Владимир Александрович Андриенко
Сёстры серебряной башни. Медь Сагроса
Глава 3
Сила новых рук.
Замок Великих болотных пустошей.
Замок на болоте или на языке древних Кара-м-перун. Последняя крепость Золотого трона!
Вокруг твердыни раскинулось зеленое море. Здесь соединялись реки и болота Пустоши, и это место всегда считали благодатным для жизни. Потому в краю болот проживало столько народов и магических рас. Люди составляли едва одну десятую населения.
Болотные охотники жили здесь с незапамятных времен. Это остатки некогда грозного магического братства Первого времени.
Были на болотах морлоки – небольшой народец вороватых карликов, которые кормились тем, что оставалось, после больших охот своих соседей.
В колониях рыбаков селились люди, сбежавшие из земель Долины, Руга и Бебера. Они соседствовали с охотниками и торговали с ними, обменивая рыбу на дичь.
С болотными морлоками люди из рыбацких поселков враждовали, хотя эта вражда никогда не выходила за рамки и не оканчивалась убийствами. Карлики воровали рыбу из сетей и, когда попадались, люди наказывали их тем, что подвешивали в клетках на высоких деревьях на день-два.
Среди Черного пояса можно даже отыскать древних каменных существ – големов Первого времени. Говорили, что Цилариус Фаст, маг хранитель Мерцающей Башни, сумел раздобыть такого и перенес его в свою хижину, где проводил магические опыты.
Ныне в этих землях Кара-м-перун правили короли-меднорукие из рода Тролиуса…
****
Игорь закричал. Закричал страшно, как зверь, угодивший в капкан, знающий, что обратной дороги нет.
–Не стоит так кричать, молодой человек. Распугаешь мне всех духов. И мне придется потратить много времени, чтобы собрать их обратно. И привлечешь болотных морлоков, которые сожрут все мои запасы ягод. А как эти мелкие твари прожорливы и вороваты. Один такой постоянно шастает здесь.
– Мои руки! – Игорь поднес к лицу колдуна два обрубка.
– Но это не я определил твою судьбу. Ее прядут богини судьбы. В вашем мире их называли Парками или Норнами. Они вообще-то имеют много имен!
– Но как мне без рук? Какое мне дело до ваших Парков?
– До наших? Нет Парки ваши, а не наши, молодой человек.
– Да плевать мне, чьи они! Я не хочу быть жалким калекой.
– За это не беспокойся. Калекой ты не будешь!
– Но у меня обрубки вместо рук!
– Хватит скулить! Подойди к печи.
– Как? – не понял Игорь.
– К печи подойди! – повторил старик.
–Туда?
–Именно.
Игорь выполнил требуемое.
–Видишь расплавленную медь? После того как я прочту заклинание и махну рукой, опусти в ванночку культи.
–Но там расплавленный металл!
–Я знаю это. Теперь будет больно. Очень больно. Но ты хочешь иметь руки?
–Да!
–Тогда делай, что тебе говорят.
–Хорошо. Ох, зачем я полез в квартиру этого старика.
–Это судьба. Ее спряли Норны.
Старик забормотал странные слова:
–Сила трона золотого, сила магов первородных, тех, кто видел, как рождались вихри огненной стихии. До прихода духов Злобы, для сраженья получили меди Сагроса спасенье…
Постепенно его голос перешел в громкое пение, от которого у Игоря заледенело сердце. Когда старик махнул рукой, парень окунул руки прямо в кипящую медь.
–Не кричи, – сказал громко старик. – Ни в коем случае не кричи. Иначе ничего не выйдет. А возможность получить руки из меди Сагроса предоставляется только один раз.
Игорь не кричал. Он до крови искусал губы и молчал. И вскоре он почувствовал руки! Его пальцы сгибались и разгибались в расплавленном металле. Они болели, каждый дюйм кожи на его руках был пронизан болью, но он снова имел их. И эта мысль переполняла его сердце радостью. Сколько времени длилась пытка? Игорь не знал. Может быть минуту, а может час.
Наконец последовала команда старика:
–Все! Теперь закончено! Вытаскивай свои руки!
Он сделал это и сжал пальцы в кулаки, затем потер ладони.
–Ну, как? – весело спросил его старик.
–Как будто не мои руки.
–Смотри! – Молчанов поднес к нему факел.
Игорь к своему ужасу, увидел, что его пальцы сияют как золотые. Хотя во всем остальном это были его руки с теми же линиями и полосами, с ногтями той же формы и даже с царапинами, что были на настоящих руках! Он дотронулся до щеки и сразу отдернул руку.
–Но это металл, не живая ткань!
–Да! Ты теперь один из медноруких. Это великое чудо получить руки из меди Сагроса.
–Но как можно приживить металл? Это невозможно!
–Это не просто металл. Это медь Саргоса. Она способна дополнять человеческие органы. Я точно не знаю ее состава. Да и никто не знает. Впервые ее применил человек по имени Тролиус. Он был вором, и ему отрубили руки. Здесь за воровство рубят руки. Тролиус долго скитался пока не нашел колдуна. Тот и проделал с ним операцию, подобную той, что я сегодня проделал с тобой. Тролиус и стал первым – медноруким.
–Никогда бы не подумал, что со мной может подобное произойти. А что это за медь?
–Я же сказал тебе, что состава её не знает никто, даже самые знающие алхимики и литейщики. Воспроизвести такой состав никому не удалось. Она не здешнего производства и запасы этой меди нынче очень малы. Никто не знает, кто принес её в наш мир. Может существа другой вселенной?
–Значит, Тролиус создал себе войско из медноруких?
–Можно сказать и так.
–И это войско никто не мог победить?
–Медноруких в его войске был не так много, но один стоил сотни. Впрочем, это дела дней давно минувших. Скажу тебе, что ты счастливчик. Попал сюда и выкрутился.
–Выкрутился? Но я не просился к вам!
–И что с того? Недавно один вор с ругского базара также не просился в герцогскую темницу, но попал туда. И ему не повезло так, как тебе. Он не прошел испытания и стал калекой.
–Но я не вор! – возразил Игорь.
–Пусть так, но твою жизнь пытались украсть. Вернее ей пытались расплатиться с судьбой. Тебя ждала смерть, но ты выгадал немного времени и у тебя появился шанс. Теперь эти руки твои и никто не в состоянии отнять их у тебя. Хотя если ты попадешься в руки к ведьмам Серебряной Башни, то они смогут лишить тебя силы.
–Ведьмы?
Старик не обратил внимания на его вопрос и продолжил:
–С этими руками ты можешь все: крутить стены, ломать стальные решетки, голыми руками разводить мечи, если научишься пользоваться энергией скрытой в них.
–Но если меднорукие так сильны, то почему они проиграли? Ведь судя по книге, они перестали существовать.
–Не перестали, но они потерпели ряд серьезных поражений. Их правители стали погружаться в пучину мерзкого разврата, и гордыня погубила их. Их последний великий король продлил свою жизнь, вставив в свою грудь медное сердце. И его даже стали звать Золотое Сердце. Но это не спасло его, а только продлило агонию, на которую стала похожа его жизнь. А смерть короля Золотое Сердце была ужасной. Сейчас медноруким грозит опасность окончательного истребления. И единственное их спасение в тебе. Именно ты сумеешь спасти их народ.
–Я?
–Ты. Таковы предсказания. Мне и самому в это трудно поверить. Уж слишком ты не похож на воина.
–А я и не воин.
–Но тебе предстоит им стать. Ибо та, по чьей вине ты здесь, скоро получит могущество. Ибо и она Посвященная. Когда Черная станет обладать силой ты также должен ей овладеть.
–Зачем?
–Чтобы соединить Белую с Черной.
–И что это такое?
–Иными словами тебе нужно будет овладеть той девкой. Той, кто виновна, в твоем перемещении сюда. В смысле овладеть как женщиной. А если быть точным до конца, то тебе предстоит сделать её женщиной, ибо сейчас она таковой не является.
–А если я не хочу?
–Не хочешь девку? Но это пока ты не увидел её. Она должна быть красивой.
–Я не про девку говорю. Я о силе меднорукого.
–У меднорукого нет иного выбора. Именно так. Меня точно также заставили участвовать в этом, как я заставил тебя. Ты не можешь остаться в стороне.
–Почему?
–Ты получил высший дар этого мира. Теперь за него нужно платить.
–Но я хочу знать подробнее, что произошло. По чьей воле я здесь?
–Такова твоя судьба.
Игорь усмехнулся и произнес:
–Весело. Ничего не скажешь!
–Погоди делать выводы, мальчик. Погоди. Кто знает – может ты редкий счастливчик. Но не задавай слишком много вопросов. В свое время ты все узнаешь. А сейчас мы начнем учиться.
–Чему?
–Науке воина.
–Начинать вот так сразу?
–А чего тянуть? Сразу и начнем.
–Скажи, а почему ты не меднорукий? – спросил Игорь.
–Маги Призрачной Башни не могут быть меднорукими. Мы только проводники народа медноруких. И есть и наша вина в том, что этот великий народ стал клониться к упадку. Слишком много братьев стали любить роскошь и золото больше истины. Они перестали её искать, а предавались чувственным наслаждениям. Многие магистры магии Мерцающего свода превратились в базарных фокусников. Ученики Призрачной Башни не смогли перенять настоящего искусства и поддались соблазнам, как и их учителя. Они проморгали восхождение силы Серебряной Башни, во главе которой стала Серебряная ведьма.
–А кто она?
–Владычица Серебряной твердыни, Серебряная леди, или Повелительница Двух Лун. Так она назвала себя.
–Но кто она? – спросил Игорь.
–В твоем понимании она богиня.
–Богиня?
–Нечто вроде богини. Ведь и в вашем мире верили в богов. Их никто и никогда не видел, но в них верили. Так вот и в нашем мире есть свои боги. Их также никто и никогда не видел. А вот Серебряная ведьма существует в действительности.
–И её нельзя убить?
–Убить?
–Но если она враг и имеет телесное воплощение, то её можно уничтожить?
–Наверное, да, – ответил старик. – Жаль никто не знает, как это сделать. Да и сторонников у неё хватает.
–А кто стоит за ней?
–Я уже сказал тебе – за ней Серебряная Башня. А наш мир это мир Башен.
–Расскажи подробнее о Башнях.
–Наши Башни магического могущества это столпы нашего мира. На них все держится. И если одна Башня приходит в упадок, её сменяет новая. Некогда самой могущественной Башней была Башня Пустоши, на тотемическом знамени которой был Ворон. Её маги опирались на силу богов Первого времени. Затем в силу вошли маги Мерцающей Башни.
–К которым принадлежишь и ты? – спросил Игорь.
–Да я маг-хранитель Мерцающего свода. В далекие времена Равновесия две великие Башни возвышались над остальными. Но магические культы твердынь поссорились и сошлись в битвах. Башня Пустоши пала. Хотя есть предание, что её могущество может возродиться.
–А Серебряная Башня?
–Эта появилась много позже. Уже во времена господства Десяти Башен. Серебряная ведьма сплотила союз «сестер» и он крепнет с каждым днем. Её служительницы захватывают власть. Вот и меня они заставили поселиться в твоем мире под видом Молчанова.
–Ты пересек грань измерений?
–Не совсем. Я отразился в осколке Зеркала мира. Создал отражение. Но это слишком сложно. Не думай, о том, в чем нет нужды для тебя.
–Но в чем была роль Молчанова?
–Здесь все просто. Иначе их девка не смогла бы перейти грань. Только вместе с парнем из твоего мира. И я знал, что они отберут Посвященного. Так я получил тебя, и ты стал медноруким. Серебряная ведьма не ждала подобного сюрприза.
****
Герцогство Руг.
Владения герцогини Корнелии.
В большом зале древнего дворца герцогов Руга в прошлое царствование всегда было полно народу. Любил старый герцог Роджер пышные толпы разодетых придворных. Здесь гремела музыка, и время проходило в веселье, балы следовали за балами и пиры были один роскошнее другого.
В день заговора в зал ворвались женщины в доспехах и безжалостно истребили всех. С того часа в городе его называли Залом Призраков и в нем не собиралось более высшее общество. Сюда заходили только те, кто не боялся теней мертвых.
Ныне здесь была женщина, которая сидела на высоком троне. Это герцогиня Корнелия. Та, что убила своего отца.
Старый герцог сумел понять и узнать свою дочь только за миг до смерти, когда посмотрел ей в глаза. Он тогда произнес: «Жаль, что я не прикончил тебя еще в колыбели, ведьма. Такая же сука, как и твоя шлюха-мать!»
На герцогине был мужской костюм темно-зеленого цвета, на поясе в стальной портупее находились ножны с легким парадным мечом. Повелительница Руга смотрела на свои ноги, которые плотно обтягивала ткань и теребила острым ноготком рытый бархат на своем колене.
Корнелия была красива. Высокая, стройная с длинными вьющимися волосами с утонченным лицом и ослепительно белой кожей. Говорили, что она копия своей покойной матери, второй жены герцога, которую тот уморил в темнице жестокими пытками.
Она была еще девочкой, когда её привели в пыточный подвал, и увидела свою мать сидящей в «кресле боли». Палачи сжимали деревянные колодки на ногах и дробили её пальцы.
Сам герцог тогда требовал признания, и дознаватели злобно орали на свихнувшуюся от боли женщину. Она признавала все, в чем её обвиняли, и писцы герцога записывали пыточные показания.
Да! Она сожительствовала со своими придворными дамами!
Да, она предавалась с ними дикому разврату на ведьмаческих оргиях Серебряного культа!
Да, она покровительствовала «сестрам» Серебряной Башни!
Да, она совершила грех осквернения ложа его светлости герцога!
Герцог тогда схватил девочку за подбородок и произнес:
– Так у нас карают шлюх! Смотри на это и все хорошенько запомни, дочь.
И она запомнила. И жестоко отомстила.
Корнелию прочили в жены маркизу Долины, хотя были предложения и от графа Иверского, и от князя острова Мари, и даже от младшего брата самого короля Беберского. Женихи требовали от неё показываться им в женском платье, а маркиз Долины глупый старый толстяк, даже обещал, что когда она станет его женой, то навсегда распрощается с мужскими забавами – охотой, фехтованием, стрельбой из арбалета, верховой ездой. Она пробовала ему возражать, но кто тогда хотел её слушать? Все думали только о выгоде этого брака.
Прошло так мало времени с тех пор, как она сумела занять трон своих предков и начала менять порядки в герцогстве. Нет более старых министров, что докучали ей разговорами о браке и государственных интересах. Нет вокруг колдунов Башни Всевластной Судьбы с их вечными нравоучениями. Теперь рядом только верные «сестры» Серебряной Башни, с которыми она захватила корону.
Тронный зал старого дворца был огромен, и его своды буквально терялись в вышине. Сверху сползали старые закопченные полотна громадных оранжевых штандартов с гербами герцогства и всех подвластных территорий. Они были вывешены здесь еще во времена прадедушки.
Корнелия ненавидела этот зал, и этот жесткий трон, и эти знамена, что давно потускнели, как потускнела и доблесть рыцарей Руга. Он любила летний дворец за пределами столицы в коронном заповеднике. Такой маленький и светлый. Особенно там было хорошо и свежо в ночное время. А в этом дворце постоянно пахнет сыростью и крысами.
В зале появилась еще одна женщина в черном мужском костюме.
Он приблизилась к трону и поклонилась:
– Государыня! К тебе прибыла гостья с Севера!
– Что? Гостья с Севера? Она пришла! Немедленно проводи её ко мне и позаботься, чтобы нам никто не мешал. Меня ни для кого нет.
– Будет исполнено, моя повелительница! – женщина в черном еще раз поклонилась и удалилась.
Вскоре в зале появилась дама средних лет в сером плаще. Она скинула капюшон и Корнелия увидела свет, исходящий от её волос. Они были серебряного цвета и испускали сияние. В зале от этого стало светло, и теперь были видны все его углы и колоны. Только где-то вверху под сводами еще сгущалась тьма и злобно шипела, потревоженная светом.
Герцогиня вскочила со своего трона и бросилась к гостье. Она приблизилась и опустилась перед ней на колени.
– Не стоит, девочка моя! – произнесла женщина с серебряными волосами. – Ты теперь не просто одна из моих дочерей, но ты герцогиня.
– Я всегда буду только служанкой Серебряной Башни, госпожа, – герцогиня не встала с колен.
Тогда женщина сама подняла её.
– Я рада, что у тебя все получилось, Корнелия. Ты теперь герцогиня, и я постараюсь, чтобы этот трон был крепок под тобой.
– Если бы не ты, госпожа, то ничего бы не вышло. Это грозным именем Серебряной Башни все здесь свершилось. И отряды что ты прислала – верная опора моей власти.
–Ты хорошо поработала, девочка. Ты не дрогнула когда пронзила мечом грязное тело старого развратного герцога. Его корону ты омыла в крови, и она очистилась. Кстати, твой враг и бывший жених маркиз Долины свергнут с трона.
– Вот как? – искренне обрадовалась Корнелия. – Это хорошая весть. А кто на троне? Неужели наша «сестра» Бальбек?
– Она. И скоро в Долине начнутся перемены, как и у тебя в Руге. Идем, к трону.
Женщины подошли к широкому тронному креслу, и госпожа усадила в него Корнелию. Сама она расположилась рядом.
– Но в Ивере по-прежнему правит граф. Разве не так? – Корнелия посмотрела на гостью.
– Старый граф сохранил корону, ибо подписал хартию прав «Сестер» Серебряной Башни. В его совете есть «сестры». В его армии есть женщины из иверского боевого монастыря. И не стоит забывать, что именно в Ивере нам разрешили когда-то создавать наши боевые монастыри. Тебя тогда еще и на свете не было. А я помню, как сто униженных и растоптанных женщин, которые были жертвами насилия, пересекли границу графства Ивер. Я тогда сама была мало сведущей в науке колдовства и не могла держать в руках меч. Мы обратились к графу, и он дал нам свое позволение и даже выделил земли под монастырь. Этого забывать нельзя.
– А скажи, госпожа, ты также тогда была жертвой? Ты никогда не говоришь об этом.
– Да. Меня продали в бордель в возрасте 12 лет. Это было в городе Бебер. Но я сумела бежать и по пути собрала таких же как я, обиженных и обездоленных. И тогда я увидела божественный свет Серебряной госпожи!
– Скоро придет время, когда все земли вокруг признают этот свет. И земли узнают силу Серебряной Башни. Так будет, моя госпожа!
– Верно. Именно так и будет.
– Но слишком много врагов у нашего дела. Моя стража сбилась с ног. Постоянно возникают заговоры и с каждым днем их все больше.
– Это еще малая проблема, девочка. У нас есть проблемы больше. Ты знаешь, что такое «Книга медноруких»?
– Конечно, госпожа. Это история умершего народа медноруких.
– Умершего? Нет, Ты погоди их хоронить, Корнелия. Они еще сильны.
– Сильны? – презрительно усмехнулась Корнелия. – Они сидят на своих болотах и носа не кажут.
– Не стоит тебе их недооценивать, герцогиня. Это не просто болота, но некогда великое Болотное герцогство.
– Вот именно «некогда», моя госпожа. Времена их величия прошли. Меди Сагроса осталось мало. Они умирают, и таинственный состав их рук утекает в землю, не оставляя следа. Скоро они растеряют все.
– Только вчера отряд из 10 медноруких прорвался к Замку на болоте. И теперь у короля Энрико около четырех сотен медноруких воинов. А это большая сила. Уж я-то знаю.
– Но они не могут решиться на войну с нами. Не так ли, моя госпожа? Они будут сидеть в своем болотном государстве до скончания дней!
– Все не так просто, Корнелия. Они могут выйти из своих болот. Мы, конечно, окружили их земли сетью наших пограничных поселений с демонами-стражами. Они пока не могут их преодолеть.
– Почему пока, моя госпожа? – спросила Корнелия.
– Границу Сферы пресекла молодая женщина. Она вошла в наш мир по воле Серебряной госпожи. Но вместе с ней перешел и тот, кто стал проводником и обеспечил переход.
– И что такого? Так было всегда. Это условие перехода, – спокойно сказала Корнелия.
– Да. Так было всегда. Но этот человек может оказаться носителем силы.
– Силы Посвященных?
– Именно так, Корнелия.
– Её не использовали уже несколько сотен лет! Полноценная сила Посвященных не может быть вызвана. Этого некому сделать.
–Колдун медноруких Цилариус Фаст, маг-хранитель Призрачной Башни, может это сделать.
–Это тот, что проживает у меня в городе? Он давно покинул медноруких. Его изгнали из Замка на болоте.
–Два дня назад Цилариус Фаст покинул Руг, дочь моя! Знаешь, что это значит? Цилариусу доставили «Книгу медноруких». И я знаю, зачем ему это понадобилось. Он нашел Посвященного.
–Но если ты знала, госпожа, что Цилариус так опасен, то почему оставила его в живых?
–Если бы все было так просто, Корнелия. Во-первых, Цилариус маг достаточно могущественный и схватка с ним неизвестно, чем закончится. Он магистр природного колдовства. Мы черпаем силу от луны, а он черпает её от природы. Да и разбрасываться такими знатоками сил природы нельзя. Мы думали поставить его в ряды наших союзников, которыми стали иные колдуны. А, во-вторых, ты знаешь историю первого короля медноруких Тролиуса?
– Конечно, знаю, госпожа. Ведь начинал он здесь на улицах Руга.
– Тогда ты помнишь, что твоему предку герцогу Дориану Длинному было предсказано, что на его землях появиться могучий государь, который заставит его преклонить колени. Длинный узнал, о ком идет речь в пророчестве, и увидел, что это простой вор с большого ругского базара по имени Тролиус. Он велел схватить его и за воровство отсечь ему обе руки.
– Все так и было, – согласилась Корнелия.
– Вот именно. Твой предок думал, что изменяет судьбу и ликвидирует саму возможность осуществления пророчества. Но оказалось, что он наоборот его приблизил. Тролиус получил новые руки из меди Сагроса, и создал королевство медноруких. И герцог Дориан Длинный униженно на коленях вымаливал у него прощение.
– Это черная страница нашей истории, госпожа.
– Вот поэтому не стоит грубо вмешиваться в течение событий, Корнелия. Я дала возможность Цилариусу уйти. Пусть ищет Посвященного Белой Силы. Пусть посылает своего слугу искать Посвященную Черной Силы. Пусть! Мы же станем ждать. Но не просто ждать, а еще и усиливать нашу мощь. И поэтому я здесь…
****
Малый Наварон это осколок древнего могущества. Некогда, в незапамятные времена, повелителей стихий, здесь была вотчина Одамина, повелителя недр земли. Его еще называли Стиратель памяти.
Одамин учил, что после смерти все дела того кто умер, должны постепенно стираться и «тонуть» в пропасти забвения. Память должна умирать вместе с людьми и только это даст дорогу новым подвигам и новым свершениям живущих. Нельзя руководствоваться путями мертвых. Так говорил Одамин.
Потому на древних гробницах в этом месте не было ни одной надписи. Кто лежал здесь под толщей земли и под каменными плитами? Этого не знали даже самые мудрые их магов. Но могилы сохранили силу, и эта сила была использована при строительстве Малого Наварона…
***
Малый Наварон.
Башня Времени.
Малый Наварон не был знаменитым Навароном – форпостом семи магических измерений. В Большом Навароне, который называли Великим призрачным городом, высились Десять магических Башен. А в Малом Навароне была только одна – Башня Времени.
После гибели древних, в Долине образовались первые королевства людей, и Малый Наварон мог войти во владения герцогов Руга. Но маги городского совета отказалась повиноваться людям, и призвали к действию заклинание Тумана и «Слово Одамина». Это помогло городу переместиться в один из полумиров и затеряться в громадных просторах Призрачной Пустоши.
С тех пор прошло около тысячи лет, и сюда стекались многие из людей, кто был не в ладах с законами в Руге, Ивере или Бебере. Заклинание Тумана держало магические границы города на замке. Сюда же стекались и разные магические существа вроде оборотней тумана, или болотных охотников, или змееруких демонов.
Маг Ортигас занимал в Навароне один их лучших дворцов (Дворец Времени) и жил на широкую ногу, не смотря на то, что он не относился к древнему роду здешних колдунов. Он появился в городе не так давно, но быстро сумел завоевать популярность своими магическими фокусами. Так его магию называли из зависти здешние члены магического совета. Но «фокусы» Ортигаса нравились местным жителям. Этот маг проводил эксперименты со временем…
***
Женщина в плотном плаще с капюшоном появилась в его дворце внезапно. Самого Ортигаса это удивило.
– Что это за новости? Вы кто такая? – строго спросил маг. – Это моя лаборатория и я не позволяю никому…
Она подняла руку и прервала его:
– У меня слишком мало времени, Ортигас. Я не могу быть здесь долго. Потому хочу говорить по делу. Мне нужны знания о времени того мира откуда ты явился.
Ортигас засмеялся в ответ.
–Всего-то? Над загадкой времени бьются многие поколения магов.
– Ортигас, в твоих интересах оказать мне помощь. Потому не будем ходить вокруг да около. Перейдем к делу. Ты сумел хорошо здесь устроиться. Мне нужна твоя служба.
– Моя служба? Вы думаете, что Ортигас станет вам служить?
– А почему нет? – спросила она. – Отчего бы Ортигасу не стать моим слугой?
– Я так и не услышал вашего имени.
Она словно не слышала его вопроса:
– Ты нашел убежище в Малом Навароне. Здесь тебе удобно проводить твои эксперименты. Твои фокусы так любят местные жители, которые совсем не понимают природы дворца Времени. Но тебя удивило, что я прошла в твои покои. Разве не так?
– Согласен, что я удивлен.
– Малый Наварон существует только потому, что я разрешила ему существовать. Я позволяю вашему городу находиться здесь и процветать. Я позволяю тебе сидеть в Башне Времени и проводить свои опыты. Но сила Тумана может в одно мгновение просто исчезнуть по моей воле, Ортигас. И что тогда будет с несчастным Малым Навароном?
– Город вернется в окрестности герцогства Руг.
– В котором правит ныне герцогиня Корнелия – «сестра» Серебряной Башни!
– Пусть боги охранят нас от такого бедствия.
– И ты понял, кто я такая? Ты уже знаешь мое имя, Ортигас?
– Вы Серебряная госпожа! – маг поклонился. – Это большая честь для меня.
– Мне не нужна твоя лесть, Ортигас. Мне нужна природа времени.
– Но этот вопрос неконкретен, моя госпожа. Что именно вас интересует в природе времени?
– Сюда была перемещена женщина в день пересечения Десяти Сфер. За ней отправился мужчина, который обеспечил переход.
– Эти двое могут прожить здесь довольно долго. Я могу сказать, что неделя у них (в их мире) это пять местных лет здесь.
– Это мне известно, Ортигас.
– Но что угодно знать госпоже? Госпожа не сказала ничего конкретного. Могу сказать, что день и час пересечения Десяти Сфер может дать возможность перейти грань тем, кто изменит этот мир.
– Именно это мне и нужно, Ортигас! Сведения о Посвященных!
– Посвященные силам! Белый и Черная! Но таких не было уже давно. И это маловероятно, что сюда попали именно они, во время последнего часа пересечения Сфер.
– Но если сюда пришли именно те самые Посвященные?
– Тогда, как я уже сказал, они смогут изменить многое. При одном условии – если узнают друг друга как мужчина и женщина.
– Ортигас! Я знаю это и сама! Мне нужна природа их влияния на здешний континуум!
– На этот вопрос ответа у меня нет. Пока нет. Но я могу начать эксперименты и узнать то, что нужно. Здесь они обычные люди…
– Мужчина стал медноруким.
– Как? – вскричал Ортигас. – А вот это уже проблема! Меднорукого просто так не убрать. Особенно если за его воспитание примется хороший маг Мерцающего свода.
– Уже принялся.
– И кто он?
– Цилариус, – ответила она.
– Цилариус Фаст, владыка Призрачной башни? А это еще большая проблема!
– Помоги мне решить её, Ортигас. И я помогу тебе.
– В чем госпожа мне поможет?
– Твоя Башня Времени в Малом Навароне может переместиться в Большой Наварон. В город Десяти магических твердынь!
– Госпожа не шутит?
– Я никогда не шучу, Ортигас. Ты думаешь, что я о тебе мало знаю? Запомни, что в этом полумире для меня нет ничего тайного.
– Кроме природы магии времени, – осмелился сказать дерзость Ортигас.
– Делай свое дело, маг. И награда не заставит себя ждать…
