Эмили Ли
Черные лабиринты. Книга 4
Джи-Хун так и остался стоять посреди купальни. Он ни на кого не смотрел. А собственное лицо снова ничего не выражало. Позволить себе слабость быть настоящим? Зачем? Позволить себе горе или ещё какие-нибудь эмоции? Да и какой в них смысл? Какой смысл в словах? Какой смысл в прощении, которое могли бы дать ему эти люди? И можно было гордиться смертью во благо великой цели, можно было… Вот только хотелось жить… Хотелось… Он взглянул на сломленную Меари, что искала спасение в родных объятиях брата, а не в его… Какая разница что он хотел?
Вдали снова что-то обвалилось, оповещая это серией глухих ударов и легкой дрожью пола.
– Туён, уходим в лабир-р-р-ринты, – сказал Элгараан.
Келлен встрепенулся, в глазах засветилась надежда.
– Будем жить в лабиринтах? – усмехнулась Туён, смотря в глаза любимого и отвечая на его невысказанные слова.
– Какая разница, где жить, лишь бы жить, – ответил ей Келлен.
Остроухие монстры, что стояли в коридоре, достаточно резво заскочили внутрь купальни. Вовремя. Мимо пронеслась большая стая ящериц, и им явно было не до старых врагов, очевидно, их беспокоили проблемы посерьезнее. И эти проблемы с каждой секундой всё сильнее вызывали дрожь земли.
– Уходим! Сейчас всё рухнет! – закричал Келлен, хватая Туён за руку, устремляясь вслед за темными, что уже неслись за ящерицами в сторону лабиринтов. Спасение было только там.
Возле Натаниэля, упав с потолка, приземлился крупный кусок камня. Это привело в чувство остальных. Люди бросились бежать.
Камни на полу впивались в босые ноги Меари, но она не чувствовала боли, старалась думать лишь о ладони брата, что так крепко держала её, не давая отстать. Почувствовав на себе взгляд, обернулась. Джи-Хун стоял на том же месте и смотрел ей вслед, прощаясь. Всё чаще срывались и падали вниз куски ранее уцелевшего свода потолка, но иритан на это не реагировал, принимая свою судьбу, неся ответственность за своё решение.
Почувствовав, что Меари сбавила скорость, Джихо дернул её за руку.
– Быстрее! – нетерпеливо крикнул он.
– Там Джи-Хун!
– Это его выбор! – бросил Джихо, мельком глянув на бывшего друга, и опять дернул за руку сестру, поторапливая.
Меари пробежала ещё немного, а потом снова обернулась. Джи-Хуна она уже не могла видеть, но надеялась, что он выбежит, постарается спастись…
Меари выпустила руку брата.
– Меари?! – крикнул он, резко тормозя.
– Прости меня, – прошептала Меари и покачала головой, – я не могу оставить его там одного.
Секунда, чтобы запомнить родное лицо, и Меари побежала обратно.
– Меари! – закричал Джихо и рванул за ней, но огромная глыба камня упала вниз, отрезая путь к сестре, запечатывая навсегда проход к купальне.
Меари бежала обратно на пределе своих возможностей, ведь если она не успеет, то её поступок будет бессмысленным… С потолка сыпались мелкие камни, не справляясь с огромным весом, что давил сверху. Пол под ногами покрывался трещинами, обнажая нутро нижнего уровня. Было так страшно. Так сильно хотелось жить. Так сильно хотелось, чтобы жил и он. Пожалуй, даже сильнее первоначального желания.
Джи-Хун стоял на том же месте, безразлично рассматривая руины. Заметив девушку, он в ужасе бросился к ней навстречу.
– Меари?! Зачем вернулась? Уходи! Скорее! – закричал он.
– Без тебя не пойду! – упрямо крикнула в ответ она и с ходу заключила его в объятия, крепко прижимаясь. – У меня на тебя планы!
– Сумасшедшая, – ошеломленно прошептал Джи-Хун.
– Какая есть, – ответила она, счастливо улыбаясь, а потом взяла его за руку и потянула за собой.
Джи-Хун сжал её руку и устремился прочь. Сделать им суждено было не больше пары шагов, пол под ногами в очередной раз тряхнуло, а потом всё рухнуло. Всё, что успел Джи-Хун, это прижать к себе Меари…
Глава 5
– Меари! Не-е-е-е-ет! Меари! – кричал Джихо, впиваясь пальцами в камни, пытаясь разобрать завал.
– Джи! Уходим! – закричал эльф другу, оттаскивая его.
– Отпусти!
Джихо вырвался и снова стал отшвыривать камни со своего пути, вот только это никак не могло помочь ему вернуться в купальню.
– Келлен! Помоги! – крикнул эльф следопыту, понимая, что самостоятельно он не справится с обезумевшим Джихо.
Келлен тихо ругнулся и бросился на помощь. Вместе они скрутили Джихо и поволокли по коридору. Выходило очень медленно – танэри рвался к завалу, и никакие доводы ему не помогали успокоиться. Стены и пол шатались всё интенсивнее, предрекая скорый конец.
Туён замерла: идти без Келлена не собиралась, а как помочь, не понимала…
– Бросьте его! – крикнул обернувшийся Кан. – Иначе все погибните!
Эльф от таких слов рассвирепел и грязно выругался, а потом в один удар отключил Джихо. Обмякшего танэри взвалил себе на плечи и понес. Вес не позволил развить нужную скорость, и с каждой минутой Натаниэль всё больше отставал от остальных.
Юн-Со тоже ненамного опережала эльфа, босые ноги не способствовали скорости, ступни девушки и вовсе уже оставляли кровавые следы. Но всё же она упрямо продолжала бороться за свою жизнь, превозмогая боль, заставляя себя бежать дальше.
– Раан! Пожалуйста, – постаралась перекрыть грохот обрушения Туён, умоляя, понимая, что ещё немного лишится не только Меари, но и друга.
Элгараан прорычал что-то Айлену, тот ответил яростью, но всё же развернулся и помчался обратно. В одно движение отобрал ношу у эльфа, не беспокоясь о том, нанесут ли его когти травму человеку, закинул себе на плечо и, придерживая за ноги, ускорился. Ещё один монстр подхватил Юн-Со, а Раан на полном ходу подцепил Туён, только в отличие от своих сородичей прижал к себе бережно, а не закинул на плечо.
Теперь, когда больше никто не отставал и не нужно было беспокоиться и оборачиваться, Келлен, Кан и Натаниэль неслись к заветным черным лабиринтам почти наравне с монстрами, практически вырывая свои жизни из лап смерти, что дышала им в спины.
***
Келлен не заметил, как закончились коридоры крепости и как начались черные лабиринты, он смотрел лишь на спину впереди бегущего монстра. Гадкое, глупое чувство, что если он потеряет его из виду, то потеряет и Туён. Хотя что-то внутри ему подсказывало, что не такое уже оно и глупое, слишком уж бережно несет свою ношу монстр, часто поворачивая морду в её сторону, желая убедиться, что всё хорошо.
Монстры резко свернули в ответвление, о существовании которого Келлен за годы походов сюда не догадывался. Увидев впереди тупик, следопыт стал притормаживать, чтобы на полном ходу не врезаться в стену, а темные продолжили свой бег. Когда столкновение с каменной порой, казалось, было не избежать, первый бегущий монстр чуть изменил положение тела и… пропал. За ним ещё один и ещё. Келлен часто заморгал, не сразу понимая, куда они делись, и только потом пришло осознание. Расселина! Причем настолько неприметная, что если не знать, что она там есть, то просто не увидишь.
Протиснувшись внутрь, Келлен быстро осмотрелся. Масштабы сокрытого грота поражали размерами. Здесь легко могли уместиться и темные, и люди. Наличие кристаллов сверху обеспечивали слабое освещение, а влажные стены позволяли надеяться, что где-то недалеко есть источник воды. Учитывая, что грот не имел других ответвлений, и что расселина узкая, не позволяющая пролезть ящерицам, это место было идеальным убежищем. И вроде нужно было радоваться, но липкий страх пробрал Келлена изнутри, вызывая мурашки ужаса. Всё это время монстры были гораздо ближе к людям, чем он думал. Всё это время Келлен считал, что эти участки лабиринтов были безопасными, что территория тварей начинается дальше.
Монстр, что нес Джихо, втолкнул свою ношу в грот и сразу же бросил на пол. Натаниэль сцепил зубы, чтобы не наговорить лишнего, и поспешил к другу, аккуратно приподнимая его и относя подальше. Такая участь постигла бы и Юн-Со, но она вовремя освободилась от своего спасителя, и сама зашла внутрь убежища. Последними показались Элгараан и Туён. Девушка благодарно улыбнулась и ласково коснулась его груди в области сердца.
В этот момент у Келлена проснулся живший внутри приспешник Арарага, желание сделать очень-очень больно огромной твари, что смела касаться его Туён, и что эти прикосновения получала в ответ, было нестерпимым. И почему Туён стоит ещё возле него? И что такого ему там шепчет? Арараг! Неважно, кем он был там раньше, сейчас это тварь! Причем весьма опасная! Почему она упорно игнорирует этот факт?!
Он подошел, сжал локоть Туён и потянул за собой, уводя в сторону от всех, а затем отпустил. Вдох-выдох. Спокойствие. Они выжили. Это главное. С остальным разберется. И с этими остроухими тоже.
– Лён…
Дурацкое имя. Лучше бы молчала. Раздражает.
– Твоя ревность не имеет смысла. Элгараан мне друг.
Презрительный смешок вырвался против воли – он вообще не собирался с ней пока говорить и как-то реагировать. И придумала же, фантазерка, ревнует… К монстру? Смешно!
– Лё-ё-ё-ён… – ласково протянула она и взглянула в его глаза. Он скривился. Её красивые глаза не помогут ей. Она всё равно его раздражает. Туён понимающе улыбнулась и пояснила: – Просто друг, как Натаниэль и Меари…
На имени подруги она запнулась. Осознание непоправимого настигло её в этот момент. Слезы полились из глаз. Арараг… В суматохе побега он и забыл, что девчонка осталась где-то под землей вместе с иританом. Горе, застывшее в глазах Туён, вымыло его злость и погасило непонятную обиду. Келлен притянул её к себе и обнял, что ей сказать в утешение не знал. Да и какие слова могут исправить смерть близкого человека?
Взбалмошная подруга возлюбленной всегда действовала ему на нервы, но ему всё равно было жаль, что вот так всё закончилось. И какой приспешник хаоса её заставил повернуть обратно? Если бы Туён бросилась спасать кого-то, он бы ещё понял – это в её духе, – но Меари? Слишком странно это даже для неё.
Очнувшийся Джихо и охватившее его отчаяние окончательно добили и без того безвыходную ситуацию. Танэри сначала не нашел ничего лучше, чем вылить свою ненависть на друга, обвинив его в том, что из-за него не спас сестру, а потом… а потом вернулись ящерицы в поисках уцелевших, и всем пришлось затаиться.
Время в этом месте перестало существовать. Келлен сидел на земле, обнимая и слушая уже спокойное дыхание Туён, и смотрел на голубоватые кристаллы. Хорошо, что есть хоть они, иначе вышла бы вечность во мраке.
– Лён, как выбираться будем?
– Я думаю над этим, – соврал он и сам себе усмехнулся. Полезных идей для выживания – ноль. Хотя… – А мы не будем никуда выбираться. Здесь обоснуемся. Зелень есть. Точнее, фиолетовань, если судить по цвету. В комнатах растет специальных. Мясо по лабиринтам бегает – добудем. До воды дойдем, там и обоснуемся.
Туён нервно захихикала, а потом поцеловала его в шею. Прикосновение вызвало тепло в душе и стало чуточку лучше. Он скосил на неё взгляд. В поле зрения попали её губы. Движение было привычным, от этого таким волнительным – он привык целовать её и уже не мог представить, как будет без этого. Глаза закрылись сами собой, желая полностью отдаться ощущению. Сладость её губ, ласка языка, маленькие родные пальчики, что во время поцелуя гладят его шею, забираясь выше, путаясь в волосах, касаясь затылка… Как же это волнует… И именно в этот момент его осенило: Туён была права, он и правда ревновал к монстру. Богиня-мать, милостивая Ксандора, он ревновал к монстру! Это же… это… он засмеялся. Туён испуганно дернулась и непонимающе на него посмотрела.
– Ты ненормальная, – прошептал он, с любовью смотря в её глаза, – всё, что тебя окружает, – тоже.
– Это хорошо? – настороженно спросила Туён.
– Не очень, – насмешливо произнес Келлен и снова коснулся нежным поцелуем губ, гася возможные возражения.
– Даин, – позвал подошедший к нему эльф. – Дело есть. Туён, и к тебе.
Келлен поднялся, мельком обводя небольшой грот, где они вместе с монстрами пережидали, когда ящерицы перестанут сновать по лабиринтам. Джихо сидел в стороне от всех, уставившись в одну точку, явно пребывая мыслями не здесь. Кан заканчивал обработку ран Юн-Со и перевязывал ей травмированные ступни. Монстры расположились отдельно, многие из них мирно дремали, что было и неудивительно – основная часть сражений с ящерицами пришлась на них – вымотаны, ранены и наверняка ослаблены заточением.
Эльф воровато огляделся на предмет случайных слушателей, а затем тихо сказал:
– Со мной связался Магистр…
– Как связался? – удивился Келлен.
– Магистр, как и Верховный жрец, если захочет, может обратиться мысленно к любому, так же может получить мысленный ответ, опять же, если захочет и позволит, – торопливо пояснил Натаниэль.
Келлен поежился. Он не хотел бы, чтобы кто-то копался в его голове и что-то туда отправлял. Туён сжала ткань его куртки, очевидно, эта возможность ей тоже не показалось замечательной.
– Он уже знает, что произошло, ему доложили, – продолжил Натаниэль. А при виде надежды, промелькнувшей на лице девушки, с грустью опроверг возможные предположения: – Никто не выжил, это жители из ближайшего к крепости поселения увидели сход лавины, она же затронула и часть их поселения.
– Люди Магистра есть и в поселении? – ужаснулась Туён.
– Естественно, – усмехнулся Келлен, – времена меняются, а методы остаются те же. Королевство наверняка тоже кишит людьми, преданными империи. Политические игры всегда ведутся обоюдно. Вопрос лишь в мастерстве самой верхней фигуры, что дергает за нужные ниточки в нужный момент. В данном случае преимущество пока на стороне королевства, ведь во главе страны находятся два бывших подданных империи, следовательно, методы империи и их возможные лазейки знают достоверно.
Натаниэль согласно кивнул.
– У Джи-Хуна было распоряжение на особый случай, поэтому сход лавины сообщил сам за себя, – произнес эльф. – Теперь возвращаясь к Магистру… Я рассказал ему о нашем положении и попросил помощи… Он сказал, что мы должны найти портал и дойти до него…
– Какой портал? Он существует? Я думал, это сказки из книг, – сердце от волнения стало стучать чаще, Келлен взглянул на Туён. Неужели отсюда есть выход? Неужели у него получится увести её из этого ужаса?
– Их было несколько. До одного из них Магистр может добраться. Нам нужно найти парный к нему.
– Где он? – воскликнул Келлен.
– Не знаю, – расстроенно поджал губы Натаниэль.
Келлен презрительно фыркнул.
– Блеск! Если это было идеей твоего Магистра, то почему он не сказал, где его искать?
– Он не знает, сказал, что раньше тот находился в Изумрудной долине.
– Которая перестала существовать, – с горькой иронией закончил за него Келлен.
– Элгараан перемещался к Риане, используя какое-то заклинание, может… – робко начала Туён.
Эльф тяжко выдохнул, а потом цыкнул, оповещая о предстоящей порции лекции.
– Перемещаться в пространстве может только Верховный жрец и то, это исключительной силы заклинание, никому из последующих жрецов оно больше не удавалось. А сейчас и вовсе не осталось жрецов. Тот, кого выбрали Великие силы, отказался от своей доли.
– Тогда как?.. – Туён ещё больше запуталась.
– Есть ещё порталы. Они парные. То есть из места, где находится один портал, есть вероятность переместиться в другое, где стоит пара первому порталу.
– Вероятность?.. – Келлену очень не понравилось это слово. В голове сразу нарисовалась вероятность, где часть его тела осталась в одном месте, а часть посмертно улетела в другое.
– Вероятность, – подтвердил Натаниэль, – потому что для их активации всё равно нужен Верховный жрец.
– Которого нет, как и Изумрудной долины. – Келлена уже стал откровенно забавлять их разговор.
– Я запуталась! – воскликнула Туён. – Ты сказал, что жреца у вас сейчас нет, значит, и активировать их некому. Плюс, где находится портал и сохранился ли он ещё, ни ты, ни Магистр не знаете!
– Но может знать Элгараан, – подвел её наконец к нужной мысли Натаниэль.
– Так почему не спросил у него?
– Он не хочет со мной разговаривать, – признался эльф. – Не знаю почему. Мы видим друг друга впервые, причин для неприязни нет…
– Это потому что ты для него эльф из Дэйлора, города, который когда-то оставил его землю на растерзание ящерицам… – сказала вдруг Туён, сама не понимая, откуда у неё такая уверенность.
– Какие познания в мотивах и поступках монстра, – не удержался от колкости Келлен.
Туён пропустила её мимо ушей, были проблемы посерьезнее, и направилась к монстру. Спустя минуту довольно эмоциональной речи девушки, содержания которой Келлен не слышал, и ворчания остроухого существа, тот всё же уступил и отправился к ним. Может, ему показалось, но морда монстра была явно недовольной. Келлен злорадно, но с некой ноткой гордости подумал, что от его Туён захочешь – не спрячешься и не отмахнешься – достанет любого.
– Я знаю, где находится пор-р-р-ртал, но не уверен, что он уцелел, – сразу к делу перешел Элгараан. – Он за Сар-р-р-реи, в лесу. Далеко отсюда.
– Магистр попробует нас вытащить отсюда, – сказал Натаниэль, – но для этого нужно быть у портала.
Элгараан ответил не сразу, то ли обдумывая, то ли вспоминая.
– Добр-р-р-раться туда будет непр-росто, – наконец-то сказал он. – Мы не суемся в ту сторону. Там обитают твар-р-ри не менее опасные, чем те, что сейчас нас стер-р-р-регут. И ловушки… много… – долгая речь тяжело давалась Раану, он стал чаще дышать, делая паузы. – Ведьмы, спас-с-саясь от ящер-р-р-риц, оставили после с-с-себя смер-р-ртельные заклинания. Часть из них… навер-р-рняка ещё активны… ждут своих жер-р-ртв.
– Раан, если есть хоть один шанс добраться до этого портала и выбраться отсюда, мы должны его использовать, – взмолилась Туён, в запале касаясь его лапы.
– Я не могу пр-р-р-рос-с-с-сить их следовать за мной, – он повернулся в сторону насторожившихся и прислушивающихся к разговору сородичей. Громкий, всё ещё с рычащими звериными нотками голос монстра доносился до любого уголка грота.
– Я и не прошу следовать за нами, просто укажи примерные ориентиры, чтобы мы понимали, верно ли идем.
– Я пр-р-р-роведу, – сказал Элгараан уже только ей, – танэр-р-р-ри Ли… Это самое малое, что я могу сделать для тебя…
Возмущенное шипение Келлена утонуло в гневном рыке Айлена. Перед тем как идти разбираться со своими сородичами, Элгараан удостоил Натаниэля взглядом и спросил:
– Как Магистр-р-р-р откр-р-роет пор-р-р-ртал?
– Я спрашивал. Он ответил, что наша задача – дойти, остальное – его сложности.
Элгараан ушел к ожидающему его Айлену. Несложно было догадаться, что отпускать своего сородича тот не собирался. Натаниэль поспешил к Джихо. Судя по лицу танэри, объяснение эльфу дастся непросто. Кан и Юн-Со растерянно смотрели то на Туён, то на Келлена, пытаясь хоть что-то переварить из странных речей чудища и эльфа. Почетную миссию по утешению и вселению надежд в бывших сослуживцев Келлен предоставил возлюбленной, справедливо решив, что сам он ограничился бы лишь: «Поднялись и пошли, если жить хотите».
И пока все были заняты душевными порывами и выяснением отношений, Келлен забрал сумки у Кана и стал исследовать то немногое, что у них есть, распределяя по разным кучкам. Нельзя, чтобы зелья были у одного человека, а то есть риск остаться ни с чем. Ещё бы одеть Юн-Со… в таком виде долго не протянет. Хотя… не его забота. Хорошо, что не Туён его полуголая, вот где был бы ужас… Келлен хмыкнул. Да уж… Ему и без наготы Туён хватает расхлебывать… проклятый монстр… вот бы он сгинул по дороге… конкурент, Арараг его задери…
Глава 6
Королевство Иллинуя. г. Иллия, столица.
Девять… Десять… Одиннадцать…
Стук в дверь прервал его счет.
Черт! Видно же, что лавка закрыта. Кого там могло принести?!
Двенадцать…
Снова застучали, на сей раз более настойчиво.
Рука дрогнула, и зелье пролилось чуть больше, чем нужно было.
Черт! Да что ж такое! Остался, называется, поработать вечером…
Он в раздражении отбросил колбу в специальную чашу для сбора грязных сосудов и отправился в общий зал к парадной двери своей торговой лавки. Ненавидел, когда прерывали его исследования. Позволено это только одному человеку во всем мире… на него, точнее, на неё он никогда не сердился…
Едва он открыл дверь, сразу же постарался закрыть, но не успел – высокая фигура в плаще скользнула внутрь. Уже в помещении незваный гость откинул капюшон, демонстрируя серебристые волосы, остроконечные уши, суровое выражение лица, пересеченного шрамом, и холод синих глаз.
– Добрый вечер, господин Анорортад, – поприветствовал его пришедший.
– Какая честь видеть вас лично, Магистр, – он хотел сказать мягко, но не получилось, о содержании предстоящего разговора догадывался. – Чем обязан?
– Если бы вы не заблокировали мой голос, то не пришлось бы приходить лично, – голос был под стать взгляду и замораживал холодом.
– Простите, но мне не очень нравится, когда у меня в голове вдруг раздаются чужие речи, – наверное, нельзя так говорить со столь важной фигурой королевства, но раздражение от прерванного исследования ещё не улеглось и делало безрассудным.
– Как у вас это получилось?
Он небрежно пожал плечами. Говоря откровенно, он не знал, сработает или нет, просто мысленно представил стену, блокирующую волю Магистра на него, и всё. Оказалось, сработало.
– И всё-таки время позднее, хотелось бы уже узнать цель визита, – поторопил он гостя.
– Мне нужно ваше присутствие в одном месте. Как Верховного жреца.
Он на мгновение прикрыл глаза, прогоняя тоску по зову земли, что иногда мучила его воспоминанием.
– Я сделал когда-то свой выбор, не думаю, что его можно изменить, даже если бы я передумал, а я не передумал.
– Я могу вернуть вам дар Великих сил…
– Нет! – твердо ответил он. – Уходите! Найдите себе другого Верховного жреца. Я человек. И собираюсь прожить свою жизнь, как обычный смертный.
– Вы можете спасти несколько жизней.
– Этот разговор бессмысленный…
Он уже откровенно злился. Снова эти речи! Уловка Магистра хороша, но не сработает. Он не будет менять своё решение, принятое когда-то. Он широко распахнул дверь, откровенно намекая, чтобы гость выметался.
– Имя Келлен Даин вам о чем-нибудь говорит? – безэмоционально произнес Магистр.
Он тихо выругался и захлопнул дверь. Проклятый азур, куда уже встрял? Создатель, за что?
– Слушаю… – буркнул он.
