Эмили Ли
Нити судьбы. Дорога жизни 3
Глава 3
г. Кейм, империя Азуриан, три года назад…
Когда отец пришел в его кабинет, Чонсок не удивился, хотя внутренне напрягся, предчувствуя непростой разговор. Повелитель никогда не приходил сам. Если ему что-то нужно, он вызывал к себе, а тут пришел лично. Такая честь. Неуместный сарказм Чонсок подавил и почтительно встал, склоняя голову, а потом снова опустился в кресло.
– Ты давно не приходил ко мне, – начал Повелитель издалека, чем ещё больше насторожил. – Есть повод беспокоиться?
– Прошу прощение за невнимательность, был увлечен текущими делами, – вежливо проговорил он, стараясь смотреть твёрдо, но почтительно. – Стараюсь наверстать за упущенные праздные годы, когда моё поведение вызывало вашу обеспокоенность.
Если отец и удивился, то вида не подал. Он, как никто другой, умел оставаться поразительно безучастным. С таким же успехом можно было говорить в пустоту. В период юности эта черта отца выводила Чонсока из себя. Много вещей он делал специально для того, чтобы отец накричал на него. Но… Сломить выдержку Повелителя юному Чону было не под силу. Хотя с годами он начал подозревать, что это была не выдержка, а безразличие.
– С той поры ты уже сделал достаточно, чтобы моё беспокойство растаяло.
– Никогда не будет достаточно, – смиренно проговорил Чонсок, подавляя желание вздернуть подбородок и сказать: «Можем и дальше практиковаться в вежливости, а можем перейти сразу к делу».
– Что изучаешь? – спросил словно невзначай Повелитель.
Чонсок погасил внутренний триумф от победы и спокойно ответил:
– Личные дела танэри.
– Дэкстор сказал, что тебя интересовали только двадцать пятый и двадцать шестой отряд.
«Теряешь хватку отец – вот так проговориться. Конечно Дэкстор сдал. Он меленько мстит за смещение с теплого места своей любовницы. Но ничего не выйдет. Ни у тебя, ни у Дэкстора. Истинных причин вы всё равно не узнаете».
– Меня интересуют все мои люди. Начал с этих подразделений, потому что они выполняют особые задания. Но после я, несомненно, изучу и остальные дела.
– Какой в этом смысл?
– Это моя армия. Мне нужно знать, кто отвечает за безопасность нашей страны.
Одобрение промелькнуло в глазах Повелителя, и Чонсок испытал волну тепла к этому суровому, холодному мужчине.
– Но всё же не стоит посвящать этому всё время. Есть более важные задачи. Если, конечно, ты не планируешь провести изменения в привычном устройстве армии.
Волна тепла сразу же погасла. Ну конечно, как же без указаний.
– Уверяю вас, если меня посетят такие идеи, то вы узнаете об этом первым. А насчет времени… Всё распланировано. Этому занятию я отвел всего лишь час в день. Поэтому остальные задачи не пострадают.
Повелитель уже почти ушел, как вспомнил о главном.
– Ты сменил охрану. Есть основания?
К этому вопросу Чонсок уже давно подготовился.
– Я планирую взаимодействовать напрямую с охраной и буду менять её достаточно часто впредь. Так со временем я сам подберу людей, с которыми захочу работать. Эти же люди и войдут в состав моей личной охраны и на мероприятиях, и на выезде.
– Скажу откровенно, сын. Это выглядит так, словно ты не доверяешь Дэкстору.
– Если бы я не доверял ему, то его бы уже не было на должности тайри, – наверное нужно было сказать это более мягко и тактично, но не вышло. Надменность, легкое презрение и полная уверенность в собственной власти прозвучали в голосе. Взгляд лишь подтвердил интонации, становясь холодным и жестким.
И снова промелькнуло одобрение в глазах Повелителя. Он кивнул, прощаясь, и вышел.
Едва дверь закрылась, Чонсок расслабленно откинулся на спинку кресла, бродя взглядом по папкам. Он не соврал отцу. Он действительно хотел сам подобрать себе людей. Нет, не тех, кто бы стоял под его дверьми, а тех, с кем бы ему было комфортно в путешествиях. После того случая с танэри Сом-Гу он хотел быть уверен в том, что его личные границы будут соблюдаться. Понятно, что человеческий фактор он такой… непредсказуемый, но всё же…
А что касается отряда двадцать шесть… Танэри Ю-хи Шайн почему-то не выходила у него из головы. Не как женщина. Ему было интересно, как она добилась поста командира. Остальные люди были лишь прикрытием, чтобы не привлекать внимание к её персоне. Ведь слухи разносятся быстрее смрада в ветреный день.
Он снова взял папку с её личным делом. Девушка оказалась гораздо старше, чем он предполагал. Почти одного с ним возраста. Послужной список был очень даже приличный. Её отряду поручали в основном задания, связанные с магической составляющей, но были и обычные поручения. Насколько понял Чонсок, её отряд специализировался на поиске и отличался тем, что умел лучше остальных выслеживать беглецов. Была ли это заслуга именно Ю-хи Шайн или это слаженная работа всех членов отряда, оставалось только гадать.
Личные данные о девушке были минимальны. В графе родственников числился отец, бывший военный, рано ушедший в отставку в связи с травмой, и мать, подданная королевства. Смешанные браки не приветствуются в их стране, поэтому Ю-хи Шайн старший с семьёй жил на территории Иллинуи и вернулся с ребенком в империю уже после смерти жены. Братьев, сестер у Тэруми не было. Супруга тоже. Хотя это не означало, что в отношениях та не состояла. Часть танэри создавали официальные семьи только ближе к окончанию службы. А часть не создавали вообще. Но и те и другие в основном выбирали спутников из сослуживцев. По крайней мере, насколько знал Чонсок.
Интересно, а был ли у этой танэри кто-нибудь? Если и был, то вряд ли из гвардейцев. Он широко улыбнулся воспоминанию. Она тогда так рявкнула на него в полутьме коридора. Не сразу, но он догадался, что она приняла его за простого гвардейца. Столько презрения было в голосе. Забавно…
Его первый опыт перемещения без личной охраны ему понравился. Он стал практиковать такое чаще. Но старался не превращать это в систему, чтобы не возникло соблазна застать его врасплох. Всегда есть недовольные действующим правящим домом.
Чонсок забрал папки и поднялся, разминая затекшее тело. Когда он вышел из кабинета, охрана встрепенулась.
– Не понадобитесь, – сказал он и отправился по длинному коридору к лестнице.
Уже порядком прошло времени с момента ухода отряда Ю-хи Шайн. Задание, конечно, у них непростое, если не сказать больше, но всё равно… должны были уже вернуться. Чонсок как-то приходил среди ночи в общий зал, где висит расписание танэри, и видел, что напротив двадцать шестого отряда закреплено всё тоже задание. Смысл того поступка он себе так и не объяснил. Как и не объяснил сейчас, почему продолжает думать об этом.
Под десятками пристальных взглядов, что провожали его фигуру, Чонсок зашел в главный корпус и направился в кабинет к Дэкстору. Нервировать тайри своим личным присутствием ему понравилось. Дэкстор, как раз из тех людей, которые порой забываются и думают, то они ровня ему, Чонсоку. Дружба с Повелителем – не значит вседозволенность. Напомнить об этом лишний раз никогда не помешает.
– Данхне Лим! – Вскочил со своего места тайри, как только Чонсок зашел к нему.
– Тайри Дэкстор, – поприветствовал его Чонсок без намека на улыбку и вежливость. – Ваша преданность Повелителю достойна восхищения.
Замешательство, промелькнувшее в глазах Дэкстора, Чонсок уловил.
– Служить империи – смысл моей жизни, – ответил спустя небольшую паузу тайри.
– Иного и не ожидаю от вас, – медленно проговорил Чонсок, подходя к столу и оставляя там папки с личными делами. – Подготовьте информацию по двадцать седьмому и двадцать восьмому отряду и принесите ко мне в кабинет.
– Я распоряжусь, – сразу же отозвался Дэкстор. Чонсок устремил на него прямой взор, и тайри спохватился, понимая, что упустил. – Конечно, я лично займусь.
Чонсок кивнул и заскользил взглядом по кабинету, больше ничего не говоря.
– Могу я быть ещё чем-нибудь полезен? – не выдержал тайри.
– Сегодня в беседе с Повелителем, мы затронули интересную тему, – словно невзначай произнес Чонсок, ловя себя на мысли, что он похож на отца гораздо сильнее, чем хотел бы. Но в данном случае это был плюс. – Нужны ли изменения в действующем укладе армии? Повелитель интересовался моим мнением на сей счёт. – Он сделал паузу, предоставляя возможность оппоненту задать встречный вопрос.
– И к какому выводу вы пришли?
– Я уверил отца, что пока ваша преданность стране и мне, как будущему Повелителю, не подлежит сомнению, я не считаю нужным делать перестановки.
Чонсок видел, что послание тайри получил и расшифровал правильно.
– Такого больше не повторится, – склонил в почтении голову тайри Дэкстор.
– Очень на это рассчитываю, – закончил разговор Чонсок и вышел.
Триумфа не было. Зато было понимание, что Дэкстор впредь дважды подумает, прежде чем сообщать что-либо Повелителю о данхне. Если же урок усвоен не будет, то меры воздействия придется пересмотреть.
Чонсок не удержался и зашел в общий зал к танэри, чем вызвал переполох у служащих. Они вскочили со своих мест и вытянулись в струну, замирая и хором говоря:
– Данхне Лим.
Он коротко кивнул, но люди продолжили стоять. Выдох раздражения чуть удалось сдержать. Вот и как теперь подойти к расписанию и посмотреть? Здесь же от напряжения можно взорваться и рассыпаться на тысячи кусочков. Всё же стоило прийти ночью. Эта мысль отозвалась волной возмущения. Почему он должен прятаться и искать способы получить желаемое тайком? Он данхне и может делать всё, что посчитает нужным. Он сделал шаг по направлению к расписанию, как услышал в коридоре голоса.
– С возвращением, Тэ!
– Привет, До-Юн!
– Твои целы?
– Обижаешь!
Раздался довольный мужской смех, а после вопрос:
– С задания прямо?
– А по мне не видно, что ль?
– Видно, поэтому и спросил. Отдохнула б сначала…
– Сейчас в расписании помечу, что вернулись, да бумаги для отчета возьму и пойду.
– Так можно и завтра же ж. Да и бумаги зачем? Неужто ночью нечем заняться, кроме как отчеты писать?
– Твой подкат не засчитан, До-Юн, – иронично сказала девушка.
– Если ты заметила его, значит, засчитан!
Девушка рассмеялась.
– Бывай…
– Так что? Зайти за тобой сегодня?
– Нет. Пока, До-Юн.
– А завтра?
– Пока-а-а-а…
Девушка, ещё посмеиваясь, вошла в общий зал, а когда её взгляд остановился на нем, то улыбка сошла с лица. Чонсок понял, что всё это время стоял в тишине и слушал чужой разговор. Как и остальные танэри. Но они хотя бы не смели говорить, потому что с ними в помещении был данхне. А вот почему стоял и смотрел на дверь он сам, явно вызвало вопросы. Форма танэри Ю-хи Шайн была в грязи и местами порвана, на щеке красовалась длинная царапина, из-за ворота выглядывали полосы ткани и сообщали о том, что, скорее всего, девушка получила ранение. Волосы были всколочены, а глаза, что до этого сияли задором, с настороженностью его рассматривали.
– Данхне Лим, – вдруг опомнилась она и склонила в почтении голову.
– Танэри Ю-хи Шайн, вы скверно выглядите. – При виде её на секунду промелькнувшего гнева, он понял, что неправильно донес свою мысль. Он хотел сказать, что ей незачем было сразу сюда приходить, что ей нужно к лекарю, что…
– Прошу простить, данхне Лим. В моих намерениях не было оскорбить вас своим видом. Я вернулась с задания, не подумала, что встречу вас здесь, – отчеканила она.
Голос был ровный, но истинный смысл легко угадывался по ехидству в глазах. Захотелось ответить тем же, и он бы непременно так и сделал, если бы не свидетели. Поэтому ограничился другим:
– Танэри – гордость империи, этому званию нужно соответствовать по всем критериям. – И снова вышло не так, как планировалось.
– Будет исполнено, данхне Лим, – сказала девушка, склоняя голову.
Прячет свои глаза и застывший там гнев – догадался Чонсок. Разговор данхне с простой танэри разжигал любопытство, поэтому Чонсок молча вышел. Её взгляд чувствовал спиной и очень хотел повернуться, но сам себе не разрешил.
Он не помнил, как добрался до своего кабинета, не помнил и сколько просидел за столом, уставившись прямо перед собой, мыслями пребывая не здесь, а в общей комнате, где висит расписание танэри. Перед его глазами стояло лицо танэри Ю-хи Шайн и её растрепанные волосы. Когда раздался осторожный стук в дверь, он вздрогнул, не сразу понимая, где находится.
– К вам тайри Дэкстор, – доложил танэри.
Чонсок кивнул. Тайри зашел в кабинет и передал папки.
– Вы просили, – с прохладцей прокомментировал свой приход Дэкстор.
Чонсок чуть вспомнил, что это и зачем. Мысль пришла внезапно, наполняя внутри непонятным волнением.
– Тайри Дэкстор, наши танэри тренируются каждый день, насколько мне известно.
– Конечно, данхне Лим.
– Все? Не только ученики, но и действующие танэри, включая командиров?
– Естественно, данхне Лим.
– То есть если я захочу сразу всех увидеть, то могу прийти ко времени тренировки на площадку?
– Несомненно, данхне Лим. – С каждым разом «данхне Лим» звучало всё настороженнее. Дэкстор явно не понимал, с чем связан такой интерес. Чонсок и сам не понимал, зачем ему это.
– А если у танэри выходной? Отпуск? Или он только что вернулся с задания?
– Тогда тренировка не является обязательной, всё по желанию, – пояснил Дэкстор, бросая на данхне обеспокоенный взгляд. – У вас есть нарекания к действующему порядку? – не выдержал и спросил он.
– Чтобы они были, я должен досконально изучить этот порядок. Вам так не кажется, тайри Дэкстор?
– Конечно, данхне Лим.
– Можете быть свободны, – небрежно бросил ему Чонсок.
Мечтательную улыбку он позволил себе, только когда остался в одиночестве.
***
г. Кейм, империя Азуриан, настоящее время…
Рассветное утро было морозным. Как всегда. Чонсок подставил лицо обжигающему ветру, вдыхая полной грудью свежий воздух. Как и в прошлые дни, он пришел раньше положенного, боясь пропустить хоть минуту его предстоящей спасительной иллюзии.
Отсюда, с высоты, открывался хороший вид на всю тренировочную площадку.
Открылись ворота, и на площадку вышло много людей. Всё были одеты в одинаковые черные туники и облегающие штаны. Кто-то бодро шел, сразу занимая своё место, кто-то сбивался в небольшие кучки, смеялся, шутил и толкался с друзьями. Немногочисленные девушки-танэри тихонько хихикали в сторонке.
Раздался звук колокола, и все встали по местам. Любимый момент у Чонсока. Он подался вперед, чтобы лучше видеть. Юноши и девушки синхронно двигались, отрабатывая движения и приемы боевого искусства. Будущие танэри учились защищать свою империю. Действующие – оттачивали мастерство.
Чонсок стоял и с высоты своего местоположения наблюдал, представляя, что где-то там тренируется его Тэруми. Ближе идти было нельзя – иначе горькая правда в очередной раз убьет его душу.
– Данхне Лим, Повелитель зовет вас к себе. – Посыльный остановился на почтительном расстоянии и глубоко поклонился ему.
Чонсок не удостоил его взглядом. Посыльный так и застыл, не смея выпрямиться, а потом тихо спросил:
– Что передать Повелителю?
– Что я умер, – не отрывая взгляда от площадки, ответил Чонсок.
Посыльный, пятясь назад, удалился. Чонсок раздраженно откинул волосы со лба. Чуть не испортили его утро. Он снова стал всматриваться в черные силуэты и представлять…
Когда последний танэри ушел, скрываясь за дверью, Чонсок понял, что пора возвращаться в свой ад. И лишь мысль, что завтра он снова придет сюда, давала ему надежду, что ещё один день прожить получится.
Охрана или конвой – он и сам не знал, как их лучше называть – шла на почтительном расстоянии.
Едва он оказался в своей комнате, дверь с грохотом распахнулась, и к нему быстрым шагом подошел Повелитель. Чонсок выжидающе посмотрел на отца.
– Что ты себе позволяешь?! – Ноздри мужчины гневно раздувались, лицо перекосилось от злости, а кулаки сжимались от ярости, при этом голос был непривычно громок и истерично пискляв.
Чонсок безразлично рассматривал Повелителя. Какая ирония судьбы. Когда-то он специально добивался внимания отца и пытался вывести того на эмоции, а сейчас, когда мечтал об одиночестве, его не могли оставить в покое, а теперь ещё и это… Кто бы видел… Повелитель кричит…
– Ты не можешь больше туда ходить! – снова закричал Повелитель, видя, что сын никак не реагирует.
– Почему? – спросил Чонсок, стараясь не выдать свой страх голосом. Нельзя давать врагу оружие против себя.
– Поползут слухи!
– Какие? – усмехнулся Чонсок, в душе холодея. Он не может лишиться и этого, как тогда выживать?! – Что будущий Повелитель наблюдает за своими танэри?
– Каждый день?!
– Вы сами хотели, чтобы я чаще гулял, – заметил Чон.
– Я сказал – нет!
– Если вам больше нечего мне сказать, то я бы хотел побыть один. – Данхне отвернулся, отходя к окну, любуясь садом.
– Не смей поворачиваться ко мне спиной!
– А можно сразу весь список запретов? – бесцветным голосом поинтересовался Чонсок, не оборачиваясь. – Или всё-таки отважитесь и запрете меня в комнате?
Дверь с грохотом захлопнулась.
Сад за окном в эту зиму ему казался особенно занимательным. Пустая застывшая красота. Мертвая.
Глава 4
г. Кейм, империя Азуриан, три года назад…
– Он опять пришел, – тихо сказал Сэм, подходя ближе.
– Кто? – спросила Тэруми, не понимая, куда смотреть.
– Данхне. Два дня назад приходил, прохаживался вдоль всей площадки, высматривал что-то…
– Слава Богам, меня тогда не было, – пробормотала Тэруми. – Что ему вообще здесь надо?
– Кто его знает? О, идет в нашу сторону. – Сэм толкнул девушку, вынуждая встать ровно.
– Говорят, он планирует набрать себе людей в личную охрану на постоянную основу. Наверное, ходит и выбирает. Это будет особая команда, только его, – прошептали сзади.
– О-о-о-о! – восхищенно протянул Сэм, его глаза непривычно загорелись от нетерпения. Тэруми удивленно на него посмотрела, не ожидала от друга такой реакции.
– Ты хочешь попасть к нему в охрану? – спросила она, при этом неосознанно включаясь в общий строй и начиная двигаться, повторяя со всеми элементы боя.
– Мне нужно попасть к нему в охрану. – Голос был непривычно серьёзен и… настораживал. Сэм заметил реакцию Тэруми и быстро набросил легкомыслие себе на лицо. – Поэтому на спарринге не жди от меня поблажки. Если данхне останется посмотреть и это, то я планирую у тебя выиграть.
Тэруми хмыкнула, а затем язвительно бросила:
– Держи карман шире, как же выиграешь… угу…
– Ты тоже метишь в его отряд? – неожиданно зло уточнил Сэм.
– Нет. Но проигрывать в спарринге не собираюсь. Поэтому тебе придётся найти другие способы впечатлить данхне.
Что-то ещё Сэм возразить не успел, сын Повелителя был уже близко.
Данхне остановился не так далеко от неё и замер, заводя руки за спину. Стоял ровно и медленно скользил взглядом по присутствующим. Тэруми видела, как её сослуживцы, что стояли впереди неё, периодически ошибались, явно нервничая от такого внимания. Сослуживцы ошибались, а вот Сэм, казалось, превратился в какой-то волшебный механизм, двигаясь на пределе своих возможностей. Тэруми это ставило в тупик сильнее, чем присутствие данхе. По сторонам смотреть было нельзя, но ей было всё равно. Ни в чью команду она не собиралась. Хотя и убивать ведьм больше… не могла… Последнее задание было совсем на грани её душевных возможностей. Все ранения, которые получила в прошлый раз, были из-за того, что её рука дрогнула… А противник такое не прощает. Сэм прикрыл её, фактически спасая от смерти.
– Я просто хотела жить…
Так сказала та юная девушка, умирая. Её глаза почему-то смотрели именно на неё, Тэруми. И в них Тэруми видела в тот момент отражение своего будущего.
– Тэ… всё в порядке? – тихо спросил Сэм, касаясь её плеча.
Она вздрогнула, понимая, что замерла посреди боевого элемента. Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы прийти в себя. Сослуживцы стали мельком бросать на неё взгляды, не смея при данхне повернуться открыто.
Тэруми смотрела на танэри, которые сейчас были на тренировочной площадке, и тонула в их количестве. Понимание, что каждый из них её враг, захлестнуло, обхватывая горло удушающей веревкой безысходности. Если бы они увидели её руны на ногах, то конец был бы такой же, как и у той ведьмы. Привязанности разом бы сменились страхом и ненавистью. И осуждать Тэруми не могла, она и сама такой была… когда-то.
– Я скоро вернусь, – сдавленно проговорила она и быстрым шагом, стараясь не переходить на бег, вышла из общего строя и направилась прочь. Её проводили обеспокоенные глаза Сэма и… данхне.
Дойдя до небольшого питьевого фонтанчика, Тэруми стала зачерпывать ладонями студеную воду и поливать себе на лицо и сверху на голову. Волосы быстро намокли и противными темными нитями свисали, прилипая ко лбу и щекам. Она согнулась и оперлась руками на каменную чашу фонтана. Может, Сэм прав, и попасть в охрану данхне – это лучшая участь? Вряд ли сын Повелителя будет носиться по лесу в поисках мага или ведьмы. Жизнь станет спокойнее. Главное, чтобы он не захотел чего-то более… Но эту мысль она тут же отбросила, как самую нелепую из всех возможных. Где она и где он. Его окружают потрясающие женщины, какое ему дело до танэри? И без того отвратительное настроение почему-то стало ещё хуже.
Она ещё раз намочила руки, убрала волосы назад и помчалась обратно. Нужно успеть надрать зад Сэму, чтобы не думал, что сможет её одолеть. С каждой минутой дух соперничества вытеснял прежнее уныние и смятение, снова возвращая ей задор. Заканчивала тренировку Тэруми с легкой иронией во взгляде, обещая Сэму непростой бой.
Когда пришла пора разбиться на пары, Сэм вдруг выбрал другого… менее способного… Тэруми удивленно замерла, не сразу понимая причину такого поступка. А когда наконец-то дошло, то послала ему убийственный взгляд, на который тот не отреагировал, слишком сильно сосредотачиваясь на противнике.
Перед ней возник До-Юн. Парень широко улыбнулся.
– У меня к тебе предложение, – озорно подмигнув, прошептал он. – Я позволю тебе выиграть прямо на глазах у данхне, тем более что он как раз стоит напротив, а взамен ты пойдешь со мной на свидание.
Тэруми не удержалась и обернулась. Взгляд невольно коснулся взгляда данхне и замер. Секунды сначала стремительно побежали вслед за её ускорившимся пульсом, а потом растянулись, замедляя восприятие времени и мира. Почему-то отвести глаза не получалось, словно он приковал её к себе.
– Так что договорились? – вывел её из ступора До-Юн.
Тэруми нехотя посмотрела на парня. Хорошенький. Она любила такой тип внешности. Милаш. Но… даже если бы и захотела пойти с ним на свидание, это ни к чему бы не привело.
– Давай так, – усмехнулась она. – Сможешь у меня выиграть, пойду с тобой на свидание.
Получилось громче, чем она рассчитывала. По ухмылкам сослуживцев Тэруми поняла, что услышали все.
– Уверена?
– Абсолютно, – её улыбка вышла коварной.
Когда она и До-Юн заняли положенное место, все словно притихли. Но беспокоило Тэруми это первые несколько секунд. Проигрывать она не любила больше, чем что-либо другое. Всего было три подхода, победитель определялся по итогу всех раундов.
Первый раунд Тэруми проиграла. Но делала она это обычно специально. Кто знал её хорошо, не обманывался сим маневром, но с такими она уже и сама не прибегала к уловке. Первый проигрыш расслаблял противника, да и позволял изучить слабые места в атаках и защите.
Вторые два она выиграла. Это было легче, чем она предполагала. И сразу вспомнилось и оценилось мастерство боя Сэма, с которым она довольно часто дралась. Он явно во много раз превосходил До-Юна, хотя тоже всегда уступал ей в ловкости и маневренности. Скрывать самодовольную улыбку Тэруми не стала. Раздались короткие смешки и подколки, в пылу азарта танэри даже забыли о наличии данхне на площадке.
Намоченные ранее волосы сейчас распушились и топорщились в разные стороны, Тэруми ещё больше взлохматила их, позволяя ветру играть с образовавшимися кудряшками. Она протянула руку, помогая До-Юну подняться. Он мог и сам, но эта была обычная традиция, как знак примирения и расположения даже после проигрыша или победы. Парень ухватился за её руку и ловко вскочил, чуть качнулся и толкнул плечом в плечо в дружеском жесте.
– Выйдешь за меня? – шутливо сказал он.
– Мужчины, который станет моим мужем, не существует, – вместо ответа сказала Тэруми и криво усмехнулась, в душе откровенно потешаясь. Знали бы все, сколько в её словах правды.
Она стала продвигаться к выходу, её нагнал Сэм.
– Ты привлекла к себе внимание, – недовольно сказал он.
– Так получилось, – отмахнулась от него Тэруми, не желая портить эйфорию от победы.
– За тебя много кто болел, и самый ярый болельщик был данхне, – тихо проговорил Сэм. – Глаз не сводил, и эмоции не мог держать при себе. – Тэруми невольно запнулась, Сэм наклонился и на ухо вкрадчиво прошептал: – Ты точно не хочешь мне ничего рассказать?
Странное волнение перешло в яркую злость. Тэруми толкнула друга в грудь.
– С какой стати? И что за намеки?! – прошипела она.
Сэм окинул её труднопереводимым взглядом и ушел. Тэруми почувствовала на себе другой пристальный взгляд и повернулась туда, где стоял данхне. Их глаза снова встретились. Смесь восхищения и затаенной злости читалась в его взгляде, пугая, но вместе с тем волнуя. Он вдруг кивнул ей и чуть улыбнулся, но почти сразу же снова стал серьезным и неприступным.
Тэруми поспешила затеряться среди остальных, впрочем, и данхне не стал задерживаться. В сопровождении охраны он отправился в сторону дворца.
***
Больше данхне на тренировки к танэри не приходил, и все довольно скоро забыли о том дне. Да и остальные слухи, связанные с набором в его личную охрану тоже. Рутина затянула в свои сети всех, делая жизнь размеренной. Тэруми этой рутины сейчас была лишена. У неё был отпуск. И поскольку ей не было куда податься, она бесцельно слонялась по городу, а в дождливые дни гуляла по территории казармы. Единственным развлечением было собирание сплетен. Про данхне. Он почему-то не выходил у неё из головы. Добыть нужные сведения не составило труда. В конце концов, она талантливая танэри. Это и есть её работа – находить нужное.
Узнала она и о месте, где порой любил бывать сын Повелителя в одиночестве. Доступа туда не было ни у кого из охраны. С учетом собранной информации её воображение рисовало жаркие сцены с участием данхне и кучи голых девиц. Тэруми гнала от себя подобные мысли, но те словно ядом разливались по телу и подталкивали лично убедиться, что из этого правда.
В один особенно тоскливый хмурый день Тэруми решилась. Сказав себе, что живем в жизни один раз, она направилась к предполагаемому месту единения данхне. Охрану на подступах к загадочному уголку сына Повелителя удалось благополучно миновать. Любимым местом данхне оказался сад с высокими ровными кустарниками. Вдалеке находилась уютная, увитая плющом и цветами, беседка. Возле неё располагался небольшой ажурный фонтан, но сейчас он молчал, возможно, не желая мешать хозяину отдыхать.
Тэруми осмотрелась. Вполне можно перебраться дальше, на противоположную сторону и заглянуть в беседку – никто не заметит. Она сделала несколько шагов в желанном направлении, а потом резко развернулась, зажмурилась и схватила себя за волосы. Стыд и вина разлились по телу. Что она здесь делает? Она собирается подсмотреть за сыном Повелителя? Да Боги с ним, с титулом, она собиралась подсмотреть за человеком, который искал уединения… Причем просто так, из любопытства, а не потому, что это ей нужно было по работе.
Она сделала несколько шагов на пути к выходу и только потом открыла глаза. Перед ней стоял данхне.
– Почему передумали? – холодно спросил он, практически убивая голосом.
Тэруми нервно сглотнула и подняла на него глаза. Он горой возвышался над ней. Карие глаза рассматривали в упор. Тэруми ещё никогда не чувствовала себя настолько маленькой и жалкой. Соврать не посмела.
– Вы хотели уединения, и было неправильно нарушать его. Мне стало стыдно и поспешила уйти. – Он молчал, и Тэруми, не желая растягивать неизбежное, тихо добавила: – Я готова понести заслуженное наказание.
Данхне сделал приглашающий жест и пришел в движение. Тэруми поспешила следом, не смея поднять взор от земли.
– Что вы ожидали здесь увидеть? – спросил он уже чуть более мягкими интонациями, хотя гнев всё ещё ощущался.
А вот в собственном извращенном воображении она признаться не могла.
– Ничего конкретного. Просто было любопытно, – уклончиво, но правдиво промолвила она, продолжая идти чуть позади него.
Он остановился перед беседкой, и Тэруми пришлось поднять глаза и посмотреть на причину остановки. Беседка не только снаружи выглядела уютно. Внутри было ещё лучше. Всё пространство занимало мягкое ложе и разноцветные плотные подушки разных размеров. Здесь одинаково хорошо можно было спать или заниматься любовью. Собственные мысли ужаснули, вгоняя в краску и смущая. На глаза попались книги. Одна из них лежала на краю и ждала, когда её раскроют на нужной странице, отмеченной закладкой.
Уловив её удивление, данхне чуть иронично поинтересовался:
– Вы ожидали что-то иное?
– Да… – вырвалось у неё.
Она испуганно бросила на него взгляд, но морщинки у его глаз подсказали, что ответ его позабавил.
– Присядем? – Вроде спросил, но то, что ослушаться было нельзя, Тэруми понимала и осторожно опустилась на край ложа. Руки целомудренно сложила на коленях. Он устроился с другого края. – Вы любите читать, танэри Ю-хи Шайн?
– Нет, – коротко ответила она и продолжила рассматривать свои руки.
– Почему?
– Скучно, – буркнула она и тут же спохватилась. – Простите, данхне Лим. Я не это имела в виду…
Он остановил её готовые сорваться оправдания небрежным движением руки.
– Что говорят обо мне в народе? – резко перевел тему он, и Тэруми почувствовала, как топор палача опускается на её шею. Внутри всё покрылось инеем. Чонсок, внимательно следя за её реакцией, решил пояснить: – Неужели вы думали, что никто мне не доложит, что вы интересовались мной и собирали сведения? – Тэруми уже набрала в легкие воздуха, чтобы заговорить, чтобы хоть как-то оправдать себя, собираясь сказать, что в её поступке не было тайного умысла, как данхе продолжил: – Но я не сержусь на вас за это, в конце концов, мне тоже было интересно, что вы за человек, поэтому я запросил ваше личное дело у Дэкстора.
Дар речи пропал в принципе как способность. Тэруми забыла про все ранги и нормы, она ошарашенно разглядывала его лицо, часто встречаясь с данхне взглядом. Он терпеливо пережидал её приступ неслыханной наглости и только, когда в её глаза вернулась осмысленность, добавил:
– Так что будем считать, что мы квиты.
Он протянул ей руку для рукопожатия, и Тэруми вложила свою, стараясь не думать о том, насколько это невероятно. Его ладонь была такой большой, что её просто утонула в его несильном рукопожатии. Кожа на руках данхе была грубой, какой бывает у настоящего воина, и неожиданно горячей. Хотя, может, она замерзла от пережитого страха. Когда их руки разъединились, Тэруми стало тоскливо и ещё более холодно.
