Владимир Александрович Андриенко
Проклятая корона: Оазис Сехмет
Три девушки в такт раскачивали руками, изображая волны, и поднимали руки, показав корабли владыки Южного Египта. Затем одна танцовщица сильно изогнулась назад и коснулась руками пола за спиной. Над ней согнулась вторая, а третья постирала руки поверх них. Она показывала, как гнется тростник под ветром. Затем они показали неистовство воинов владыки и страх побежденных врагов.
Фараону танец понравился, и он похвалил смотрителя.
– Ты отвлек меня от многих многотрудных дел.
– Я служу фараону!
– Я доволен тобой и не забуду твоих услуг. Когда я вижу твоих танцовщиц, то забываю даже о Заре.
– Они готовы служить тебе, повелитель, как тебе угодно!
– Пока достаточно их танцев. А верно ли говорят, что танцовщицы Потифера также неплохие?
– С танцовщицами царя они не идут ни в какое сравнение, – уверенно произнес смотритель танцев.
Камос выпил большую чашу вина и повелел всем удалиться кроме смотрителя.
– Сегодня сопровождать меня в моих носилках станешь ты.
– Как прикажешь, мой государь.
– Мне надоели постоянные рассказы чиновников и их жалобы на проблемы. Хочу послушать тебя, человека отвлеченного от всего этого.
– Я готов следовать за государем…
***
Перед носилками владыки шли слуги с паками и глашатаи.
Первый глашатай зычным голосом кричал:
– Его святейшество фараон Камос! Сын Амона! Повелитель царства тростника! Брат грозного бога Монту! Владыка Белого Дома!
Затем два других восклицали:
– Внимание и почитание владыке Белого Дома!
За носилками следовал отряд в сто воинов с секирами. Позади слуги вели боевую колесницу фараона и за ней шли еще сто солдат с луками.
Жители Фив привыкли видеть своего царя на улицах города. Они почтительно расступались в стороны и кланялись. Камос приказал не оказывать ему тех почестей, что были издавна положены царям Кемета. Тогда при виде носилок фараона все встречные падали ниц.
– Могу я сказать тебе, государь, о том, что узнал, – спросил смотритель танцев фараона.
– Говори.
– Но это также разговор о проблемах, государь. А ты не хотел о них слышать.
– Снова проблемы?
– Да, государь, – обреченно сказал чиновник.
– Все равно говори. Дела государства не отпускают меня. Это судьба царя!
– Слишком много знатные люди города проводят времени в праздности. В домах Потифера постоянно идут пиры, и гости развлекаются, когда ты, владыка, трудишься на благо страны.
– Но могу ли я запретить Потиферу развлекаться? Он хранитель сокровищницы Белого Дома.
– Но его должность можно отдать иному лицу, государь.
– Кто как не Потифер прекрасно знает все источники дохода, и кто знает нашу казну?
– Но он много пьет вина, государь. А, как известно, вино разрушает душу!
– Вино и пиво пьют все египтяне от самых знатных до самых ничтожных. С этим ничего нельзя сделать. Да и стоит ли? Я много требую от людей, и они должны получить что-то взамен. Нельзя отнимать у них радость.
– Но верны ли тебе знатные чиновники, государь? Во всем ли готовы они следовать за своим государем?
Камос и сам думал об этом. Слишком много прощалось в Фивах представителям старой знати.
– Что делать, друг мой? Пока рано разрушать старые порядки. Впереди война.
***
Камос ночь провел в имении Зары. Но его наложница не дала владыке отдохнуть. Она много говорила о будущем их ребенка и надоела фараону этим.
Царь желал настоящего отдыха. Скоро начнется война и дел у него добавится. А ему всюду твердили о политике, о поставках, о налогах, о недовольстве, о заговорах и неповиновении…
***
Молодой чиновник был доволен. Он заронил зерно подозрения в душу фараона. И если так пойдет и далее, то он, а не Потифер будет хранителем сокровищницы Белого Дома…
***
Фивы. Дворец княгини Яхх.
Великая княгиня Яхх приняла хранителя казны Потифера в своем дворце и набросилась на него с упреками.
– Ты ничего не сделал! А ведь прошло столько времени, Потифер! Эта шлюха фараона скоро разродится новым наследником трона!
– Пусть госпожа не распаляет своего сердца, – спокойно ответил княгине хранитель сокровищницы Белого Дома.
Потифер жестом удалил рабынь и спокойно уселся в кресло. Разрешения у своей любовницы он не спрашивал.
– Но что делать? Время идет! – снова заголосила она.
– Ты слишком много кричишь, Яхх. И тебя слушают твои рабыни. А это плохо.
– Какое мне дело до рабынь? Это мои служанки и они принадлежат мне!
– Госпожа и вправду так думает? Напрасно! Ты не берешь в расчет Великое Ухо. Этот человек имеет уши везде. Фараон не зря дает ему столь много!
– Я жена царя Секененра!
– Секененра недолго был царем, госпожа! Слишком недолго. Ты так и не стала царицей! А Камос проявляет слишком много власти и желает, чтобы всё в Фивах подчинялось его воле!
–Он еще не так силен, Потифер! Он не смеет, не считаться со знатью и с номархами! А я дочь знатного человека! И мои предки стоят не ниже его предков!
– Если завтра начнется новая война, то Камос будет делать так, как он желает!
– Но война не начнется. Это только разговоры!
Потифер покачал головой и сказал:
– У меня плохие новости, Яхх.
Она немного успокоилась и спросила:
– И что это за новости?
– В Аваре возник заговор против Апопи II. А если к власти придет Хамуду, то снова будет война! Именно этого и желает наш Камос!
– Тогда стоит предупредить царя Апопи!
– Ты думаешь, Яхх, что мы не делали этого? Среди его вельмож есть те, кто служит нам. Но гиксы желают войны. Князья шасу не станут мириться с политикой Апопи! И все держится только на авторитете самого Апопи II. А если его завтра не станет?
Она села на свой стул и прекратила бегать по покоям. Теперь она ждала слова Потифера.
– И устраивать заговоры против Зары сейчас не лучшее время, Яхх. Этим мы лишь подхлестнем Камоса к решительным действиям. На что он способен тебе известно. А если в будущей войне его ждут громкие победы? Он станет богом! А что мы пред богами, Яхх?
– Камос – бог? – усмехнулась княгиня.
– Я говорю не о том, Яхх. Его станут почитать как бога.
– И что делать?
– Ждать, Яхх. Ждать, как развернутся события. И действовать лишь наверняка.
– А если…
– Что?
– Если и нам сделать так, как делают, по твоим словам, гиксы?
– На что ты намекаешь, Яхх?
– Если и нам посадить на трон другого фараона? Мой сын Яхмос готов стать царем Юга! Ты не думал об этом, Потифер?
– Думал, Яхх.
– Ведь Хамуду поддержит своих заговорщиков в Аваре!
– Ты это верно сказала, госпожа. Принц Хамуду поддерживает заговор князей шасу. Но твой сын верен своему брату! Он никогда не пойдет за нами! А без него, что мы можем сейчас?
– А если я…
– И не думай, Яхх. Не стоит торопиться. Этим ты поставишь под удар меня, и всех, кто стоит за мной! И с кем ты останешься?
Княгиня поняла, что Потифер прав. Ей была нужна его мудрость и его способность интриговать…
Глава 9
Торжество Великого змея.
1555 год до н.э.
Земли под властью великого гика
Авар. Цитадель великого Гика.
В десятый день месяца Паопи царь Апопи II получил известие о прибытии князя Ваджеда.
Принц Хамуду, знатные князья гиксов, жрецы Апопа были готовы действовать. Пришло время решить основную проблему и не стоять у двух дорог, а выбрать одну!
Во дворце собрались жрецы, дабы чествовать своего царя. Две могучие силы были готовы схватиться в большой битве за власть…
***
Апопи был наряжен в этот день с особенной пышностью. На царе египетский расшитый золотыми нитями каласирис и треугольный, усыпанный драгоценностями, полосатый передник. На ногах владыки Севера были изящные сандалии из кожи, отделанные золотом и драгоценными камнями. Шею царя оборачивало многослойное ожерелье из множества больших ограненных камней с золотыми вставками. Голову украшала Красная корона Нижнего Египта, венец владыки Дельты, божественного управителя Севера.
Недалеко от трона держались первые чиновники Апопи. Это начальник прекрасных царских удовольствий (хранитель гарема), начальник царской охоты, хранитель царской лошади, хранитель царского лука, хранитель Большой короны. Все они были египтяне, потомки знатных родов, что некогда служили наместнику Дельты.
– Твой посланец принес то, зачем его посылали! Он уже у ворот Авара! – торжественно сообщил новый великий жрец бога Сутеха.
Он одет как египетский жрец, и бог Сутех, или как его стали называть Сет, был изображен верхом на льве с распростертыми крыльями и с рогатой короной на голове. В окружении нового великого жреца египтяне, которые служили Сету во многих номах страны. Они были рады откликнуться на призыв фараона Севера, который возвышал культ их божества.
Жрецы подняли руки и воскликнули:
– Боги покровительствуют всем делам твоим, великий владыка!
Другие вскричали:
– Да живет вечно, божественный владыка наш, фараон Севесер-ни-Ра (так стали звать Апопи на египетский манер)!
И все повторили трижды:
– Да живет вечно, фараон Севесер-ни-Ра!
– Да живет вечно, фараон Севесер-ни-Ра!
– Да живет вечно, фараон Севесер-ни-Ра!
Апопи увидел лица своих стражей и понял, что эти станут защищать его до конца. Солдаты жреческого корпуса Маахеса – бога, которого считали «покровителем резни». Эти воины были способны на все. Их было триста и теперь лишь они несли стражу во дворце царя.
Жрецы Маахеса, того «кто может видеть впереди», стояли за жрецами Сета и постоянно теперь сопровождали владыку.
Великий жрец Маахеса заявил:
– Великий государь! Владыка стран! Бог Маахес есть Пожиратель Виновного и Защитник Невиновного! Отныне ты, великий государь, волею бога, станешь носить эти титулы, что даруются тебе по воле Маахеса!
– Слава великому гику!
– Слава и долголетие Пожирателю Виновного и Защитнику Невиновного!
Египтяне снова повторили трижды:
– Да живет вечно, фараон Севесер-ни-Ра!
– Да живет вечно, фараон Севесер-ни-Ра!
– Да живет вечно, фараон Севесер-ни-Ра!
***
Принц Хамуду побледнел как полотно. Ему стало страшно. Неужели отец все знает и готовит ему месть? На этот раз прощения уже не будет!
Стоявший позади принца великий жрец Апопа понял, о чем думает принц. Он повернулся к своему второму жрецу и прошептал:
– Они нас переиграли.
– Я это вижу. Среди стражи новые люди из воинов Маахеса.
– И наш принц испугался.
– Он может сейчас же пасть в ноги отцу и предать нас, господин. И тогда нас ждет то, что случилось со жрецами Сутеха, что были до этих египетских предателей.
– Потому мы не станем медлить.
Второй жрец не понял, о чем говорит его начальник. Что они могли сделать сейчас? К царю Апопи им не подобраться!
– Наших людей стоит вывести из дворца, мой господин. Сегодня напасть на царя невозможно.
– Нет, – возразил великий жрец.
– Ты сказал нет, господин?
– Я сказал нет. Выводи наших людей к воротам.
– Зачем?
– Ты не понимаешь?
– Нет.
– У ворот ждет князь Ваджед. С ним мало людей. Он ведь явился во дворец к своему другу и государю. И царь окажет ему честь и выйдет его встречать! Ты меня понял?
– Да, господин, но если…
– Иди. Исполняй то, что я приказал. Исчезни из этого зала незаметно.
Второй жрец Великого змея покинул зал для приемов. Он не был трусом, но сейчас он боялся. Великий жрец затеял слишком рискованную игру. Все повисло на волоске. Сейчас у них еще был шанс выжить. Может быть, Апопи не знает о заговоре. А кода они поднимут мечи против Ваджеда – тогда все. Тогда их больше ничего не спасет!
Он подошел к жрецам Апопа, что ждали его в большой галерее царского дворца.
– Мы готовы, господин, – ответил один из них.
– Великий жрец повелел нам… действовать, – прошептал второй жрец Апопа.
– Но во дворце стража из других воинов!
– Они убрали отсюда всех гиксов.
– Апопи боится своих соплеменников.
– Но вы здесь и у вас есть кинжалы. Ими вы и станете служить великому богу Апопу. А ты, отправишься к командиру гвардии. Ты знаешь, куда отвели гвардию?
– Да, господин!
– Потому спеши и отдай приказ им двинуться во дворец царя!
– По чьему приказу, мой господин?
Второй жрец немного помолчал и ответил:
– По приказу царя.
– Царя? – не понял посланец.
– К тому времени у нас уже будет новый царь. Иди!
И посланный отправился за солдатами-гиксами…
***
Крепость Гнездо Азиатов. Эбана и князь Тети.
Наместник великого гика почтил египтян большой милостью. Он пригласил Эбану и Нола на охоту. А такую милость он оказывал лишь тем, кому доверял. Князю Хиану это совсем не понравилось, но спорить с Тети было бесполезно. Умел молодой принц настоять на своем.
Охотничьи угодья среди болот, заросшие тростником и папирусом, были весьма богаты. И люди одержимые этой страстью могли проводить здесь много времени. Таким был и принц Тети.
В болотах водились множество видов птиц, зайцы, лисицы, много рыбы. Принц со свитой добрался до охотничьих угодий и уже там пересел в легкую лодку.
Правил лодкой Эбана, а Тети умело острогой бил рыб. За ним держались другие охотники. Лодки бесшумно скользили вдоль берега. Охотники внимательно следили за добычей.
Князь Хиан был в самом конце шествия охотников и метко метал бумеранг. Тот с огромной силой ударял летящую птицу, и она падала в заросли.
Многие военачальники наместника имели своих охотничьих котов. Сам Тети этих животных не любил и охотился сам. У князя Хиана их было три и для присмотра за животными в лодках за князем следовало три раба.
Тети бросил очередную рыбу на дно лодки и сказал своему спутнику:
– Только здесь среди зарослей папируса и цветов лотоса, я забываю о проблемах.
– Можно ли господину, жаловаться на свою судьбу? – спросил Эбана.
– Я не столь счастлив, как тебе может показаться. У меня много забот по подготовке армии и по управлению областью. Но на охоте я свободен! И главное не в том, чтобы набить рыбы острогой и гусей бумерангом. Главное встретить большого крокодила! Вот это действительно делает жизнь яркой!
Гиксы охотились на крокодилов, которые были священны в некоторых номах. А в Крокодилополе это считалось преступлением. Эбана без особого почтения относился к уродливым рептилиям и согласился с принцем.
– Я не убивал крокодилов в своей жизни. Они опасны?
– Они медлительны. Вернее, кажутся такими. Но как атакуют жертву! Стремительным броском! И как они хитры. Ты заметил, что крокодилы в своем логове всегда имеют два выхода?
– Нет, господин.
– Одним они пользуются, а второй приберегают как путь отхода в случае смертельной опасности. О! Эти твари умны, как и люди. Иногда мне кажется, что в них есть часть души бога Сутеха! Для охоты на них нужно иметь настоящее мужество! Я покажу тебе, если сегодня у нас будет такая возможность.
И Тети показал Эбане свое умение. Вскоре они увидели большого крокодила в зарослях. Египтянин был поражен мужеством наместника. Он как воин мог оценить искусство охотника…
***
Затем они пристали к берегу и для Тети были накрыты столы с яствами. Наместник пил вино с новыми солдатами и задавал вопросы:
– Ты готов сражаться на моей стороне? – спросил он Нола. – Ведь тебе придется править лошадьми моей колесницы. А я всегда поражаю врагов!
– Я готов, господин! Для того я и прибыл наняться в твое войско! – ответил колесничий.
– Но отчего ты пришел именно ко мне? Отчего не к Камосу?
– А чем я обязан Камосу и его фиванским вельможам? Что мне до их богов? Я служу сильному, ибо так хочу.
– А ты? – Тети внимательно посмотрел на Эбану. – Ты ведь не такой как он.
– Я наёмник, мой господин! – ответил Эбана.
– Но ты не такой наемник как Нол. Я вижу это по тебе.
Эбана отметил про себя, что принц гиксов умен. И ему нужно дать ответ.
– Мой господин проницателен! Но мне пришлось покинуть армию фараона Юга. А поскольку ничего иного я не умею, то должен наняться в армию. А здесь твое войско самое лучшее.
– Ну а если царь Камос снова призовет тебя?
– Может ли владыка Юга вспомнить обо мне?
– Но я заметил тебя в первый день нашего знакомства. Мог ли царь Юга не заметить твоих талантов? Не могу в это поверить. Он формирует армию и солдаты ему нужны.
– Что мне сказать, мой господин? – Эбана старался сохранять спокойствие. – Мне просто не повезло при фараоне Юга.
Больше Тети не стал приставать к Эбане с вопросами. Но зато князь Хиан обратил внимание на слова наместника крепости Неферуси (Гнезда Азиатов)…
***
Хиан указал своему человеку на Эбану.
– Видишь этого египтянина?
– Да, мой господин.
– Проследи за ним. Я должен знать, куда он ходит и с кем встречается.
– Моему господину этот египтянин не нравится? – спросил слуга. – Тогда зачем за ним следить? Я могу поступить с ним как в прошлый раз. Он исчезнет, и мой господин более про него не услышит.
– Сейчас этого делать нельзя. Вдруг наместник узнает? Я не могу рисковать. В прошлый раз ты обделал все не слишком чисто.
– Но…
– Я сказал только следить. Не причинять ему никакого вреда! Его убрать можно и устами наместника, когда он сам отдаст приказ…
***
Авар. Цитадель великого Гика.
Великий жрец бога Апопа выждал некоторое время. Он понимал, что достаточно малейшего препятствия, и его рискованный план рухнет. Но решил идти до конца.
Апопи II обратил внимание на своего сына. Он подозвал Хамуду к трону.
– Я рад, сын мой, что ты, наконец, стал исполнять мои повеления!
Царь намекнул на египетское одеяние принца-наследника. Придворные из египтян одобрительно зашумели. Они стали хватить мудрость царя, его тонкий вкус и назвали Апопи покровителем искусств.
– Это достойно моего сына и наследника! – продолжил Апопи. – Все в этом царстве должно идти по моей воле, ибо я выполняю волю богов. А те, кто идет против меня, не понимают того, чего желают боги, и они ведут наше царство к гибели!
Придворные закричали:
– Слово и воля царя!
– Да живет вечно царь Севесер-ни-Ра!
– Внимание и повиновение словам царя!
Царь сошел со своего трона и спустился к придворным. Он решил почтить князя Ваджеда личной встречей. Это был знак большой милости.
– Я встречу моего друга князя Ваджеда внизу, ибо князь заслужил мое внимание и одобрение!
– Слово и воля царя!
Жрец Апопа понял, что еще не время. И решил задержать владыку:
– Великий государь!
Апопи с неудовольствием посмотрел на жреца великого змея.
– Великий царь! Позволь своему слуге, служителю культа Великого змея, сказать!
– Говори, почтенный жрец!
– В храме Апопа по вечерам слушаться непонятные стоны! Это говорит о большом недовольстве божества, мой государь!
Апопи ответил:
– Мы постараемся умилостивить Великого змея, почтенный жрец! А сейчас мне нужно идти, ибо верный мой слуга Ваджед ждёт! А я не могу заставлять его ждать! О твоем храме мы станем говорить потом.
– Да и правильно ли все понял почтенный жрец? – спросил жрец Маахеса. – Стоны могут показывать на недовольство божества своими служителями! Могут ли боги быть недовольны царем?
Апопи кивнул жрецу Маахеса и последовал к выходу из зала. За ним пристраивались вельможи, жрецы, офицеры армии великого гика. Но солдаты охраны оставались стоять на месте. Они в выходе царя не участвовали. И именно на этом и построил свой рискованный план великий жрец бога Апопа.
Царь вышел из дворца. Князь Ваджед должен был ждать его у носилок. Так требовал этикет. Но князь сидел внутри, и это вызвало всеобщее недоумение.
– Что такое? – тихо спросил царь распорядителя приемов.
– Князь не вышел из носилок, мой государь. И я не могу понять отчего. Прикажешь мне пойти и…
– Нет, нет, – сказал царь. – Не стоит. Я сам подойду к Ваджеду. Он заслужил это.
Великий жрец Апопа один обратил внимание на кровавые пятна на белом песке, которым была посыпана дорожка. Остальные смотрели только на носилки.
Царь пошел навстречу своему другу Ваджеду. Придворные по этикету не последовали за ним. Они стояли на месте. Апопи приблизился к носилкам и одернул занавесь.
Ваджед был мертв. Его горло перерезано, и его богатая одежда залита кровью. Вот отчего он не почтил своего царя, и не вышел из носилок. Он просто не мог этого сделать!
Апопи задернул занавесь и резко обернулся. Он оглядел слуг Ваджеда, что стояли вокруг. Он не мог понять, что это значит? Кто так посмел подшутить над ним? И кто поднял руку на князя Ваджеда? Кто мог осмелиться на подобное? И отчего слуги не защитили своего господина?
***
Царь замер на месте и положил руку на меч. Но слуги, вернее те, кто был одет в накидки, как слуги Ваджеда, опередили его. Они достали свои кинжалы и кинулись на Апопи Второго. Жрецы бога Великого змея не знали жалости к своему врагу.
Каждый ударил несколько раз, и тело повелителя гиксов превратилось в кровавое месиво. Придворные и военачальники, что стояли в отдалении, замерли на месте и ничего не могли понять. Что произошло на их глазах? Кто поднял руку на повелителя гиксов?
Вскоре убийцы отошли от тела, и мертвый царь остался лежать на песчаной дорожке в собственной крови.
Великий жрец Апопа воспользовался всеобщим замешательством и вышел из-за спин придворных. Он поднял руки верх и призвал всех к спокойствию:
– Свершалась воля божественного повелителя Апопа, Великого змея победителя Ра! Царь пал от руки слуг бога и потому сейчас взошла звезда нового великого правителя народа гиксов царя Хамуду!
Египетские вельможи пришли в себя и послышались крики о преступлении и предательстве. Начальник стражи стал призывать солдат Маахеса – повелителя резни.
Воины стали выбегать из дворца и выстраиваться во дворе.
– Вон там стоят изменники! – закричал жрец Маахеса. – Убить их!
Сверкнули мечи. Жрецы Апопа приготовились дорого продать свои жизни…
***
Великий жрец Апопа смело вышел и стал перед строем воинов, что уже были готовы броситься на убийц царя.
– Я, великий жрец, Великого змея, приказываю вам стоять! Больше не будет пролита ничья кровь!
– Но эти люди совершили подлое убийство! – закричал один из вельмож. – Они подняли руку на царя!
– Смерть им!
– Смерть!
Жрец Апопа снова поднял руку, требуя тишины:
– Среди нас есть тот, кто теперь наш новый царь! Пусть решает повелитель гиксов!
Все стали оглядываться:
– Где принц?
– Где наследник трона?
– Пусть он скажет, что делать!
– Пусть решит, как поступить с убийцами!
Принц Хамуду вышел вперед. Он явно был растерян, и все поняли – то что произошло для него неожиданность.
– Слово за тобой, государь! – произнес великий жрец Апопа. – Тебе предстоит решить судьбу этих людей, что дали тебе корону великого гика! И я стану среди них. Повелишь – и мы умрем! Мы слуги Великого змея! Смерть нам не страшна! Мы не ищем земных благ в этом мире! Нам ничего не нужно кроме величия нашего народа! И если есть среди вас гиксы, то пусть они станут на нашу сторону!
Из толпы придворных вышло десяток людей с обнаженными мечами и стали позади великого жреца Апопа.
– Вы видите? – великий жрец обвел всех взглядом. – Вы видите сколь мало настоящих гиксов осталось в этом дворце? И вы удивляетесь, отчего народ наш так обмельчал со времен царя Шалика! Кто станет вас бояться, если вы боитесь сами? Вы готовы поднять меч на того, кто защищает свой народ?!
– Пусть говорит принц! – закричал жрец Маахеса.
– Слово принца Хамуду!
Хамуду все еще не мог собраться с мыслями. Он видел, что стражей Маахеса много больше, и они разделаются с заговорщиками быстро. И под горячую руку могут убить и его, а умирать принцу именно сейчас не хотелось. Хамуду не был трусом, но сейчас он стал царем, и терять жизнь и власть было глупо.
Все повисло на волоске. И жрец Апопа понял, что больше ничего не сможет сделать для своих. Он тянул время, сколько мог.
«Принц думает, на чью сторону стать. И если он прикажет нас убить, то всё, что мы свершили – напрасно!» – жрец поднял глаза и простер руки в стороны, показав, что он препоручает себя богам.
И в это миг во двор ворвались солдаты гвардии гиксов. Их было около трех сотен и положение сразу изменилось. Все они были в традиционной гиксовской одежде, и командовал ими старый солдат, бывший колесничий царя.
Принц сразу пришел в себя и провозгласил:
– Боги призвали моего отца великого царя Апопи II! Боги вручили корону и власть над народом мне! И мы начинаем войну!
Гиксы прокричали славу новому государю.
Великий жрец Апопа вскричал:
– Царь Хамуду, прими власть над народом!
Солдаты в один голос заорали:
– Слава царю!
– Слава великому гику!
– Веди нас на врага!
И снова заговорил жрец Апопа:
– Пусть начнётся война!
Египтяне из числа придворных Апопи замерли, поняв, что заговор против царя-миротворца удался. Гиксы получили нового повелителя…
***
Крепость Гнездо Азиатов.
В месяце Атир, когда священный Нил из красного стал коричневым и достиг своей максимальной высоты, военачальник Якубхер во главе сотни воинов прибыл в крепость Гнездо Азиатов от имени нового повелителя гиксов царя Хамуду.
Тети принял посланца царя с небывалым почетом. Теперь Якубхер был в большой силе при дворе в Аваре. Все знали о его дружбе с князем Нубти-Сетом, ныне первым советником молодого царя, великим военачальником властителя Дельты.
Перед колесницами посланника царя бежали глашатаи и требовали расчистить дорогу. За ними следовали слуги с палками, и катила колесница, запряженная парой белых лошадей. Правил ей сам Якубхер, одетый в яркую гиксовскую одежду со знаками царского военачальника. За ним следовали пять колесниц в которых ехали его офицеры, которые, как и военачальник сами правили лошадьми. За колесницами шли сто пеших воинов со щитами и копьями.
У дворца царского посла встретили чиновники наместника и провели его в зал, где, согласно установленному церемониалу, его ожидал наместник.
– Я привез послание нового царя Хамуду! И потому, как посланцу великого гика, мне подобает почет, который вы оказали бы самому царю!
Князь Хиан ответил Якубхеру:
– Наш наместник князь Тети царского рода и потому он не станет подниматься с трона, как обычный управитель области! Это право дает ему рождение!
– Пусть будет так! Князь Тети может не подниматься при оглашении царского послания!
В большом зале дворца наместника собрались чиновники и военачальники Тети. Сам наместник сидел на троне в гиксовских одеждах. Теперь носить египетское считалось признаком предательства. Хотя сам Тети уже успел привыкнуть к юбке и переднику. Но сейчас пришлось облачиться в длинные и неудобные одеяния. Рубаха с широкими рукавами расшитая золотом и высокий пояс, за которым был дорогой кинжал. Обернутая вокруг талии ткань ниспадала складками до самых сандалий. На голове Тети головной убор с назатыльником из яркой ткани.
Якубхер вошел в зал. Глашатай провозгласил:
– Посланник великого гика, царя стран и царя царей, военачальник Якубхер!
Тот подошел к трону и слегка склонил голову в знак приветствия. Затем он прочитал послание о вступлении на трон в Аваре нового царя Хамуду. Все гиксы прокричали славу новому государю.
Якубхер продолжил:
– Я, Якубхер, воин, великого царя Хамуду, прибыл к тебе князь Тети от имени царя!
Тети ответил:
– Я готов повиноваться великому царю Хамуду!
– Царь начинает войну! – закричал Якубхер.
Военачальники и воины взорвались приветственными криками:
– Слава великому гику!
– Смерть врагам!
– Сокрушим Фивы!
– Уничтожим и разграбим города Юга!
– Война!
– Война!
– Война!
Гиксы были военным народом и потому жили войной. Многие из них не поддерживали политики царя Апопи II. Потому их радовала перспектива снова начать военные действия…
***
Египтянин Эбана, находившийся в зале среди стражей князя Тети, был встревожен. Здесь был его враг Якубхер! Тот, кто убил его отца и мать! Тот, кого они с братом поклялись уничтожить! И сам Якубхер дал прилюдно обещание содрать с Эбаны кожу! Если он его узнает, то жди большой беды. Эбана никак не ожидал встретить своего бывшего хозяина32 в Гнезде Азиатов.
Но пока Якубхер не обращал внимания на стражей. Да и голову египтянина прикрывал шлем. Так он его не узнает. Но что будет, если Тети в будущем покажет ему на отличного воина-колесничего?
Нол, который стоял рядом, прошептал Эбане.
– Что с тобой, друг мой?
– Ничего.
– Ты будто не рад приезду этого гикса? Но он принес нам войну.
– Тише! Сейчас не время для разговоров.
Нол замолчал. Князь Тети собрался говорить. В зале стихли крики, и наместник призвал всех к тишине. Он спросил:
– Чего требует от меня повелитель гиксов?!
– Готовиться к большой войне! К большим походам и осадам египетских городов!
– Я всегда делал это и всегда набирал армию! – ответил Тети.
– И великий гик знает о твоем усердии, и потому приказал сказать тебе, что Он признает тебя, князь Тети, братом и подтверждает твое право сидеть наместником великого гика в крепости Гнездо Азиатов!
Воины снова закричали:
– Слава великому гику!
Но Тети знал, что Хамуду нужно от него много больше, и потому он и проявил свою сомнительную щедрость, отдав ему уже занимаемый им пост.
Якубхер продолжил:
– Меня великий царь прислал с тем, чтобы ты дал мне тысячу воинов! Они отправятся со мной в Мемфис. Там один из пунктов сбора войск!
– Отдать тысячу воинов? – Тети приподнялся с трона.
– Тысячу воинов! – повторил Якубхер. – Они нужны великому гику для предстоящей войны!
Военачальники снова заголосили. Многие рвались на войну и жаждали побед и добычи.
– Слава Хамуду!
– Война! Веди нас в бой!
– Сокрушим Фивы!
Тети призвал всех к спокойствию и спросил:
– Но разве крепость Гнездо Азиатов потеряла свое значение?
– Нет, князь. Она, по-прежнему, важна, – ответил Якубхер.
– Но тогда почему великий гик идет на ослабление моей армии? – спросил наместник.
– Это приказ великого гика, и ты слишком верный слуга, князь Тети, чтобы не исполнить его! – Якубхер нагло усмехнулся.
– Я верный слуга великого гика, но что тогда останется мне, почтенный Якубхер? С какими силами тогда я выйду на большую войну?
– Пока тебе приказано, князь Тети, сидеть в крепости и охранять Неферуси для великого гика! А лучшие твои солдаты пойдут со мной на войну!
Воины снова стали приветствовать решение царя. Сейчас война представлялась им чем-то вроде карательной экспедиции. Боевой работы и трудов будет мало, а грабежей и добычи много…
***
Князь Тети после приема царского посланца спросил князя Хиана:
– Мы, по-прежнему, будем плестись в хвосте царской колесницы!
– Но Якубхер возьмет наших людей на войну! Помоги мне, наместник возглавить эти силы, и я добуду тебе победы и добычу для нашего Гнезда Азиатов.
– Я также хотел бы идти в бой, Хиан. Мне сидеть здесь и ждать? Это новое унижение!
– Но противоречить Якубхеру не стоит, князь! Так будет только хуже. Нужно подождать. А я по твоим глазам видел, что ты готов был наговорить Якубхеру дерзостей!
– Но я сдержался.
– И это правильно, князь. Не стоит настраивать против себя посланца царя! Да еще такого как Якубхер. Нужно оказать ему большой почет и тем заслужить новые милости царя Хамуду…
***
В городе начались гуляния в честь решения нового царя начать войну. Всюду лилось рекой вино и пиво. Военачальники старались угодить Якубхеру, чтобы попасть в те полки, что отправятся с ним.
