Виктория Щабельник
Сильнее жизни
– Прочь! Пошла прочь! – уже крикнул он, теряя терпение, понимая, что готов наброситься на нее в любую минуту, причинить боль, растерзать, стать тем, от чего он бежал долгие годы. Его проклятое прошлое настигло его здесь, рядом с той, кто не сможет себя защитить от него. В панике, покидая дом, он стал понимать все коварство задумки Совета: им совершенно необязательно было скрывать свою заинтересованность в смерти человеческой девушки. Никто ничего не сможет доказать – достаточно лишь раскрыть секрет его происхождения, и кланы без труда догадаются, кто убийца.
Ничего не понимая, я выбежала из комнаты не дожидаясь пока Валар изменит свое решение. Что произошло? Как я могла позволить себе сдаться так легко? Неужели не понимаю – эта связь не принесет ничего кроме боли и страданий? Он демон, я человек, и передо мной слишком много примеров подобных отношений. На мгновение мне захотелось почувствовать, что я не одинока, что рядом со мной сильный, уверенный мужчина, способный меня защитить от всех невзгод. Мужчина! Человек! Валар полукровка, он рос среди демонов, у нас разные взгляды на жизнь, на отношения, на любовь. И все же, зная все это, я почти сдалась, подпустив его слишком близко, почти желая, чтобы это произошло. Меня остановило выражение его лица, когда он понял, что я готова ему отдаться вопреки убеждениям и собственным желаниям. Взгляд полный голода, жажды покорять, обладать, причинять боль. Я проиграла в этой борьбе, но что остановило Валара?
Полумрак комнаты скрывал лицо пришельца, но тяжелое дыхание и ощущение опасности и страха, что он принес с собой, многое сказало Вину, третьему старейшине Совета.
– Надеюсь, она еще жива? – отметил он, – не хотелось бы, чтобы из-за твоей неспособности смирять свою демоническую сущность Совет лишился последней надежды.
– Она жива, – холодно проронил Валар. Его дыхание стало ровным, голос спокойным.
– Я всегда знал, что на смерти Асбиэля его линия рода не прервалась. Жаль, что в тебе лишь половина его крови. Ты мог бы стать одним из нас, заняв место своего отца. Один из первых мятежных ангелов! Кто бы мог подумать, что это его погубит. Он не думал, что твоя привязанность к девке, подарившей тебе жизнь, так дорого ему обойдется.
– Что Совету нужно от девчонки? – перебив собеседника, спросил Валар.
– Думаю, теперь я могу открыть тебе часть правды, – блеснув в темноте глазами, сказал демон, – ее смерть – наш последний шанс на спасение. В урочный час, в присутствии членов Совета ее кровь омоет наши тела, очистив их от греха. Мы вернем себе то, чего лишились наши пращуры, поддержав Люцифера в его войне с Небесным Властелином и его воинством.
– Она всего лишь человек, – возразил Валар.
– Ты в этом уверен? – торжествующе улыбаясь, Вин устремил взгляд сквозь собеседника.
– Я хочу знать все, – заявил полукровка.
– Не думаю, что тебе это необходимо, – все еще улыбаясь, ответил демон, – ты выполнил свою задачу: забрал ее из клана, сохранил жизнь, и совсем скоро она исполнит свое предназначение. Из нее получится идеальная жертва.
– Думаю, придется тебя разочаровать, – прозвучал отрешенный голос полукровки, – хотя, с другой стороны, наконец-то ты узнаешь, каким образом мне удалось убить моего отца.
Он опоздал! Снова! Глеб отрешенно смотрел на дым, поднимавшийся над грудой развалин, бывшей когда-то роскошным особняком. Все указывало на взрыв, и хотя тела, скорее всего, найдены не будут, никто не усомниться, что все произошло естественным путем, без вмешательства потусторонних сил. Охотник знал, что бесполезно искать осанки погибших друзей: демоны никогда не оставляют следов своего пребывания… Если только…
Его взгляд наткнулся на нечто, не вписывающееся в общую картину. Подбежав, склонился над едва узнаваемым телом друга, понимая, что уже ничем не сможет помочь. Дыра в груди и пустота там, где должно было быть сердце, красноречиво свидетельствовали о том, как именно погиб его товарищ.
– Ларс, – покачав головой, Глеб провел ладонью по его лицу, закрывая мертвецу глаза, – прости, что меня не было рядом. Клянусь, я найду того, кто это сделал!
Взяв его холодную, сжатую в кулак руку в свою, он, повинуясь странному наитию, с трудом ее разжал, обнаружив в ней небольшую, выполненную в форме капли, серьгу.
– Знакомая вещица, – в его голове промелькнули образы прошлого, девушка, с искаженным от страха и злости лицом, нападающая на него, ее растерянный взгляд, когда он всадил в нее пулю, – жаль, что ты тогда не сдохла, мразь.
Родгар открыл глаза и резко сел. Вот уже месяц по воле отца и главы клана он находился взаперти, наказанный за помощь своей сводной сестре. При мыслях о ней его губы расплылись в улыбке – подозрения Данталиона лишены смысла. Когда-то он отдал бы многое за то, чтобы это было правдой. Он и Аурелия, его прекрасная и загадочная мачеха. В ее жизни было столько тайн. Она появилась в их клане внезапно, заставив многих мужчин потерять голову от внезапно нахлынувших чувств. Это неправа, когда говорят, что демонам неведома любовь. Они умеют любить намного глубже и чувственнее любого, кто принадлежит к людскому племени. Но также они способны на разрушающую, всепоглощающую ненависть, которая приходит на смену неразделенной, отвергнутой любви. Они не люди, но уже и не ангелы, и могут испытать то, что не довелось ни тем, ни другим. Его отец стал жертвой собственных чувств, будучи облеченным властью не мог простить предательства той, которую любил. Все, что он совершал после исчезновения Аурелии, было подчинено жажде мести, что овладела им. Он преследовал ее как дичь, ни на минуту не допуская мысли отпустить, дать ей возможность жить собственной жизнью. Демоны любят иначе, но их ненависть сильнее любви.
За дверью камеры послышались тяжелые шаги. Вошедшие высшие, преклонив колени, почтительно обратились к пленнику:
– Господин Родгар, вас желает видеть мессир Данталион.
– Я польщен проявленным ко мне вниманием мессира, – язвительно заметил Родгар, поднимаясь с койки.
Выйдя из камеры, с жадностью вдохнул: еще не свобода, но и не тяжелый спертый воздух подземелья. Идя по коридору, в сопровождении двух высших, он раздумывал – что же понадобилось от него Данталиону? Почему отец, еще недавно поклявшийся сгноить сына в камере, внезапно вспомнил о нем?
Данталион был хмур и хранил молчание до тех пор, пока они не остались в его кабинете вдвоем.
– Настолько мне доверяешь? – небрежно поинтересовался Родгар, – или это очередная проверка?
– Полагаюсь на твое благоразумие, – холодно возразил Данталион, – нам стало известно, что бесследно исчез Вин, третий в Совете. Злые языки утверждают, что к этому причастен наш клан.
– Насколько злые языки правы?
– Если бы я замыслил что-то против Совета, – жестко усмехнулся Данталион, – то никогда бы не начал с третьего. Удар должен быть нанесен одновременно, чтобы ни у кого не осталось шанса выжить.
– Значит, некто, вмешавшись и опередив тебя, нарушил наши планы, вызвав к клану повышенный интерес? Но зачем тебе я?
– Вполне возможно, что скоро нам предстоит война с Советом и другими кланами. Они не упустят шанса нас уничтожить.
– Мы не сможем их победить, – нахмурился Родгар.
– Не сейчас. Нужно выиграть время. Мои шпионы пытаются узнать, что может заставить Совет изменить свои планы.
– И ты пойдешь на сделку с ними?
– Пока что не вижу иного выхода. Что бы ни предложил Совет, единственный шанс выжить для клана – это уступить.
– Это слабость! – возмутился Родгар.
– Это политика! Мы пожертвуем малым, чтобы взять свое!
Слетев с петель, дверь раскололась на части. Не дожидаясь, пока противник окажет сопротивление, Глеб пригвоздил его к стене двумя выстрелами из арбалета.
– Мы же договаривались! Я выполнил свое обещание! Больше никаких смертей!
– Ты должен мне помочь, – держась на безопасном расстоянии, охотник следил, как безвольно обмякло и застыло тело демона, живыми оставались лишь глаза, полные бессильной злобы.
– Странный способ у охотников просить помощи, – едва шевеля онемевшими губами, заметил демон.
– Мне нужно найти человека по этой вещице, – он поводил перед глазами пленника зажатой в руке серьгой.
– В чем проблема? Обратись в бюро находок – возможно, он или она дожидаются тебя там.
– Я не говорил, как сильно хочу сделать тебе больно? Я сейчас покажу, – достав новую стрелу и зарядив арбалет, охотник направил ее в глаз демона.
– Стой! – испугавшись, запротестовал тот, – я пошутил! Вовсе не хотел тебя обидеть. Мы же друзья, и обязаны помогать друг другу. Конечно, я найду тебе этого человека.
XIX
Даже то, что я была избавлена от присутствия полукровки на последующие несколько дней, не смогло унять неприятного и гнетущего чувства опасности. Что мне могло угрожать помимо полукровки, демонов, охотников и вполне реальной перспективы не дожить до своего двадцатипятилетия? И почему часть моей души надеется когда-нибудь вернуть прежнюю жизнь и забыть о том, что до сих пор остается диким и непонятным? Моя сестра, которая с помощью крови сделала меня зависимой от нее, мать, которая оставила меня, желая избавиться или… спасти? Данталион, смерть Родгара, Валар, вызывающий противоречивые эмоции. Что меня удерживает в их мире кроме угрозы смерти и клятв? Похоже, что ничего. Возможно ли, что в какой-то момент смерть стала пугать меня значительно меньше неопределенного будущего, зависимости и бессилия? А пугала ли она меня когда-нибудь? Был ли страх, который стал моим постоянным спутником в последнее время, страхом смерти? Не думаю.
Время, которое я провела рядом с демонами, заставило по-другому смотреть на мир и воспринимать некоторые вещи. Жизнь и смерть потеряли четкую грань, став лишь состоянием тела, но не души. Я знала, как отчаянно боролись демоны за Anima, но так же я была уверена, что не ее получение становилось смыслом их жизни. Дополнением, данью их сущности, но не всей жизнью. Так же как и люди, они любили, страдали и ненавидели. Только от нас их отличали большие возможности и отсутствие всяческих ограничений со стороны человеческих законов. Отвергнув Создателя, они потеряли Небеса, но так ли они свободны, как мечтали стать, поднимая бунт?
Живя в клане и теперь, с Валаром, иногда мне приходили в голову странные мысли – смогу ли я когда-нибудь постичь все, что удастся узнать об их странном и пугающем мире. И еще – их называли себя демонами, но где-то там, далеко от нас, могли скрываться те, кто были сброшены с Небес первыми – ангелы, потерявшие крылья и чистоту. Наверное, мне было страшно признаться в этом самой себе – я отчаянно хотела знать: есть ли хоть доля правды о том, кого когда-то называли Сыном Зари?
– Где ты был? Ты знаешь, что происходит? – встревоженный голос блондинки вызвал на лице полукровки легкую усмешку.
– Ты боялась за меня, – предположил он.
– Конечно! Вин говорил, что почувствовал в тебе перемены.
– Верно, – глаза полукровки блеснули. Подойдя к женщине, он положил руку ей на плечо.
– Разумеется, мне было неприятно узнать, что ты развлекался с этой тварью, – продолжала женщина, – но скоро все закончится! Совет ни о чем не подозревает, и ты без труда сможешь их переиграть.
– Ты права, я смогу их обыграть, – что-то в тоне Валара заставило блондинку напрячься. Сузив красивые голубые глаза, она напряженно всматривалась в лицо любовника.
– Валар! Ты не посмеешь, – прошипела она сквозь зубы.
– Ошибаешься, – схватив пытающуюся вырваться женщину, он слегка сдавил ее шею.
– Предатель! – со злостью прохрипела она, – ты использовал меня и Совет, но у тебя ничего не выйдет! Мы опередим тебя, и скоро девка будет мертва.
– Такой шанс дается раз в жизни, – мрачно произнес Валар, – и было бы глупо им не воспользоваться.
– Не убивай меня, – слабо попросила демоница, пытаясь вдохнуть. Ее лицо покраснело, тело свело судорогой – я всегда была на твоей стороне!
– Ты шпионила за мной для Совета, Дария! Ты лгала, а я верил, пока мне это было выгодно. Интересно, что они тебе предложили взамен? Спасение? Искупление?
– Тебя, – выдавила женщина, – я на все готова, чтобы ты был со мной. В тебе столько силы! Со временем ты станешь способен стереть Совет с лица Земли, а я буду рядом. Мы все еще можем быть вместе!
– Прости, родная, но ты же знаешь – я одиночка, – слабый вскрик слился с хрустом ломаемых костей.
Легкий ветерок всколыхнул волосы лежащей без сознания демоницы. Скоро она очнется, а он бы не хотел привлекать к тому, что сейчас произойдет, излишнее внимание. Глядя на Дарию напряженным взглядом, Валар почувствовал, как ветер становится сильнее. Успел подумать: как удобно, что он назначил встречу на открытом пространстве, где можно без лишних неудобств избавиться от тела.
Прислушиваясь к сонной тишине своего нового убежища, он удовлетворенно улыбнулся – демоны-телохранители как всегда настороже, Артем, скорее всего, уснул, дожидаясь хозяина. Проходя мимо единственной двери в доме, которая запиралась изнутри, он хмыкнул – ну надо же до сих пор оставаться такой наивной. Повинуясь непреодолимому инстинкту, он переместился в спальню Регины, своей жены.
Темную комнату освещал лишь тусклый свет луны, но это не мешало полукровке видеть все так же четко и ясно, как и при дневном свете. Тишину нарушало лишь едва слышное, иногда сбивающееся дыхание девушки. Без сомнения, ее преследовали кошмары, и не удивительно, учитывая то, что ей предстоит пережить в дальнейшем. Или не пережить, жестко подумал Валар.
Не боясь ее разбудить, полукровка подошел к кровати, и слегка склонившись над девушкой, всмотрелся в ее лицо. Несмотря на кошмары, оно было спокойным, губы слегка приоткрыты, длинные черные ресницы отбрасывали тень на бледные щеки. Подчиняясь странному порыву, Валар осторожно провел пальцами по ее губам.
Пробуждение было тяжелым: ночь не принесла отдыха, а, глядя на мрачное хмурое небо, стало понятно, что день не обещает приятных сюрпризов. Хотя в нашем случае – пусть он пройдет скучно и предсказуемо, и тогда, быть может, обойдется без жертв.
Я шла по коридору первого этажа, когда почувствовала легкое колебание воздуха. Мое сердце сжалось, по коже пробежал озноб: демоны! Нет, не те, что жили в доме, к их присутствию я успела привыкнуть, и даже не оглядываться нервно, когда кто-то из них находился у меня за спиной. Но я отчетливо ощущала чужаков. Стараясь произвести как можно меньше шума, хотя в данном случае эта предосторожность была просто смешной, я стала пробираться к комнате Валара. В тот момент я не слишком отдавала себе отчет, чего от него ожидала, возможно, защиты. Хотя в последнее время между нами все было слишком сложно, я надеялась, что он не оставит меня один на один с этой новой угрозой. Верила ли я ему? Нет… Вот только выхода другого не видела.
– Дария утверждала, что ты все время был с ней, – из приоткрытой двери до меня донесся чуть приглушенный незнакомый голос, – но теперь исчезла и она.
– Мне ничего об этом неизвестно, – с холодным спокойствием ответил Валар, – что бы ни произошло с ней и Вином, я не имею к этому никакого отношения.
– Мы не верим тебе и никогда не верили, – вмешался второй гость, – но наш брат уверил нас в твоей лояльности. Что он о тебе знал?
– Почему бы не предположить, что нас объединяла давняя дружба, – я услышала в голосе Валара сарказм. Мне было страшно подходить ближе: демоны могли почувствовать человека издалека. Я лишь надеялась, что они слишком увлечены разговором.
– Дружбу с Советом нужно заслужить, – возразил первый, – а ты не спешил объявить себя нашим сторонником. Ты нас предал?
– У вас нет оснований так считать, – возразил полукровка, – девчонка все еще жива и находится в моем доме. И пока не придет время, ей ничто не угрожает.
– Она ни о чем не подозревает?
– Она слишком глупа и наивна, – пренебрежительный тон полукровки меня задел.
Вздрогнув, я заставила себя не дышать, чтобы ничем не выдать своего присутствия. Почему-то я знала – подслушанный разговор сможет мне объяснить гораздо больше, чем я могла узнать, пытаясь задавать вопросы. К тому же, последняя фраза полукровки заставила меня похолодеть.
– Совету хочется верить, что ты нас не предашь, иначе придется принять строгие меры.
– Но, забрав девчонку, вы вызовете подозрения у Данталиона.
– Только это, и то, что ты до сих пор не сбежал вместе с ней, убеждает нас верить в твою лояльность. Осталось мало времени до того, как дочери Аурелии суждено исполнить свое предназначение. Ее смерть станет для нас избавлением. Кровь Искупителя вернет нам то, чего лишил Отступник. Как же долго мы жили, поддерживаемые лишь верой в то, что однажды нам дадут шанс обрести былое могущество. Стать хозяевами небес, быть неуязвимыми перед Создателем и Люцифером.
Оперевшись рукой о стену, второй я зажала рот, из которого готов был сорваться крик ужаса. Это невозможно! За что? Почему эти демоны, которых я даже не знаю, так холодно обсуждают мою смерть? И почему Валар вместе с ними? Неужели он мне лгал? Господи! Ну конечно он мне лгал! Он же демон – они всегда лгут. Я же это знала, все, что со мной произошло в последнее время, должно было подготовить к тому, что никому из них нельзя доверять. Но я положилась на него, уверилась, что раз он спас меня от охотников, то моей жизни не угрожает. Но он не мог допустить моей смерти слишком рано. Что они имели в виду, говоря об Искупителе? Почему решили, что я та, кто им нужен? Причем здесь ребенок Аурелии от человека? Что моя смерть могла им дать?
Отдаленные, будто прорывающиеся сквозь ускользавшее сознание голоса известили о том, что разговор окончен, и посетители готовятся нас покинуть. Боясь задерживаться дольше, я была озабочена тем, как бы неслышно исчезнуть из коридора, не привлекая к себе внимания странных гостей полукровки. Осторожно развернувшись, я все-таки не смогла подавить легкий вскрик, неожиданно наткнувшись на существо, стоящее рядом со мной. Слишком близко! Как я могла его не услышать! Оно лишь отдаленно напоминало человека, и выглядело так, как обычно люди представляли себе демонов из страшных сказок – высокий, почти до потолка, пепельно-серое лицо, покрытое наростами, клыки, выступающие из полуоткрытых губ, и опасной длины когти, готовые вцепиться в любой момент. Отшатнувшись, я попыталась закричать, понимая, что сейчас глупо соблюдать какие-либо предосторожности. По крайней мере, там меня обещали убить в положенное время, здесь же, скорее всего, готовились съесть.
Я не успела, да и глупо было надеяться, что смогу опередить демона. Схватив меня за плечи одной рукой, разрезая кожу когтями, другой он закрыл мне рот. Пространство перед глазами качнулось, свет померк, и я поняла, что мы куда-то перемещаемся.
– Я выполнил свое задание. Мой долг уплачен, – сквозь клыки слова демона звучали едва разборчиво, но Глеб смог разобрать их смысл. Полностью игнорируя монстра, он повернулся к нему спиной, зная, что у того не хватит смелости и глупости на него напасть. Долг был уплачен, вот только… Охотник посмотрел на начавшую приходить в сознание бледную, растрепанную девушку:
– Она ранена?
– Я был осторожен с ней, – виновато сознался демон, – царапины скоро заживут.
– Не важно, – холодно возразил Глеб, – главное, чтобы она прожила достаточно долго, чтобы кое-что мне рассказать.
– А где остальные? – оглядевшись, демон выжидательно посмотрел на охотника. Его глаза светились неожиданным для этого существа разумом и подозрительностью.
– Остальные? – переспросил Глеб, словно раздумывая над чем-то.
– Охотники! Ты же сказал – это дело касается всех вас. Ты мне солгал? – из его пасти раздался угрожающий рык.
Рык чудовища слился с выстрелом, грузное тело упало на пол. Спрятав пистолет, Глеб снова повернулся к девушке.
– Солгал, – безразлично сказал Глеб, и наткнулся на испуганный взгляд Регины, – уже очнулась?
Если бы мне платили каждый раз как кто-то задавал этот вопрос, можно было бы неплохо разбогатеть. Но вот очнуться связанной, лежащей на холодном полу, да еще с не переставшими кровоточить ранами от когтей демона на плече показалось мне плохим плагиатом на действие полукровки. Нервно содрогнувшись, я посмотрела на тело убитого охотником демона, понимая, что вопрос о том, кто большее чудовище в этой комнате – демон или человек, разрешен сам собой.
– У меня не было времени познакомиться с тобой поближе, – начал охотник со странной улыбкой, – я – Глеб.
– Не стану лгать, что мне приятно.
– Не лги. Я этого не люблю, – присев рядом, Глеб приподнял меня с пола, прислонив спиной к стене. Не спеша убирать своей руки от моего плеча, он долго всматривался в меня. Видимо, плачевное состояние принесло ему какую-то садистскую радость: удовлетворенная улыбка не сходила с его лица.
– Почему? – нашла я силы задать вопрос.
– Ты еще спрашиваешь? – слегка удивился он, – меня сложно обмануть, но на одно мгновение тебе это все же удалось. Когда я тебя увидел впервые, ты показалась мне такой неловкой, растерянной, смущенной. Словно находилась не на своем месте, среди шума и разгоряченной топы, и прекрасно это осознавала. Ангел в чистилище, да и только! Я не люблю ошибаться в людях, особенно имея дело с демонами. Скажи, детка, что заставило тебя кинуться спасать ту демоницу?
– Я не понимала, что происходит. Вы были вооружены… – нерешительно начала я, опасаясь, куда может нас привести этот разговор.
– Да, конечно. Ты ее защищала, отважно и бездумно. Наверное, это могло бы вызвать восхищение, но…
Глеб резко сдавил поврежденное плечо, и я поморщилась от боли:
– Милая моя, ты убила человека! На моих глазах. Здорового, сильного мужика! Как тебе это удалось? Ты пришла в его дом вместе с демоном, за которым мы охотились несколько недель. Это тоже была самозащита? В таком случае тебе стоило дождаться милиции и все им рассказать. Всю правду о себе!
Я молчала, не находя слов чтобы выразить все, что чувствовала в тот момент. Сумбур эмоций – гнев, горечь, страх, раскаяние, бессилие, проскальзывали внутри меня, оставляя в душе лишь опустошение. Мне казалось, что я смирилась с тем, что сделала, но теперь, услышав об этом от другого человека, задумалась. Стараясь выжить в мире демонов, я потеряла связь с миром людей. Думая о том, как примирить свою совесть с поступками, я забыла, что есть не только демонские интриги, но и человеческие законы. Я – убийца, и этому охотнику известно обо мне слишком много.
Холодные зеленые глаза сузились, напряженно всматриваясь в мое лицо. Не знаю, что именно он хотел там увидеть, но, отпустив плечо, повернул мое лицо к нему, заставив смотреть себе в глаза.
– Ларс мертв из-за тебя, – мрачно сказал он. Увидев мой растерянный взгляд, он с сарказмом уточнил, – Ларс, тот охотник, которому пару недель назад вырвали сердце. Ты мне скажешь, кто это сделал? Молчишь? Не веришь, что я смогу тебя разговорить?
– Верю, – прошептала я. Если тот пленник, которого убил Валар, был Ларсом, значит, именно он участвовал в нападении на особняк, убил Милу, пытался убить меня, – но сделаю все, чтобы у вас это не получилось.
– Ты бросаешь мне вызов? – удивился Глеб.
– Нет, – слабо возразила я, стараясь не показывать страха. Бесполезное занятие – охотник не мог не ощущать моего состояния. Все чувства невероятно обострились, дыхание участилось.
– У тебя есть два пути, – начал он, – ты расскажешь мне все, что тебе известно о демонах, о том полукровке, с которым таскаешься в последнее время. Но самое главное – я хочу знать все о клане Похитителей душ, его главе и Искусительнице, которую так преданно защищала. Как только я узнаю все, что меня интересует, я тебя убью – быстро и безболезненно.
– А если нет?
– Тебе будет больно. Ты даже представит себе не можешь, насколько. Твои руки скованы металлом, способным удержать высших демонов. Не знаю, как у тебя получилось с тем подонком, но здесь и сейчас ты бессильна.
– Значит, никаких шансов? – с горькой полуулыбкой проронила я.
– Ты умрешь в любом случае. Мы не прощаем тех, кто предает весь свой род, – твердо сказал Глеб.
Нужно лишь рассказать все, что знаю, и я буду свободна. К демонам мне нет пути. Валар не колеблясь отдаст меня Совету, Данталиона просить о помощи бесполезно – Родгар единственный, кто был в клане на моей стороне. Но была еще Лариса: больная и беспомощная. И пусть, по словам полукровки, я завишу от нее. Разве родственная любовь – не определенная степень зависимости от кого-то близкого? Я еще не решила, что должна испытывать к Валару из-за его предательства, но он спас мне жизнь, и выдавать его было бы слишком… по-демонски. К тому же в доме все еще находился Артем, который ничего мне плохого не сделал, наоборот – был мне верным и заботливым товарищем.
Все это промелькнуло в мыслях за несколько секунд, пробудив в душе ужас перед неизбежным. Я все равно умру, сейчас или через некоторое время, под пытками, которые устроит мне охотник. Или позже, принесенная в жертву Советом в угоду их дикой вере в Искупителя. Неизбежность! Отсутствие выбора! То, чего я всегда так боялась.
Но может быть мне удастся этого избежать?
– В таком случае, – напряженно выдавила я, – чего же ты ждешь? Не теряй времени зря.
– Как скажешь, – с жесткой улыбкой бросил охотник.
– Как вы могли упустить Вунсолая? – В голосе Валара был едва сдерживаемый гнев.
– Господин, – один из телохранителей низко склонился перед полукровкой, – мы были сбиты с толку присутствием в доме членов Совета.
– Вы считаете, что это может вас оправдать? – он с угрозой посмотрел на второго демона, выжившего после нападения на дом прислужника. Не понятно, на кого работал этот Вунсолай, но, выкрав девушку, дал понять, что кроме Совета она интересует кого-то еще. Неужели Данталион затеял свою игру? А если это не он, то кто?
Я больше не выдержу! Как же мне больно! Почему это происходит со мной?
Мокрые волосы облепили лицо, хрипло вдыхая холодный воздух, я пыталась дышать как можно глубже и чаще, понимая, что сейчас все продолжиться и краткие мгновения передышки не дадут ничего, кроме бесполезной, глупой надежды.
Несколько минут спустя я, едва успев задержать дыхание, снова погрузилась в ледяную воду. Его рука изо всех сил надавила на затылок, не давая возможности поднять голову, сделать судорожный вдох. Как же я его ненавижу! Как же мне трудно бороться с собой! Еще немного, и он меня сломает, а, заговорив, я погублю не только их, но и себя. Неужели даже такое невинное желание – умереть с чистой совестью, не став предателем, для меня невыполнимо?
Я виновата! Я не была хорошим человеком, но даже сейчас мне сложно переступить через собственные убеждения и начать говорить. Никогда не думала, что умру от руки человека, защищая демонов!
– Решила поиграть в партизанку? – моя голова приподнялась над водой. Его рука цепко держала за волосы, пока я пыталась вдохнуть.
– Иди к дьяволу, – закашлявшись и сплевывая попавшую внутрь воду, с трудом выдавила я.
– Только после тебя, – зло произнес он.
Наверное, я его раздражала. Может быть, он рассчитывал, что я сдамся гораздо раньше? Быть в шаге от цели, и терять время с не слишком умной и везучей девицей только потому, что она решила защищать кого-то ценой своей жалкой жизни?
– Наверное, они причинили тебе зло, – тихо прошептала я, упираясь щекой о край ванны, – мне жаль.
– Тебе. Меня. Жаль, – сквозь зубы произнес Глеб, – пожалей себя, дрянь.
– А смысл? – я подняла на него взгляд.
Охотник склонился надо мной так низко, что можно было ощутить на шее его горячее дыхание.
– Замерзла? – с наигранным удивлением он наблюдал, как мое тело сотрясает дрожь, – что же, пришло время тебя согреть.
Вытащив из ванны, бросил мое полуокоченевшее тело на пол. У меня хватило сил отползти от него на несколько метров, а он не торопился догонять, наслаждаясь страхом и беспомощностью.
– Ты ненавидишь их, меня, – начала я, – но и людям ты не друг. Ты способен убить любого, кто встанет на твоем пути. Но самое главное – ты ненавидишь себя.
– Серьезно так думаешь? – с интересом спросил он.
– Продолжая меня мучить, не исправить того, что произошло с тобой или близкими людьми, – всхлипнула я, видя как он достает какой-то продолговатый предмет.
– Не в моих силах исправить, – возразил он, – только наказать.
Мое тело содрогнулось, как от электрического разряда, сердце защемила тупая боль. Он убрал руку, но боль не отступала, разливаясь волнами.
– Ты не человек! Монстр. Такой же, как они, – едва смогла выдавить я из себя.
– Заткнись, тварь! – грубо прорычал он, хватая меня за воротник, поднося шокер к лицу.
Значит, он потерял терпение и решил меня убить, – с каким-то безразличием отметила я. Слава Богу, скоро все закончится. Рыдая от боли, я вжалась в пол, словно мечтая слиться с ним в одно целое. Ожидая новой боли, в голове билась только одна мысль – я не сдамся.
