Ян Сундуков
Гильдия
Бытует массовое заблуждение в том, что в Небесном Форпосте есть только одно учебное заведение, а именно Магический университет. Это в корне неверно. Конечно, все остальные заведения не настолько известны, как выше означенный институт. Но, тем не менее, они есть, и, что самое удивительное, есть те, кто в этих заведениях учится, вопреки всякой логике и здравому смыслу. Так, во всяком случае, считает здравомыслящая часть населения города. И нельзя требовать от горожан большего. Веками люди закалялись в революциях, протестах, бесконечных схватках с башней погодного волшебства и прочих бедствиях. В таких невозможных условиях думать ещё о повышении своего интеллектуального уровня просто некогда. Что же касается других рас, также изобильно населяющих город и принимающих активное участие во всём выше перечисленном, считается, что они от природы умные, что тоже в корне неверно. Взять, к примеру, эльфов. Они от природы хорошо разбираются только в мухоморах. Вообще следует развеять массовое заблуждение некоторых индивидуумов, приезжающих в город, в том, что эльф – это круто. В городе думают несколько иначе. То есть с точки зрения эльфа это так и есть, но вот со всех остальных точек зрения… Однако это не является проблемой, расовый вопрос в городе давно решён. Небесный Форпост – многонациональный и толерантный город, просто все дружно недолюбливают эльфов. Это обстоятельство, а также местное пиво цементируют дружбу между остальными расами, а эльфам на всенародную любовь или нелюбовь в целом плевать, они, так сказать, сами по себе эльфы, и от этого им хорошо.
Но возвращаясь к учебным заведениям города и в частности тем, кто в них обучается. На это идут только полностью отчаявшиеся существа, обрекающие на чудовищные испытания свою печень, у кого она есть, а себя на жалкое существование в общежитии. В городских трактирах и прочих увеселительных заведениях их не любят, ибо они, как правило, буйные и бедные. Простые горожане также их не особо жалуют, презрительно называя «Студент». Но это ещё не всё. Помимо прочих лишений им приходится ещё и учиться. В общем, существование существа, поступившего в учебное заведение Небесного Форпоста, круто меняется в сторону ухудшения качества жизни, алкоголизма и прочих вредных привычек. Но вопреки всему этому желающие учиться всё же находятся, и учебные заведения не пустуют.
Одно из таких учебных заведений притулилось в старой части города. Одна из его сторон упирается в старую стену, являвшуюся в незапамятные времена частью оборонительного комплекса города. Фасад здания выходит на узенькую улочку, единственной достопримечательностью которой, помимо её древности, является кабак «Дохлый вампир».
Это легендарное заведение. Правда, помнят об этом только самые отчаянные краеведы, а краеведом в Небесном Форпосте быть очень непросто. В списке самых опасных хобби города краевед уверенно входит в первую пятёрку. И здесь проблема даже не в том, что им приходится посещать всякие экстремальные места города, где зачастую происходят жуткие и непонятные вещи. Самая большая проблема краеведа – это Большой Исторический Архив. И слово «Большой», в его названии, имеет буквальное значение…
Что же касательно кабака и его легенд, знающий краевед уверенно проведёт вас на старую кухню, где за не менее старой и уже не используемой плитой установлена небольшая мемориальная табличка. На её истёртой временем и залитой жиром поверхности всё ещё можно прочитать о том, что здесь произошло в невообразимо далёкие времена войн Насекомых. Эти войны практически не затронули горожан, но их последствия оказывают влияние на городские структуры и по сей день. А началось всё с создания великого триумвирата. В него вошли пауки, клопы и муравьи. Триумвират выступил против легионов тараканов, заполонивших в те времена город. Война продолжалась около года, и именно на кухне кабака «Дохлый вампир» произошла последняя битва. Семь дней героические защитники кухни противостояли армии, превосходящей их по численности, вооружению и выучке. На рассвете восьмого дня последние уцелевшие совершили ритуальное самоубийство, чтобы не попасть в плен.
После победы над тараканами триумвират просуществовал недолго. Сперва пауки двинулись на восток от города, имея целью захват заболоченного участка леса, где в изобилии водились мухи, комары и прочая живность. Однако их армия была уничтожена ордой жаб, а командование, попавшее в плен, перебито. Ослаблением пауков тут же воспользовались голуби, которым какой-то доброход слил информацию о существовании некоего паука-птицееда. Голуби не стали искушать судьбу, перебив тех, кто остался в городе. Ушедших в подполье последних уцелевших добили бывшие союзники по триумвирату. После этого клопы разругались с муравьями, и состоялась эпохальная битва при Восточном рукаве канализации.
Две оставшиеся стены учебного здания не выходили ни на какие памятники древности и терялись в гуще старинных и ветхих строений неясного назначения.
На вывеске, висящей над входом, было написано «Профессиональное Ст… Училище». Оставшиеся буквы центрального слова были вытравлены настолько, что было видно стену дома, на котором висела вывеска.
Не очень большое здание, когда-то давно обладавшее ярким бежевым цветом, ныне превратившимся в оттенок грязно-серого, имело каменное крыльцо, состоящее из трёх истоптанных студентами ступеней и небольшой площадки перед входом. Монументальная дверь закрывала проход в таинственный дом, в котором абитуриенты постигают теоретическую и практическую стороны своей нелёгкой науки.
Однако обучающиеся здесь существа никогда не афишируют своей принадлежности к данному учебному заведению. Не то чтобы они стесняются, просто их специальность не пользуется особой любовью на территории города. Сама по себе она неопасна. И не занимает сколько-нибудь значимого места в списке самых опасных профессий города, куда входят такие экстремальные специальности как напоминальщик, сантехник, энтомолог, ночной грабитель и другие. Но, тем не менее, есть в ней нечто такое, от чего простые обыватели стараются обходить её представителей стороной. Аура страха, исходящая от обладателей данной профессии, настолько сильно воздействует на живые организмы, что последние готовы стерпеть почти всё, лишь бы не встречаться с выпускниками этого училища. И лишь самая крайняя нужда, когда ничего уже не помогло, толкает существ, населяющих Вселенную, в лапы к этим монстрам. Нетрудно догадаться, что речь идёт о стоматологах.
Ошибкой является мысль о том, что раз в мире есть магия, в нём не болят зубы. Это не так. Более того, магический пульпит причиняет намного больше неприятностей, чем пульпит обыкновенный. Опять-таки весьма популярно и совершенно ошибочно мнение о том, что зубы болеют только у людей. По долгу службы стоматологу приходится заглядывать в такие места, куда не каждый маг рискнёт сунуться. В некоторых ротовых полостях прежде чем вылечить кариес, его нужно сперва поймать. Так что специальность стоматолога не так проста, как думает большинство обывателей. И опять же миф о том, что магией можно всё вылечить пустили те, кого не лечили той самой магией.
В этот зловещий день, когда крупные хлопья снега уже третьи сутки неторопливо опускались на городские улицы… Когда коммунальные службы, мобилизовав всех городских дворников, безуспешно бились с заносами, сосульками и оледенениями… Когда городские больницы переполнились гражданами с переломами, ушибами, сотрясениями и обморожениями… И когда группа горожан, занимающих активную жизненную позицию, соорудила катапульту, при помощи которой бомбила башню погодного волшебства снежными шарами, с закатанными внутрь булыжниками и крупными льдинами… Двери стоматологического училища распахнулись и выпустили в мир пять новых стоматологов.
Суровые, закалённые в схватках с бесчисленным количеством алкоголя, бывшие студенты переглянулись.
– Что ж, братья и сестра, – с улыбкой проговорил один из них, – мы многое пережили вместе: съели не один пуд закуски, сдали не одну сотню лабораторных работ, а завалили ещё больше, окончательно испортили прикусы не одному десятку подопытных добровольцев и лишили здоровых зубов немало трупов. Но теперь всё это позади. Теперь мы расстаёмся. Но! Я хочу, чтобы мы вновь встретились, скажем, через пять. Нет! Десять лет. В этот самый день, на этом самом месте. Но есть условие! Каждый из нас должен оставаться в профессии. Что скажете?
Он протянул руку ладонью вверх. Через мгновение ещё четыре руки легли поверх, и договор был заключён.
Маленький рядовой демон, чья жизнь проходит в трудах и заботах на благо родины, зафиксировавший данный факт в своём отчёте, в разделе «Комментарии» добавил приписку: «Есть опасность выполнения договора». Но кто обратит внимание на отчёт маленького рабочего демона. В Доронате отчёт лёг в архив, где и сгинул, а на него стоило бы обратить внимание.
Пять существ разошлись. Их следы медленно засыпал снег, и никто, кроме маленького невидимого демона, не подумал о последствиях, а зря…
С чудовищным рёвом из кабинета выскочил гном, сорвав с петель дверь и оглушив ею мирного тролля, терпеливо ожидающего своей очереди, приложив к щеке лезвие двуручного топора. Приёмная была единственным местом на территории Вселенной, где подобное деяние не имело ни одного шанса перерасти в межрасовый конфликт, а именно в драку. Здесь все относились друг к другу с пониманием, питая свою дружбу общей ненавистью к хозяйке кабинета. Тощий эльф ещё больше забился в угол и начал мелко дрожать. Человек, судя по одежде и количеству шрамов, работающий наёмником, сжал кулаки и скрипнул зубами, от чего сильно сморщился. Женщина с ребёнком нервно улыбнулась малышу и сказала:
