Эрик Рыжебородый
Русалка и людоед
Errare humanum est sed stultum est in errore perseverare
(с лат. – Человеку свойственно ошибаться, но глупо упорствовать в ошибке)
– Диспетчер! Диспетчер! – взволнованный голос дежурного механика Смита заполнил помещение центрального пункта управления, – рост температуры превысил десятикратную отметку!
Боб Миллер и сам видел это. На экране неистово мигали десять красных лампочек. Каждая недвусмысленно свидетельствовала: во всех подконтрольных диспетчеру многокилометровых шахтах сложилась критическая ситуация; а цифры однозначно указывали на причину – запредельная для конструкции температура. Термальные шахты, пробурённые до магмы Земли и призванные бесперебойно снабжать дешёвой экологически чистой энергией человечество могли разрушиться в любой момент.
– Ввести графитовые стержни на максимальную глубину. Увеличить объём прокачиваемой охлаждающей жидкости в три раза, – скомандовал Миллер в микрофон.
– Уже, Боб, – крик Смита сорвался в визг, – стал бы я тебя спрашивать! Давно сделано. Эффекта ноль!
Лампочки продолжали мигать, механик истерить. Миллер понимал: ситуация на грани катастрофы, и она такова не в одной шахте, а затронула весь комплекс. Необходимо срочное решение, и Боб знал его. Благо разработчики позаботились обо всём заранее.
– Немедленно покинуть посты! Даю пятиминутный обратный отсчёт и заливаю шахты жидким азотом. – чётко произнёс в микрофон Миллер, включив конференц-связь со всеми механиками.
Боб действовал строго по инструкции. Вскоре тонны азота устремились вглубь шахт навстречу раскалённой магме.
Аналогично поступили и сотни других диспетчеров в разных уголках планеты. Земля содрогнулась.
***
Остров манил Флина со страшной силой, так как нечто не изведанное может привлекать лишь ребёнка, ещё не познавшего жизнь и не желающего понимать существующие во взрослом мире опасности. В свои одиннадцать лет Флин успел побывать во многих закоулках подводного царства родной планеты. В поисках приключений он погружался на глубину до километра. На большее не хватало запаса воздуха в лёгких, людям-русалкам, как и дельфинам, необходимо выныривать на поверхность!
Мальчика влекло всё неизвестное: разрушенные постройки древних людей, чудные приспособления предков, неизменно неисправные, но порой сохранившиеся достаточно хорошо, и стоило их раскопать, освободить от водорослей, натереть песком, как те сияли, отражая лучи солнца, конечно, если поднять диковинные предметы на поверхность.
Русалки не строили жилищ или иных сооружений – сам величественный океан – их дом. Машины дальним потомкам людей также не требовались. Окружающая среда давала всё необходимое: обильную пищу и мирный кров.
Человек не может существовать вне воды! Эту аксиому Флин превосходно знал с самого рождения. Рыбы ведь тоже живут в океане. «Зачем же тогда Мудрые Создатели поместили посреди водной глади остров, раз он никому не нужен?!» – эта надоедливая мысль не давала покоя юному существу. Флин лунными ночами, когда скрывалось солнце, выползал на песчаный берег острова и думал, стараясь разглядеть хоть что-то среди устремившихся ввысь диковинных водорослей, которых под водой не видел ни разу. Растения колыхались под натиском ветра, замысловато скрипели, и порой Флину чудилось, будто те шепчут, зовут его, но мальчик не мог к водорослям даже приблизиться: сохла кожа. Вздыхая, Флин отползал в воду и, окунувшись, вновь располагался на прибрежной кромке пляжа. Он не верил, что Мудрые Создатели просто так, по ошибке, сотворили эту часть мира или элементарно «забыли» погрузить остров на дно океана.
