Владимир Александрович Андриенко
Проклятая корона: Оазис Сехмет
– Значит, тебе есть, чем его удивить.
Они выпили пива и снова наполнили чаши…
***
Ном (провинция) Двух стрел.
Имение гиксовского военачальника Якубхера.
В богатом имении военачальника Якубхера хозяин пировал со своим давним другом, князем Нубти-Сетом, что носил титул одного из великих князей шасу.
В свое время они воевали вместе и сражались плечом к плечу в войске царя в Палестине. Тогда воин Якубхер спас молодого князя от смерти, прикрыв его своим щитом. И отец князя щедро отблагодарил смелого воина, сделав его офицером в армии, чем и открыл ему путь к военной карьере, почестям и богатству. Много воды утекло с того времени…
***
Якубхер был коренастым и плотным мужчиной с широкими плечами и мощной шеей. Его руки были переплетены тугими узлами мышц. Возраст не лишил его сил и он, как и прежде, отлично мог править колесницей. Князь Нубти-Сет был выше своего товарища и моложе его. Они пили вино и беседовали. Никого из слуг в большом покое не было.
– Я гощу у тебя уже два месяца, Якубхер. Мне хорошо здесь, но я жажду дела. Я не могу видеть, как рушится наше царство!
– Вчера, князь, к тебе прибыл гонец из Авара. Ты так и не сказал, что за новости он тебе привез.
–Новости? – усмехнулся Нубти-Сет. – Это не новости, а приказ царя.
– Приказ? Но он приказал тебе удалиться от дел и от управления войсками!
– Царь повелевает мне взять жену!
– Жену? – вскрикнул Якубхер. В тайне он надеялся, что Нубти-Сет жениться на его дочери Саре, и он породнится с князьями шасу!
– Он повелевает мне взять в жены дочь правителя Саиса!
– Египтянку? – Якубхер подскочил на месте. – Воистину нет большего унижения для гикса, князь! И что ты намерен делать?
– Это приказ царя, Якубхер! Пока Апопи носит на своей голове корону!
– Если бы ты был смелее, то давно он этой короны бы не носил!
– Якубхер!
– Не обижайся, князь, но ты и сам понимаешь, что я прав! Нам нужно менять царя и воевать с проклятыми египтянами! Нам нужно заставить их нас бояться! Пока мы сильнее! Политика царя унижает и ослабляет племена шасу! Это преступление против богов!
– Но он все еще царь! И как это изменить? При дворе восторжествовали его сторонники. Царь приказал задушить великого жреца Сутеха и поставил на его место своего ставленника. Больше того в храме убиты еще десять жрецов по его приказу! Апопи не шутит, Якубхер.
– Убиты? Кроме великого жреца умер еще кто-то?
– Умер! – Нубти-Сет осушил большую чашу вина. – Они не просто умерли, а умерли в мучениях. Их скормили трем большим священным крокодилам, которых доставили царю полгода назад из Крокодилополя. И они жрали их живыми! Я говорил с человеком, что все это наблюдал своими глазами!
– Будь проклят Апопи!
– Тише! Твои слуги могу услышать твои крики, Якубхер.
– Но этот царь унижает нас! Крокодилопольские жрецы, которые поклоняются отвратительной рептилии, уничтожают жрецов Сутеха! И князья шасу это терпят?
– Но что делать? Я отстранен от командования войсками! Наши сторонники разбросаны по стране! Что мы можем?
– Нужно немедленно выступить против царя в Аваре! – смело заявил Якубхер.
– Ты пугаешь меня своей прямолинейностью, друг мой. Ты предлагаешь еще более ослабить наше царство, начав гражданскую войну? Это сильно порадует наших врагов!
– Я не предлагаю гражданской войны, князь! Я предлагаю тебе вместе с другими патриотами отстранить слабого царя от власти и поставить на его место царя сильного! И мы тогда начнем большую войну с египтянами и окончательно покорим этот беспокойный народ крестьян и торгашей!
– Принц Хамуду, напуган! Он за нами не пойдет!
– Нет, ты не прав, князь!
– Нет? Ты сказал нет, Якубхер? – не понял хозяина имения Нубти-Сет.
– Посланец от принца прибыл сегодня ночью в мой дом, князь. Ты принял гонца от царя, а я от принца.
– Посланец? Посланец от Хамуду? Он фальшивый, друг мой. Это Апопи устроил ловушку для меня!
– Нет, – снова возразил Якубхер. – Посланец самый настоящий. Это колесничий принца Хадеф.
– Вот как? Хадеф здесь?
– Да.
– Тогда он прибыл действительно от Хамуду. Этот никогда не предал бы принца. И что он сказал?
– Ты желаешь знать, князь, его слова?
– Конечно, Якубхер!
– Я сейчас призову его, и ты сам все услышишь, князь!
***
Молодой Хадеф был одет как простой посланец фараона Севера. Никаких украшений не имел и потому сумел быстро добраться до имения Якубхера, не приведя за собой соглядатаев великого гика.
Он вошел в покои хозяина имения и поклонился князю и Якубхеру.
– Садись, Хадеф! – пригласил его Нубти-Сет. – Не ждал я тебя здесь увидеть!
– Воля моего господина, привела к этой встрече, князь.
– Значит, принц Хамуду решился? – спросил князь.
– Мой господин передал тебе, князь, его слова. Царь Апопи решился перенести столицу царства в Мемфис! В Аваре сейчас египетских знатных людей гораздо больше, чем гиксов!
– Значит, он откажется от войны! – вскричал князь. – А Камос будет постепенно усиливаться!
– Князь! – вмешался Якубхер. – Камос также желает войны, как и мы! И знатные люди в Фивах не дают ему начать её!
– Но сейчас армия великого гика сильнее, чем армия царя Юга! На что он надеется? Если мне дать сейчас тысячу колесниц я раздавлю его!
– В большой битве да, князь! – согласился Якубхер. – Но победа над колесницами египтян – не победа над Фивами! Наоборот, Камосу поможет даже его собственное поражение в битве!
– Что это значит? – Нубти-Сет не понял, о чем говорит Якубхер.
– Только то, что нам нужно быть хитрее! Если Камос проиграет нам битву сейчас, то это не даст нам ничего. Больше того победа гиксов напугает номархов Файюма, и они станут на строну Камоса. А этого ему и нужно! Мы увязнем под стенами их крепостей, а Юг будет усиливаться!
– Не понимаю тебя, Якубхер! Ты был сторонником войны!
– Я и сейчас сторонник войны, князь! Но мы поступим хитрее! Принц Хамуду с нами и потому мы сначала сделаем его царем!
– И ты знаешь как? – Нубти-Сет внимательно посмотрел на Якубхера.
– Я готов призвать своих родственников, и они приведут тебе тысячу воинов израильтян!
– Тысячу? – засомневался Нубти-Сет.
– Тысячу! Сейчас израильтяне не имеют того положения в государстве гиксов, что имеет твой род, князь! Ты дашь им это, а они поддержат тебя воинами!
– Сделать их одним из племен шасу?
– Да! – горячо заговорил Якубхер. – Наш вождь Иосиф был правителем при царе Шалике и прославился своей мудростью! Я не хуже его, князь!
– Ты, Якубхер? – Нубти-Сет догадался, куда клонит его друг. Он желает стать одним из князей шасу! И старейшины его рода, наверняка, поддержат его в этом стремлении.
– Я! Князь, ты почтил меня своей дружбой! И если ты возьмешь в жены мою дочь, то при новом царе это даст мне право стать князем шасу и вождем моего народа! А мой народ даст тебе воинов! Пока это будет тысяча, а потом и больше! Ты знаешь, как я умею сражаться!
Нубти-Сет хорошо знал Якубхера. Это хороший и смелый воин. Он настоящий вождь своего народа и способен повести за собой воинов, но обладал непомерным честолюбием и рвался к власти. Отказать ему сейчас – значит стать его врагом. А сейчас этого допустить нельзя. За ним стоят крикливые и наглые израильтяне. Они сильны и хорошо помнят обиды.
«А неплохое он подгадал время для своего предложения, – подумал Нубти-Сет. – Знает, что загнал меня в угол и потому знает, что я ему не откажу! Но и я не менее хитер, чем он! Посмотрим еще кто кого».
– Итак, князь? Твой ответ!
– Я готов жениться на твоей дочери, Якубхер! Это большая часть для меня породниться с тобой! Я готов просить за тебя нового царя, и ты станешь одним из князей шасу!
– Сын мой! – Якубхер вскочил со своего стула и бросился к князю.
Тот также поднялся, и они обнялись. Сделка была заключена.
– Но, когда будет собрана обещанная тобой тысяча воинов? – спросил князь.
– Через месяц каждый род колена Израиля пришлют тебе воинов! А моя дочь уже скоро станет твоей женой! Мне пора вас покинуть, а вы поговорите о положении дел в Аваре и как его изменить!
Якубхер оставил князя и посланца принца…
***
Сам хозяин имения поспешил на женскую половину к своей дочери. Сара не ждала его. Они писала письмо и, увидев отца, быстро убрала папирус.
– Отец?
– Дочь моя, я принес тебе радостную весть!
Он окинул взглядом фигуру дочери и усмехнулся. Она была настоящей красавицей. Крепкая телом, статная с хорошей фигурой женщины (Саре исполнилось 19 лет) с роскошными черными длинными волосами.
«Она лакомый кусочек! – про себя похвалил дочь Якубхер. – Я сам готов завидовать Нубти-Сету!»
– И что у тебя за новости, отец?
– Князь Нубти-Сет, один из пяти князей шасу, желает взять тебя в жены! Это большая честь для нашего рода. Ты знаешь, что я не рожден знатным, но у тебя появился шанс стать много выше твоих соплеменниц!
– Но, отец! Мне не нравится Нубти-Сет!
– Сара! Я много раз говорил с тобой о том, что однажды тебе придется выйти замуж во имя нашего народа!
– Наш народ, отец?
– Нубти-Сет одни из князей шасу, и он сделает князем меня! Наши старейшины вполне с этим согласны!
– Но я не хочу ломать свою жизнь из-за этого, отец! И мне странно, что ты не считаешься со мной! А дело идет о моей жизни!
– Сара!
– Я не стану женой Нубти-Сета!
– Сара ты женщина и не можешь выбирать своей судьбы!
– Но ты сам всегда мне говорил, что я смогу выбирать! И что сейчас изменилось?
– Ты и так слишком долго сидишь в девушках! Тебе уже 19 и твои подруги уже имеют двоих детей! Или, правда то, о чем болтают слуги?
Якубхер внимательно посмотрел на дочь.
– Ты про что, отец? – Сара изобразила удивление.
– Не прикидывайся. Слуги болтали о том, что ты, моя дочь, полюбила какого-то египтянина. Это так? Я ранее не верил в это, но сейчас начинаю сомневаться!
– Отец, с каких пор ты стал слушать болтовню рабов?
– Я никогда её не слушал, а вот надо было!
– А если это правда? Если бы я полюбила египтянина. Что тогда, отец?
– Моя дочь не сможет пасть так низко! Можно любить воина.
– А египтянин разве не может быть воином?
– Египтянин? Я скажу тебе одно, Сара. Ты станешь женой того, на кого укажет тебе совет старейшин! Не для того я воевал и добивался успеха в жизни, чтобы все оставить, не достигнув победы! И потому вот тебе мой приказ – ты выйдешь за князя Нубти-Сета. И скоро ты спустишься вниз к нам. И ты будешь любезна с князем. Пусть рабыни тебя оденут подобающим образом!
Сара поняла, что сейчас спорить с отцом бесполезно…
***
Нубти-Сет между тем дал указания Хадефу, как ему действовать.
– Ты останешься при мне, Хадеф.
– Но я должен вернуться к моему господину!
– Пока нет.
– Но почему?
– В Авар тебе возвращаться не стоит. Ты поедешь в Мемфис, когда твой господин доберется туда и станет там наместником царя.
– Но мне запрещено туда ехать! – вскричал молодой офицер.
– И что с того? Тебе было запрещено посещать и меня, но ты прибыл сюда и доставил послание своего господина! Не бойся! Отвечать тебе не придется! И твое пребывание здесь не будет скучным. Якубхер позаботится об этом.
– Господин желает сказать, что скоро принц Хамуду станет царем? Я всё понял верно?
– А разве ты прибыл не с этим?
– С этим, но мог ли я быть уверен, что князь поддержит моего господина? Этим князь обрекает себя на смерть в случае нашей неудачи!
– В случае неудачи народа гиксов? Тогда мы погибнем все! Рано или поздно!
Их беседа была прервана возвращением Якубхера.
– Я принес радостную весть о твоем сватовстве моей дочери, князь. Она очень обрадовалась этому, и готовиться спуститься к нам, дабы засвидетельствовать тебе свое почтение…
***
Сара, между тем, расколотила три большие вазы в своей комнате и вцепилась зубами в подушку в бессильной злобе. Она не знала, что делать и как избежать ненавистного замужества…
Глава 5
Испытание воина.
1556 год до н.э.
Крепость Гнездо Азиатов.
Предсказания воина Нола не оправдались. Испытание было отложено, ибо принц Тети получил от своего отца из Авара грозное предупреждение – войск не вербовать!
Тети обиделся и поступил как всегда в таких случаях. Он собрал свою свиту и на десятке разукрашенных кораблей отправился охотиться. Хотя всем жителям города было объявлено, что наместник отбыл с благочестивой целью, возблагодарить богов за обильный разлив Нила за прошлый период и испросить богатого урожая в будущем.
Эбана и Нол остались ждать. Нол сказал, что все равно Тети будет собирать войска.
– Ты думаешь? – спросил Эбана. – Но его отец…
– Ты не знаешь, что говорят о Тети. Отец его, царь Апопи, не слишком его любит, и сын платит ему тем же. Он немного развлечется на охоте, и снова станет вербовать наемников.
– Хорошо если это так.
– Я знаю, что говорю. Но вот как нам пережить это время? Кто нас станет кормить?
– За это не беспокойся, Нол. Я смогу раздобыть для нас все что нужно.
– Ты удивляешь меня, Эбана. Мне кажется, что ты египтянин знатного рода, который скрывается среди азиатов.
– Это не так, Нол. Я не знатен и не богат.
Они остались жить в восточной стороне города в квартале иноземных гостей. Здесь всегда было много купцов, которых привлекали пираты, что дешево продавали награбленное.
Богатые финикийцы арендовали несколько домов, и Эбана знал, что один из домов принадлежал Дагону. Дом в три этажа с большим складом для товаров.
– И ты уверен, что нам окажут гостеприимство? – удивился Нол.
– Уверен. Это не только купец, это финикиец.
– И что? – спросил Нол.
– Финикиец всегда чует выгоду. И ему плевать какой ценой она досталась пирату.
– Но мы не пираты.
– Мы наемники.
Строение из кирпича и известняка с ярким фасадом «кричало» о роде занятий своего владельца. Тогда было модно изображать в рисунках то чем занимались хозяева дома.
Изображения на домах купцов показывали трудности их жизни и все опасности дальних путешествий. На корабли в море нападали страшные чудовища, в пустыне их поджидали злобные твари, выдыхавшие огонь. И помогали купцам только боги, которым они приносили щедрые жертвы.
На стене дома Дагона сама богиня Баалит благословляла купца и его людей. Она поражала своими стрелами врагов и очищала путь для караванов. За это Дагон приносил ей богатые жертвы. И все могли видеть, что этот купец особенно удачлив. И с ним стоило заключать сделки в первую очередь.
– Ты знаком с богатым купцом? – спросил Нол.
– Я много раз нанимался к нему для охраны его товаров. И он сможет нам помочь пристроиться в армии Тети.
– Финикийцам верить нельзя. Они могут продать родного отца.
– На подобное способны и наши египетские купцы. Я много видал таких на своем веку, хоть я и молод. А за этого финикийца поручусь. Да и не увидим мы почтенного Дагона. Его самого здесь нет.
– Как же так?
Эбана постучал в ворота дома и быстро сумел убедить слуг, что он прибыл от самого хозяина, ибо знал тайное слово…
***
Принц Тети спустя 20 дней вернулся в крепость и назначил большие игры. Во время таких состязаний он и пополнял свою дружину храбрецами. Рядом с принцем был князь Хиан, бывший военачальник царского войска, изгнанный Апопи из Авара.
Царь Апопи в гневе едва не приказал удавить Хиана, но того спасло заступничество великого жреца Апопа. И князю было дозволено покинуть Авар и отказаться от своего дома в цитадели гиксов. Он много потерял из имущества, но сохранил жизнь.
С тех пор Хиан и возглавлял дружину наместника в крепости Гнездо Азиатов и был его первым советником.
– У тебя сейчас есть полторы тысячи воинов, принц, – говорил он Тети. – Но разве этого достаточно? В будущей войне твоя крепость станет важным стратегическим пунктом. Жаль, что царь Апопи не понимает того!
– Мой отец не желает ничего понимать! Он заигрывает с египтянами и их жрецами. Но истинные гиксы еще не утратили доблести! Ты договорился о новых займах у финикийцев?
– Да, господин, – ответил князь Хиан. – Купцы дадут тебе все, что нужно для снаряжения армии.
– И лошадей для моих колесниц!
– Триста голов будет здесь не позже, чем через месяц!
– Поторопись с этим, Хиан! Я не могу быть слабым! Все ли готово для испытаний? Мне пора пополнить отряды наемников.
– Все готово, мой господин! Множество воинов готовы показать тебе свое воинское умение. В городе собрались бойцы из разных концов мира, господин.
– Есть ли критяне? – спросил принц.
– Нет, мой господин. Критян среди них нет. Я, зная твое расположение к ним, это выяснил в первую очередь.
– Жаль. Ведь это критяне помогли Камосу создать его армию! Без них она ничего бы не стоила! Они умеют заставить солдат трудиться по-настоящему!
– Среди пришедших есть ливийцы, или те, кто служил у них много лет.
– Ливийцы могут быть отличными солдатами на колесницах. А мне нужны будут колесничие.
– Таких ты найдешь среди беглых гиксов, господин. Они пришли под твою защиту. Это прирожденные воины!
– Убийцы и воры? Так? – принц усмехнулся. Он знал, кто бежал под его покровительство, из царских полков в Аваре.
– И что с того, если они умеют сражаться и добывать победы? – спросил Хиан. – Нам нет дела до того, что они свершили ранее.
– Ты прав, князь! В конце концов, ты также опальный воевода моего отца!
Гиксы считали египтян плохими солдатами и отчасти были правы. Египтяне занимались созидательным трудом и неохотно шли в войска. Им не нравилась ратная работа, как гиксам, ливийцам, хеттам, маитанам, нубийцам. Эти народы всегда любили воевать в отличие от миролюбивых жителей страны Кемет. Это позже при великих фараонах 18-й и 19-й династии некоторые египтяне полюбили войну и сделали её своим ремеслом.
Египетские войска состояли из небольшого числа профессиональных солдат, которые всю жизнь посвящали военному делу и при случае, когда фараон объявлял войну, они становились офицерами армии и учили ратному делу горожан и крестьян, призванных на службу. Но это были довольно жалкие воинские контингенты, которые плохо владели оружием и почти не понимали тактики и маневра. Двигались полки неорганизованно и не могли, иногда, осуществить, простого перестроения.
Князь Тети считал победу фараона Юга Секенера II три года назад простой случайностью…
***
На следующий день рабы обрядили наместника в льняную простую одежду, ведь принцу предстояло показать свое воинское умение. Наместник любил показать, на что он способен. Иногда он заключал рисковые пари и гордился, когда выигрывал.
Он прибыл на колеснице к месту игрищ, где собрались тысячные толпы. Правил лошадьми принц сам, так как уже давно не мог подобрать стоящего возницу.
На большом пространстве за городом, огороженном изгородью, были установлены шатры для князя и его военачальников. Все готово к началу состязаний. Будущее наемники знали, что всем, кто пройдет испытание обеспечено место в войсках наместника. Он получат одежду, оружие и сытный корм. А лучшие могут рассчитывать на вино и девок!
Также на ристалище множество зевак, что пришли посмотреть на состязания. Иностранные купцы, их слуги и рабы, горожане, ремесленники, моряки, крестьяне, безродные бродяги, грабители, пираты – весьма охочи до зрелищ.
Первым на очереди стоял отбор колесничих. Принц Тети лично сматривал тех, кто заявил о своем умении править запряженной повозкой.
Князь Хиан увидел среди них египтян и приказал воинам:
– Я вижу там рожи египетских рабов? Гнать их палками!
Воины кинулись исполнять приказ, но Тети остановил их:
– Погоди, Хиан! Мне даже интересно, что могут показать египтяне на колесницах!
– Господин, египтяне и как пехотинцы никуда не годятся! Меня твой отец выгнал из своего войска, когда я приказал бить солдат египтян в Мемфисе! Они просто стадо быков, а не солдаты! Маршируют кое-как, не понимают простейших приказов. А как сражаются! Любой хетт или ливиец легко одолеет десяток египтян.
– Но эти люди пришли сами и знают о наказании, если они не покажут себя достойно?
– Они это знают, господин!
– Тогда почему ты приказываешь гнать их?
– Они не могут порадовать твой взор, великий господин!
– А вот это мы сейчас увидим. Пусть покажут, что умеют!
– Как прикажешь, господин! – мрачно ответил князь Хиан. – С кого прикажешь начать?
– Подведи сюда тех двоих! Вон тех! Что толкутся с краю от изгороди.
Воины по приказу князя кинулись за египтянами. Эбана и Нол приблизились к креслу князя Тети. Его выбор пал именно на них.
– Падите ниц перед ликом наместника великого гика! – громко приказал Хиан.
Они пали ниц и поднялись только после того, как им разрешили это сделать. Таков был обычай.
– Кто вы такие? Как осмелились предложить свои услуги в качестве бойцов на колесницах? – грозно спросил Тети.
– Я много времени упражнялся в этом искусстве, великий господин, – сказал Нол.
– Ты? – князь Хиан презрительно усмехнулся. – И ты тоже считаешь себя колесничим? – князь обратился к Эбане.
– А я могу метко стрелять из лука, великий господин!
– Метко? – наместник захохотал.
За ним засмеялся князь Хиан и другие гиксы. Их веселили эти египетские бродяги, что вообразили себя воинами.
– Мы можем показать свое умение светлому наместнику! – сказал Эбана.
– Проклятый раб! – вскричал Хаин. – Ты смеешь хвалиться? Да ты знаешь, что тебя ждет если…
– Хорошо! – оборвал князя наместник Тети. – Вы пришли за моей милостью? Я окажу вам милость! Рядом вы видите мою колесницу, что запряжена двумя отличными лошадьми. Она быстра словно ветер! Я сам управляю ей! Вы готовы занять места в этой колеснице?
– Да, господин! – в один голос ответили Нол и Эбана.
– Ты! – наместник указал на Нола. – Станешь править лошадьми! А ты, возьмешь в руки мой лук и станешь позади своего приятеля. Дать ему колчан со стелами без наконечников и щит!
Воины тут же схватили друзей и поволокли их к колеснице. Эбана получил щит, лук и большой колчан со стрелами, которые были лишены наконечников и не могли причинить большого вреда, разве оставить синяк, если поразят в незащищённое доспехами место.
– Против вас станут двое лучших солдат князя Хиана. Но их оружие будет настоящим! Их стелы будут разить насмерть. Потому тебе следует надёжно прикрываться щитом и ограждать от стрел твоего возницу!
– Мы поняли тебя, господин! – поклонились наместнику египтяне.
Тети видел, что они не испугались, и посмотрел на воинов с уважением. Он любил смелых людей.
– Покажите, на что вы способны!
Нол запрыгнул в повозку и взялся за поводья. Эбана стал позади него.
– Что скажешь? – спросил Нол. – Ты этого хотел?
– Ты уже испугался?
– Я не боюсь за своё умение править лошадьми. Но сумеешь ли ты прикрыть меня от стрел? Они не станут с нами шутить, друг Эбана. Смотри!
Боевая колесница гиксов с широкой повозкой подкатила к ним. В ней двое сильных воинов в длинных защитных рубахах из кожи с нашитыми бронзовыми пластинами. Голову каждого прикрывал шлем.
У воина-стрелка боевой лук, колчан со стрелами и пять метательных копий с отточенными наконечниками.
– По моей команде мчитесь вперёд! – приказал князь Хиан. – И горе вам если не справитесь, но если выдержите, то быть вам десятниками в армии наместника! Это слово князя Тети!
Сигнал был подан, колесницы рванулись вперёд. Нол уверено держал поводья, и кони слушались его. Они быстро оторвались от преследователей. Во-первых, их кони были много лучше, а, во-вторых, на них не было доспехов, и их повозка была от этого легче.
Эбана увидел, как враг стал натягивать лук. Он отразил его стрелу своим щитом.
– Проклятые гиксы! Стрела пробила щит насквозь и чудом не задела моей руки! – вскричал он и обломал стрелу.
– Будь внимателен! Я сейчас поверну в сторону, и мы уйдем от их стрел. Держись!
Эбана правой рукой вцепился в поручень. Повозка повернулась, и новая стрела упала далеко от колесницы.
– Я немного отъеду в сторону и затем снова поверну! Эта колесница много тяжелее ливийской! Я не могу показать настоящую манёвренность. А ты готовь лук, друг!
Эбана приготовился и, когда Нол приблизился к врагу, пустил стрелу. Она ударилась о шлем возницы и отскочила в сторону!
***
Князь Тети даже приподнялся со своего кресла и наблюдал за схваткой.
– А эти египтяне отлично знают своё дело, Хиан! Смотри! Какой выстрел! И ещё один! И снова попадание. Твои воины не могут отражать стрел египтян! Будь у него настоящие стрелы – твой возница был бы уже убит!
Князь бесился и ничего не ответил Тети. Он был в этот момент готов сам стать на колесницу и броситься на египтян.
– Твои кони великолепны, господин! – сказал кто-то из воевод. – Потому египтянам везёт.
Тети с усмешкой посмотрел на воеводу.
– Управиться с этими конями может не каждый. Только я мог заставить их повиноваться! А теперь это делает ничтожный оборванец-египтянин? Что-то мы с тобой упустили, князь Хиан. И если у Камоса много вот таких воинов, то мой отец может снова проиграть!
– Но они ещё не победили, – пробормотал Хиан…
***
Гикс выпустил уже десятую стрелу и снова промахнулся.
– Правь на них! – приказал он вознице. – Я сумею сбить его дротиком!
Он схватился за небольшое копье. Возница помчался вперёд. Но снова гиксов настигла неудача. Нол вовремя свернул в сторону, и копье ушло в песок, далеко от колесницы. Толпы зрителей захохотали.
Гиксы разъярились.
– Да прикончи этих собак! – заорал возница. – Чего ты медлишь! Мы станем посмешищем, если не расправимся с ними! Хиан не простит нам поражения!
– Поворачивай коней! – воин снова схватил копье. В этот момент тупая стрела отскочила от его панциря. Снова враг попал в него! – Правь прямо на них! Дай мне метнуть копье! Я сшибу их стрелка, и затем мы прикончим возницу!
Эбана понял, что враги настроены решительно и спросил Нола:
– Не завершить ли нам поединок? Я думаю, что мы доказали своё воинское умение?
– Вполне доказали, но как это сделать?
– В корпусе нашей колесницы одна из его стрел. Я могу вернуть ему эту стрелу.
– Так верни! Я поверну им навстречу! Они хотели настоящей схватки, и они получили её!
Колесницы снова устремились навстречу друг другу. Эбана вырвал стрелу из борта колесницы и выпустил её в гиксов. Бронзовый наконечник поразил врага в шею. Стрелок вывалился из повозки и рухнул вниз. Он был мёртв!
Возница гиксов испугался и свернул в сторону. Схватка была выиграна…
***
Тети подошел сам к двум египтянам и похвалил их за отличный поединок.
– Вы оба показали себя воинами! Настоящими воинами. Я признаю это и беру вас в свою армию. Вы это заслужили! И можете пить в любом погребке города неделю за мой счет! Никто не посмеет вам отказать!
Эбана и Нол пали в ноги наместнику крепости Гнездо Азиатов. Они доказали свое право служить в его армии на почетных местах…
