Юкки Ри
Йольский бал, или Тайна волшебного Замка
Хранители
5 лет спустя
– Ирвин очень волнуется, боится, что не справится с проведением бала, – Крис смотрела на Ирриг, почти сияющую от огромного запаса энергии.
– Ерунда, он достаточно силен и умеет почти то же, что и я, несмотря на свой возраст.
– Может останешься еще на годик? – Крис понимала, что вряд ли получится уговорить Ирриг. Та уже давно рвалась в путь, а сейчас, когда все братья Кита получили свои Замки, и те немного подросли и получили от мамы все знания, которые могли им пригодиться, повода, чтобы задержать ее, не осталось. – Малыш Лю будет скучать без тебя, он еще слишком мал. Вырастет – и забудет.
– Ничего, у него хватает родственников и без меня. Я и так долго задержалась, обучая детей, больше не хочу ждать ни минуты. Так хочется вновь расправить крылья и взлететь!
– Но ты же будешь навещать нас?
– Кто знает… Я очень на это надеюсь. А, может быть, вам надоест сидеть в этом скучном мире без магии, и вы отправитесь странствовать по мирам. И тогда мы обязательно встретимся – ведь всем известно, что родственные души притягиваются. Так что потерять друг друга мы вряд ли сможем. К тому же все мои дети будут слышать меня всегда, в каком бы мире я ни находилась.
– Так страшно тебя отпускать. Ведь наши Замки еще совсем дети. Им придется взрослеть без матери.
– Теперь вы – их семья. Вы даете им свою энергию, вы связаны кровью, и мое присутствие рядом совсем не обязательно. Я уже дала им все то, что могла.
Крис кивнула, понимая, что отговаривать Ирриг бесполезно. Она рвется в путь, и ничто не может ее остановить. Стюарт, прощающийся с братьями, тоже выглядел счастливым и был настроен решительно. Каково ему – покинуть своих братьев, которых он вырастил и с которыми жил рядом последние 800 лет? Наверное, не так-то просто далось ему решение последовать за Ирриг. 
Пять лет назад, после затеи с приглашением человеческих девушек на Йольский бал, трое из братьев нашли свои пары. Три девушки вернулись с бала с амулетом на шее, среди них – Надя и Вера, бывшие соседки Крис по общежитию. И если первая была явно влюблена и бесконечно счастлива, то вторая долго не могла принять Фредерика – брата Кита, того самого, что когда-то раскрыл Крис тайну Хранителей, – в качестве своего суженого. 
Вера отказывалась носить амулет, прогоняла Фреда, злясь на то, что ей навязывают отношения, которые ей, якобы, совсем не нужны. Она – свободная девушка, и не собирается заточать себя в Замке, пусть даже и волшебном, на всю оставшуюся жизнь, тем более если она обещает быть очень долгой. Но постепенно, глядя на воркующих Надю и Фила – самого младшего из братьев, она начала менять свое отношение к возможному замужеству. Да и Фред проявлял чудеса терпения и выдержки, с улыбкой перенося все ее выходки и по-прежнему пытаясь ухаживать за упрямицей. Впрочем, его несложно понять – Вера была самой яркой девушкой не только в нашей группе, но и на всем факультете. Ярко-рыжие волосы, насмешливые голубые глаза, задорные веснушки и боевой характер – она выделялась из общей массы студентов, сразу приковывая к себе взгляд. И если Надя и Фил пробудили свой Замок – Ирвига – уже через два месяца после бала, то Вера и Фред были последними, кто получил Замок. И тут они тоже отличились – если у всех остальных братьев пробудились Замки – мальчики, то у Фреда и Веры – девочка – Ирис.
Третьей парой, образовавшейся после третьего для Крис Йольского бала, были младший брат Кита – Уильям и одногруппница Крис и Кита – Милена, скромная отличница, вечно прятавшая лицо за распущенными каштановыми волосами. Оказалось, что девушка – просто красавица, которая, к тому же, прекрасно танцует – Милена, как и Крис, с детства занималась танцами. Их с Уиллом Замок – Ирвайн – пробудился летом, после сессии – видимо они очень эмоционально отмечали переход Милены на второй курс. 
На следующий Йольский бал снова были приглашены девушки из университета – прошлогодний фокус сработал и на этот раз. И их ожидания оправдались – еще две девушки вернулись с бала с амулетами. На этот раз «повезло» третьекурснице с юридического – миниатюрной брюнетке Арине – она покорила сердце второго по старшинству брата – Эдварда, а младший брат Кита Роберт – пятый по старшинству, выбрал себе в пары голубоглазую красотку-блондинку Ирэн, учившуюся в театральном и попавшую на бал случайно – ее прихватил с собой кто-то из приглашенных парней. Обе пары довольно быстро приняли друг друга, и их отношения развивались ровно и без проблем. Уже весной пробудился Замок Арины и Эда – Иррэйн, а летом – Замок Ирэн и Роберта – Иртейн. И только в октябре появился на свет долгожданный Замок Веры и Фреда – Ирис. 
Ирриг, довольная тем, что все ее дети пробудились и обрели Хранителей, хотела было уже в том же году отправиться в путь, но маленькие Замки требовалось обучить управлять своими силами. Поэтому она осталась еще на три года, во время которых на свет появился первый ребенок в их большой семье – малыш Льюис, или как все его называли – малыш Лю – сын младшего брата Фила и Нади. Братья долго шутили по поводу того, что самый младший оказался самым проворным и первый обзавелся наследником, но малышу все были рады, и любили и баловали без меры.
Сама Крис, закончив учебу в университете, тоже мечтала о собственном малыше, да и Кит был всеми руками «за». Но судьба, как видно, пока не считала их готовыми к этому ответственному шагу. Ирвин, несколько раз за это время перестраивавший дом, уже давно приготовил детскую рядом с их спальней. Теперь их жилище совсем не напоминало ту деревянную избушку, которую соорудил Ирвин в день Пробуждения. Теперь это был солидный двухэтажный особняк в классическом стиле, казавшийся Крис чересчур роскошным для них троих. Но Ирвину надо было расти и развивать свои умения, хорошо хоть, что он пока не пытался изобразить замок.
После появления маленьких Замков и разрыва договора с Ирриг братья обрели долгожданную свободу передвижения. Они, наконец-то, могли учиться, ходить в кино, в театр, могли даже отправиться путешествовать. Все тут же обзавелись роскошными машинами, при встрече похваляясь друг перед другом их скоростью и маневренностью. Крис одно время даже боялась, что они решат перейти от разговоров к делу и устроят гонки. Она постоянно удивлялась, как эти парни, прожившие на свете так долго, не утратили своей жизнерадостности. Они напоминали ей подростков, которых внезапно отпустили с уроков, и они не знают, на что потратить появившееся свободное время. Конечно, теперь у них были жены, которые не привыкли, в отличие от братьев, жить взаперти. Они требовали прогулок, развлечений и вообще постоянного внимания с их стороны.
На третий год после своего Пробуждения Ирвин научился перемещаться в пространстве в пределах мира, и они устроили небольшое путешествие к морю. Путешествовать в собственном доме – это совсем не то, что ехать на поезде или лететь на самолете. Просто Ирвин утром сообщил, что перенесся на берег Черного моря, не рискнув отправиться дальше, так как боялся возможных сложностей с паспортами и визами. Тогда Крис поняла, какое сокровище их Замок. Ведь теперь они могли путешествовать, когда и куда угодно, не заботясь о дороге и размещении. Вот только следовало обзавестись нужными документами во избежание проблем.
Еще через год Ирвин впервые перенесся в другой мир. Следуя наставлениям Ирриг, успевшей изучить множество миров, в первое время они отправлялись в незаселенные или малонаселенные места. Крис немного пугали такие путешествия, все-таки она была тихой и домашней девочкой и никогда не мечтала о путешествиях и других мирах. Ее вполне устраивал родной мир, уютный дом-Замок и Кит рядом. Но не все жены Хранителей были такими. Вера, наоборот, рвалась исследовать и изучать новые миры, не давая покоя ни Фреду, ни Ирис. А Эдвард и Арина и вовсе переселились жить в магический мир.
Их Замок – Иррэйн – единственный из всех детей Ирриг мечтал о небе и полетах. Узнав, что ему, в отличие от Ирриг, не суждено обрести крылья и взлететь, он очень расстроился. И тогда Арина вспомнила, что видела фильм про летающий Замок, находившийся на летающем острове. Они с Эдвардом решили помочь своему Замку подняться в небо. Это возможно было только в волшебном мире. Изучив несколько подобных и выбрав наиболее мирный и спокойный, они перенеслись туда с помощью Иррэйна и поступили на учебу в местную Академию магии.
Но, узнав о том, что Стюарт и Ирриг собираются наконец отправиться в свое странствие, все братья вместе с женами собрались в их Замке. Все они не раз и вместе, и по отдельности высказывали Ирриг слова благодарности за то, что спасла и вырастила их. Она заменила им родителей, став и матерью, и воспитателем, и учителем, и другом. И, в конце концов, подарила им самое ценное на свете – любовь, их вторые половинки, которые они вряд ли смогли отыскать сами, без ее помощи. И теперь, прощаясь с Ирриг, братья не могли сдержать эмоций – они поклялись, что всегда придут по первому зову Ирриг, куда бы и когда бы она ни позвала.
Наконец, после слез, объятий, обещаний и клятв, они вышли из Замка, а тот засветился ярким голубым светом, теряя форму и словно тая… но не до конца… голубое свечение стало обретать форму дракона – появилась голова, грудь, лапы – и вот перед ними стоит огромный синий дракон, расправивший крылья и издавший победный клич!
Стюарт бесстрашно подошел к этому чудовищу, которое услужливо подставило ему лапу, чтобы было удобнее взобраться, залез на спину дракона и устроился там между двумя гребнями, прицепив себя к ним ремнями. Затем похлопал дракона по спине, словно лошадь, и тот, сделав несколько шагов вперед, взлетел, расправив огромные крылья. Сделал несколько кругов над стоящими внизу людьми, а потом… просто исчез. В воздухе заискрило и запахло озоном, как после грозы. Братья, оставшись без тех, кто защищал и опекал их сотни лет, чувствовали себя… одинокими… брошенными.
– Ну что все носы повесили? – Вера, не привыкшая долго унывать, окинула взором оставшихся. – Нас двенадцать человек, если считать Лю – тринадцать. И у нас есть то, о чем остальные могут только мечтать. У нас есть мы – семья Хранителей! И пора уже сделать это имя не просто словом. Каждый из нас располагает огромной силой – силой своего Замка. И имеет огромные возможности для того, чтобы помогать тому миру, в котором живет. Давайте уже не просто жить, наслаждаясь бессмертием, давайте будем Хранителями наших миров! Наши семьи вырастут, появятся дети, внуки, правнуки… Давайте дадим им дело – сохранять мир для следующих поколений. Да, это кажется трудно, невозможно и не по силам. Но можно начать с малого. Я знаю, как вы помогали лечить тяжело раненых во время войн – приводили магов из других миров. Может, можно попробовать сделать то же для других неизлечимо больных? Может, можно спасти тех, кто находится на грани? Может, можно найти способ остановить войны? У нас есть силы, давайте ими пользоваться!
– Ты мечтатель, Вера. Остановить войны нам не по силам…
– Хорошо, Кит, возможно, это так. Но что-то же мы должны делать? Как-то использовать силу Замков не только для себя, но и для других.
– Пусть Замки делают то, что у них очень хорошо получается – находят пары, предназначенные друг другу судьбой. И знакомят их на Йольском балу. Если у людей появятся настоящая пара и настоящая семья, они будут стараться сохранить мир для своих детей. Тогда и войны исчезнут сами по себе, и мир станет счастливее.
– Отличная идея, Крис! Постараемся рассредоточиться по миру так, чтобы охватить как можно большую территорию. Ну а те, кто живет в других мирах, – Вера выразительно посмотрела на Эдварда и Арину, – пусть делают это там. Возможно, что когда-нибудь мы сумеем объединять пары, живущие в разных мирах – такие ведь тоже бывают!
– То есть мы теперь будем этакими всемирными свахами? – Роберт с сомнением посмотрел на свою жену.
– Ах, Роби, это же так романтично! – красавица Ирэн захлопала в ладоши от восторга. – А может быть мы будем устраивать балы не на Йоль, а на День Святого Валентина?
– Нет, Йоль – праздник, отмечаемый во всех мирах. В это время стираются границы между ними, и любой может их пересечь. Это особенный день, когда истинные пары могут встретиться, даже находясь в разных мирах. Не случайно бал проводится именно в этот день.
– Да, не будем менять традиции.
– В таком случае нарекаю нашу семью Хранителями любви и семьи. Да будет так! – пафосно провозгласил Кит, изображая какие-то пасы руками. Внезапно всех их окутало серебристое сияние.
– Эй, братец, хорош руками махать, кажись ты уже наколдовал чего-то! Еще превратишь нас в каких-нибудь единорогов, – обеспокоенно произнес Филипп.
Братья инстинктивно придвинулись ближе друг к другу, обняв своих любимых. Серебристый свет, покружив между ними, постепенно исчез, и все с облегчением вздохнули.
– Поосторожнее с волшебством, пока не изучили основы магии. Похоже, вам всем стоит поучиться, а то наколдуете невзначай что-нибудь этакое… – Арина с осуждением посмотрела на Кита.
– Ну извини, я не думал, что так получится. Вряд ли это что-то серьезное.
– Несерьезное? А это тогда что? – Роберт отогнул рукав и показал на свое запястье. Там виднелась светящаяся голубым светом метка – стилизованное сердце, завитки и дракон.
Все тут же принялись разглядывать свои запястья. Такой знак был у всех – даже у малыша Лю.
– Доигрался, Кит? Давай, колдуй обратно! – Роберт был явно зол и готов был броситься на брата с кулаками.
– Успокойся, Робби, это же так красиво! – Ирэн взяла мужа за руку, успокаивающе ее поглаживая.
– Да, Роберт, успокойся. Ничего страшного не случилось. Крылышки ведь у тебя не выросли и в купидончика ты не превратился. Подумаешь, метка, – Кит старался превратить все в шутку, но царившее вокруг напряжение этому никак не способствовало.
– Так, Семья, отставить панику! – Вера, как обычно, справилась с паникой первой, – метка ничего не меняет. Это будет нам напоминанием о там, что у нас есть общее дело. Теперь мы действительно Хранители. И это здорово! Давайте будем заниматься тем, что поручила нам судьба. Чтобы, когда вернется Ирриг, нам не было бы стыдно перед ней за праздно проведенные годы.
Она обвела глазами всех собравшихся, и каждый согласно кивнул головой, даже Роберт.
– Тогда вперед, Хранители, нас ждет первый Йольский бал, который станет Балом, соединяющим сердца. И пусть любовь и семейное благополучие всегда будут символами нашей Семьи!
И Крис, слушая подругу, понимала, что она, наконец-то, нашла настоящую семью и настоящее дело. Теперь ее жизнь тесно связана со стоящими рядом людьми. И это было прекрасно! Больше она никогда не будет одна. И будет делать все, что сможет, чтобы в мире стало как можно меньше одиноких сердец и как можно больше счастливых семей. Ведь теперь она – Хранитель любви и семьи.
