Витория Эйр
Дочь пепла
Глава 3
Беседа с Элаей принесла свои плоды. Джейрис была раздражена. И она ревновала. Это немного отрезвило её, возвращая к реальности. Ей не понравилось то, что сказала Элая. Но Джейрис знала: та права. Сейчас все лорды Андалии будут пытаться уложить своих дочерей к молодому королю в кровать. Да и девушки, которые уже есть при дворе, пойдут на любую аферу ради этого. Нечто подобное происходило, когда Анхель был ещё принцем, а теперь такое начнется.
Все эти мысли вызывали ревность. Чувство новое и доселе незнакомое. За то время, которое они были в бегах, Джейрис настолько свыклась с постоянным присутствием Анхеля рядом, что даже не подумала, будто потом может быть как-то по-другому. Она так и не решилась поговорить с ним об испытанных чувствах, когда пыталась спасти его раненного. Что между ними было что-то большее, чем просто союзничество.
Джейрис даже не особо была в курсе, чем король занимался вечерами. Да, они виделись пару раз, но что насчёт остальных вечеров. Только работа или…?
Она ужинала в общем зале и нервно атаковывала вилкой свиные сосиски, когда внезапно возле неё сел Анхель. Джейрис растерянно оглянулась. Может, она, погруженная в мысли, перепутала столы и села за королевский?
– Привет, – сказал он.
В это время общий зал был многолюден. Придворные, лакеи, стража, слуги. Шум их голосов смешивался и превращался в монотонный гул. Её взгляд наткнулся на светло-серое полотно с гербом Андалии, висящее за королевским столом. Два скрещенных меча в круге короны. Сила и власть. Перед ним сидела принцесса Джосин. Она по-прежнему была бледна и худа. Но по крайней мере стала появляться на публике.
– Ты ошибся столом, – вместо приветствия сказала Джейрис.
– Я король, – невозмутимо произнес Анхель, щедро накладывая себе печеный картофель. – Могу сидеть, где захочу.
Джейрис буркнула в ответ что-то невразумительное. Она продолжала смотреть на принцессу. Джосин ей угрожала. Но… Джейрис не боялась. Она понимала её гнев. И не воспринимала Джосин, как реальную проблему. Хотя, судя по этой семейке, надо держать ухо востро. Джейрис пыталась припомнить магическую силу принцессы. Возможно, воздух, но слабее, чем у Анхеля.
– Что тебе сделала эта несчастная сосиска? – продолжал король, глядя на её тарелку, где царил хаос.
Джейрис медленно повернула голову и моргнула, фокусируясь на еде. Ну, и месиво она устроила!
– Так получилось.
Анхель придвинулся и начал тихо говорить, так, чтобы слышала только она.
– Джей, я беспокоюсь о тебе.
– Очень мило с твоей стороны, – язвительно бросила Джейрис, продолжая ковыряться в тарелке, и равнодушно добавила: – Я в порядке.
– Я думал, мы уже в таких отношения, когда врать необязательно, – заметил он.
Джейрис удивленно подняла брови и взглянула на короля.
– Что ты хочешь от меня? Ты просил не сидеть в комнате, я выхожу, – а затем усмехнулась: – И вообще веду себя хорошо.
Анхель тяжело вздохнул, откидывая чёрные волосы со лба.
– Элая рассказала мне, что видела тебя в коридоре…
– Что-что? – перебила его Джейрис, с трудом подавляя новую волну раздражения. – Элая рассказала?
– Да, мы столкнулись в коридоре и…
– Почему бы тебе не обсудить это с Элаей, – снова прервала его Джей. – Похоже, вы оба знаете, что со мной происходит, гораздо лучше, чем я.
С этими словами она резко отодвинула тарелку и покинула зал.
***
Следующие три дня Джейрис пыталась справиться с нахлынувшими на неё эмоциями. Точнее, с одной эмоцией. Негодование захлестывало снова и снова. Это так разительно отличалось от прежнего пассивного настроения. Но она продолжала подпитывать такое состояние. Раздражение – это хорошо. Лучше, чем ничего.
Надо начинать действовать. Пожалуй, уже хватит жалеть себя. У неё накопилось много дел.
Джейрис медленно спускалась по лестнице, окруженная постоянно зажжёнными факелами. Она сюда никогда не ходила. Не было необходимости. Помещение находилось глубоко под землей. Несмотря на огонь, который играл на идеально гладких мраморных стенах, тут было очень холодно. Крипта. Место упокоения всех королей Андалии. Комната была очень длинной и уходила на многие метры вглубь под землю. Вдоль стен тянулись надгробные плиты из белого камня, под которыми покоились все правители королевства. Возле каждой стояла статуя, изображавшая короля, которому принадлежала данная могила. Помимо захоронения королей, там же располагались могилы королев, принцев и принцесс. Но уже без статуй. Только золотые имена, навечно высеченные на холодном камне. На всех женских могилах лежали печальные и одинокие белые розы.
Джейрис долго брела вдоль этих скульптур, уходя всё глубже по коридору, пока не оказалась возле могилы короля Долмара. Человек, с которого всё началось. Он забрал её у матери, навсегда изменив судьбу. Правитель, который решил, что может властвовать над драконом. Но оказалось, он не мог контролировать даже собственных детей. Джейрис взглянула на статую. Пока Джос был королем, он всё-таки отдал дань уважения своему отцу и приказал изготовить посмертную скульптуру. Но получилось не очень похоже. Очевидно, скульптор не видел короля при жизни или же был лишен таланта. Черты старого короля казались смазанными. Если бы она не знала, что это Долмар, то никогда бы не догадалась.
Джейрис отвела взгляд и развернулась к могиле напротив. Если Долмара скульптор не знал, то Джоса явно видел неоднократно. Чёткие линии лица, легкая улыбка, мастер передал даже слегка растрепанные волосы. Джейрис невольно попятилась.
Несмотря на всё произошедшее, Анхель не пошел наперекор традициям и приказал поставить здесь статую своего брата. Но под могильной плитой едва ли лежали останки короля Джоса. Туда положили какой-то пепел, который предположительно остался от него в безумном пожаре, когда Джейрис подожгла его армию.
Дракон смотрел и смотрел на бывшего короля, пока глаза не зажгло, требуя, чтобы она опять начала моргать. Джейрис разглядывала его так долго, что улыбка на губах Джоса стала мерещиться насмешкой. Король издевался над ней. Он считал её глупой и никчемной. Он предлагал править вместе. Но она отвергла его. Ради чего?
Но сейчас Джейрис думала совсем не об этом. Тени. Вот, что её тревожило. Они были опасны. Они несли смерть. Джос привел их в этот мир. Но она даже не знала, что они такое. Джейрис не могла понять, почему её это так беспокоило. Почти так же сильно, как жертва Огненному богу. Но Джейрис ощущала еще одну грозовую тучу, повисшую над ней. Кольцо проблем начинало сжимать в своих серебряных объятиях, угрожая раздавить и сжечь.
– Что же ты сделал, Джос? – неожиданно вырвалось у неё вслух.
В ответ, конечно, тишина. Король не станет ей отвечать. Пепел не умеет разговаривать.
Но внезапно задул пронизывающий ветер. Джейрис резко дернулась. Откуда здесь вообще взялся ветер. Она под землей с одним единственным выходом.
Её окутал холод и смрад загробного мира. Как кстати. Она же в крипте.
Девушка-дракон почти не удивилась, когда за этим холодом последовали три нечетких силуэта. Такие тягучие. Такие жуткие. Раздалось нечеловеческое шипение.
Джейрис подобралась. Её так просто не запугать. Страх не будет управлять ей. Никто не будет управлять ей. Она уже пережила встречу с ними. И она пережила смерть.
– Кто вы?! – крикнула Джейрис в темноту. Огонь не торопился отзываться, но он ей и не нужен. Всё равно не поможет.
– Мертвая госпожа пожелала нас видеть. – Тени будто бы захихикали, клубясь возле неё.
Вот опять это странное обращение. Госпожа. Да еще и мертвая.
– Кто вы?! – Джейрис повторила свой вопрос громче, следя, чтобы они не коснулись её. Неизвестно, что от этого будет. Но явно ничего хорошего.
– А кто ты? – в ответ спросили тени. – Тебе здесь не место.
Джейрис не ответила. Она не понимала, что они хотят услышать. Они и сами прекрасно знали, кто она. Но пока существа здесь надо попытаться получить хоть какие-то ответы.
– Джос умер, почему вы не исчезли? – задала Джейрис другой вопрос.
Тени снова захихикали.
– Мертвый король на троне. А рядом с ним мертвый дракон.
«Что? Что?!», – но горло свело судорогой. Мертвый дракон…Почему опять это слово «мертвый»?! В следующее мгновение ноги её подогнулись, и она чуть не рухнула на ледяной мраморный пол. Мертвый король на троне…Они говорили про Анхеля!
– Что это значит?! – от паники её крик стал похож на вопль.
Три духа продолжали глумливо хихикать. Но затем они потеряли к Джейрис всякий интерес. Они завыли и закружили по крипте. Холод, леденящий душу, проникал под кожу. Пламя в её венах в ужасе застывало, понижая температуру тела, и начинало сковывать. Кровь замедлялась, потянуло в сон. Лечь бы прямо здесь, у ног короля Джоса, поверженной и покоренной, и спать, спать, спать…
Джейрис сильно затрясла головой, отгоняя наваждение. В следующий удар сердца раздался оглушительный грохот, который отозвался гулким звуком в помещении, где всегда царила тишина мертвых. Одна из статуй раскололась на двое и рухнула на пол. Мрамор треснул.
Джейрис ошарашенно смотрела на это, когда услышала за спиной какой-то скрежет. Она стремительно обернулась, и как раз вовремя. Насмехающаяся скульптура Джоса летела прямо на неё. Джей молниеносно увернулась, но рука бывшего короля всё равно больно ударила по плечу. Он словно попытался отомстить за то, что она его убила. Брызнули осколки, которые полетели в её сторону, больно впиваясь в кожу.
Дракон в панике огляделся. Тени продолжали творить беспредел. Джейрис бросилась бежать прочь. Духи выли и пробовали свалить на неё что-нибудь еще, но каким-то чудом она успевала отскакивать. Да они так весь дворец разнесут.
– Убирайтесь! – злобно прорычала она, останавливаясь. В прошлый раз сработало.
Тени недовольно зашипели.
– Я сказала, убирайтесь, прочь из дворца! Вон! – приказала Джейрис. Раз уж они называют её госпожой…
Духи с неохотой замерли и…растворились в воздухе.
Холод отступил, кровь забурлила внутри, прогоняя противную сонливость.
Джейрис снова побежала. Ей нужны ответы. Срочно.
Она неслась по коридорам дворца с невероятной скоростью. Дракон почти сшибал тех, кто попадался на пути, но на вежливость не было времени. Скоро королю станет известно про погром в крипте. И ей придется дать какое-то объяснение.
Джейрис резко затормозила. Она бежала так быстро, что получилось не сразу. Почти метр её легкие кожаные туфли без каблука проскользили по полу.
Джейрис сжала ручку двери и распахнула её. Библиотека не могла дать ответов. А покои Джоса могут.
Глава 4
Джейрис вошла внутрь и плотно прикрыла дверь. Здесь больше никто не жил. Всё осталось так же, как и когда она была тут первый и последний раз. Казалось, прошли годы, а не месяцы. Тогда она была собственностью короля Долмара и рабыней Анхеля. И еще не подозревала, что скоро ей придется покинуть дворец, воевать и умереть за нового короля. От этих воспоминаний Джейрис резко вздохнула, чувствуя подступающую тошноту.
Девушка-дракон медленно прошла по комнате своего врага. Она убила Джоса. Она убила единственного человека, кто был добр к ней всю жизнь. Пусть и доброта его была фальшивой, как и он сам. И теперь Джейрис жалела только об одном. Кинжал сам вошел в его горло, а не был направлен её рукой. Она не ощутила, как плоть разрывается от этого прикосновения, а кровь брызгает на руки. Джейрис ненавидела его. Она презирала их всех. Они хотели одного: использовать её силу в своих корыстных интересах. Никто никогда не думал о её желаниях. Хочет ли она выполнять их приказы? Желает ли воевать в их войнах?
Теперь Джейрис сделает то же, что сделали с ней. Использует в своих интересах.
Здесь был уютный порядок. Кровать на высоких ножках у стены заправлена. Обеденный стол из яблони пустовал, а вот на письменном столе возле окна нашли себе прибежище бесчисленные книги, так же, как и на кушетке. В предыдущее её посещение множество томов Джоса были раскиданы по всей комнате. Сейчас же они убраны слугами в аккуратные стопки. Джосу бы это не понравилось. Он не любил, когда его книги трогают без разрешения.
Джос был начитан и умен. Он рассчитывал каждый шаг и игрался с её разумом. Но единственная ошибка, которую он допустил – недооценил дракона. Он думал, что разбудил чувства, чтобы управлять ей. Он думал, его доброго отношения будет достаточно. Джос предусмотрел всё. Всё, кроме Анхеля.
Джейрис еще раз глубоко вздохнула и приступила. Она разбрасывала книги, пробегая глазами по заголовкам, вытряхивала на пол ящики с канцелярией, ящики с одеждой, перевернула все шкафы. Должно же быть хоть что-то. Джос же не из головы взял ритуал по призыву этих духов. Где-то есть книга, пергамент, блокнот…что-нибудь!
Джейрис обессиленно опустилась на ковер возле кровати. Чёртов ублюдок! Если бы можно было вернуть его с того света, она бы убила его еще раз! Её взгляд блуждал по комнате. Она уже проверила каждую полочку.
Но внезапно её осенило. Джейрис нырнула под кровать. В первую минуту она чуть не задохнулась от количества пыли, которая ударила в нос. Здесь давно никто не убирался. На полу под ковром ничего. Тогда она перевернулась на спину и увидела на кроватных балках что-то черное. Джей тут же схватила, и маленькая книжица упала ей на лицо. Она выбралась наружу со своей добычей.
***
Джейрис вяло разлепила глаза. Она уснула прямо на ковре в комнате Джоса, читая книгу. Начинающийся рассвет осторожно заглядывал в комнату. Джей села и устало потянулась. И тут же поморщилась, чувствуя ноющую боль в плече, по которому ударила статуя Джоса. Джейрис мысленно послала ему проклятия в загробный мир.
Она читала всю ночь, пока сон не одолел. Прочитанное было похоже на бред сумасшедшего. Автор излагал события Тёмного века. Но Джейрис совсем недавно читала про него, и там всё было по-другому. Драконы устроили жестокую расправу над людьми, за что и поплатились жизнями. Но эта книга рассказывала совсем другую историю. Якобы правители для победы над драконами призвали трёх духов, которые почитались помощниками богов и охранителями миров. Шаясу, Катару и Рани. Но духи вовсе не собирались подчиняться и устроили хаос на континенте. Люди взмолились богам, и те забрали своих слуг, но наказали людей за произвол, потребовав несколько тысяч душ. Когда закончилась резня, правители Астерона обвинили в произошедшем остатки драконов, которые были ослаблены духами и впоследствии казнены.
Такое в голове не укладывалось. Неужели правда? Столетиями её предки несли крест за преступления, в которых были виновны и которые никогда не совершали. А если все рассказы про чрезмерную жестокость драконов всего лишь чье-то желание опорочить их перед всем миром? Да, сила драконов опасна. Смертельный огонь, магия крови. Их должны были бояться. И потому пытались уничтожить. Созданное древними волшебниками необходимо было стереть с лица земли. Но что, если всё не то, чем кажется.
Джейрис вскочила на ноги. Ей срочно нужно увидеть короля.
Едва она распахнула дверь покоев, как чуть не налетела на служанку, притаившуюся у двери. Джейрис окинула её хмурым взглядом: обычная девушка в простом сером платье и белым фартуком, не из числа её прислуги. Но не теряя времени, она побежала к кабинету Анхеля.
Перед входом её встретила стража.
– Король никого не принимает, – остановил дракона молодой стражник, пытаясь дружелюбно улыбаться. Она больше не была на побегушках у королевской семьи, поэтому с ней теперь приходилось вести себя повежливее.
– Это очень важно, – не сдавалась Джейрис, сжимая в руках черную книжку.
– Не могу, – виновато покачал головой стражник.
Джейрис сердито засопела.
– Пропусти! Я сама спрошу у короля, а он уже решит принимать меня или нет.
– Нет. – В серо-голубых глазах мужчины хоть и мелькнула паника, но он не отступил ни на шаг. Похвальная смелость.
– Знаешь, что, – начала раздражаться Джейрис, – я тебя запомню! Как твоё имя? А потом скажу королю, что по твоей вине в нашем королевстве проблемы! Это очень важно! Если ты немедленно меня не впустишь, я…
Стражник испуганно захлопал глазами, когда дверь за его спиной распахнулась. Но там стоял вовсе не Анхель.
Красивый высокий мужчина худощавого телосложения с каштановыми волосами и серо-зелеными глазами удивленно вскинул брови, заметив дракона.
– Джейрис? Что за шум?
Теперь раздражение стало еще сильнее.
– Санар, – поприветствовала она его без всякого энтузиазма, с неохотой вспоминая имя мужчины. – Мне нужно увидеть короля. У меня новости, которые ему не понравятся.
Джейрис ожидала, Санар скажет то же что и стражник, но мужчина кивнул и отступил в сторону, пропуская её внутрь.
Став королем, Анхель выбрал себе новое место для кабинета, не желая работать там, где это некогда делал его отец. Эта комната была больше предыдущей, её украсили в спокойных синих тонах. В углу стоял внушительный стол, который странно пустовал. Бывшему принцу было тяжело избавиться от старых привычек, когда приходилось скрывать все свои мысли и действия. Стену напротив занимал книжный шкаф, в другом конце расположился диван и несколько резных кресел. Голубая занавеска колыхалась от теплого ветра из раскрытого окна, напоминая морские волны, которые Джейрис видела на картинах дворца.
Анхеля не было.
– Джейрис, – плавно произнес Санар, одаривая её вежливой, но лишенной искренности улыбкой, – ты не можешь вот так врываться к королю каждый раз, когда тебе взбредет в голову.
– Правда? – притворно удивилась она, садясь на диван, обитый синим бархатом.
Санар – второй сын Арэса Авара, брат Элаи и давний друг Анхеля. Джейрис слышала, что он во дворце, Анхель назначил его своей правой рукой. Во-первых, так как он его друг, а во-вторых, видимо, чтобы окончательно избежать женитьбы на сестрах Авар. А так главе семейства больше не на что жаловаться. Но Джей до последнего надеялась, что это слухи. Санар ей не нравился за свое высокомерие, которым и так грешило большинство придворных.
Мужчина сел на стул с высокой спинкой, который стоял рядом с королевским столом, и перекинул ногу на ногу. Надетый им серый офицерский китель выглядел, как позерство. Санар не был в армии. И едва ли участвовал хоть в одном сражении.
– Правда. Ты, конечно, помогла королю и всё такое, но и получила щедрую плату за свои старания. Но это не означает, что тебе всё можно.
Джейрис скривилась.
– Что ты хотела от короля? – спросил Санар, впившись взглядом в книгу в её руках.
– То, зачем я пришла к королю, я буду обсуждать только с королем, – максимально холодно ответила Джейрис, смело разглядывая мужчину. У него была такая же фарфоровая кожа, как и у его сестер. Каштановые волосы мягкими волнами обрамляли привлекательное лицо. Серо-зеленые глаза находились в окружении густых черных ресниц. Похоже, их мать настоящая красавица, раз у неё получились такие дети.
– Это как-то связано с тем, что ты всю ночь провела в покоях Джоса? – Санар откинулся на спинку стула, на губах будто приклеилась вежливая улыбка.
Джейрис скрипнула зубами. Он шпионил за ней, да еще и явно дал это понять. Очень красноречиво сказано: думай о себе, что хочешь, но я-то вижу тебя насквозь, ты и шага ступить не сможешь без моего ведома.
– Может, связано, а может, и нет. Я пришла к королю, а не к тебе. – Джейрис тоже вежливо улыбнулась, но в эту улыбку вложила всё свое презрение. – Когда он придет?
– Скоро, – ответил Санар. – Я сам его дожидаюсь.
– Наверное, еще валяется под одеялом, пока мир сходит с ума, – с раздражением пробормотала Джейрис.
Санар с негодованием посмотрел на неё и уже собирался одернуть дракона за неподобающие слова, когда дверь распахнулась. Анхель вошел в хорошем расположении духа. Его улыбка сияла не менее ярко, чем светлый короткий камзол, украшенный драгоценными камнями.
И чего это он такой радостный с утра.
– Доброе утро, – произнес Анхель, заметив Санара. Тот уже вскочил и кланялся.
Затем взгляд короля сместился и наткнулся на Джейрис, которая тоже слегка поклонилась, пока Санара не хватил удар от вопиющего нарушения этикета.
– Джейрис? Что-то случилось? – забеспокоился Анхель. После войны она еще ни разу не приходила к нему сама.
– Да, случилось. Мне нужно срочно с тобой кое-что обсудить. Наедине. – Джей многозначительно взглянула на помощника короля.
– Ваше величество, у меня тоже есть дела, которые нам необходимо немедленно решить…Насчет беспорядков в городе.
– Приходи позже, – оборвал его Анхель.
Санар замолк, в очередной раз поклонился и тут же вышел. Просто безупречная вежливость.
Анехль обогнул свой стол и сел в кресло. Джейрис тоже подошла, но пока не спешила садиться.
– Беспорядки в городе? – У неё появилось смутное предчувствие, что она понимает, в чем здесь дело.
– Всё в порядке, – сухо ответил король. Его улыбка успела погаснуть.
Ну-ну. Но в слух произнесла совсем другое:
– Знаешь, ты мог выбрать себе в помощники кого угодно. Почему именно он?
Девушке-дракону нечего было предъявить Санару. Он никогда ей открыто не дерзил, но и не был дружелюбным.
– А что с ним не так?
– Я ему не нравлюсь.
Губы Анхеля снова растянулись в ленивой улыбке.
– Моя милая Джейрис. Боюсь, если я буду выбирать только из тех, кому ты нравишься, то выбор будет весьма скудным.
– Хаха. Отличная шутка, – фыркнула Джейрис, опускаясь на стул, где совсем недавно сидел Санар. – Держу пари, ты её несколько лет готовил.
– Ага, вместе с планом по захвату трона, – иронично ответил король.
Джейрис улыбнулась ему. Их разделял всего лишь стол, но сейчас он показался настоящей пропастью, которую ей нестерпимо захотелось преодолеть, чтобы коснуться его. Провести рукой по темным кудрям, спускаясь по щеке к четко очерченным губам, а потом… Но затем улыбка сползла с лица, когда она вспомнила, зачем здесь.
– Ты знаешь, где я сегодня провела ночь? – спросила Джейрис.
– А должен? – удивился Анхель. – И где же? Подожди, не говори. Возможно, я не захочу об этом знать. – Он усмехнулся.
Но Джейрис уже было не смешно.
– Санар приставил за мной слежку. Твоих рук дело?
Джей не для того решила остаться во дворце, чтобы всякие там помощники короля тыкали носом в её положение. Она больше не позволит обращаться с ней как раньше.
Анхель слегка нахмурился.
– Нет. Я ничего не знал. – Кажется, он действительно был недоволен.
– Тогда… – язвительно начала Джейрис, – не является ли это превышением его полномочий?
Король тяжело вздохнул.
– Я обещаю: этого больше не повторится.
Джейрис отвела взгляд. Анхель подарил ей свободу, но он не мог подарить доверие людей. А она не могла его завоевать, ведь и сама никому не доверяла. Она не могла заставить любить себя. Драконы не созданы для любви. Они созданы для смерти и разрушений.
– О чем ты хотела поговорить? – продолжал король. – Случайно не о произошедшем в крипте сегодня ночью? Почему-то мне кажется, без тебя там не обошлось. Я, конечно, понимаю – скульптура Джоса…но чем тебе другие короли не угодили? – Анхель говорил спокойно, с легкой насмешкой, но ощущалось: он напряжен.
Джейрис снова повернулась к нему, возвращая своему лицу самоуверенное выражение.
– Ой, а что Санар еще не доложил об этом? – не удержалась она от ехидства.
Король осуждающе посмотрел на неё.
– Не надо, Джей. Я пообещал, что прекращу это.
– Ладно, – вздохнула Джейрис. В конце концов, Анхель не виноват, что она всю ночь гонялась за духами и устраивала обыск в покоях Джоса, а потому не выспалась. Да и обнаруженная информация не вызывала восторга, а только добавляла страха. – Я кое-что нашла.
Джейрис положила книгу на стол перед королем. Анхель с минуту просто смотрел на черный переплет, который, казалось, вбирал в себя солнечный свет, лившийся из окна, а потом произнес:
– О боги, Джейрис, ты меня с ума сведешь. Я что, отложил государственные дела, чтобы почитать с тобой книгу?
– Нет, конечно. – Она недовольно поморщилась. – Я…не всё тебе рассказала. О случившемся в том сражении.
Глаза Анхеля чуть расширились.
– Прекрасное начало, – выдохнул он, откидываясь на спинку кресла. – Тогда, пожалуй, хорошо, что я уже сижу.
Джейрис прекрасно понимала: сарказмом Анхель пытался скрыть, насколько напрягли его её слова. И насколько не понравились. Что ж, оставалось надеяться: рассказанное ею настолько ошеломит короля, что он забудет разозлиться за все недомолвки.
– Хорошо бы еще и лечь, чтобы наверняка, – попыталась она разрядить обстановку.
– И дел натворить и пошутить, всё-то успевает неунывающий дракон, – ей в тон ответил Анхель, сверля почти черными глазами. – Рад, что тебе лучше.
Под этим взглядом Джейрис снова очутилась в том времени, когда была связана с ним клятвой на крови. Она отогнала свои странные ощущения. И приступила к рассказу. Как духи Шаясу, Катару и Рани напали, когда они были ранены. Как чудом ей удалось их прогнать. Что произошло в крипте ночью и, наконец, добралась до книги.
– Постой, постой, – в какой-то момент перебил Анхель, – ты хочешь сказать… мой брат вызвал в наш мир три могущественных существа, которые находятся на службе у… богов, чтобы убить меня?
Он выглядел потрясенным. Глаза широко распахнуты, а пальцы рук нервно подрагивали, лежа на столе.
– Получается, что так, – ответила Джейрис. – Может, еще для каких дел. Теперь уже не узнать.
Перед глазами встала статуя, которая смеялась над ней. Джос не мелочился, он играл по-крупному. Что было в голове у короля, когда он вызывал духов? Неужели его злоба и ненависть были столь безграничны, и он поставил на карту весь мир лишь бы получить желаемое?
– Но почему им не удалось? Почему они тебя послушались?
– Я не знаю. – Она беспокойно вертела книжицу по столу. – Здесь я не нашла ответа. Возможно, это как-то связано с моей драконьей силой. Может, поэтому духи и не уничтожили всех драконов в Тёмный век. Я не знаю, – снова повторила Джейрис.
Очередная несостыковка. Она бередила мысли, добавляя новый пункт к списку странных и бессмысленных вещей в её жизни. Почему Огненный бог решил заключить с ней сделку. Почему духи называют её мертвой госпожой. Почему между ней и Анхелем возможен обмен силами. Дело было в кровной клятве? Джейрис не проверяла это после. Одни бесчисленные вопросы.
– То есть всё, что мы знаем про Тёмный век – ложь? – Анхель никак не мог принять новые знания. – Какой-то бред. С какой стати я должен верить странной книжке, у которой даже и названия-то нет?
Он перехватил книгу из рук Джейрис и начал тщательно осматривать.
– Я нашла её в покоях Джоса, – ответила Джейрис. – Он спрятал её. Зачем это делать, если книга всего лишь чья-то выдумка? К тому же здесь и призывающий ритуал описан. Похоже, автор являлся непосредственным участником тех событий. А что это еще могут быть за тени? Или тебе просто тяжело поверить, что драконы хоть где-то оказались не при чем?
Анхель с негодованием посмотрел на неё.
– Ты прекрасно знаешь, что это не так. Тебе самой-то легко поверить в такое?
– Я их видела. Чувствовала… – Джейрис поёжилась, вспоминая могильный холод.
«Мертвый король на троне. А рядом с ним мертвый дракон». Она не сказала Анхелю об этом. Не хотела пугать еще больше.
– Джос собрал вместе пять элементов: вода, огонь, воздух, земля, тьма.
– Где он взял тьму?
– Не знаю…может, в своей душе? – Джейрис открыла книгу, пролистала до середины и прочитала: – «Боги наделяют их силами, необходимыми для выполнения поручения, но помимо этого создателями они одарены способностями разрезать материю и контролем над животными, а также людьми с ослабшим духом. Обожают сеять смуту и…
– Как нам от них избавиться? – мрачно перебил её Анхель. Его не интересовали их возможности. Он видел проблему и желал знать только одно: её решение.
Джейрис медленно закрыла книгу.
– Никак.
– Что-о? – Лицо короля потемнело.
– Около шести веков назад после того, как правители королевств осознали содеянное, они объединили свои силы и воззвали к богам. Цена божьей помощи оказалась непомерна: несколько тысяч невинных душ.
Повисло напряженное молчание.
– Мы не будем просить богов, – продолжила Джейрис, думая о своей сделке с Огненным богом. – Их услуги слишком дорого стоят.
– И что же ты тогда предлагаешь? – тихо спросил Анхель. – Бездействовать?
– Я…что-нибудь придумаю, – неуверенно произнесла она. – Попробую еще что-то найти. Мне нужно только время.
Время. А сколько у неё времени?
– Я рассказываю тебе это для того, чтобы ты был готов к происходящему дальше на континенте.
– Уже, Джейрис, – так же тихо сказал Анхель. – В городе то и дело что-то случается. То здание обрушится, то какой-то безумец начинает бросаться с ножом на людей посреди улицы. По всей стране та же ситуация.
Этого она и боялась. Духи не теряли времени даром.
– Если выход есть, я его найду. – Джейрис уткнулась взглядом в стол.
Но внезапно она почувствовала, как вся тяжесть этого мира обрушилась на неё. Божьи приспешники, угрожающие разорить их континент, жертва Огненному богу, Эмиль, готовящий очередной заговор с другими королевствами, конфликт с Сарией, Санар, плетущий интриги, её желания о возвышении. Джейрис не сможет одолеть их всех. Она всего лишь один единственный дракон, одинокий и слабый. Ей не победить.
Джейрис стало трудно дышать.
– Почему ты мне сразу обо всем не рассказала? – вырвал её Анхель из водоворота проблем, которые хлестали душу не хуже ударов кнута. Теперь его недовольство отчетливо повисло в воздухе.
Джейрис снова посмотрела на короля. Она попыталась успокоить дыхание, сердце бешено колотилось. Но лицо уже приобрело бесстрастное выражение. Маска надевалась легко, ведь она много лет с ней не расставалась. Анхель не заметил, как её жизнь только что рухнула снова.
– Я была не в себе после всего, что пережила. Не понимала: мне привиделось или это происходило на самом деле.
Его взгляд смягчился.
– Я надеюсь, на этом всё? Меня больше не ждет никаких неожиданностей о том дне?
Джейрис уже собиралась сказать: да, всё, но…не смогла выдавить ни слова. Ей сдавило горло. От страха сколько всего предстоит сделать, сколько еще врагов победить перед глазами всё начало расплываться. Джейрис едва не погибла, сражаясь с одним Джосом… И она даже не знала, с чего начать, за что хвататься первым.
– Нет, Джейрис… – пробормотал Анхель, заметив её беззвучные метания, – что еще ты скрываешь?
Джейрис едва его слышала. Словно в трансе она медленно встала, опираясь на стол, чтобы он удержал её на случай, если ноги подогнутся. Тошнота подкатила к горлу.
– Мне надо идти… – пробормотала она, хватая книгу, – много дел.
Пока Джейрис шла на нетвердых ногах до двери, Анхель что-то ей говорил или спрашивал, но она ни слова не разобрала. Все силы уходили на попытку выйти из кабинета и сделать так, чтобы её не вырвало на глазах у короля Андалии.