Элис Айт
Обещанная демону. Огненная академия
Глава 3
В какой-то момент, когда мы выезжали из города, в карете наступила пауза. Мои чувства так перемешались, что я совершенно не представляла, что мне делать и говорить. Спаситель-незнакомец загадочно улыбался, а его сестра сонно моргала, переводя взгляд с него на меня и обратно. Она и нарушила молчание первой.
– Эйр, почему, стоит мне отвернуться, тебя так и тянет к молодым привлекательным девушкам?! – воскликнула она. – Леди, признавайтесь, что он натворил? Он же не похитил вас?
– Вообще-то он спас меня от воров, – смутилась я. – Еще раз спасибо вам за это, лорд?..
Я вопросительно посмотрела на него.
– Можете называть меня Эйром. В академии меня обычно зовут более официально, но, учитывая обстоятельства нашего знакомства, не вижу ничего страшного в некоторой фамильярности.
Его сестра тут же закатила глаза.
– Дорогая леди, если он начнет вести себя неподобающе, пожалуйста, сразу зовите меня. Я уж откручу своему наглому братцу голову. Кстати, меня зовут Лессия.
– Очень приятно, – церемонно ответила я. – А я…
Я осеклась. Стоило ли называть настоящее имя? Наш род не слишком влиятелен, но достаточно известен в этих краях. Не исключено, что демоны не захотят с ним связываться, тут же развернут карету и отправят меня к родителям.
– Талли, – представилась я. – Талли Эльсвир.
В конце концов, это была не совсем ложь. Талли – уменьшительное имя от Талайны. Правда, еще и от других имен, например Талиена или Таларина, но тем лучше. Пусть погадают, если захотят узнать, какова моя подлинная личность.
– Эльсвир? – Лессия наморщила лобик. – Не припомню такого аристократического рода в округе.
– Я издалека. И мой род не очень богат, – соврала я.
– Дайте угадаю, – демон склонил голову, изучая меня. – Чтобы поправить состояние, они решили выдать вас за нелюбимого мужчину, скорее всего, богатого старика. Вы с этим не согласились и сбежали из дома, чтобы учиться в академии. Я прав?
Я поежилась. Он же не провидец?
– Как вы догадались?
Эйр рассмеялся.
– Девушка с бледным лицом и благородными чертами, одетая небогато, но прилично, с единственной дорожной сумкой за плечами. Одна. При виде слуги в ливрее попыталась убежать и настолько торопилась, что обратилась за помощью к первым встречным. Цель – попасть в академию. И все это за несколько дней до начала учебного года. Знаете, сколько таких, как вы, прячущих все свои драгоценности в одном-единственном заплечном мешке, к концу лета проходит через Чешвир?
К моим щекам начала приливать кровь.
– Много?
– Ну, не так чтобы много, иначе бы в Ланвирской академии собрался весь истинный цвет местной знати, но хватает, – признал демон.
– И вы всем помогаете?
Лессия с укоризной глянула на брата.
– Да, и почему-то исключительно хорошеньким девушкам.
Тот развел руками.
– Я не виноват, что юношей на учебу отправляют охотнее. А академии отчаянно требуются студенты.
– Отчаянно? – переспросила я. – Мне казалось, в мирные времена от желающих поступить в Ланвир, наоборот, не отбиться. Мы ведь не ведем ни с кем войн, а до очередного Сопряжения, когда к нам хлынут народы Запределья, еще годы и годы.
Во время войн с народами Запределья, коротких, но кровопролитных, гибло много магов. Зная об этом, перед Сопряжениями никто не рвался в академии. Зато в спокойные годы желающих получить почетную профессию было хоть отбавляй.
– Так и есть, – согласился Эйр. – Но у нас есть причины думать, что скоро королевству может потребоваться больше магов.
– Ты драматизируешь, – сестра ткнула его тонким изящным пальчиком. – Признайся, что тебе просто нравится, когда в академии много девушек.
Демон обезоруживающе улыбнулся.
– Не без этого. Кто же откажется от такого цветника вокруг?
При этом он так стрельнул в меня золотыми глазами, что я смущенно потупилась.
Ну вот, попала к соблазнителю. А ведь внешность у меня заурядная: русые волосы, светло-карие глаза, немного вздернутый нос. Родители говорили, что я «не удалась» в отличие от старших сестер. Если, по мнению Эйра, даже я красавица, он, наверное, вообще ни одной юбки не пропускает. Слава богам и всем д у хам, что в карете оказалась Лессия.
– Так вы преподаете в академии? – нарушила я неловкое молчание.
Лессия уже открыла рот, но Эйр заговорил раньше.
– Да, веду курс на факультете огня. А вы куда планируете поступать?
– Как раз к огневикам.
– Значит, еще встретимся, – кивнул демон.
– А вы? – я перевела взгляд на девушку. – Преподаете или учитесь?
– О нет, что вы, – она хихикнула. – Это совсем не для меня. Я собираюсь замуж и еду повидаться с женихом. Он преподает на факультете воды.
– Разве эта стихия не враждебна врожденному дару демонов? – удивилась я.
Только договорив, я сообразила, что ляпнула. И не в свое дело носом полезла, и просто грубость выдала. Глаза Эйра сразу сузились, а Лессия как будто чего-то испугалась.
– Наш народ называется даньяри, – сухо сказал Эйр. – С чудовищами из ваших сказок мы не имеем ничего общего за исключением того, что у наших предков росли рога. Но мы переняли ваши обычаи и так давно смешались с людьми, что ничем не отличаемся от вас.
«Кроме того, что в приступах гнева сжигаете девушек», – подумала я и проглотила эту мысль. Двое новых знакомых были добры ко мне. Они не виноваты, что родителям взбрело в голову выдать меня за демона – убийцу невест.
– К тому же моя сестра почти не обладает огненным даром, – продолжал Эйр. – Еле-еле камин может разжечь, даже если разозлится. Это мне, первенцу, досталось все пламя рода. Можно сказать, Лесси повезло. Ее будущему супругу нечего бояться.
– Извините, пожалуйста, – я потупилась. – Мне не хотелось быть неучтивой.
– Что вы, ничего страшного! – поспешила заверить Лессия, хотя мрачный вид ее брата свидетельствовал об обратном. – Мы прекрасно понимаем, что о нас могут говорить обычные люди. Нам просто не хотелось бы, чтобы другие думали, будто мы все одинаковые.
– Понимаю, – я кивнула. – И не думаю, что вы все такие, как о вас рассказывают.
Ну, по крайней мере надеюсь на это.
Разговор, который так живо начинался, теперь угас сам собой. Лессия пыталась его спасти, задавала мне вопросы, щебетала о том, каким замечательным будет обучение, но старания девушки поддерживать светскую беседу разбивались о брата. Он хмурил брови с тех самых пор, как я обмолвилась про демонов, и отделывался от втягивания в общение односложными фразами.
Я рассматривала его украдкой. А ведь он красив… Даже очень. Я раньше никогда не задумывалась, что золотые глаза в сочетании со смуглой кожей так притягательны. На праздниках в честь богов и семейных событиях вроде свадеб, когда знать приглашала к себе соседей, я всего несколько раз видела демонов, и то издалека.
Все они запомнились мне как вспыльчивые. Этот тоже походил на них перепадами настроения. Хотя, может, я нечаянно наступила на больную мозоль? Я же ничего не знаю об этих двух даньяри.
На меня Эйр едва смотрел. Чем дольше тянулась неловкая беседа, тем больше я жалела, что вообще открыла рот. Кто тянул меня за язык? Я ведь прекрасно знала, что большинство даньяри не переваривают, когда их зовут демонами. И надо же мне было так опростоволоситься перед тем, кто меня спас!
До академии мы добрались в тишине. Глядя в окно на мелькающие там зеленые луга на склонах холмов, на дымчатые горы вдалеке, я думала о том, что все-таки правы были родители. Нечего мне делать в академиях. И вообще из дома выходить. От меня вечно одни беды…
Но назад было уже не повернуть. Кони несли и правда быстро. Поля, на которых зрела пшеница, сменились россыпями домиков. Запах пыльной дороги приобрел горьковатый привкус дыма из очагов. Не миновало и часа с момента нашего отправления, как впереди показался Ланвир – городок чуть крупнее Чешвира.
Скоро карета прогрохотала колесами по мосту, пересекавшему речку. Экипаж накрыло тенью арки ворот в крепостных стенах, и мы въехали на улицы. Не удержавшись, я высунулась в окно.
Ланвир стоял на холмах, поэтому из-за постоянных подъемов иногда казалось, что прохожие выскакивают прямо из-под земли, а здания громоздятся друг на друга. Чудеса! Повсюду возвышались аккуратные каменные домики со вторыми этажами, которые нависали над первыми, мощеные улочки, переулки были такие узкие, что через них пришлось бы протискиваться боком. Мы проехали мимо книжных лавок – первая, вторая, третья… Я ахнула. Ничего себе! А ведь книги недешевы и считаются развлечением, доступным только аристократии.
А сколько здесь было молодых людей! Вон там группка студентов, смеясь, вывалилась из таверны, тут три девушки склонились над толстой книгой, словно находились в библиотеке, а не посреди города. Были, конечно, и люди старших поколений – мимо беззаботных студентов просеменил старик в серой мантии ростовщика, окинувший их таким взглядом, будто уже прикидывал, сколько монет отсчитает за их ценности. Однако то ли мне на глаза чаще попадались студенты, то ли я замечала лишь их.
Когда один из молодых людей запустил на небольшой площади, которую мы проезжали, иллюзорных белых голубей, я снова ахнула, даже громче, чем девушка, которой предназначалось это представление. И кажется, наконец-то растопила Эйра.
– Это всего лишь Ланвир, – улыбнулся он. – Подождите восторгаться, пока не попадете в саму академию.
– Там еще удивительнее?
Лессия хихикнула.
– Вы нечасто покидали родной дом, да?
Я покачала головой.
– Отец с матерью считали, что мое предназначение – выйти замуж, а все остальное не нужно. Меня выдали бы и раньше. Родители ждали, когда появится подходящая партия.
– Но образование же вы получили?
– Обычное. Не колдовское, к сожалению. Семье не должно быть стыдно перед женихом за мое образование, а магия в это понятие не входит.
– Сурово, – пожалела меня Лессия. – Ничего, вы еще наверстаете упущенное. На первом курсе начинают с самых азов, так как в них часто путаются даже те, кто обучался владению стихией дома. Преподаватели не приступают к настоящему обучению, пока все студенты не достигнут примерно одинакового уровня знаний.
– Жду с нетерпением, когда это произойдет, – честно ответила я.
Тем временем карета покатилась в гору. Над головой снова мелькнула тень от очередной арки – мы проехали первое кольцо крепостных стен. Впереди было еще два таких кольца, а в их сердце располагалось главное сокровище окрестных земель – Ланвирская академия магии.
Она поражала воображение уже издалека. Академию построили из светло-коричневого кирпича на самом высоком из окрестных холмов, и она возвышалась над Ланвиром золотой короной.
Когда-то это была крепость ланвирского лорда, пока король не приказал открыть в ней магический университет, который будет подчиняться лишь ему, а не местной аристократии. Во время Сопряжений замок возвращал военную функцию, поэтому вокруг до сих пор стояли кольца толстых крепостных стен, а узкие, вытянутые окна с внешних сторон больше походили на бойницы.
Однако великолепные здания академии были не лишены изящества. На стенах виднелись узорчатые балкончики, внутри – галереи, стрельчатые окна с яркими витражами. Я насчитала десять высоких остроконечных башен – «зубцов» короны, и это не считая маленьких башенок, которые служили по большей части украшениями крыш. Академия вообще как будто тянулась к небу всеми линиями и формами. В учебниках этот стиль называли готикой – одним из самых красивых архитектурных стилей, которые только придумывали на континенте.
Ни наш городской дом, ни летнее имение, построенное в безопасных землях, где никогда не открывались порталы в Запределье, и близко не могли сравниться по великолепию с академией. Поэтому я рассматривала ее, затаив дыхание и радуясь, что мне посчастливилось сюда попасть.
Мы остановились, не доехав до третьих, главных ворот. Я вопросительно посмотрела на Эйра, не понимая, почему мы замерли.
– Вам лучше выйти здесь, – объяснил он. – Чем больше людей увидит вас выходящей из моей кареты, тем больше из них решат, что вы преподавательская фаворитка. А здесь таких не любят. Если не хотите проблем для себя, не говорите, что я вам помог, и старайтесь добиваться всего сами.
– Это действительно хороший совет, – кивнула Лессия. – И еще один, уже от меня. Академия только снаружи выглядит мирной. Внутри же это поле постоянных сражений между разными студенческими обществами. Два главных – «Меч справедливости», образованный студентами-аристократами, и «Земля и камень», основанный простолюдинами. Примкнув к одному из них, вы найдете друзей, но члены других обществ сразу станут вам врагами. Вас будут убеждать, склонять к вступлению, но не поддавайтесь на уговоры. Чем дольше вы будете удерживаться в стороне от всего этого, тем спокойнее пройдут годы обучения и тем меньше будет поводов для вашего исключения.
– Из академии часто отчисляют? – удивилась я.
– Постоянно, – ответил Эйр. – И не всегда из-за неуспеваемости. Будьте осторожны с выбором друзей – и нам с вами больше не придется встречаться, кроме как на моем предмете. Пусть вам сопутствуют духи удачи, леди Эльсвир.
– Спасибо. И вам тоже. Я никогда не забуду вашу помощь, – искренне сказала я. – Смогу ли я вас когда-нибудь отблагодарить за нее?
– Только если отучитесь все шесть лет на отличные оценки и ни разу не попадете к ректору, – усмехнулся он.
Эйр вышел первым, галантно помог мне спуститься и подал вещи. Затем он вернулся в карету и кивнул на прощание, а Лессия помахала рукой. Я улыбнулась им, с облегчением думая о том, что они не держат на меня зла из-за дурацкой обмолвки про демонов. Эта парочка отнеслась ко мне добрее собственных родителей. Будет жаль, если мы действительно никогда не увидимся.
Мне отчего-то тут же захотелось выяснить, что за курс ведет этот Эйр. Может, записаться туда?
Хотя нет, что это я. Он же старик. Куда мне на него заглядываться? Ему стукнуло, наверное, уже лет тридцать, а у меня есть Джейс. Благодарность за спасение затмила мне глаза, вот и все. И вообще, я пока толком ничего не знаю об академии, кроме тех крох, что рассказывали знакомые. Надо уладить дела с поступлением, а потом найти своего настоящего жениха.
Я подняла голову, глядя на ворота, за которыми начиналась академия. Высокие, с надвратной башней и узором на створках. Красивый мне достался последний рубеж перед новой жизнью.
Поправив на плече дорожную сумку, я отправилась его преодолевать.
Глава 4
Первый день в академии прошел беспокойно.
Сначала я улаживала вопрос с поступлением. Меня выспрашивали, кто я, откуда, почему решила учиться. Фамилию Эльсвир, которой я из осторожности представилась снова, здесь не знали. При словах «Я всегда мечтала учиться волшебству» немолодой писарь красноречиво хмыкнул и, строча что-то в бумагах, пробормотал: «Так и запишем: очередная сбежавшая невеста». Я украдкой оглядела себя. Как они все догадываются?
Рекомендательных писем у меня не было, поэтому пришлось проходить вступительный экзамен. Я успела понервничать, ожидая, что это будут строгие испытания наподобие тех, что мне устраивали домашние учителя, гоняя по всему предмету от азов до сложных теорий. На деле экзамен оказался достаточно легкой проверкой, состоящей из двух этапов. Ну, как легкой. Оказалось, что справиться с ней могли не все.
В зал, где проходили вступительные испытания, меня впустили сразу. Желающих поступить на первых курс сегодня было немного, к тому же большинство будущих студентов приезжали с рекомендательными письмами, которые позволяли зачислять без экзаменов.
Мы приступили вместе с парнишкой, который хоть и приехал сюда из деревни, ориентировался в запутанных коридорах академии лучше меня и помог найти нужный зал. Нас усадили рядом, выдали по листку бумаги и заставили написать свои имена.
Я удивлялась первому заданию ровно до того момента, пока не осознала, что парнишке на это потребовалось раз в десять больше времени, чем мне. Бедняга аж вспотел, пока выводил буквы. Почтенный седобородый профессор, покачав головой, выпроводил несостоявшегося студента на улицу, несмотря на все его заверения, что уж своей-то стихией он владеет на отлично.
– Быть мастером магии – это не только владеть своей стихией, – оборвал профессор. – За этим отправляйся к деревенским колдунам. Или изучи грамоту и возвращайся в следующем году. Сейчас тебе здесь нечего делать.
Оставшиеся задания первого этапа мне тоже дались нетрудно – все-таки и домашние учителя меня пропащей не считали, и в родительской библиотеке я любила копаться. Но страху на меня этим пареньком уже нагнали. Сейчас как провалю второй этап…
Он действительно был сложнее. На нем требовалось уже не писать имя и отвечать на простейшие вопросы по истории, географии, арифметике и другим наукам. Это была проверка на владение стихией – как раз то, о чем у меня были крайне смутные представления.
Профессор перевел меня в другой зал. Под высокими сводами чадил факел, рядом стояли резервуар с водой, несколько камней разного размера и ящик с землей. Все это предназначалось для огневиков, землевиков и водников, которые должны были с их помощью продемонстрировать свои умения. Поодаль, в углу, разместили небольшой загончик с мелкими больными животными – для будущих целителей. Воздушникам, чья стихия и так окружала всех нас, для испытаний ничего не требовалось. Как и иллюзионистам, которые воздействовали на чужой разум или на окружающие предметы, чтобы создать призрачное видение.
Дар к определенному виду магии обычно проявлялся в детстве, поэтому общая проверка способностей не проводилась. Профессор сразу предложил пройти к моей стихии или, если я обладаю должным уровнем мастерства, обойтись без «вспомогательных предметов». Я робко огляделась, не зная, как лучше поступить.
Я ведь почти ничего не умела. Не отметины же на стенах тут ставить, чтобы доказать, что у меня есть дар.
Девушка, которая в это время проходила испытания в другом углу зала, не добавила мне уверенности. Выглядела она ослепительно: идеально уложенные золотистые волосы, огромные глаза, яркие пухлые губы, фигура – мечта всех мужчин. Платье сшито по последней моде: мерцающая ткань со сложной вышивкой; в меру пышная юбка; узкие рукава с художественными прорезями, в которых виден не менее дорогой материал другого цвета; глубокое декольте с утопающим в нем сапфировым ожерельем, подчеркивающим синеву глаз.
Взгляды всех людей, находившихся в зале, были обращены на нее. Засмотрелись даже те, кто должен был заниматься другими поступающими. Оно и неудивительно – с такой-то внешностью, словно один из светлых духов спустился с небес на землю.
Что-то в этой девушке мне показалось знакомым, но я отвлеклась на то, как мастерски она управлялась с заклинаниями. В пальцах она держала палочку и так водила ей, словно дирижировала музыкантами. На самом деле девушка управляла стайкой лазурных бабочек, которые следовали за кончиком ее палочки, словно мотыльки – за ночным фонарем. Взмах! И бабочки рассыпались синими искрами, осев на платье волшебницы и заблистав на нем драгоценными камнями.
Преподаватели в зале захлопали в ладоши. Девушка со смущенным видом склонилась в реверансе, но было заметно, что она наслаждается вниманием.
– Вот это мастерство, – пробормотал профессор, который должен был меня экзаменовать. – Если бы все студенты поступали к нам с такими умениями, Ланвирская академия давно бы стала лучшей на континенте.
На этом он опомнился и заморгал, как будто впервые заметив меня.
– Так, приступим. Чем вы можете меня удивить?
Я натянуто улыбнулась. После представления, которое устроила блондинка, ничем. Только если в отрицательном смысле.
Так оно и получилось. Я долго ходила вокруг факела, примеривалась, прикидывала, что бы мне сделать с огнем, но только надышалась чада. Пришлось использовать то ничтожное, что я умела, и скромно просить лист бумаги. Когда мне наконец-то удалось вызвать у себя нужную эмоцию и бумага занялась в пальцах пламенем, профессор тяжело вздохнул.
– Вы уверены, что это лучшее, на что вы способны?
– Я не получила магического образования, поэтому да.
– О боги… Вы прошли вступительный экзамен. Оценка – удовлетворительно, – ответил старик и затем пробормотал, наверное, полагая, что со слухом у меня так же плохо, как у него: – Хотя какая разница, что за оценка, если ректор сошел с ума и нас заставляют принимать всех кого ни попадя, лишь бы они читать умели. Видят боги, скоро это будет не академия, а посмешище.
На сей воодушевляющей ноте мне выдали документ, подтверждающий, что я имею право обучаться, и отправили дальше мучиться с зачислением. Потому что, как оказалось, прохождение экзамена было далеко не последним этапом.
Впрочем, дальше уже ничего катастрофичного не было, только бюрократическая тягомотина. Самое сложное, что требовалось, это оплатить обучение первого семестра.
Поскольку при планировании побега с деньгами у меня возникли трудности, я захватила шкатулку со своими драгоценностями, подаренными в разные годы родственниками и знакомыми. Этого должно было хватить по меньшей мере на год учебы. Однако в академии ожерелья с серьгами не приняли и посоветовали сходить в городок, обменять там драгоценности на монеты и возвращаться.
На это было потрачено еще два часа. В академию я вернулась к закату, измученной и смертельно уставшей. Ходить вверх-вниз по холмам я не привыкла, обратно в гору меня никто не подвозил, поэтому ноги ныли так, что я еле стояла. И в сон уже начинало клонить – чтобы успеть в летнее имение, мы сегодня со слугами выехали из дома спозаранку.
Поэтому писарю, включающему меня в список новых студентов, я всего лишь устало покивала. Сил радоваться не было уже никаких. А ведь я еще собиралась вечером поискать Джейса! Эта мысль вызвала грустную улыбку.
Завтра. Все завтра.
После оплаты обучения и официального зачисления мне кратенько объяснили, где в академии столовая, часовня и библиотека, а затем проводили в Девичий дом – здание с жилыми комнатами для преподавательниц и студенток, которые жили прямо в академии.
Как выяснилось, некоторые, кто побогаче, снимали жилье в городе. У меня уточнили, не собираюсь ли я сделать так же, но я отрицательно помотала головой. Наверное, приличным для леди было бы поселиться отдельно, вот только у меня на это не хватало денег.
Я надеялась, что не случится ничего страшного, если я поживу рядом с простолюдинами, которым в основном приходилось селиться в Девичьем доме. Уживалась же я с сестрами, а они тоже далеко не подарочки.
Старшая по Девичьему дому вручила мне ключи и показала, где комната, которую я должна буду делить с другой студенткой. Небольшое помещение меня не разочаровало – я ожидала худшего. Монотонно окрашенные стены, скудный выбор мебели: по вещевому сундуку для каждой из двух обитательниц, один столик на двоих, в углу изображения Отца богов – обстановка почти монашеская, но меня и так никогда не баловали. Зато пахло здесь свежестью, кровать была крепкая, а постель чистая, без клопов и другой неприятной живности. И вид из окна хороший, пусть и на северную сторону.
Когда я разложила вещи, солнце уже почти зашло. Немного полюбовавшись на то, как вершины гор вдалеке ловят последние лучи и медленно погружаются во тьму, я закрыла ставни, быстро прочитала благодарственную молитву богам за то, что они помогли мне сюда добраться, и начала готовиться ко сну.
Соседка до сих пор не появилась, хотя ее вещи лежали на постели. Меня предупредили, что после заката разгуливать по академии запрещено, поэтому будущую компаньонку вряд ли стоило ждать. Предположив, что она осталась в городе, я разделась и залезла под одеяло.
Но этот день твердо решил до самого конца обманывать мои ожидания.
Не прошло и четверти часа, как в замк е зашерудил ключ. Я еще не спала и привстала, собираясь приветствовать соседку. Лучше бы наше знакомство состоялось в другой обстановке, но что уж поделать. Я открыла рот, собираясь сказать: «Доброй ночи», и…
Взвизгнула.
Появившийся в проеме темный силуэт никак не мог принадлежать девушке. Высокий рост, широкие плечи, коротко стриженные волосы – если бы не последнее, я бы решила, что это лорд Эйр собственной персоной. Еще и носил ночной гость штаны, а никак не платье. Ввалился же он в комнату такой развязной походкой, словно пришел к себе домой.
Я схватила подушку, намереваясь швырнуть ее во вторгшегося мужлана и жалея, что под рукой нет ничего потяжелее. Куда, духи их раздери, смотрела стража на входе? Они же говорили, что в Девичий дом мужчин не пускают!
Подушка уже готова была отправиться в полет, когда ночной гость вдруг отскочил к стене и совершенно женским перепуганным голосом спросил:
– Кто здесь?
Я придержала подушку в руках. Пожалуйста, только не говорите, что это ходячее недоразумение и есть моя соседка…
– Новая студентка. Талли Эльсвир. Меня поселили сюда сегодня. А вы кто?
«Девушка» (я все еще сомневалась, потому что в нашей стране женщинам рядиться в мужскую одежду было не принято) подошла к столу и склонилась над подсвечником. Кремень звучно ударился о кресало, высекая искру.
– Анва Нвити. Я живу в этой комнате уже пару дней. Извините, меня не предупредили о вашем подселении.
Я нахмурилась. Имя было чужеземным, но в мою усталую голову никак не приходило, какому из государств континента оно может принадлежать. К тому же говорила соседка без акцента. Прямо одна загадка за другой.
С третьего раза свеча наконец зажглась. Тусклый огонек осветил соседку. И тут все встало на свои места.
С заостренного лица на меня настороженно смотрели большие зеленые глаза почти без ресниц. Губы у девушки были такими тонкими, что проще было сказать, что их нет вообще. А на скулах, лбу и тыльной стороне ладони блестели, отражая желтый свет свечи, чешуйки.
Анва принадлежала к народу киан. Они были такими же чужаками на континенте, как и демоны-даньяри, тоже появившись из портала во время одного из Сопряжений целые века назад. Только в отличие от демонов киане сами были беглецами и спасались в нашем мире от своих врагов.
В настоящее время они жили небольшими общинами в городках близ озер и рек. Природная склонность к магии воды и физические особенности – высокий рост вкупе с гибкостью – делали их превосходными моряками и пловцами. Во время войн они участвовали в морских битвах, вызывая шторма и водовороты, которые затягивали корабли под воду.
Я не слышала, чтобы у киан рождались другие маги, кроме как водные. Этот народ вообще без воды жить не мог. Их даже пренебрежительно называли болотниками за то, что они предпочитали селиться хоть в болоте, лишь бы вокруг было сыро. А с чем на вершине горы, где стояла академия, могли быть сложности, так это именно с водой.
– Что вы так глядите? – вызывающе спросила Анва.
– Не ожидала увидеть кого-то из киан в академии, – призналась я, предпочтя проигнорировать ее тон. Прозвучало это странно, но ссориться с соседкой в первый же день знакомства так себе идея. – Вы приехали учиться на водном факультете?
– На огненном, – резко ответила та.
Надо мной, значит, еще и издеваются. Как будто это я вломилась среди ночи в комнату и перебудила соседей. Поговаривали, одна из причин, почему киане селятся отдельно от людей – их отвратительный неуживчивый характер, но я не думала, что все правда настолько плохо.
– Ясно, – сухо сказала я. Желание вести беседу дальше пропало начисто. – Ну, будем знакомы. Надеюсь, вы не против, если я продолжу спать?
– Не против, – таким же звеняще напряженным тоном произнесла Анва.
– В таком случае спокойной ночи.
– Спокойной.
Я сразу же отвернулась на другой бок. За спиной шуршала, переодеваясь, кианка. К счастью, скоро она легла в постель и стихла. Хотя бы спала Анва, как человек, а то я уже испугалась, что она опять что-нибудь выкинет. Все же обычаи у наших народов, несмотря на долгое проживание рядом, довольно сильно отличались.
И подругу в ее лице я, судя по всему, не найду. Жаль.
Я тихонько вздохнула. Не такими были мои мечты об учебе в академии. Наверное, стоит завтра сходить к старшей по Девичьему дому и попросить переселить меня к кому-нибудь более гостеприимному. По меньшей мере, к человеку.
А еще надо найти Джейса. Уж он-то точно будет мне рад. Иначе просто не может быть, думала я, засыпая со сладкими мыслями о своем кареглазом возлюбленном.