Влад Непальский
Тайный замысел архимага
День тек уныло. В маленьком доме горел камин – теплота разливалась из гостиной. Мыши бегали по полу, Мартин смотрел на них. Самая наглая даже забралась на лакированный туфель. За окном стучали копыта, экипажи проносились по мостовой. Дьё молчал. Перед ним лежало магическое зеркало. Когда он выходил из задумчивости, взгляд падал на предмет.
Тишина ожила, нарушаемая писком мышей. Паук монотонно плел паутину, украшая потолок. Из щели в обоях появился большой таракан, привлеченный теплом камина. Дом ожил, шумя тонкими голосами своих обитателей – лишь хозяин молчал в этот день.
Глава 19
Солнце только-только появилось на небе, освещая уютную улицу. Кованные ворота, сквозь черные прутья, открывали отличный вид на фасад особняка. Над белоснежными ступенями блестели мореные двери. Зазвенел колокольчик – звон пронесся в людской, по узкому коридору. Послышались быстрые шаги – к дверям поспешил слуга.
Двери открылись.
– Что вам угодно? – посмотрел на старика лакей. Взгляд слуги скользнул на замкнутые ворота.
– Я Мартин Дьё – архимаг Сейнийской империи, – поморщился Мартин. – Я пришел повидать своего внука Ириса Кея.
– Его нет дома! – глаза лакея увеличились, он попятился назад.
– Когда он придет? – посмотрел на него Дьё.
– Не знаю, – голос слуги задрожал.
– Куда он поехал?
– Он никому ничего не сказал. Но экипаж направился на запад.
«Значит, он надумал уехать в Акзабар?» – Мартин поморщил лоб.
– Спасибо! – кивнул архимаг и исчез. Слуга рухнул на пол и облегченно вздохнул.
Западная окраина Тэйвина пестрила частными домами. Мартин шел по стертой брусчатке.
«Куда он поехал? – архимаг посмотрел на небо. – Его уже нет полных три дня! Надо узнать взял ли он своих любимых коней? – перед глазами Мартина предстала конюшня Ириса – черные кони стояли в стойлах. – Он бросился в далекое путешествие. В Сейнийскую империю, через королевство Акзабар!»
Люди проходили мимо, Мартин стоял. Он осмотрелся по сторонам и исчез.
Холл поместья дохнул теплотой. Квадратный зал с лестницами спал в тишине.
«Из-за магической бури, даже простое действие, как перемещение, отняло куда больше сил чем обычно, – длинный коридор повел его к кабинету. – Я не вижу, что происходит вдалеке, поэтому надеяться на магическое зрение бессмысленно. Сегодня тот день, когда оно не может помочь. Ириса им не найти!»
Дверь скрипнула, просторное помещение поприветствовало хозяина приятным запахом книг и свечей. Рулон в углу оказался в руках архимага. Раскатав его на столе, он вперил взор в карту – взгляд полетел по линиям.
«Вот по этому тракту поехал Ирис! – улыбнулся старик. Шуфляка с шумом выехала из стола, длинная линейка легла в руку. Двигая ее по карте, Дьё делал замеры. – Значит он где-то здесь! Это расстояние вполне можно проехать за три дня, если менять лошадей и не засиживаться в трактирах. Ну что же Ирис, ты заставил меня напрячься!»
Мартин превратился в Алистара Пеньё, на губах заиграла улыбка. Взгляд упал карту, Дьё закрыл глаза. Перед ними танцевала чернота и желтые пятна, только смутные облики появлялись и исчезали.
«Так я ничего не увижу! – вздохнул он. – Незнакомая местность сложна для перемещений! Надо было как-нибудь там побывать. Тогда было бы проще!»
В глазах вспыхнул яркий образ – Мартин исчез.
Колосья шуршали. Впереди виднелись снопы и голое поле. Грязь под ногами въелась в черные туфли Алистара. Он покрутил головой – вдалеке, окруженный деревьями, стоял трактир.
– Придется пройти пару километров! – вздохнул он. – Точность перемещения оставляет желать лучшего! Ну Ирис, надо тебе было выбрать самое неподходящее для авантюры время!
Грязь захлюпала под ногами.
– Погода портиться! – он поднял голову. На сером небе чернела точка. – Всадник на черном драконе! – Мартин посмотрел вперед. – Я начинаю беспокоиться за тебя, Ирис!
Возле трактира суетились люди. Старик на скамейке отрешенно смотрел на небо, закрытое слоем туч. Под облаками летел дракон.
Пеньё подошел к сидящему на лавочке деду.
– Вы не видели черной кареты с императорскими гербами Сейнийской империи?
– Кареты? – морщины на лбу старика пришли в движение. – Утром здесь проезжала какая-то. Но я не особенно обратил на нее внимания.
– Это давно здесь? – Мартин ткнул пальцем в небо.
– С самого утра. Вначале он летел на восток и скрылся в небе. А теперь вот летит на запад. Я бы побоялся путешествовать по этой дороге. Эти всадники настолько опасны и искусны. Они мгновенно ограбят экипаж и унесутся в небо.
– Куда ехала карета? – Алистар Пеньё посмотрел на старика.
– На запад. Она была чисто черного цвета, – кивал дедушка. – Я сижу здесь с самого утра. Я вообще-то отец нынешнего трактирщика.
– Что располагается на западе? – посмотрел туда архимаг.
– Крепость Мальдрос и лес Трина, – ответил старик.
– Спасибо, ты мне сильно помог! – золотая монета легла на скамейку. Мартин подбежал к рыцарю, выводящему коня из конюшни.
– Продай коня! – осмотрел он лошадь.
– Не могу! – воин покачал головой. – Этот конь – мой друг. Он мне очень дорог. Я его никогда никому ни продам. Даже за три золотых монеты! Он побыл со мной во многих битвах… – его глаза расширились, когда Алистар достал из карманов две горсти золотых монет.
Деревья летели сплошной стеной: конь с невероятно быстротой поглощал расстояние. Дорога, разбитая каретами и конями, уходила вдаль.
– Тру! Тру! – Архимаг дернул поводья – скакун сбавил ход. Из лесу на дорогу выходило множество следов от копыт.
– Засада! – Мартин посмотрел на уходящие вдаль следы. – На карету напали. Совсем недавно!
Конь побежал вперед, Дьё смотрел на дорогу. Он увидел щепки и украшения с кареты Ириса. Деревья полетели назад, стук копыт утонул в разбитом грунте.
– Несомненно, на карету напали, – дорога пошла между холмами, лес отдалялся ближе к вершинам холмов. Высохшая луговая трава поникла. Подул пронизывающий ветер: лес зашуршал, листья у дороги пришли в движение.
Кусты пролетели в стороне.
– Тру! Тру! – лицо Мартина помрачнело – он увидел истыканную стрелами и арбалетными болтами карету Ириса. Конь остановился.
Грязь хлюпнула под испачканными туфлями, кулаки судорожно сжались. Обойдя карету, Дьё заглянул внутрь. Никого. Кучер, проткнутый черной стрелой в затылок, сидел на козлах, смотря вдаль остекленевшими глазами. На бледном лице застыл ужас. Коней не было.
– Сейчас я узнаю, что здесь было, – следы в глазах Мартина засветились, указывая путь.
«Ирис воспользовавшись магией невидимости и вместе с принцессой скрылся в лесу, – Алистар посмотрел на ряды деревьев. – Чувствую его магию. Он молодец!»
Вдалеке послышался цокот копыт. Алистар взлетел на коня и понесся к лесу. Спрятавшись в кустах, он увидел ораву всадников. Они подъехали к карете и остановились.
Конь остался в кустах, Алистара вели незаметные следы, уходящие вглубь леса. Пеньё бежал вперед, слушая птиц. Их тревожные крики доносились со всех сторон. Беспокойные белки бегали по веткам.
«Чувствуется суета среди животных! – Мартин миновал кустарник. – Лес окружают!»
Следы вели вперед, старая шахта на склоне горы выросла перед архимагом.
«Стены и потолок сохранились в приемлемом состоянии», – Дьё шагнул внутрь.
Коридор пошел вперед с уклоном вниз. Вход мерцал за спиной белым квадратом.
Алистар поднес руки ко рту.
– Ирис Кей! – эхо разнесло его голос по туннелю. Стены задрожали, с потолка посыпались капли влаги. Щепки хрустнули под ногами, и Пеньё пошел вперед.
– Твой дед, Ирис Кей, будет метать молнии, когда ты вернешься! – Мартин остановился.
– Алистар! – послышался голос правнука императора. Он и принцесса показались из ответвления туннеля.
– Что случилось? – Дьё подошел к юноше.
– Вначале я увидел дракона, – подошел Ирис. – Мы решили поехать как можно быстрее, чтобы добраться до крепости, на случай, если он пойдет в атаку. Но потом на нас напали бандиты. Разбойники выскочили из засады на дороге и погнались за нами. Началась погоня. Когда они убили кучера и карета остановилась, я сделал нас невидимыми, и мы побежали в лес, пока грабители набросились на карету, – на лице юноши заиграла улыбка – Теперь мы спасены! Переноси нас в мое поместье.
– Не так все и просто, – отвернулся Алистар. – Сейчас идет магическая буря. Перемещаться одному крайне небезопасно, не говоря уже о групповом перемещении. Может случиться, что на место назначения прибуду только я, а все остальные будут разбросаны. Ты выбрал крайне неудачный момент для своей авантюры!
– А если пойти наверх? – посмотрела на белую точку принцесса.
– Это мы сейчас и сделаем, – Пеньё пошел вперед.
– Тогда победить разбойников будет проще простого! – Ирис поднял кулак вверх.
– Не все так просто! – Алистар бросил взгляд. – Ты слышал про «Короля бандитов»?
– Ты думаешь, что за нами гонится именно он? – правнук Императора сделал шаг назад – Не думаю, что он что-то может сделать против архимага!
– Архимага? – выпучила глаза Генриетта.
– Может и сможет, откуда ты знаешь! – сжал кулаки Мартин. Его голос зазвенел в пространстве. – Это тебе не грибы в лесу собирать. Между прочем, он считается самым сильным боевым магом в Акзабаре! А это уже что-то значит. Я думал, что его убили. Но нет, мои сведенья оказались неверными.
– С чего ты решил, что это именно он? – коснулся плеча Дьё Кей.
– Чувствую, – Мартин смотрел вперед. – В Акзабаре разбойники разбушевались благодаря этому боевому магу. Вот уже, почти десять лет он терроризировал и грабил государство. Шайка разбойников насчитывала несколько тысяч человек. Это была самая большая банда в пяти королевствах. Многих членов шайки ловили, но никто из них не знал убежища мага, появляющегося в разных местах. «Король бандитов» оставался самым сильным и таинственным магом в Акзабаре. Пока его не убили несколько месяцев назад. Эта новость у меня вызвала сомненья. Но он не появлялся, и я забыл про него.
– Ты уверен в своих чувствах? – Ирис сжал плечо архимага, тот столкнул его руку. На белоснежном пиджаке остался черный след.
– Абсолютно, – Пеньё повернулся к нему – взгляд упал на внука и испуганную девушку. – Именно благодаря чувствам я и нашел тебя. Ну, еще и несложному расчету. Магическое видение не помогло: в бурю оно бесполезно.
– Да, – кивнул Ирис. – Зеркало не смогло связаться с тобой!
– И после того как карета была разграблена, разбойники отступили, чтобы не сталкиваться с магами в одиночку, – предположил Мартин.
– А я то думал, что они нас не заметили…
В белом квадрате появились черные пятна, послышались голоса.
– За нами идут! – вздрогнула девушка.
– Пошли к выходу, – развернулся Алистар.
Он сделал несколько шагов, Ирис взял за руку девушку и последовал за ним.
Идущие вперед бандиты держали коптящие факелы и ржавые мечи. Из-за широких спин торчали изгибы луков и приклады арбалетов.
– Вот они! – рявкнул разбойник.
Принцесса открыла рот, разбойники молча рухнули на пол, Мартин прошел по телам, как будто по ковру. Лес встретил его шумом. Моросил мелкий дождь. Лошади, оставленные разбойниками, тревожно ржали.
– Они умерли!? – голос Генриетты дрожал.
– Нет, – Дьё смотрел по сторонам. – Они просто заснули.
– Сейчас бы горячего чаю! – вздохнул Ирис. – Они убили моего кучера! Какая наглость!
– Тебе повезло, что они не убили тебя! – поднял кулак Алистар. Рядом с Пеньё пролетела стрела. Лучник, охранявший лошадей, выпал из седла.
– Что будем делать дальше? – Ирис подошел к Дьё.
– По коням! – Мартин пошел вперед.
– Они протоптали целую дорогу! – Кей посмотрел на изломанный кустарник.
– Чем дальше мы будем отсюда, тем лучше, – седло скрипнуло под Мартином, грязные туфли влетели в стремена. – Поехали!
Парочка последовала его примеру, оседлав лучших коней. Проторенная тропинка повела троицу из лесу. Промозглые капли падали на спины, от неба тянуло осенним холодком.
Лес кончился, появился склон холма, покрытый мокрой травой. Внизу у дороги стояла разбитая карета. Возле нее ждали всадники – человек десять. Один выделялся ростом и конем. Всадника укрывал длинный оранжевый плащ, закрывавший и коня, словно попона. Он небрежно посмотрел на выехавших из лесу.
Конь Алистара остановился, Ирис и Генриетта стали за ним. Их кони замерли, впадая в оцепенение.
– Это и есть «Король бандитов», – посмотрел вниз Пеньё. – Вначале переговоры.
Всадники подались чуть вперед, остановившись под склоном.
– «Король бандитов!» – голос Пеньё пролетел над дорогой. – Пропусти нас, или умрешь!
– Думаешь, если ты из императорского дома Сейнийской империи, тебя должны все бояться!? – в ответ прилетел смех главаря. Всадники тоже рассмеялись.
– Может тебе стоит испугаться силы архимага! – Алистар поднял голову.
– Сам Тристан боится меня трогать! – конь вожака медленно поднимался по склону.
«Если бы не Ирис и Генриетта, – смотрел на главаря Мартин, – я бы не испытывал никаких затруднений при борьбе с этим магом. Надо позаботься об их защите, более чем о своей!»
Он поднял открытую ладонь, покачав в стороны, и поехал вниз.
– Ты думаешь, Тристан тебя боится! – пальцы Мартина впились в вожжи. – Ему просто нет дела до пяти королевств! И одинаково не интересуют ни аристократы, ни бандиты. Ты просто утопаешь в ограниченности, раз не видишь ничего дальше своего носа!
– Да кто ты такой, мальчишка, чтобы учить меня морали! – в голосе мага прозвучал гнев.
– Архимаг! – пространство вздрогнуло, Дьё улыбнулся. – Я думаю, этого будет достаточно.
«Король бандитов» бросил на него полный злобы взгляд. Траву вокруг Алистара вырвало вместе с землей. Она взмыла в небо и рассыпалась над лесом.
– Ты называешь это магией? – рассмеялся Мартин. Земля под ногами врагов пошла волнами. Кони заржали, утопая, побежали к дороге. Жеребец главаря утонул по круп и, придя в бешенство, сотрясал воздух ржанием. – Если ты самый сильный маг Акзабара, то мне страшно спрашивать, кто же тогда самый слабый маг!
«Посмотрим, что он сделает сейчас», – улыбался архимаг. В него полетела невидимая стрела. Алистар видел, как она врезалась в магический щит и упала на склон. Земля вздрогнула, конь Мартина оступился, упал. Архимаг выпал из седла на ноги. Жеребец поднялся, убегая в лес.
«Чем могу помочь?» – прогремел в голове Алистара голос Ириса.
«Ждите!» – Мартин поднял большой палец. – «Не мешайте! Я сам справлюсь!»
Пространство взорвал грохот молний – от земли возле Алистара пошел дым. Главарь стоял на коне, утопающем в песке. Вокруг него из земли торчали шляпы и вожжи.
Улыбка блеснула на зубах «Короля бандитов». Мартин увидел голубые стрелы, мчащиеся в Ириса и Генриетту. Стрелы раскидало. Из груди архимага вырвался поток чистейшей магической силы. Красный луч вылетел из сердца главаря. Они столкнулись, закручиваясь в клубок. Вращаясь, шар сжимался. Ослепительная вспышка – мир померк… Жуткий грохот долетел до ушей Мартина.
Его отбросило на спину. Мокрая трава хлестала лицо, невидимые иглы вонзились в тело. Дьё скрутился.
«Попав в вихрь, магии усилились за счет свободных энергий пространства – он попытался встать. – Мне это дало неприятные последствия в виде поражения звездного тела! – Мартин, шатаясь, поднялся. – У меня теперь есть опыт выведения чистой магии во время магической бури!»
Зрение вернулось – предстала страшная картина разрушения. Все вокруг было сметено взрывной волной, Ирис с Генриеттой сидели на конях позади, ожидая сигнала. Чувства животных заморожены архимагом – кони не реагировали на взрыв. Мартин всмотрелся вдаль и не смог найти главаря. Он посмотрел на внука. Вокруг молодых людей остался круг травы. Вне его царило разрушение: лес обнажился поваленными деревьями, птицы безумно кричали, хаотично носясь в воздухе.
«Я находился слишком близко к эпицентру!» – Мартин искал противника. Вдалеке архимаг увидел коричневую точку. Взор полетел вперед – перед ним предстала голова гнедого коня. В тридцати метрах за ней, валялся сапог с оторванной ногой принадлежавшей противнику.
– Враг повержен! – Алистар поднял руку.
«Что бы быстро закончить битву, пришлось пойти на жертвы! – он лег на землю. – Все тело жутко болит!»
– Лучи повредили звездное тело, – серое небо плакало, капли дождя падали Мартину на лицо. – Боль скоро пройдет. Все же, как же я устал…
– Что с тобой, дед! – Ирис спрыгнул с коня.
– Дед!? – посмотрела на Алистара Генриетта.
Мартин закрыл глаза.
– Да, – кивнул юноша, садясь рядом с Дьё. – На самом дела Алистар Пеньё – мой дед.
– Архимаг! – девушка закрыла лицо руками.
– Именно! – кивнул юноша. – Только сохраним это в тайне.
– Хорошо, – принцесса посмотрела на него. – Сюда кажется кто-то едет.
– С запада или востока? – послышался голос архимага.
– С востока, – девушка спрыгнула с коня. Животные ожили – завертели головами, смотря по сторонам.
На дороге появились солдаты Акзабара: всадники вылетели из леса, останавливаясь на месте сражения.
– Меня здесь не должно быть! – Мартин посмотрел на небо. – Ирис говори, что именно ты сражался с «Королем бандитов» и победил его.
– Чувствую, после этого Ириса вообще начнут считать архимагом, – улыбнулась принцесса.
– Посмотрим, как он станет себя вести, – рассмеялся Алистар. – Солдатам скажите, что я был ранен.
За окном маячила темнота, шумели капли дождя. Сальная свеча догорала на убогой тумбочке. На кровати лежал Мартин.
– Не люблю трактиры! – повернулся он, когда вошел Ирис.
– Я тоже, – кивнул внук.
– Ну как дела с солдатами?
– Они уехали! – Ирис сел на скрипучий стул. – Все охотно поверили, что это я победил «Короля бандитов»! – он сжал кулаки, на губах заиграла улыбка. – Теперь на меня в академии будут смотреть как на архимага! – рассмеялся юноша. – Солдаты, открыв рты, смотрели на разрушения, причиненные взрывом.
– Тут виновата больше магическая буря, – улыбнулся архимаг.
– Пришло приглашение от местного лорда. Он хочет, чтобы я перебрался из трактира к нему домой.
– И не думай, – поднялся Мартин. – Меньше всего я хочу гостить в поместьях лордов! Скажи, что тебе может потребоваться уехать в любую минуту и в трактире тебе будет проще. У тебя назначена здесь встреча, и так далее.
– Не волнуйся, – встал Ирис. – Я уже отказал под благовидным предлогом. Сказав, что ты должен сюда нагрянуть. В пяти королевствах тебя боятся. Мне пора, пойду успокаивать Генриетту.
Дверь скрипнула – Мартин остался лежать в комнате один.
– Как сто семьдесят лет назад, – усмехнулся он. – Когда я упал с лошади и лежал в придорожном трактире с поврежденной стопой.
Свеча коптила, отравляя воздух неприятным запахом.
Голубое небо заглядывало в окно. Из щелей в раме тянуло холодом. Мартин ходил по комнате.
– Кажется я здоров и полон сил! – улыбнулся он.
Дверь открылась – Ирис переступил порог.
– Я совсем забыл о том, что хотел сказать, – он повернулся к внуку.
– Что ты хотел сказать? – юноша закрыл дверь. – Я, как и просил, не трогал тебя три дня.
– Я забыл тебя наставить на путь истинный! – рассмеялся Алистар. – Уже четвертый день мы здесь. Я выздоровел.
– Так куда ты хотел наставить?
– Ты совсем меня не бережешь! – подошел Пеньё. – Я за последние сто лет так не волновался, как тогда!
– Прости, я не думал, что так может повернуться, – Ирис посмотрел в пол. – Я просто хотел показать Генриетте мое поместье в Сейнийской империи. За одно, она согласилась проехаться по Акзабару.
– Лучше бы ты попросил у меня воздушный корабль! – Алистар посмотрел в окно, кулаки опустились. – Ты не знаешь, что я пережил, когда искал тебя!? Для путешествия ты выбрал самое неудачное время! Время магической бури! Я думал, ты прокатишься по Кегерану. Но какие черти тебя понесли в Сейнийскую империю!?
– Там моя родина, – посмотрел на деда Кей.
– Так значит теперь и родина.
В дверь постучали.
– Войдите! – Мартин развернулся.
Петли скрипнули, дверь открылась – Генриетта переступила порог.
– Мы возвращаемся в Кегеран! – посмотрел на принцессу Мартин.
– Сейчас? – вздрогнул юноша.
– Да, – кивнул архимаг. – Ты и так много пропустил!
– Хорошо, а то мне уже надоело здесь сидеть, – улыбнулся Ирис.
– Я тоже беспокоюсь за отца, – принцесса посмотрела на возлюбленного.
– Только для начала приму свой облик, – Алистар Пеньё превратился в старика. – И не думай, что можешь повторять подобные выходки! – он хлопнул внука по плечу. Они очутились в спальне особняка Ириса.
– Особняк в Тэйвине! – Ирис прыгнул на кровать. – Как же я по нему соскучился!
– Не буду мешать! – Мартин исчез.
Появившись на улице, он пошел по тротуару. Листья шуршали, скопившись на краях дороги. Люди шли, не замечая его. Никто не узнал Мартина: он просто старик в скромной одежде. Дед в зажиточной семье, не более. Его высокий лоб часто разъедали морщины. Кареты проносились рядом, улетая вперед.
– Кто этот дедушка? – спросил мать маленький мальчик.
– Это просто дедушка, – ответила мама, уводя его за руку.
Тэйвин не заметил исчезновения Алистара Пеньё, так же как он не замечал архимага Мартина Дьё.
