Элина Верховицкая
Конец Конфедерации. Звезда Эрилены
Пролог
Эрилена Тонн, двадцатитрехлетняя королева младшего дома лордов черных драконов, болтаясь в открытом космосе после крушения ее эскадры в битве между лордами драконов и магами черных спрутов, всматривалась в черноту космического пространства вокруг нее и как-то безучастно думала о том, что скоро умрет. Нет, не от недостатка воздуха и пищи, совсем не от этого. По природе лордов драконов она не могла умереть от этого. Определенное и довольно долгое время она могла дышать в космосе за счет своей магии, ей не надо было есть обычную пищу для того, чтобы поддерживать свои жизненные силы, она также могла делать это магически. Но ее магия в космосе была ограничена, ее внутренний дракон мог выходить в космос и даже сражаться в космосе, но ненадолго, и – пользуясь ее собственными магическими силами. Он мог дать ей импульс передвигаться в космосе, но не со скоростью ее собственных перемещений в пространстве. Находясь в космосе, Эрилена не могла строить и пользоваться порталами. Она могла пробыть в космосе какое-то время, но не могла в нем жить. Если ее в скором времени не найдут, ей придет конец, поскольку ее магические силы конечны, а проклятый космос тянет их из нее с огромной скоростью.
Скинув ненужный ей защитный шлем, Эрилена тряхнула волосами и от этого движения чуть не перекувыркнулась вниз головой. Ее длинные платинного цвета волосы вывалились из-под ворота защитного жилета и отдельными прядями, словно под водой, разлетелись вокруг ее головы в немой черноте космоса вокруг нее. Эрилена усмехнулась и, нащупав в кармане военного френча Конфедерации заботливо спрятанную там резинку, стараясь двигаться как можно осторожнее, заколола свои волосы в низкий хвост и заправила его за ворот защитного жилета.
Помнится, ее брат, тогда еще принц Антален Тонн любил рассуждать со своим другом принцем Джэммелином (Джэмом) Ариэ о природе космоса. Джэм Ариэ был наследным принцем лордов-создателей космоса Ариэ, потому по сравнению с лордами драконов он обладал некоторыми неоспоримыми преимуществами перед ними в космическом пространстве. Немногие знали, конкретно какими, потому что Ариэ – лорды драконов космоса, тщательно скрывали многие свои способности от своих собратьев лордов драконов. Они были самым могущественным и одновременно самым малочисленным кланом лордов Конфедерации. Но Эрилена знала, что одним из таких преимуществ была возможность создавать и пользоваться порталами в открытом космосе. Как бы ей сейчас хотелось быть Ариэ! Стерев со своего лица капельку крови, проявившуюся в ссадине, которую она получила во время крушения ее космического корабля после поражения в битве, Эрилена усмехнулась. Это все ерунда. Кому как не ей знать, что космос – эта черная безмолвная пустыня, не пригодная для жизни ни для одного из живых существ, состоящих из плоти и крови. Даже для магов.
Теперь она точно знала, что Джэм Ариэ был неправ. Космос не может быть дружественен магии лордов драконов. Эрилена знала многих из своего рода, кто погиб на просторах космоса во время этой третьей по счету межгалактической войны. Погиб в космосе даже уцелевший в битве космических флотов Конфедерации и черных спрутов адмирал Бэлар Болл, старший король лордов белых драконов, командующий флота Конфедерации. Они нашли его труп, парящий на просторах космоса через пару месяцев после того, как узнали о том, что эскадра Конфедерации была разбита во время сражения с космическим флотом лордов черных спрутов. Король Бэлар к тому времени был мертв.
Эрилана передёрнула плечами. Ей показалось, что стало холодать? Это невозможно. В космосе всегда холодно. И не может быть более холодно или менее холодно. Солнце здесь не дает тепла и света. Только вечный мрак и вечный холод. Ни звука, ни колыхания ветра. Холодная темная пустота до звона в ушах. Мысли текли все также размеренно и мрачно, вращаясь по кругу, как в дурном сне, снова возвращаясь к мысли о природе космоса и рассуждениям Джэма Ариэ. Сейчас она лучше всего понимала, что он был неправ.
Космосу плевать на то, маг ты или не маг, если ты не Ариэ, или, что еще более абсурдно, какого типа ты маг. Кто сказал, что космос дружественен магии человеческих магов, входящих в Конфедерацию и магии спрутов, врагов Конфедерации? Эрилена слышала о смерти наследного принца светлых человеческих магов Мечислава Арклайта, которого космос не сохранил от гибели после того, как сгорел его космический корабль во время сражения с эскадрой лорда черных драконов короля Анталена Тонна. Мечислав Акрлайт погиб, а короля Анталена Тонна сумел спасти от смерти в космосе его дракон, отдав ему все свои жизненные силы. Впрочем, лорду Анталену несказанно повезло, что его невеста, принцесса лордов белых драконов Октавия Болл сумела найти его раньше, чем он успел умереть. Это было простое везение, не больше! Но какой лорд драконов, даже король, сможет жить после смерти его дракона?! И какая это будет жизнь, даже если он сумеет прожить еще несколько десятков лет? Космос не отпустил Анталена, он будет преследовать его до тех пор, пока тот не умрет. Очень многие из магов черных спрутов также погибли, очутившись в космосе после рейда возмездия нового лидера лордов драконов – короля Мотлифера Флемма. Погиб и темный человеческий маг, принц Рэмдан, брат молодого короля темных магов Дарэма Арпада.
Эрилена качалась на волнах космического пространства и продолжала вяло размышлять все о том же. Кто сказал, что космос дружественен магии самых могущественных из членов Конфедерации, лордов-создателей? Да, они возможно умеют строить порталы в космосе, но что если их магии не хватит на строительство портала? Кажется именно так погибли принцессы Аруэлла, Карэлла и Джена Ариэ, которые были довольно слабыми магами из клана лордов-создателей и им не хватило сил дотянуться своими порталами до пределов Конфедерации, когда в результатае нападения на их планету Риэллон огромный взрыв магической силы черных спрутов выбросил их в открытый космос?! Они все погибли. Или пропали. Никто не знал о том, что случилось с ними, но даже теперь, по прошествии десяти лет с этого происшествия, не были обнаружены ни сами принцессы, ни их тела. Никто из противников Конфедерации также не заявлял о том, что они были взяты в плен. Скорее всего, они погибли. Эрилена вздохнула. Принцесса Аруэлла была ее ровесницей и ее сокурсницей по учебе в Академии Магии Конфедерации. И что из этого следует? Кто сказал, что космос дружественен хоть кому-то из живых существ, оказавшихся в открытом космосе?! Кроме, возможно, с некоторыми оговорками, этим проклятым всеми богами паразитов космоса – лордов черных спрутов, напавших на Конфедерацию драконов и человеческих магов.
Вместе с этой мыслью пришли воспоминания. Некоторые из них были воспоминаниями самой Эрилены, а другие словно воспоминаниями других членов королевской семьи лордов драконов, которых Эрилена знала и которые, наверное, могли быть переданы ей по внутренней связи лордов драконов, осуществлявшейся посредством их неотъемлемых сущностей – драконов. Драконы были частью своих лордов, их внутренним голосом и особенностью строения их организма, придававшего им их крепость, их магию, и их чрезвычайную живучесть. Каждый лорд драконов по достижении определенного возраста мог научить своего дракона выходить на свет, оставляя тело своего лорда, для того, чтобы взлететь к небесам. И тогда его лорд мог видеть мир его глазами, мог парить в воздухе вместе с ним, мог управлять его полетом и мог сражаться вместо или за своего дракона. К достижению совершеннолетия дракон и его лорд становились единым целым.
Эрилена качалась на волнах полудремы-полубессознательности и предавалась воспоминаниям. Воспоминания были яркие и красочные, и Эрилена поддалась их магии и погрузилась в их созерцание. Делать в открытом космосе все равно было нечего.
Глава 1. Лэрги
Эрилена Тонн,
Нуара, планета-столица созвездия Пепельной Звезды -
младшего дома лордов черных драконов
Эрилене Тонн, принцессе-наследнице лордов черных драконов Пепельной Звезды, было девятнадцать лет, когда началась третья межгалактическая война. События начала войны врезались в ее память навеки. Учитывая, что лорды драконов могут жить тысячелетия, она сможет долго рассказывать своим внукам и правнукам о том, что происходило в первые дни войны. Если выживет. В чем Эрилена иногда сомневалась. Кажется, только вчера состоялся выпускной бал в Академии Магии на Арге, после которого она сразу же вернулась в созвездие Пепельной Звезды, так как ее мать, королева Леонса Тонн, была серьезно больна, а других наследников, кроме Эрилены, у нее не было. Не стоит скрывать, что Эрилена была расстроена. Она была одной из лучших девушек-выпускниц Академии Магии и после окончания Академии планировала свою жизнь совсем по-другому. Но суровая реальность жизни наследницы Пепельной Звезды заставила ее распрощаться со своими детскими инфантильными мечтами о том, чтобы стать военным магом, равным лордам драконов мужчинам, как, например, ее бывший жених, принц лордов черных драконов старшего дома Тангирр Тонн. Эрилене предстояло стать королевой Пепельной Звезды и заниматься скучными, но необходимыми государственными делами и политикой, которую она от души ненавидела.
Но то, что это было лучше, чем война с черными спрутами, Эрилена поняла только после того, как разразилась война. Как это обычно бывает, неожиданно и без долгих предупреждений. В один прекрасный день жизнь Эрилены перевернулась с ног на голову, и оставалась в таком положении все долгие двенадцать лет войны.
В тот день она с самого утра связалась со своей подругой по Академии, третьей в линии наследования трона принцессой лордов белых драконов Октавией Болл, для того, чтобы ментально отдохнуть от впечатлений государственного совета, на котором она присутствовала вчера днем, и просто посплетничать. Октавия Болл, в этом году также закончившая Академию, готовилась к свадьбе со своим возлюбленным, старшим кузеном Эрилены, принцем Анталеном Тонном, которая должна была состояться в следующем месяце. Лицо принцессы белых драконов на экране даэра выглядело таким счастливым и оживленным, что Эрилена от души порадовалась за свою подругу, хотя ее на какое-то мгновение коснулась тень зависти – ведь если бы ее любовь, принц Джэммелин Ариэ, не погиб несколько месяцев назад при нападении черных спрутов на владения Ариэ, она, может быть, сейчас тоже бы готовилась к свадьбе.
На секунду помрачнев, Эрилена вернулась к тому, о чем рассказывала ей Октавия Болл.
–Эри, не спи! Ты приедешь на мою свадьбу? – спрашивала ее принцесса лордов белых драконов.
–Конечно, приеду, – со вздохом отвечала Эрилена, заставив себя улыбнуться.
–Только никаких слез! – подчёркнуто строго предупредила ее Октавия. – Все до сих пор вспоминают, как ты рыдала на свадьбе моего брата Алента несколько месяцев тому назад! Многие из гостей подумали, что ты сама имела виды на Алента!
–Я уже просила прощения за это! – несколько резковато сказала Эрилена. – Джэм погиб совсем недавно, поэтому мне было трудно сдержать свои эмоции. Да и вхождение в управление Серой Звездой вытянуло из меня тогда слишком много сил. На твоей свадьбе я буду смеяться, – она постаралась натянуть на лицо самое счастливое выражение. – Твой жених, мой кузен Антален – такой красавчик, что тебе придется обвешаться оберегами с ног до головы, чтобы защититься от зависти ваших гостей, особенно их женской половины.
–За этим дело не станет! – рассмеялась Октавия. -Только, знаешь, Эри, мне очень не нравится обстановка, которая сейчас царит при дворах практически всех лордов драконов. Мой отец приедет на свадьбу в самый последний день, так же как и мой брат Алент. Мой младший брат Лари тоже отсутствует. Из всех наших мужчин на Белой и Кристальной Звезде сейчас находится только мой брат-близнец Октавиан.
–Они на учениях? – понятливо кивнула Эрилена, чувствуя, как в ее душе поднимается тоска по заботам военного мага, на которого она в свое время училась в Академии.
–Вчера я говорила с Фелиной Флемм, у них происходит то же самое, – понизив голос почти до шепота, продолжала Октавия Болл. – На все четыре Звезды лордов драконов эфира оставлен только король-консорт Зоридан Флемм. Нэвана Ринн осталась за старших на четырех Звёздах лордов изумрудных драконов. Из разговора с Анталеном я поняла, что его оставили старшим в созвездиях лордов черных драконов. И то, только из-за того, чтобы подготовиться к нашей свадьбе. Ты в курсе, что происходит?
–Учения, – пожала плечами Эрилена. – Не волнуйся, они не продлятся долго. К твоей свадьбе вернутся все, еще замучаешься от того переполоха, который создают в королевстве два десятка лордов драконов, к тому же, боевых магов. Как среди драконьей аристократии, так и среди их дам, которые спят и видят, как бы захомутать себе принца.
–Да уж, – передернула плечами Октавия, – расскажи об этом мне, имеющей трех братьев и еще с десяток кузенов. Но мне все равно отчего-то тревожно.
Эрилена уже открыла было рот, чтобы что-то сказать, как увидела, что в комнату Октавии, с которой она говорила по даэру, через открытое окно влетел какой-то мелкий блестящий предмет, похожий на небольшую птицу и начал, казалось бы, беспорядочно метаться по обширной территории гостиной Боллов.
Октавия оторвалась от экрана даэра и с недоумением начала всматриваться в мечущуюся по гостиной птицу.
–Что происходит? – насторожилась Эрилена.
–Понятия не имею, – на миг обернулась к экрану даэра Октавия. – Птица, наверное, залетела.
–Какая птица? – процедила Эрилена, мгновенно увеличивая объект, который метался по гостиной королевского дворца Боллов для того, чтобы как следует разглядеть его. Беспорядочное, хаотичное движение предмета или животного мешало ей сосредоточиться на его опознании.
–Я сейчас выгоню его магией, – пообещала ей Октавия.
–Не смей! – прежде, чем успела сообразить, вскричала Эрилена. – Не смей трогать его! Тем более, магией. Ты же сама говорила мне, что тебе тревожно. Мой дядя, король старшего дома Эрик Тонн, предупреждал о военных диверсиях черных спрутов. Мы должны быть осторожными. Просто накинь на него обычную защитную магическую сеть и выброси во двор.
«Она совсем свихнулась после смерти Джэма», – с жалостью подумала Октавия Болл, но ничего не сказала, а последовала совету Эрилены. Накинула сеть на мечущуюся почти под потолком птицу и, накрыв ее, выбросила в окно, как и советовала Эрилена. В тот же момент во дворе прогремел взрыв. А затем, к ужасу Октавии и застывшей от напряжения на другом конце связи Эрилены, начали раздаваться подобные взрывы по всему королевскому дворцу Боллов. Октавия не успела закрыть экран даэра, когда в гостиную, в которой она находилась, начали залетать десятки стального цвета птиц, подобных тем, какую она только что выбросила во двор.
–Прикройся магией и беги в подвал, или любое наземное помещение без окон! Никакой магии! – услышала она в последнюю минуту голос Эрилены, прежде чем в экран открытого даэра врезалась одна из стальных птиц, взорвав его в клочья.
Октавия Болл прикрыла себе магической защитной сетью и выбежала из гостиной.
Эрилена несколько секунд тупо сидела перед погасшим экраном даэра, не веря своим глазам, а потом, очнувшись, отправила ментальный зов и одинаковое послание одновременно нескольким лордам драконов: своему дяде, старшему королю черных драконов Эрику Седьмому Тонну, королю лордов драконов эфира Мотлиферу Флемму и старшему королю лордов белых драконов, командующему военного флота конфедерации Бэлару Второму Боллу: «Нападение стальных птиц, типа лэргов, на дворец белых драконов на Белой Звезде! Серия взрывов, связь отсутствует».
Откинувшись на спинку кресла, в котором она сидела, Эрилена на секунду расслабилась, ожидая реакции на свое сообщение. И в эту минуту в гостиную королевского замка на Пепельной Звезде влетела первая стальная птица типа лэргов…
Дальнейшие события Эрилена помнила плохо. Помнила только, как, сорвавшись с места, успела послать предупреждение по всей площади своего созвездия Пепельной Звезды: «При появлении стальных птиц типа лэргов всем немедленно укрываться в подвалах». Потом в ее мозгу промелькнула мысль о больной матери и младшей сестре Линэре, которые в тот момент находились там же, где и она, в королевском замке главной планеты Пепельной Звзеды – Нуаре, и она, как прежде Октавия Болл, выбежала из гостиной.
Пятилетняя Линэра Тонн уже бежала по коридору ей навстречу, прикрываясь защиным пологом своей магии. Стальные птицы, словно десятки ос, продолжала наполнять комнаты королевского дворца, жужжа и мечась из стороны в сторону, с короткими вспышками-взрывами врезаясь в стены и оставляя на них темные пятна.
–Эри! – малышка Линэра во всего маха врезалась в Эрилену и прижалась с ней, обняв ее за талию обоими руками. – Так страшно! Злые птицы! Они кусаются взрывами!
Машинально крепко прижав к себе девчушку, Эрилена склонилась к ней и спросила:
–Ты видела тетю Леонсу? Ты была с ней? Где она?
Малышка Линэра всхлипнула и еще крепче обхватила Эрилену.
–Мы были в ее спальне, когда появились эти птицы, – тихо и сбивчиво начала говорить она. – Я напугалась. Тетя хотела, чтобы я перестала бояться и использовала свою магию, чтобы выгнать их. Но они не выгонялись. В ответ на магию, они облепили тетю и начали взрываться. Тетя успела толкнуть меня под кровать. А потом я со страху создала портал в коридор. Не знаю, как у меня получилось. И все…
Линэра шмыгнула носом.
–Что с моей матерью? – Эрилена почувствовала, как ее захлестывает паника.
Она отстранила от себя Линэру, схватила ее за плечи и затрясла, добиваясь от нее вразумительного ответа:
–Где моя мать?!
Линэра заплакала:
–Она там, в спальне. Птицы убили ее! Мне больно, Эри!
Эрилена опомнилась и выпустила малышку, которая уже зарыдала в голос:
–Эти гадкие птицы убьют нас!
–Не бойся! – Эрилена подхватила Линэру на руки и побежала по коридору, по направлению к спальне матери, уклоняясь от мельтешивших по коридорам птиц и инстинктивно стараясь не столкнуться с ними, несмотря на накинутый на них обоих полог защитной магии. Прижавшись к ее плечу, Линэра тихо всхлипывала, но ничего не говорила. Добежав до комнаты матери, она рывком открыла дверь и застыла на месте. Стальных птиц в спальне матери уже не было. На широкой кровати с балдахином, на которой всегда лежала ее мать, находилось кровавое месиво вперемежку с торчащими из него костями и обломками стальных то ли перьев, то ли разбитых корпусов птиц.
–Как же так? – изумленно выдохнула Эрилена, медленно, словно в заколдованном сне, приближаясь к кровати. – Они не могут убить никого из лордов драконов! Они не могут противостоять нашей магии!
Она остановилась только возле самой кровати, застыв от ужаса. В то время, как тело королевы Леонсы было словно разорвано на куски мелкими, но мощными взрывами, ее голова осталось неповрежденной и ее мертвые открытые глаза на совершенно не тронутом взрывами спокойном красивом лице безжизненно смотрели в пространство. Тело Эрилены содрогнулось от мощного тошнотворного порыва, который заставил ее согнуться. Малышка Линэра кубарем скатилась у нее с рук и упала на пол. Только это движение спасло их обоих от смерти, поскольку в открытую дверь спальни королевы Леонсы вновь залетела стальная птицы, которая быстрой молнией пронеслась над головами последних принцесс Пепельной Звезды. Эрилена вытерла рот от тошнотворной горечи, сгруппировалась и подхватив тихо скулившую от страха Линэру, откатилась со своего места в угол комнаты, инстинктивно спрятав Линэру за своей спиной. А потом села на полу и пальнула в сторону птицы своей боевой магией, заставив ту мгновенно взорваться на куски. За ней последовали все те стальные птицы, которые имели глупость залететь вслед за первой. Эрилена последовательно и сознательно использовала именно боевую магию неба и земли, поскольку ее учитель всегда говорил ей, что эта магия не является магией лордов драконов, а представляет собой скорее дар богов. И, как успела в первую же минуту убедиться Эрилена, он был совершенно прав. Эта магия буквально размазывала стальных птиц, словно взрывая их изнутри, в то время как стандартная боевая магия лордов драконов не причиняла им особого вреда. Казалось, этим проклятым птицам не было конца!
В самый разгар сражения Эрилена получила ментальный ответ от лорда драконов эфира короля Мотлифера Флемма, одного из своих бывших кураторов в Академии: «Эрилена Тонн, сигнал принят. Связи нет ни с кем, кроме тебя. Что у вас происходит?» Эрилена ответила, краем глаза успев заметить, что Линэра, которая обладала такой же магией, как у нее, осторожно вылезла из-за ее спины, села рядом с ней, прижавшись спиной к стенке и тоже нчала пулять магией неба и земли, старательно сбивая стальных птиц. «Покажи мне!» – потребовал в это время от Эрилены лорд Мотлифер Флемм, и Эрилена, не колеблясь, подключила свое сознание к концу канала связи, протянутому ей королем ментального эфира, в то время как сама бросилась в бой со стальными птицами вместе с малышкой Линэрой. Птиц было так много, что Эрилена на каком-то этапе сражения почувствовала, как начинают истощаться ее резерв магии. В этот момент снова пришел сигнал от лорда Мотлифера Флемма: «Создай визуальный образ птицы со всеми ее характеристиками и умножь на сколько сумеешь, а потом приложи к нему свою магию неба и земли. И бей. По одной, но должна уничтожить так много, как дотянешься. Не торопись. Малышка поможет». Эрилена кивнула Линэре, которая тоже слышала ментальный голос лорда драконов эфира и сосредоточилась. Вспомнила раскуроченное птицами тело матери и вложила в своей удар такой заряд своих магических сил, что у нее не миг потемнело в глазах. «Закрой глаза!» – в последний момент успела она шепнуть Линэре, прежде чем выпустить свою магию.
Глухой взрыв невероятной силы, от которого покачнулись небо и земля, потряс стены королевского замка на Нуаре. От него посыпались некоторые переборки и все скульптурные украшения дворца, но сам дворец устоял. Камнями обрушились на пол стальные птицы, кое-где превратившиеся в груды металла, а где-то далеко, за пределами дворца, с треском взрываясь, словно переливы фейерверков праздничных салютов. На мгновение настала такая оглушительная тишина, что Эрилена с испугом открыла глаза. Рядом с ней мелко тряслась малышка Линэра, крепко зажмурив глаза. Эрилена огляделась по сторонам и увидела засыпанные щебенкой пол, перемешанный с обрывками стальных корпусов неведомых птиц. Больше не слышно было ни звука, кроме тихого журчания воды из прорванного взрывами водопровода.
«Эрилена Тонн, – снова зазвучал в ее голове ментальный призыв лорда Мотлифера Флемма. – Доложите обстановку!»
«Все получилось, – с некоторой задержкой отозвалась Эрилена. – Взрывом уничтожило всех стальных лэргов в пределах дворца. Не знаю, остался ли кто живой за пределами дворца, сейчас переведу дыхание и пойду на разведку».
«Держи меня в курсе, – помолчав, сказал драконий лорд. – Прими мои соболезнования по поводу смерти твоей матери».
«Откуда вы знаете?» – удивилась Эрилена.
«Королева Леонса пыталась связаться со мной перед смертью, но не успела, – помолчав, глухо сказал король Мотлифер. – Я учился у нее в Академии, как ты, наверное, слышала от матери».
«Что с Октавией Болл?» – помедлив, все-таки решила спросить Эрилена.
«У нас нет связи с Аскене, – несколько отстраненно сказал молодой король. – Лорды белых драконов пытаются пробиться на планету, но магический баланс на ней нарушен».
«Как это может быть?!» – вскричала пораженная его словами Эрилена, но король Мотлифер уже прервал связь.
Аскене – основная планета лордов белых драконов, на которой проживал глава рода, король Бэлар Второй Болл и его семья, была одной из наиболее мощно защищенных планет, поскольку Бэлар Второй являлся адмиралом военно-космического флота Конфедерации. Эрилена не понимала, каким образом стальные птицы, во-первых, смогли пробиться через защиту этой планеты, а, во-вторых, как они смогли нарушить магический баланс этой планеты.
Пока она размышляла над этим, под ее боком зашевелилась и засопела малышка Линэра.
–Вставай, Эра! – постаралась улыбнуться ей Эрилена, скрывая тревогу и горечь, коротые царили в ее душе. – Пошли посмотрим, сколько этих птичек нам удалось уничтожить.
–Гадкие лэрги! – заявила Линэра, ухватываясь за руку Эрилены для того, чтобы подняться на ноги.
–Ты – молодец! – похвалила она малышку, всю покрытую гарью и копотью и похожую на чумазого трубочиста из детской книжки, которую ей когда-то показывала принцесса Висвэрина Ариэ, умевшая ходить по мирам.
–Мы их всех убили, – согласилась с ней Эрилена и, старясь подбодрить малышку, добавила: – Они больше к нам не сунутся, правда? Мы – две непобедимые принцессы Тонн, поцокаем их ка орехи!
–Поцокаем, как орехи! – согласилась Линэра, подпрыгивая на месте и весело сверкая глазами.
Эрилена с завистью подумала о пластичности детского сознания, мгновенно забывавшего обо всем плохом, как только наступало хорошее. Ну, по крайней мере, они с Линэрой остались в живых. Настала очередь определить, были ли еще выжившие во дворце лордов черных драконов на Нуаре, кроме них.
Выживших в самом дворце осталось немного. Гораздо больше их было в прилегающем ко дворцу драконьем городе и селеньях. И все потому, что подданные Эрилены, получив сигнал об опасности и указания от своей молодой королевы как себя вести, не пытались умничать, и сделали все так, как просила их королева, то есть укрылись в подвалах и подземельях, в зависимости от того, где они находились. Охрана королевского дворца и те из слуг и придворных лордов, которые обладали магией, пропустили указания Эрилены мимо ушей и пытались сражаться со стальными птицами с помощью своей магии. Результатом такого поведения стали многочисленные взрывы по всей площади дворца, сотни окровавленных изуродованных тел драконьих лордов, с застывшими в мертвых глазах немыми вопросами и непониманием того, что произошло.
До самого вечера того злополучного дня Эрилена давала указания вновь набранным в городе рабочим и прислуге по выносу и захоронению тел, разборке завалов и чистке королевского дворца от следов нападения стальных птиц. Вместе с чудом уцелевшим придворным магом по безопасности, который во время налета сидел в обсерватории, наблюдая за звездами, всю вторую половину дня Эрилена обсуждала возможность натяжения над орбитой планеты своеобразной магической сетки защиты, которая предохраняла бы их от нового нашествия стальных птиц, которых она коротко называла лэргами, следуя кличке, придуманной Линэрой.
Октавия Болл,
Аскене, планета-столица созвездия Белой Звезды -
старшего дома лордов белых драконов
После того, как от столкновения со странной стальной птицей с громким треском разлетелся на куски кусок стены с взорвавшимся экраном даэра, принцесса лордов белых драконов Октавия Болл, повинуясь почти приказному тону Эрилены Тонн – лучшей студентки и мага-боевика Академии, выскочила в коридор и помчалась к покоям своего старшего брата Алента. Ее брат-близнец Октавиан должен был быть там, ведь именно его ее отец король Бэлар Второй и ее старший брат, наследник престола Алент Болл оставили за старшего на Аскене во время их отсутствия. Октавия знала, что Аскене, главная планета лордов драконов старшего дома Белой Звезды, была одной из самых укреплённых планет Конфедерации и не ожидала никаких драматических событий. Ну, подумаешь, взорвался экран даэра. Эрилена ведь сказала ей не паниковать и бежать в укрытие. И не в коем случае не использовать магию. Несколько стальных птиц попались ей по пути, но она, не долго думая, набрасывала на них защитные магические сети, как советовала ей Эрилена, и бежала дальше.
По мере приближения к основной части королевского дворца Боллов, стальных птиц становилось все больше и больше. Октавия с изумлением, смешанным со страхом, смотрела на начавшие встречаться ей темные пятна от взрывов, красные пятна крови и безмолвные мертвые фигуры прислуги и придворных, валявшиеся на полу с рваными ранами на их телах. В воздухе плыл ржавый запах крови, горелой плоти и тяжелого магического боевого заряда, незнакомого и темного. Магия черных спрутов, почему-то сразу подумала Октавия, хотя она никогда не сталкивалась с этой магии в своей жизни. Октавия была магом воздуха и морского ветра. Она могла рассеять тучи, создать тучи, могла управлять ветром, управляла ураганами и тайфунами, песчаными бурями и ледяными ветрами. Наверное, она могла бы смести этих стальных птиц порывами ветра, но Эрилена сказала ей не делать этого, и Октавия послушалась. Она уважала и признавала таланты своей подруги по Академии, потому что, в отличие от остальных, она случайно присутствовала на финальном тестировании ее магического потенциала. Как боевой маг, Эрилена Тонн не уступала магам-мужчинам из лордов драконов, а теоретическими знаниями по магии превосходила всех остальных из студентов Академии. Если бы не случайная и нелепая смерть ее жениха, принца Джеммэлина Ариэ, в самом конце последнего семестра в Академии, Эрилена Тонн стала бы лучшей студенткой ее года.
Очутившись у закрытых дверей в покои ее старшего брата Алента Болла, Октавия услышала женские крики и вопли детей. Запертая на ключ дверь покоев Алента Болла не представляла для нее проблемы. По мановению тонких пальцев принцессы дверь распахнулась настежь, и Октавия замерла на пороге, ошеломленная открывшимся ей зрелищем. Приемная покоев принца Алента Болла была полна жужжащих стальных птиц, которые метались из стороны в сторону, сшибая предметы мебели и украшений, преследуя двух пятилетних детей – светловолосых, как все лорды белых драконов, принцев Арнольда и Лабэллена Боллов. Мальчики с криками носились по зале, пытаясь увернуться и спрятаться от стальных птиц. За их спинами качались призрачные тени их драконов, которые волновались за сохранность своих маленьких хозяев, но ничего не могли поделать в нынешней ситуации, потому что юные принцы еще не до конца овладели навыками общения со своими драконами и в данный момент полагались скорее на свою ловкость и изворотливость, чем на силу своих драконов.
Недолго думая, Октавия создала воздушную петлю, которая обхватила обоих мальчиков и вынесла их за дверь, за спину Октавии. Лэрги закружились на месте, словно стая рассерженных пчел. Октавия посмотрела на их количество, оценила свои силы и свой магический потенциал и со стуком захлопнула дверь в покои своего брата Алента.