Витория Эйр
Дочь пепла
Глава 7
Айлан шла по коридору, держась за стены. Её мутило. Разговор с Рейгасом ничего не прояснил. Она всё еще не знала, что делать. Разум кричал убираться отсюда немедленно, но какое-то странное чувство оплетало грудную клетку, заставляя мешкать. Ведьма боялась их всех. Коварные бездушные драконы. Даже Джейрис вызвала в ней страх, а теперь оказалось, она многие месяцы жила под одной крышей с самим Верховным драконом. Но…хоть она и считала Рейгаса жестоким, всё-таки это не шло ни в какое сравнение с той жестокостью, которую описывали в книгах. Верховные драконы вместе со своими подданными развешивали внутренности врагов на ветках деревьев, помечая эту территорию завоеванной. Похищали детей знати и возвращали их по частям. Насиловали женщин. Но то, что Айлан не видела проявление такой его агрессии, еще ничего не значило. Она не знала, где он пропадал неделями и чем занимался, так же как Аракан с Левадией. К тому же настоящая война еще не началась. А он, очевидно, хотел войны. Она ни за что не поверит, что Верховный дракон нанял её на работу, живет в Сарии только ради Джейрис. Джейрис, кроме того, что он хочет, чтобы она принадлежала ему, как и все драконы, не особо интересна Рейгасу. Да еще и эта покупка рабов… Ведьма начинала догадываться и об этом. Они вербовали людей. С этими лишенными всего душами проще всего договориться. Те, кто соглашался работать, выполняли какие-нибудь задания, подготавливая континент к вторжению…Бедные несчастные невольники от счастья, что обрели свободу, готовы были служить даже богу смерти. Верховный дракон хотел получить то, что считал принадлежащим ему по праву. Драконы всегда были властолюбивы. В своей обиде и ненависти они не желали думать больше ни о чем другом, только как заполучить трон и наконец-то избавиться от тех, кто принижал их.
От них не будет спасения. Серебро… Но серебро не помогло людям в Долине и армии Джоса. Конечно, оно у них было, эти люди ждали встречи с драконом. Каким-то образом Джейрис удалось обойти единственное вредоносное для себя оружие.
Внезапно откуда-то вынырнул Касимус. Беспокойство отчетливо отражалось на его лице.
– Айлан? – тут же позвал он. – Ты в порядке?
Его взгляд тщательно исследовал ведьму, пытаясь понять, пострадала ли она. Айлан вяло посмотрела на него и кивнула. Кас оставил её на растерзание Верховному дракону. По какой-то причине он был уверен: ей не причинят вреда, но всё равно переживал. Она отчаянно пыталась состыковать поступки драконов с тем, что видела и знала, но получалась лишь каша противоречий.
Кас взял её за руку, на этот раз осторожно и без резких движений.
– Поговорим? – с надеждой предложил он.
У Айлан не было сил сопротивляться, поэтому она послушно побрела за ним, невольно сжимая ладонь дракона. Она была сухой и теплой. Никакого огня. Касимус умело его контролировал.
В его комнате снова беспорядок. Книги лежали, где угодно, только не на отведенных для этого полках. То же касалось оружия и одежды. Но кровать была аккуратно заправлена. Туда Кас и предложил ей сесть. Распахнутое настежь окно впускало горячий воздух с улицы. Из сада доносился смех. Значит, Аракан с Левадией тоже вернулись и, видимо, уже устроили тренировочные бои. Драконам не сиделось на месте.
– Сразу хочу сказать: тебе не нужно меня бояться, – сказал Кас, садясь рядом на кровати. – Я не собираюсь тебя поджаривать и творить прочий бред, которым забита твоя голова.
В этом Айлан, как ни странно, не сомневалась. Ей не хотелось даже думать, что Кас может причинить вред.
– Кас… – ведьма посмотрела прямо ему в глаза, от отчаяния голос немного осип, но она всё равно выдавила, – вы хотите нас всех убить? Я не имею в виду себя…я про людей. Про континент.
Мужчина застыл и ошарашенно посмотрел на неё. В глазах мелькнуло непонимание и…гнев.
– Нет, – процедил он сквозь зубы, возмущенный вопросом, – мы не хотим уничтожать континент.
– Что же ждет Астерон?
– Что будет, то и будет, – уклончиво ответил Кас, – мы никуда не торопимся. Будем действовать по ситуации. С такими королевствами и распрями внутри Астерон сам падет, когда придет сильная власть.
Конечно. Кто бы это еще мог быть сильной властью, как не Верховный дракон. Они драконы. Они думают только о завоевании, а не о цене, которую придется заплатить.
– Как так получилось, что о вас никто не знает?
Кас же хотел поговорить. Его она хотя бы не боялась, поэтому могла спрашивать.
– Обстоятельства вынудили, – он оперся на правую руку, а левой взъерошил рыжие волосы. – Ты и сама должна понимать. Если даже ты так реагируешь, пообщавшись с нами какое-то время, то представь, что будет с остальными. На нас опять начнутся гонения. Достаточно и того, что люди с трудом выносят присутствие Джейрис на Астероне. Ей повезло: король был алчным и не умертвил её в младенчестве.
– Джейрис… – Айлан внезапно подумала о дерзком драконе короля с новой стороны. – Не знаю, что там насчет вас, но у твоей сестры точно нет сердца! На её совести уже тысячи смертей. И ты пытаешься меня убедить, что вы не такие, как о вас говорят?! Посмотри, сколько крови она уже пролила! А что будет, если вы объединитесь? Вообще никого в живых не оставите?!
Касимус, не ожидавший такой вспышки гнева, с удивлением взглянул на неё, а затем покачал головой.
– Джейрис не монстр. Она всего лишь пытается спасти свою шкуру.
– Это ты так считаешь. – Айлан была поразительно непреклонна.
– Я точно знаю.
– Откуда? Ты ведь даже с ней не знаком, – ведьма тут же пожалела о своих словах, заметив гамму эмоций, которая мгновенно появилась на его бледном лице.
Но Кас быстро совладал с собой.
– Айлан, почему ты так упорно продолжаешь настаивать на том, какие мы ужасные?
Ведьма проигнорировала вопрос. О чем она будет с ним спорить? Что драконы чудовища, когда один из них спокойно сидит перед ней? Или что у его сестры нет души, когда она видела, как ему больно говорить о ней? Она его семья. Драконы его семья. Или то, что Астерону прекрасно жилось без драконов, когда они свято верят, что всё здесь принадлежит им?
Она спросила совсем о другом.
– Пятьдесят лет назад на Астероне жил дракон, что с ним стало?
Об этом знал каждый: слабенький дракончик лишь с искоркой дара. Никто его особо не боялся, но относились настороженно. А потом он исчез. И все быстро с облегчением забыли про дракона. Айлан подумалось, что его скорее всего убили.
Касимус неожиданно широко улыбнулся.
– С ним всё в порядке. Вон, скачет радостный в саду.
Айлан с минуту не понимала, о чем он говорит, пока осознание не прорвалось в голову.
– Аракан?! – ахнула ведьма. Неожиданное открытие вытеснило остальные мысли и страхи.
– Ага, – подтвердил Кас, – Рейгас нашёл его лет тридцать-сорок назад. В нём действительно очень мало огня, но это не помешало ему стать лучшим бойцом. Даже частенько лучше Рейгаса. Хоть тот никогда не признает этого.
«Это точно», – мысленно согласилась Айлан. Аракан…Но что-то тут не складывалось.
– Нет, постой… – начала она, соображая, – это никак невозможно. Аракану не может быть больше тридцати лет.
Перед глазами встало молодое красивое лицо с чертами бога и золотистой кожей, созданное сводить женщин с ума, яркие самодовольные зеленые глаза и самоуверенная ухмылка. Если он тот самый дракон, то ему должно быть не меньше шестидесяти. Никто не может так выглядеть в шестьдесят. Даже если очень постарается.
– А что тебя удивляет? – не понял Кас. – Драконья жизнь длиннее, чем человеческая. Некоторые из нас доживают до трехсот лет. Поэтому и стареем мы гораздо позже. Ты не знала?
Айлан нервно сглотнула. Может, она и слышала, но никогда не думала. Это делало драконов еще опаснее.
– Так, значит, Аракану…
– Шестьдесят шесть, – закончил он за неё.
О, Лунная богиня…
– А остальным?
– Левадия чуть помоложе Аракана, – Касимус слегка поморщился, припоминая, – но я не знаю сколько ей. Рейгасу семьдесят восемь.
«Я играю в эти игры гораздо дольше тебя». Теперь понятно насколько дольше.
– А мне двадцать два, если что, – поспешно добавил он, глядя на её изменившееся лицо, – как и Джейрис, что в общем-то логично.
– Сколько вас на самом деле? Где вы живете? Куда всё время уезжаете? – вопросы целой кучей неожиданно посыпались из неё.
Новости об их возрасте ошеломили. Аракан тот самый дракон, который считался предшественником Джейрис. Невероятно!
– Об этом тебе лучше расспросить Рейгаса.
Несмотря на то, что Айлан теперь была в курсе ситуации, Касимус остерегался рассказывать всё. Конечно, он не доверял ей. И она вовсе не облегчала ему задачу.
Айлан напряженно замолчала. У неё разболелась голова, она осторожно помассировала переносицу. Надо вернуться в свою комнату, там у неё есть мазь, которая облегчит боль.
Кас неожиданно придвинулся ближе, теперь их бедра почти соприкасались. Сквозь тонкую ткань своего платья Айлан чувствовала жар, исходящий от его тела. В голову тут же полезли не те мысли, которые должны. Он дотронулся до её подбородка и мягко развернул к себе.
– Не надо думать о нас хуже, чем мы есть на самом деле. Разве чудовища вернулись бы за тобой, когда ты была в плену у Джоса? А мы с Араканом сделали это. Те драконы, о которых ты говоришь, сожгли бы тебя вместе с андалийским дворцом.
Айлан отстранилась и почувствовала, как его слегка мозолистые пальцы скользнули по её коже. Он помрачнел, но убрал руку.
– Аракан в этом участвовал только потому, что ты его заставил, – а затем вздохнула и сказала то, о чем лучше было промолчать: – Он просто любит тебя.
Мысли вылетели невольно, но это не отменяло их правдивости. Она почти была уверена, что Аракан питает теплые чувства к Касимусу. Обостренная интуиция ведьмы кричала об этом. Айлан видела, как он смотрит на него. Она сама так смотрела на Каса. Этим же объяснялась его неприязнь к ведьме.
Лицо Касимуса вытянулось.
– Что ты такое говоришь… – растерянно забормотал он. Но затем махнул руками, показывая, что сейчас не время обсуждать это.
Айлан всматривалась в его лицо. Всё, что он говорил, звучало искренне. Она могла не доверять Рейгасу, но Кас говорил правду. По крайней мере ту правду, в которую верил.
– Ты совсем не похож на дракона, – вырвалось у неё. Она не знала, насколько обидно это прозвучало для него, но ведьма действительно так считала. Она редко видела, чтобы он злился, в то время как те же Рейгас и Аракан взрывались ежесекундно. Он был добр и гораздо человечнее многих людей, которые ей встречались.
Касимус тяжело вздохнул и поднял глаза к потолку.
– Мне это уже не первый раз говорят. Рейгаса особенно бесит.
Они молча сидели, по-прежнему прижавшись друг к другу ногами. Айлан слышала шум фонтана из сада, шелест фруктовых деревьев, который доносил аромат яблок и черешни, грязную ругань Аракана, который абсолютно не умел проигрывать. Кажется, Рейгас оставил ему парочку ссадин. На подоконник уселась чайка и принялась громко кричать. У Айлан это вызвало улыбку.
– И что ты решила? – прервал тишину Кас. – Уезжаешь?
Ох, если бы она знала ответ. Как же тяжело принять решение. Айлан так легко согласилась работать на Рея, словно это было абсолютно естественным – оказаться у него на службе. Хотя на самом деле являлось самой аномальной вещью на свете. Ведьма и дракон. Хуже не придумаешь. Решение же об отъезде никак не давалось. Всё внутри упорно противилось и стопорило её на месте.
Всё не то, чем кажется. И…драконы?
– Я не знаю, – покачала головой ведьма.
Это вызвало в нём надежду.
– Почему сомневаешься?
– Я не уверена, что смогу и дальше, как ни в чем не бывало выполнять ваши приказы. Но я не хочу уезжать. Не хочу…из-за тебя, – Айлан неуверенно посмотрела на него.
Ведьма прекрасно помнила их разговор. Тогда Касимус сказал, что она ему нравится, но есть причина, по которой он не может быть с ней. Айлан знала: что-то тяготит его. Возможно, это было связано с сокрытием своего драконьего происхождения, а может, что-то еще. Но это не отменяло факта: он всё еще ей сильно нравился. Её тянуло к нему, как цветок к солнцу. Даже то, что он оказался драконом, не смогло прекратить это притяжение. Как бы Айлан ни избегала его, что бы ни думала, она неизменно видела его во сне, где они целовались.
Касимус молча разглядывал её, его губы слегка подрагивали, будто он собирался что-то сказать. Айлан тоже смотрела на него, уже начиная жалеть о последних словах. Что если его чувства, о которых он говорил тогда, давно переменились?
Но затем его лицо изменилось, и всё так же не говоря ни слова, Кас неожиданно подался к ней и поцеловал. Айлан тут же обхватила его лицо руками, прижимаясь к нему всем телом и подчиняясь охватившим эмоциям. Его поцелуи были обжигающе горячими, и Айлан растворилась в этом огне. Сильные руки крепко сжали её, словно от этого зависела его жизнь. Айлан целовала его в ответ настолько неистово, что ей не хватало воздуха. Она задыхалась, но не могла остановиться.
С умопомрачительной нежностью Касимус опустил её спиной на кровать и начал покрывать поцелуями шею, скользя губами к ключице. Его левая рука проникла под юбку платья и скользнула по бедру. Пальцы ласкали кожу. У Айлан невольно вырвался стон. Она позволяла ему это делать.
Но внезапно дракон замер. Его раскрасневшееся лицо зависло над ней, глаза лихорадочно блестели, он тяжело дышал.
– Мы сделаем это, только если ты действительно хочешь…
– Да, да, – перебила его ведьма, обвивая шею руками и притягивая к себе.
Кас слегка застонал, когда их губы снова встретились. В то же время его руки начали быстро расстёгивать пуговицы платья. От предвкушения того, что сейчас произойдет, Айлан даже не заметила, как он освободил её от одежды.
Она вцепилась в его тунику и помогла стащить через голову. От вида его мускулистого тела у неё перехватило дыхание. Его губы и язык уже ласкали её грудь. Айлан застонала, выгибаясь. Она ощущала себя такой послушной и податливой в его руках. Но она хотела быть такой. Хотела, чтобы он делал с ней всё, что угодно.
Его пальцы оказались у неё между бедер, ласково поглаживая. Он удовлетворённо замычал, почувствовав, насколько она желает его.
– Кас… – умоляюще прошептала ведьма, больше не в силах терпеть эту сладостную пытку.
Когда он медленно проник в неё Айлан забыла обо всем на свете. Его горячее дыхание рядом с её ухом обжигало. Голова кружилась от новых ощущений. Мышцы бедер судорожно сжимались. Её окутывала волна наслаждения. Теперь его огонь стал её, и она сгорела вместе с ним.
Глава 8
Джейрис металась по комнате как раненый зверь. Она и была им. Зверем, пойманным в капкан собственных амбиций. Все последующие дни после разговора с Анхелем она пребывала в панике. Она замахнулась на то, что в сотни раз больше, чем можно было вообразить. Джейрис была в растерянности. Изгнать духов, искать жертву… про остальное она даже думать не хотела.
Джейрис перечитала книгу Джоса несколько раз в поисках того, что упускает из виду. Перевернула всю библиотеку верх дном, доведя до слез библиотекаря. Ничего. Больше ни одной полезной строчки. Только расплывчатая информация, что духи охраняют врата между мирами. Бред. Ничего они не охраняют. Служат богам и носятся по континенту. Вот и все их дела.
Сначала страх угрожал поглотить её полностью. Джейрис не могла есть. Только набрав вес после войны, она снова начала его стремительно терять. Она не могла спать. Духи проникли в её сны. Едва она закрывала глаза, как слышала их мерзкое шипение: мертвый дракон…мертвый король на троне…мертвый, мертвый, мертвый… Помимо них она ощущала настойчивое огненное дыхание. Голосов не было. Но Джейрис явственно понимала: Огненный бог начинает её подгонять. Отпущенное время неумолимо истекало, а боги не любят ждать.
Скрипнула дверь. Служанка, завидев, как Джейрис беспокойно меряет шагами комнату, поспешила ретироваться. Она бросила недовольный взгляд в её сторону.
Внезапно Джейрис резко остановилась. Она почувствовала, как её сила, дремавшая до этого, показалась из темной пещеры. Осторожно высунула щупальца и ждала, что будет дальше. Интересно.
Джейрис схватила одну из гитар, стоящих у стены, и уселась на кровать. С того момента как она оказалась во дворце, девушка ни разу не играла. Несмотря на то, что Анхель подарил ей целых десять новых гитар. Но сейчас она почувствовала, что должна.
Джейрис наиграла несколько аккордов, давая пальцам возможность привыкнуть к инструменту. А затем заиграла самую печальную песню, которую только смогла вспомнить, вкладывая в неё всю боль, которую испытывала. Она играла и играла, чувствуя облегчение, будто из неё вытаскивали ядовитые шипы. Её голос смешивался с музыкой. Одна песня сменялась другой, Джейрис никак не могла остановиться. Казалось, прошли часы, прежде чем она истощила себя.
Песня оборвалась. В голове немного прояснилось. Если она будет пытаться решить все проблемы сразу, то её убьет даже не какая-то сила, а попытка усидеть на всех стульях сразу. Нужно разбираться с задачами одна за одной. Но с какой начать?
В своей задумчивости Джейрис не сразу заметила, что в комнате не одна.
Анхель удивленно застыл в дверях. Сколько он уже стоит там?
– Я думал, мне показалось, – сказал он и улыбнулся.
Они не виделись с той встречи. Джейрис думала, он злится или обижается на неё. Но король не выглядел недовольным. Скорее наоборот, его окружала аура тепла и света.
– А я думала, тебе не нравится слушать, как я пою, – съехидничала она и отложила гитару в сторону.
– Я врал.
Как и все они. Джейрис разглядывала его. Королевский титул делал Анхеля еще красивее. Тёмные кудри небрежно падали на лоб, а под ними светились черные глаза, удачно гармонируя со светлой кожей. Он излучал уверенность. Внезапно она поняла: ей нестерпимо хочется его поцеловать. А собственно…какого чёрта? Ей так это необходимо. Ей нужна его ласка. Она больше не в состоянии выносить свое одиночество.
Джейрис встала и решительно направилась к нему. Анхель с интересом следил за ней. Оказавшись с ним практически вплотную, она обвила руками его шею и прижалась к губам. Секундное замешательство, и Анхель страстно ответил на её поцелуй. До этого они целовались множество раз. Анхель постоянно заставлял её это делать, пользуясь кровной клятвой. Но ни один из тех разов не был похож на то, что происходило сейчас. Джейрис бросило в жар, их дыхание смешивалось и сбивалось. Она ощущала себя голодным зверем, ей хотелось большего. Она даже не осознавала, насколько отчаянно нуждалась в нем.
Мысленно Джейрис уже стаскивала с короля рубашку. Но вместо этого она медленно отклонилась от него, следя за реакцией.
– Что это было? – тяжело дыша, тихо спросил Анхель, продолжая обнимать её.
– Захотелось, – так же едва слышно ответила Джейрис, запуская пальцы левой руки в его волосы. Надо же. Совсем как шёлк.
Взгляд короля переместился на её губы, и он снова поцеловал.
Джейрис была не здесь. Эти поцелуи возрождали. Она пробуждалась после долгого сна. Она чувствовала: огонь пылает внутри.
– Джейрис… – прошептал Анхель.
Она поняла в чем дело. Пламя наконец-то снова вспыхивало на её волосах.
– Если бы я знала, что чтобы вернуть мой огонь, мне надо тебя поцеловать, я бы уже давно сделала это.
– Неужели? – усмехнулся Анхель, отстраняясь, – Так ты меня использовала?
Джейрис тоже улыбнулась. Огонь утих. Но теперь она снова ощущала его тихое бурление внутри.
***
В этот вечер они ужинали вместе, осторожно избегая обсуждения произошедшего между ними. Джейрис была так рада отвлечься, огненная сила потрескивала, как трещат поленья в костре. Она бесконечно смеялась. Анхель быстро заразился её настроением, поэтому есть плохо получалось. То и дело они взрывались от хохота. Они не говорили про политику, про потусторонние силы, заговоры и предательства, а просто наслаждались обществом друг друга.
Но когда она вернулась в свою комнату, хорошее настроение стало постепенно улетучиваться. Джейрис приняла решение покинуть дворец. Жертва. Вот с чего она начнет уничтожение своих препятствий. Если повезет, то во время поисков она сможет что-нибудь выяснить и про духов.
Пора. Кто бы ни был этой несчастной жертвой, он ждал её.
Глава 9
Джейрис дала себе ещё неделю насладиться спокойной жизнью. Духи её больше не беспокоили, да и в городе пока было тихо. Видимо, теперь они устраивали хаос в другой стране. Она много пела, это помогало всё разложить по полочкам в голове. Теперь там было что-то похожее на план, а не на тугой ком, состоящий из змей, которые в панике кусались и плевались ядом. Страх уступил место решимости. Джейрис даже просила стражников поупражняться с ней на мечах. Вечера она проводила с Анхелем, за ужином, разговорами и…поцелуями. Но не решалась пойти дальше, зная, что скоро ей придется его покинуть, а он ни на чем не настаивал.
Но сегодня вечером она всё ему расскажет. Джейрис намеренно молчала до последнего, чтобы не дать королю времени придумать, как её остановить. И вот момент настал.
К ужину Джейрис попросила служанок нарядить её так, будто она идёт на бал к богам. И никак не скромнее. Её пугливые нерасторопные клуши не подвели. Они где-то раздобыли новое платье цвета золота с очень глубоким декольте и открытой спиной. Отросшие рыжие локоны были уложены по бокам, спускаясь к груди, а сзади перехвачены золотым браслетом. Седая прядь резко расчерчивала голову. В ушах блестели новые серьги, а на груди удобно расположилось жемчужное ожерелье, подаренное Анхелем.
Анхель замер, впившись в неё взглядом. Она первый раз настолько нарядилась на встречу с ним. Он хищно скользнул взглядом по её фигуре. Джейрис не торопилась проходить, давая ему вдоволь насладиться зрелищем. Она и сама знала, что сегодня прекрасна. Может, даже могла бы посоперничать с Элаей в красоте. Но только сегодня.
– Выглядишь…изумительно, – наконец хрипло произнес король, возвращая свои глаза к её лицу.
Джейрис широко улыбнулась и двинулась ему навстречу.
– Считай, это мой подарок тебе.
По сравнению с ней Анхель был одет просто. Никакого камзола, дорогая черная рубашка с золотыми запонками и темные брюки.
– У меня сегодня праздник? – в глазах короля заплясали озорные огоньки.
Джейрис не ответила, и они сели за стол.
Когда подали первые блюда и разлили вино, Анхель вздохнул и сказал:
– Ладно, давай, не тяни. Ты такая красивая и загадочная. Ты пришла сказать, что… – дальше он вопросительно поднял брови.
Джейрис взглянула на него, пытаясь навсегда запомнить эти черты. Не надо было позволять себе привязываться к нему.
– Завтра я уезжаю.
Анхель помрачнел.
– Что случилось?
Джейрис неспеша отпила из бокала, прошлась взглядом по золотым скульптурам вдоль стен, с удивлением обнаружив, что одна из них изображает бога войны, и всё рассказала:
– Когда я призвала Дар, то должна была расплатиться своей жизнью, но вместо этого я заключила сделку с Огненным богом. Мне была дарована жизнь, а взамен я должна принести жертву, на которую он укажет. Я не хочу всю жизнь сидеть и ждать. Я уеду, найду и оплачу свой долг. Заодно постараюсь что-нибудь выяснить про духов.
Анхель потрясенно смотрел на неё и молчал.
– Я поеду с тобой, – неожиданно выдал он.
– С ума сошел?! – воскликнула Джейрис, не менее ошарашенная. – Ты – король. Твое место здесь. Ты не можешь взять, всё бросить и отправиться колесить по миру.
– Я не могу отпустить тебя одну, – он покачал головой.
– Неизвестно, сколько времени это займет. Недели, месяцы, может даже годы. Кому ты оставишь свою страну на такой срок? Эмилю?
Анхель выругался.
– Грубовато, конечно, – заметила Джейрис, – но в целом всё по делу.
Его лицо отражало неимоверную внутреннюю борьбу между ней и королевством. Конечно же, он не мог оставить свою страну, особенно сейчас.
– Джейрис, почему же и это ты скрывала столько времени? – с упреком спросил он. – И почему решила уехать именно сейчас?
Справедливое недовольство.
– Я не была готова говорить об этом, – тихо ответила она, – ты же знаешь, как для меня ценно, что ты дал мне свободу. Но пока я связана дурацкой сделкой, то всё еще остаюсь несвободной. Я хочу закончить это. И начать жить нормально.
Столовая короля сегодня показалась ей невероятно уютной. Мягкий свет множества свечей окрашивал стены в нежно оранжевый цвет. Как закат в жаркую погоду. Но сквозь большие окна к ним заглядывала звездная ночь. Комната манила забыть про всё и просто остаться здесь навсегда.
– Ты уверена, что хочешь уехать именно сейчас? Ты уверена, что готова к этому?
Похоже, Анхель не злился за то, что она и это утаила от него. Он был слишком расстроен.
Джейрис кивнула.
– Я не знаю, как это объяснить, но…я чувствую… – она слегка запнулась, – пора.
Анхель задумчиво посмотрел на лежащее перед ним на тарелке мясо.
– Это…опасно? – настороженно спросил он и снова взглянул на девушку-дракона. Король слегка прищурил глаза, готовый уловить малейшую ложь или неуверенность в её словах.
Джейрис пожала плечами.
«Не знаю».
– Я справлюсь.
Она справилась с духами, с Джосом, с Даром и выжила. Уж с жертвой она как-нибудь совладает.
Удовлетворил этот ответ Анхеля или нет, было непонятно, но он тяжело вздохнул.
– Хорошо, – король положил свою руку поверх её, – тогда кончай с этим скорее и возвращайся. Ко мне.
Джейрис заглянула ему в глаза. Там было столько нежности, смешанной с печалью. Анхель понимал, что никакой силой не сможет удержать её во дворце. Он сам даровал ей свободу.
С большой неохотой Джейрис отвернулась. Если она дальше продолжит смотреть, то еще, чего доброго, передумает.
– Что ж, значит, это наш последний ужин, – сказал Анхель, убирая руку. После теплого прикосновения ладонь неожиданно замерзла.
Она качнула головой.
– Джейрис… – тихо произнес король, – прошу: скажи, что на этом всё. Скажи, что тайн больше не осталось.
Она мысленно собралась и спокойно встретилась с его темными глазами.
– Тайн больше не осталось, – соврала Джейрис.
Остаток ужина прошел в тягостном молчании. Периодически кто-то пытался поддержать разговор, но получалось плохо.
Анхель пригласил её потанцевать, так же, как в вечер перед коронацией, в полной тишине. Но в этот раз тишина была гнетущей. А музыка в их головах тоскливой.
Но когда Джейрис решила вернуться в свои покои, Анхель внезапно прижал её к себе и прошептал:
– Останься.
Джейрис тут же поцеловала короля. Она желала его. Желала всего полностью. Каждая его клеточка должна принадлежать ей. Ведь она может и не вернуться.
Анхель ласково провел руками по её шее, направляясь к ключице, спустил ткань на плечах, оголив их, и золотое платье легко соскользнуло на пол. Джейрис осталась полностью обнаженной. Она торопливо расстегивала его черную рубашку, требовательно целуя. Анхель подхватил её на руки. Из столовой вела дверь в королевскую спальню, куда он и направился.
Джейрис коснулась его шеи, нежно проводя губами и языком. Анхель застонал. Король положил девушку на кровать, его глаза горели от возбуждения. Он принялся покрывать её поцелуями. Она попыталась продолжить раздевать его, но Анхель властно прижал её руки к кровати.
– Не торопись… – тихо шепнул он ей на ухо, – дай мне насладиться тобой.
Его ладони и губы неспеша исследовали её тело, лаская грудь и скользя вниз. Он опустил пальцы между бедер. У Джейрис вырвался стон.
Король самодовольно улыбнулся. Пальцы проникли внутрь. Она вцепилась в его волосы, притягивая к себе. Он ответил страстным поцелуем, заглушая её стоны.
– Я хочу…хочу тебя… – сбивчиво зашептала Джейрис.
Прежде чем она успела сообразить, он опустился возле кровати, обхватывая её ноги, и начиная ласкать языком между бедер. Джейрис вцепилась в покрывало, извиваясь от наслаждения.
Анхель за секунду освободился от своей одежды и вошел в неё, но от накрывшего экстаза она уже едва понимала это.
***
Джейрис ощущала себя невероятно легкой и расслабленной. Она лежала в объятиях Анхеля и, как кошка, жмурилась от рассветного солнца, которое начало настойчиво проникать в королевскую спальню. За всю ночь они поспали всего пару часов. Едва она засыпала, Анхель начинал будить поцелуями. Её тело тут же отзывалось на его ласку, и всё начиналось по новой.
Спальня, в которой она находилась, была огромна. Сюда бы вошло минимум четыре её комнаты. Большая кровать с балдахином, кушетка с креслами прямо возле пылающего камина, роскошные персиковые ковры.
Джейрис лениво перевернулась на живот и взглянула на короля. Анхель тоже не спал и изучал потолок. Он выглядел уставшим, но умиротворенным. Почувствовав, что она смотрит, король обратил на неё свои темные глаза. Он улыбнулся, мягко притянул Джейрис к себе и поцеловал. От бесконечных страстных поцелуев у неё уже болели губы, но ей не хотелось останавливаться.
Анхель отстранился.
– Если бы ты знала, как часто я это себе представлял, то сочла бы меня больным извращенцем, – усмехнулся он.
Джейрис округлила глаза. Вот это новости.
– Неужели? У тебя же было множество женщин.
Анхель вздохнул, разглядывая её. Он рассеянно ухватился за седую прядь среди растрепанных рыжих волос и пропустил между пальцев.
– Ну да…И с каждой я думал о тебе.
Джей захотелось его стукнуть. Долгие годы он постоянно обижал её…Каких только гадостей она от него не слышала.
– Мне казалось, ты меня ненавидел, – тем не менее сдержано произнесла Джейрис.
Анхель ласково провел ладонью по её щеке.
– Я уже говорил тебе. Я никогда тебя не ненавидел. Просто если бы у Джоса хоть на мгновение мелькнула мысль, что ты можешь быть мне интересна…я даже боюсь подумать, что он мог бы сделать. Поэтому я играл роль. Ради себя. И ради тебя.
У каждого из них свой кошмар, который не отступает. Всю жизнь король Анхель притворялся, выдавая себя за того, кем не являлся. Лишь бы спастись от злого брата, который пытался его убить. Еще одна покалеченная Джосом душа. Сколько страданий он причинил. Одно его имя воскрешало в памяти страшные события. Кажется, Джос никогда их не оставит. Его тень навечно застыла за спинами, насмехаясь и заставляя страдать.
– Было очень убедительно, – заметила Джейрис, вспоминая насколько сильно она презирала младшего принца.
– Я знаю, – с легкой грустью сказал он. – И твои горящие злобой и ненавистью глаза показывали: я всё делаю правильно.
Это было в прошлом. Всё изменилось. В той жизни они были другими. В той жизни они не были собой. Те жизни не принадлежали им.
– Ну и мерзавец же ты, – рассмеялась Джейрис и снова поцеловала его.
Солнце окончательно встало. Время поджимало. Она не могла больше ждать. Как бы ей не нравилось проводить время в постели короля, ей нужно было уезжать. Поэтому сбросив, наконец, оковы сладостной неги, Джейрис снова стала драконом. И покинула дворец.