Эйприл Сэвен
3 к 1. Против себя

Полная версия

Сегодня же…

Утро начинается, как и предыдущая сотня: подъем по будильнику, завтрак, душ. Путь до паркинга на минус втором этаже занимает четыре с половиной минуты.

Привычным движением я отключаю сигнализацию, открываю дверь темно-синего «монстра», сажусь в кресло и вставляю ключ зажигания. Краем глаза цепляю движение справа от парковочного места. Симпатичная брюнетка, с которой я познакомился на встрече с семьями отцовских друзей. Как оказалось, мы третий год учимся в одном универе. Что она здесь забыла?

– Салют. – Она подходит к двери ровно в тот момент, когда я опускаю стекло у пассажирского сиденья. – Машина заглохла, подбросишь к кампусу?

– Я похож на таксиста?

– Таксиста с утра ждать минут двадцать, а я катастрофически не вовремя проснулась.

– Насколько все страшно?

– Профессор Блум.

– Ладно, – понимающе киваю, с ужасом вспомнив, с какой попытки я сдал экзамен этому старому маразматику в прошлом семестре. – Блум – случай исключительный.

Весь путь до универа мы проделываем в полной тишине. Шапочное знакомство не дает нам общих тем для разговора, отсутствие которого, впрочем, не сильно нас напрягает. Я сосредоточен на дороге, а спутница что-то без конца набирает в смартфоне.

Уже в квартале от кампуса она смотрит на часы, сверив их с цифрами на приборной панели, и выдает:

– Тут я, пожалуй, выйду. Сам понимаешь, появление в твоей компании меня не украсит. Твоя тусовка решит, что я очередная «жертва» сезона охоты. Мои знакомые спросят, где я обронила мозги.

– Я не охочусь на хороших девочек. Особенно на дочерей отцовских приятелей.

– Здорово, что мы понимаем друг друга.

– Будешь должна! – бросаю вслед выбегающей из машины фигуре.

– Разберемся! – доносится в ответ.

Глава 2. «Приятно» познакомиться

Red Velvet – Psycho

Алекс

На перерыве перед последней лекцией мы с ребятами, Спенсером, Вином и Райаном, стоим на лестничном пролете между первым и вторым этажом.

– Алекс, попробуй только… – начинает Спенс, и я тут же догадываюсь, в какое русло течет разговор.

– Чарльз, сегодня не выйдет.

– Да у тебя никогда не выходит, всегда не вовремя.

Вин скалится, испепеляя взглядом из-под густых бровей.

– В курсе, что упускаешь? Позвали не только наших старушек, но и горячий молодняк с первого курса. Отхватишь себе аппетитный кусочек. Может, и два…

– Или уже бесполезно, Хорнер? У шаттла проблемы с двигателем? – встревает местный стендапер Райан Портман.

– С ним у меня точно проблем нет. Как видишь, я не пытаюсь компенсировать его размеры внушительными прозвищами.

Спенсер с Вином дружно гогочут, пока Портман делает вид, что не понял, в чью сторону полетел мой сарказм.

– Я и сам начал переживать, – уже серьезнее замечает Спенсер. – Ты как-то скис после общения с той придурошной. Тут скоро полы будут мыть слюной и слезами твоих фанаток, а ты никого не замечаешь. Паркер скоро всех к себе переманит.

Им каждую девушку теперь демонстрировать? Какой-то, мать его, френд-контроль на входе в аттракцион эйфории.

– Может, уже переманил? Мне что теперь, подбирать объедки за Паркером?

– Тебе не срать на их полигамию? – с высоты птичьего полета доносится голос Райана.

Даже мне с шестью футами и одним дюймом роста приходится задирать голову, чтобы расслышать тягучую речь этого жирафа.

– Слов-то откуда таких набрался, тупица Райан?

– Заткни рыло, карлик Винни.

– Карлик у тебя в штанах сидит, лузер!

– Да заткнитесь вы! – Спенсер взрывается раньше меня. – Так что, Лекс? Проблем нет? Это не первая в жизни любовь до гроба, которую ты пытаешься скрыть, чтобы не сглазить?

– Любовь до гроба, скажешь тоже, – смеюсь я, представив себя с лицом влюбленного олуха. – Окей. Сомневаешься – проверим на ком-нибудь. Первую, чья нога окажется на верхней ступеньке, – киваю на лестницу, – приглашу на свидание. Потом к себе на чашечку кофе, – выделяю последнее слово, – и остальные бонусы. Конечно, если ей не окажется условная мисс Доусон, – добавляю я, вспомнив, что в стенах университета есть немало преподавателей женского пола.

– Как докажешь, что были бонусы? – загорается Спенсер.

– Фотки голых задниц делать не буду, даже не проси. Хватит и фотографий ужина.

– А если она будет не против? Сверкнуть голой задницей. Или хотя бы… сиськами. В лифчике.

– Против буду я, – отрезаю, смерив друга тяжелым взглядом.

– Договорились. – Руки Спенсера рассекают воздух в уступающем жесте. – Ужин и пару фоток с квартиры. В одежде.

Долго ждать не приходится. Мы стоим на лестнице, заняв первые три ступени, ведущие на второй этаж, когда слышим стук каблуков и оживленные голоса.

А вот и моя пассажирка-должница плывет прямо в руки. Бывают же совпадения… Мы что, герои комедии с бюджетом в сто долларов?

И если утром я не стал напрягать извилины, вспоминая ее имя, то сейчас мозг работает в аварийном режиме. Фамилия Рамирес. А зовут… Милагрос?

Девушка что-то шепчет своей спутнице, проплывая мимо. В ту же секунду я ловлю заинтересованный взгляд Спенсера. Развернувшись вполоборота, смотрю вслед упорхнувшей парочке и спрашиваю:

– Молча проходим мимо?

Сэм

Я с трудом побеждаю закон гравитации, что едва ли не тянет мою челюсть к полу.

Он расслышал наш шепот или прочитал мысли? Если первое – ну и локаторы! А второе – этот голос в связке с пресловутым взглядом… Бежать бы отсюда скорее, пока пол под ногами не треснул.

Мне не нужно оборачиваться, убеждаясь, что это он: блондинистый демон ленивой поступью шагает в нашу сторону.

Мы с Милли почти одного роста, когда на ногах у нее, как сегодня, стремящиеся к потолку каблуки. Парень уже возле нас, и я стою, наполовину прикрывая Рамирес. Возможно, поэтому принимаю его нагловатое «приветствие» на свой счет:

– Сегодня в семь, бронь в «Дон Кихоте». Надень что-нибудь симпатичное и не опаздывай.

Троица за спиной блондина переглядывается и почти в унисон прячет улыбки. Один даже отворачивается, продолжая подозрительно подрагивать плечами.

Я стреляю взглядом в подругу, выгибаю бровь в вопросительном жесте и читаю по губам:

– Золото.

И тут меня заносит.

– Странно… Сколиоза нет, кривошеи – тоже. А корона не давит? Наверняка же тяжелая.

Я осекаюсь, догадавшись, что и взгляд, и вопрос Люцифера до этой секунды предназначались не мне. Когда глаза, напоминающие ледяные айсберги, встречаются с моими, чувство проникновения в голову становится ярче. Я словно «Титаник», который он так отчаянно хочет потопить.

С достоинством выдержав силу его взгляда, я добавляю:

– Или здороваться не учили?

– Какой прикольный миньон. Рамирес, ты где такой откопала? – блондин с ухмылкой оглядывает меня с головы до ног. – А если потыкать тебя между сиськами, ты пискнешь «банана»?

Нет, придурок, я превращу твои яйца в шакшуку за слишком длинные руки.

– Выдохни, кроха. Вопрос не тебе: я не встречаюсь со школьницами.

Школьница? Кроха?! Мне, конечно, далековато до твоего многоэтажного высочества, но не кроха же, в самом деле!

– С тебя, вижу, пыль прожитых лет сыпется. Взрослый, – я пробегаюсь вдоль рослой фигуры в обратном направлении, и останавливаюсь на светлых волосах. – Ты хоть иногда ее стряхивай. Башка вся седая.

Оттенок блонда у него приближен к светло-русому, но под яркими лампами дневного света в первые секунды и впрямь показался мне пепельным.

Глаза Милли то и дело мечутся от парня к его компании. В какой-то момент я улавливаю невысказанную просьбу в ее взгляде, обращенном к инициатору этой сцены.

– Подвинься, – он бесцеремонно занимает место возле уха Милагрос. – Вдруг у тебя аллергия… на пыль.

Я отступаю на полшага, избегая контакта с этим новым для меня «аллергеном».

Спустя несколько секунд и пару предложений, шепотом сорвавшихся с губ парня, я слышу голос подруги:

– Договорились, сегодня в семь в «Дон Кихоте». Надеть что-нибудь симпатичное и не опаздывать.

Я не успеваю выразить удивление свиданию, неожиданно мелькнувшему на горизонте подруги, как блондин оборачивается и небрежно замечает:

– С Рамирес я здоровался перед парами, а с тобой, Банана, мы даже не знакомы.

В очередной раз притворяюсь, что меня не трогает его поразительное внимание к деталям: с утра я сознательно заправила в любимый джинсовый комбинезон ярко-желтую футболку, с улыбкой вспомнив очаровательных миньонов.

– Но, так и быть, представлюсь. – Он нехотя протягивает руку с важностью монарха. – Александр.

– Македонский?! – вырывается из меня чуть веселее, чем хотелось бы.

Теперь-то понятно, откуда взялись эти царские замашки.

Но свита правителя толкует вопрос по-своему и дружно срывается в оглушительный хохот.

– Точно, Хорнер. Ты, наверное, Гефестиона⁴ ищешь?

– Зачем искать, когда есть ты? Милашка Портман, – отбрасывает подачу местный чемпион.

Смех становится еще громче, хотя сам милашка с досадой бубнит себе под нос.

Я роняю взгляд на высокого (как он только потолки не сшибает?) субтильного парня, который на вид только-только перешагнул рубеж совершеннолетия, оцениваю гладкую белую кожу, большие синие глаза и пухлые губы, проглатывая смешок. Ну правда же милашка.

Блондин, пригвоздив меня пронизывающим взглядом, делает шаг навстречу и, склонив голову, шепчет:

– Может, я и Македонский, но ты-то уж точно не Елена Прекрасная.

Да… Если внешность у него на твердую четверку, то самоуверенности не на одну золотую медаль.

Знал бы он, как близко подобрался к истине, называя меня Еленой. Просто совпадение, или тоже мысли прочитал?

– Для тебя я могу быть Кровавой Мэри⁵, – я расплываюсь в снисходительной улыбке.

Синее пламя вновь превращается в фитиль газовой горелки. Грозный взгляд правителя Микены, вернувшись к лицу Милагрос, копирует умоляющие бусинки котяры из Шрека, а голос неуверенно уточняет:

– Тогда… увидимся?

– Конечно. – Милли выдавливает из себя вежливую улыбку и, попрощавшись дежурной фразой, тянет меня к выходу.

Алекс

Вопреки популярному в универе мнению мне встречалось немало девушек, датчики которых не работают в моем направлении. Равнодушных, как Милли Рамирес, или мелких языкастых тушканчиков, как ее подружка.

Очки без диоптрий в роговой оправе круглой формы, рыжие волосы, собранные в небрежный пучок, джинсовый комбинезон с желтой футболкой.

Которого из миньонов эта девчонка косплеит?

Ее реакция на сравнение с прислужниками Грю оказалась куда адекватнее, чем на мое первое предложение. Видимо, я попал в точку. Хотя это было очевидно.

Я отвожу взгляд от пылающих гневом глаз. Она продолжает буравить мой лоб, даже пытаясь что-то сказать подруге. И пусть это выражение кажется мне знакомым, я не рискую спрашивать, где мог видеть ее раньше. Кто ее знает, может снималась в рекламе транквилизаторов? Хотя тогда она бы додумалась, что можно пить их, чтобы глушить агрессию.

Протиснувшись в небольшое пространство между ними, наклоняюсь ниже к Рамирес и произношу:

– Не парься, одно липовое свидание тебе репутацию не испортит, если сможешь заткнуть рот своей эксцентричной подруге. Со своей компанией я разберусь.

Согласие получено – остается провернуть шоу с фотографией в Инстаграм⁶.

Я возвращаюсь взглядом к Рамирес, чтобы попрощаться до вечера, но больно сильным оказывается желание уколоть ее истеричную подругу, чуть не испортившую мой идеальный план.

– Тебе, Банана, совет на будущее: поменьше встревай в чужие разговоры. Я же могу подумать, что ты не прочь побыть третьей в нашей компании.

Рамирес сердито сверкает глазами, показывая, что последняя фраза была лишней. Но Миньон быстро разряжает обстановку, разбив вдребезги мои ожидания.

Она приближается, нарочито медленно плывет наглым взглядом вдоль моего тела и спрашивает низким голосом:

– Что, так очевидно? Но ты же не думаешь, что быть третьей мне хочется… из-за тебя?

Пока я мысленно подбираю челюсть с пола, парочка, в природе отношений которых я начинаю сомневаться, плавно порхает в сторону выхода.

– Может, позовешь вторую, – едва слышно бубнит на ухо Спенсер, пока девушки удаляются на безопасное расстояние. – Лесбиянок у тебя еще не было. К тому же после такой победы сомнений ни у кого не останется.

– И вы отстанете от меня на две недели, – киваю я, зная, что при желании докопаться этих троллей не остановит даже соблазнение монашки.

– Фантазии твои – сам и воплощай. Если она реально по девочкам, тут даже мое обаяние бессильно.

Сэм

Мы с Милли успеваем выбраться навстречу яркому солнцу позднего лета, когда подруга неожиданно ударяется в артистичный монолог:

– Так и вижу перед глазами ваш диалог без цензуры: «Чего пристал, козлина, мозги протухли от мании величия?». «Закрой заслонку, ничтожество!». «Только после тебя, мудачье ископаемое!». «Стой подальше, пока чихать будешь! Не горю желанием собирать с лица унцию твоей ядовитой слюны».

Впечатляет, ничего не скажешь. Только «мудачье ископаемое» вышло чуть мягче того, что жгло мне язык на самом деле.

– А я, наивная, себя телепатом считала. Да, тут у вас половина универа с суперспособностями: Спайдермен, Чарльз Ксавьер⁷, Эмма Фрост⁸, киваю, пробежавшись оценивающим взглядом по ее короткому платью с глубоким вырезом.

– И Алая Ведьма⁹, – хохочет Милли, вспомнив самую «любимую» мою кличку. – Кстати, ты вовремя заткнула Хорнера, я чуть не послала его к черту с этим свиданием.

– И что тебе помешало?

– Должок. Расплачусь вовремя, пока проценты не набежали.

– Боюсь представить, что он потребовал бы за проценты…

– Вот и я о том же, – кивает Милли.

– Надеюсь, к продолжению ужина он тебя принуждать не собирается.

– Тогда я намекну ему, что храню верность своей второй половинке. – Рука подруги плавно кочует с моего плеча на талию. Томного взгляда, увы, сделать не получается: посмотрев друг другу в глаза, мы тут же заходимся от смеха.

– Тебе же нравится Питер, – добавляю я, едва отдышавшись.

Я говорю это только для поддержания шутливого тона разговора, но предположения оказываются недалеки от истины.

– А мне казалось, что я хорошо шифруюсь.

– Ого… Я попала в точку?

– Там скорее жирный вопросительный знак.

– Статус «все сложно»?

– С его стороны все проще некуда. Питеру не нужны отношения дольше, чем на две недели.

– А ты проверяла? Может, стоит намекнуть на роман с другим парнем? Например… с его ближайшим конкурентом.

– Проверим сегодня вечером. – Хитрый огонек в глазах подруги во всех красках выдает ее планы. – Жди фотографии в профиле.

Алекс

Столик в модном ресторане в центре города обошелся мне в натянутую до предела нервную систему.

Кто бы мог подумать, что бронь в этом заведении нужно оформлять за полгода до планируемого ужина? Это Рамирес так решила отомстить за шпильку в адрес своей подружки.

Спустя двадцать минут после встречи в фойе мне прилетело сообщение с незнакомого номера:

«Пойду при одном условии: ресторан я выбираю сама. Милли».

«Я: Не вопрос».

«Тогда встретимся в „Персее“ в 19:00».

«Я: Да хоть в Андромеде».

«Для тебя лучше была бы „Андромеда“: D»

«Позвони, как забронируешь столик».

Представляю с каким ехидством она писала последнее сообщение. Кто же знал, что в ее словах было столько истины?

К половине шестого я почти отчаялся добиться брони в любимом местным бомондом ресторане, поймав себя на мысли, что легче было бы действительно «достать» Андромеду.

К черту деньги, ум и обаяние. Тут могли помочь только связи. Никогда не думал, что мне пригодится знакомство с ресторанным критиком. Один звонок, пятнадцать минут ожидания – и спустя полчаса я сижу у столика на балконе выбранного девушкой ресторана и пялюсь в начищенные до блеска витражные стекла.

– Привет. – Я ловлю изображение электронного табло на противоположной стороне улицы.

Семь часов вечера. Поразительная пунктуальность.

– Для человека, который надеялся на сорванное свидание, ты выглядишь слишком довольной, – ухмыляюсь я, позавидовав ее приподнятому настроению.

– Я не надеялась, – Милли с восторгом осматривает интерьер. – Давно хотела заглянуть в этот ресторан. Если кто из моих знакомых и смог бы проникнуть сюда за один вечер, то это однозначно ты. Грех не воспользоваться такой возможностью.

– А я-то думал, что ты мне задание в отместку за подкол над своей подругой придумала.

– Кто кого еще подколол, – она с плохо скрывает улыбку, делая вид, что заинтересованно изучает меню.

Значит, подружка все-таки блефовала? Я же почти поверил.

– И если бы я хотела отомстить тебе за Саманту, то потащила бы в ресторан ее отца. Думаю, этот ужин ты бы запомнил надолго.

– Не подскажешь название ресторана отца… Саманты? – Эту ведьму точно не Лилит зовут? – Буду знать, чья кухня опасна для моего здоровья.

– Не кухня, а папа.

– Не вижу разницы.

– У меня диета. – Рамирес сворачивает разговор, откладывая меню в сторону со скучающим видом. – Закажи что-нибудь для антуража. И вино. Крепкое и дорогое. Мы же оба пришли сюда с одной целью: пустить пыль в глаза.

А она догадливая.

«Пыль» в виде красноречивых фотографий в профиле устраивает обоих.

Никаких лиц. Только руки держат ножки бокалов на фоне огней ночного города. Едва различимый на фоне окна женский силуэт – у меня, затемненный мужской профиль – у нее.

Кажется, это называют Лавстаграмом. Завтра по универу точно поползут слухи.

И если мне давно плевать на осуждающие взгляды некоторых святош из кампуса, то на хрен этот короткий «роман» сдался Рамирес?

Глава 3. Попробуем снова

Camila Cabello feat. DaBaby – MY OH MY

Сэм

Мой первый день в универе превращается в ночь. Знакомство с курсом в неформальной обстановке ожидает уже не меня, а «брата».

Я получила приглашение на вечеринку в честь начала учебного года еще за неделю до назначенной даты – Милли постаралась. Могла бы явиться в привычном для окружающих образе: начало тусовки назначено часа за четыре до моего превращения, но отсутствие подруги отбило охоту крутиться среди нетрезвых сокурсников, которые считают меня новенькой.

Сэму же приставания бойких парней не грозят, а шустрых девушек он может отвадить силой одного только взгляда.

Подъехав к ночному клубу уже к половине первого, я смотрю на охрану у входа и достаю пригласительный с именем Сэм Макдугал. И пусть попробуют догадаться, что перед ними другой Сэм.

Милли предупреждала, что тусовка протянется до утра, но половина приглашенных успевает свалить к поздней ночи.

Для кого-то вечер уже закончился. Для нас с Сэмом все только начинается…

Давно я не позволяла себе расслабиться в этом теле. И пусть алкоголь в мои планы почти не входит, но предстоящие танцы и новые знакомства здорово поднимают настроение.

Уже в помещении, мерцающем огнями светомузыки, я понимаю, что адски хочу пить. Путь к барной стойке пролегает через забитый под завязку танцпол. Сэм едва пробивается сквозь толпу, то и дело получая тычки в бок.

Облюбовав стойку, я тут же заказываю безалкогольный мохито и оглядываюсь в поисках знакомых лиц – пара-тройка ребят с курса рекламных технологий и порядком поддатый Питер в паре с высокой брюнеткой в коротких шортах.

Я ловлю взгляд Паркера, который не оценил мой интерес к шортам его подружки, и едва не машу ему в приветственном жесте. Рука замирает в воздухе. Черт… Я ведь для них незнакомый парень. Хоть и знаю тут некоторых, но подойти не к кому. Видно, так и просижу всю ночь в одиночестве.

– Безалкогольный мохито, – доносится справа минут через пять.

Я не сразу понимаю, что это новый заказ, а не оповещение о готовности моего, и поворачиваю голову к примостившейся на соседний стул блондинке. Заметив мой интерес, она возвращает оценивающий взгляд, и секунд десять мы играем в гляделки.

Длинные светлые волосы и чистое лицо, на котором либо совсем нет макияжа, либо его так мало, что в полумраке клуба сложно заметить. Светлая футболка с V-образным вырезом, узкие джинсы и ступни, обутые в туфли на невысокой платформе. Миниатюрная – похожа на подростка. Ей восемнадцать-то есть? Еще и коктейль заказала безалкогольный. А в клуб как пробралась?

Впрочем, сомнения по поводу ее возраста одолевают меня ровно до той секунды, когда я улавливаю в глазах девушки хорошо скрываемое презрение. Тогда же впервые осознаю, что это лицо мне знакомо. Глаза-то уж точно: выражение непоколебимого превосходства в пронизывающем взгляде.

Я мысленно съеживаюсь, но не подаю вида. Все так же рассматриваю ее, изображая скуку.

– Ваш мохито, – бармен опускает бокал ровно между нами.

Я понимаю, что он делает это специально: ставит Сэма перед выбором – забрать коктейль самому или уступить девушке.

Я проворно хватаю бокал и ловлю удивленные взгляды бармена и блондинки.

– Я заказал раньше, – пожимаю плечами, наплевав на то, что по негласному правилу мое тело джентльмена наверняка должно предложить коктейль девушке.

Но внутри-то я сама девушка!

– Мог бы уступить, – она с елейной улыбкой подтверждает существование в ее голове тех самых правил.

– С чего бы. – Я изображаю на лице похожий оскал. – Я сюда не охотиться пришел, чтобы приманки раскидывать.

Алекс

Я паркуюсь у клуба, откуда минуту назад вышла пожирающая друг друга парочка.

– Эй, ребята, снимите себе номер! – доносится возглас однокурсника, в ответ на который одна рука героя-любовника с силой вдавливает тело подружки в ширинку, а вторая изучает упругость ее задницы под коротким платьем.

Уже на входе в слабо освещенное помещение отвечаю на приветствия двух знакомых ребят с плавания и одной давней поклонницы, мечтающей сблизиться с сестрой предмета своего обожания.

– Алекс! – машет рукой Элис, пытаясь перекричать биты звучавшего трека.

Я приветливо улыбаюсь губами Александры и двигаюсь в сторону танцующих.

Вижу в толпе однокурсницу Джину, ту самую подругу-полуночницу Алекс. Гений игры в «World of Tanks», в которой недолгое время я подозревал далеко не дружеские чувства.

– Доброй ночи, крошка, – приветствует Джина, мазнув губами по моей щеке.

Ее манера речи и слишком внимательные взгляды поначалу вызывали у меня подозрения, но девушка долго не предпринимала активных действий по соблазнению Алекс, и я расслабился, решив, что она безопасна для целомудрия моей «сестрицы». Постельных подвигов для одного из нас вполне достаточно.

– Ну и ночка, – выдыхаю я, жалея, что никто не догадался устроить вечеринку на частной вилле с бассейном.

Погода к концу лета редко баловала жарой, но сегодня не самое приятное исключение.

– Здесь работает сплит-система?

– Сомневаюсь, – морщится Джина, разглядывая потолок и стены в поисках кондиционеров.

– Может, по коктейлю?

– Давай! Закажем по ледяному мохито?

– Джи-и-ин! – кричит где-то рядом знакомый мужской голос.

Я оборачиваюсь и обнаруживаю за спиной Паркера-младшего.

Еще один местный плейбой, с которым у нас негласная борьба за внимание девушек. Не то чтобы я стараюсь удерживать первое место, но осознание того, что парня до искр в глазах бесит роль отстающего преследователя, не на шутку меня забавляет.

Он тоже в курсе, что Александра – моя сестра. Были даже попытки подкатить в первые дни знакомства, жестко отброшенные мной еще на подлете.

Джина должна стать очередной победой Питера. Слишком отчетливо в нем угадывается желание поставить галочку напротив имени девушки в списке завоеваний. Со всей характерной моей женской части солидарностью я, напротив, пытаюсь уберечь приятельницу от сомнительной интрижки с этим парнем. Как бы то ни было, девчонка она неплохая, хоть моментами и ведет себя странно.

– Пи-и-ит! – Отвернувшись, Джина закатывает глаза.

Я ухмыляюсь стремящимся к нулю шансам Паркера, хлопаю девушку по плечу и, склонив голову, напоминаю:

– Ты обещала ему танец. Я в бар. Подходи как освободишься.

Джина кивает с сожалением и, нацепив ослепительную улыбку, хватается за рукав парня, чтобы потянуть его на танцпол.

Я долго стою, высматривая свободный барный стул. Меняется второй трек, а Джина с Питером так и продолжают танцевать, не замечая никого вокруг.

Бросив взгляд в сторону ближайшей стойки, замечаю, что одно место все же освободилось. Наконец-то.

– Безалкогольный мохито, – бросаю я бармену и краем глаза улавливаю пристальный взгляд.

С внешностью Александры было бы странно удивляться вниманию не то что противоположного, но и своего пола. В этом же взгляде есть что-то другое. Не банальный интерес, а странная смесь удивления, оценки и… узнавания? Не припомню этого парня. Обычно все было с точностью до наоборот: малознакомой в кругу однокурсников всегда оказывалась Александра. Может, он новый студент?

Парень лениво блуждает взглядом вдоль тела Алекс и почти что зевает, демонстрируя безразличие к ее внешности.

– Ваш мохито.

Бокал с коктейлем опускается на столешницу, отвлекая меня от мыслей о том, что я впервые сталкиваюсь с подобной реакцией на эту девушку. Чаще всего мне даже стараться не нужно, чтобы привлечь чье-то внимание.

Поднимаю руку, чтобы потянуться за бокалом, но громила слева первым хватает коктейль, оставляя бармена с открытым ртом. И, судя по выражению лица, с которым любитель безалкогольных коктейлей говорит о своем нежелании бросать приманку в поисках добычи, Александра Хорнер действительно ему неинтересна. Если же это уловка с целью обратить внимание добычи своим безразличием, то пусть расслабится, потому что на эту рыбку такое не действует.

Дождавшись своей порции коктейля, я залпом уничтожаю бокал в несколько глотков и иду к танцполу.

Пит и Джина все так же пляшут среди ребят, поочередно изображая то роботов, то идиотов. Я ловлю их взгляды, поднимаю пальцы вверх и ныряю прямо в гущу танцующей толпы.

Я лавирую между танцующими, сознательно выбирая те части толпы, где больше девушек и меньше шансов наткнуться на возбужденного лишними градусами однокурсника.

Впрочем, не я один заинтересован в обществе девушек. Один поддатый дебилоид все-таки падает на мою голову. Точнее, на талию.

Я раздраженно бросаю через плечо:

– Гаррисон, лапы убрал.

– Не отказался бы от твоих лап, киса, – дышит перегаром однокурсник, явно мечтая, чтобы кошачьи когти прошлись по его в край охреневшей роже.

Пит и Джина, заметив, что назревают разборки, решают спасти меня от непредумышленного убийства и непринужденными движениями плавного танца оказываются точно между мной и Дугласом. Я благодарно улыбаюсь, делаю пару ритмичных движений и энергичной походкой возвращаюсь к бару.

Неудавшийся охотник у стойки все так же бесцельно попивает коктейль. Перед парнем опускается микс с минимальным содержанием алкоголя.

Самое то.

– Благодарю. – Я хватаю из-под носа парня бокал с оранжевой жидкостью.

В этот раз я не собираюсь осушать его несколькими глотками. Отхожу на расстояние нескольких футов, хватаюсь зубами за трубочку и медленно потягиваю жидкость, бросая на парня взгляды со смесью благодарности и насмешки.

– Всегда пожалуйста, – тянет он все с той же скукой в подозрительно знакомых глазах.

Зуб даю, где-то я их уже видел.

К счастью, Дуглас Гаррисон находит себе новую жертву, которая совсем не против его перегара.

Пустой бокал возвращается на стойку, а я – на танцпол.

Сегодня ди-джей как никогда щедр на любимые треки. Я вдоволь трясу костями «сестры» композицию Neighborhood, вслед за которой включается трек Chase Atlantic.

Давно моя голова не была настолько свободной от мыслей.

В какой-то момент я ловлю резкий запах мужского парфюма вперемешку с парами алкоголя и сигарет. Аромат настолько плотно окутывает меня, что сомнений не остается: кто-то наметил Александру очередной целью.

Пытаюсь не обращать на него внимания и постепенно отступаю в другую сторону, но терпкий аромат следует за мной, и уже спустя минуту чьи-то ладони хватаются за талию Алекс. Я резко оборачиваюсь, но перед глазами появляются несколько знакомых девушек. С надеждой на то, что Алекс спугнула нахала, я продолжаю танцевать, все больше приближаясь к краю танцпола, от которого рукой подать до барной стойки со скучающим громилой на одиноком стуле. Мне даже становится жаль его на доли секунды. Может, ждет кого-то?

Поймав мой взгляд, Джина хватает меня за локоть и кричит, пытаясь заглушить музыку:

– Тоже смотришь на этого симпатягу? Я бы подкатила, но, сама видишь, сегодня я спасаю от скуки Питера.

– В твоей программе борьбы со скукой значится ночевка в его постели? – охлаждаю пыл не на шутку распалившейся девушки.

– Через полчаса за мной приедет старший брат, – хихикает она, довольная своей страховкой. – Если Паркер и после такого будет настаивать, так и быть, схожу с ним на пару свиданий. А ты не теряй времени, пока красавчик свободен!

Мне бы от остальных красавчиков отбиться…

Шанс отбиться я получаю спустя минуту: расслабившись под незамысловатые биты неизвестного мне клаб-дэнса, я не сразу понимаю, что задницы Алекс, прикрытой джинсами и краем свободной футболки, касаются чьи-то руки. И явно делают это неслучайно. Причем одна уже собирается нырнуть под футболку.

Я бросаюсь вперед, освобождая себя от похотливых ручищ неизвестного придурка, и оборачиваюсь. Моя ладонь уже готова встретиться с лицом… одинокого выпивохи у бара.

Сэм

Уже на третьем бокале безалкогольного коктейля я понимаю, что зря решила начать веселую студенческую жизнь в теле неуча Сэмюэля с посещения вечеринки однокурсников.

Понятно, что здесь все друг друга знают и я выгляжу белой вороной. Никто не обращает на меня внимания. Редкие голодные взгляды женской части однокурсниц безжалостно разбиваются о мое равнодушие. Я всем телом источаю флюиды безразличия, демонстрируя, что флирт – не главная моя цель. Но что же делать, если простое дружеское общение никого здесь не интересует. Разве что…

Блондинка, которую Сэм отшил минутами ранее, снова появляется у барной стойки и в наглую стягивает у меня из-под носа первый алкогольный коктейль за сегодняшний вечер. Я рискнула заказать «Текилу санрайз», решив, что небольшая доза алкоголя не сделает из меня безумца и даже позволит без приключений добраться до дома.

Девчонка благодарит меня за коктейль и отчаливает в море танцующих ребят.

– Еще один «Санрайз», пожалуйста, – вздыхаю я, смирившись с потерей.

Я слежу за толпой и тут же натыкаюсь на плавно, ритмично танцующую фигуру новой знакомой. Есть чему позавидовать. В моем прошлом значатся три года занятий в танцевальной школе, но даже за это время я не сумела добиться естественной грации в движениях. Она же одинаково хорошо двигается и под Neighborhood, и под Beyonce. Без заученных движений, на одних инстинктах.

Залипнув на движениях девушки, я не сразу замечаю, что рядом долгое время крутится низкий парнишка, едва достающий ей до макушки. Обнаглев из-за своей неприметности, он хватается за талию блондинки, тут же исчезнув при резком повороте ее головы.

Я негодую, представив, что сама сделала бы с этим имбецилом, если бы его наглые ручонки коснулись моего тела.

Танцпол выпадает из зоны моих интересов, пока я пытаюсь распробовать хваленую «Палому» из барной карты. Сегодня день текилы и цитрусовых.