Влад Непальский
Тайный замысел архимага
Глава 16
Кареты остановились у высокого холма, небо радовало хорошей погодой, и воскресное утро дышало весельем. На пологой вершине и у раскидистого подножия возвышались старые руины. Груды наваленных камней говорили – когда-то тут возвышался замок. Подобно старому скелету, они белели на земле, отталкивая взгляд.
Густая трава шелестела под ногами Мартина. Отряд поднимался гуськом.
– Идем к дверям в подземелья, – Алистар осматривал холм.
– Подземелье! Звучит заманчиво! – побежала Генриетта, Ирис бросился вдогонку. Севилла, держа шпагу, похожую на короткий меч, бросилась за ними.
– Может лучше тебе остаться здесь? – догнал принцессу Кей.
– С чего ты решил, что там опасней, чем здесь? – остановилась Генриетта, Ирис попятился от ее взгляда.
– Это как-никак подземелье, – ветер унес тихий голос юноши.
– Я думала, что ты гораздо храбрее! – отвернулась девушка.
– Храбрее, когда один, – выпрямился Ирис Кей. – Поскольку со мною прекрасные дамы, мне следует быть куда осторожней.
– Не волнуйся, – Генриетта Дэфам бросила на внука архимага полный предвкушения приключений и страсти взгляд. Ирис посмотрел на Пеньё. – Я тоже не так проста.
– Пошли! – Алистар осмотрел отряд: Генриетта смеялась с Ирисом, Севилла следовала за ними, Ирия шла за архимагом. Склон пошел круче, и они исчезли под покровом елей.
– Хоть какое-то интересное событие, – вздохнула Ирия.
– Вперед! – Мартин возглавил отряд. – За мной!
Склон, усыпанный пожелтевшими иголками, поднимал путников. Укутанный лохматыми шапками деревьев он шел к белой стене на вершине.
Среди елей выплыл огромный камень, торчащий из заросшей травой земли.
– Все же, как утомительно идти вверх! – оперся о ствол сосны Ирис.
– Надо брать носильщиков! – усмехнулся Пеньё. – И портшез не забыть!
– Еще я забыл в карете свою шпагу, – поник юноша.
– Ты же маг, зачем тебе шпага? – пожал плечами архимаг, подходя к камню.
– В случае чего, я одолжу тебе свою, – улыбнулась принцесса.
– Ну а куда теперь? – осмотрелась Ирия.
– Мы пришли, – Мартин потер рука об руку.
– Сокровища зарыты здесь? – юноша посмотрел на камень.
– Нет, – Алистар провел руками над валуном. – Посмотри на камень! – все бросили на него любопытные взгляды. Поросший мхом валун безмолвно лежал, утопая в склоне холма.
– Камень, как камень, – пожал плечами Ирис.
– Внимательнее! Используйте свое магическое зрение! – повернулся к нему Алистар.
– Тайник! – улыбнулась Тью.
– Именно, – кивнул архимаг. – За этим валуном скрыт вход и стоит замысловатый механизм, – Алистар подошел к Ирису. – Ну что же, принц академии, откройте его!
– Я… – Ирис открыл рот, камень медленно приподнялся на металлических опорах. Потайной вход с лестницей, уходящей в темноту, дыхнул сыростью и могильным холодом.
– Прямо как в дворцовом склепе, – поежилась принцесса.
– Отлично, теперь зажгите факелы, – Пеньё пошел вперед.
Все посмотрели друг на друга.
– Кажется я забыл факелы в экипаже, – посмотрел в лес правнук императора.
– Надеюсь, хоть что-то ты не забыл! – рассмеялся Алистар. – Ты думаешь только о принцессе!
– Ничего страшного, – Ирия подняла с земли палку. – Будет вам факел, – конец палки вспыхнул – веселые языки пламени заиграли яркими искрами. Тью пошла вперед.
– А почему бы нам не использовать видение в темноте? – пошел за Алистаром Кей. Сырой воздух ударил в нос, холод пронизывал – черный проход поглотил их.
– Это приемлемо только для троих, – Пеньё смотрел на языки пламени, танцующие из-за спины Ирии.
– Как холодно! – Ирис чихнул. – Следующий раз буду готовиться поосновательнее.
– Ничего страшного, – эхом пролетел веселый голос архимага. – Если ты так будешь готовиться ко всему, то следующего раза может и не быть.
Перед ними выросли металлические двери.
– Сейчас я их открою! – улыбнулась Тью. Двери содрогнулись, посыпалась ржавчина. Издав страшный визг, створки раскрылись, обнажая вывернутые зубья замка. – Вперед!
– Как темно и холодно! – Генриетта прижалась к Ирису. В стороне капала вода – тревожные звуки падающих капель звенели в пустых коридорах. Гулкие шаги затмевали их четкое звучание.
– Сожалею, принцесса, но я ничего не взял потеплее, – вздохнул Ирис. – Но сейчас я что-нибудь сотворю.
– Пошли! – прошептал Алистар. – Надо идти вперед. Поблизости сокровища.
– Кстати, ты тоже забыл свою шпагу! – догнал его юноша.
– Что с того?
Стены коридора поплыли назад, открылась развилка. Из бокового прохода прилетел шорох, он заставил Ириса стремительно прыгнуть в сторону.
– Крыса, – пролетел смешок архимага.
– Какое страшное место, – принцесса увлеченно рассматривала подземелье в тусклом свете факела.
– Очень страшное, – выдохнул пар Ирис. – Однако, мужественность и заключается в том, чтобы побеждать свой страх.
– Воркуйте, голубки, воркуйте, – зашуршал шепот Алистара. – Нашли место.
– Я хочу исследовать подземелья! – Ирия, всучив юноше импровизированный факел, исчезла в боковом проходе.
– Сокровища ждут нас! – Мартин двинулся вперед.
– Подожди! – Ирис побежал за ним – девушки бросились следом.
– Жуткое место! – Севилла смотрела на тени большими глазами.
– А по мне, весело, – бежала Генриетта.
– Мне кажется, кто-то дышит нам в спины! – служанка догоняла хозяйку. – Кто-то следует за нами!
– Лестница, – остановился Алистар: перед ним разверзлись узкие ступени. – Вниз!
– Вниз! – служанка последовала за ним.
– Пошли! – Пеньё спускался пролетом ниже. Мрачные стены окружили его холодом.
Ирис шагнул вбок, Генриетта схватила юношу за руку.
Ступени летели под ногами Алистара и Севиллы.
– Сворачиваем, – Мартин схватил девушку за руку. Ржавая дверь распахнулась, петли издали неприятный скрип и затихли.
– Ты здесь? – дрожал голос служанки. Темнота вокруг них ожила, поглощая мир.
– Держи! – в руке архимага родился маленький светящийся шар. Он слетел с ладони и направился к девушке. Лучи света обнажили массивную голову чудовищного пса.
Громкий визг оглушил Дьё. Девушка, уронив шпагу принцессы, бросилась бежать. Темный коридор окутал ее силуэт мраком.
– Бронза! – Алистар постучал по голове статуи – пес загудел. Сжав кулаки, Пеньё побежал за девушкой. Шар полетел за ним, рассеивая мрак. Мартин схватил Севиллу за локоть и потащил в другой конец коридора. Из темноты выплыли металлические двери.
Толстый нарост ржавчины закрывал створки. Горничная тяжело дышала, Алистар напряженно смотрел на двери. Раздался сильный топот, исходящий от лестницы.
– Вперед! – рванулась Севилла, Алистар удержал ее.
Двери разорвало напополам, как раковину моллюска. Куски ржавчины полетели по коридору. Шар влетел вперед, освещая путь, и парочка вошла внутрь. Тяжелые створки захлопнулись.
– Теперь мы в безопасности, – Алистар положил руку на плечо девушки. Мощность огонька увеличилась, и он осветил часть большой комнаты. – Не хочешь чаю?
– Хочу! – вздохнула служанка, в руках Мартина появилась кружка. От нее поднимался ароматный пар. Севилла взяла ее, согревая руки. – Спасибо!
В конце помещения что-то лежало под завесой густого мрака.
– Мы в безопасности, – улыбнулся Дьё.
– И угораздила же принцессу принять приглашение Ириса! – горничная посмотрела на спутника.
– Не думаю, что с ними что-то случиться, – архимаг отошел в сторону. Стены стали прозрачными для его взора. Он увидел Ириса вместе с принцессой, стоящих у бронзовой собаки, теперь уже порванной и измятой. Принцесса держала короткую шпагу.
– Это просто ужасно! – слезы покатились по бледным щекам горничной. Она пригубила чашку. – В жизни никогда так не пугалась!
– Для меня это не страшно, – подошел к ней архимаг. – Я многое видел.
– Никогда бы сама не пошла сюда! – воздохнула Севилла Ляфер, опустошив чашку.
– Ну, это не самое страшное место.
– Спасибо! – девушка протянула кружку.
– Поставь где-нибудь, – Алистар пошел во мрак. – Пошли! – Севилла не тронулась. Пеньё бросил на нее взгляд, а затем посмотрел на шар. Огонек перелетел в центр комнаты и осветил ее полностью. В торце на полу стоял огромный сундук, рядом лежали щепки и ржавое оружие. – Видишь, здесь нечего бояться!
– Ты могущественный маг, – подошла Севилла.
– Мое могущество несколько преувеличено, – рассмеялся Мартин.
– Ни один из учеников академии Тристана не может материализовать предметы.
– Откуда ты знаешь? Может Ирис, как раз может?
– Ирис… Вполне возможно, он же внук архимага! – кивнула девушка.
– Пускай эта материализация останется нашим маленьким секретом, – поднес к губам указательный палец архимаг.
– Хорошо, – Севилла вернулась к дверям.
– Пора взять то, за чем пришел! – Пеньё подошел к сундуку. Ржавый замок слетел с петель, звякнув об пол, крышка поднялась. Алистар заглянул внутрь – дно укрывали золотые монеты. Студент засунул руку в карман, вытащил холщовый мешок, развернул его, опустился на колено и начал насыпать туда золото. Мешок полнел. – Хватит! – Пеньё поднялся, забрасывая добычу на плечи. – Осталась половина.
Горничная ждала у дверей.
Они сотряслись от сильного удара – девушка завизжала. Она бросилась к Алистару и повисла на руке.
– Уходим! – крикнул Пеньё. Взгляд пронзил стену. Он увидел виновника шума – Ириса вместе с Генриеттой. Взгляд архимага пролетел по стенам. – Есть потайной ход, пошли! – дверь в стене съехала в бок. Светящийся шар поубавил свет и влетел в туннель.
Дверь за ними захлопнулась, горничная вздрогнула. Узкий коридор, петляя, пошел вперед. Золото звенело в мешке, Алистар ощущал теплоту руки Севиллы, которая ни на мгновенье его не отпускала.
– Веселый выдался денек! – рассмеялся Пеньё. – Давно я так не бегал.
– Надо найти принцессу! – прижалась девушка. – И я потеряла ее шпагу.
– Ничего страшного. Она ее уже нашла.
Коридор кончился, дверь открылась. Перед ними простерся еще один темный туннель. Алистар и Севилла пошли вперед – показался высокий зал. Сверху из колодца падал луч приятного дневного света. Мощность огонька уменьшилась – шар еле-еле светил. Алистар, отстранив жестом горничную, осторожно подошел к световому пятну. Сверху упала маленькая капля крови – Пеньё вздрогнул, девушка взвизгнула. Мартин замер, сжимая кулаки. Послышались легкие удары – упала проткнутая мечом крыса. Шлепнувшись на камни, она подлетела, разбрасывая кровавые брызги.
– Вы здесь? – сверху прилетел громкий голос Ирии.
– Да! – улыбнулся архимаг. – Я подумал, что это ты.
– Крыса упала на меня сверху. Здесь есть проход наверх: колодец с разбитым дном. Можно залезть или взлететь. Я буду ждать у камня, через который мы вошли. Здесь никого нет, – сверху послышались шаги.
– Пошли к выходу, – Алистар схватил Севиллу за руку и потащил. Вдалеке послышался грохот – туда вбежали Ирис и Генриетта. Обнаженная шпага принцессы блестела в темноте. Она смотрелась весьма угрожающе в маленькой ухоженной ручке.
– Вы здесь? – Ирис посмотрел на светящийся шарик, следующий за Мартином.
– Да, – кивнул Алистар, приближаясь. – Пошли назад.
– Где Ирия? – посмотрел на лучи света юноша.
– Уже вернулась.
– Вы целы? – вздрогнула Генриетта.
– Да, – подошел Пеньё, отпуская горничную.
– Было очень страшно! – вздохнула Севилла, подходя к принцессе.
– Не хочешь взять остальное золото? – Пеньё посмотрел на Ириса.
– Нет, – тяжело дышал тот. – Мне хватает. Я так устал… Просто ужас! За жизнь столько не напрягался!
Алистар громко рассмеялся. Затем рассмеялся Ирис, быстро остановившись.
– Пошли, – улыбнулся он. – Я зверски проголодался!
Туннели повели их назад, лес встретил теплым воздухом и ярким солнцем. Валун закрылся за ними: принцесса удивленно посмотрела на камень, Ирис довольно поднял голову, Алистар отвернулся. На его губах заиграла таинственная улыбка.
Немного отдохнув, они вернулись к каретам.
На зеленой траве искателей ждал ароматный обед: дымились мангалы, слуги вращали шашлык, откупоренные бутылки вина лежали в корзинах. Природа пела: лес доносил звонкие голоса птиц. Ирис на одном покрывале с принцессой мило беседовали о пережитых приключениях. Недалеко сидели Ирия и Севилла в компании Алистара. Он, потягивая вино из хрустального бокала, смотрел на перистые облака. Погода прекрасна! Природа прекрасна! В глазах архимага горел таинственный свет… Молодость прекрасна!
«Только вот, молод ли я!» – Мартин посмотрел на молодую пару – вздох вырвался из растворенных губ. Он отвернул взгляд и вернулся к беседующим девушкам.
Подул ветер, и шуршащая хвоя огласила округу тихим голосом, листва у дороги танцевала в осеннем хороводе – везде чувствовалось наступление осени.
Глава 17
Деревья шуршали по обе стороны дороги. Между ними плыли две кареты. Копыта стучали по утоптанной земле. Первую карету украшали гербы Сейнийской империи и императорского дома.
– Может сразу поедем во дворец? – принцесса посмотрела в окно, приближался вечер.
– Может, – кивнул Ирис. – Только что с тарасульбскими всадниками? Может быть их еще не убили?
– Минуточку, – Дэфам достала из кармана изящное магическое зеркальце в золотой оправе. В нем появился король Кегерана.
– Здравствуйте отец, – улыбнулась Генриетта.
– Добрый вечер, дочь, – прохрипел голос короля, изображение дрожало.
– Отец, вы не знаете, что стало со всадниками на драконах, которые прибыли сюда из Тарасульба?
– Они исчезли, – вздохнул старик.
– Ваша болезнь усилилась? – встрепенулась Дэфам.
– Да дочь. Как назло, Тристан куда-то делся и до сих пор не принес лекарство, – голос короля поник.
– Прощайте батюшка, – улыбнулась Генриетта и король исчез.
– Твой отец чем-то болен? – посмотрел на принцессу Ирис.
– Да. Последние шесть лет, – тяжело вздохнула Дэфам. – Раньше ему помогало лекарство архимага. Но теперь и оно не действует. После бала ему резко поплохело.
«Старик еще и болен, – Мартин посмотрел в окно кареты – таинственный лес тянулся стеной. – Может, смогу помочь?» – промелькнули густые кусты. – «А нужно ли это?»
– Куда могли исчезнуть всадники на драконах? – посмотрел на парочку Алистар.
– Может быть, передумали и улетели назад? – пожал плечами юноша.
– Я знаю тарасульбцев, они не могли передумать! – собрал пальцы в кулак Пеньё. – Только потому, что думать им нечем.
– Так думайте, ехать в Тэйвин или нет? – Кей бросил взгляд на принцессу.
– А как считает принцесса? – посмотрел на внука Мартин.
– Мне все равно, – пожала плечами Генриетта.
– Тогда вперед! – правнук императора открыл окошка. – Приказ ехать вперед! В Тэйвин!
Просвистел кнут – кони понеслись вскачь.
– Тру! Тру! – послышался голос кучера, тормоза завизжали.
Черная дверца кареты скрипнула – Ирис став на железную ступеньку, высунулся из экипажа.
– Что такое? – посмотрел он на кучера.
Дорогу преградила группа всадников, стоящая полукругом. Перед ними замер укутанный в мантию путник.
– Видимо битва, сэр, – донесся испуганный голос кучера.
– Битва? – посмотрел юноша. – Но по-моему это разбойники.
– А по-моему, телохранители графа Бэрнаска, – вытянулся слуга.
– Что такое? – вздрогнула Генриетта.
– Похоже на сражение, – юноша спрыгнул на землю.
Человек в сине-серой мантии замер, всадники смотрели на него.
– Взять этого проходимца! – прогремел грубый голос.
Всадник, как подкошенный, свалился с лошади, мешком упав на дорогу.
– Что здесь происходит? – Мартин стал на землю. – Где граф Бэрнаск? Почему вы преградили дорогу?
Всадники вздрогнули и бросились выполнять приказ командира. Путник прочертил в воздухе полукруг, будто отмахиваясь от невидимых мошек. Враги полетели кубарем вместе с конями, словно их смела невидимая рука гиганта.
Маг повернулся к Алистару, сняв плотный капюшон.
– Не может быть, – вздрогнул Алистар. Хотя он уже думал, не уловка ли это. – Кто ты?
– Я? – ответил маг с сильным акцентом. – Я Валий Тур. Прибыл из Кальтара.
– Кальтар – одно из самых таинственных мест Заморья, – улыбнулся Мартин. – Вы – великий маг, раз смогли пересечь океан, полный опасностей и магических вихрей!
– Не совсем, но, пожалуй, я могу себя назвать магом.
– Почему эти люди напали на вас? – подошел Пеньё. Всадники вставали и разбегались, словно мыши, высыпанные из ящика.
– Я и сам не знаю, – пожал плечами Валий. – Но судя по всему, я не понравился их господину.
– Эти аристократы, – поморщился Алистар, – они такие скоты! Творят что хотят! Грабят подданных непомерными налогами! Делают все что угодно! Посетите как-нибудь Сейнийскую империю, там все по-другому!
– Обязательно посещу, – кивнул маг. – Спасибо за помощь, но мне пора идти. До встречи!
– До встречи! – взмахнул рукой Алистар, смотря, как маг скрылся в зарослях орешника.
– Ну и что? – Ирис подошел к Мартину.
– Все улажено. Поехали.
– Тогда уже давай остановимся на часок в трактире, пускай лошади отдохнут, – посмотрел на виднеющийся из-за деревьев трактир Кей.
Вечерело. Розовое небо смотрело в окна кареты. Темные поля волновались сочными колосьями. Солнце неуклонно ползло к горизонту. Птицы, черными точками, парили над морями полей.
– После полуночи приедем, – Ирис посмотрел на часы, когда алое солнце скрылось за далеким горизонтом. Небо, окрашенное в розовый, темнело. Облака завораживали своей красотой.
– Как красиво! – Генриетта посмотрела в окно.
– Только не говори, что видишь его в первый раз! – улыбнулся Ирис, повернув голову.
– Что ты! – рассмеялась девушка. – Просто, я раньше никогда особо не засматривалась на небо. Да и времени не было. Только сейчас заметила какое красивое небо во время заката.
– Да, – вздохнул Мартин. – Мы в суете мелких дел часто забываем о том, что каждый день и каждое мгновение неповторимы. Настоящее проноситься между нами, и мы не можем почувствовать его эфимерную сущность. Еще секунду назад оно было будущим, а сейчас – уже прошлое. Как и когда оно пронеслось, мы не знаем! Ибо, даже не знаем, существует ли это настоящее вообще! Но упущенное мгновение не вернется. Оно растворится и смешается с образами прошлого и исчезнет в их гнетущей толпе. Мы должны любить каждое мгновение. Оно уникально и больше никогда не повториться! Наша молодость пройдет, оставив призрачные воспоминания. В старости они будут тревожить наши сердца, не давая покоя, во время глубокой задумчивости или ночного сна.
– Как хорошо сказано! – приподнялась принцесса.
– Да. Только вот не будет ли у кого-то молодость вечна? – улыбнулся Ирис, смотря Пеньё в глаза.
– Увы, нет, – поник Алистар. – Даже, если ты вернешь молодость телу – душа останется стара. Ее нельзя омолодить магией: и человек будет считать себя стариком. В молодости люди часто неправильно поступают. Они неопытны и поспешны. В старости приходит мудрость, – Пеньё посмотрел в окно. Наступили сумерки: отдаленные деревни превратились в силуэты, а леса темнели узкой полосой. – Конечно, не у всех.
– Но! Но! – кричал кучер. Подковы искрились о брусчатку – кареты летели по дроге, проносясь между колосящимися полями. Лиса, услышав звук копыт, нырнула в жито. Вспорхнула птица, уносясь в темное небо. Появились первые звезды, слабо мерцая. Ночной холод опустился на землю. Осень…
Глава 18
За окном стояла утренняя темнота, Алистар спал под теплым лоскутным одеялом. Зеркало запищало, пронзая тишину спальни.
– Кто это? – приподнялся Пеньё.
– Ирис Кей, – донесся голос.
– Соединяй! – с прикроватной тумбочки зеркало очутилась в руках.
Появился внук в форме академии.
– Что случилось? – Алистар протер глаза. – Ты не любишь рано вставать.
– Ты был вчера у Тристана? – юноша впился в него взглядом.
– Да, – кивнул Мартин. – Мы заговорились, и день пролетел незаметно. Когда я вернулся стемнело. Я решил не мешать твоему отдыху.
– Так, что с драконами?
– Тристан с ними разобрался, – улыбнулся Алистар. – Он создал сильный вихрь, и их унесло еще на подлете к Кегерану.
– Очень хорошо, – в глазах Кея заиграл огонек. – Генриетта обрадуется этому известию. Кстати, Ирия несколько минут назад направилась к тебе за камнем мудрости.
– Буду ждать, – Мартин посмотрел на часы.
– В общем, после академии я хочу переговорить с тобой, – Ирис помотал головой. – Хотя, нет. После академии я направлюсь к Генриетте. Значит вечером.
– Хорошо, зайду к тебе в гости, – архимаг зевнул. – До связи.
– До встречи! – внук исчез с поверхности зеркала.
Зеркало легло на прикроватную тумбочку, одеяло свернулось у стены, ноги архимага залезли в теплые тапочки. Половицы заскрипели – Алистар пошел к лестнице. Камин в гостиной оскалил зубы. Запустив руки в золу, Мартин достал камень мудрости. Наполнив легкие, архимаг сдул с него остатки золы и положил в карман пижамы.
– Пойду спать! – он прикрыл рукой рот, пол заскрипел.
Звонок дребезжал в холле – Алистар вскочил с кровати. Дверные петли скрипнули, и лестница пролетела под ногами. Ключ, скрежеча, закрутился в замке, входная дверь распахнулась. Ирия окинула Алистара любопытным взглядом, Пеньё поманил ее рукой. Половицы скрипнули: она вошла внутрь. Входная дверь плотно закрылась.
– Вот он, – рука Пеньё утонула в кармане – на ладони появился красный камень.
– Спасибо, – кивнула Ирия, поднося камень к глазам. Затем он попал в карман камзола. – Значит, я возвращаюсь в Дэтэвье.
– Счастливого пути, – открыл дверь Мартин. Зеленый плащ вспорхнул, развеваясь за Ирией. Она скрылась на улице.
«Осталось только довезти его до академии и спрятать в хранилище, – дверь хлопнула, Пеньё повернул ключ. – Тогда о камне можно будет забыть».
Алистар не спеша брел домой. Скучный учебный день покрыл его лицо равнодушным взглядом. Прохожие спешили по тротуару, перекресток распростерся перед ним. Мартин остановился. Взгляд вцепился в кареты, всадников, идущих людей. Покрутив головой, архимаг повернулся. Витрины проплыли, вывески ресторанов приглашали зайти. Четырехэтажные дома шли рядами, оставаясь за спиной.
«Сегодня у меня другой маршрут! – он посмотрел на окна кафе, где за чистым стеклом ворковали парочки. – Это развеет скуку!»
Перед ним вырос съезд на узкую улицу – архимаг свернул. Туфли застучали по брусчатке. Мартин присмотрелся – перед ним шла Адария Кейро. Высокие каблуки цокали по камням мостовой. Укутавшись в плащ, девушка летела по улице.
«Прослежу за ней!» – Алистар улыбнулся.
Улицы сменялись одна за другой. Взгляд Пеньё следовал за хорошенькими ножками. Перед девушкой вырос пятиэтажный дом, дверь подъезда хлопнула. Алистар остановился, поднял голову. На крыше, высилась непонятная постройка, напоминающая небольшой домик.
«Наведаюсь вечером!» – на губах ожила улыбка. Он развернулся и пошел прочь.
Небо окрасилось в красный, злой ветер усилился, гоняя по улицам ворох желтых листьев. Дворники ежились в дырявых сюртуках. Метлы скрежетали по камням брусчатки и плитам тротуара. Сумерки подкрались – стемнело. Город погрузился во мрак осеннего вечера, рассеиваемого светом фонарей.
На крыше высокого дома дымили печные трубы. Рядом с одной появился Алистар – черепица затрещала под ногами, лакированные туфли скрипнули. Архимаг пошел к старым перилам. Посмотрев на дом Адарии, он улыбнулся. В постройке на крыше горел свет.
Адария вышла на плоскую крышу многоквартирного дома. Метла лежала у нее на плече.
«А вот и она, – Мартин сощурил глаза. – Интересно, что она сделает с метлой?»
Метла ожила, ложась на воздух. Студентка села на нее и взмыла вверх.
– Эй! – Дьё взмахнул рукой. Девушка, сделав круг, подлетела к нему.
– Меня терзают смутные сомнения… Что ты делаешь у моего дома? – Адария ступила на черепицу.
– Разве может благородная аристократка летать на метле? – усмехнулся Алистар. – Я просто брожу по крышам и смотрю, чем занимаются горожане.
– Это не просто метла…
– Ее сделал хороший мастер. – Пеньё посмотрел на Кейро. – Откуда она у тебя?
– Досталась от матери, – Адария всмотрелась в него. – Почему тебя это интересует?
– Такие вещи не так часты. Ее создал маг, умеющий работать с кристаллами. Ты не знаешь его имени и местонахождения?
– Не в курсе, – покачала головой девушка. – На ручке написаны два слова: «Мастерская Одори», – она повернула ручку метлы с затертыми буквами. На смутную надпись лег ее указательный палец.
– Тогда постараюсь ее найти, – кивнул Алистар.
– И ты торчишь на крыше, чтобы узнать создателя метлы? – Адария Кейро посмотрела на него большими глазами.
– А этого мало? – архимаг пошел к коньку крыши – черепица затрещала. – Таких мастеров немного, – он поднял руки к небу, став на вершину. – И настоящий маг должен знать, где нужно заказывать вещи. Когда-нибудь, я обязательно разыщу этого мастера!
– И что тогда? – усмехнулась девушка.
– Стану его учеником! – торжественно прозвучал голос архимага.
– Я думаю теперь мы в расчете, – поднялась студентка. Рядом с Мартином ветер пронес ярко красный кленовый лист. Он улетел и растаял в городской темноте.
– Несомненно, – кивнул Алистар. – Можешь считать, что я тебя не видел. Тем более, мне пора спешить. События не ждут, – черепица конька затрещала: Мартин направился к другому концу крыши. Адария проводила взглядом, пока он не скрылся.
Комната тонула во мраке: люстра не работала. Лишь свеча надрывалась на маленьком столе.
– Наконец-то! – вздохнул Ирис, заложив ногу за ногу. – А то я уже подумал, что ты не придешь.
– Как встреча с принцессой? – Мартин рухнул в кресло.
– Все просто великолепно! – выпрямился Кей. В голосе прозвучали нотки волнения. – Мне кажется, что я в нее влюблен!
– Тебе кажется, или ты на самом деле влюблен? – улыбнулся Мартин. – Тут я тебе ничем помочь не могу. Я читал о влюбленности только в романах. Но нельзя верить романам про академии магии – там все ложь!
– Да, я влюблен! – юноша вскочил с дивана. Густой ковер глотал шум шагов, когда он начал бродить по комнате.
– Только этого не хватало! – вздохнул Мартин. – Не забывай – ты должен учиться!
– Ах, учеба подождет! – посмотрел на него Ирис. В глазах пылал огонь. – Ты же сам говорил, что жалеешь, что потратил молодость на учебу!
Лоб архимага пошел морщинами, Дьё поднес руку к подбородку. Ирис ходил по комнате, его кулаки судорожно сжимались.
– Знаешь, – положил руку на подлокотник Мартин. – Сейчас я понял, как скучна и трудна учеба в академии. И может хорошо, что в мое время их не было. Я бы не смог туда попасть. Как там мог учиться сын обычного крестьянина, у которого не было денег на приличную обувь? Мне оставалось только достигать все самому. Самому открывать формулы! Самому учиться! Самому искать новые пути! – он следил взглядом за внуком. – Это было трудно, и молодость ушла только на то, чтобы подготовить основу для могущества старости. Я с трудом вспоминаю что-то в этом времени. Было трудно! Денег никогда не было. Времени на все не хватало.
– У тебя была тяжелая жизнь, – остановился Ирис. – Безрадостная молодость.
– Да, я не развлекался по клубам, не ходил по трактирам, не веселился с друзьями! Ну и что? – рассмеялся архимаг. – Ну и что? – он поднялся и прошел по ковру. – Что стало с теми, кто ходил на балы, кто пил в трактире? Где эти люди? Эти маги? Где те, кто устроился по блату в ученики к мастерам магии того времени? Где они? – правая рука поднялась вверх. – Я спрашиваю, где они? – глаза Мартина впились во внука. Ирис молчал, а архимаг продолжил. – Их нет! Их всех давно уже поглотила земля. Ведь далеко не каждым может прожить сто девяносто лет! А я здесь! Я стою сейчас в одном из лучших особняков Тэйвина и говорю со своим внуком – будущим магом. Я здесь! Я архимаг и практически всемогущ! Я принял облик молодого человека. Я стал им! И ничто не выдает во мне старика, – он повернулся к Кею спиной. – И что было бы остановись я? Почувствуй я силу, преврати магию в богатство? Ведь не надо быть архимагом, чтобы быть богатым. Я бы мог, достигнув относительного прогресса, уплыть на южные острова. Там безопасно и легко. Для чудовищ местное море слишком мелкое. Там бы я отжигал с девушками и молодыми магами, как ты сказал ранее. Но где я был бы сейчас? Я бы так и остался там. Мое могущество бы ослабло. Я бы не построил империю. И сила бы иссякла, и меня бы уже не было в живых. Но я иду вперед! – резко развернувшись, он нашел глазами внука. – Я архимаг! И моя загубленная молодость послужила этому! Она не пропала зря, просто я принес ее в жертву будущему! Все же, молодость одного человека это ничтожная цена за становление империи.
– Да, – Ирис посмотрел в пол. – Я понимаю, что никогда не смогу стать архимагом.
– Я тоже не думал им становиться.
– Я не могу тратить все время на магию и бесконечную учебу, – Кей опустился в кресло.
– Тебя никто и не заставляет, – посмотрел на внука Мартин.
– Ведь ничего не случиться, если я пропущу пару дней? – Ирис отвел взгляд.
– Ты с таким упорством туда ходишь, будто академия и дня не проживет без своего принца! – рассмеялся Дьё – Как ты оставишь свое место?
– С ним ничего не случиться! – Ирис всмотрелся в архимага. – Да и разве плохо, если принц влюбляется в принцессу?
– Нет, не плохо! Но не забудь про учебу! – улыбнулся Алистар. – Если забросишь магию на длительный срок, потом будет тяжело наверстать упущенное!
– Магия! Любовь… – до Мартина донесся шепот Ириса. – Для меня два этих слова уже слились воедино.
– И куда вы хотите уехать?
– Потом посмотрим, – вздохнул внук архимага. – Во дворце принцессе необычайно скучно.
– Кстати, а как там король?
– Тристан дал зелье, и ему так похорошело, что в кровать не загнать. Генриетта теперь спокойна.
– Понятно, – встал архимаг. – Но учти, если не вернешься, я буду искать!
– Хорошо, – поднялся юноша. – Я буду связываться с тобой.
– Непременно!
– Тогда, пойду спать.
– Спокойно ночи! – кивнул Дьё и исчез.
Маленький холл распахнулся, половицы затрещали под лакированными туфлями, кресло напротив камина приняло архимага. От золы потянуло холодом. В углу пискнула мышь. Темнота заполняла пространство.
«Ведь я не могу влюбиться!» – Мартин сжал кулаки. – «Надо бы протопить камин…» – взгляд упал на кучи золы. – «С детства я был слишком расчетлив. Сейчас это качество многократно усилилось. Сколько не общайся с девушками, в моем сердце не пробудиться страстному чувству», – голова поникла.
На полке над камином тикали золотые часы.
«У молодости, кроме любви, есть множество прекрасных сторон, – губы поморщились в улыбке. – Хорошо быть молодым!»
На следующее утро Ирис не явился в академию.
Ворота академии остались за спиной – улица шумела. Прохожие шли, кони ржали, кареты скрепили, подпрыгивая на неровной дороге.
«Уже пятница! – Мартин смотрел на голубое небо. – Ириса нет три дня. И ни одного сообщения! Даже самого короткого. Хорошо хоть Ирия написала, что камень в хранилище. Небо совершенно мирное!» – на лице появилась улыбка. – Вижу, начинается магическая буря. Зеркала сейчас почти не работают. Надо узнать, что с Ирисом!»
Рядом пронеслась черная карета с гербами.
«Если завтра его не будет, то я пойду искать! – архимаг посмотрел ей вслед. – И пусть не надеется застать меня в хорошем настроении!»
