Виктор Сапожников
Спасите наше королевство
Нордрок – столичная резиденция короля Нордании
Холодный ветер гнал по небу взлохмаченные черные тучи. Приближалась гроза. Группа всадников проскочила в ворота города, окруженного скалистыми горами. Над угрюмыми оборонительными башнями развевались норданские флаги со снежным барсом.
Подтянутый тридцатилетний мужчина в золотистом шлеме спрыгнул с коня и уверенной походкой двинулся по коридорам замка. Без стука он вошел в рабочий кабинет короля Нордании Свена. За большим столом в окружении министров сидел седой старик с заостренным носом, придававшим его лицу зловещий вид. Министры шуршали бумажками и негромко переговаривались. В углу уютно потрескивал камин, распространяя свое мягкое тепло по всей комнате.
– Ваше величество, здравствуйте! Отец, наше наступление развивается весьма успешно. Пограничную крепость мы сожгли. Сейчас идем на Роузгейт, по пути захватывая мелкие города и села.
– Хорошие новости, сын мой Свонит. Спасибо. Нам повезло, что этот старый дурак и пьяница Сигизмунд столь последователен в своем идиотизме и алкоголизме. Его королевство трещит по швам и скоро рухнет. Мы создадим самое могущественное государство на острове, а может быть и в мире. О наших великих делах будут помнить потомки! Кстати, дайте задание блогерам, пусть уже начинают слагать эпические легенды.
– Но мы еще не победили их главные силы.
– Если эти силы вообще будут у южан. Лазутчики сообщают, что этот дурак, который не может поставить в стойло даже строптивую жену, давно потратил казну на вино и шлюх. А это, как известно, не самые надежные и выгодные инвестиции. Впрочем, как ты знаешь, наши друзья последние годы усердно помогают ему как можно быстрее транжирить деньги, – Свен рассмеялся.
– Жаль, отец. Хотелось бы победить южан в большом сражении!
– Будет и для тебя шанс показать свое геройство. Это же благословенный остров Надежда – здесь всегда найдется возможность кого-нибудь прирезать. Как будущий король, ты должен быть овеян славой побед. Наши подданные не примут слабого правителя. Ты обязательно победишь в большой битве, но немного позже. Если сейчас есть возможность одержать верх малой кровью, то пусть так и будет. Кстати, наши войска выполняют приказ не грабить города и население Судении?
– Офицеры стараются сдерживать солдат, но сами знаете, у них привычка. Какая война без грабежа? Тем более в войсках много горцев из союзных племен.
– Надо увеличить солдатам жалование. И объяснить, что это теперь священные земли нашей любимой страны – будущие владения короля и аристократов. Поэтому их не нужно грабить.
– Сделаю!
– В западной части этот приказ можно не соблюдать слишком ревностно – эти земли отойдут союзникам.
– Каким? Кто с нами в союзе кроме горных племен?
Жестом Свен указал своим министрам покинуть комнату. Потом он поднялся с кресла и стал прохаживаться по мягкому ковру.
– У меня есть кое-какие договоренности с важными людьми в Вестьенде. Посмотрим, как они выполнят свои обязательства. Позже я тебе все расскажу. Кстати, Свонит, будь осторожен на своем восточном фланге. Вчера из Истреллы вернулись послы – они не смогли заручиться поддержкой восточного королевства. Более того, их степной царек Альфред даже не пообещал нейтралитет. Поганые собаки, они надеются, что мы ослабнем в войне, и они нас раскатают своей чертовой конницей. Зря надеются. Мы прихлопнем Сигизмунда, а потом свежими силами займемся Истреллой. Видишь, зачем нам нужна легкая победа? Чтобы быть готовыми к более трудным испытаниям. Альфред – король Истреллы – не такое ничтожество как Сигизмунд. Его казна и армия в порядке. Что ж, тем более сладкой будет победа.
– Отец, а что с Вестендом? Говорят, что Судения скоро заключит с ними союз. Это изменит расклад сил.
– Да, от лазутчиков пришла весточка, что принц Тристан возвращается домой. Его хотят женить на дочери Китра – принцессе Оливии.
– Такой союз будет сильным, – с беспокойством сказал Свонит. – Их совместный флот без труда разгромит наши силы и устроит десант на побережье.
– Не волнуйся, сын. Этот несчастный мальчик не попадет на свою свадьбу. Не позволю ему омрачить свою жизнь скучным браком. Лучше погибнуть от рук убийц в молодости. Хе-хе. Кто знает, может быть Оливию – эту вестендскую кобылку – еще оседлаешь ты.
– Мне нравится это предложение. Ходят слухи, что она весьма хороша.
– Но для этого необходимо как можно скорее взять Роузгейт, пока инициатива в наших руках. Отправь с надежными людьми послание маршалу Хардгеру, чтобы он не устраивал долгую осаду, а постарался побыстрее взять город штурмом. А ты пока отдохни в замке – не рискуй понапрасну. Из всех своих братьев, ты не только самый старший, но и наиболее толковый.
Конюшни в Тригейте, Судения
На рассвете Тристан зашел к матушке и отцу, чтобы попрощаться.
– Сын, будь крайне осторожным. Ты не единственный ребенок в семье, но ни одна из твоих сестер даже при большом желании не сможет стать королем и продолжить династию, – таково было пожелание матушки.
– Тристан, постарайся выполнить свою миссию как можно быстрее. Нам срочно нужны солдаты и деньги. Ты и Самсон – единственная надежда для Судении. Спасите наше королевство! – отец обнял сына. – Кстати, захвати на обратном пути пару бочек их чудесного пива. А я пока придумаю речь о войне и нашей будущей великой победе!
После прощания Тристан пришел в королевскую конюшню, где заканчивалась подготовка к путешествию. Легкий прохладный ветер немного развеивал царящие здесь запахи – можно сказать, что находиться тут было почти приятно. Во дворе уже стояли канцлер Густав, дядя Самсон и гвардейцы.
– Доброе утро, господа! – Тристан вежливо улыбнулся и отвесил легкий поклон. В ответ все присутствующие поздоровались с принцем.
– Кони уже готовы, сундук с дарами погружен на телегу. Да, вот тебе мешочек с перстнем – подаришь его Оливии в знак любви. Ну что, готовы?
– Еще раз заявляю, я отказываюсь ехать, пока все не наденут броню, – объявил дядя Самсон своим зычным голосом.
Ну вот опять. Как можно ехать в такое важное путешествие с этим занудой? Тристан закатил глаза.
– Ваша светлость, прошу вас, – Густав вежливо обратился к дяде, – здесь не ведутся боевые действия, тем более, вы едете на юг – в противоположную сторону от врага. Что вам может угрожать? От ношения кирас вы только устанете и будете ехать медленней. У вас же в приоритете скорость!
– Густав, не отговаривай. Лучше я доставлю живого принца на пару дней позже, чем привезу его хладное тело вовремя.
«Что он несет? Куда этот старый книжный червь меня «доставит»? – подумал Тристан. – Да когда он в последний раз держал меч или копье?».
– Хорошо, ваша светлость! Я не могу вам перечить, – Густав вежливо поклонился. – Тристан, гвардейцы, надевайте броню. А мне надо бежать, король будет произносить речь – надо немного успокоить народ и попросить наших сограждан раскошелиться.
Скорчив недовольную физиономию, Тристан позволил надеть на себя броню, сопровождая каждое свое движение раздраженным сопением. Гвардейцы, которые не были родней герцога Самсона, видимого недовольства проявлять не стали, хотя, конечно, никто не хотел без особой необходимости таскать на себе доспехи.
Путь от конюшни к городским воротам пролегал мимо площади. Там уже начинал свою речь Сигизмунд. Причесанный и приодетый по случаю встречи с народом, он вышел на балкон и удобно положил свой живот на перила. Все здания на площади были украшены стягами с гордым суденским быком. Перед дворцом была выстроена городская стража в латах и с алебардами, дабы огородить монарха от любящего народа. Для этих же целей из окон дворца на толпу поглядывали стрелки с заряженными арбалетами. Горожане выглядели достаточно угрюмыми, поэтому дополнительные меры безопасности были вполне обоснованы. Король воздел руки к небу и начал свою речь.
– Мои подданные! Да благословит вас Летающий бог! До вас уже дошли слухи, что подлые северные варвары вторглись в нашу страну. Их коварство не имеет границ. Шпионы северян проникли в покои нашего верховного маршала Клавдия. Они долго пытали этого старого и заслуженного человека, заставив не звать меня на охоту. А когда эти гнусные палачи добились своего, они жестоко убили его в спину. А еще они тайно напали на нашу пограничную крепость и немного ее сожгли. Но на этом их позорные победы закончились! Они не смогли получить решительного преимущества и нанести нам серьезного поражения.
– Да! – закричали горожане.
– К сожалению, мы пока не смогли добиться полного и безоговорочного успеха.
– Эх…
– Мы применили тактику подвижной обороны и заманивания противника в капкан. Мы в шаге от блистательного и окончательного триумфа! Наша историческая и феноменальная победа над Норданией близка, как никогда. Нам просто надо немного собраться и надавать уже этим выскочкам по их немытым мордам! И Летающий Бог поможет нам в этом! – Сигизмунд взметнул вверх руки.
– Да!
– Сейчас до вас доходят слухи, что вражеские войска идут на Роузгейт, – продолжил король. – Многих из вас охватывает паника. Не нужно бояться – мы их уже побеждаем. Уверяю вас – все идет по лично мною разработанному, и что там скрывать, гениальному плану! Крепость Роузгейт – это огромная и неприступная твердыня, которую невозможно захватить. Скажу больше! Сейчас мы собираем огромное войско, которое просто сметет захватчиков и загонит их обратно в вонючие и сырые шахты. Добавьте к этому армию наших союзников из Вестенда, и вы поймете, что северян ждет полный и окончательный разгром. Верьте мне!
– Да!
– Когда мы разгромим врага в Судении, то устроим благородный и справедливый завоевательный поход в Норданию. Мы захватим их земли, а самих северян ограбим до последней нитки!
– Ура!
– Мы однозначно побеждаем их по духовности! В нашем королевстве гораздо больше храмов, посвященных Летающему Богу, чем в этой жалкой Нордании. А это значит, что он нам обязательно поможет. Помните, мы боремся за добро! Они дерутся за зло! Согласны? По глазам вижу, что согласны. А добро должно защищать свое добро, чтобы его никто не отобрал! А теперь немного слов скажет вам наш многоуважаемый, вами же избранный, народный министр. Слышь, ушлепок, иди сюда. Не бойся. Давай, не томи, рассказывай.
Облаченный в богатые одежды министр бочком прошел к трибуне.
Уважаемые подданные нашего короля, – робко начал он, нервно теребя свой наряд, который явно был с чужого плеча и сидел на нем как седло на корове. – Для победы нам придется немного раскошелиться. Я вынужден ввести новый налог.
– Фу! На виселицу его! – начал шуметь народ. Сигизмунд сделал удивленное лицо и обратился к министру.
– Что ж ты творишь, угнетатель народа? Какие налоги? Опять, злодей, обдираешь граждан! – Король сделал страшное лицо, от вида которого народный министр едва не упал в обморок.
– Вы же сами сказали…
– Молчи, дурак! Послушайте граждане! Раз многоуважаемый народный министр решил поднять налоги, то мы все обязаны подчиниться его приказу. Даже я. Идет война, а на нее нужны деньги. Слышь, холоп народа, чего молчишь? Озвучивай свои гениальные решения.
– Простите, конечно. Эти деньги нужны для того, чтобы платить жалование солдатам и набрать профессиональных наемников. Это же все для вашего блага. Мы должны сплотиться вокруг короля. Да, из-за нового налога, возможно, кто-то лишится ужина, но вот и король с сегодняшнего дня не будет устраивать каждый день пиры для придворных.
– Видит Летающий Бог, не буду, – король воздел руки к небу.
– Кстати, кто сейчас испытывает крайнюю нужду, может записаться в войско. Там будут кормить и платить жалование. Плюс повышенная доля от грабежей. Как говорили древние, всех будет ждать бонус! После войны мы все разбогатеем!
– Бонус, бонус! Мы победим! Вместе с королем! Смерть северянам! – ревел народ.
– Слава королю! – без большого энтузиазма крикнул герцог. – Ладно едем дальше. Надеюсь, всех вдохновила речь нашего монарха.
Путешественники покидали город в смешанных чувствах. Тристан и гвардейцы были очень недовольны дядей Самсоном из-за необходимости ехать в броне, а тому, кажется, было наплевать на их мнение – качаясь в седле он безучастно читал какую-то книгу и потягивал вино из фляги.
Порт Уотергейта, Судения
У деревянной пристани стоял, освещенный слабым лунным светом, парусник «Акула». Это был неприметный торговый корабль с удобной каютой для капитана и его гостей, а также вместительным трюмом. Флаг Судении с мачты сняли для конспирации – вместо него повесили непримечательный стяг мелкого купеческого союза. Немногочисленная охрана – человек пять или шесть – стояла на корабле и лениво посматривала в разные стороны.
– Зачем нужны эти ночные вахты? – бурчал полураздетый матрос. – Сыро, темно, а северяне черт знает где. Говорят, только Роузгейт в осаду взяли. Так это от нас не одна неделя пути. Ладно мы, моряки, привыкшие. Солдат из охраны жалко – совсем умаялись из-за этих сиятельных задниц.
– Во дворце боятся, что тараканы на борт пролезут и покусают наших аристократов, – рассмеялся боцман. – Все-таки принца и герцога повезем – они важные птицы. Из столицы написали, чтобы мы на корабле извели крыс и клопов. Они там во дворце совсем изнежились. Сами бы приехали, да их изловили.
Со стороны пристани послышался топот кованых сапог.
– Именем принца! Именем герцога! Мы из свиты.
Пятеро вооруженных мужчин, закованных в кирасы и открытые шлемы, приближались к паруснику. Пара солдат из охраны «Акулы» перегородили им дорогу.
– А где сами гости?
– Принц Судении и герцог Оукгейта будут с минуту на минуту. Я начальник охраны. Мы приехали немного заранее, чтобы осмотреть их каюты, – быстро проговорил высокий человек, по виду бывалый воин, со шрамами на лице.
– Конечно, проходите. Только покажите королевскую грамоту, – попросил один из стражников.
– Вот же она, смотри!
Два резких удара кинжалами и стражники упали на пристань, истекая кровью. Чужаки бросились рубить мечами застигнутых врасплох солдат из охраны и моряков. Через борт со стороны моря на палубу выскочило несколько мокрых гибких фигур с ножами, которые довершили дело.
– Быстро соберите тела, – скомандовал мужчина со шрамами.
– Морис, что скажешь, бросим бедолаг в трюм? – спросил один из помощников.
– Не стоит. Нам на корабле не нужны покойники. Посуди сам. Если разбойники завтра не справятся, то принц со свитой прибудет на корабль. В порту мы не будем устраивать резню, это слишком опасно. Придется выйти в море, чтобы там их прикончить без лишнего шума. Лучше всего, если корабль и его новая команда не будут вызывать подозрений. Тела сложите в лодки, отвезите подальше и выкиньте. Только смотрите, чтобы их завтра течением обратно не принесло. Так, все переоденьтесь в местную одежду.
Приморский лес, Судения
Вот уже несколько дней отряд ехал по королевскому тракту в сторону порта Уотергейт. Дядя Самсон на правах старшего не разрешал снимать броню даже во время ночевок, приказав держать мечи наготове. По ночам лагерь охраняли возницы и оруженосцы под присмотром одного из гвардейцев.
– От кого мы себя охраняем? От бобров и енотов? – шептались воины. – Скорей бы достичь гавани, хоть отдохнем от доспехов.
Стоит признать, что в целом путешествие было достаточно приятным. В деревнях их радостно встречали крестьяне – они устраивали праздники в честь дорогих гостей и до отвала кормили пирогами, жареным мясом, сыром и фруктами. Дядя Самсон довольно крякал, а в дороге от одной деревни до другой лениво попивал вино и философствовал то ли сам с собой, то ли посылал сигналы Вселенной.
– До чего же селяне – прекрасный народ. Самые лучшие подданные на свете. Эти горожане вечно чем-то недовольны. Подняли им налоги на пару монет – шум, гам, угрозы. Вечерами в трактирах сидят за бочонком доброго вина и жалуются друг другу о том, как они катастрофически обеднели. Мерзкие лицемеры. А взять крестьян – живут себе и радуются, что у них последнюю еду не отобрали. Королевству грозит опасность – горожане не хотят брать в руки оружие, чтобы защитить соседний город. А предложи селянам сходить на войну – они же на все будут готовы, чтобы увидеть, как выглядит серебряная монета. Будь моя воля, я бы всех горожан выгнал в село – пусть научатся правильно жить, неблагодарные мерзавцы.
Когда до гавани оставалось примерно полдня пути, отряд въехал в воспетый в стихах и поэмах великолепный Приморский лес. По извилистой дороге путники поднялись на вершину высокого холма, откуда открывался удивительный вид на зеленую долину, лазурное море, живописный залив, мощную крепость, обширный порт и корабли на рейде. Даже дядя Самсон оторвался от своей книги, чтобы полюбоваться прекрасными видами.
Дзинь. Дзинь. Дзинь.
Из чащи в путешественников полетели стрелы. И если принцу, герцогу и гвардейцам они не смогли нанести вреда, бестолково ткнувшись в кирасы, то среди оруженосцев и слуг появились раненые. Стрелы также попадали в лошадей – они с безумным ржанием вставали на дыбы. Сидеть в седлах стало опасно.
– Рыцари, спешиться! – закричал герцог. – Хватайте щиты! Занять круговую оборону!
Все стремительно стали выполнять его приказы. Рыцари и оруженосцы сгруппировались вокруг телег и прикрылись щитами. Из чащи с обеих сторон на путников с криками набросились тридцать-сорок человек. Они были вооружены дубинами и топорами, а прикрывались круглыми щитами.
– Держите строй! – рявкнул Самсон.
Выхватив из кармана тугой кошель, герцог развязал его, зачерпнул оттуда горсть золотых монет и по очереди бросил их в нападавших по обе стороны дороги. Совершенно банальный, но безотказный трюк, который богатый аристократ всегда может провернуть с кучкой бедных дурачков. Строй нападавших смешался. Передние стали шарить по земле, а задние наткнулись на них и попадали.
– Рыцари, в атаку! – громыхнул герцог и ударами своего меча стал прорубаться вперед. Принц и рыцари последовали его примеру, разя противников клинками. Потеряв дюжину своих товарищей, разбойники обратились в бегство. В считанные минуты бой был окончен, а раненых взяли в плен. По приказу герцога пленных жестоко допросили, но добились от них немногого – какие-то пришлые люди щедро заплатили, чтобы разбойники устроили на дороге засаду. Герцог быстро объявил им смертный приговор за измену королю. Гвардейцы с энтузиазмом прикончили бандитов.
– Какая досада, мы совсем остались без лошадей! Ваше высочество, нужно идти на их поиски, – крикнул главный конюх.
Действительно, во время боя несколько животных было ранено, остальные просто разбежались. Лишь лошади, впряженные в телегу, не смогли ускакать.
– Нет времени их искать, да и по лесу бродят эти мерзавцы, – сказал герцог. – Пойдем пешком. Другого решения нет. Раненых перевязать и положить в телегу, будем надеяться, что они доживут до встречи с лекарем. Все остальные, слушайте. Сохранять бдительность! Оружие держать при себе! Вперед! Да поможет нам Летающий Бог!
Оставшиеся несколько часов пришлось любоваться красотами леса и моря уже не в таких комфортных условиях. В полном снаряжении и ехать-то не очень приятно, а вот идти пешком – совсем тоска.
– А дядя Самсон – не промах, – подумал Тристан, – он умеет не только нудеть и сидеть за своими книжками в библиотеке. Как он орудует мечом – просто загляденье. И нужно отдать должное, с кирасами он угадал. Если бы не его настойчивость, то несколько стрел проделали бы во мне незапланированные дырки. На собственную свадьбу с такими не заявишься, неудобно перед гостями и невестой.
Тристан подошел к герцогу и поклонился.
– Дядя Самсон, простите мне мое поведение и примите благодарность. Сегодня вы спасли наши жизни.
Герцог улыбнулся и пожал руку принцу.
– Давай держаться вместе.
Вечером уставшие и пыльные путники вошли в ворота Уотергейта. Видя такое зрелище, зеваки начали было смеяться, но увидев недобрый взгляд воинов, заткнулись и быстро ретировались. Раненых отвезли местным лекарям. Герцог выкупил на ночь гостиницу и приказал отряду запереть все двери и закрыть окна ставнями. Кто-то очень не хотел пропустить отряд в Вестенд. А значит, нужно было соблюдать повышенные меры предосторожности.
Порт Уотергейта, Судения
На следующее утро герцог собрал всех в зале на первом этаже, где размещался трактир. Отряд недосчитался нескольких оруженосцев и слуг – двое погибли при нападении, остальные лежали раненые.
– Итак, все видят, что северяне, а больше некому, хотят нас остановить и убить принца. Намерения у них самые серьезные. Они смогли организовать нападение всего в нескольких днях пути от столицы, на самом юге королевства. Наверняка они будут подстерегать наш корабль. Более того, в его команде вероятно есть лазутчики. Всем быть предельно осторожными. О малейших подозрениях сразу докладывать мне. Выдвигаемся через двадцать минут.
К полудню путешественники добрались до парусника «Акула».
– Именем короля! Я – герцог Оукгейта. Где капитан?
Навстречу ему выскочил загорелый коренастый мужичок среднего роста. Он поклонился и показал верительную грамоту.
– Я капитан Брендон. Моя команда готова доставить его высочество принца и вашу светлость в Голубую гавань. К вашим услугам лучшая каюта – она здесь одна.
– Прекрасно! Гвардейцы, а ну-ка проверьте корабль на наличие крыс!
Четверо гвардейцев лихо запрыгнули на борт и стали обшаривать судно. Капитан с командой немного опешили, но старались не подавать вида. Через некоторое время один из гвардейцев крикнул, что все в порядке и можно грузиться. Команда выдохнула. Бойцы вернулись на пристань. Один из них, проходя мимо герцога, незаметно шепнул.
– Видел свежие пятна крови в разных местах. Их смывали, но, видимо, не очень старательно.
Герцог медленно подошел к Брендону, молниеносно выхватил кинжал и приставил его к горлу капитана.
– Откуда тогда на корабле свежие пятна крови? Говори, мерзавец!
– Что вы делаете?! Я честный слуга короля! – капитан попытался изобразить справедливое возмущение. – Так нельзя!
– Я брат королевы. Мне все можно. Ну или почти все, – зловеще ухмыльнулся герцог и провел кинжалом по лицу Брендона. – Вот скажу, что ты лазутчик северян и прирежу прямо здесь. А мне король за это еще и поместье подарит.
– Прошу, не надо!
– Говори, откуда кровь?
– Вспомнил, позавчера подрались матросы, – капитан чуть не плакал. – Один упал с расквашенным носом. Это его кровь.
– Не сходится. Пятна в разных местах. Ладно, не хочешь говорить, просто отрежем тебе яйца, а потом выколем глаза. Гвардейцы, держите его!
Два солдата схватили капитана. Команда из полутора десятков человек в оцепенении наблюдала за начинающейся расправой.
– Ну что, будешь говорить? Последний шанс! Вчера мы уже поймали парочку твоих дружков. Они мне и так все рассказали. Одного они не знали, где наш корабль ждет засада. Впрочем, не скажешь, мы и так не пропадем. Отправимся другим кораблем. А ты останешься здесь – без глаз и яиц. Молчишь?
Разбойник, выдававший себя за капитана, попеременно то бледнел, то краснел. А на штанах расплывалась мокрое пятно.
– Тьфу, гадость, – герцог брезгливо поморщился и навел кинжал на причинное место разбойника. – Ладно, это твой выбор.
– Ваша светлость, я скажу. Корабль с наемниками ждет «Акулу» в паре часов хода к западу. Как только они увидят корабль, так сразу атакуют.
– Видишь, какой ты молодец. Жалко, что изменник, – герцог коротко замахнулся и всадил разбойнику кинжал в грудь. – Гвардейцы, принц, очистим же наш корабль от крыс!
Воины бросились на судно и в короткой схватке одолели команду. Несколько разбойников спрыгнули в воду, но их достали арбалетные болты. Когда все кончилось, герцог собрал воинов на совет.
– Мы не можем плыть на «Акуле» – нас догонят и перебьют. По пути сюда я видел неплохую рыбацкую шхуну – она поменьше и похуже нашего парусника, но для плавания сгодится. Предложим обмен ее команде.
Делегация из двух гвардейцев привела капитана шхуны и его помощника к «Акуле». Они, конечно, обалдели от наличия трупов, но на обмен согласились. «Акула» действительно была значительно лучше, да и отказывать герцогу было не очень вежливо и крайне опасно. Рыбаки быстро сгрузили свои пожитки со шхуны, а путешественники начали заселять освободившийся корабль. Тристан о чем-то задумался, а потом подошел к герцогу.
– Дядя Самсон, если «Акула» выйдет в море, скорей всего наемники ее выследят, а экипаж убьют.
– Да? Я даже не подумал об этом. Скорей всего. Но это будет благородная смерть за наше общее королевство! Думаю, что они будут счастливы погибнуть во славу нашего достойнейшего монарха!
– Но их будут пытать. Они наверняка выболтают, что мы плывем в Вестенд на их корабле.
– Хм… пожалуй, так.
– Дядя Самсон, я скажу им, чтобы они не выходили в море пару недель. Пусть наемники думают, что мы сидим в порту. За это время мы спокойно доплывем до Вестенда.
– Хорошая идея, мой доблестный племянник. Не зря в тебе течет наша кровь. Иди же!
Тристан отправился к капитану рыбацкой шхуны и коротко объяснил ситуацию, посоветовав пару недель не выходить в море и ночевать в гостинице. Свое предупреждение он подкрепил десятком золотых монет. Рыбаки обрадовались незапланированному отпуску и сразу же отправились в трактир.