Элис Айт
Обещанная демону. Огненная академия
Глава 9
После окончания занятий во дворе академии было шумно и тесно. Я выскочила из дверей, чуть не врезавшись в какого-то юношу, и торопливо зашагала к доске с расписанием.
Следующий после объяснений с Эйром день прошел не так уж плохо. Ну, конечно, если не считать того, что почти все мои одногруппники успели перезнакомиться на вчерашнем посвящении и весело его обсуждали, а я не имела ни малейшего понятия, о чем вообще они говорят.
Неудачные попытки встроиться в общую болтовню внушали мне неприятное чувство собственной бесполезности и бестолковости. Но было не только это. История о том, что я назвалась чужим именем, вызов к хозяину академии и его интерес ко мне уже начали расходиться слухами среди студентов. Пока еще было непонятно, к добру это или нет, однако мне не нравились продолжительные взгляды незнакомых людей, которые я ловила на себе со вчерашнего вечера.
Я не привыкла находиться в центре внимания. Всю жизнь я была просто третьей дочерью, самой незаметной и глупой из сестер, предпочитающей читать книжки, пока старшие поражают своими успехами взрослых. Если я и собиралась чем-то выделиться в академии, то уж точно не связью с ее хозяином.
Впрочем, хочешь рассмешить богов – расскажи им о своих планах. Наверное, я чем-то приглянулась рыжему плуту Орки, любящему путать карты и смертных, и богов. Надо бы поставить ему свечку в часовне…
При мысли о том, что меня там могут схватить и радостно оттащить к алтарю – как же, сама заявилась! – я поежилась и решила, что в ближайшие дни боги останутся без моих подношений.
У доски с расписанием занятий толпились студенты. Старшекурсники подходили, бросали быстрые взгляды и тут же отходили. Только «перваки» вроде меня толкались, искали свои фамилии, шумно выясняли друг у друга, где какие аудитории, и лишь после этого отдалялись.
Пришлось подождать, прежде чем у доски освободилось местечко. Я юркнула туда и принялась искать себя в списках.
Основные занятия, на которые огневики ходили всей группой, уже закончились. Дальше в расписании стояли дополнительные курсы, а я вчера с горя записалась на все сразу, которые подходили огневику. Большинству одногруппников они были не нужны, и ребята уже отправились по собственным делам, поэтому мне даже посоветоваться было не с кем.
Так, «Начальные представления о стихийной магии» – это мое. И точно, в перечне ни одной знакомой фамилии. Может, оно и к лучшему? Познакомлюсь с новыми людьми… Или, что куда более ожидаемо, помолчу в сторонке.
Отсутствие знакомых меня немного расстроило. Из-за этого я развернулась резко, не проверив, стоит ли кто-то за моей спиной. Свою ошибку я осознала, уже когда врезалась лбом в чей-то подбородок. В глазах заплясали звезды.
– Ай! – охнула я, схватившись за голову.
Меня обхватили чужие руки, потащив в сторону от доски.
– Талли! Ну наконец-то!
– Джейс? – выдохнула я.
На сердце стало тепло и одновременно тревожно.
Рядом действительно шагал мой возлюбленный. Каштановые волосы, как всегда, были взъерошены, но брови непривычно хмурились.
– Ты вчера не пришла на посвящение. Решила меня игнорировать? – отрывисто спросил он.
Ну вот. Еще не хватало, чтобы он из себя оскорбленное достоинство разыгрывал!
– Знаешь, я бы и рада, но, представь себе, у меня проблемы посерьезнее!
Джейс резко остановился.
– Что случилось? Я слышал, за какой-то студенткой вчера приезжали родители, чтобы забрать домой. Это была ты?
– Я, – неохотно призналась я, оглядывая двор.
Эйра вроде бы нет, а за нами никто не наблюдает. Впрочем, это еще ничего не значило. По мощеному двору шли и студенты, и преподаватели в мантиях, спешащие на занятия из одного здания в другое, а мы стояли у доски с расписанием, то есть у всех на виду.
– Мне повезло, что родители тянули с приездом. Они не хотели поднимать шумиху, чтобы жених не узнал, что я сбежала. Лорд Иррет в гневе… Ну, ты знаешь, – я повела плечами, вспомнив загоревшуюся рубашку.
Джейс схватил меня за плечи, с беспокойством всматриваясь в мое лицо.
– Он сделал тебе больно?
– Нет, что ты. По-моему, родителям досталось больше, чем мне, – я злорадно вспомнила, какими бледными и тихими они вчера встретили меня после встречи с Эйром. Даже не возражали против того, что я весьма невежливо оборвала разговор, сообщив, что отныне они не имеют права мне указывать, что делать, и вообще мне пора готовиться к завтрашним занятиям. – Они уехали еще вечером. Я защитилась законом об укрытии студентов и пока остаюсь учиться в академии, но Иррет очень упрям. Он уже намекнул, что мне не стоит покидать пределы замка, иначе в тот же миг я окажусь перед алтарем.
– Поэтому ты и не пришла вчера? – догадался Джейс.
Я кивнула. На лице возлюбленного отразилось облегчение.
– Я уж думал, что ты на меня обижена.
– Лучше бы была обижена, – вздохнула я. – Иррет обязательно постарается испортить мне жизнь. И не одной мне. Он знает, что я сбежала из дома не только ради учебы. Общаясь со мной, ты рискуешь, Джейс. Если Иррету станет известно о тебе, он вряд ли остановится перед тем, чтобы тебя отчислили.
Честно говоря, я была уверена, что Джейс испугается. По меньшей мере занервничает. Чего я не ожидала, так это того, что он невозмутимо пожмет плечами.
– Пусть отчисляет. Сбежим вместе и поступим в Воздушную академию. Огненный факультет там тоже есть.
– Джейс, до нее ехать и ехать! – удивилась я. – Морская академия к нам ближе всего, но и до нее неделя пути. У меня нет денег на такое путешествие.
– У меня есть некоторые сбережения. В крайнем случае попрошу у друзей в долг.
– Ты же помолвлен!
– Да плевать, – спокойно объявил он. – Ты тоже связана договором, и что? Пока я не увидел тебя здесь несколько дней назад, считал, что ты не против свадьбы с Ирретом. Он же принадлежит к одному из самых богатых родов в нашей провинции, вдобавок хорош собой. Твои родители уверяли меня, что ты сама сделала этот выбор. Что еще мне надо было думать? Теперь я знаю, что это не так, и не собираюсь мириться с навязанной мне невестой.
– Джейс… – я с нежностью посмотрела на возлюбленного. Зря я все-таки на него дулась. – Спасибо. Но тебе все равно слишком опасно появляться рядом со мной. Одни боги знают, на что способен мой жених.
Джейс ненадолго задумался.
– Ты еще не вступила в какое-нибудь из студенческих обществ?
– Нет.
– Тогда поступим вот как. Мои друзья состоят в «Мече справедливости». Сегодня я к ним уже присоединился. Если ты сделаешь то же самое, мы сможем абсолютно законно видеться на общих собраниях и встречаться, оправдывая это тем, что решаем дела общества. Как тебе идея, м?
Карие глаза радостно засверкали. Джейс явно был невероятно доволен этой мыслью. О себе я бы такого не сказала.
Лессия предупреждала меня, чтобы я не вступала ни в какие общества, тем более в «Меч справедливости». Причин не доверять сестре Эйра у меня не было. Она понятия не имела, кто перед ней, когда делала предостережение, и совершенно точно желала мне добра. К тому же я не знала об участниках этого общества ровным счетом ничего.
– Прости, Джейс, я не могу вот так вот. Тебе самому-то об этом обществе многое известно? Вдруг они занимаются чем-то плохим?
Он весело рассмеялся.
– Разве что контрабандой спиртных напитков в стены Мужского дома, и то изредка. Талли, студенческие общества существуют для того, чтобы студенты могли общаться с теми, кто разделяет их интересы, вот и все. Это же не разбойничья шайка.
– Ну хорошо. И какие у вас интересы?
– Благородная кровь, честь, справедливость, – с готовностью ответил он. Похоже, идеи общества его искренне увлекали. – Изначально это было объединение фехтовальщиков, но сейчас туда принимают всех, даже женщин, которые не умеют сражаться на мечах. Главное, чтобы участники были аристократами, вели себя достойно, в соответствии с кодексами чести, и были готовы защищать друг друга до последней капли крови.
– До крови? – ужаснулась я. – Вы так часто деретесь?
– Нет, – Джейс снова рассмеялся. – Ты такая забавная, Талли. Это образное выражение. Мы помогаем друг другу в учебе и жизни, но, если нужно, вступаемся друг за друга и в драке. Главное – не отступаться до последнего от своих друзей.
– Вот как, – пробормотала я. Честно говоря, эта тирада, пусть и выглядела соблазнительно, больше походила на несбыточный идеал, позаимствованный из приключенческих романов. Какой бы я ни была наивной по мнению некоторых, а уж подобных романов прочитала достаточно, чтобы заметить, что обычно в жизни все бывает прямо наоборот. – Меня в вашем обществе никто не знает. Почему они должны за меня заступаться?
– Потому что ты станешь частью братства, – убежденно произнес он. – Я за тебя поручусь сам и попрошу друзей поручиться за тебя. Проблем никаких не будет. Конечно, если ты будешь часто нарушать правила, тебя исключат из общества, но такого почти не бывает.
– Потому что у вас нет правил? – кисло спросила я.
– Потому что в «Меч справедливости» приходят только достойные люди, глупышка, – улыбнулся Джейс. – А кто может лучше подходить под это определение, чем ты? Ты одна из самых прекрасных и умных леди, которых я знаю!
– Ну, что ты… – смущенно пробормотала я.
После его слов мне так сильно захотелось обнять Джейса, что я была вынуждена сцепить руки за спиной и уставиться на булыжники мостовой. Никто не должен видеть проявления моих чувств, иначе об этом тут же доложат Эйру.
– Талли, – тихо позвал Джейс. – Я могу тебе еще чем-нибудь помочь? Должна же на твоего жениха найтись хоть какая-то управа.
– Не знаю, – честно сказала я. – Прежде всего непонятно, почему он так вцепился именно в меня. Иррет красив и богат, не может быть, чтобы у него не осталось других партий, получше. У тебя много друзей в академии. Вдруг получится выяснить, чем его привлекла брачная связь со мной и моей семьей?
– Если удастся доказать, что он заблуждался насчет заинтересовавшего его момента, – подхватил Джейс, – то ты станешь для него непривлекательной, и он сам разорвет брачный договор. Выясню все, что могу, Талли. А что скажешь по поводу вступления в «Меч справедливости»?
Золотые стрелки на часах главной башни замка сдвинулись, сверкнув в солнечных лучах. Колокола гулко отзвонили несколько ударов, знаменуя наступление обеда. Студенты во дворе оживились и заспешили к небольшому приземистому зданию, где размещались студенческая кухня и столовый зал. Там питались все, кто не мог позволить себе заплатить за хорошую и дорогую в городских тавернах или частных домах. В том числе и я.
Я с тоской посмотрела в ту сторону. Доносящийся оттуда аромат густой похлебки дразнил меня уже пару часов. Готовили в студенческой столовой тяп-ляп, совсем не для аристократов, но после завтрака прошло немало времени, и пустой желудок уже начал прилипать к животу. Сейчас бы я проглотила не только похлебку – еду простолюдинов, но и деревянную миску, в которой ее подавали. Увы, звон колоколов означал еще и то, что я опаздываю на дополнительный курс.
– Мне надо подумать, Джейс, – сказала я. – Прости, у меня начинается занятие.
– Пусть богиня удачи улыбнется тебе, любимая, – шепнул он на прощание, галантно поклонившись и поцеловав мне руку.
Покраснев, я отобрала у него ладонь и заторопилась к учебному корпусу. Ну вот как Джейс ничего не боится? Хорошо, что двор уже почти опустел к этому моменту!
Из-за духоты, которая держалась, несмотря на наступление лета, двери и окна аудиторий были распахнуты настежь. Повсюду уже звучали голоса преподавателей, начинавших занятия. Благо до нужного кабинета было недалеко. Пока что там стоял веселый гомон – это значило, что преподаватель тоже опаздывает или дал учащимся немножко времени, чтобы успокоиться и приготовиться к занятию.
Едва не срываясь на бег, который не приличествовал молодой аристократке, я прошагала по коридору мимо мужчины в ливрее слуги и уже собралась переступить через порог, чтобы присоединиться к студентам, как меня остановил вежливый голос.
– Леди Талайна Антилис?
Я неохотно обернулась к слуге.
– Да, это я.
– Лорд Ардигейр Иррет ждет вас на обед в своих покоях.
Первокурсники в небольшой аудитории притихли и с любопытством наблюдали за замершей мной. Увы, за кафедрой стоял и старенький преподаватель в темной профессорской мантии, копавшийся в папке бумаг. При звуке имени хозяина академии он тоже повернул голову и прислушался к нашему разговору.
Я натянуто улыбнулась и почти шепотом, чтобы слышал один слуга, ответила:
– Мне очень жаль, но ему придется обедать одному. У меня занятие.
– Лорд Ардигейр Иррет не принимает отказов, леди Антилис.
– Мой – примет.
– Не приму.
Бархатный голос дрожью разошелся по моим плечам. С лестницы рядом с аудиторией спускался Эйр собственной персоной. Темно-красный камзол снова был залихватски распахнут, грива густых черных волос – собрана в хвост. Когда лорд появился в дверном проеме, восторженно вздохнули почти все девушки в аудитории. Я, наоборот, нахмурилась, предчувствуя для себя не самый лучший поворот этой истории.
И верно. Мне на талию по-хозяйски легла широкая ладонь жениха.
– Как моя невеста, вы будете обедать со мной, – он заглянул в кабинет. – Профессор Штеффар, доброго дня. Я похищу у вас одну из студенток?
Старичок растерянно кивнул. Головы студентов начали склоняться друг к другу, а я чуть не застонала. Если я после такого повторю слова об отказе и займу одну из свободных парт, на меня будут таращиться всё занятие и не дадут спокойно позаниматься. А то и вообще сочтут сумасшедшей, потому что при всех послать к темным духам самого хозяина академии – чистое безумие!
– Идемте, – шепнул на ухо Эйр. – У вас все равно теперь нет выбора.
Сильная рука увлекла меня за собой. В спину полетели шепотки из аудитории, среди которых явственно слышалось мое имя и слово «невеста».
Я скрипнула зубами. Завтра это разойдется по всей академии. Эйру и соглядатаи не понадобятся – теперь за подробностями моей жизни не станет следить только ленивый. Вот и поучилась я спокойно и незаметно.
Будь ты проклят, Ардигейр Иррет!
Глава 10
Я сидела за столом, крепко сжимая в руках вилку и нож и не спуская взгляда с Эйра, сидевшего прямо напротив. Он невозмутимо отрезал кусочки от запеченной утки и ел, притворяясь, как будто это совершенно обычный, нормальный обед. Бедная Лессия, которую сюда позвали для соблюдения приличий, кривовато улыбалась и переводила взгляд с меня на брата и обратно. В отличие от меня она хотя бы чуть-чуть поковырялась в своей тарелке, но из-за несколько напряженной обстановки аппетита у нее, похоже, не было.
А у меня был. От расставленных на длинном столе блюд не очень подобающе для леди текли слюнки. Тут тебе и утка со сливами, и жареная форель, и несколько видов ароматных гарниров, и специи, пряный запах которых сводил с ума, и много чего еще. Образцовый обед аристократа. Ничего общего с безвкусной размазней, что я ела последние дни в студенческой столовой.
Небольшой столовый зал в крыле одного из замковых зданий, где жил Эйр со своей сестрой, был обставлен очень подходяще для приемов пищи. Над крупным камином висели впечатляющие охотничьи трофеи, на стене – живописные картины с изображениями веселых празднеств. Высокие узкие окна были широко распахнуты, впуская дующий на вершине горы свежий ветерок и безмятежные птичьи трели.
В общем, все было идеально для того, чтобы наконец-то вкусно поесть. Но кусок не лез мне в горло.
Я могла думать только о том, что мне опять не оставили выбора. Я сбежала из дома, чтобы мной перестали вертеть, как вздумается, а попала в ту же сеть. Эйр одним-единственным ловким ходом превратил академию в мою тюрьму, а студентов и преподавателей – в надзирателей. Любое мое движение влево или вправо – и ему доложат об этом, чтобы угодить хозяину академии.
Липкая паутина приличий и долга не позволяла мне дергаться, и демон об этом прекрасно знал. Я не имела права возмущаться его фамильярностью, потому что я невеста, обещанная ему договором. По идее, будучи студенткой, я имела право возмутиться тем, что он забрал меня с занятий, но он весьма доходчиво продемонстрировал, что ни один преподаватель этому не воспротивится.
Проклятье, я даже была обязана получить удовольствие от этого обеда! Этикет требовал поблагодарить за приглашение и порадоваться, что меня пригласили к аристократическому столу. Если бы только это было сделано хоть чуть-чуть иначе, потому что я бы лучше питалась объедками по собственному выбору, чем дорогими яствами, но по обязательствам!
– Как дела у Вейнона, Лесс? – обратился Эйр к сестре, запивая утку вином.
– Хорошо, – неуверенно ответила Лессия. – У него занятия, поэтому он не смог прийти.
Мы с ней не успели пообщаться, но я догадалась, что Вейнон – это ее жених с водного факультета. Преподаватель с таким именем мелькал в списках.
– Жаль, – произнес Эйр.
Новый глоток вина. Нож скользнул по мясу, отрезая новый кусочек. Все так отточено, обыденно. Вместе с Вейноном это был бы прекрасный семейный обед. Если не учитывать, что я кипела и была готова взорваться, как гейзер.
– Жаль? – переспросила я. – У меня есть для вас отличная идея, лорд Эйр. Соберите всю академию в бывшем Тронном зале и объявите, что я ваша невеста. А то еще не все знают.
– В самом деле, хорошая мысль, – спокойно согласился он, продолжая есть. – Спасибо, Талли. Так и сделаем. И пожалуйста, обращайтесь ко мне просто «Эйр». Терпеть не могу официальности в кругу семьи.
Точка кипения была пройдена.
Я со звоном отложила столовые приборы.
– Мы с вами еще не женаты, лорд Эйр.
На его смуглом лице не дрогнул и мускул.
– Скоро будем. Не забывайте, что вы мне обещаны вашими родителями.
Вот же упертая скотина!
– Вы только вчера согласились с тем, что мы должны друг друга узнать!
– А мы чем сейчас занимаемся? Регулярные обеды в тесном семейном кругу – лучший способ для этого.
Он посмотрел на меня с недоумением, заставив пожалеть, что я выпустила из рук столовый нож. Запустить бы им прямо в золотой глаз одному демонюке!
Так я бы, конечно, никогда не поступила. Меня для этого слишком хорошо воспитывали. Зато я могла плюнуть на приличия, встать и уйти – это было бы примерно то же самое, что и «вежливое» приглашение на обед прямо перед занятием. Но меня остановило нечто, что я заметила в том самом золотом глазу.
Смех. Демон забавлялся моей реакцией, пряча это за наигранным изумлением.
Я все-таки схватила нож и воткнула его в утку.
Нет, мой гнев не утих. Я всего лишь направила его в другое русло. Огненной сволочи смешно? Пусть посмеется, с меня не убудет. А я хотя бы поем за его счет, раз уж оказалась здесь.
Уголки губ Эйра дрогнули – он чуть не улыбнулся, наблюдая за тем, как яростно я принялась кромсать несчастную дичь, но сдержался. Воплощенное спокойствие, чтоб его темные духи растерзали! Интересно, как бы он выглядел, узнав, что на месте утки я представляю его?
Лессия кашлянула.
– Как ваши занятия, леди Антилис? Наверное, сразу стали преподавательской любимицей? У вас такая впечатляющая огненная аура.
– У меня? – удивилась я, на мгновение отвлекшись от терзания мяса. – Вы уверены?
Я ауры не видела совсем, как и любой начинающий маг. Чтобы научиться их различать, требовалось немало практики. В академии подобные вещи вообще проходили только на третьем курсе.
Девушка кивнула.
– Эйр уже рассказывал, что у меня далеко не самые выдающиеся способности даже для человеческих магов, не говоря о даньяри. Поэтому, несмотря на долгое и прилежное обучение, у меня остались трудности с различением аур. Но ваша прямо-таки сверкает. Это так интересно! Могу поклясться, что при нашей первой встрече я ее не заметила.
Ее брат снова спрятал улыбку за кубком с вином.
– Все дело в эмоциях. У необученных магов сила ауры зависит от чувств, которые они испытывают. Они испуганы – аура гаснет, колдовать становится тяжелее. Они рассержены – аура разгорается, а магия сама по себе творит чудеса. Готов поставить половину своих владений на то, что Талли обнаружила у себя дар, когда была на что-то зла.
Я хмуро уставилась на него. А ведь правда – я злилась на среднюю сестру, когда впервые зажгла огоньки на кончиках пальцев.
Значит, Эйр сейчас прекрасно видел и мою ауру, и степень моей злости на него. В какой-то миг я пожалела, что аура не та вещь, которую можно спрятать под стол, чтобы никто не заметил, но потом передумала.
Пусть демону будет известно, насколько я от него не в восторге. Может, он разорвет договор, и мы оба будем счастливы.
– Возможно, я бы знала о зависимости ауры от эмоций, если бы получила образование, – мрачно ответила я. – Но родители об этом не позаботились, и вы, похоже, тоже намереваетесь оставить в нем пробелы. Иначе бы не снимали меня с занятий из-за ваших прихотей.
– Вы все равно ничему бы не научились у профессора Штеффара, – все так же невозмутимо парировал Эйр. – Эта старая развалюха забывает надеть штаны под мантию, когда выходит из дома. Азы колдовского искусства – единственное, что он еще помнит, но вместо них предпочитает рассказывать на лекциях о временах своей бурной молодости. Потому ректор и поставил его на бесполезный курс для новичков.
– Эйр, как невежливо! – упрекнула его сестра. – Тебе стоит быть сдержаннее.
– Зато это правда, – пожал плечами тот. – Я уважаю Штеффара – еще лет десять, когда он учил меня, его голова была в порядке, но сейчас там дырявое сито. Если Талли так необходим этот курс, лучше я сам всему ее научу.
Мы с Лессией одновременно уставились на него.
– Эйр, ты же ненавидишь объяснять! – воскликнула девушка. – И студентов своих терпеть не можешь!
– А вот об этом можно было и промолчать, – пробормотал он.
– Зато это правда, – тут же напомнила Лессия его собственные слова.
Я тихо вздохнула. Ну и семейка.
– Лорд Эйр, я не хочу быть вам в тягость. Наверное, мне лучше походить на курсы профессора Штеффара.
– Не надо. Я уже все решил, – он отложил столовые приборы. – Можем заняться этим сразу после обеда.
– Но у меня после этого еще одна лекция… Да и у вас наверняка есть дела. Кстати, чем занимается хозяин академии? Я понимаю, какие обязанности у ректора. А у вас?
– Если откровенно, это не самая интересная тема для разговора.
– Ну почему же? – воодушевилась Лессия. – Да-да, расскажи, Эйр.
Спасибо ей, тему перевести удалось. Хорошо бы, чтобы демон после этого еще и забыл о своем порыве взяться за мое обучение. Нет, я была не против, даже приятно удивилась, что ему есть дело до моего образования, особенно если профессор Штеффар в самом деле настолько плох. Однако вырвавшееся замечание сестры Эйра о том, что демон не выносит преподавать, наводило на мысль, что он ничему меня учить не собирается, а хочет использовать это как повод для соблазнения. Что-что, а это мне точно было не нужно.
– Я отвечаю за то, чтобы замок всегда находился в хорошем состоянии и был готов к обороне в любой момент, – неохотно заговорил Эйр. – Изначально эти вопросы находились в ведении ректора, но военные неудачи показали, что гораздо лучше, когда обязанности разделены между разными людьми. Поэтому преподаватели следят за учебными успехами студентов, а мой род, как владеющий окрестными землями, обязан обеспечить их защиту в военное время. Ремонт стен, патрулирование, запасы на случай осады, качество вооружения – всем этим занимаюсь я.
– Так вы защитник академии?
– Ну, если образно выразиться, то да. Но ничего увлекательного или романтичного в этом нет. А раздражающего, наоборот, много.
– Например, несогласие помощников с тем, что нужно провести работы на крепостных стенах? – догадалась я, вспомнив, как он несколько дней назад спорил с мужчинами, указывая на куртину (Участок крепостной стены между башнями. – Прим. авт. ).
– А вы внимательны, – Эйр мне улыбнулся, но почти сразу его улыбка погасла, а обеспокоенный взгляд устремился в окно, на холмы за Ланвиром. – Иногда люди вокруг настолько упорно сопротивляются простейшим мерам безопасности, что мне даже хочется, чтобы война грянула прямо сейчас, когда они ослаблены и не подготовлены. Возможно, это научило бы их, что подобные вещи нельзя откладывать.
– Но впереди еще около тридцати мирных лет, – возразила я.
– Никто не может за это поручиться, – жестко произнес он. – Были случаи, когда порталы в Запределье открывались раньше срока. Кроме того, нельзя забывать, что может разразиться война с соседями. Мирные договоры еще никогда не были препятствием для внезапных атак. Конные отряды хантарцев способны добраться до нас за двое суток, эварская армия – за неделю. За это время стены не отремонтируешь.
– Вы очень ответственно подходите к своим обязанностям, – похвалила я.
– Спасибо. На самом деле я не один – мне помогает Лессия, – девушка, услышав его слова, широко улыбнулась и довольно зажмурилась, как наевшийся сметаны кот. – Я рад, что она выходит замуж за одного из наших преподавателей. Вейнону не будет безразлично то, как защищена академия. Надеюсь, вы тоже за время учебы достаточно изучите особенности Ланвира, чтобы в будущем им успешно управлять.
Под прямым взглядом Эйра я смутилась.
Вот так переменила тему. А он опять свел все к свадьбе.
– Разумеется, у леди Антилис все получится, – жизнерадостно заявила Лессия, избавив меня от невразумительного мычания в ответ на смелое предположение ее брата. – Разве может не справиться с Огненной академией тот, в ком течет кровь даньяри?
– Но моя семья не имеет отношения к вашему народу, – заспорила я.
– Конечно имеет! – отмахнулась она. – Пусть ваша кровь разбавлена, присутствие среди ваших предков одного из даньяри не спрятать. Вам повезло даже больше, чем мне. Ваш огненный дар, если судить по ауре, гораздо сильнее.
Лессия так спокойно отправила в рот сливу, будто говорила о чем-то самим собой разумеющемся. А я смотрела на нее и ничего не понимала.
В моей родословной не было даньяри. Никогда. Антилисы занимали высокое положение среди местной аристократии еще до того, как демоны пришли из Запределья завоевывать Овирию, и ни за что не стали бы заключать браки с врагами. Даже после того как завоеватели перестали ими быть, став частью овирийской знати. Уж я бы о таком знала – к генеалогическому древу мои родители относились очень щепетильно.
– Вы что-то путаете, – сказала я.
– Я не могу ничего путать, – Лессия обиженно надула губы. – У нас есть документы, подтверждающие, что в роду Антилис были даньяри. Иначе бы мой брат не обратился к вашим родителям, когда искал невесту. Если бы это и была ошибка, они бы нам сообщили, но вместо этого мы получили от них подтверждение, что вы единственная из отпрысков семьи, в ком проявилась кровь нашего народа.
Вилка с тихим звоном выпала из моих пальцев.
А вот и ответ на вопрос, почему Эйр из всех невест в округе заинтересовался именно мной. Только что-то я была совсем не рада его услышать.
Лессия наконец-то соизволила обратить внимание на мое помертвевшее лицо. Глаза девушки распахнулись.
– Вы разве не знали? Ой…
– Знаешь, Лессия, – мрачно произнес ее брат, изучая меня золотыми глазами. – Кажется, тебе тоже неплохо быть чуточку сдержаннее.