Владимир Александрович Мисечко
Лекарь-оборотень
– Буду, вам, очень признателен, – ответил Амос. – Пожалуйста, попросите кого-нибудь принести мой обед в комнату.
– Я сам всё исполню, мне это доставит истинное удовольствие, – произнёс седой старик, выглядевший на 60 лет.
– В таком случае, будьте любезны, подайте обед через несколько минут! – бросил жилец и, отвернувшись, начал подниматься на второй этаж.
Как и ожидалось, спустя несколько минут в дверь постучали.
– Кто там? – спросил Амос.
– Это я! – раздался из-за двери голос хозяина таверны.
– Войдите! – произнес Амос, отходя от окна.
Дверь отворилась, и на пороге появился хозяин таверны с подносом, на котором были искусно приготовленные блюда.
– Пожалуйста, поставьте обед на стол, – произнёс Амос, пристально глядя на хозяина.
– Могу ли я вам задать вопрос? – спросил старик, опуская поднос на стол и обращаясь к своему жильцу.
– Я вас слушаю.
– Вы случайно не видели, что произошло на улице? – поинтересовался хозяин, устремив свой взгляд на жильца.
– Когда? – насторожился Амос, предчувствуя что-то недоброе.
– После того как вы ушли на прогулку, на улице произошло ужасное преступление. Кто-то лишил жизни мужчину. Я как раз выходил и услышал крик женщины, а когда приблизился, то чуть не потерял сознание от увиденной картины. Тело мужчины было разорвано, словно его драли волки.
– Нет! – бросил Амос, усаживаясь за стол.
– Кхе-кхе, – кашлянул хозяин, напоминая о своём присутствии.
– Вы что-то ещё хотели спросить? – поднял глаза на старика Амос.
– Мне тут сказали, что вы лекарь. Это правда? – поинтересовался старик, не спуская глаз с жильца.
– Кто вам это сказал? – сделал удивлённое лицо Амос.
– Мой старый приятель, Гнусиус, – ответил хозяин. – Когда он устраивал вас в моей таверне, то упомянул, что вы по дороге осмотрели девочку.
– Да, было такое дело! – ответил Амос. – У вас что-то болит?
– Нет, со мной всё в порядке, слава богу, но вот моя жена захворала и уже два дня не поднимается с постели.
– Что с ней?
– Никто этого не знает, – ответил старик. – Я приглашал нашего местного лекаря, но он ничего не нашёл.
– После обеда я зайду к ней и посмотрю, – произнёс жилец и приступил к трапезе.
Отвесив поклон, старик покинул комнату жильца, притворив за собой дверь.
Завершив трапезу, состоявшую из кусочков кролика в винном соусе, двух ломтей белого хлеба и запив всё это изысканное угощение белым вином, мужчина поднялся из-за стола и в тот же момент услышал какой-то шум за окном.
Подойдя к распахнутому окну, на улице стоял тёплый солнечный день, Амос увидел, на противоположной стороне улицы, Гнусиуса. Старик, подняв голову, заглядывал в окно а, увидев парня, замахал ему руками.
– Что случилось? – крикнул старику Амос.
– Мне нужно с тобой поговорить, парень! – закричал в ответ Гнусиус.
– Входи! – бросил старику Амос и отошёл от окна.
Он помнил, что утром рассказывала ему Лисняна, и был готов к любому развитию событий.
Через несколько минут в комнату к Амосу стремительно ворвался Гнусиус, не утруждая себя стуком в дверь.
Старик тяжело дышал, словно только что пробежал несколько километров, а не поднялся по лестнице всего лишь на второй этаж. Он буквально рухнул в кресло, едва переводя дыхание.
– Что случилось, Гнусиус? На тебе лица нет, – поинтересовался Амос, внимательно наблюдая за своим гостем.
– Меня пытались убить! – выпалил старик.
– Кто?
– Я не знаю этого человека, – ответил Гнусиус, тяжело дыша. – Но это ещё не всё. Сегодня ночью убили моего брата, Аугуста.
– И что же ты хочешь от меня, старик? – спросил Амос, нахмурив брови.
– Я хочу, чтобы ты нашёл убийцу моего брата, – ответил Гнусиус. – Помоги мне, и я отплачу тебе сполна.
– Мне ничего не нужно, – сохраняя серьёзное выражение лица, Амос покачал головой.
– Ты ошибаешься, лекарь-оборотень, – с улыбкой произнёс старик. – Не удивляйся, я знаю, кто ты на самом деле.
– Как ты назвал меня, чёрный колдун? – вопросом на вопрос ответил Амос.
– Ну и кто же тебе такое наплёл, парень? – в свою очередь, спросил Гнусиус.
– Я не могу тебе этого сказать.
– Но и не надо, потому что это полная ложь! – воскликнул Гнусиус.
Поднявшись из-за стола, Амос бесшумно приблизился к двери и резко распахнул её.
За дверью находился, приложив ухо к дверному проёму, чтобы подслушать разговор Гнусиуса с постояльцем, хозяин таверны.
Не удержавшись на ногах, он ввалился в комнату и рухнул на пол.
– Поднимайся! – бросил старику Гнусиус, взглянув на хозяина таверны.
Поднявшись, старик искоса взглянул на жильца, стоявшего у двери и, пройдя к столу, опустился на стул.
– Ну и что ты успел подслушать, Ульрик? – обратился к хозяину таверны Гнусиус, переводя взгляд с Амоса на старика.
– Я не такой уж и глупый, как ты себе представляешь, архимаг, – заговорил Ульрик.
– Кто? – Амос уставился на хозяина таверны, совершенно ничего не понимая.
– Разве ты не знаешь, кто такой Гнусиус? – выпалил хозяин таверны, взглянув на жильца.
– Нет! – ответил Амос, закрывая дверь.
– Ульрик, – Гнусиус поднялся с кресла и взглянул на хозяина таверны, – за твой длинный язык ты когда-нибудь поплатишься своей седой головой.
И только Гнусиус поднялся, как у него в руке возник посох, на вершине которого горел огненно-жёлтый камень.
– Да, Амос, я архимаг! – бросил старик взгляд на мужчину. – Извини, что сразу не всё тебе рассказал, у меня была для этого своя причина!
– Что у вас здесь происходит? – поинтересовался Амос, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Ничего, – ответил Гнусиус, взглянув на Амоса.
– Как ничего? – выкрикнул Амос. – Сегодня ночью, когда я выглянул в окно, полюбоваться ночным городом, на противоположной стороне улицы, стоял какой-то мужчина с посохом и смотрел …
– Какого цвета был камень на посохе? – перебил его Гнусиус.
– Ярко-красного цвета, – ответил Амос и, пройдя от двери, опустился на стул, который стоял возле стола.
– Это маг огня, Громус! – воскликнул архимаг. – И что же ему было угодно от тебя, лекарь-оборотень?
– Не знаю, – ответил Амос. – Когда я попытался обратиться к нему, он просто взял и …
– Зато я знаю! – перебил его Ульрик.
– Поведай? – взглянул на хозяина таверны Гнусиус.
– Сегодня утром мой жилец, – хозяин таверны указал на Амоса, – убил на улице мужчину! А перед этим он разговаривал с какой-то старухой.
– Это правда, что говорит мой брат? – обратился Гнусиус к Амосу.
– Кто? – взглянул на Гнусиуса Амос.
– Ульрик мой младший брат, – ответил архимаг, подморгнув старику. – А Аугуст – средний, у которого я остановился на постой. Вот его и убили сегодня ночью.
– Отвечай, это правда, что сейчас сказал Ульрик! – потребовал архимаг, строго взглянув на Амоса.
– Да! – ответил Амос, подняв глаза на Гнусиуса.
– Кто был этот мужчина? – подойдя к столу, Гнусиус присел рядом с братом.
– Как я уже говорил вашему брату, – начал Амос, – я не знаком с этим человеком. А старуха – это ваша внучка.
– У меня нет, и никогда не было внучки! – выкрикнул Гнусиус. – Это может подтвердить Ульрик, если ты не веришь моим словам, лекарь-оборотень!
– Хорошо! – произнёс Амос. – Тогда почему она хочет, чтобы я убил тебя? – обратился он к Гнусиусу.
– Кто? – удивлённо спросил Ульрик.
– Лисняна! – ответил Амос и поднялся. – Может быть, выпьем вина, а то наш разговор как-то не клеится.
– Ульрик, – обратился Гнусиус к брату. – Принеси нам вина, только не то пойло, которым ты потчуешь своих постояльцев, а хорошего из погреба.
Поднявшись, хозяин таверны вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.
– Так ты берёшься за дело или нет? – поинтересовался старик, взглянув на Амоса.
– За какое дело? – сделал удивлённым лица, Амос, словно забыл, о чём его просил Гнусиус.
– Найти убийцу моего среднего брата! – продолжил Гнусиус. – Если ты найдёшь его, я помогу тебе вернуться в твой родной мир.
– Договорились! – ответил Амос. – Только я не знаю, с чего начать!
– Походи по городу, может быть, услышишь какой-нибудь разговор от горожан, они любят посплетничать.
– Могу ли я прежде взглянуть на тело Аугуста? – поинтересовался Амос, бросив взгляд на старика.
– С какой целью? – изумился Гнусиус.
Прежде чем Амос успел ответить, дверь распахнулась, и на пороге возник Ульрик.
– А где же вино? – спросил Гнусиус, взирая на брата с вопрошающим видом.
– Там… – начал было Ульрик, но внезапно потерял сознание и повалился на пол.
Амос стремительно подбежал к Ульрику, проверил его пульс и, удостоверившись, что с ним всё в порядке, поднял его на руки и уложил на кровать.
– Что с ним? – спросил Гнусиус, не поднимаясь со своего места.
– Ничего серьёзного, просто подскочило давление, – ответил Амос.
– А что он там бормотал? – вновь осведомился архимаг.
– Я не разобрал.
– Оставайся здесь, а я пойду и взгляну, что там произошло, – поднялся из-за стола старик и покинул комнату.
Глава 8
Проведя несколько томительных часов, наблюдая за таверной, Громус вернулся домой и, подойдя к комнате Драмируса, постучался в дверь.
Подождав несколько секунд, так и не дождавшись ответа, маг огня постучал громче, подумав, что старик отдыхает и не слышит стука. Но, как и в первый раз, дверь Громусу не открыли.
«Ну что ж, пойду обедать, а затем, если Драмирус не появится, попробую снова достучаться до него», – размышлял Громус, спускаясь на первый этаж, где в их доме располагалась кухня.
– Как прошла ваша прогулка, хозяин? – спросил слуга, завидев Громуса. – Обед уже готов, будем накрывать на стол?
– Краус, ты случайно не видел, вернулся ли Драмирус домой? – поинтересовался маг у слуги.
Старик, занимаясь сервировкой стола, ответил:
– Драмирус ещё не появлялся.
После сытного обеда, состоящего из миски наваристой похлёбки с кусочками мяса и парой ломтиков белого хлеба, Громус встал из-за стола.
– Благодарю за прекрасный обед, Краус. Как только появится Драмирус, пусть сразу же придёт в мою комнату, – произнёс маг, устремив взгляд на старика.
– Хорошо, – ответил слуга, склонив свою седую голову в почтительном поклоне.
– Принеси мне вина в комнату! – уже выходя за порог, бросил Громус. – Только достань белого вина из подвала.
– Через минуту я всё принесу, хозяин, – не поднимая головы, произнёс Краус.
– Сколько раз я просил тебя, Краус, не называть меня хозяином! – резко обернулся маг, бросив строгий взгляд на старика. – Ты брат моего отца, а не слуга! Если это повторится ещё раз, я отошлю тебя обратно в деревню!
– Громус, – начал было возражать старик, но племянника уже не было в дверях.
Спустя несколько минут в дверь комнаты Громуса постучали.
– Входи, Краус! – обернувшись к двери, крикнул маг.
Но вместо старика в комнату вошёл Иоксаль, неся поднос с графином вина и двумя хрустальными бокалами.
– Прошу прощения за неожиданное вторжение в твои покои, Громус, – произнёс черноволосый мужчина. – Мне нужно с тобой поговорить.
– Проходи, если ты решил посетить мою скромную обитель, – жестом руки указывая на кресло, пригласил мага земли Громус.
Пройдя и поставив поднос на стол, Иоксаль сел в кресло.
Бросив взгляд на Громуса, он заговорил:
– Может быть, угостишь вином или мы…
– Я тебя не приглашал, Иоксаль, – продолжая стоять у окна, произнёс Громус. – Говори, что тебе нужно?
– Давайте же забудем о наших разногласиях, дорогой друг, – произнес Иоксаль, стараясь сохранять спокойствие. – И обсудим всё без лишних эмоций…
– Мы никогда не были друзьями! – резко возразил Громус, пристально глядя на собеседника. – И, боюсь, никогда ими не станем!
– Мне очень жаль, но я полагал, что ты уже предал забвению тот курьёзный эпизод, – начал маг земли, бросив взгляд на графин с вином.
– Если ты пришёл, чтобы поговорить об этом, то напрасно, – подойдя к столу, Громус налил себе в бокал вина. – Если тебе больше нечего мне сказать, прошу, покинь мой дом.
– Громус, но ведь мы же когда-то были друзьями!
– Вот именно, что были! Всё, разговор окончен. Или мне пригласить Дромируса?
– Ты не сможешь этого сделать! – с ехидной улыбкой на лице произнёс Иоксаль.
– Почему? – резко отдёрнув руку от бокала с белым вином, которое он собирался поднести ко рту, Громус пристально посмотрел на гостя.
– Его нет в своей комнате.
– Откуда ты это знаешь? – поинтересовался хозяин дома.
– Я видел его входящим в дом к Аугусту, – ответил Иоксаль и, поднявшись, подошёл к столу.
Налив себе вина, он продолжил:
– И я могу с уверенностью тебе сообщить, что он не покидал этого дома.
– Я надеюсь, ты не обманываешь меня? – поднимая бокал с вином, спросил Громус.
– Зачем мне это делать? – делая несколько глотков, произнёс Иоксаль. – У тебя превосходное вино, Громус.
– Благодарю!
Сделав несколько глотков вина, Громус расположился в кресле и, устремив взгляд на Иоксала, осведомился:
– Итак, с какой целью ты посетил мой дом? Полагаю, не только для того, чтобы воздать должное моему вину?
– Ты прав, – ответил Иоксаль.
– Присядь и поведай мне, – продолжил Громус, жестом приглашая гостя занять место напротив.
Иоксаль, присев, сделал глоток вина и начал свой рассказ:
– Тебе известно, что Глэдман был убит?
– Да, – ответил хозяин дома, – об этом говорит весь город.
– Из его дома была похищена книга, – продолжил Иоксаль.
– Мне даже известно, кто это сделал, – произнёс Громус, пристально глядя на гостя.
– И кто же?
– Книгу взял Драмирус, – ответил Громус. – Но спешу пояснить, что он не убивал чёрного колдуна.
– Откуда у тебя такие сведения? – поинтересовался Иоксал.
– Он сам мне это рассказал, – ответил Громус и пригубил вино из своего бокала.
– Тогда кто же убил колдуна? – спросил маг земли, держа в руке бокал и не притрагиваясь к вину.
– Драмирус этого не знает, – заговорил Громус. – А если и знает, то мне об этом не сказал. Иоксаль, – поднявшись и подходя к окну, задал он вопрос магу, – зачем тебе эта книга?
– А зачем она понадобилась старику? – вопросом на вопрос ответил Иоксаль.
– Драмирусу книга не нужна.
– Тогда зачем он её забрал?
– Чтобы передать её… – но Громус не успел договорить, дверь распахнулась, и в комнату вошёл Краус.
– Хозяин! – заговорил слуга, – к вам пожаловал какой-то старик!
– Ты знаешь его имя? – бросил взгляд на Крауса Громус.
– Нет, он не представился.
– Зови!
Но не успел Краус обернуться, чтобы выйти из комнаты и пригласить гостя, на пороге появился старик и, отодвинув слугу в сторонку, прошёл и уселся в свободное кресло, где до этого сидел хозяин.
Когда в комнату вошёл старик, Иоксаль сидел спиной к двери и не видел его. Однако, когда Гнусиус, а это был именно он, занял кресло, маг земли вскочил.
– Значит, узнал! – бросил на черноволосого мужчину строгий взгляд Гнусиус.
– Иоксаль, ты знаешь этого человека? – обратился Громус к магу.
– Знаю, – опустившись в кресло и уперев взгляд в пол, выдавил из себя Иоксаль.
– Громус! – повернулся к хозяину дома старик, – скажи своему слуге, чтобы он принёс нам вина! Только я предпочитаю красное, а не белое, которое у вас в графине!
И только Громус открыл рот, чтобы заговорить, архимаг (Иоксаль знал его как чёрного колдуна) произнёс, обращаясь к слуге:
– Краус, только принеси вино из подвала, а не то, что у тебя в комнате.
– Откуда? – опешил слуга, захлопав глазами.
– У тебя это написано на лице. Всё, ступай, – произнёс Гнусиус и повернулся к хозяину дома, который так и стоял с открытым ртом.
Взглянув на дядю, который не знал, что ему делать, Громус произнёс:
– Краус, принеси вина и скажи на кухне, чтобы готовили обед, – окинув взглядом гостей, он добавил, – на троих.
Слуга, почтительно склонив голову, покинул комнату и направился на кухню. Там он отдал указания повару и спустился в погреб, чтобы достать бутылку превосходного красного немного терпкого вина, которое хозяин хранил для особых гостей, не так часто бывавших в его доме.
***
Когда Гнусиус не вернулся в комнату, Амос, удостоверившись, что Ульрик пребывает в глубоком сне и его ничто не тревожит, покинул помещение.
Окинув взглядом коридор таверны, и не заметив ничего подозрительного, Амос спустился по лестнице и вышел на улицу, но и там его ждало разочарование: старика и след простыл.
«Ну и куда же он мог подеваться?» – задумался Амос и, вспомнив о просьбе Гнусиуса, решил навестить дом его среднего брата Аугуста.
Однако, сделав несколько шагов по улице, он остановился, осознав, что не знает адреса дома Аугуста.
– Вот незадача, – вслух произнёс Амос. – И что же теперь делать?
– Поберегись! – услышал Амос за спиной истошный мужской крик, а только потом топот приближающих конских копыт.
Резко обернувшись, он увидел стремительно приближающуюся повозку, которую тянул мощный вороной конь. Не раздумывая ни секунды, Амос проворно отпрыгнул в сторону, и повозка, не причинив ему ни малейшего вреда, пронеслась мимо.
Однако на этом история не завершилась. Лишь повозка свернула на соседнюю улицу, как мужчина услышал надрывный женский голос.
Сорвавшись с места, Амос стремительно бросился в ту сторону, откуда доносился крик, и, лишь повернув, узрел ребёнка, лежащего на каменной мостовой, и женщину, склонившуюся над ним.
Подбежав, мужчина увидел мальчика, лежащего в луже собственной крови, на вид которому было не более семи лет.
Женщина, вся перепачканная кровью, склонилась над ребёнком и, не видя ничего перед собой из-за слёз, громко рыдала.
– Что произошло? – обратился Амос к женщине, тронув её за плечо.
Не поднимая головы, она, всхлипывая, с трудом произнесла:
– Лошадь сбила моего сына.
– Позвольте мне осмотреть мальчика, – попросил Амос.
– Что? – оторвав взгляд от окровавленного ребёнка, женщина подняла глаза и увидела мужчину.
– Я лекарь! – воскликнул Амос, выводя женщину из ступора. – Позвольте мне осмотреть вашего мальчика!
Амос, склонившись над мальчиком, у которого была рассечена голова, осторожно поднял его маленькую ручонку, чтобы нащупать пульс. Однако тут же его внимание привлекла торчащая кость – рука ребёнка была сломана.
Подняв глаза, Амос обратился к рыдающей женщине:
– Ребёнка нужно перенести в дом. Вы живёте далеко?
– Что? – переспросила женщина, утирая слёзы и ещё не до конца осознавая происходящее.
– Где находится ваш дом? – повысил голос Амос. – Ребёнка нужно унести с улицы!
– Вот наш дом, – выдавила сквозь сжатые зубы женщина, указывая окровавленной рукой, и, увидев кровь, вновь залилась слезами.
Амос, подняв с колен сначала женщину, а затем мальчика, в котором ещё теплилась жизнь, скомандовал:
– Ведите! – бросил Амос и направился за женщиной, неся на руках окровавленное тело ребёнка.
Опустив мальчика на скамью, Амос обратился к матери ребёнка:
– Не будете ли вы столь любезны указать мне, где можно омыть руки?
– Следуйте за мной, – произнесла женщина и провела лекаря на кухню.
Омыв руки в тазу с тёплой водой, Амос вернулся к мальчику и приступил к более тщательному осмотру.
У ребёнка, помимо сломанной руки и царапин на лице, иных повреждений не обнаружилось.
– Будьте так любезны, принесите две небольшие дощечки, тёплую воду и чистую тряпицу, – обратился лекарь к женщине, стоявшей в дверях.
После того как Амос обработал раны на лице мальчика и сложил раздробленные кости, он наложил на руку ребёнка деревянные дощечки и плотно перевязал их куском ткани.
Отступив от ребёнка, Амос обратился к женщине:
– Если у мальчика, когда он очнётся, поднимется жар, немедленно пошлите за мной. Я остановился в таверне Ульрика. Завтра я ещё навещу вас, а сейчас мне пора идти.
С этими словами Амос покинул жилище и направился в таверну.
Глава 9
Едва лишь за слугой затворилась дверь, Гнусиус обвёл взглядом магов и вопросил:
– А теперь поведайте мне, с какой целью вы ищете книгу?
– Вы заблуждаетесь, – отступив от окна, произнёс Громус, – никто из нас не ищет книгу. Да и зачем её искать, когда нам ведомо, где она пребывает в данный момент.
– Так поведай мне, Громус, где же этот древний фолиант? – поднял глаза на мага старик.
– К чему вам это? – переглянувшись с Иоксалем, вопросил хозяин дома.
– Эта книга – ключ, – тихим голосом ответил Гнусиус.
– К чему? – в один голос поинтересовались черноволосый и светловолосый мужчины, пристально глядя на старика.
– Ключ к бессмертию, – произнёс архимаг, бросив взгляд на дверь.
– В таком случае, если Драмирус был осведомлён об этом, то зачем он передал её тому, кто прибыл к нам из другого мира? – поинтересовался Громус, обращаясь к старику.
– Ты уверен в этом? – вопросом на вопрос ответил Гнусиус.
– Да! Он сам мне об этом сообщил, – подойдя к столу, Громус присел на стул.
– Любопытно, весьма любопытно, – протянул старик.
– Разве ты, Гнусиус, этого не знал? – опередив Громуса с вопросом, Иоксаль пристально глядя на старика.
– Кто? – вскочил на ноги Громус, опрокидывая стул.
– Да! – улыбнулся старик. Я архимаг Гнусиус, маг огня. Разве тебе неизвестно, кто я?
– Известно, – буркнул Громус. – Но я не знал, что вы в городе. Да и в лицо я вас, архимаг, никогда не видел.
– Кто это? – теперь пришла очередь удивляться Иоксалю.
– Позволь представить тебе, Иоксаль! – поднимая стул и вновь усаживаясь за стол, произнёс Громус. – Перед тобой архимаг всей «Вальгории»!
Стук в дверь, как гром среди ясного неба, нарушил безмолвную тишину, воцарившуюся после слов Громуса, о том кем в действительности является Гнусиус.
Вздрогнув, выходя из ступора, Громус выкрикнул в сторону двери:
– Кто там ещё?
Дверь открылась, и на пороге появился Краус с подносом, на котором возвышалась бутылка красного вина и три чистых хрустальных бокала.
– Что тебе понадобилось, Краус? – словно забыв о своей просьбе, поинтересовался хозяин дома.
– Вы просили, чтобы я вам принёс вина! – топчась на месте и не переступая, без разрешения хозяина, порог, произнёс Краус. – И ещё, обед будет готов через несколько минут. Вы спуститесь вниз или его принести сюда?
– Поставь поднос на стол! – бросил Громус слуге, – и можешь идти!
Переступив порог, Краус подошёл к столу и опустил на него поднос. И только он хотел распечатать бутылку, Громус остановил его жестом руки:
– Ступай в свою комнату, я сделаю это сам.
Склонив в почтительном поклоне голову, слуга, пятясь, покинул комнату, прикрыв за собой дверь.
Подняв бутылку, проводя слугу взглядом до двери, Громус стал аккуратно откупоривать пробку, но только он приступил к этому занятию, как поднялся из-за стола Гнусиус.
Взглянув, на так не похожих друг на друга, мужчин, архимаг заговорил:
– Извините, мне пора. А вы оставайтесь, вино превосходно. И ещё одна просьба, Громус передай Драмирусу, – это старик обратился к хозяину, – что мне нужно с ним встретиться. Я буду ждать его в доме своего брата Аугуста.
– Никак не получится, – отставляя бутылку, произнёс Громус, подняв глаза на архимага.
– Это почему? – поинтересовался Гнусиус, насторожившись.
– Драмирус бесследно исчез! – ответил Громус, почти выкрикнув эти три слова.
– Как исчез? – удивление сменило насторожённость в голосе Гнусиуса..
– Иоксаль видел, как Драмирус входил в дом вашего брата, – произнёс Громус, бросив взгляд на мага земли. – Но обратно он не выходил.
– Когда это произошло? – перевёл свой взгляд Гнусиус с Громуса на Иоксаля.
– После того, как вы так внезапно и искусно покинули этот дом, выпрыгнув в окно, – ответил черноволосый мужчина. – Выйдя на улицу, после вашего …
– Не стоит об этом вспоминать! – перебил Иоксаля Гнусиус.
– Хорошо! Так вот, после того, как я покинул этот дом и вышел на улицу, то направился в трактир, чтобы перекусить, – продолжил свой рассказ маг земли. – Перейдя улицу, я остановился и краем глаза заметил, как Драмирус входит в дом вашего брата.
– Что было дальше? – не спуская глаз с Иоксаля, задал вопрос Гнусиус.
– Я подождал тридцать минут, надеясь вновь увидеть старика, вы ведь покинули дом, а больше в нём никого не было. Возвращаться в дом, я не стал, а просто ушёл.
– Дом действительно на то время был пуст, – вымолвил Гнусиус. – Но …
– Что, но? – в один голос поинтересовались мужчины, устремив свои взгляды на архимага.
– Кто-то, до вашего появления в доме, – продолжил Гнусиус, бросив взгляд на Иоксаля, – убил моего брата. Я нашёл Аугуста на кухне. В глазах у него стаял такой ужас, словно он перед смертью увидел дьявола.
– Это сделал не я! – выкрикнул маг земли, вскочив на ноги. – Зачем мне убивать этого старика?
– Откуда ты знаешь, Иоксаль, что Аугуст старик, а не …
– Хватит спорить, кто здесь прав, а кто виноват, – окриком остановил своих гостей Громус. – Нужно искать убийцу, а не валить всё с больной головы на здоровую!
– А причём здесь головы? – захлопал глазами Иоксаль, абсолютно ничего не поняв из сказанного Громусом. – Лучше давайте думать, кому это нужно и кто от всего этого выиграет?
– Вы посидите здесь и хорошенько подумайте, а я оставлю вас наедине с превосходной бутылкой красного вина! – бросил старик и, развернувшись, направился к двери, чтобы покинуть комнату, а впоследствии и дом Громуса. Но, не дойдя до двери пару шагов, архимаг исчез, словно растворился в воздухе.
***
Поняв, что её замысел не удался, и вторая попытка покушения на незнакомца не увенчалась успехом, Лисняна решила прибегнуть к своему излюбленному оружию – хитрости.
После того как Гнусиус запер её в комнате и удалился, она выждала около получаса, а затем облачилась в старое, поношенное платье и покинула дом Аугуста через окно. Её не беспокоило, что кто-то мог её заметить, поскольку дом был окружён садом, и с улицы окна не просматривались.
Лисняна не рискнула подойти к воротам, опасаясь, что её заметит брат Гнусиуса. Она ещё не знала, что в тот момент он уже был мёртв. Вместо этого она прошла через сад и перелезла через забор.
И только она успела это сделать, как её внимание привлекло появление старика, который приближался к воротам. Он быстро осмотрелся по сторонам, словно опасаясь чего-то, и проскользнул внутрь, направляясь к дому. Лисняна не имела ни малейшего представления, кто этот человек, и никогда прежде его не видела.
«Быть может, это знакомый Августа?» – размышляла она, удаляясь от дома, и не заметила, как оказалась перед трактиром.
Постояв некоторое время у входа, осознавая, что хозяин вряд ли пустит внутрь маленькую девочку, Лисняна свернула за угол и приняла облик старухи.
– Так-то оно будет лучше, – произнесла она вслух и направилась к дверям трактира.
Ей нужно было тщательно продумать, как попасть в комнату Амоса и найти там заветную книгу. Лисняна ещё там, на дороге, почувствовала, когда Гнусиус подобрал его, вышедшим из леса, что книга у этого мужчины. Однако сразу же похитить древний фолиант ей не удалось, поскольку лекарь бдительно охранял свой мешок.
Войдя в трактир, старуха уселась за столик в дальний полутёмный угол и заказала себе кружку светлого пива.
– Больше ничего не нужно? – ставя перед старой женщиной кружку, поинтересовался хозяин трактира, невысокий полный, как пивная бочка, мужчина в грязном, заляпанном пятнами жира фартуке.
– Нет, – прошамкала старуха, словно беззубым ртом. – Если понадобится, я тебя позову.
Проводив хозяина трактира пристальным взором, словно оценивая его, словно вещь на базаре, Лисняна подняла кружку и сделала два небольших глотка светлого пива, но тут же выплюнула его. Пиво было кислым, словно моча старой кобылы, да и разбавлено водой.
Отставив кружку в сторону и вытерев рукой рот, старуха, найдя взглядом хозяина трактира, окликнула его.
– Что ты мне принёс, жирный боров? – указала морщинистой рукой Лисняна на кружку с пивом. – Забери сейчас же это пойло и принеси мне нормального пива.
– Что ты сказала, старая клюшка? – огрызнулся толстяк на женщину. – Если не нравится, то проваливай из моего…
Но мужчина не успел закончить свою грубую речь, старуха подняла руку и, ткнув в живот толстяка пальцем, бросила:
– Замолчи, Брунус, и послушай меня! Если ты сейчас же не принесёшь мне нормального пива, я сделаю так, что от твоего заведения ничего не останется, а тебя найдут мёртвым в сточной канаве. Заруби себе на носу, жирный боров, я…
Но старуха не успела закончить свою гневную речь, дверь в трактир открылась, и в дверном проёме появился Гнусиус.
Окинув взглядом зал трактира, он направился к столику и, присев на стул, помахал рукой хозяину, подзывая его к себе.
И только Брунус направился к столику Гнусиуса, старуха поднялась и покинула трактир. Уже выходя за дверь, она обернулась и заметила, что старик смотрит в её сторону.
Покинув питейное заведение с интригующим названием «Фокус», Лисняна поспешила к северным воротам города, где располагался небольшой сквер с уютными скамейками.
После посещения трактира она не смогла найти себе занятие по душе. Точнее, ей не удалось придумать, как попасть в квартиру к Амосу. Поэтому она решила использовать свободное время с пользой и насладиться свежим лесным воздухом.
Оказавшись в сквере, она прошла по вымощенной камнем тропинке и, увидев свободную скамейку, удобно устроилась на ней.
Усевшись на скамейку, выкрашенную в тёмно-зелёный цвет, и откинувшись на спинку, Лисняна прикрыла глаза и, наслаждаясь свежим воздухом, погрузилась в размышления.
Но и здесь ей не удалось придумать ничего путного. Через несколько мгновений она услышала шаги и чей-то оклик:
– Извините, вам плохо?
Открыв глаза, Лисняна увидела перед собой девушку, на вид которой было не более двадцати лет.
– Что? – переспросила старуха, пристально вглядываясь в лицо незнакомки.
– Вам плохо? – вновь поинтересовалась девушка.
Не зная, как ответить, Лисняна жестом пригласила девушку присесть рядом с ней на скамью.
Присев на край скамьи, девушка на мгновение потеряла из виду старуху, а когда обернулась, то оцепенела от ужаса: рядом с ней сидел монстр.
Вскинув лапу с огромными острыми когтями, монстр вонзил их в грудь девушки и вырвал ещё трепещущее сердце.
И только когда мёртвое окровавленное тело девушки коснулось земли, монстр вскочил со скамьи, держа в лапе сердце, и бросился вглубь сквера, где через несколько мгновений исчез, затерявшись среди деревьев.
Глава 10
Войдя в свою комнату, Амос с удивлением обнаружил, что Ульрика там нет. Очевидно, придя в себя, он покинул помещение. Однако жилец не стал проверять это, а подошёл к распахнутому окну.
