Янь Данко
Четвертая степень
Омнибус причалил у вакуумной трубы – моей пересадки. Поезда отправлялись ежеминутно, но, как водится, многие пропустили несколько локомотивов, чтоб набиться погуще. Последний оплот человечности – эта толкучка. Говорят, так жили предки, и для них это было не редкостью, а неизбежностью. Побудка, пробка, работа, ланч и снова дедлайн, а под вечер, когда город высосал все соки, они дремали под телевизор, листая ленту примитивного Интернета. Почему-то особой популярностью пользовались картинки – визуальные образы, понятные даже тем, у кого мозг перегрелся. Куда нам до них, людей Великого Перехода?
Вскоре завод распахнул свои двери. Этот промышленный узел лежит полностью на мне и когорте роботов, которыми я управляю с большого пульта. Человеческое вмешательство минимально, но все еще необходимо ввиду несовершенства электроники. Искусственный интеллект – умнейший, толковейший брат. И чем сложнее устроен, тем он уязвимей для сбоев. Один маленький сбой для ИскИна – огромный шаг населения на пути к нестабильности, нарушению производственных цепочек, дефициту и бла-бла-бла. Пусть даже сбой случается раз в пару лет, а не как раньше, в дозаслоновскую эру.
Тем не менее, несколько раз в день я проверяю датчики, убеждаюсь, что они не привирают, заказываю запасные детали и, лишь порядком устав копаться в техниках безопасности, ломлюсь в виртуалку. Моя отдушина, мой виртуальный дом – всё так же чат-комната. Та самая, где собираются самые непохожие друг на друга сущности. И непохожесть их множится с каждым часом.
* * *
Мучительное чувство бессилия и абсолютной беспомощности. Невозможно пошевелить ни рукой, ни ногой. Истошно чешется спина, и никто, даже робот, не способен помочь мне. Загибаясь в душных объятиях тетраплегии, я забыла вовсе, что такое быть человеком. Я – организм без роду и племени, без имени, один порядковый номер. Бесполезный аппендикс общества. Тупиковая ветвь, которая должна быть отсечена, чтоб экономить ресурсы для производства, науки и всего-всего. Того самого, что держит на своих плечах нашу цивилизацию.
К сожалению, мне не удалось сдать экзамен на плановую киборгизацию, а значит, это конец.
Вода окутала со всех сторон. С облегчением я вырвалась из загона. «Всего лишь сон, тени прошлого», – прострекотала мысль, затихла, сменилась музыкой. С шепотом морских волн в мою душу врывалась радость. Хотелось вертеться, нарезать круги, петь, выпрыгивая к солнцу и, ловя хвостом течения, просеивать мелкую рыбешку сквозь зубы. Благослови небо SeaTech, взявший меня под покровительство! Я – айфалина, служащая корпорации. Человек с дельфиньими генами. Поначалу тяжеловато, но стоит отработать генетической программе, перестроить организм – и всё, можно жить, а не мучиться. Можно радоваться! Можно – плавать!
Разминаясь после побудки, я с жалостью вспоминала людей – тех, наземных, застывших в царстве вещизма. Им не понять, каково это – рассекать волну плавником, ощущая малейшую соринку на большой глубине. Под тобой расстилается простор, влага лижет гладкую кожу, и природа бьется в едином ритме. Я – хищник, преследующий форель, и я форель, спасающая свою жизнь, я – волна, я и – водоросли, танцующие среди ила. Контейнер в зубы – и вперед, проверять буйки, устанавливать сигнальные маячки, проверять метки на телах обычных, не разумных рыб. Впрочем, я и не рыба – я человек. Лучшая из Человечества.
Обплывая свои владения, наткнулась на морского ежа. Эта колючка присосалась к камню и никак не желала отгоняться. Нос ощутил дразнящее, солено-пряное… Морские звезды, точно! Незримые и неслышные, облепили они ежа. Знатное лакомство… Немного напоминает икру, которую принято ставить на стол в праздники. Впрочем, дело даже не в икре, а в том, что ежик закрыл собой датчик, который мне нужно проверить.
Решив спугнуть ежа, я защелкала прямо у его лапок, подсунув нос под пару колючек. На деле они не колючие, если речь идет о прикосновении вскользь. Словно ребенок во дворе дразнит собаку, я дразнила морского ежа. Но, похоже, он напуган кем-то другим, кем-то большим. Что творится в МОИХ водах? Чувствуя себя морской друидессой, я прислушалась к шороху волн. Что расскажет мне океан сегодня?
Запах металла и пластика. Что-то передвигалось в глубинах, поднимая ил. Решила бы, что это группа крабов, но мое обоняние так просто не обманешь. Здесь не должно быть подводных лодок, запрещено. Всю работу выполняют мне подобные. Нужно пожаловаться… Включив передатчик на животе, я бегло застрекотала азбукой Морзе, искаженной шифром Виженера. Мне ответила автоматическая система. Велят возвращаться на базу. Странно, еще не время…
Включила капризулю, выпросила себе лакомство, будет взамен упрямому морскому ежу. Согласились. Мне полегчало. В преддверии беседы с друзьями пошустрила в свой загон. Шлем виртуальной реальности удобно лег на голову, во рту остался привкус еды. Не терпелось рассказать друзьям об увиденном. И немного подразнить их – там, в душном мире домов и заводов, ровно ничего не происходит. Все приключения отошли в среду виртуальности и квест-румов, редкие инциденты с техникой решаются в считанные минуты. Сытый благоустроенный мир напичкан железом, и не осталось в нем ничего естественного.
