Юлия Асланова
Загадка планеты Терра
4. День первый. Борьба за власть
Лима тихо подошла и теперь смотрела на Рафа, устало привалившегося к стволу дерева. После того как ему вместе с Лукасом, Никасом и дикими пришлось разбирать ящик и перетаскать все приборы и инструменты под навес у камня и в палатку к диким, старик еле добрался до своего места. Сняв очки и закрыв глаза, он почти скрючился на земле, на его щеках горели алые пятна. Капюшон Раф снял, волосы убрал назад, и Лима впервые смогла разглядеть его лицо. Два длинных шрама через щёку и лоб, ожоги, сморщившие кожу и веко, поседевшие полосы на висках – выглядел он плоховато. А ведь, наверное, даже не был очень старым.
– Раф, сколько тебе лет? – не удержалась Лима. Он вздрогнул от неожиданности, попытался улыбнуться, не открывая глаз, и быстро натянул капюшон.
– Замуж собралась?
Лима промолчала. Люди из труб не женятся, это запрещено. И детей иметь тоже запрещено. Чтобы не множить мутации.
– Неудачная шутка, извини, – виновато поправился он. – Тридцать пять.
– Не много.
– Зато выгляжу на все сто! – добавил он скрипучим голосом, скривив стариковскую рожу. Лима улыбнулась, а Раф закашлялся.
– У тебя что-то с лёгкими, да?
– Повреждение после ожога. Огонь – такая штука: сжигает всё не только снаружи, но и внутри.
Он поёрзал и сел повыше, открыв наконец глаза. Они были тёмно-серыми, как небо у них над головой.
– А тебе сколько?
– Четырнадцать, – сказала Лима и быстро добавила: – Что было в ящике?
После распаковки ящика дикие никого не подпустили к лежащим в нём вещам. Лукас попытался возмущаться, но получил шокером в плечо и теперь с трудом шевелил рукой. Все остальные быстро разбежались по палаткам, и вот уже какое-то время в лагере царила напряжённая тишина.
– Приборы, – устало ответил Раф, протирая переносицу и вновь надевая очки. – Для исследования почвы, воздуха, воды, сбора растений, камней. Блоки для осушения, исследования радиации, защитная проволока, оружие.
– Оружие? Настоящее?
– Не боевое. Шокеры, пики, метательные ножи, ничего такого, что поможет нам убраться отсюда.
– Ты внимательно смотрел, – восхитилась Лима.
– Да, я зоркий глаз, – хмыкнул он и, чуть наклонившись вперёд, добавил: – И чуткое ухо тоже. Так что готовься, сейчас мы отправимся за пределы поля. Мозг разработал отличную схему. Если бы я был в их команде, пищал бы от восторга.
– Какую схему?
В этот самый момент раздался громовой рык. Лима подняла голову.
С небольшим рупором в руке около верхней палатки стоял Псих. Рядом с ним улыбался Мозг, что-то нашёптывая главарю на ухо. Его зализанные волосы свисали на бледное лицо как сальные коричневые червяки, острый нос с чуть вывернутыми ноздрями слегка подёргивался. Лиме он внезапно показался жалким. С другой стороны от Психа замер Бокс. Квадратный, лысый, со светлой щетиной на подбородке и почти прозрачными голубыми глазами. В руках он сжимал узкий прут шокера, за его поясом торчал нож.
– Ну чё, колонизаторы, – насмешливо начал Псих. – Первый день нашей новой жизни начался. Технолог сказал, нам нужно набивать приборы информацией, и делать это каждый день. Мы как ответственная группа берём на себя отправку образцов. А вы будете заниматься их сбором.
К этому моменту уже все вышли из палаток и теперь стояли на площадке, возмущённо переглядываясь и негодуя. Мозг снова что-то зашептал на ухо Психу.
– А кто не захочет, того мы накажем.
Бокс нажал кнопку на шокере, и над его верхней частью затрещал разряд. Младшие охнули. Псих захохотал. Мозг дождался окончания веселья и ткнул его в плечо.
– А, да, – нехотя продолжил тот. – Вы поделитесь на группы. Часть возьмёт приборы, другая отправится за едой. Третья останется приводить в порядок лагерь. Потом поменяетесь. Всё.
Он выключил рупор. Мозг подошёл к огромному камню, торчавшему в самом центре площадки, и прилепил к нему большой планшет. Достал стилус и записал, проговаривая каждое слово:
– День первый. Внешняя группа: пять человек. Охотники: пять человек. Организаторы: пять человек.
Он оглянулся. Все так и стояли около палаток.
– Чего ждём? Подходим и записываемся. Завтра поменяетесь.
Мозг воткнул стилус в планшет и, развернувшись, направился к верхней палатке. Внезапно что-то просвистело в воздухе и ударило его по затылку, сразу же разлетевшись на мелкие комья грязи. Мозг выругался и обернулся.
– А если мы не хотим? – раздался чей-то спокойный голос. Из-за палаток вышли Лукас с Никасом и встали перед дикими. Близко они не подходили, держались на удалении, около камня, но смотрели нагло, а Никас ещё и перекидывал из руки в руку большую толстую палку. Лукас держал в здоровой руке камень, вторую руку он пытался сжать в кулак.
– Зачем… – напряглась Лима.
– Сейчас решается, кто будет главным, – тихо ответил Раф, с интересом разглядывая братьев. – Шансы у них есть.
– Против Психа и Бокса? – изумилась Лима. – Никаких шансов.
– Да ладно тебе. Если бы не Мозг, я бы поставил на братьев, – не согласился Раф. Лима мотнула головой.
– Я вообще тебя не понимаю. При чём здесь Мозг? Он-то как раз драться не будет.
Но Раф не стал объяснять. Да и Лима уже не слушала. Она сосредоточенно наблюдала за тем, что происходило на площадке.
Братья стояли в центре, спокойно ожидая противников. Бокс, крутя в руке палку-шокер, быстро шагал к ним. Глаза у него наливались кровью, челюсти сжались, дыхание участилось – запечатанное в парне напряжение просачивалось наружу.
– Ой, мы что, будем драться двое против одного? – наигранно удивился Никас. Его красивые брови дёрнулись наверх, губы сдерживали усмешку. Лукас, сплюнув в сторону Психа, пожал плечами и сказал:
– Вот станем главными, Ник, тоже не будем драться. Пусть дураки этим занимаются.
Раф одобрительно хмыкнул. Лима поняла, чего добиваются братья, и поморщилась.
Псих сорвался с места примерно в ту же секунду, когда Бокс, взревев, нажал на кнопку шокера и ткнул им в сторону Никаса. Тот легко увернулся и врезал своей палкой Боксу по спине. Лукас, не сводивший глаз с бегущего к ним Психа, размахнулся и метнул камень тому в ноги. Псих взвыл и, схватившись за лодыжку, упал. Но тут же поднялся и захромал в сторону дерущихся.
Бокс с замершим в жуткой гримасе лицом тыкал шокером во все стороны, а где не успевал, туда летел его здоровенный кулак. Видно было, что он хорошо поднаторел в трубах – за тёплое безопасное местечко нужно было биться с другими бандами не на жизнь, а на смерть. Хотя на жизнь Бокс никогда и не бился, предпочитал сразу же уничтожать противников.
Вот и сейчас он вошёл в страшный мерный ритм, и было ясно, что ничем хорошим это не закончится. Шокер трещал, скорость нарастала, и Никас уже пару раз чуть не попал под разряд. Псих же, сжав зубы и выпучив глаза, ставшие совсем ненормальными, налетел на Лукаса. В принципе они были на равных, но Лима знала – Псих получил своё прозвище не просто так. Согласно данным базы, его дефектом числились неконтролируемые ярость и агрессия, а также временная нечувствительность к боли. Как только Псих ощущал угрозу или сильную злость, он превращался в бешеное животное, не способное прекратить нападение. Многие становились свидетелями его безумия, поэтому старались не связываться. Братья прекрасно знали, с кем имеют дело, но почему-то всё же выступили против ненормальных подростков.
– На что они рассчитывают? – тихо пробормотала Лима. – Почему дерутся вдвоём? У них же есть команда.
Лима огляделась по сторонам. Из-за палаток и деревьев выглядывали испуганные лица. Тем не менее все были настолько увлечены дракой, что не отводили глаз от дерущихся. Около верхней палатки стоял Мозг, он недовольно кривился, словно все это казалось ему неуместным. А это кто?
– Увидела? – тихо прошептал ей на ухо Раф. Лима медленно кивнула. За верхней палаткой мелькнула чья-то тень, потом снова исчезла, и вот уже около входа под тент появилась крепкая фигура Тины. Она держала в руках палку. Быстро осмотревшись, девочка проскользнула внутрь.
– Она хочет забрать оружие? – догадалась Лима.
– Неплохой план, да? – подмигнул Раф обожжённым веком, от чего половина лица у него пошла складками.
Лима медленно кивнула. Возможно, у ребят и правда есть шанс. С оружием можно если не встать во главе, то хотя бы удерживаться с дикими на равных.
Страшный крик прервал её мысли. Он прозвучал так неожиданно, что драка на миг прервалась. Все прислушивались, не в силах определить, откуда раздаётся звук. Если бы Лима не смотрела на запахнутый вход палатки, она бы тоже поняла не сразу. Но вот боковое полотно натянулось, словно изнутри кто-то привалился к стенке. Крик повторился – мучительный, испуганный. И затих.
Из палатки медленно вышла Тина. Точнее сказать, выпала – не сделав и двух шагов, девочка стала заваливаться на бок. Колени подогнулись, и она всем телом рухнула на землю. Её трясло.
Не раздумывая, Лима бросилась к Тине. Она слышала шаги за спиной – значит, кто-то ещё бежал следом. Это хорошо. Приблизившись, она присела рядом и уже протянула руку, чтобы проверить пульс, как вдруг услышала спокойный голос Мозга:
– Не надо. Она попала в защитное поле приборов. Если тронешь её, ляжешь рядом.
– В какое поле? – Лима подняла голову и посмотрела на парня. Тот внимательно её разглядывал.
– Шоковое. Первым делом я включил сигналку. Ты что думаешь, мы такие дураки, чтобы оставить оружие без присмотра?
Мозг глянул на поднимавшихся в центре площадки грязных и побитых товарищей и брезгливо добавил:
– Я уж точно не дурак.
Его лицо засветилось торжеством.
– Что с ней будет? – спросила Лима тихо. Мозг глянул на неё, потом перевёл взгляд на Тину. Достал из кармана небольшую коробочку и, наклонившись, нажал на кнопку. Напряжённое тело обмякло, судорога прошла по нему в последний раз. Тина выдохнула и больше не шевелилась.
– Что с ней теперь будет, решать вам. – безучастно произнёс Мозг и пошёл вниз на площадку.
* * *
Лима и раньше видела смерть. Как и многие в трубах. Только там их щадила темнота, скрывая осунувшиеся и побелевшие лица, остекленевшие глаза. Тела уносили чистильщики, и не было никакой необходимости оставаться рядом дольше, чем требуется.
Сейчас все они стояли над телом Тины, с ужасом и каким-то жадным любопытством разглядывая её безжизненное лицо, спутанные волосы, капельку пота под носом. Какое-то насекомое чёрной точкой поползло по её щеке – и его тоже все проводили изучающими взглядами.
Братьев рядом не было.
Ещё во время драки, услышав крик Тины, а после увидев её, Никас замер, так и не сумев собраться. Он не слышал окликов брата, только смотрел неотрывно, как девочка падала на землю, а потом свалился сам под ударами Бокса и Психа. К тому моменту шокер разрядился, а Псих был в лёгком нокауте – так что Никасу всего лишь сломали нос и пару рёбер, а Лукасу подбили глаз.
Сейчас они оба стояли, привязанные к дереву, не издавая ни звука.
– Она как… как живая, – прошептала Мика и погладила Тинину руку: – Только холодная.
Рядом присела Яни, сжимая и разжимая свои большие ладони. По её пухлым щекам текли слёзы. Она то оглядывалась на братьев, то смотрела с ужасом на лежащую на земле подругу.
– Нужно будет унести её куда-нибудь, – сказала Лима громко, осматриваясь по сторонам. Раф кивнул, но остальные слегка отступили назад.
– Я могу вырыть яму, – шагнула к ним Яни, выставив вперёд руки, словно готова была приступить прямо сейчас.
– Вот и рой, – хмыкнула рыжая Иви. – Она же из твоей команды. Тебе и убирать.
– Мы здесь все на одной территории, – вмешался Раф. – И убирать будем тоже все.
– Вот ещё, – Иви зло уставилась на Рафа. – Попробуй заставить.
Раф тяжело вздохнул и повернулся к Яни.
– Знаешь, я предлагаю тебе вырыть яму во-он у той палатки. Там земля мягче, – и он ткнул пальцем в палатку слева от камня. Яни послушно кивнула и повернулась в ту сторону.
Иви злобно взвизгнула и шагнула ближе к Рафу. Она была высокой, крепкой и двигалась очень быстро. Уже через секунду Раф замер, едва дыша, – в бок ему упёрлось острие ножа.
– Мы здесь каждый сам за себя, – прошипела Иви. – Ну или каждый сам за тех, кого выберет. И тебя, уродливый старик, я не выбирала.
В этот момент кто-то схватил её за куртку. Она резко повернулась, не убирая руки с ножом от бока Рафа. Перед ней стоял Тоттем. Мальчик грустно посмотрел на Тину, потом перевёл взгляд на Иви и потянул её за собой.
– Тебе чего? – брезгливо спросила та. – Да отпусти ты!
Но он уже двинулся вперёд, продолжая держать её куртку. Как зачарованные, все последовали за ним, даже Иви перестала вырываться. Они миновали палатки и вышли за пределы площадки. По коричневой тропинке Тоттем повёл их вниз – в сторону возвышающихся вдали деревьев. Но там, где закончился спуск и до деревьев оставалось ещё метров сто, он остановился и махнул рукой вправо.
Сначала они ничего не увидели. Только равнина, усеянная холмами и редкими кустиками. Но вот кто-то охнул, закрыв рот рукой, потом вздрогнул ещё один. Кто-то вскрикнул: «Не может быть!» Мика вцепилась крепче в руку Лимы.
Часть холмов ближе к дороге выстраивалась в несколько ровных рядов. Они тянулись вдоль дороги и уходили в глубь равнины. Тоттем ступил к одному из холмов и показал на толстую палку, на которой, если приглядеться, виднелись буквы.
– Аника, – прочитала Мика. – А здесь Том. И вот Леон.
– Кокки. София. Мари.
Ребята разбрелись по равнине, находя всё новые палки и имена. Кося, оказавшийся большим любителем счёта, сосредоточенно тыкал пальцем.
– Семьдесят девять, – заключил он наконец, удовлетворённо мотнув головой.
– Да, четыре группы, – грустно согласился Тоттем.
Все затихли, внезапно осознав, что это значит.
– Четыре группы по двадцать человек, – прошептала побледневшая Иви. – И они, они все мертвы. Кроме него.
Она повернулась и ткнула дрожащим пальцем в Тоттема, который стоял и, раскачиваясь, смотрел на могилы.
* * *
Тину они положили на старый матрас и по очереди дотащили её до кладбища у леса. Никто не возражал, даже младшие поддерживали края, стараясь помочь. Сразу стало понятно, что кроме них здесь никого нет, помощи ждать неоткуда. Поэтому каждая жизнь становилась ценной и важной. Каждая жизнь давала шанс выжить всем остальным.
Яни выкопала большое углубление, в которое они сгрузили тело Тины. Быстро засыпав его землёй, все стояли молча, думая каждый о своём. Мика нарвала травы и белых цветов, положила их на холм. Тоттем принёс палку, на которой нацарапал ножом: «Тина».
Развернувшись, чтобы идти назад, Лима заметила, что Мика всё ещё стоит и напряжённо вглядывается в холмы.
– Ты чего? Идём, – позвала она. Мика обернулась, её большие глаза смотрели серьёзно.
– Кто-то ещё жив, – сказала она. – Семьдесят восемь – это восемьдесят минус два. Один – Тоттем, а второй… кто второй?
– Почему семьдесят восемь? – удивилась Лима. – Семьдесят девять.
– Нет, там на палке нет имени.
– Может, они не знали имя. Или, может, кто-то погиб в самом начале? Как у нас – двое же спрыгнули, – предположила Лима. Она взяла девочку за руку и потянула за остальными. – Не думай об этом. Ну или потом спросим у Тоттема.
– Да. Спросим, – согласилась Мика и ускорила шаг. Лима проводила её встревоженным взглядом. Она поняла, о чём думает девочка, и это её совсем не порадовало.
5. День первый. Охота
В лагере их уже ждали. Около самой кромки, где проходила линия силового поля, сейчас отключённого, лежали две небольшие кучи – оружие, среди которого были лишь ножи и копья, и технические приборы. Одни были небольшими, помещающимися в ладонь. Другие выглядели тяжёлыми и громоздкими. У куч стоял Бокс – с распухшим и исцарапанным лицом, но не потерявший агрессивной бодрости. Рядом, привалившись к дереву, с тоскливым видом что-то вещал Мозг.
– Пятеро берут приборы и отправляются за опытными образцами. Данные по образцам мы вечером передадим технологу сами, так что ничего не нажимайте. Ещё пятеро отправятся на охоту. Остальные останутся в лагере. И прежде всего кроты!
Последнюю фразу он выкрикнул, шаря глазами по стоявшим перед ним детям. В конце концов его взгляд остановился на Яни. Та спрятала за спиной руки и покраснела. Быть кротом значило принадлежать к самой низшей группе жителей труб – тех, кто роется в гнили и грязи. Ещё неделю назад её высмеяли бы и выгнали, если бы она появилась в переходе или на перекрёстке труб – в этих тёплых, сытных местах собирались лучшие. Но сейчас не было лучших и худших, были необходимые. Поэтому ещё один крот – младший мальчик, живший в одной палатке с Микой и Лимой, – вышел вперёд уже спокойно. Мозг оглядел мальчика и Яни и кивнул в сторону огромного мешка, стоявшего недалеко от бочки с водой.
– Там семена. Тоттем так ухаживал за огородом, что придётся вам сажать все растения заново.
Тоттем, стоявший в первом ряду, возмущённо фыркнул и сжал кулаки. Мозг поднял бровь.
– Хочешь помочь? Вот и отправляйся вместе с ними.
Бокс расхохотался. Он схватил мальчика за волосы и, выдернув из толпы, отбросил в сторону. Тот упал, потом медленно встал и уставился на обидчика бессмысленным взглядом. Мика непроизвольно шагнула в его сторону, но Яни уже подхватила худенького Тоттема и потащила в сторону мешка.
От Мозга не укрылась реакция Мики.
– Тоже хочешь остаться и помочь? Увы, ты сегодня отправишься на охоту. Вместе с тремя мелкими. Берите оружие и вперёд.
– И старика прихватите, – вставил Бокс, сплёвывая в сторону Рафа. – Может, научит управляться с оружием. А в случае опасности бросайте его и убегайте, всё равно не жалко.
Дети вместе с Рафом медленно подошли к лежавшим на земле ножам и копьям. Бокс внимательно следил за каждым их движением.
– Иви с командой – за образцами, – хмыкнув, продолжил Мозг. – Лима…
– Я иду с Микой, – спокойно сказала Лима и направилась туда, где стояли её друзья.
Мозг резко шагнул вперёд и схватил девочку за руку. Он сжал челюсти и, буравя её своими тёмными глазами, процедил:
– Я сказал…
– Я. Иду. С. Микой, – Лима смотрела на него в упор. – У вас есть еда, и вам только на руку, если самые слабые погибнут первыми. Так вот я этого не допущу.
Несколько секунд они напряжённо глядели друг на друга, потом Мозг моргнул и отпустил руку. Коротко выдохнув, он отвернулся.
– После возвращения в первую очередь отмечаемся у меня, только потом расходимся, – закончил он и быстро зашагал к палатке.
* * *
Иви догнала Лиму, когда та, вооружённая пикой, легко шагала по тропинке вниз к лесу. Рыжая держала в руках среднего размера коробочку, очевидно, для загрузки образцов почвы.
– Думаешь, он всё ещё твой? – бросила она, толкнув Лиму плечом. Та качнулась в сторону, едва не слетев с тропинки.
– О чём ты?
– Ну я же знаю, что вы были вместе – на пятом перекрёстке об этом все говорили, – неприятно улыбнулась Иви. – Умник и воительница.
Лима поморщилась.
– Это было давно. До того, как он…
– Стал частью крутой команды, – Иви закатила глаза. – Ты дура. Вместо того чтобы продвинуться наверх, связалась со стариком и малявкой. Хотя… Спасибо.
Лима недоумённо посмотрела на девочку, которая отбросила назад длинную косу.
– Освободила место. Два психованных мне не нужны, а вот умник – да, давно на него смотрю. В общем, если вдруг на тебя кто-то нападёт, не отбивайся, плакать мы не будем.
И ещё раз толкнув Лиму, Иви поспешила вперёд, где около леса её ждала остальная команда.
– Дружеская стычка? – прозвучал над ухом голос Рафа, и Лима резко обернулась. Он, Мика и остальные младшие стояли рядом.
– Что-то вроде, – согласилась она. Раф ободряюще кивнул. Мика улыбнулась, подошла и взяла старшую подругу за руку.
– Спасибо, что решила идти с нами. Может быть, мы найдём много еды и всех накормим.
– Чтобы найти много еды, нужно знать, как эта еда выглядит, – задумчиво ответила Лима.
Они дошли до леса и двинулись вправо, огибая кладбище с дальней стороны. Иви со своими давно исчезла в лесу, но Лима до сих пор ощущала, как ноет плечо. И как тоскливо-тревожно на душе.
– Тоттем сообщил, что там вода. И в ней водится рыба, – сказал Раф, махнув рукой куда-то в сторону ложбины между равниной и лесом.
– Что такое рыба? – спросила Мика.
– Это такие водоплавающие животные из протеина, – сообщил невысокий бритый мальчик с пухлыми губами. На вид ему было лет восемь. Заметив удивлённые взгляды остальных, он добавил: – Их выводят в пятом секторе, я жил там, около рыбной фермы. Правда, на них уходит очень много воды, это невыгодно.
– Они живут в воде? – удивился мальчик постарше. У него были большие голубые глаза, круглые, почти без ресниц. – Как же они дышат?
– Мутация, наверное, – пожал плечами бритый.
Больше вопросов никто не задавал – мутация объясняла и не такие странности.
Пока их группа пересекала равнину, стало холоднее. От земли поднимался промозглый серый дым, который окутывал их со всех сторон – и вот уже ничего вокруг не стало видно. Мальчишки стучали зубами, Лима плотнее застёгивала жилет и кофту. Раф снял очки и удовлетворённо вздохнул.
– Надо же, мои глаза наконец-то чувствуют себя отлично.
Он поводил ладонью в воздухе, потом потёр большим пальцем об указательный.
– Влага. Эта плотная дымка – очень влажный воздух. Причём он держится здесь, в низине, наверху его нет. Ветер разогнал.
– А вдруг в этой дымке кто-то прячется? – тихо спросила Мика. – Кто-то, кого мы не видим.
– Да кто здесь может прятаться? – отмахнулся Раф и бодро двинулся вперёд.
Не успел он сделать и пары шагов, как руки его взлетели вверх, он охнул и исчез. Слышен был только удаляющийся шорох и сдавленные глухие крики.
Остальные замерли, прислушиваясь. Бритый судорожно задышал и закрыл рот рукой.
– Всё в порядке, – нервно произнесла Лима, быстро осматриваясь по сторонам. – Не шевелитесь.
Она взяла пику и пару раз ткнула ею в разные стороны – конец пики исчезал в плотной дымке, ничего и никого не задевая.
– Думаю, что нам лучше… – начала она и вдруг подскочила на месте.
– Эге-гей! – раздался громкий крик откуда-то снизу. – Спускайтесь сюда! Я нашёл водоём!
– Это Раф! – завопила Мика, бросилась вперёд и… с криком исчезла в дымке.
– Только осторожно, там обры-ыв, – продолжал доноситься до них голос Рафа.
Лима ткнула пикой в землю. В шаге от неё начинался спуск. Осторожно, держась друг за друга, они пошли вниз. Метров через пятнадцать дымка начала редеть, а спустя ещё минут пять они вышли к берегу большого водоёма. Раф стоял у самой кромки воды, а Мика сидела на большом камне, сняв обувь и опустив в воду босые ступни.
– Хорошо, – радостно заявила она.
В её медных волосах запутались листья и трава, на щеке краснела царапина, но она счастливо улыбалась, разбрызгивая ногами мутную воду.
Лима бросилась к девочке и стащила её с камня.
– Ты чего? – обиженно протянула та.
– Это ты чего? Мы не знаем, что это за место, какая здесь вода и кто в ней живёт, – сердито начала Лима, но увидев, что девочка надулась, повернулась к Рафу: – Почему ты её не остановил?
– Она меня не слушает, – пожал плечами Раф. – Тоттем наговорил ей про водоём, что в нём можно купаться.
– Только у самого берега, – вставила Мика, прислушиваясь к их разговору. – В глубине опасно.
– Здесь грязно, – сообщил бритоголовый, разглядывая мутную коричневатую воду. – Рыбы в такой воде не живут. На ферме вода была чистая.
– Мы не на ферме, – вздохнула Лима. – Кстати, кто-нибудь знает, как ловить рыбу?
– Спустить воду, – с готовностью отозвался бритоголовый. Потом с сомнением посмотрел на водоём. – На ферме вода спускалась.
– Понятно. Есть ещё варианты?
Лима переводила взгляд с одного на другого. Раф смотрел куда-то вдаль, Мика отвернулась, бритоголовый и голубоглазый пожимали плечами.
– А где Кося? – вдруг спросила Лима. – Он же был с нами, шёл сразу за мной.
– Он купается, – ворчливо отозвалась Мика и качнула головой влево – туда, где у берега торчала высокая трава. Кося и правда стоял по пояс в воде, скрытый этой травой, и разглядывал что-то на поверхности. Он уже успел раздеться и оставить комбинезон и обувь на берегу. Сейчас его худое бледное тело выглядело неестественно белым и чужеродным на фоне чуть вздрагивающей тёмной воды. Потом он сложил ладошки вместе, набрал мутную жидкость и с наслаждением опустил в ладони лицо. Фыркнул – и присел, уйдя в воду с головой.
Все вздрогнули. Раф и Лима дёрнулись к нему, но Кося уже появился снова. Широко улыбаясь, он подошёл ближе к берегу.
– Смотрите, как много воды. Она холодная, но всё равно здорово, – Кося помахал им рукой.
– Мы за тебя рады, – ответил Раф, шагая вперёд и протягивая мальчику руку. – Только давай не будем разделяться. Мы в незнакомом месте и ничего про него не знаем.
Кося нахмурился и заторопился выходить. В три шага он выбрался на берег, подтянутый рукой Рафа, и теперь, стоя в одних коротких шортах, дрожал от холода.
– Где мой комбинезон? – заозирался он по сторонам.
Увидел и присел, чтобы подобрать.
Капельки воды стекали по его плечам, скользили вниз по худой спине, замирая в районе поясницы. Часть их впитывалась в плотный край шортов. Часть не доползала до них, потому что прямо по центру спины у Коси торчало, извиваясь, нечто.
– Ы-ых, – испуганно вдохнули младшие.
Существо было длиной с руку, чёрное и блестящее. Оно подёргивалось, пульсировало всем своим телом, похожим на толстый хвост. Только вот вряд ли мальчик мог прятать такой хвост под комбинезоном всё это время.
Кося обернулся.
– Вы чего?
Никто не ответил. Перескакивая взглядом с одного испуганного лица на другое, Кося сам испугался. Губы у него задрожали, он сжал в руках комбинезон и сделал шаг. Все, как по команде, отшатнулись.
– Ну вы чего? – чуть не плача, повторил он.
И вдруг покачнулся.
Лима шумно выдохнула и ринулась к нему. Схватив покрепче пику, она повернула мальчика к себе спиной и воткнула остриё прямо в чёрный хвост. Существо дёрнулось, кожа на нём натянулась, но не поддалась. Сжав зубы, Лима надавила сильнее.
– Ну давай ты! – зло зашептала она, пытаясь вкрутить пику в извивающееся чёрное тело. Сзади послышался шорох, и кто-то, положив сверху руки на ладони Лимы, навалился на древко. Толстая кожа лопнула, и во все стороны брызнула тёмная жидкость вперемешку с кровью. Существо ещё пыталось шевельнуться, но быстро затихло и отвалилось, упав в траву. Рядом опустился Кося. Лицо у него было бледным.
Лима повернулась. Перед ней стоял улыбающийся Тоттем.
– Рыба, – сказал он, показав на чёрное неподвижное существо. – Большая. Но нужно поймать ещё.
Он вдруг скинул ботинки и пошёл в брюках прямо в воду, на ходу снимая куртку и швыряя её на прибрежный песок. Под курткой у него оказалась футболка с короткими рукавами. Футболку он снимать не стал, только закатал повыше рукава, обнажая плечи. После чего присел – так, что над водой виднелась только его голова.
Остальные наблюдали за ним молча, не произнося ни слова. Раф с интересом, Лима настороженно, готовая сразу броситься на помощь, младшие – с ужасом. Один Кося не следил за происходящим – он лежал на траве, закрыв глаза, и не шевелился.
– Хватит, – вдруг сообщил Тоттем, резко встал и направился к берегу. Выглядел он устрашающе – с обеих рук у него свисали чёрные твари. Не такие длинные, как у Коси, зато довольно толстые. Они присосались к его коже и теперь отвратительно пульсировали, пуская волны по своим блестящим телам.
Быстро выбравшись на берег, мальчик голой рукой схватил одну тварь и с силой дёрнул – та оторвалась от кожи с негромким чавкающим звуком. Тоттем бросил её на землю. Вслед за ней быстро полетели и остальные.
– Мы сварим из них суп, – сказал мальчик, потирая плечо. В местах, где висел его улов, виднелись красные точки.
– Ты… ты ловил их на себя, как на наживку? – спросила Лима.
Мальчик кивнул.
– Они любят кровь. Могут высосать всю, если просидеть в воде долго. В моей первой команде они убили троих, – мальчик задумался, потом тряхнул головой.
– Зато они не могут прокусить одежду, – добавил он радостно, складывая чёрных «рыб» в свою куртку. – Можно даже купаться. Если быстро. Вода чистая.
– Никогда я туда не полезу, – тихо сказал бритоголовый.
Он глянул на бледного Косю, на кровавые точки на плечах у Тоттема, и его губы задрожали.
Но остальные всё же решили рискнуть. Набрав острых палок и камней, они разбились на пары. Пока один мылся, второй тыкал палками в воду и бросал камни, отгоняя непрошеных «рыб». Пару раз палки натыкались на скользкие толстые тела, но те не нападали, предпочитая скрываться в глубине.
Лима с наслаждением стёрла засохшую кровь с шеи и умылась. Закатала брюки и, зайдя в воду по колено, пошевелила пальцами. Как приятно! Расстегнув жилет и лёгкую кофту, она намочила рукав и обтёрла им тело.
– Что это?
Мика с любопытством смотрела на её ключицу, на миг даже перестав болтать палкой в воде. Лима вздрогнула и быстро застегнула молнию.
– Пигментация, – понимающе кивнул Раф. Заметив непонимающий взгляд Мики, он пояснил: – Весточка из прошлого, что у кожи есть разные оттенки.
Лима положила руку поверх кофты, словно стараясь спрятать подальше большое тёмное пятно, начинающееся у основания шеи, накрывающее ключицу и ползущее под мышку. Она родилась с ним, и оно сразу же определило её будущее в мире, где любое отклонение от нормы каралось изгнанием.
– Были разные оттенки, – поправила Лима. – Теперь оттенок у нас один. А всё остальное – мутация.
После купания Раф и Лима подхватили Косю с двух сторон и двинулись вверх по склону, в плотную влажную дымку. Рядом шагала Мика. Голубоглазый и бритоголовый взяли пику и нож и шли впереди, периодически проверяя дымку на предмет спрятавшихся в ней чудовищ. Тоттем брёл позади всех, неся улов в куртке. Несмотря на мокрую футболку и холодный влажный воздух, он не дрожал, только бормотал что-то.
Они вышли из дымки и оказались у кладбища – до лагеря оставалось подняться по склону. Наверху уже маячили палатки.
– Как тебя отпустили? – вдруг спросила Лима. Из-за всех событий она только сейчас сообразила, что мальчик должен был оставаться и помогать «кротам». – Ты сбежал?
Тоттем поднял глаза и посмотрел на неё.
– Нет. Я сказал, что знаю лес и воду и что вы погибнете, если я вам не помогу. Они испугались.
– Испугались? – недоверчиво хмыкнул Раф и поудобнее перехватил руку Коси. Тот уже даже не пытался идти, просто висел на их руках и тяжело дышал. – Что мы погибнем? Да они же ясно дали понять, что будут этому только рады. И чтобы…
– Девочка из команды рыжей не вернулась, – заявил Тоттем мрачно. – Зашла далеко, они её потеряли. Туда, куда она зашла… там плохой воздух. Нельзя им дышать.
– В лесу нельзя дышать? – уточнила Лима.
Тоттем склонил голову на один бок, словно задумавшись.
– Ну, справа нельзя, там, где почва становится мягкой. Там болото. Слева сухо, там можно найти палки, которые горят.
