Виталий Левченко
Серенький волчок
Антон вздрогнул. Он надеялся, что вся мистика осталась в прошлом. Но нет, видимо, Лена прочно убедила себя в реальности этого бреда.
Позвонил Гришин. Новости не обнадеживали. Номер, с которого сделали звонок, регистрации не имел. А телефон находился в Москве, приблизительно в районе Таганской площади. Потом отключился.
Поговорив с майором, Антон в сердцах бросил мобильник: наши доблестные сыщики только в сериалах такие гениальные, на самом деле черта лысого найдут! Следовало с самого начала нанять детектива. Но в те проклятые дни после потери сына об этом не думалось. А теперь время упущено. Но хоть сигнализацию и камеры поставить – шутка полезная. За Лену и Сашу будет спокойнее. Если система, не дай бог, сработает – охрана сюда, конечно, быстро не доберется, но зато втихаря и мышь не проскочит.
Антон достал из шкафа карабин. Проверил затвор. Переложил из глубины полки на край коробку с патронами.
«Что ты делаешь? – мелькнула мысль. – Ты и впрямь думаешь: оружие тебе понадобится?».
Куприн стоял посреди кабинета с карабином в руках, глядя на свое неясное отражение в глянцевой двери шкафа.
– Надеюсь, что нет, – ответил он отражению.
В ночь на среду повалил густой снег. Освещенный цветными фонарями двор и падающие белые хлопья выглядели сказочно. Лена и Саша давно спали. Антон сидел в гостиной у камина, пил виски. На коленях лежала толстая пачка листов. Сценарий закончен, и завтра он должен отвезти его на киностудию. Проделана большая работа, и, нужно сказать без скромности, проделана мастерски. История получилась увлекательной, с подтекстом, с массой драматических перипетий. Валентин Соль ее не испортит, фильм наверняка возьмет какой-нибудь приз.
Но почему так нерадостно на душе? Из-за того звонка? Да, но было еще нечто такое, что опять начало тревожить Антона. Словно он упустил какую-то важную деталь со времени гибели Алешеньки. Но что? Следствие дало официальное заключение о нападении волка. Но если быть честным перед собой до глубины души, то придется признать: в эту версию не верится. Она очень фальшивая.
Если бы он описывал подобную ситуацию в книге, то не рискнул бы делать виновником трагедии хищника. Это не дикие сибирские леса, не Африка. Но тогда что или кто? Несостыковок уйма. Криминалисты так и не смогли объяснить странные следы волчьих задних лап на месте преступления.
Преступление! Вот правильное слово! Его сын погиб не в результате несчастного случая. Ленкин волчок, конечно, здесь ни при чем. Призрачные существа причиняют вред только в выдуманных историях.
А если его семье по-прежнему угрожает опасность? Если звонок связан со всем этим? На следующий год, или чуть позже, если дела будут идти хорошо, стоит перебраться назад, в Москву. К черту природу и здоровую экологию!
Пока он убеждал себя, что случившееся – несчастный случай, в доме можно было жить, хоть душа и разрывалась. Но признаться себе, что Алешу убили реальные мрази, и оставаться в этих стенах – такое вынести невозможно.
Идиот! Какой он идиот! И зачем он притащил в эту глухомань жену и детей! Лена предлагала купить готовый дом в ближнем Подмосковье. Но нет! Ему непременно требовалось огромное поместье, а денег на готовый особняк такого уровня не хватало, вот и пришлось строить подешевле у черта на куличках.
Антон почувствовал, что опьянел. Отставил бокал. Чувство вины за случившееся рвалось наружу. Но если он раскиснет – толку не будет. Завтра нужна ясная голова. И в будущем – тоже. Он напишет много стоящих книг. Ради Леночки, ради сына нужно взять себя в руки. Они уедут отсюда.
Утром снегопад прекратился, все укрыл плотный снег. Лена стояла возле ворот, наблюдая, как внедорожник Антона, словно доисторический зверь, вспарывает сугробы и медленно исчезает за поворотом.
Рано утром у них с мужем был серьезный разговор. Для нее не стало неожиданностью предложение Антона вернуться со временем в Москву. Ей и самой приходили в голову такие мысли.
После мерзкого звонка она перестать убеждать себя, что жизнь здесь наладится и они снова будут счастливы в этом огромном доме. Глупый самообман.
Но связано ли такое настроение с гибелью сына? Что если Алешенька был бы жив? Остались бы они тут навсегда? Если прекратить себе врать, эта перспектива вызывала уже тогда, после новоселья, противоречивые чувства. Что дал им переезд? Смерть сына. Вот и все.
Вскоре снова повалил снег, завьюжило. Колея от гаража до ворот, оставленная машиной мужа, исчезла. Соседские дома скрыла белая пелена. Лена подумала, что к вечеру и на танке не проедешь, если грейдер не появится. За всю зиму такого не было.
Позвонил Антон. Связь была неважной. Но Лена уловила в голосе мужа торжественную таинственность. Уже по одной только интонации она поняла, что с его работой все в порядке. И впервые за долгое время почувствовала, как душу наполняет спокойная уверенность в завтрашнем дне.
Лена не стала расспрашивать подробности, чувствовалось: Антон в людном месте, поэтому долго не говорили.
– Целую тебя, Тошенька, – нежно прошептала она в трубку.
Положив телефон, она прошлась по комнатам, окинула взглядом обстановку. Немного времени – и семьи Куприных здесь не будет, а у дома появятся другие хозяева.
Вот только кто захочет покупать особняк? Пусть огромный, пусть элитный, но так далеко от столицы. А вдруг продажа затянется? А если у них не хватит денег на просторную квартиру в Москве?
Лена тряхнула головой: на помойку черные мысли! Главное: будущее переставало быть зыбким и обретало реальные черты.
Саша притащил в кухню игрушки и, пока Лена готовила, возился на полу, собирая из конструктора постройку, назначение которой, видимо, было понятно лишь ему одному.
Лена глянула в окно: метель и не думала заканчиваться. Как Тоша доедет? Потянулась к телефону, но передумала: не стоит лишний раз дергать мужа во время работы. Ненавязчивость, особенно в определенные моменты, – качество редкое для жен, но Лена обладала им в полном объеме. И ей было известно: Антон ценит это.
Поставив кастрюлю на плиту, она присела возле сына, обняла его и запела песенку про Антошку и картошку.
– Еще нельзя смотреть! – Саша вырвался и загородил рукой конструктор. Положил последний кубик.
– Мама, все. Смотри!
– Ой, а что это у нас такое? – восхитилась Лена.
– Это домик для поросенка Наф-Нафа! – произнес сын таким тоном, что сразу становилось ясно: ну разве это может быть чем-то другим! Именно в таком жилище и полагалось обитать практичным поросятам.
Саша подполз на четвереньках к домику и скомандовал:
– Дуй!
Лена надула щеки.
– Ф-ф-фу-у-у! Какой крепкий домик! – низким голосом протянула она.
Сын заливисто рассмеялся и захлопал в ладоши.
– Нам не страшен серый волк!
Лена вдруг поймала себя на мысли, что игра ей неприятна. Она вскочила и подошла к плите.
– Ты чего? – недоуменно спросил Саша.
– Маме суп нужно варить, чтобы мы могли покушать! – громко и весело произнесла Лена. Слишком громко и слишком весело – отметила она про себя.
Малыш кивнул, и снова занялся домиком.
Лена доставала из холодильника молоко, когда услышала какой-то звук. Будто где-то в доме что-то стукнуло. Или это хлопнула входная дверь? Может, вернулся Тоша? Она пошла посмотреть.
В холле тускло горели бра. Дверь во двор была закрыта. Лена проверила замок, подергала ручку. Вернулась в кухню.
Отчего она так напряжена? Все-таки нужно позвонить мужу. Как он доберется? Снега навалило, словно в Сибири. Жутко даже.
Лена вдруг почувствовала, что плотные вязаные носки, в которых она ходила по дому с утра, на подошвах промокли. А еще несколько минут назад были сухими. Осмотрела пол кухни: нигде воды нет, и возле Саши сухо. За это время она выходила только в холл.
Лена снова пошла по тому же маршруту к двери, тщательно осматривая полы в комнатах. И ковры, и паркет – все в порядке. Оставался холл.
Но и там никакой воды не обнаружилось. Она дошла до большого коврика перед входной дверью. Присела, провела по нему рукой. Коврик был очень сырой. Так происходит, если пришедший вытирает мокрую обувь. Влага впитывается в ворс…
Лена медленно поднялась. Почувствовала, как заколотилось сердце. Озираясь по сторонам, бросилась на кухню к сыну. Она не успела выбежать из холла, когда погас свет.
Сердце стучало громко, очень громко. Он наверняка слышит, он где-то рядом.
Они прятались в кабинете, за столом. Левой рукой Лена прижимала к себе сына, правая – вцепилась в карабин. Проклятая темнота! Дверей почти не видно, только за окном тусклый снег. А вдруг он уже здесь? Предметы во мраке лишь угадывались. Кресло в нише могло быть им. Или тумбочка у стены – очень походила на него. Только не бояться, только не дрожать. Когда он бросится – у нее должна быть твердая рука. Иначе – конец.
Сколько времени прошло? Минут пятнадцать – не больше. Четверть часа назад мир еще был прежним. Она спокойно возилась на кухне, рядом сидел Саша И вдруг все резко изменилось. Потому что пришел серый волчок.
Когда в доме погас свет, на какие-то секунды она оцепенела, боясь сделать шаг. Затем подумала о сыне и быстро двинулась через комнаты на кухню, выставив перед собой руки. С размаху ударилась ногой о комод, но боли не почувствовала. Волчок мог прыгнуть из-за любого кресла, стола или дивана. Ему нужен был ее ребенок. Она знала это. Послышался испуганный голос:
– Мама!
– Сашенька! Я здесь!
Лена вбежала в кухню. Света от газовой плиты хватило, чтобы убедиться – волчка здесь нет. Пока нет. Сын сидел под столом. Увидел маму, на четвереньках выполз и прижался к ее ногам. Она подхватила его на руки. Крепко прижала.
– Все хорошо, все хорошо. Не бойся, сына. Ты главное – не бойся, я никому тебя не отдам.
Взгляд упал на стойку с ножами. Лена вытащила длинный тесак. Зашла в угол, спиной к холодильнику. Села, закрыв собой Сашу. Прислушалась. Тишина. Нет, сидеть здесь нельзя. Он найдет их.
Она подняла ребенка на руки, достала из шкафа свечку. Зажгла. И поняла, что не может одновременно держать ее, обороняться ножом и нести сына. Все же она сумела перехватить Сашу левой рукой, взяла в правую нож и свечку. И так, осторожно, шаг за шагом, пошла через комнаты.
«Только бы добраться до кабинета Тоши. Там ружье. И тогда…».
Метнулось что-то темное. Лена вскрикнула и махнула ножом, едва не загасив огонек. Нет, это тень от мебели. «Спокойно! Не пугай сына» – прошептал внутренний голос.
До кабинета осталось немного – лишь миновать холл. Только не бояться, только не дрожать. Еще шаг, еще. Вот и все. Она тихонько повернула ручку, приоткрыла дверь, но внезапная мысль ее остановила: а вдруг серый волчок прячется в кабинете? Вдруг он знает о ружье?
«Я должна войти… я должна войти… ружье – единственный шанс… я должна войти» – заклинала она себя.
Лена тихонько опустила сына. Он тут же вцепился в нее. Она переложила свечку в левую руку, вытянула нож и, стиснув зубы, толкнула дверь. Подняла свечку повыше, вглядываясь в сумрак. Они вошли. Лена закрыла дверь, повернула защелку и подперла ручку стулом.
Саша сильно сжимал ей пальцы.
– Малыш мой, все хорошо, здесь никого нет, а у папы в шкафу большое ружье. Сейчас мы его достанем, да?
Ребенок закивал и прижался к ней еще крепче.
Она прилепила свечку на стол, положил рядом нож. Опустилась на колени.
– Сына, хороший мой, послушай! Мне нужно, чтобы ты отпустил мою руку, всего на минутку, ладно? Я хочу достать ружье, и тогда мы ему покажем!
Саша поднял голову. Страх на лице малыша был таким, что Лена чуть не взвыла от ужаса.
– Мама-а, кто это?
Только сейчас она поняла, что сын и не подозревает, что за существо проникло к ним в дом. Ведь Сашенька не знал правды о сером волчке.
– Это просто злой дядька. Он хочет, чтобы его все боялись. Но мы не боимся, правда?
Саша посмотрел ей в глаза.
– Я боюсь, мама! Я описался. Где папа?
За дверью послышался тихий звук. Словно кто-то скреб когтями по дереву. Лена с силой впихнула сына под стол. Дрожащими руками нащупала в ящике ключ от шкафа, открыла дверцы и достала карабин. Схватила с верхней полки пачку патронов. Гильза застряла в коробке. Пачка выскользнула и рассыпалась по полу. Лена вытащила обойму, подняла несколько патронов. Зарядила. Разложила приклад, сняла карабин с предохранителя. Это счастье, что она когда-то не поленилась попросить мужа научить ее обращаться с оружием. До упражнений в стрельбе дело не дошло, но подготовить карабин она могла.
Вооружившись, Лена почувствовала себя увереннее.
Громкое рычание за дверью застало ее врасплох. Махнув стволом, она задела свечку, та покатилась по столу и погасла.
– Черт!
Теперь придется стрелять вслепую. Может, у мужа в столе есть фонарик? Лена порылась в ящиках, но ничего не нашла. Идиотка! Ну почему она не взяла с собой коробок спичек! И мобильник остался где-то в комнате. Полицию не вызвать. Впрочем, от серого волчка полиция не защитит. Это их семейное дело, она не даст мерзкой твари добраться и до второго сына.
В дверь сильно бухнуло. Потом еще и еще раз. Лена одной рукой прижала к себе сына, другой – вытянула карабин и положила стволом на стол. Света из окна едва хватало, чтобы различать очертания предметов. Глаза уже привыкли к темноте, и дверь было немного видно.
Удары по двери стали реже, но сильнее.
«Замок долго не выдержит» – пронеслось в голове.
Снова разъяренное рычание, затем мощный удар – и дверь распахнулась. Луч света качнулся в сторону, вернулся к столу, резанул по глазам и ослепил Лену. Это продолжалось всего секунду, но она успела увидеть в дверном проеме того, кто убил ее сына: зверя, который устроил на них охоту и жаждал новой смерти. Человеческая фигура с огромной волчьей головой и горящими глазами. Оборотень. Серенький волчок.
«Ты и за Алешей пришел в таком виде: наполовину волк – наполовину человек. Тварь из детских стихов» – мелькнула мысль.
Зверь шагнул в комнату.
Лена видела только слепящий луч, и когда он двинулся к столу – она дернула курок.
Звук оглушил ее. Карабин отбросило, и приклад, словно кувалда, ударил по ключице. Она вскочила, намереваясь выстрелить снова, но опустила оружие: зверь был повержен. Он лежал темной грудой. Фонарик откатился в сторону, и в его свете виднелась мохнатая голова с огромными клыками в адском оскале.
Лена оперлась о стол – не держали ноги. По щекам побежали слезы.
Неужели все кончено? Не нужно больше бояться? Она убила серого волчка и отомстила за смерть сына. Месяцы страха и сомнений, боли и собственного бессилия – весь этот мучительный груз сползал с ее плеч. Ей вдруг стало легко, словно она пробудилась от нескончаемого кошмара. Он потерял над ней власть.
Дрожь в коленях прекратилась. Лена склонилась над зверем.
– Твоя кровь – за кровь моего сына! Я спасла от гибели еще многих детей. Ты мог прийти за ними, но уже не придешь.
Хлопнула входная дверь, и раздался крик Антона:
– Лена!
Куприн освободился на киностудии пораньше, но две дорожные пробки съели время. Он заехал в цветочный магазин и купил большущий букет роз – любимых цветов жены.
Период сидения на мели и творческого кризиса остался в прошлом. Отличный сценарий, дополнительные тиражи книги, контракт с издательством на последующие рукописи – все сложилось превосходно. Фортуна снова повернулась к нему лицом. Возможно, это награда судьбы за то, что они с женой не сломились под тяжестью горя, выдержали страшные времена, не озлобившись на жизнь.
Как ни спешил Антон домой, но гнать сильно не стал. Да и не получилось бы: снег лепил такой густой, что видимость на трассе была почти нулевой. Добравшись до поселка, он удивленно присвистнул и затормозил: дорогу замело полностью, такого никогда не было. Хотя зимой поселок расчищали. Он иногда наблюдал из окна, как оранжевый грейдер ползал по проездам, сгребая на обочины кучи снега.
Куприн медленно давил на газ, погружаясь в белую массу, толкая ее машиной. Перед внедорожником быстро выросла гора. Антон сдал назад, объехал и снова двинулся вперед. Новая гора. Опять тот же маневр.
Так, мало-помалу, он достиг поворота. Отсюда уже должно было показаться их жилье. Но только не сегодня. Снежная завеса скрывала все вокруг, и поместье лишь угадывалось где-то за ней.
Наконец он дотащился к дому. Достал пульт от ворот и нажал кнопку. Створка поползла вбок, дернулась и остановилась. Антон незлобно чертыхнулся, скинул туфли и взял с заднего сиденья высокие ботинки. Переобулся, вылез из машины и протиснулся в щель. Осмотрел ворота. Так и есть. Механизм забился снегом.
Куприн вернулся к машине, достал из багажника маленькую лопатку. Примерился. Не пойдет. Лучше взять в гараже нормальный инструмент.
Он пошел через двор, увязая в глубоком снегу. Свет в окнах с этой стороны не горел. Антон улыбнулся: Лена экономит на электричестве, что ли? Наверное, жена сидит на кухне или у Сашеньки, отсюда тех окон не видно.
В голове крутились приятные мысли. Сейчас они втроем сядут за стол, он расскажет, как прошел день. Леночка сделает вид, будто ни о чем не догадывается, но он-то знает: она прекрасно поняла еще по телефонному разговору, что все хорошо. Просто отлично!
Куприн почти миновал двор, когда раздался глухой выстрел из дома.
«Карабин!» – ударила в голову мысль.
Антон рванул ко входу. Ему показалось, что он барахтается в сугробах вечность. Добрался. Дернул ручку. Закрыто! Выхватил из кармана ключ. В замочную скважину попал не сразу. Распахнул дверь.
В холле было темно. Из кабинета виднелся тусклый свет.
– Лена!
Он бросился, снеся по пути столик с вазой. В грохоте разбитого хрусталя расслышал крик жены:
– Антон!
Куприн добежал до кабинета. Навстречу, держа Сашу, вышла Лена.
– Слава богу, живы! Лена, что случилось? Вы не ранены?
Супруга покачала головой.
– Тише, тише. Все кончено. Все хорошо, – ее голос был почти спокоен.
Он обнял их, чувствуя, как дрожит сын.
– Ради всего святого, что случилось? Это ты стреляла?
Лена кивнула и показала в кабинет. Антон шагнул туда и не поверил увиденному: на паркете лежало нечто. Человек с волчьей башкой. Оборотень. Глаза его тускло светились, но взгляд был мертвым. «Этого не может быть! Не может быть!» – повторял кто-то в разуме Куприна, пока он оцепенело смотрел на оборотня. Стоял так не меньше минуты. Потом поднял фонарик и карабин. Подошел к зверю.
«Неужели Леночка права? Серый волчок действительно существует? И этот зверь убил Алешу? А теперь пришел снова… Но ведь монстры живут только в сказках. Или нет? Как отрицать то, что я вижу?» – Антон чувствовал: еще немного – и мозг не выдержит. Он осторожно ткнул волчка стволом оружия.
Зверь глухо застонал.
Часть вторая
Исповедь
Дочь Вавилона, опустошительница!
Блажен, кто воздаст тебе за то, что ты сделала нам!
Блажен, кто возьмет и разобьет младенцев твоих о камень!
Ветхий Завет (Пс.136:8,9)
– Мы жили в Архангельской области. Семья самая обыкновенная, по деревенским меркам. Отец работал слесарем, сильно пил. Мать была у него на побегушках, боялась слово лишнее сказать, чтобы не получить кулаком.
Когда мне исполнилось десять лет, я как-то попытался вступиться за маму. Пьяный папаша сильно врезал мне. Я неделю ходил с синяками. В школе говорил, что подрался с соседскими мальчишками. Подробностей не помню, но чувство ненависти к отцу становилось все сильней. Нет, это не совсем точно. Высокопарно это звучит – ненавидеть папашу. Он не был достоин ненависти. То было отвращение и брезгливость – словно тебе показали раздавленную жабу. А потом подсовывали под нос все ближе и ближе.
Тогда же, в десять лет, я начал учиться плотничать. После пьяных выходок папани я убегал на другой край деревни, к знакомым мастерам. Работа с деревом успокаивала меня. Запахи смолы, звук рубанка и шуршание ароматной стружки – словно лекарство для больной души. Я забывал о домашних страхах, и мне хотелось остаться там навсегда. Все было дружелюбным и понятным. И зависело только от моего умения и смекалки.
У нас, в деревне, жил знаменитый краснодеревщик, народный умелец Андрей Муштаков. Его мебель можно найти в домах артистов, бизнесменов и чиновников. Сам он жил скромно, спокойно, религиозностью не отличался, но душой был чище многих верующих, любил пофилософствовать.
Я продолжил учиться у него. После уроков бежал туда. Он наливал мне кружку терпкого чая и угощал медом. Такой вот неизменный ритуал. А потом мы шли в мастерскую.
Я быстро осваивал ремесло. Вскоре мог делать простенькую мебель самостоятельно. А вот с художественной резьбой по дереву пришлось попотеть. Но в том-то и была основная особенность мебели Муштакова. Он делал не просто прикладные вещи, а настоящие произведения искусства.
Муштаков говорил, что невежественный мастер сродни слепому художнику и что нужно развивать кругозор, если я хочу достичь подлинного творчества в работе. Он приучил меня к книгам, и я читал много хорошей литературы. Одно время я даже пробовал сочинять, но вскоре понял, что это не для меня.
Папаше мои занятия у мастера были не по душе. Когда я возвращался домой, он начинал материть Муштакова на все лады. Мол, отбивает у отца родного сына, выгоду ищет, и прочий пьяный бред. Вряд ли это была отеческая ревность, скорее чувство собственничества. Он привык думать, что мать и я принадлежим ему, как вещи. А тут посторонний человек вмешивается.
Один раз пьяный папаня завалился домой к Муштакову. Наверное, он следил за мной, потому что пришел сразу после меня. Ему нужно было застать меня у мастера. Решил поиграть в отцовские права.
Мастер спокойно слушал его, не перебивал. Это спокойствие и разозлило папашу. Он стал набирать обороты, махал руками, кричал, матерился, что не позволит какому-то плотнику настраивать ребенка против отца.
Муштаков что-то тихо ответил, я не расслышал – был от них далековато. Затем он крепко взял папаню за локоть и повел к калитке. Там они стояли пару минут. Мастер продолжал говорить. Отец слушал молча, потом плюнул и отправился восвояси. Я не решился спросить у Муштакова, что он такое сказал.
С той поры папаша придирался ко мне меньше, хоть было видно: зубы у него скрепят от желания мне врезать. Всю накопленную ко мне злость он стал выплескивать на мать. Она терпела все его выходки и побои, а когда я пытался поговорить с ней об этом, она обреченно махала рукой и вроде даже защищала отца. Этого я понять не мог. Меня бесила абсурдная, покорная логика жертвы: терпеть и креститься – вот так считала мама правильным. Но только не я.
Я быстро пришел к выводу, что добро должно быть с кулаками: если кто-то сознательно совершил плохой поступок – оставлять это без наказания нельзя. И пусть кара будет ужаснее, чем само преступление. Так даже справедливее.
Мне исполнилось тринадцать, когда родилась Катенька. Отец с горя надрался до поросячьего визга. Он шатался по деревне и рассказывал всем встречным – поперечным, что должен был родиться пацан, обещал устроить жене веселую жизнь, когда она вернется из роддома – за то, что обманула
Мы с мамой этого не видели. Добрые соседи потом доложили. А роддом был в районном центре, я тоже поехал туда. Жил в эти дни у травницы тети Клавы, маминой приятельницы.
Я приносил маме в палату продукты. Деньги у меня к тому времени водились. Муштаков хорошо платил – как своему подмастерью.
Мама протягивала мне подержать сестричку. Никаких особых чувств я не испытывал. Помню только, что подумал: и так забот хватает, и вот теперь еще добавится.
Маму выписали из роддома, но мы не поехали домой сразу, а еще несколько дней жили у тети Клавы. Она все поила маму какими-то отварами, и они охали возле новорожденной: дело в том, что у Катюши обнаружилось косоглазие. Мама причитала, что это все из-за отцовской пьянки, что это божье наказание. Спрашивала у тети Клавы, останется ли порок на всю жизнь. Наверное, тетя Клава не хотела расстраивать маму, поэтому заверяла, что все может исправиться, на все, мол, воля божья.
Потом мы поехали домой. Папаня был мертвецки пьян. Наверное, это и спасло мать от побоев. Он ползал с бутылкой по огороду и даже не заметил нашего приезда.
Я не ожидал, что привяжусь к Катюше. Принято считать, что братья и сестры не очень-то дружат между собой. Но у нас все было по-другому. Она росла девочкой спокойной и тихой, сильно замкнутой. Очень любила всяких пташек – букашек, могла подолгу сидеть в траве и разглядывать какую-нибудь ромашку.
Был один случай. У соседей имелся огромный бык. Они часто пасли его на лугу, за огородами, привязывали длинной веревкой. Мы гуляли в тот день с Катенькой неподалеку. Меня что-то отвлекло, я посадил сестренку на траву и отошел. Всего на пару минут. Когда вернулся – Катюша так же сидела, а рядом топал ногой этот бык. Он наклонил голову и раздул ноздри. Его привязь порвалась. До сих пор я отчетливо помню свой страх. А вот Катенька с любопытством и без боязни рассматривала быка, словно он был маленькой козочкой.
Я схватил сестренку и рванул с луга подальше. К счастью, глупая скотина за нами не побежала.
Вот тогда я понял, что мне придется защищать Катю всю жизнь, оберегать от грубой и жестокой реальности. Я чувствовал: сестра никогда не приспособится к этому миру, где нужно уметь дать сдачи любому, кто захочет причинить вред тебе или твоим близким.
Отец не смирился, что вместо мальчика родилась девочка. Он не трогал Катюшу, нет, иначе сразу пожалел бы об этом. Он выбрал другую тактику. Вел себя так, словно у него нет дочери. Маленькая Катюшка могла упасть, или описаться – если нас с матерью не было рядом, отец даже пальцем не шевелил, чтобы помочь.
Вот так мы и жили до смерти мамы. Мне исполнилось восемнадцать, а сестренке – пять. Мама тогда заболела. Отказали почки. Болезнь развилась очень быстро, и через восемь месяцев матери не стало. Врачи толком не могли сказать, что случилось. Но вот я-то знал, кто виновен в ее смерти. Это папаша своими побоями свели маму в могилу. Я поклялся отомстить за нее.
У меня было сильное желание прибить мерзкую гадину – нашего папашу, избавить нас с сестренкой от проклятой обузы. Но я боялся попасться. Тогда я отправился бы в тюрьму, а сестренка – в детский дом.
Муштаков подсказал спасительную идею: мне нужно оформить опекунство над Катенькой. Либо она еще надолго останется в лапах папани-алкоголика. Я был совершеннолетним, деньги зарабатывал, и никаких препятствий не предвиделось. Я не сомневался, что любой суд без проволочек лишит отца родительских прав. Он к тому времени превратился в полного бича. Удивительно, как его только на работе держали.
Если бы не Муштаков – бегать с оформлением документов пришлось бы бесконечно. Ведь сначала я решил сделать все собственными силами. Думал: что сложного? Матери нет, отец – пьяница. Но, как оказалось, такого рода опекунство – очень громоздкая и длительная процедура, и работают там бездушные и непробиваемые нелюди. Буквально в каждом кабинете от меня требовали кучу справок, тянули время, намекали на взятки. Даже издевались, что я, мол, таким образом от армии пытаюсь откосить. Я боялся, что не хватит сил столкнуть эту гору с места.
Спасибо Муштакову. Мебель он делал непростым людям, даже из Москвы к нему обращались известные личности. Так что больших связей у него было достаточно. Только он практически не пользовался ими. Но мне помог. Позвонил куда-то – и колесо быстро закрутилось.
В общем, через месяц папаня мой вышел из районного здания суда трезвый, но злой как черт. Катенька ему не нужна была, но то, что его родной отпрыск публично так унизил его, по мнению папаши, совсем никуда не годилось.
После суда мы с Катюшей отправились в парк, накупили кучу пирожных и залезли на карусели. На душе у меня было спокойно и радостно. Катюша, наверное, толком и не понимала тогда, что произошло.
Вечером мы вернулись домой. Отец сидел на кухне. Был пьян, но не так чтобы очень. Глядел на нас молча, прищурив глаза, словно пытался что-то решить про себя. Я отправил Катю в комнату и стал готовить ужин.
Видимо, я предчувствовал что-то нехорошее, и когда сзади метнулась тень – я резко отпрыгнул в сторону. Кулак задел меня по плечу. Я развернулся и со всего размаху врезал папаше под дых. Вложил в удар всю силу и злость. Папаня крякнул, словно раздавленная утка, отлетел и завалился за стол. Я испугался, что он подохнет. Проверил пульс: к счастью, урод был просто в отключке.
Той ночью я не спал. Лежал и ждал, что папаша захочет отомстить. Но было тихо. Утром он отправился на работу. И откуда силы взялись. Держался он только на водке.
А к обеду произошло событие. Оно изменило нашу с Катей жизнь.
Пришла почтальонша тетя Шура, принесла заказной пакет. Я сразу раскрыл его. Там находилось нотариальное уведомление о наследстве. Я перечитал два раза и все равно поначалу не поверил.
У нашей мамы был младший брат, дядя Толя. Они разъехались в молодости по разным городам и не виделись больше. Мама, когда я был маленьким, пробовала его искать. Не получилось. Она говорила, что характер у него не сахар, но все-таки родная кровь. По мне, так век бы не видеть таких родственников.
Не знаю, что там пришло в голову дяде Толе, но только завещание он написал в пользу нашей матери и ее детей, если таковые имеются. А потом помер. Семьи у него не было. И выходит, по завещанию мы с Катюшей становились владельцами большого дома в Московской области. И еще машина в придачу.
Это был подарок судьбы. И в тот момент я словно воочию увидел, что мне следует делать. Наверное, нужен был последний толчок. Это наследство и стало им.
На следующий день я отвез Катюшу к тете Клаве, попросил присмотреть за сестрой несколько дней. А сам поехал, как говорится, вступать в законные права наследника.
Я нашел нотариуса, у которого дядюшка писал завещание, узнал, какие документы нужно собрать. Оказалось, придется подождать полгода. Лишь тогда мы с Катюшей сможем вступить в наследование. Такое вот положение. В принципе, переехать и жить, конечно, можно было и сейчас, препятствий к этому не предвиделось, мне и нотариус сказал об этом прямо. Но я хотел начать новую жизнь полноправным хозяином нового дома. Поэтому решил повременить.
Как я оформлял документы, рассказывать не буду. Ничего сложного, просто все это было нудно.
Дом мне понравился сразу: двухэтажный, высокий, просторный и уютный, есть место для мастерской. По сравнению с ним, наш деревянный домишко казался лачугой. Видимо, дядя Толя был все-таки хорошим хозяином. А вот на машине родственник явно сэкономил. Жигуленок выглядел очень плачевно. Зато завелся с первого раза.
Папаня через некоторое время узнал о наследстве. В деревне трудно что-то утаить. Он всерьез думал, что поедет с нами. Рожа у него была довольная. Он присмирел и даже начал подлизываться к Катюшке. Я прекрасно понимал его задумку: наш нынешний домик он бы продал, а на вырученные деньги пил бы на новом месте. Только ему было невдомек, что он не входил в мои планы.
