Элина Верховицкая
Конец Конфедерации. Звезда Эрилены
–Бегите и спрячьтесь где-нибудь, где нет окон. Погреб, подвал, подземный ход под замком, – прошептала она на ухо ближайшему из дрожавших от возбуждения схватки пацанят рядом с ней, кажется, Лэну (Лабэллену) Боллу.
Лэн понятливо закивал и схватив за руку младшего по возрасту Арнольда Болла (которого в семье ласково называли Паппи) устремился по коридору в направлении кухни. Октавия одобрительно кивнула, рядом с кухней находился погреб, где мальчики могли спрятаться. Сама Октавия немного постояла на месте, собираясь с духом, а потом резко отворила дверь в покои Алента Болла. Она беспокоилась за юную жену Алента, Бэллару, которой в этом году исполнилось только семнадцать лет. К ее удивлению, количество стальных птиц в прихожей покоев ее брата уменьшилось, вероятно, потеряв добычу, некоторые из них предпочли вылететь в окно. Оставшиеся кружили по приемной зале, время от времени короткими взрывами уничтожая мебель. Октавия глубоко вздохнула и одним движением рванулась через приемную к дверям в гостиную покоев брата. Создать портал прямо в гостиную у нее почему-то не получилось. Впрочем, Октваия никогда не считала себя сильной портальщицей. Так, баловалась время от времени порталами, в основном предпочитая путешествовать с попутным ветром. Но ветра в королевском дворце не было, и она немного опасалась его создавать, потому что не знала способностей этих странных стальных птиц, которые сеяли хаос и разрушение. Захлопнув дверь в гостиную прямо перед носом с треском врезавшихся в нее стальных птиц, Октавия быстро огляделась по сторонам.
В гостиной никого не было, ни людей, ни птиц. На секунду задумавшись, Октавия решила добраться до королевской спальни, надеясь хоть там обнаружить присутствие Бэллары или хоть какие-либо следы ее присутствия. Она все еще надеялась на то, что у юной жены ее брата хватило ума где-нибудь укрыться от стальных птиц и уцелеть. Подойдя к двери в спальню, она толкнула ее, но не смогла войти. Дверь приоткрылась на расстояние двух пальцев и замерла, словно заблокированная изнутри неким тяжелым предметом. Октавия попыталась сдвинуть этот предмет снаружи своей магией, но, к ее величайшему изумлению, не смогла этого сделать. Тогда она попыталась пустить в проем двери магический поисковик, но не смогла сделать и этого. Казалось, ее магия была каким-то странным и невероятным образом заблокирована. Немного постояв под дверью и поразмышляв об этом, Октавия, так ничего и не поняв и не придумав, предприняла новую попытку узнать, что происходит в спальне, для чего она со всеми возможными мерами предосторожности приложила ухо к дверной щели. После нескольких секунд ей показалось, что в спальне что-то потрескивает. Никаких других звуков она не услышала. В дверь из приемных покоев в гостиную, которую она захлопнула за собой, продолжали с упертостью зомби стучать и врезаться с другой стороны странные стальные птицы. Тяжелая дубовая дверь дрожала, но пока еще держалась.
Октавия быстро оглянулась на эту дверь и приняла решение. Она отошла от двери в спальню на самое возможно безопасное расстояние и попробовала набросить на себя защитный полог. К ее ликованию, у нее это получилось, несмотря на то, что ее магия, направленная извне, непонятным образом гасилась, словно поглощенная то ли этими странными стальными птицами, то ли тем странным нечто, что влетело на территорию королевского дворца вместе с ними. После этого Октавия мысленно горячо помолилась всем богам драконов и с разбегу бросила свое тело, усиленное магией защиты, на штурм непокорной двери в спальню покоев ее брата. С оглушительным треском влетев в помещение, снеся по дороге с петель дверь, Октавия с ужасом уставилась на устланный трупами придворных лордов драконов пол спальни Алента и Бэллары. Трупы были словно разорваны на куски взрывом непонятной силы, ярко красная, темно-красная и местами бурая кровь заливала полы и кое-где веерами брызг заляпала стены и потолок спальни. Ноги Октавии в белых атласных башмачках немедленно намокли. Она наклонилась, действуя словно в трансе, для того, чтобы посмотреть, что случилось, и с содроганием увидела, что ее белые шелковые чулки эльфийской работы почти до щиколотки замазаны в крови. К горлу подступила тошнота. И в этот момент странным стальным птицам удалось пробить дверь в гостиную и беспрепятственно, через выбитую Октавией дверь, влететь в спальню. Они немедленно закружились по всему помещению спальни, словно что-то выискивая. Октавия замерла от ужаса, не в силах соображать, одновременно пытаясь нащупать в себе достаточно магии, чтобы хотя бы поддерживать свой защитный полог. Это было все, что она могла сделать. Как ни старалась она создать хотя бы одну воздушную петлю и вызвать бурю, у нее ничего не получалось. Каким-то неведомым образом эти неизвестные ей стальные птицы гасили ее магию, направленную вовне, на корню. Одна из этих птиц подлетела прямо вплотную к Октавии. Она застыла на месте, боясь дышать и молясь про себя о крепости своего магического защитного полога. Та покрутилась возле нее со всех сторон и отступила. Октавия перевела дыхание, но по прежнему стояла не двигаясь, одновременно наблюдая за тем, что делают птицы. Они больше никого не атаковали, возможно потому, что из живых в спальне Алента уже никого не было, кроме Октавии, накрытой защитным пологом, который, очевидно, был им то ли не по зубам, то ли они просто решили с ней не связываться, приняв ее за мертвую. Птицы некоторое время кружили над поверхностью пола спальни, заваленного истекающими кровью трупами драконьей знати, словно выискивая что-то. Октавия сначала не поняла, что они делали, а потом по коротким ярким вспышкам вдруг догадалась, что они, возможно, фотографировали или передавали картинку побоища во дворце белых драконов кому-то извне дворца. Внимательно разглядывая этих стальных птиц, которые при ближайшем рассмотрении оказались чем-то вроде известных на Аскене серых певчих птиц – лэргов, с растопыренными во все стороны, словно распятыми, лапками, состоящими из четырех-шести-восьми прутиков, снабженных на концах устройством в виде вращающихся винтов, Октавия заметила на их условных головах нечто вроде древних трансмиттеров, время от времени озарявшихся короткими вспышками, и окончательно уверилась в своей догадке. Она напряглась, пытаясь вспомнить главу из учебника последнего года о том, как нивелировать магию народов иноземных цивилизаций, и создала в уме образ заглушки, приведенный в учебнике, а затем напитала его своей магией внутри себя и резким коротким движением выбросила извне. Короткие яркие вспышки стальных птиц погасли, усики-трансмитеры бессильно опали. Ликуя в душе от того, что у нее все получилось, Октавия, тем не менее, с опаской наблюдала за лэргами, гадая, что они будут делать. Стальные птицы, тем временем, заволновались и принялись сначала беспорядочно метаться по спальне Алента и Бэллары, время от времени натыкаясь на защиту Октавии, а потом все разом упали на пол, прямо на окровавленные тела драконьих лордов.
И в тот же момент, после глухого удара пробитого пространства, во спальню и в другие покои королевского дворца на Аскене начали появляться боевые маги лордов драконов. Октавия увидела среди них темные от беспокойства и волнения лица отца, короля Бэлара Второго, братьев Алента и Ларибэлла Болла, короля младшего дома Боллов Бэлтарена и его сыновей и многих других. Она так обрадовалась их появлению, что ее в одночасье затопила неизмеримая волна облегчения, которая минуту спустя сменилась глубоким обмороком.
О смерти от атаки стальных птиц своей матери, Белинды Болл, и юной жены ее брата Алента, Бэллары Болл, а также пяти принцев королевского дома она узнала на следующий день от своего отца. Ее брата-близнеца принца Октавиана Болла нашли полуживым рядом с мертвым телом королевы Бэллары Болл, которую он пытался защитить до тех пор, пока находился в сознании. В отличие от Октавии, он не успел сообразить, что стальные птицы управлялись при помощи усиков-трансмиттеров, или просто не успел их обезвредить. Начинка стальных птиц, фрагменты которых забрали для изучения в лаборатории Академии Конфедерации, как оказалось, состояла из смеси химического сплава материала, условно названного впоследствии ромарисом, который был искусственно создан учеными черных спрутов на Забытой Звезде с целью того, чтобы глушить магию лордов-драконов.
Нэвана Ринн,
Морена, планета-столица созвездия Морской Звезды -
младшего дома лордов изумрудных драконов
Нэвана Ринн, наследная принцесса младшего дома изумрудных драконов – Звезды Русалки, всегда гордилась тем, что она была одной из немногих морских ведьм в своей семье. Она от всего сердца любила и чувствовала море, не могла провести и нескольких недель вдали от удаленного острова на планете Морене, на котором находился королевский замок младшего рода Звезды Русалки. Ее младший и единственный брат Мэрринэф (Мэрри) Ринн, имел почти такой же дар, как и Нэвана, но со свойственной мальчикам воинственностью мечтал о том, чтобы стать боевым морским магом, каким был его дядя, король старшего дома изумрудных драконов Злантонэф Второй.
Вторжение на Морену она почувствовала в тот самый момент, когда инородные объекты вошли в воду ее родного океана. Нэвана сразу поняла, что они несли угрозу жизни его обитателям. Прервав разговор с матерью, королевой Мэрманой, Нэвана быстро извинилась и выбежала на берег океана. К счастью, королевский дворец на Морене стоял как раз на берегу океана. Она коснулась рукой воды и к ней сразу полетели бедственный сообщения от обитателей океана.
«Странный предмет сеет смерть, – транслировали ей ментальные импульсы рыб. Самые смышленые, дельфины и акулы, сообщали ей о странных смертоносных излучениях неведомых созданий. При прикосновении океанских обитателей к ним происходили взрывы, после которых живые создания разрывало на куски, а странные предметы, отключив свою сигнальную жизнедеятельность на какое-то время, потом снова возвращались к жизни и упрямо уходили на глубину.
«У них трансмиттеры звуковых сигналов, – наконец сообщил ей один из дельфинов. – Они все время передают информацию кому-то извне. Это похоже на наши ультразвуковые сигналы, но на другой волне. Мы с вождем клана пытаемся расшифровать их. Похоже, что они движутся к Цветку Жизни».
После получения последнего сообщения Нэвана вздрогнула. Цветком жизни называлась ее подводная «лаборатория», как она ласково называла центр зарождения жизни в океане, где находились зародыши жизни всех рыб и других обитателей обширного океана Морены. Цветок Жизни находился на дне океана Морены в самом глубоком его месте, куда был закрыт вход даже некоторым представителям мира океана. На нем стояла мощная защита системы безопасности, установленная самой Нэваной при помощи всех королей изумрудных драконов, и запечатанная магией старшего короля морских драконов Зланонэфа Четвертого. Поскольку уничтожение этого центра грозило вырождением всей фауны океана, Нэвана, как морская ведьма и хранительница океана Морены, никак не могла этого допустить. Послав сигнал-предупреждение о вторжении странного смертоносного предмета королю Златонэфу Ринну и королям каждого из четырех Домов изумрудных драконов моря, Нэвана не стала медлить.
Она вошла в воду и тут же нырнула на глубину. Обернувшись на секунду, чтобы увидеть появившийся у нее вместо ног русалочий хвост, она удовлетворенно кивнула и устремилась вниз, к обманчиво темнеющему внизу океанскому дну. Когда она уже достаточно глубоко ушла в воду океана, вокруг нее запрыгали спины дельфинов и акул.
«Стальные рыбы ищут Цветок Жизни, – сообщили ей немногословные акулы. – Они, судя по всему, не знают его расположения, но они ищут его по сигналам кого-то, кто находится вне планеты».
«Стальные рыбы опасны, – печально сказали ей любопытные дельфины, – они уже убили несколько наших сородичей и рыбу-камбалу, которая нечаянно попалась им по пути».
Рядом с Нэваной заволновалась морская вода и через секунду она услышала далекий сигнал ее матери.
«Нэва, ты где? – тревожно вопрошала королева Звезды Русалки Мэрмана Ринн. – Нэва, это может быть очень опасно! Я связалась с королем Златом, он очень зол за то, что ты самовольно отправилась в океан, не дождавшись помощи!»
«Мама, они движутся к Цветку Жизни! – мысленно вскричала в ответ Нэвана, не прекращая движения вглубь океана. – Если они доберутся до него раньше нас, они уничтожат жизнь океана! Это отразится на всех планетах нашей системы Звезды Русалки! Океан умрет! Я не могу медлить!»
«Нэва, подожди хотя бы меня! – быстро отвечала королева Мэрмана.
«И меня», – услышала она голос Русланы Ринн, королевы третьей по старшинству Звезды лордов изумрудных драконов, которая гостила у ее матери на Морене в это день со своим сыном, принцем Нэсланом, которого прочили в мужья Нэване.
«Разрешишь помочь тебе, Нэв?» – вслед за тем прозвучал у нее в голове ироничный голос Нэслана.
«Это очень опасно, Нэсси!» – отвечала ему Нэвана, не сбавляя темпов приближения к океанской впадине, где помещалась ее лаборатория.
«Обижаешь, русалка! – весело откликнулся Нэслан. – Кстати, я уже вижу твой юркий хвостик. Такой же прекрасный, как и ты сама, моя золотая рыбка!»
Нэвана хмыкнула и обернулась назад, чтобы увидеть стремительно приближающегося к ней принца Нэслана, который, как и она, был достаточно сильным магом, не говоря уже о том, что он был кронпринцем третьего по старшинству Дома лордов изумрудных, или морских, драконов. В эту же секунду впереди Нэваны громким предостерегающим ультразвуком взвыли в десятки глоток дельфины. Нэвана быстро обернулась и увидела прямо перед собой, в нескольких дюймах от своего лица хищно поблескивающую стальным корпусом в морской глубине стальную рыбу. А потом рядом с ней появилась вторая, а затем третья. Дельфины кричали, как помешанные, мешая Нэване сосредоточиться. Тем временем принц Нэслан нагнал ее и замер рядом с ней, с изумлением всматриваясь в стального цвета корпуса неведомых рыб. А потом протянул руку и оттолкнул особо ретивую из этих рыб, которая почти упиралась в лицо Нэваны своим острым стальным носом. Причем сделал это так быстро и так неожиданно для нее, что Нэвана не успела никак, даже ментально, предупредить его. В то же момент в воде океана раздался безмолвный взрыв, и принца Нэслана, мага и лорда драконов, как до этого простого дельфина, разорвало этим взрывом буквально на куски. Вода мгновенно окрасилась в бурый цвет крови. Акулы рядом с Нэваной непроизвольно облизнулись, но не посмели двинуться с места, во все глаза уставившись на шокированную таким поворотом дел Нэвану.
«Никому не сметь трогать или нападать на этих тагровых стальных рыб! – опомнившись, ментально закричала Нэвана, передавая сигналы своей матери и ее подругам. – Всем немедленно назад!»
«Мы не оставим тебя!» – ответила ей мать, которая вместе со своими подругами, королевой Русланой и королевой Понтэллой, довольно далеко отстала от Нэваны и Нэслана.
Нэвана сжала челюсти, раздраженная их упрямством, и устремилась вперед, предварительно отдав приказ акулам и дельфинам: «Не пускайте их дальше этого места!»
Сама она, осторожно огибая по дуге странных стальных рыб-убийц, продолжала двигаться вперед и вниз, в направлении своей подводной лаборатории, к Цветку Жизни, изо всех сил надеясь на то, что купол защиты, установленный на ней королем Златонэфом, убережет ее от хотя бы первой атаки этих неведомых рыб. Она приблизилась к Цветку Жизни уже достаточно близко для того, чтобы увидеть, как, столкнувшись с защитой короля старшего Дома изумрудных драконов, стали взрываться один за другим, тела стальных рыб, разлетаясь на куски, которые заполнили все пространство океана чрезвычайно токсичной и вонючей жидкостью серо-зеленого цвета. Когда волна этой жидкости достигла Нэвану, она с ужасом почувствовала, как она начинает лишать ее магии. Ее импровизированные жабры для дыхания под водой словно налились тяжелой чужеродной магией, которая блокировала ее собственную магию, затрудняла ее дыхание. Легкие обожгло огнем, тело, лишенной магии, немедленно почувствовало декомпрессию от погружения. Почти не понимая, что она делает и почему она это делает, Нэвана набрала в саднящие легкие как можно больше воздуха и взмыла вверх, к поверхности океана, где она снова смогла бы дышать. Уже за несколько метров от приближения к кромке воды, почти лишенное жизни тело Нэваны подхватили нырнувшие за ней дельфины и вытолкнули ее сначала на поверхность воды, а потом – на берег…
Тела Понтэллы, королевы Речной Звезды, Русланы, королевы Морской Звезды, и Мэрманы, королевы Звезды Русалки, выкинуло прибоем на берег океана на следующий день. В отличие от Нэваны, которая оказалась жива, обе королевы на тот момент были мертвы. При осмотре их тел прибывшим на Морену лекарем короля Златонэфа Четвертого оказалось, что обе королевы погибли от чрезвычайно странного обстоятельства – потери магических сил. На их трупах остались клейкие пятна непонятного происхождения и многочисленные глубокие порезы от странных предметов, предположительно корпусов разорвавшихся при взрывах стальных птиц. Никаких останков принца Нэслана Ринна, о смерти которого рассказала пришедшая в себя на следующий день Нэвана Ринн, так и не нашли, несмотря на уверения акул, что они не тронули ни единой части того, что от него осталось после взрыва стальной рыбы.
Данзор Флемм,
Эола, планета-столица созвездия Утренней Звезды -
второго по старшинству дома лордов драконов эфира
Завтрак был накрыт на открытой веранде королевского замка второго по старшинству Дома лордов драконов эфира на планете Эоле. Королева Зарифа Флемм и король-консорт Зоридан Флемм прошли на веранду в сопровождении матери, королевы старшего дома лордов драконов эфира Элинор Флемм, приехавшей на несколько дней погостить к дочери и зятю и увидеть внуков. Стоял прекрасный солнечный день, на голубом небе Эолы не было ни одного облачка.
Накрытый для завтрака стол находился в тени, защищенный от солнца навесом из солнцезащитной ткани света свежей листвы, органично вписывающейся в интерьер этой маленькой живописной планеты. Сама веранда, как условно, со смешком называли ее в семье с легкой руки принцессы Висвэрины Ариэ, которая много рассказывала Флеммам о своей жизни в другой галактике, представляла собой небольшую площадку на вершине самой высокой башни королевского замка на Эоле, размером приблизительно двадцать на двадцать метров, закрытую со всех сторон каменным барьером примерно в полметра высотой. С этой площадки открывался просто феерический вид на окрестности замка: небольшие деревушки и пару неглубоких рек, с одной стороны, и на бескрайние поля и тенистые леса с других двух сторон; и, конечно же, на спокойную в тот день, мерцающую серебристыми и золотистыми бликами поверхность океана, с четвертой стороны.
В прозрачном летнем воздухе слышалось мерное гудение пчел, далекие крики чаек, круживших над океаном и ненавязчивый гомон птиц. Откуда-то снизу доносились голоса младших детей Флеммов, резвившихся на просторах королевского сада. Король и королева Утренней Звезды, Зоридан и Зарифа Флемм, их мать, королева Элинор Флемм и ее младшие дочери: королева Розовой Звезды Флепина Флемм и королева Голубой Звезды Синегара Флемм, – уселись за накрытый для завтрака стол и, весело переговариваясь, принялись за завтрак. Члены обширной семьи лордов драконов эфира праздновали за завтраком день рождения королевы Элинор Флемм и обсуждали грядущую помолвку принцессы Лемифы Флемм, младшей дочери королевы Элинор, с принцем лордов черных драконов Танэром Тонном. Сама принцесса Лемифа Флемм на этом семейном сборище в данный момент отсутствовала. Отсутствовали и большинство мужчин дома драконов эфира: король старшего дома Лемифар Пятый Флемм и его сыновья Мотлифер и Феладин, – которые должны были вернуться с учений военно-космического флота Конфедерации, устроенных королем Бэларом Вторым Боллом, к вечеру того же дня.
Первой на странный шум, незаметный в гомоне птиц, обратила внимание королева Элинор. Она подняла голову, прислушиваясь, затем покрутила из стороны в сторону головой и уже потом обратилась к своей соседке по месту за столом, Зарифе Флемм.
–Зарочка, ты тоже слышишь этот странный звук, словно некое шуршание в воздухе?
Королева Зарифа оторвалась от разговора и прислушалась.
– В самом деле, – неуверенно протянула она, посмотрев на мать. – Хотя, возможно, это нам только мерещится?
Она взглянула за подтверждением в лицо сидевшего напротив нее за столом мужа, короля Зоридана Флемм и вдруг увидела, как тот нахмурился и на его лице появилось недоуменное выражение.
– Это очень странные птицы, хотя они, несомненно, похожи на лэргов, – в тот же момент сказала молодая королева Флемина Флемм, которая сидела за столом напротив королевы Элинор и Зарифы, рядом с королем Зориданом и которая также подняла голову и посмотрела в том направлении, в котором смотрел король-консорт Утренней Звезды.
Зарифа Флемм повернулась для того, чтобы посмотреть, что так сильно привлекло внимание ее муже и ее сестры, но не успела увидеть этого. Рой стального цвета птиц внезапно налетел на веранду, на которой завтракали Флеммы и, сбив солнцезащитный навес, врезался в накрытый стол, каким-то неведомым образом сорвав всю магическую защиту дворца, а затем с громким хлопком взорвался, плюясь во все стороны черным дымом и осколками разбитой посуды. Флепина и Синегара Флемм вскочили на ноги, не задетые первым взрывом, но не успели они выставить персональную защиту и попытаться укрыться, как на веранду налетела вторая волна птиц, сшибая с ног Флепину и Синегару и взрываясь, вопреки всем магическим законам, врезавшись в них, разрывая их тела на части.
Королева Элинор Флемм, отброшенная налетом первой волны стальных птиц со своего места за столом прямо на каменный пол башни, с ужасом смотрела на происходящее, не в силах ни пошевелиться, ни сказать не слова. Зоридан Флемм, вскочивший на ноги и также, по счастливой случайности не задетый ни первым, ни вторым налетом стальных птиц, но очевидно контуженный взрывами, с текущей по лицу кровью от пробитой головы, со стуком упал на каменный пол, но по его зашевелившимся губам королева Элинор успела подумать, что он пытался послать сигнал бедствия старшим королям лордов эфира или своим детям, резвившимся в саду. Она не поняла, сделал он это или нет, поэтому, в свою очередь, послала такой сигнал сама, своему мужу и сыну Мотлиферу, а затем зашевелилась, пытаясь сбросить с себя придавивший ее к полу тяжелый, мореного дуба, стул. Но это оказалось ее страшной ошибкой. Третья и последняя волна стальных птиц засекла ее движение и в следующим момент мир перед глазами старшей королевы Утренней Звезды взорвался от врезавшихся в нее дюжины стальных птиц, а ее тело разлетелось на куски от последовавшего за этим взрыва....
Через несколько минут взволнованные странными звуками дети Флеммов, бросив играть в королевском саду и обеспокоенные молчанием взрослых, вбежали на веранду главной башни и замерли перед открывшейся им картиной, еще не осознавая размеров случившегося бедствия. Один из лэргов все еще лениво кружил над кровавым месивом, в которое превратился пол веранды королевского замка. Восьмилетний Данзор Флемм, побледневший до синевы от вида растерзанных тел матери и отца на залитой кровью и наполовину погребенной под осколками стальных корпусов то ли снарядов, то ли непонятно чего, оттолкнув за свою спину с веранды вниз на лестницу девочек-кузин: принцесс Лемму и Минаэллу Флемм, медленно вынул из кармана своих брюк рогатку, вложил в нее поднятый с пола камень и выпустил его в лэрга. Сбитый точным ударом лэрг на минуту потерял ориентацию и, ударившись о внешнюю стену замка, взорвался. Прикрыв лицо от брызнувших во все стороны осколков, Данзор, как учил его отец, послал ментальный сигнал-зов остальным взрослым членам своей семьи, дополнив его страшной картинкой, которая успела намертво отпечататься в его мозгу.
Не прошло и десяти минут, как на веранду королевского замка Эолы начали спускаться фигуры мрачных королей драконов эфира – старшего короля Лемифара Пятого Флемма и молодых королей Мотлифера и Феладина Флеммов.
–Что это было? – спросил Данзор Флемм у своего дяди, короля Мотлифера, несколько часов спустя, когда веранда большой башни была отмыта и очищена от крови представителей королевской семьи лордов драконов эфира, а сами тела погибших или их фрагменты были перенесены в королевскую усыпальницу.
–Это – война! – глухо ответил ему самый молодой король лордов драконов эфира и, одновременно, один из самых сильных магов Конфедерации.
Эрилена Тонн,
Нуара, планета младшего дома черных драконов
К вечеру следующего после налета лэргов дня на Нуару прибыл порталом король драконов эфира лорд Мотлифер Флемм. По его сумрачному лицу Эрилена поняла, что он принес дурные вести. Лорд Мотлифер с одобрением оглядел королевский замок столицы Серой Звезды, ударно расчищенный об хлама, оставшегося после налета стальных птиц, прежде чем прошел по приглашению Эрилены в столовую, где им с Эриленой и Линэрой накрыли поздний ужин.
Глядя на усталое лицо молодого короля драконов эфира, Эрилена старалась пододвинуть в нему самые питательные и лакомые блюда, срочно изготовленные их придворным поваром, родом с Менарды, которые, вопреки моде других придворных, никогда не смел ослушиваться юной королевы и по этой причине сумел уцелеть во время налета, спрятавшись в погребе.
Лорд Мотлифер Эрилене нравился. Несмотря на достаточно привлекательную внешность и вопреки историям о его бурных романах в молодости, он обладал трезвым умом и практичностью, которые Эрилена больше всего ценила в мужчинах. Кроме того, он был очень сильным магом, более того, боевым магом, имеющим опыт военных сражений. Еще до поступления в Академию Эрилена слышала в семье очень много рассказов о том, как во второй галактической войне недавний выпускник Академии Магии, лорд Мотлифер Флемм сражался плечом к плечу с опытными магами Конфедерации, а потом отличился в войне с пиратами планеты Тарга, которые под конец даже предлагали ему королевскую корону. Совсем недавно лорд Мотлифер женился на принцессе из рода лордов-создателей Ариэ, но несколько месяцев назад его молодая жена исчезла и до сих пор не нашлась.
Эрилена так задумалась, рассеянно глядя в красивое, несмотря на усталость, лицо короля лордов драконов эфира, что ему пришлось несколько раз повторить свой вопрос.
–Ты хотела бы вернуться к карьере боевого мага, Эрилена?
–А? – Эрилена встряхнулась и в удивлении уставилась на лорда Мотлифера.
Темные глаза короля-мага засветились насмешкой. Кроме того, в них крутились вихри такой магической силы, что Эрилена чуть не утонула в них, словно в омутах.
–О чем вы говорите? – прочистив горло, спросила она.
–Нам объявлена война, – посмотрев на нее, терпеливо повторил свою мысль драконий король. – Нападение на Нуару было частью большой акции лордов черных спрутов. Одновременно с планетами черных и белых драконов были подвергнуты атаке планеты лордов драконов эфира и изумрудных драконов. Планета моего отца разрушена, – его голос дрогнул. – Погибли моя мать и мои сестры. У белых погибли при налете лэргов старшая королева Белинда Болл и юная Бэллара Болл, жена Алента Болла, вместе с ними – почти десяток подростков королевского дома. У черных – королева Тангирра и несколько человек молодняка. У изумрудных – все три королевы младших домов и принц Нэслан Ринн. Ничего не известно о потерях у светлых и темных магов. Однако Дарэм Арпад, наследный принц темных магов, ведет себя весьма вызывающе и при его дворе ходят разговоры о переходе на сторону черных спрутов. Конфедерация рушится на глазах. Для того, чтобы сохранить безопасность драконьих королевств, нам нужны воины-маги. Ты была одной из лучших в Академии, Эрилена.
Темные мятежные глаза короля лордов драконов эфира требовательно смотрели, казалось, прямо Эрилене в душу.
–Но как же управление Пепельной Звездой? – только и спросила Эрилена.
–Мы найдем тебе хорошего управляющего из полу драконов, – отвечал лорд Мотлифер.
–У меня здесь сестра, Линэра, – привела почти шепотом свой последний аргумент Эрилена, страстно желая, чтобы лорд Мотлифер нашел и решение этой ее последней проблемы.
И король лордов драконов эфира снова не подвел ее.
–Линэру возьмут к себе в дом Тангирр и Итара Тонны, – скупо сказал он, словно о давно решенном. – Ты нужна нашим мирам, Эрилена. Мы с остальными королями сделаем все для того, чтобы вернуть тебя в строй.
–Я согласна, – Эрилена подняла на лорда Мотлифера красные от бессонницы и слез глаза и попыталась улыбнуться. – Вот и сбылась моя мечта вернуться назад в отряд боевых магов.
–Плохая мечта для красивой девушки, вроде тебя, – вздохнул в ответ лорд Мотлифер Флемм. – Но, к сожалению, другого выходя у нас сейчас нет. Даю тебе день на решение всех бытовых проблем и переезд Линэры к Тоннам, а потом встретимся на Эфере, в моем созвездии Многоцветной Звезды. Управляющий прибудет завтра утром, – быстро проговорил он, заметив растерянный взгляд Эрилены. – Я за него ручаюсь. Это один из полу драконов с моих планет. С этой самой минуты он ответствен за состоянии дел на Пепельной Звезде перед канцлером Конфедерации, лордом Навиром и лично мной.
При этих словах Эрилена облегченно выдохнула и согласно кивнула. Такой вариант ее больше чем устраивал, хотя даже одного слова лорда Мотлифера Флемма было для нее уже достаточно.
Всю ночь до отъезда на Многоцветную Звезду она пыталась осознать информацию, полученную ей от лорда Мотлифера. Их мир, который являлся своеобразным объединением различных вселенных, состоял из так называемой Конфедерации, вселенной Забытой Звезды и нескольких небольших созвездий-вселенных, которые придерживались нейтрального статуса – системы планет Менарды, Асторна и Тарга. В Конфедерацию много лет назад вступили сильнейшие короли вселенных, называемых Звездами – человеческие маги светлых и темных миров и маги лордов драконов, состоящих из четырех главных королевских домов – черных, белых, изумрудных и драконов эфира. Отдельно от них вошли в Конфедерацию самые могущественные из магов вселенных – лорды-создатели космоса, представленные семьей Ариэ, также состоящей из четырех домов – Звезд Силы, Мудрости, Прорицания и Дерзости. Человеческие маги – темные и светлые, в подражание лордам драконов и лордам космоса также впоследствии разделились на четыре основных дома в каждом. Во главе каждого дома стоял король или королева, старший дом считался главным из всех домов, и старшие короли каждого типа магов возглавляли соответствующую вселенную.