Виктория Хант
Клятвы и грёзы
Глава 16
В нашей домашней библиотеке хранилось множеств книг. Просто несчетное количество. И пусть мне не удалось перечитать их все, но я всегда интересовалась больше всего различными энциклопедиями и сборниками с картинками. Моя жизнь прошла за высоким забором. Я почти не видела мира, который раскинулся, как оказалось, далеко за пределы моего понимания и знания. И вот теперь я сидела на ветке дерева, вцепившись дрожащими пальцами в шершавую холодную кору, и смотрела, как перед сидом остановился огромный зверь.
Я никогда не видела ничего подобного в тех книгах, которые читала в отцовской библиотеке.
Не волк, не медведь, а что-то иное. Оно было высоким, выше эльфа на две головы так точно. Широкоплечим, с длинными руками-лапами, и такими же мощными ногами. Все его тело было покрыто чем-то похожим на мех, но в то же время казалось, будто мех был частью какой-то одежды, неряшливо наброшенной на огромное тело неизвестного мне существа. Морду чудовища с такого ракурса было сложно рассмотреть. Оно наклонило свою крупную округлую голову, заросшую длинными волосами вниз и будто принюхивалось, издавая шумные вдохи и выдохи.
Сид стоял неподвижно. В его руках был зажат меч, а стойка, которую он принял, просто кричала – еще секунда, и эльф бросится в атаку. Но он ждал. Как и монстр, продолжающий нюхать воздух, громко дыша и издавая звук, похожий на утробный рык.
Я наблюдала за происходящим внизу, не зная, чего ожидать от развязки этой встречи. Уйдет ли чудовище, не тронув нас. Или же…
Нет! Мне нельзя думать о поражении. Сид обязательно победит, и мы отправимся дальше, чтобы избавить меня от ненавистного медальона. Но пока я могла только и делать, что крепко держаться за дерево и молиться всем богам, чтобы не свалиться на голову чудовищу. Победить такого монстра навряд ли даже по силам эльфу или оборотню. Он слишком огромный и пугающе сильный.
Тем временем чудовище наконец подняло голову, и я увидела его морду. Мысленно ахнув, еще крепче вцепилась в кору. Пасть чудовища оскалилась, показав кривой желтовато-коричневый ряд зубов. Челюсть была вытянутой, отчего создавалось впечатление, что у монстра было раза в два больше зубов, чем у людей. Крупные ноздри часто трепетали – оно продолжало втягивать воздух, а мохнатые веки были крепко сомкнуты. И тут до меня наконец-то дошло – чудовище слепо, иначе бы он увидел стоящего буквально в десяти шагах от него сида. Но монстр продолжал искать возможную жертву посредством того, что у него было – огромный широкий нос с двумя округлыми ноздрями.
Я перевела взгляд на сида. Тот словно обратился в каменную статую. За те несколько минут, что чудовище искало нас, сид совсем не пошевелился. И только медленно поднимающиеся и также медленно опускающиеся плечи подсказывали мне – сид вполне себе жив, и он-то точно не взволнован так, как я. Полностью сосредоточившись на опасности, эльф ждал – уйдет ли монстр, не найдя нас, или же нападет. И я очень надеялась, что нюх подведет чудовище.
И возможно, так бы и случилось, если бы не моя ошибка.
Я сидела в очень неудобной позе. Нога стала неметь, руки все сильнее дрожали, и я уже жмурилась от боли, мечтая, оказаться где-нибудь подальше, а не сидеть на ветке дерева, как вторая нога соскользнула. Я ахнула, обняла ствол и едва не рухнула, но и этого оказалось достаточно, чтобы чудовище наконец-то нашло свою добычу.
Нюх его подводил, но не слух. А так как сид стоял между деревом, на котором я теперь болталась, едва не свалившись на землю, и монстром, то у эльфа не было вариантов. Он взмахнул мечом и бросился в атаку наперерез монстру. Тот поднял над головой руки-лапы и со всей звериной яростью обрушил их на меч. Удар оказался такой мощи, что сид едва устоял на ногах. Зато человек-зверь продолжать махать кулачищами, пытаясь загнать добычу в угол.
На секунду я призадумалась – что же могло случиться с его глазами? Ведь выжить в лесу хищнику без зрения невозможно. Но очень быстро я выбросила посторонние мысли из головы, с ужасом наблюдая за ходом сражения. Нет, не сражение. Это была бойня, в которой выживет лишь один.
– Берегись! – крикнула, когда после очередного мощного удара монстр отбросил сида в сторону. Тот упал на оба колена, тяжело дыша и поднимая над головой меч. Казалось, его острие не может пробить надежную шкуру чудовища.
Зверь, услышав мой голос, резко повернул голову в поисках источника звука. Я прикусила губу, опасаясь, что могла своим криком навлечь на себя беду. Ведь уже успела напортачить, едва не свалившись с дерева, и тем самым выдать хищнику наше местоположение.
Зато сид не теряя времени встал на обе ноги, дернул раненым плечом, будто сбрасывая невидимый груз, и вновь ринулся в атаку. Он понимал, что долго не может обороняться. Понимала это и я. Раны эльфа пусть и зажили, но я все еще сомневалась, что он может держать меч и уж тем более сражаться. Но сид, как истинный воин, не сдавался и не бежал от опасности. Он в несколько шагов приблизился к монстру, занес меч и ударил того по лапе.
Чудовище взывало яростным рыком, развернулось и наотмашь ударило сида. Так совпало, что тот заносил меч для нового удара. Не хватило буквально мгновения, чтобы эльф успел ударить монстра. Тот был быстрее.
– О нет, – прошептала я, впиваясь пальцами в рыхлую кору.
Сила удара была такой мощной, что сид повалился на спину, выронив меч.
Все повторялось.
Но если Аран отступил, будучи раненным мной, то с настоящим лесным чудовищем я не справлюсь. Глупо слезать с дерева и бежать на выручку к эльфу. Глупо хватать его меч и пытаться сражаться с монстром.
Глупость, кажется, вообще стала моим любимым словом.
Но и глупо сидеть на ветке, смотреть, как сида будет убивать чудовище. Смотреть, как его растерзают эти огромные руки-лапы, как желтые кривые зубы буду рвать плоть и грызть кости. Ведь именно так поступают хищники со своими жертвами.
Я не позволю ни одному монстру убить сида! Он обещал освободить меня от медальона, а я обещала ему отдать проклятую штуковину. И никакие монстры нам не помешают закончить этот путь.
Ведь так поступают храбрые девчонки, пусть и малость глупые?
Я слезла с дерева и каким-то чудом не свернула себе при этом шею. Схватив палку, стала кричать и махать руками. Хотя лесной монстр и не видел меня, но прекрасно слышал.
Нужно отвлечь его от сида. Тот сможет встать, взять меч и пронзить чудовище, пока я буду того отвлекать. План был прост. Жаль, что моей смелости хватило только на несколько секунд. Когда чудовище обернулось на звук и открыло пасть, чтобы громко и грозно зарычать, я так испугалась, что с раскинутыми в стороны руками замерла и смотрела, как на меня надвигается огромная шерстяная туша с острыми зубами и гигантскими лапами.
– Майя! – голос сида звучал эхом в моей голове. – Беги!
Я вздрогнула и посмотрела на сида. Наши взгляды пересеклись.
Он назвал мое имя? Не может быть…
Ох! Сейчас не время думать об этом! Совсем не время.
– Беги же! – крикнул эльф, опираясь на меч. Его рука дрожала. Скорее всего, рана дала о себе знать, и он с трудом мог встать и вновь взять меч в руку, лишь бы защитить меня. А я стою тут как вкопанная и смотрю на приближающееся ко мне чудовище.
– Эй, а теперь ты меня рада видеть? – послышался знакомый голос, который заставил меня резко обернуться и в изумлении уставиться на нечто пугающе необыкновенное.
Большой волк, казалось, улыбается мне клыкастой пастью, а черные глаза подмигивают. Но ведь звери не умеют улыбаться, подмигивать и уж тем более говорить?
– Посторонись, – прорычал голос Арана, и я в ту же секунду отпрянула, когда волк, приготовившись к прыжку, рванул вперед и впился белоснежными клыками в шкуру лесного монстра.
Тот взревел, замахал лапами, пытаясь сбить ловкого оборотня. Аран же напротив был настойчив и кровожаден. Он кусал лесного зверя, рвал и метал. Действовал так быстро, что я едва успевала следить за его бросками.
– Я же сказал, чтобы ты сидела на дереве, – схватив меня за плечо, сид заставил развернуться и посмотреть на него. Я так увлеклась чужим сражением, что не сразу заметила, как он подобрался ко мне, миновав противников, и, сжимая в руке меч, другой рукой держал мое плечо.
– Он бы тебя убил, – прошептала, ощущая, как каждое слово приходилось практически вытаскивать из себя.
Сид злобно скривился, но спорить не стал. Лишь отпустил мое плечо, чтобы прикоснуться к собственному.
– Сильно болит? – спросила я, и было уже потянулась к нему, чтобы проверить рану, но сид качнул головой и отступил на два шага назад. При этом он продолжал следить за поединком, в котором оборотень, судя по всему, вёл в счёте.
– Нет.
– Хорошо, – прошептала, отворачиваясь от сида. Он терпеть не может принимать чью-то помощь. Этот урок я уже усвоила.
Я не знала, как долго продлится сражение, но Аран не заставил себя ждать. Он наносил один удар за другим. Лесной зверь просто не успевал за ним. Он махал лапами, пытаясь сбить оборотня, но все его попытки потерпели неудачи. То ли чудовище, так напугавшее меня, было неповоротливым, то ли Аран так хорош, но бой закончился полной победой оборотня. Тот, кого я считала нашей погибелью, сбежал, волоча искусанные лапы.
Теперь, когда битва закончилась, Аран, будучи огромным волком, повернулся к нам и скаля окровавленные зубы, посмотрел на меня.
В тот день, когда Аран схлестнулся с эльфом в лесу, он не использовал всю свою силу, сохраняя человеческий облик. Сейчас же перед нами стоял не лишенный разума зверь, который запросто мог перекусить меня пополам, если бы сам того пожелал. Но он не сдвинулся с места, как и сид не опустил своего меча.
– И что будем делать? – рыкнул Аран, когда игра в гляделки слишком затянулась.
– Продолжим? – предложил сид, выставляя перед собой меч.
Я посмотрела на оборотня, который готовился к прыжку, перевела взгляд на сида, взмахнувшего мечом и едва не заскулила от отчаяния.
– Ну уж нет! – воскликнула, вставая между двумя разгоряченными боем мужчинами. То есть, эльфом и оборотнем. – Если вы собираетесь драться, то я ухожу. Догоню этого монстра, и пусть он меня сожрет.
Аран и сид замерли, выдохнули и посмотрели на меня так, словно услышали плохую шутку. Я кисло улыбнулась и опустила руки.
– Я не шучу. Честное слово, если вы будете драться, то я уйду.
Аран рассмеялся первым. То есть, он издал какой-то рычащий звук, который, скорее всего, должен был быть смехом, и выпрямился. Сид же смотрел на меня так, словно я сошла с ума. Возможно, так оно и было.
– А ты мне нравишься, Майя, – протянул Аран, продолжая скалиться. Наверное, его слова должны были заставить меня смутить, но все, что я хотела сейчас, так ударить Арана по голове палкой, которую все еще держала в руке. Может быть, он так образумится и перестанет пытаться убить сида.
Бить палкой сида я не рискнула бы даже под угрозой собственной смерти.
– Ладно, не ворчи, – рыкнул Аран, опускаясь на передние лапы. – На сегодня драк достаточно. – И с этими словами произошло то, во что я бы не поверила, если бы не увидела собственными глазами.
Сначала оборотень опустился на землю, подобрав под себя длинные лапы. Положив на них голову, он выгнул спину дугой, а через миг его бурая со ржавчиной шерсть стала исчезать. Волчья ипостась словно растаяла, оставляя после себя обычное человеческое тело.
То есть не самое обычное. Это же был Аран. Но он выглядел как простой парень с ярко-рыжими волосами, крепким молодым телом со светлой кожей, и, конечно же, все с той же наглой улыбочкой на симпатичном (если не знать, что он на самом деле оборотень) лице. Завершив превращение, Аран поднялся с земли и стряхнул прилипшие к ладоням травинки.
И да – он был голым.
Лицо залил такой румянец, что впору было кипятить чайник на моей голове. Разве что пар из ушей не пошел. Я резко отвернулась и встретилась с недовольным взглядом сида. На того полностью обнаженный парень не произвел ровным счетом никакого впечатления.
– Прикройся, щенок, – проговорил он.
Если бы сид и оборотень решили провести соревнование, кто кого перещеголяет в смущающих ситуациях, то первое место определенно получил бы Аран. И его это точно позабавило, потому что стоило мне отвернуться, как тот рассмеялся.
– Да ладно! Ты же знаешь, что в момент обращения, если не снять всю одежду, то она порвется.
– Меня это не волнует, – фыркнул сид, наконец убирая меч в ножны. Выглядел он раздражено, но собрано. Вплоть до того момента, как пришлось отвести руку немного назад. Тогда-то на его лице появилась тень боли, которую эльф ловко замаскировал, гневно взглянув на оборотня. – Так поторопись.
Аран хохотал. Его, кажется, вообще все здесь происходящее порядком веселило. Сказав что-то на неизвестном мне языке, он направился за своей одеждой. Вот только пришлось ему пройти мимо меня, а я не успела отвернуться или на худой конец зажмуриться, поэтому покраснела во второй раз, когда мимо щеголял обнаженный оборотень.
Все-таки у него крепкое тело.
И все-таки я могу лишиться рассудка чуть раньше, чем это путешествие в неизвестность наконец-то завершится.
Прижав ладони к распаленным щекам, я все же отвернулась. Сид промолчал. Но я уверена, что его тоже позабавила моя реакция на голого оборотня. Ох, лучше бы Аран оставался в своей звериной ипостаси. Там под шерстью ничего же не видно. А тут…
Нет, я, конечно же, видела голых мужчин, но обычно это было в медицинских энциклопедиях, в которые порой заглядывала от скуки. Но даже там обычно все было по частям, а не так. Не целиком, в общем.
Шумно выдохнув, отдернула руки от лица и взглянула на сида. Тот, казалось, был увлечен тем, что рассматривал порванный плащ, но на самом деле он ждал, когда Аран вернется. А я вот не хотела бы, чтобы оборотень после того, как оденется, пришел сюда вновь выяснять, кому я буду принадлежать. Словно я не человек, а какой-то приз. Хотя нет, не приз. Я та, за кого кто-то мне неизвестный готов хорошо заплатить.
Решив, что пора уходить, пока Аран не взял свои слова назад и не столкнулся в битве с сидом, добралась до сумок и, схватив их, обратилась к эльфу.
– Нам лучше поскорее уйти.
– О нет, не так быстро, – тут же послышался голос Арана, а через пару секунд он вернулся к нам, поправляя на ходу свой плащ.
Я напряглась, всматриваясь в самодовольное лицо Арана. Сид же тем временем вернул руку на меч и готовился дать отпор, если оборотень вздумает кусаться.
– Эй, полегче, – хохотнул Аран, разводя руки в стороны. – Я же обещал.
Я нахмурилась. Сид не пошевелился, да и руку с меча не убрал, ясно давая понять – он ему не верит. Не верю и я.
– Ладно, ладно, – остановившись напротив нас, Аран положил руки на бока и улыбнулся.
В прошлый раз он был очарователен, когда пытался внушить мне, что я буду рядом с ним в безопасности. Сейчас все, чего я хотела, так убраться из леса подальше. Подальше и от Арана.
– Говори, – произнес сид, и от его спокойного голоса так и веяло ледяной решимостью.
– Я бы не вмешался, если бы Майе ничего не угрожало, – продолжая ухмыляться, Аран обратился к сиду, но смотрел он на меня. – Но я понял, что тебе, Брайннан, с лесным зверем в одиночку не справиться.
– И благодаря кому? – рыкнул в ответ сид, явно раздраженный тем, что оборотень то и дело повторял его имя. Я же так и не рискнула даже попробовать произнести его вслух.
– Заметь, я тоже пострадал, – усмехнулся Аран, вновь взглянув на меня. Мне бы смутиться, но ничего кроме отвращения в этот миг я не испытывала. Он решил напомнить, как я едва не убила его. Хотя меня терзали сомнения, что мне удалось бы это сделать. Что Аран позволил бы это сделать с собой.
– Раз все разрешилось, – отозвался сид, опуская руку с меча, – то мы должны идти.
– Отправляетесь в Колос, да? – а вот Аран явно не торопился нас отпускать.
Сид впервые с момента, как нам повстречался лесной монстр, криво улыбнулся.
– Да, – согласился он, прищурившись. – А тебе, как мне известно, входа туда нет.
Аран нахмурился, улыбка исчезла с его тонких бледно-розовых губ.
– Как и тебя там не ждут с распростертыми объятиями.
Они обменялись мрачными взглядами, за которыми явно скрывалось что-то большее. Но все, что меня волновало в этот момент – а не будет ли у нас новых проблем, когда мы доберемся до упомянутого «колоса».
Дернув ремешок на плаще, я откашлялась и посмотрела на двух враждующих существ. Те наконец перестали бросать друг в друга невидимые копья и взглянули на меня.
– Я благодарю тебя за помощь, – обратилась к Арану, – но дальше мы сами.
Тот вздернул рыжие брови и улыбнулся, показывая белоснежные зубы. Если бы я не помнила, ка он выглядит в иной форме, то, возможно, купилась бы на подобную улыбочку. Но всё, что я видела, так волчью огромную морду даже тогда, когда Аран был человеком. Почти человеком.
– Ты все еще думаешь, что он сможет защитить тебя?
Я грозно глянула на Арана, но, кажется, боевой хомячок не напугает волка, разве что заставит рассмеяться. А потом волк съест хомячка.
– По крайней мере, не продаст меня.
Не знаю, удалось ли мне сильно задеть Арана, но тому явно не понравились слова, адресованные ему.
– Хорошо, – вдруг сдался оборотень, разводя руками. – Тогда не буду вас задерживать.
И больше ничего не говоря, оборотень развернулся и направился в лес, откуда совсем недавно появился. А я в изумлении смотрела ему в спину, пока тот наконец не скрылся за густыми еловыми ветвями.
– Он правда оставит нас в покое? – шепнула я, скорее обращаясь в никуда, нежели желая услышать ответ от сида.
– Сомневаюсь, – но тот все равно ответил, а после приблизился ко мне, забрал свою дорожную сумку и, кивнув, отправился в путь. Я же не стала медлить и поторопилась догнать сида, больше не желая оставаться в лесу и лишней минуты.
Глава 17
Их звали Рэйла и Улла. Они были младшими сестрами из Смиренных. Старшую звали Ортенсия. Кто такие Смиренные мне сид так и не объяснил, но взглянув на женщин, которые встречали нас у входа в дом из белого камня, я немного стала догадываться. У нас таких назвали монахинями. Возможно, Смиренные были своего рода послушницами или монахинями в этом мире. Увы, пока мне не удалось узнать о них что-то большее, чем простые догадки, зато эти женщины были рады видеть сида.
Ортенсия вышла вперед. На ней было серое платье с белым передником, закрывающим полностью грудь и ниспадающее почти до самой земли. Длинные рукава скрывали руки, а чопорный воротничок прятал тонкую шею женщины. Под таким же чопорным чепчиком были аккуратно уложены черные как смоль волосы, а острые кончики ушей давали мне ясно понять – Ортенсия тоже эльф.
Другие девушки, младшие сестры, стояли за спиной своей предводительницы и смотрели в пол, словно боясь взглянуть на неожиданных гостей. На них были такие же серые платья с длинными рукавами, волосы спрятаны под чепчиками, а передники были чуть короче, чем у старшей сестры. Я старалась не разглядывать девушек, но любопытство брало верх, и украдкой мне удалось увидеть, что Улла и Рейла отличались друг от друга. Рейла, скорее всего, тоже была эльфом, вот только волосы у нее были светлые, да и кожа бледная. У второй девушки кожа была бронзового оттенка, а волосы отливали в лучах вечернего солнца янтарем.
– Приветствую тебя, мой… – заговорила Ортенсия, обращаясь к сиду. Странно, но она говорила на моем языке и, возможно, уже догадалась, что я не принадлежала их миру.
Сид резко кивнул, обрывая женщину на полуслове.
– Чем мы можем помочь тебе? – спросила она, покосившись в мою сторону. На ее губах застыла улыбка, которая должна была расположить к себе собеседника, вот только я наученная горьким опытом больше не верила подобным улыбкам и медовым голосам. Аран и прочие отбили у меня всякое желание хоть кому-то доверять.
Мне стало неуютно от ее взгляда. Хотелось обхватить себя за плечи и отступить, чтобы спрятаться за спиной сида. Вот только я не сдвинулась с места, с вызовом глянув на женщину.
– Нам нужен приют на некоторое время, – обратился к старшей сестре сид.
– Но мы не предоставляем приют, – возразила она, все так же мягко улыбаясь.
– Даже по старой дружбе? – надавил сид, на что Ортенсия перестала смотреть на меня. Повисла неловкая пауза. Я ощутила себя незваным гостем, от которого хотят поскорее избавиться. Но, возможно, всё дело в сиде. Как мне уже не раз удалось в этом убедиться – сида мало кто мог терпеть.
– Для друга наши двери всегда открыты, – сдалась Ортенсия, отступая и приглашая нас войти в невысокое здание, расположившееся за ее спиной.
Девушки тоже расступились. Словно напуганные птенцы. Сид, удовлетворенный ответом, кивнул и направился в обитель Смиренных сестер. Я, до этого момента неловко переступая с ноги на ногу, тоже последовала за ним, чувствуя внимательные взгляды сестры Ортенсии между лопаток.
Чужачка. Самозванка. Вот как я себя чувствовала, оказавшись в странном доме, однако же, сид нисколько не был смущен или подавлен.
Ортенсия вошла в дом последней и направилась к сиду.
– Я могу разрешить остаться вам здесь ровно на три дня. Таковы правила.
– Я помню о правилах, – отозвался эльф.
Отчего-то мне казалось, будто сестры были вынуждены пустить нас в свой дом. О чем я, конечно же, спрошу сида чуть позе. Когда мы останемся наедине. Пока же Ортенсия, взглянув на младших сестер, что-то произнесла на незнакомом мне языке. Девушки синхронно поклонились и приблизились ко мне. Я задержала дыхание.
Сид повернулся и заговорил теперь уже со мной:
– Они проводят тебя в комнату для гостей. Одна из них знает язык. Я приду чуть позже.
– Я должна идти с ними?
Сид кивнул.
– А они точно… Ну… – зашептала я, жалея, что Ортенсия стояла так близко и слышала мой голос, а значит, она понимала, что я опасаюсь сестер и не хочу оставаться с ними наедине. Я помнила, что давала обещание не спорить с ним, но как-то расстаться сразу, как только мы оказались в доме Смиренных, была не готова.
– Точно, – чуть жестче чем требовалось, ответил сид, и у меня не оставалось выбора, как следовать за девушками, лишь раз обернувшись, чтобы увидеть, как сид и старшая сестра отправились в противоположный конец коридора, по которому меня вели.
Поджав губу, я отвернулась и взглянула на девушек, которые шли передо мной.
Вскоре мы остановились напротив невысоких белых дверей.
Эльфийка открыла дверь и, едва качнув головой, отошла, пропуская меня вперед. Пришлось войти, слушая тихие шаги своих сопровождающих, при этом тщательно рассматривая комнату. А вдруг и здесь меня поджидает опасность, и ловушки расставлены на каждом шагу?
В комнате было всего лишь одно окно, занавешенное белоснежной шторой. Напротив окна стояла узкая кровать, рядом – столик и стул. И все это было выполнено в белых тонах. На их фоне я выглядела как чернильное пятно, случайно попавшее на чистый лист бумаги. Возможно, не только выглядела, но и пахла не очень, потому что первое, что предложила Улла, а я так поняла, что именно она знает мой зык, так искупаться.
– Мы поможем вам, – заверила девушка, продолжая стоять несколько в стороне от меня.
Я поморщилась, представив, как две незнакомки снимают с меня одежду и видят черное пятно на шее, а в самом центре медальон, за которым охотятся. Есть тайны, которые я предпочла бы продолжать скрывать. Тем более когда собственная голова в опасности. Несколько нападений и попыток похищения меня вполне убедили, что чем меньше знают случайные знакомые, тем проще мне избежать очередной ловушки. Думаю, сид со мной согласился бы.
– Нет, но спасибо за предложение. Я могу справиться сама, – постаралась от их помощи предложив максимум усилий и натянув самую добродушную улыбку, которая была в моем арсенале.
Девушки вновь переглянулись. По их взглядам и сдержанным эмоциям я поняла, что они не привыкли принимать отказ.
– Просто покажите, где можно умыться и переодеться.
У меня оставалась одна почти чистая рубашка. С остальным придется разобраться, и чем скорее я подготовлюсь к продолжению путешествия, тем лучше. Теперь я не знала, что может произойти уже через час, не то что могла предсказать свое будущее. Оно, впрочем, и раньше оставалось для меня туманным, но появление медальона на моей шее окончательно спутало все карты.
– Сюда, – ответила Улла спустя секундную заминку. Она шагнула вперед, показывая нужное направление. Рейла продолжала стоять в дверях и смотреть на нас, словно ожидая команды.
– Наверное, ее стоит отпустить? – предложила я, взглянув на Уллу, но та, удивленно вытаращив глаза, только промолчала, открывая передо мной вторую дверь, которую я не сразу приметила среди стерильной белизны.
Решив, что девушки сами разберутся с тем, куда им идти и что делать, опустила сумку на пол, рассматривая небольшую ванну, чем-то похожую на то, к чему я привыкла дома и красивый умывальник из камня.
– Здесь есть полотенца, – продолжила говорить Улла, показав, как включить воду. Та шумно побежала, наполняя ванну, стоящую на кованых ножках. – А это мыло.
Она сложила все необходимые туалетные принадлежности передо мной, а я, ощутив сладкий аромат мыла, блаженно зажмурилась. Столько дней в пути без нормального отдыха вскоре бы меня доконали. Это не в речке купаться и там же застирывать свою одежду.
– Хорошо, – произнесла я, увидев, как Улла, выпрямившись, застыла напротив меня. – Дальше я сама.
Она нехотя кивнула и вышла из комнаты. Я же дождалась, когда ее шаги стихнут, скинула с себя грязную одежду и залезла в воду.
Как же мне этого не хватало!
Натираясь мылом, я блаженно жмурилась, позволяя пенной воде обволакивать уставшее тело, пока не поняла, что на какой-то миг даже умудрилась задремать, облокотившись на бортик.
Закончив с процедурами, выбралась из воды, которая стала мутной от дорожной пыли, обтерлась полотенцем. Но стоило мне потянуться за своими вещами, как ледяной пот прошиб насквозь. Вещей нет.
– Вот же! – выругалась так, как умела и накинув на себя полотенце, я выглянула из ванной комнаты. В другой комнате никого не было, как и моих вещей.
Мысленно ругаясь, приблизилась к кровати, на которой, к моему изумлению, обнаружила белое платье. Оно было похоже на то, что носили смиренные сестры, но отличалось цветом, как и не прилагалось к нему передника и чепчика. Поняв, что ничего кроме этого платья мне не получить взамен того, что забрали сестры, я натянула наряд и поразилась, как тот удачно сел на мою истощавшую в походе фигуру. Застегнув все пуговки так, что медальон был надежно скрыт под одеждой, я стала осматривать комнату, попутно осторожно распутывая влажные после купания волосы. Миниатюрный гребешок нашла в ванной комнате, когда оставляла там использованные полотенца.
Тихий стук заставил меня подпрыгнуть на месте и резко обернуться.
В комнату вошла Улла. В ее руках был поднос, на котором стояли тарелки, чаша и небольшой графин из белого стекла.
– Я принесла вам ужин, – проговорила девушка, приблизившись к столику.
– Где моя одежда? – опустив руку с зажатым в ладони гребнем, я взглянула на Смиренную сестру.
– Сестра Рейла забрала вашу одежду. Завтра вам ее вернут из прачечной.
– Не нужно было.
Улла закачала головой.
– Чувствуйте себя как дома, – прошептала девушка, пряча руки за спиной и продолжая буравить взглядом пол под ногами.
– Я не дома, – выдохнув, обратилась к девушке, смягчив свой голос. – Я в гостях. Поэтому благодарю вас за помощь, но прежде чем что-то сделать, спросите меня об этом. Пожалуйста.
Улла испуганно взглянула на меня. Однако ответа не последовало. Она нехотя кивнула и уже засеменила обратно к двери, как я остановила ее, задав единственный вопрос, который не давал мне покоя:
– Если увидите моего спутника, передайте, что я его жду.
Улла еще сильнее склонила голову, но все же произнесла:
– Да, конечно, – и с этими словами девушка выскользнула из комнаты, бесшумно закрывая дверь.
Всё, что мне оставалось делать, так ждать. А еще аромат, поднимающийся над подносом, уставленным тарелками, так вовсе лишил меня сопротивления. Опустившись на стул и отложив гребень, я принялась за еду, впервые за долгое время насытившись так, что разболелся живот. В лесу казалось, что нет ничего вкуснее кролика, запеченного на костре, здесь же отварные овощи, салаты, теплое молоко были настолько вкусными и изысканными, что я просто не могла отказаться от еды. Умяв последний кусочек хрустящего хлеба, отклонилась на спинку стула и выдохнула. Погладив свой живот, прикрыла глаза. Мне нужен крепкий сон в теплой постели на мягкой подушке и под пуховым одеялом, а не на жесткой земле, подложив под голову сумку и накрывшись плащом. Как же быстро я отвыкла от хорошей спокойной жизни, и как же сильно мне не хватало домашнего уюта и осознания, что ничего плохого со мной не случится.
Сейчас же, продолжая сидеть за столом, я прислушиваться к каждому звуку, даже к собственному дыханию, поэтому появление сида не застало меня врасплох.
Он не стучал в дверь, как делала это Улла. Он просто вошел, закрыл за собой дверь и посмотрел на меня так, будто не узнавал. А я, растерявшись, безмолвно смотрела на сида. Он тоже изменился. На нем была совершенно другая одежда, но тоже белая. Черные волосы обрамляли бледное лицо, а об острые скулы, казалось, можно было порезаться, если дотронуться. Но я никогда не рискну прикасаться к сиду, прекрасно помня, как он на дух меня не переносит.
– Ты хотела меня видеть?
Кивнув, я проглотила комок, который неожиданно забил мое горло, и вышла из-за стола. На столе оставался поднос с пустыми тарелками.
Сид продолжал смотреть на меня, но взгляд его изменился. Появилась прежняя раздражительность. Словно я оторвала его от важных дел.
– Да, хотела, – проговорила, поражаясь, как спокойно может звучать мой голос. – Надолго ли мы здесь?
– Три дня.
– Я слышала, – чуть резче, чем стоило, ответила и тут же пожалела. Темные глаза сида переменились. В них вспыхнул недовольный огонек, и если я продолжу с ним спорить, он просто уйдет, так и не объяснив мне весь план. – То есть я хотела сказать, что слышала про правила. Значит, мы задержимся здесь на три дня.
Сид кивнул, но огонек, вспыхнувший в его глазах, продолжал недобро гореть.
– Возможно, уйдем даже раньше. Поэтому просто отдыхай и никуда не суй свой нос.
– То есть здесь я пленница.
Сид нахмурился.
– Это место – лучшее, что можно найти в Колосе. Смиренные сестры не могут отказать гостям. Это их правило.
Я смутилась, услышав пояснение. Получалось, сюда мог войти любой, кто пожелал бы стать гостем. А Ортенсия не могла прогнать чужака.
– А если сюда пожалует Аран?
– Ему запрещено входить в город. Как и другим оборотням.
– Но ведь меня не только он ищет.
Сид медленно кивнул. Мое сердце отчаянно застучало, болезненно ударяясь об рёбра.
