Яна Кроваль
Лица в масках
– Страшно? Почему?
Лео неопределённо повёл плечами:
– Я боялся, что он вырвется. Или умрёт – и все мои усилия пройдут даром. Первое время я даже старался кормить его получше, да мыть почаще – чтобы рана не загноилась, и он поскорее восстановился. Собственно, я до сих пор по возможности стараюсь поддерживать чистоту…
– А он не отказывался от еды?
– Нет. Они и сейчас всегда рады поесть, но я стараюсь их не перекармливать. Слабые они беззащитнее.
– Тоже верно. Вероятно, они ещё на что-то надеются. Наивные… – гость позволил себе самоуверенно ухмыльнуться. – Скажите, а что за яд был на стрелах?
– В этом вся проблема! – отчаянно, едва ли не плача, воскликнул хозяин фургона. – Я не знаю!
– Ну, не расстраиваетесь. У вас же есть ещё целых две стрелы, да и на той наверняка что-то осталось. Выясним.
Лео отрицательно покачал головой:
– Я их потратил.
Мужчина вопросительно поднял правую бровь.
– Когда ловил демоницу и пересаживал их обоих в новые клетки.
– Да, точно… – растерянно пробормотал гость. – Но остатки…?
– Тоже нет, – опустил глаза юноша. – Я с них кровь смывал… Тщательно… Чтобы не пахло… – совсем убитым голосом закончил он. – Поэтому мой способ вам никак не подойдёт и даже не поможет… Извините…
Мужчина решительно поднялся.
– Понятно, – не скрывая гнева, грубо бросил он. – Но у вас, помнится, было предложение.
– Да, я собирался посоветовать вам подождать до утра, а уже там приехать с крепкой клеткой, несколькими людьми и транспортом…
– Нет, – даже недослушав, уверенно отказался гость. – Ждать я не намерен ни при каких обстоятельствах! Лучше мы заберём её прямо сейчас, в той клетке, которая уже есть. Вдвоём справимся.
Лео неодобрительно скривился:
– Вы забыли одно важное обстоятельство.
– Какое?
– Клетка из прутьев живого мёртвого дерева.
– И что?
– Любое прикосновение к ним вызывает у демонов страшную боль.
– Так пусть не касаются. Дно-то из обычных досок?
– Дно – да. Но вы же не сможете настолько аккуратно нести клетку, чтобы демоница ни разу не покачнулась…
– Мы постараемся.
– Поймите, демоны очень чувствительны к этой боли, – виновато потупившись, продолжал упорствовать парень. – Никогда не забуду того адского воя, что огласил фургон, когда я случайно провалился передним колесом в какую-то яму. Думал, на месте преставлюсь. Или их крики во время тряски по ухабам… Так и оглохнуть недолго.
– Ничего страшного, потерпим. Это мелочь. Главное, чтобы она не потеряла сознание…
– Полагаю, от столь сильной боли она может даже умереть.
Тут мужчина глубоко задумался, рассеянно постукивая пальцами по столешнице.
– Получается, на боку клетку не понести, стоя тоже… – невесело резюмировал он. – Обездвижить никак… Сложная задачка! Связать её крепко, не выпуская из тюрьмы и при этом оставив в сознании, нельзя… Петлю на шею опасно… – и гость снова замолчал, пустым взглядом уставившись на полог, отделяющий его от столь желанной пленницы.
– Послушайте, – вновь заговорил торговец, – до утра осталось не так много времени, а я целый день провёл за рулём и очень хочу вздремнуть хоть пару часов перед работой. Так что приходите утром с какой-нибудь техникой, которая поможет нам без проблем переместить клетку из одной машины в другую. В крайнем случае – оставим наши автомобили рядом, приладим на клетку колёсики и просто перекатим. Ну, повоет она чуток, если всё-таки коснётся прутьев, ничего. Выла же раньше. Главное – чтобы недолго…
– Хорошо! – непоколебимо заявил мужчина. – Я принимаю вашу идею за основу, но утра ждать не намерен. Сейчас я уйду, оставив моего товарища здесь, найду нужную машину с водителем и вернусь. Это займёт не больше получаса. Подождёте?
Отказа тон гостя не подразумевал.
– Конечно! – неподдельно обрадовался Лео.
В ответ мужчина подозрительно сощурился:
– Уж очень вы рады… Разрешите поинтересоваться, чему?
Хозяин фургона сначала непонимающе взглянул на гостя, а затем облегчённо рассмеялся:
– Тому, что вы нашли лучшее решение, чем смог предложить я!
– Я всего лишь ускорил процесс.
– Именно! Если бы я знал, что у вас есть возможность посреди ночи вызвать машину, то не уговаривал бы вас ждать! Всё это время я рассчитывал только на имеющиеся у нас в распоряжении силы и материалы.
Невнятно хмыкнув, гость развернулся спиной к юноше.
– Надеюсь, дело действительно в этом, – негромко пробормотал он, шагая к двери.
Телохранитель посторонился, пропуская его к выходу.
– Я постараюсь вернуться как можно скорее, – задержавшись на пороге, обронил мужчина и вышел, напоследок красноречиво коснувшись плеча своего товарища.
Оставшийся гость тихо закрыл дверь и вернулся на покинутое им место, где застыл безмолвной статуей. Одновременно с ним замерли в своих клетках и демоны… А за окном пел свою заунывную песнь ветер, безуспешно пытаясь разогнать ту кромешную тьму, что всегда сгущается перед рассветом.
Глава 7
С минуту Лео сидел, не сводя глаз с охранника, однако тот не двигался и будто бы даже не моргал. Лишь грудь мерно вздымалась в такт его дыханию.
– Раз уж мы остались вдвоём и вынуждены скучать… Не хотите ли выпить чашечку чаю? – на правах гостеприимного хозяина предложил торговец.
Мужчина продолжал безмолвствовать.
– Послушайте, ну куда я денусь? Сравните себя и меня, расслабьтесь.
Тишина была ему ответом.
Тяжело вздохнув, юноша встал и подошёл к плите:
– Можете отказаться от чая, кофе и сладкого, тут я не могу упрекнуть вас, это действительно отвлекает. Но говорить-то вам со мной никто не запрещал. А я пока сварю кофе.
Телохранитель проводил его напряжённым взглядом.
– Вот скажите, почему Борова так зовут? Молчите… Вот и я не понимаю! Человек обладает властью, ему хочется скрыть своё имя. Пока всё понятно. Но зачем выбирать такое… ммм… неприглядное прозвище? А? – Лео повернулся к гостю.
Охранник переступил с ноги на ногу, но не произнёс ни слова.
– Ладно. А давно вы с ним, – парень кивнул на закрытую дверь, – работаете? Для меня весьма неожиданно встретить в этой среде столь вежливого и приятного человека. Он явно образован, начитан… Хотел бы и я изъясняться столь же красиво. Вот скажите, ваш друг был таким с самого начала или стал со временем? Воспитался, так сказать? Есть ли у меня ещё шанс возвыситься в моральном плане или не стоит даже пытаться?
Торговец поднял глаза на гостя, однако его старания опять прошли даром – мужчина упорно не поддавался на провокации.
«Действуй! Дерзай! Времени мало!» – словно подгоняя друга, нетерпеливо дёрнул крылом Вик.
Расстроенно махнув рукой, Лео отвернулся и одним резким движением высыпал в турку целую ложку корицы.
– Вы с сахаром пьёте или без? А, неважно, можно и потом добавить, – он помешал закипающий кофе и, более не ожидая никакой реакции, продолжил свои рассуждения: – Вежливость – поистине гениальное оружие. Неудивительно, что ему не нужна охрана. Мне кажется, он и вас взял исключительно для того, чтобы в подобной ситуации было кого оставить в качестве наблюдателя. Наверное, он и мёртвого уговорить может…
– Сколько тебе лет? – прервав юношу, вдруг подал голос телохранитель.
– Мне? – вздрогнув, переспросил Лео. – Девятнадцать. А что?
– Врёшь. Ну да мне, собственно, всё равно. В нашем деле и более ранние пташки встречаются. Давай своё кофе.
Демон в клетке презрительно скривился.
– Может, и вру, – согласился юноша, беря вторую кружку и наполняя сразу обе. – Сахар? Присаживайтесь.
Тяжёлым шагом мужчина подошёл к столу, взял напиток, сделал несколько глотков и, покивав своим мыслям, плюхнулся на стул, блаженно вытянув свои огромные ноги. Торговец остался стоять рядом.
– Устали? – вежливо поинтересовался он. – Я вот смертельно устал. Сначала весь день ехал, потом всю ночь думал… Кошмар.
Гость сочувствующе улыбнулся, но ничего не ответил.
– Ещё кофе?
– Давай! – наконец-то расслабившись, добродушно махнул рукой телохранитель. – Оно у тебя вкусное, не то что моя жена готовит. В своё время она была отличной шлюхой, мастером своего дела, а готовить как тогда не умела, так и до сих пор научиться не может. Но дома я ем редко, поэтому меня всё устраивает. Вот только кофе по утрам очень хочется…
– Понимаю, – тоже улыбнулся Лео, прихлёбывая чёрное варево. – Сам без него жить не могу.
На пять минут комната погрузилась в ароматную тишину, не нарушаемую никакими посторонними звуками.
– Слушай, ты же спец в оружии, да? – отставив опустевшую кружку, развязно полюбопытствовал юноша. – Как я понял, ты и охоту любишь…
– Не, охоту не очень, – в том же тоне возразил гость. – Разве что на людей или демонов, – посмеиваясь, добавил он. – А вот лук твой меня заинтересовал, да…
– Хочешь поближе посмотреть? – радостно подавшись вперёд, предложил торговец.
Мужчина кивнул – и Лео тотчас упал на колени, снова залезая под диван.
– Вот, смотри, бери, щупай! – открыв ящик, сказал он.
Поставив остатки кофе на стол, гость опустился на пол и, не торопясь прикасаться к луку или стрелам, очень низко наклонил голову, рассматривая представленное с максимально близкого расстояния.
– Брат часто звал меня с собой на охоту, – отойдя в сторону, сообщил юноша, – но я, как и ты, больше по самому оружию, чем по его использованию…
– Да это фигня! – разочарованно воскликнул мужчина, заставив Вика в своей темнице вздрогнуть от неожиданности. – Кустарщина! Где вы это дерьмо достали вообще?..
– На помойке, – откинув притворство, грубо ответил парень и с размаху опустил пустую кружку на голову гостю.
От удара охранник покачнулся, возмущённо скосил глаза вбок и кулём свалился на пол.
Подозрительный стук и звук падения чего-то крупного заставил демонов напрячься: Вик приготовился к атаке, а Ника выскочила из клетки, железной хваткой вцепившись в засов… Правда, ничего непоправимого девушка совершать не стала, благоразумно решив дождаться более конкретных сигналов… Которые не заставили себя ждать.
– Вик! – не таясь, громко позвал друга Лео. – Помоги его вынести! Нам пора сматываться!
Ужом выбравшись из клетки, демон моментально оказался рядом с бесчувственным телом.
– Жив, – пощупав шею гостя, констатировал он.
И юноша шумно выдохнул, облегчённо стерев со лба выступивший пот.
– Значит, так, – отбросив окровавленную кружку прочь, решительно заявил парень. – Быстро выгружайте его, запирайтесь и поедем. Скорее!
Сказал – и поспешил скрыться в кабине водителя, не желая показывать друзьям тот животный ужас, что плескался глубине его голубых глаз.
Кивком указав Нике на дверь, Вик без особых усилий закинул на плечо бесчувственное тело и медленно направился к выходу.
На улице было темно и безлюдно.
Спустившись на площадь, демон осторожно сгрузил свою ношу и, насторожённо озираясь, одним прыжком преодолел три ступеньки, ведущие обратно в дом. Не успел он закрыть дверь, как взревел мотор – и фургон на всех парах рванул прочь из этого негостеприимного города.
– Поедем в объезд, может, удастся запутать преследователей, – донеслось из кабины. – Ехать придётся быстро, приготовьтесь к тряске.
И, словно в подтверждение, колесо тут же наехало на невесть откуда взявшийся булыжник. Не удержавшись на ногах, Ника рухнула на диван, мужчина же устоял только благодаря своей реакции – он успел ухватиться за шкаф, намертво прикрученный к полу.
– Прошу прощения! – крикнул водитель, голос которого заглушал работающий на пределе двигатель. – Советую сесть, а в идеале – вообще к чему-нибудь пристегнуться!
Коротко оглядевшись, Вик прошёл к столу, убрал его и стул, а затем присоединился к демонице.
– Лео, ты не устал? Может, заедем в лес, поспишь? – прокричал он другу.
– Справлюсь, спасибо! Как бы потом вечным сном не уснуть! Между прочим, вам бы тоже совсем не помешало отдохнуть, но, боюсь, не получится!
Добавить было нечего.
Фургон снова тряхнуло, в раковине звякнула посуда.
– Держитесь! Выезжаем загород!
Обменявшись обречёнными взглядами, демоны синхронно схватились за подлокотники. Каждый за свой.
– Спасибо тебе! – вдруг крикнула Ника.
Но Лео ей не ответил, и девушка обиженно поджала губы.
– Ты чего? – удивился Вик.
– Поблагодарила за спасение. Он ведь мог спокойно меня продать, а тебя довести до места назначения.
– Не мог. Он не предатель.
– Возможно. Но благодарности принимать не умеет.
Их опять здорово тряхнуло.
– Ай! – взвизгнула Ника. – Яжык прихусила!
– Ты так высказала свою благодарность, что Лео мог банально неправильно её понять.
– Что тут можно было неправильно понять?!
– Много чего, – уклончиво ответил Вик. – Даже я ожидал от тебя, скорее, издёвки, чем искреннего «спасибо». Лео сейчас, наверное, просто в шоке. К тому же ему надо следить за дорогой, в темноте… Потом повторишь, в более спокойной обстановке.
– Посмотрим, – не сдалась демоница.
Следующие несколько минут они провели в напряжённом молчании, подпрыгивая на каждом ухабе. Дверцы шкафчиков хлопали в такт движению фургона, периодически оттуда вываливалась посуда, бельё и прочие хозяйственные мелочи, но, благодаря мягкому покрытию пола, ничего не разбивалось, лишь хаотично разбегаясь по дому… Хорошо, что все крупные предметы были предусмотрительно прикручены к стенам, за исключением, пожалуй, клеток, давно с грохотом улёгшихся на бока, да дивана, которого более-менее успешно удерживал на месте вес двух демонов.
– Лео! – спустя полчаса подал голос Вик. – Я тебя буду не сильно отвлекать, если мы поговорим?
– Нормально! Главное, поворот не пропустить!
– Как я понимаю, остановиться в каком-нибудь другом городе, чтобы купить продуктов, мы не сможем?
– Нет!
– Ясно… Тогда новый вопрос. С чего ты взял, что за нами вообще кто-то последует? Почему не хочешь отдохнуть?.. Чтобы нас поймать, им достаточно просто дождаться нашего появления в любом населённом пункте, послав весточку своим людям!
– Они и пошлют! Но это не исключает погони! Поэтому нам будет лучше перестраховаться! Ты против?
– Нет, конечно! Лишь бы ты справился.
– Справлюсь, справлюсь, не беспокойся!..
…минутная пауза, во время которой автобус круто качнуло…
– А еды нам до самого порта должно хватить! – завершив сложный манёвр, договорил Лео.
– Но получается, что мы тебе не оставляем никаких денег! – горько парировал демон.
Из кабины водителя донёсся смех:
– Думаю, они мне не пригодятся!
– Он что, рассчитывает с нами?.. – возмущённо прошептала демоница.
Осадить её Вик не успел.
– Меня живьём зароют! – продолжил свою мысль человек. – Или используют вместо Ники…
Демоны ошарашенно промолчали.
– Я слышал об этом Борове ещё очень давно! По-настоящему страшный человек. Садист, извращенец! В своё время он пытался сделать нам с братом похожее заманчивое предложение, обещал взять под своё крыло, обеспечить бесперебойными поставками материала… Гарантировал сбыт готовой продукции. Уж очень ему понравилось то, что он приобрёл! Не знаю, случайно или нет… Короче, брат тогда отказался.
– А что он требовал взамен? – из чистого любопытства спросил мужчина.
– Меня, – еле слышно донеслось из кабины.
И демоны недоумённо переглянулись.
Продолжать разговор им явно перехотелось.
***
Остаток ночи пронёсся быстро. Вскоре, не обращая внимания на жуткую тряску, девушка умудрилась-таки заснуть, удобно примостив голову на коленях Вика. В ответ тот крепко прижал её к себе, чтобы она не свалилась и меньше ощущала неудобство передвижения. А когда над горизонтом показалось солнце и фургон замедлил ход – демон позволил себе расслабленно откинуться на спинку дивана и незаметно задремал… Как вдруг автомобиль куда-то провалился.
Подпрыгнув на месте, Вик испуганно открыл глаза, обнаружил, что неожиданная встряска не разбудила Нику – и настороженно огляделся, стараясь оставаться неподвижным.
Судя по солнцу, которое тщетно пыталось заглянуть сквозь ветви деревьев в единственное окно передвижного дома, с рассвета прошло не меньше трёх часов.
Благоразумно решив, что падение ему просто приснилось, демон списал внезапную остановку на желание водителя перевести дух – и безмятежно сомкнул веки, даже не оценив учинённый их спешным бегством разгром.
Однако уснуть повторно ему не дали.
Взревел мотор, фургон покачнулся… Но машина не сдвинулась с места, скатившись назад.
И снова.
И третий раз.
Приоткрыв правый глаз, демон лениво покосился на водительскую дверь, но оттуда не доносилось ни звука. Тогда, тяжело вздохнув, мужчина посмотрел на мирно спящую Нику, затем в окно и снова на дверь. Последняя упрямо оставалась закрытой. Понимая, что долго так продолжаться не будет, Вик успокаивающе переложил левую руку с подлокотника на голову девушки и аккуратно прикрыл глаза, из-под ресниц наблюдая за происходящим в комнате.
Демоница блаженно улыбнулась… И именно в этот момент в помещение вошёл юноша. Стараясь не шуметь, Лео беззвучно прикрыл за собой дверь и осмотрелся, даже не подозревая, что за ним кто-то следит.
Вдруг, ни с того ни с сего, он скривился, резко крутанулся на месте и вышел на улицу, едва слышно щёлкнув замком.
От удивления Вик широко распахнул глаза и выпрямился, рефлекторно убрав обе руки с девушки… И Ника тотчас очнулась.
– Приехали? – кое-как приняв вертикальное положение, хриплым со сна голосом спросила она.
– Угу, – сладко потянувшись, ответил Вик. – Вопрос, куда.
– Действительно…
– Пойду посмотрю, – встал мужчина. – Только умоюсь. А ты можешь ещё поспать.
– Спасибо, – оглядываясь, проворчала девушка. – Пожалуй, я лучше приберусь.
– Как хочешь, – отвернувшись, чтобы Ника не увидела его улыбку, ответил демон. – Но я серьёзно. Ночь была трудной, отдых не помешает. А бардак никуда не денется.
– Тебе тоже надо отдохнуть. И ему, – Ника кивком указала на водительскую дверь. – Хотя, откровенно говоря, я не думаю, что мы имеем право медлить. Нужно двигаться дальше, немного осталось. А если и спать, то по очереди и недолго.
– Может, ты и права. Но водитель у нас всё равно один, а пока ты будешь лежать, мы с Лео последим за обстановкой.
– Но ты же будешь снаружи!
– И что? Я буду недалеко. Кстати, Лео тоже не в машине, – вытираясь полотенцем, сквозь ткань заметил мужчина.
– Тем более! Вдруг он передумал?!
– Не мели ерунды! Вот ведь недоверчивая какая… Ну, не хочешь спать – жди тогда.
И демон тоже покинул фургон, оставив соотечественницу в одиночестве.
Очутившись на улице, мужчина первым делом внимательно огляделся, с удивлением обнаружив их машину в глухом лесу, целиком состоявшем из деревьев с необъятными стволами, тёмно-зелёными листьями и невероятно густой кроной. Эти гиганты росли довольно редко, стараясь не конкурировать за свет, что позволяло, хотя и с трудом, найти путь широкому транспорту. Шумела листва, высоко над головой Вика безмятежно переговаривались пташки, а вдаль уходила едва заметная колея, оставленная колёсами их транспорта…
Человека нигде не было.
Посмотрев себе под ноги, демон сделал шаг в сторону, вновь тщательно обследовал оставленное место и пришёл к выводу, что небольшие по размеру отпечатки в редкой примятой траве принадлежат его спутнику. И уходили они не в лес, как можно было бы предположить, а обратно к дороге.
Нахмурившись, мужчина неспешным шагом отправился в путь, то и дело поглядывая вниз.
Далеко идти не пришлось.
Свернув за фургон, Вик миновал задние двери и нашёл друга, сидящим на корточках рядом с правым задним колесом.
– Вот ты где! – вместо приветствия воскликнул демон.
– А где мне ещё быть?
– Не имею понятия. Кстати, а почему ты не в кабине?..
– Ехать невозможно, а спать там неудобно. Да и не хочется что-то, – всё так же ворчливо ответил Лео.
– Откуда я знаю, возможно нам двигаться дальше, или нет, – пожал плечами мужчина. – Что случилось?
– Да вот, заднее колесо провалилось в эту нору, – указал вниз юноша. – Да так неудачно, что при малейшей попытке выехать оно попросту прокручивается.
– Вижу. Машина лежит на брюхе… Нелёгкая ситуация… И что же нам делать?
– Понятия не имею! – огрызнулся человек, вставая.
Вик же, напротив, опустился на колени, потрогал грунт, засунул руку в яму, коснувшись сдвоенных колёс, потянулся ниже…
– Безнадёжно. Слишком глубоко, – сказал Лео.
Согласно кивнув, демон извлёк свою конечность, отряхнул ладонь и неожиданно сменил тему:
– Спасибо тебе.
– За что?
– Ты ведь мог совершенно спокойно от нас избавиться. Мог, наконец, просто бросить нас там, где нашёл. А ты рискуешь своей жизнью…
– Ерунда! – невесело усмехнулся человек. – Одной жизнью меньше, зато двумя больше. Мне всё равно светила совсем незавидная участь.
– Ты полагаешь, что умер бы с голоду?
– Нет! – снова хмыкнул Лео. – К сожалению, нет. Мной же интересовался Боров, а значит, в итоге, я оказался бы в его гареме… От такого влиятельного человека невозможно скрыться.
– Но ты пытался, а мы тебе все планы нарушили. Получается, от нашего союза ты ничего не выиграл. Даже, скорее, проиграл.
– Не мели ерунды! А как же две ваши жизни? А мир посмотреть? Вот и приключение нарисовалось, в конце концов! – юноша грустно улыбнулся.
– Мне действительно жаль, что так получилось.
– Что именно? Колесо? А, придумаем что-нибудь! – махнул рукой человек.
– Нет. Что наша идея привлекла к тебе ненужное внимание. И у тебя не будет спокойной жизни.
– Зато мне не жаль, – твёрдо сказал Лео. – В гробу я видел такое спокойствие!
– И мы действительно не можем взять тебя с собой, – упорно продолжал извиняться демон. – Не из-за тебя конкретно, а в целом… У нас строгие порядки.
– Ничего. Меня везде ждёт в лучшем случае скорая кончина, – криво ухмыльнулся юноша, ставя жирную точку в их бессмысленном разговоре.
Добавить Вику было нечего.
Встав с колен, мужчина медленно прошёлся вдоль фургона, вернулся обратно, затем сделал круг вокруг автомобиля и снова встал у колеса на колени… Всё это время Лео следил за ним взглядом, озадаченно покусывая губы, а потом неожиданно спросил:
– Ты думал, я побегу вас сдавать?
– Что? – не сразу сообразил демон. – Я никогда не думал, что ты способен на такое! О чём ты?
– Ты пришёл и удивился, что я здесь. Почему?
– А, ты об этом! – Вик облегчённо вернулся к осмотру. – Я думал, ты в лес убежал.
– Зачем мне в лес? – настала очередь удивляться юноше.
– Ну, мало ли… Всякое бывает. Может, тебя по каким-то причинам не устроил туалет в машине, и ты решил наведаться в кусты…
Парень ожидаемо смутился.
– И вообще, ты такой злой из фургона выходил… Устал?
– Ага… Устал. Очень, – с некоторой заминкой согласился Лео. – Больше суток не спать, любой устанет.
– Понимаю. А тут ещё мы спим. Несправедливо получилось.
Человек слегка покраснел:
– И машина застряла. Всё вместе и вылилось… Ты извини за подозрения. И за грубость. Это всё от усталости.
– Бывает, – отмахнулся демон. – Слушай, это ведь не просто дом на колёсах, верно?
– Нет. Он переделан из автобуса.
– Как я понял, вы его сами сделали?
– Да, с братом. Нашли на свалке старый экскурсионный автобус с выбитыми окнами, без колёс, но зато с движком. Нерабочим, разумеется. Окна заварили останками других авто, колёса с грузовика сняли… Дольше всего с двигателем возились, всё никак не могли привести его в адекватное состояние. Зато успели обставить комнату, отгородить салон, покрасить кузов снаружи, обить вагонкой изнутри… Вот сигналку уже позже поставили, у специалиста заказывали…
– Вы сразу в нём жить начали?
– Ну да, ещё толком недоделав. Другого дома у нас всё равно не было. Брат быстро сообразил, что на свалке можно найти кучу полезных вещей, что-то самим использовать, что-то починить и продать. И не прогадал. Вот, например, моё первое изобретение, рециркулятор с душем. Мы ведь вначале мылись редко, только под дождём. Для стирки и прочего тоже дождевую воду собирали…
– Ясно, ясно… – прервал мужчина. – Но я не об этом! Характеристики у автобуса какие?
– Механика, задний привод, колёса без блокиратора… – начал перечислять юноша. – Я понимаю, к чему ты ведёшь. Нет, самому не выбраться. Я уже думал.
– А какой у него вес? Чистый, как у пустого автобуса? Хотя бы примерно?..
– А мне почём знать!.. – округлил глаза Лео. – Уж не собираешься ли ты его толкать?
– Если поднять не смогу, будем толкать. Нику за руль, мы сзади…
– Для начала я планировал подставить чего-нибудь, вроде доски, под колесо, чтобы создать минимальное сцепление.
– А у тебя доска найдётся?
– Не думаю, но поискать стоит.
– В багажном отделении?
– Больше негде, – развёл руками юноша. – Чего там только нет!
– Ага, – демон на полминуты задумался. – Не вытаскивая лишнего найти сможешь?
Лео отрицательно помотал головой.
– Тогда решено! – встал Вик. – Автобус всё равно надо разгрузить, и начать можно со склада. Если найдём всё для твоего плана – рискнём. Нет – освободим салон и попробуем физическую силу.
Человек устало покивал головой и зевнул:
– Хорошо-о-о…
– Если ты доверишь нам с Никой покопаться в твоих вещах – сможешь поспать, – не оставил без внимания тревожные знаки Вик. – Сам говорил, надо торопиться.
– Ммм… – с сомнением протянул юноша.
– Что?
– Да вот думаю, какие там скелеты спрятаны… – нехотя отшутился парень. – И как изменится ваше мнение обо мне, если вы найдёте что-то странное.
– А что мы можем там найти? Договор о сотрудничестве с правительством? – улыбнулся демон.
Лео кинул осуждающий взгляд на собеседника.
– Ладно, извини, неудачно пошутил. Я тоже устал. Ну, так что? Обещаю, что просто так никуда заглядывать не буду и Нике не дам.
Человек со вздохом осмотрелся:
– Других идей всё равно нет. Я, конечно, очень хочу отдохнуть, мне ещё дальше машину вести, и всё же долго задерживаться нельзя! А то тут место хоть и нехоженое, но проследить наш путь можно.
– Вот и отлично! Пошли внутрь, надо прихватить Нику и чуток перекусить перед работой.
И, приобняв друга за плечи, демон потянул человека за собой. Лео ничего не оставалось, как последовать за ним.
– Какой ты хрупкий, однако! – между делом подивился Вик. – А зачем в лес-то съехал?
– Устал, – потупившись, тряхнул волосами юноша. – Искал более-менее безопасное место. Зная примерное направление дороги, я рассчитывал заехать подальше, поспать часок-другой, и потом выехать обратно. Лес редкий, позволяет.
– Это не лес, а опушка леса.
– Такая широкая? – удивился Лео.
– А ты деревья видел?
С этой фразой мужчины вошли в фургон, где Ника, всё же последовав совету демона, мирно спала на диване.
– Это не причина называть явный лес его подобием, – непроизвольно понизил громкость человек.
– Я тебе по секрету скажу – дальше они ещё больше, размером с многоэтажный дом. У нас на материке такие же растут. Так что это всё-таки опушка.
– А тебе-то почём знать? Разве ты уже здесь бывал?
– Я изучал данные со спутников перед заданием.
– О! Задание, оказывается. Раньше ты этого не говорил.
– Сейчас я доверяю тебе больше. Но некоторые вещи засекречены даже от нас самих…
– Понял, понял!.. – заметив шевеление на диване, Лео поспешил закончить спор.
Естественно, от демона не укрылась забота друга об их гостье, но акцентировать на этом внимания мужчина не стал. Лишь усмехнулся и знаком показал юноше на пустую турку и холодильник. В ответ тот кивнул, вымыл руки и приступил к готовке. А мужчина тем временем накрыл на стол.
Не сговариваясь, они решили дать Нике возможность отдохнуть и, позавтракав, Лео расстелил себе на полу постель, а Вик отправился работать.
***
Во второй половине дня юноша проснулся от лёгкого касания:
– Да? – мигом сориентировался он.
– Нашёл! – шёпотом сообщил демон. – И даже уже подложил, чтобы задействовать оба колеса.
– Тогда чего мы ждём? – резко сел Лео. – Надо пробовать!
– Тише, не хочу пока её будить, – мужчина указал глазами на всё ещё спящую девушку.
– А я много проспал? – зевнув, спросил человек.
– Часа три. Ещё столько же у нас до заката. Может, чуть больше.
– Отлично! Как раз успеем на дорогу выехать. Нечего ночь тут терять.
– Ещё вещи обратно укладывать. Я почти всё выгреб. Там у задней стенки лежали…
– Точно! – прервал друга парень. – Пластик и лист железа!.. Нет, стой, – он нахмурился. – Это же всё надо резать…
– Там ещё куски вагонки были, – снисходительно улыбнулся Вик.
– А я и забыл… – тотчас смутился Лео. – Ладно, тогда я за руль, а ты последи снаружи. Если что – кричи.
– Хорошо. Я так и собирался. Придержу заодно.
– Только осторожнее! Я ведь наеду и не замечу, – уже закрывая дверь в кабину, попросил человек.
В ответ Вик рассеянно кивнул, не подумав, что собеседник этого жеста никак не увидит.
– Слышишь? – чуть громче уточнил водитель.
– Да, да, давай быстрее, – недовольно откликнулся мужчина.
Вскоре мотор был заведён, а демон сидел на корточках у ямы и выжидающе смотрел в боковое зеркало. Оттуда на него напряжённо глядел человек.
Отвернувшись, Вик решительно поднял правую руку вверх.
«Поехали!» – махнул он.
Юноша слегка нажал на газ, но колесо лишь прокрутилось.
«Ещё!» – повторил демон.
Машина приподнялась и упала обратно.
«Сильнее!» – раздражённо показал Вик, нырнув под автомобиль.
Мотор взревел, фургон сдвинулся, завис… и выехал на ровную поверхность. Демон едва успел выдернуть руки и откатиться.
– Фуф! – с облегчением выдохнул мужчина, падая на спину.
Чтобы, вскрикнув, тут же сесть обратно, недовольно потирая затылок.
Проехав всего несколько метров, Лео остановил свой автобус и поспешил на помощь другу.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил парень, опускаясь на колени рядом с демоном.
– Да, отлично. Головой о корягу ударился. Больно!
– Дай посмотрю, – потянулся человек.
– Не надо, спасибо! – отшатнулся Вик.
В ответ Лео тут же опустил руки, укоризненно посмотрев на друга.
– А ведь мы справились! – не обращая внимания на осуждение в глазах собеседника, радостно воскликнул мужчина.
– Ты справился. Здесь нет моих заслуг.
– Твоих заслуг не счесть! – вставая на ноги, Вик потрепал юношу по плечу. – Пойдём убирать всё, что я вытащил.
– Да, пойдём, – тоже поднялся Лео. – И надо бы Нику разбудить. Втроём быстрее управимся.
– Сходишь? Или мне?..
– Иди сам, – недослушав, отозвался парень. – А я пока начну.
И первым скрылся за фургоном.
