Юлия Давыдова
Принц империи-2: Слеза Мезамероса
– Ну и зачем ты её напугала? – возмутился Самбир. – Злая наложница!
– Я… ох… Лариса, – Элюзаль попыталась снова. – Я сказала не в укор тебе, никто тебя не винит…
Она подошла к служанке, взяла её за плечи и подняла:
– Лариса, перестань.
Та едва вздохнула и внезапно опять бухнулась на колени. Но на этот раз по другому поводу. Потому что открылась дверь спальни, и в общий зал вышел его высочество принц Мезамерос.
Брегане снова встали, приветствуя его поклоном, а Самбир усмехнулся внешнему виду. Нардэн обернул свои бёдра простыней, завязав её узлом на боку и оставив волочиться по полу длинным шлейфом.
– Доброе утро, мой господин, – с лёгким смешком в голосе произнёс Цангр. – Непривычно видеть тебя в домашнем виде второй день подряд.
Нардэн отмахнулся и уверенно направился к девушкам. Он как раз думал, какую легенду создать для визита в столицу Норхоны и, услышав громкий плач служанки резиденции, понял, что она пришла очень к месту.
– Лариса, как чувствуют себя твои дети? – спросил принц, подойдя.
Служанка замерла и удивлённо подняла глаза на господина Мезамероса.
– Хорошо, – прошептала она. – Врачи корпуса помогли им.
– Хвала богам за это, – Нардэн говорил мягко, потому что девушка совсем испугалась в его присутствии и прижалась к полу. – Лариса, моей госпоже нужна одежда. Скажи, ты знаешь, где в Намре можно купить красивые наряды?
– Конечно, – с придыханием ответила служанка. – Госпожа Демис заказывала одежду у модисток. Я знаю всех.
– Прекрасно, – улыбнулся принц. – Найди Тойра и скажи, что я приказал выделить тебе машину с водителем и отвести тебя в город. Пусть даст тебе денег из императорского резерва корпуса. Купи самые дорогие наряды и привези их сюда.
– Ах? – Лариса ещё мгновения удивлённо смотрела на принца. – Мой господин, за нарядами всегда ездила старшая служанка резиденции.
– А я поручаю это тебе, – невозмутимо заметил Нардэн. – Справишься?
– Да! – девушка мигом вскочила на ноги. – А одежда для вас, господин?
– Не надо, – отмахнулся принц, – скажи Тойру, чтобы прислал мне что-нибудь.
Форма, которую Нардэну выдали вчера, лежала в ванной комнате, там, где он её снял.
– Да, господин! – служанка обрадованно поклонилась принцу Мезамеросу и его наложнице и немедленно умчалась исполнять распоряжения.
Цангр шагнул за ней, выглянул на лестничную площадку, убедился, что никого больше не осталось возле общего зала и закрыл дверь. Потом обернулся и взглянул на принца:
– В каких мыслях прошла твоя ночь, твоё высочество?
Нардэн усмехнулся. Похоже, мысли этой ночью были едины у всех.
– Подозреваю, что в таких же, как и твои, – ответил он. – Тоже думал, какая из знатных семей империи решилась уничтожить меня.
– У нас появился вариант, – Цангр с любопытством наклонил голову, внимательно глядя на Мезамероса. – Уверен, что и у тебя тоже.
Нардэн кивнул, но сначала обнял растерянную Элюзаль.
– Я совсем не умею говорить со служанками, – вздохнула та. – Это потому, что у меня никогда не было служанки. И вообще я крестьянка!
– Зато умеешь говорить с непокорными владыками и дотошными чиновниками, – похвалил принц. – Умыла господина Веления: его высочество сыт и доволен, всё, что нужно дам сама.
– Но ведь это правда, – Элюзаль обвила Нардэна руками и встала на цыпочки.
Он наклонился к ней и прошептал в губы:
– Как и все твои слова. Ты прекрасна, госпожа.
Элюзаль пожалела, что они в зале с бреганами, иначе сейчас сорвала бы с принца простынь, встала на колени и целовала бы его…
Нардэн отпустил её из объятий и повёл к столу. Он-то действительно сыт и доволен, а вот его наложница голодна. Едва окинув взглядом подносы с едой, девушка издала рычание, насмешив бреган.
– О, змея проголодалась, – засмеялся Самбир.
Нардэн сел за стол, посадил Элюзаль к себе на колени и взял с большого блюда ароматный кусочек обжаренной рыбки с острыми приправами. Обмакнул его в соус и поднёс ко рту девушки. Та немедленно ухватила его вместе с пальцами принца.
Цангр тоже вернулся на диван, и ещё несколько минут брегане, разлив крепкого чаю по кружкам, наблюдали за тем, как господин Мезамерос кормит из рук свою наложницу.
– Цангр, – наконец позвал принц, – скажи, что думаешь.
Владыка бреган, попивая чай, уверенно ответил:
– Лишь одна семья способна направить идемов за твоей головой, и она же более всего хотела бы, чтобы тебя не стало – Бегрии. Доказательств этому нет, но по логике это так.
Нардэн кивнул:
– Согласен с тобой. А это значит, что у меня могущественный враг. Императрица Азор-суры. Только ей под силу организовать такое покушение. Мне жаль, что я подверг вас такой опасности.
Тансар и Нур поставили свои кружки на стол и уселись удобно, сложив руки на груди. Этот разговор обещал стать интересным. Ведь, получается, что они тоже попали под удар первой госпожи империи, охраняя принца. Бреган это не пугало. Бояться смерти – большой позор. Гораздо важнее знать, ради чего жил. Самбир чай допивал, но смотрел на принца с той же мыслью.
Цангр озвучил то, о чём брегане говорили всё утро:
– Что ты будешь делать? Если первая госпожа империи желает тебе смерти, она не оставит усилий.
Элюзаль встала с колен Нардэна, взяла себе кружку и тоже налила горячий ароматный напиток из фигурного чайника. Сама смотрела на бреган. Они ждали доверия от принца. Все в этом зале знают его секрет и готовы его защитить. Цангр прав, что просит взамен большего. Он и его брегане рискуют своей жизнью.
И Нардэн думал об этом, прекрасно понимая, какой опасности подвергает всех, кто охраняет его, и насколько они нужны ему.
– Думаю, ты уже догадался, Цангр, что я здесь не только ради договора, – произнёс принц.
Брегане усмехнулись после этих слов.
– Конечно, – подтвердил Цангр. – С самого начала, когда мы начали сопровождать тебя, нам было ясно, что у тебя есть своя цель здесь. Ты расскажешь нам?
Элюзаль вернулась на колени принца с чаем, и тот запустил пальцы в её волосы, а потом потянулся к её кружке и сделал из неё глоток. Девушка засмеялась. Пить из одной посуды с господином Мезамеросом так же приятно, как и сидеть на одном кресле вместе с ним. Но его лицо оставалось задумчивым, и Элюзаль погладила его по щеке:
– Любовь моя, расскажи им.
Нардэн взглянул на неё.
– Расскажи, – девушка провела пальчиками по его губам. – Всё, что рассказал мне. Как помогать тебе, не зная, что ты делаешь? Позволь бреганам защитить тебя. Ты всё изменишь, любовь моя, но чтобы это сделать ты должен выжить.
– О чём она говорит? – нахмурился Цангр.
Нардэн понимал, что рассказать придётся очень многое, но привыкнув молчать и держать мысли в себе, было не так просто понять, что он может сказать сейчас, а что придётся удержать до нужного времени.
– Я не хочу, что бы вера вен-ваим-индел умерла вместе со мной, – произнёс принц. – Я здесь из-за этого. В Намре последний шанс получить то, что поможет возродить её.
– Вот как? – удивился Самбир. – Ну и?..
Следующие полчаса брегане, не перебивая и ничего не переспрашивая, слушали Мезамероса, и когда он закончил, ещё какое-то время молчали, понимая, что тяжесть их преступления перед законом империи увеличилась на порядок. Знания старой веры, спрятанные где-то под резиденцией, которые хочет принц, под строжайшим запретом. И если они помогут ему достать их, то на казнь они пойдут все вместе дружной толпой. Но брегане не были бы самым смелым народом Прибрежья, если бы их шеи боялись топора.
– Одно мне скажи, – попросил Цангр, – если найдёшь знания своей веры, ты получишь великую силу. Что будешь делать с ней?
Нардэн ждал этого вопроса и понимал к чему ведёт владыка бреган, но не мог ответить так, как тот хотел.
– Нет, Цангр, – произнёс принц. – Я не использую эту силу против эгрессеров.
– Почему нет? – возразил Самбир. – Если скажешь владыке Тереху, что возглавишь его людей против императора, он пойдёт за тобой. Все доляне пойдут. И мы… брегане, мы тоже…
Самбир взглянул на отца. Тот молчал, напряжённо хмуря брови, и на слова сына отрицательно покачал головой. Самбир не отводил глаз от него в ожидании объяснений.
– Владыка, как всегда, мудр, – Нардэн улыбнулся лишь губами, взгляд остался серьёзным. – Если я подниму восстание против отца, я обреку на смерть тысячи людей. Одного мятежного принца недостаточно, чтобы победить империю.
– Тогда как? – мрачно спросил Цангр. – Как победить её? Ради чего ты всё это затеял?
Нардэн не сразу ответил, понимая, что сказанное им не понравится никому. Но он всегда знал, что не разрушит саму империю. Он попытается изменить её, а не уничтожить. Это государство создано и обличено в границы, люди и эгрессеры имеют своё место на этой земле. То, что уже существует нужно менять и улучшать, а не обрушивать в безвластие и кровопролитие.
– Победить можно только изнутри, – наконец произнёс Нардэн. – Если не рисковать жизнями людей и не приносить их в жертву, не развязывать войну и не пускать кровь, то остаётся только менять учение Мезамероса и учить демонов заново. Заставить их вспомнить, кем они были и призвать их вернуться к этому. Наша старая вера – это единственный путь. Поэтому она так нужна мне. Чему я научу, если не знаю этого сам?
Брегане молчали, с явным сомнением глядя на принца.
– Твоё высочество, – тяжело вздохнул Цангр, – я уважаю твоё желание сохранить жизни и не развязать бойню, но если это твой путь, то он очень долгий. Если ты не пойдёшь против императора сейчас, а будешь ждать своего часа, то тебе придётся ждать его смерти, чтобы всё изменить. А я не знаю сколько ещё мы сможем защищать тебя. Эгрессеры стареют медленно. Боюсь, к тому времени, когда ты станешь императором, нас может уже не быть. Если, конечно, ты сам доживёшь до смерти своего отца.
На последних словах Цангр невесело усмехнулся:
– Судя по всему тебе этого не позволят.
– А за годы, которые пройдут? – мрачно спросил Самбир. – Сколько людей погибнет, став пищей? Не будет ли их количество равно тому, которое погибнет в бою против эгрессеров?
Нардэн молчал в ответ на это, и тишина сковала зал.
– Нет, – Элюзаль внезапно сжала плечи принца. – Нет, ты сделаешь это – ты вернёшь демонам их веру и больше никто не погибнет. Ты хочешь знания сейчас! Значит, не будешь ждать смерти императора?
– Не буду, – улыбнулся Нардэн. – У меня нет времени ждать. Уже через год всем станет ясен мой обман. Если обрету знания, я буду менять сейчас. Но я не знаю получится ли. Если потерплю неудачу, мою судьбу вы знаете. Поэтому…
Принц обвёл взглядом бреган:
– Закончив дела здесь, я вернусь в империю и отпущу вас. Что бы ни было дальше, с момента, как мы попрощаемся, вы более не будете в опасности. Дальше я сам. Вас попрошу лишь молиться своим богам, чтобы помогали мне.
– О, за это не беспокойся, – усмехнулся Тансар.
Цангр поставил локти на колени и пристроил подбородок на кулаки.
– Что ж, значит, я ошибся, – произнёс он. – Твой путь совсем недолгий. Он будет ярким и очень коротким. Я буду просить за тебя наших богов, мой господин Мезамерос. Каждый день. Но это тебе не поможет.
Владыка бреган говорил искренне, и на его лице так ясно читалось сожаление.
– Ладно, твоё высочество, – вздохнул он, – что ты намерен делать прямо сейчас? Решать дела Прибрежья?
– Разумеется, – ответил Нардэн. – Не думай, Цангр, что я здесь только из-за своих интересов, это не так. Я хочу обезопасить Прибрежье. Но пока Норхона влезает в наши дела, любой мир, заключённый между Прибрежьем и Азор-сурой, будет трещать по швам. Одну беду мы предотвратили, но это был всего один корабль с оружием. И пока о его судьбе в Норхоне не знают.
– Значит, отправят второй, чтобы узнать что с первым, – согласился с ходом мыслей Цангр. – Верно, они будут лезть к нам и дальше. Одна неудача с долянами вряд ли остановит их.
– Именно, – кивнул принц. – Это нужно пресечь в первую очередь. И мне интересно, почему всё выглядит так, будто царь Бисалар неожиданно начал провоцировать империю. Сам создаёт себе угрозу. Я хочу узнать, зачем он это делает.
Нардэн сказал чистую правду. Норхона столько времени неизменно стремилась не ссориться с соседом через море. Торговые отношения были установлены ещё Мармагоном, и с тех пор страны поддерживали паритет, владели морем вместе и не учиняли друг другу проблем. Но вот неожиданно, когда внутренние дела Азор-суры привели к местным восстаниям в провинциях, царь Норхоны решил проверить и внешнюю границу империи на прочность. Само стремление было понятно, да и время, как нельзя верное для него. И всё же, чтобы лезть в драку с мощным противником этого недостаточно. Нужны возможности и ресурсы. И конкретная причина, по которой стоит это делать.
– И как? – уточнил Цангр. – Как ты хочешь это узнать?
– Ну… – Нардэн сделал вид, что задумался, – лучший способ – поговорить с Бисаларом.
Брегане переглянулись и Цангр уточнил:
– Отправишь к нему посла?
– Нет, – принц засмеялся. – Я намерен спросить о его планах на чужую территорию. Такие вопросы задают, глядя в глаза.
– Хм… – Цангр покачал головой. – Значит, хочешь нанести визит?
– Да, – подтвердил Нардэн. – Столица Норхоны к нашему счастью прямо на другом берегу Саверского моря. Плыть недолго.
Элюзаль искренне удивилась:
– Ты хочешь сам отправиться к царю? То есть… без разрешения императора? Мой принц, это опасно!
Нардэн закрыл рот девушки поцелуем, а когда отпустил улыбнулся:
– Моя смелая наложница меня защитит. А брегане ей помогут.
Элюзаль всё равно возмущённо смотрела на принца, но разговор прервал звук шагов на лестнице за закрытыми дверями. Похоже, поднималось много людей.
Раздался стук и голос полковника Тойра:
– Владыка Цангр!
Тот кивнул Тансару, и бреганин пошёл открывать дверь.
К покоям принца действительно пришла целая толпа. Позади служанки с подносами в руках, поскольку подходило время обеда; впереди полковник Тойр и во главе всех – сам полковник Гриз. Командир береговой охраны Намры в бинтовой повязке через живот опирался на плечо Тойра, но стоял на ногах. Был бледен, тёмные волосы, казалось, поседели за эту ночь. Только взгляд, который он сразу направил на принца Мезамероса, сверкал ярко.
Нардэн встал навстречу полковнику:
– Гриз, не надо было покидать лазарет, я бы пришёл к вам сам.
Командир корпуса поклонился:
– Мой господин Мезамерос, это моя обязанность. Но больше того, я хочу поблагодарить вас за то, что вы сделали вчера. Тойр и Рагас рассказали о вашем разговоре с императором. Когда я пришёл в себя сегодня утром, я искренне боялся не увидеть полковника Рагаса и его подчинённых.
Все, стоявшие в общем зале, прекрасно знали почему. Император мог приказать казнить командира охраны резиденции и его старших офицеров ещё вчера, но проявил милосердие своего рода – приказал оставить их без помощи. А потом отменил и это, исполнив просьбу принца.
– Как я и сказал вчера – ничьей вины нет, – сказал Нардэн и, взглянув на служанок, застывших с подносами в руках, пригласил офицеров: – Отобедайте с нами. Поговорим о случившемся.
Полковник Гриз с готовностью ответил:
– Я надеялся, что вы захотите этого, ваше высочество.
Служанки накрыли стол к обеду, расставив блюда с подносов и разложив приборы для бреган и офицеров, остающихся с господином Мезамеросом.
Полковник Тойр принёс с собой папку с документами и комплект одежды, сшитой в швейной мастерской расположения специально для его высочества: кафтан, брюки и тунику. Вчера принца одели в форму офицера, потому что нужно было срочно хоть во что-то одеть, но сегодня швейная мастерская уже с утра прострочила ему новую одежду. Нардэн забрал её и на несколько минут покинул зал.
Пока его не было Тойр помог полковнику Гризу сесть за стол, и офицеры обратили внимание на наложницу. Девушка в простыне сидела на диване в ожидании принца, и когда тот вернулся, одетым в брюки и тунику, оставленную распахнутой на груди, она забралась к нему на колени, едва придерживая на себе ткань. Господин Мезамерос нежно огладил её голые плечи и спину, поцеловал в губы, а потом тихо спросил, касаясь уха:
– Что будешь кушать, моя госпожа? Что тебе подать?
Брегане уже не обращали на это внимания, но офицеры просто засмотрелись. Особенно Тойр. Полковник Гриз вчера имел возможность привыкнуть к необычному общению его высочества со своей наложницей и сейчас только усмехнулся удивлённому выражению лица Тойра.
Цангр разлил вина всем по бокалам, включая и принца. Чем тоже удивил офицеров. Нардэн сделал глоток, показав пример:
– Приятного обеда. Соблюдать императорский этикет не требуется.
Это вызвало недоверчивую улыбку полковника Тойра. В присутствии императорской особы приступать к приёму пищи можно было только после него. Но ведь господин Мезамерос – эгрессер, и довольно странно было видеть, как вместо того, чтобы испить живого тока из своей наложницы, он сделал глоток вина. Общеизвестно, что это не одобряется учением Мезамероса.
Полковник Гриз поднял бокал, Тойр последовал его примеру, брегане поддержали и сразу занялись едой. Недавний завтрак им не помешал насладиться сытным обедом. А офицеры утренний приём пищи пропустили, так что трапеза пришлась очень кстати. Принц позволил всем утолить голод, прежде чем переходить к делам.
Элюзаль, оглядывая аппетитные горячие блюда, от которых поднимался пар, замечала то, что ещё не пробовала и показывала на это. Нардэн привычно набирал на пальцы соус, захватывал кусочки и подносил ко рту девушки.
Наконец, когда она облизывала уже сладкий десерт, принц спросил Гриза:
– Полковник, когда будете готовы вернуться к работе?
– Врач просил меня оставаться в лазарете хотя бы три дня, – ответил тот. – Но я могу выйти на службу сегодня.
– Нет, нет, нет, – Нардэн сразу показал, что такое рвение ни к чему. – Я хочу, чтобы вы побыли на больничном режиме сколько положено. Полковник Тойр, я уверен, справится за вас. Да, кстати, Тойр, почему Рагас не пришел с свами? Я просил определиться с порядком охраны.
– Исполнено, ваше высочество, – немедленно доложил полковник. – Все офицеры и солдаты охраны резиденции поступили в моё распоряжение и будут заниматься вашей охраной здесь. Рагас более не командир и не может носить звание полковника. Пока я назначил его на капитанскую должность…
– Почему не может? – Нардэн мягко прервал Тойра, и тот, замолкнув, вопросительно поднял бровь.
– Император велел уволить его, но потом передумал и более указаний не дал, – напомнил принц. – Не вижу оснований лишать полковника Рагаса звания и должности. Он сам и его люди должны вернуться к своим обязанностям. Резиденция по-прежнему должна оставаться под охраной. Там начнутся восстановительные работы. Будет много людей и техники. Нужно следить за порядком. Сегодня же отправьте полковника Рагаса и его людей на место службы. И да – если он не явился с вами, потому что считает, что более не имеет права говорить со мной, поскольку не является старшим командиром, то передайте ему, что я его от обязанностей не освобождал.
Тойр с готовностью кивнул:
– Конечно, ваше высочество.
Полковник Гриз позволил себе улыбку, слушая принца. Всё же его решения удивляли. Если бы их принимал император или его младший сын, или кто-то из генералов армии ни о чём подобном речь даже не зашла бы.
– Мой господин, насчёт восстановления резиденции? – спросил Гриз. – Когда вы планируете начать?
– Хм… – Нардэн взял паузу и заодно положил в ротик Элюзаль ещё кусочек.
Девушка сосредоточенно жевала, глядя на принца, и прекрасно понимала о чём его мысли. С восстановлением резиденции надо спешить, но это нужно правильно обыграть.
– Полковник Гриз, я поручаю вам поговорить с главой палаты Намры об этом, – Нардэн собрал пальцем крем от пирожного с губ Элюзаль и облизнул его. Распробовал сладкий вкус и продолжил: – Поручите господину Велению собрать строительную бригаду и провести начальные работы. Думаю, будет правильным направить средства городской казны на оплату местным строителям. С расчисткой территории они справятся.
– О, господин Банс будет рад это слышать, – ответил полковник. – Его зять возглавляет строительную артель Намры. От оплаты из городской казны они точно не откажутся.
– Ну тогда работать будут хорошо, – заметил Цангр.
– Когда завершат расчистку, сообщим об этом в палату архитектуры и строительства империи, – небрежно закончил Нардэн. – Есть кое-что более важное, что нам нужно обсудить сейчас.
Тойр, сразу поняв, о чём пойдёт речь, подвинул к руке принца принесённую папку:
– Отчёт врачей по телам нападавших, ваше высочество. Сегодня утром отправлен в императорский штаб.
Нардэн не стал открывать документы, он и так прекрасно знал, что в них. Поэтому сам и озвучил:
– Кожа на пальцах срезана, отпечатков нет, ногти вычищены и обработаны химическим способом, желудки пусты. Лица, как я полагаю, перешиты?
Элюзаль даже вздрогнула на последнем слове, а Тойр утвердительно кивнул:
– Всё именно так. Лица изменены золотой нитью. Наш врач не стал снимать их. Операции совсем свежие, если снять нити, кожа немедленно расползётся.
– И лицо будет уничтожено, – подытожил принц. – Разумеется, тот, кто отправил убийц принял меры, чтобы этих людей нельзя было узнать.
– Такая дикость у вас в империи… – пробурчал Самбир. – Перешить лицо… совсем уже…
– Но очень эффективно, если надо замести следы, – заметил Нардэн. – Что ж…
Он откинулся на спинку дивана, привлекая к себе Элюзаль. Та удобно устроилась между его ног и запустила руку под тунику, лаская пальчиками живот принца.
– Покушение на меня теперь расследуется службой охраны императора, а у нас есть свои задачи здесь, – Нардэн тоже водил ногтями по голой спине девушки до самых ягодиц, которые едва прикрывала простынь. – Полковник Гриз, мы вчера говорили о поведении Норхоны за последнее время. И после случившегося у меня сложилось впечатление, что мы беспечны.
Гриз кивнул:
– Понимаю о чём вы, ваше высочество. Странные совпадения. Норхона начала активные действия в наших водах, и на вас совершено покушение. Кажется, что связи между событиями нет, но они случились в одно и то же время. Мы не должны упускать это из виду.
– Всё верно, – подтвердил Нардэн. – Ваши люди ведут разведку в Фагене? Что докладывают?
– Мы периодически отправляем на торговых судах наших офицеров под видом матросов, – ответил полковник. – Так же и на судах Норхоны, которые заходят к нам. Но естественно, мы взаимно препятствуем друг другу. По нашим правилам экипажи прибывающих кораблей ограничены в передвижении и могут посещать не все места Намры. И наши экипажи так же не могут проходить свободно по территории Фагена. Но пока по их донесениям нет ничего такого, что представляло бы угрозу.
Брегане с интересом слушали разговор, понимая к чему сейчас поведёт принц.
– Не замечали подготовки к военным действиям? – уточнил Нардэн.
– Нет, ничего такого, – заверил Гриз. – Ваше высочество, заметь мы что-то подобное, сразу доложили бы в императорский штаб.
– Конечно, – кивнул принц. – Но я думаю, что мы должны проверить ещё раз. Теперь у нас есть повод для этого.
– Я поручу моим людям… – начал было полковник, но Нардэн остановил его:
– Нет, не нужно. Когда уходит следующий торговый корабль в Фаген?
– Завтра, – ответил Гриз, нахмурив брови.
– Полковник Тойр, – принц перевёл взгляд на него, – пока вы исполняющий обязанности командира береговой охраны, поручаю это вам: предупредите капитана судна о том, что у него будут пассажиры. И нам потребуется подготовить ряд документов.
Тойр взглянул в ответ с явным вопросом.
– Я сам хочу посмотреть обстановку в Фагене, – произнёс Нардэн.
Это вызвало паузу удивления и общий отрицательный ответ обоих офицеров.
– Ваше высочество, – бурно отреагировал Гриз. – Я не имею права возражать вам, но прошу позволить. Это опасно. Мы, разумеется, можем обеспечить охрану вашего корабля в пути, но в самом порту Фагена у вас должно быть сопровождение. И это должны быть специально обученные люди. У меня таких нет. К тому же визит такой персоны, как вы должен сопровождаться разрешением обеих стран. Мы не успеем получить такое до завтра.
Принц утвердительно опустил голову:
– Я знаю, полковник, чего вы боитесь. Вчера в разговоре с императором моя жизнь приравнялась к жизням солдат и офицеров целого корпуса. Если что-то случится со мной пока я под опекой полковника Тойра…
Тот как раз сглотнул с явным напряжением.
– То оборвутся сотни жизней, – закончил мысль Нардэн. – Но я уверяю вас, я не рискну своей, зная какой опасности подвергаю ваших людей. Сопровождение не требуется. Никто не узнает о моём визите в Фаген, официально меня там не будет. Поэтому и никаких разрешений тоже не нужно.
– Тогда как, мой господин? – полковник Гриз сложил руки на груди, внимательно глядя на принца.
Но почти сразу за вопросом раздался стук в закрытые двери общего зала и женский голос:
– Это Лариса! Можно мне войти?
– О! Точно вовремя, – улыбнулся Нардэн. – Подоспел ответ на ваш вопрос, Гриз.
Офицеры удивлённо молчали, ожидая объяснений. Тансар снова пошёл открывать двери. Перед ними с той стороны Лариса ждала не одна. Ещё несколько девушек держали в руках большие свёртки, обвязанные лентами.
Нардэн разрешил им войти и сразу приказал:
– Показывайте.
Служанки переглянулись, потому что не ожидали, что его высочество захочет сам посмотреть наряды наложницы, но быстро сообразили что делать. Развязали ленты, развернули упаковочную бумагу и подняли платья на вытянутых руках.
– Любовь моя, оденься, – Нардэн поцеловал плечо Элюзаль и шепнул ей на ушко: – Подыграй мне. Нам надо в Фаген.
Девушка встала и направилась к нарядам. Гриз и Тойр, глядя на неё, всё так же молча ждали объяснений и в некоторой степени были заинтригованы поведением принца. Это вызвало смех у Цангра и остальных бреган. Нардэн ещё не успел рассказать им о том, как именно планирует поговорить с царём Норхоны, но зная его… это должно быть необычным решением, как и всё, что он делает.
Элюзаль, осмотрев великолепные платья, игриво взглянула на принца:
– Мне одеваться здесь, мой господин? Ты будешь смотреть?
Нардэн наклонил голову с такой же хитрой улыбкой, какая была на губах его наложницы:
– Да. Девушки, закройте госпожу простынёй.
Лариса и ещё одна служанка немедленно перевесили платья на руки остальных и шагнули к Элюзаль. Та развязала простынь, и девушки растянули её в стороны. Оставшись за тонкой преградой, Элюзаль, не теряя времени взяла понравившееся ей платье из рук служанки и легко нырнула в него без чужой помощи. Удивлённым девушкам осталось только понаблюдать за тем, как госпожа справляется сама и скатать простынь, когда она закончила. Все остались в поклоне после этого, ведь господин Мезамерос пока не отпустил их.
Элюзаль направилась к Нардэну. Он раскрыл колени ей навстречу, и она уселась между его ног.
– Хм… – принц с хорошо заметным недовольством оглядел платье. – Мне не нравится. Я люблю открытые наряды.
Лариса и остальные служанки не успели побледнеть в ужасе, потому что господин Мезамерос сразу взглянул на них:
– Это не ваша вина. Всё в порядке.
Девушки едва заметно выдохнули, но испуг всё равно не прошел. Все стояли в ожидании.
– Мой господин, – Элюзаль демонстративно поджала губы, – ты сам сказал: в Намре ветрено. Конечно здесь не шьют прозрачных платьев!
Девушка выбрала из привезённых нарядов длинное одеяние изумрудного цвета в тон своим глазам. На самом деле оно было прекрасным, из тонкой шерстяной сетки, под которой струился шёлк. Вырез на груди был глубоким, хотя и не настолько, как в платьях наложниц императорского двора. Длинные рукава начинались от плеч, оставляя их оголёнными, но зато покрывали кисти рук.
Нардэн отогнул края выреза, заглянул в него и насмешливо возмутился:
– Предлагаешь мне так любоваться твоими яблочками? А как тогда любоваться твоими бёдрами?
Принц отбросил полы платья, открыв ноги Элюзаль.
– Ну мой господин, я не виновата! – наигранно возмущённо выдала та. – У твоей любимой наложницы нет даже интимных украшений! Где мне заказать стержень покатой формы с узорной фигуркой на хвостике? В местной кузнице? Из чего они его сделают? Из чугуна? А вместо бабочки – якорь!
Самбир пытался не смеяться, но на последнем слове расхохотался в голос.
– У наложницы беда… – хмыкнул Нур.
Цангр с Тансаром тоже улыбались. Элюзаль играла естественно до полной веры в её искренние переживания. Гриза и Тойра убедила безоговорочно.
Принц Мезамерос поцеловал свою наложницу и согласился с её возмущением:
– Ты права, надо отправить тебя в Фаген. Купи себе нарядов норхонских наложниц. Слышал, они самые открытые, а их интимные украшения очень разнообразны. Купи то, что меня удивит.
– Может, и что-то для тебя, мой господин? – Элюзаль прильнула к груди Нардэна и положила руку на его пах. – Я слышала есть такие колечки… но правда, на твой орган… – девушка приподняла ладонь и серьёзно уставилась на вставший под её рукой холм, – не знаю найдутся ли такого большого размера…
Нардэн засмеялся, оставил ладонь Элюзаль на себе, прижав сверху своей, и спросил Тойра:
– Полковник, когда вы говорили отправляется торговый корабль в Фаген?
Тойр, слушая нежное воркование принца Мезамероса с его наложницей, не сразу отреагировал на вопрос, но потом сообразил:
– В Фаген? А-а-а, да… Судно уходит завтра на рассвете.
– Я хочу порадовать мою госпожу, – Нардэн поцеловал Элюзаль. – Пусть её свозят на рынок Тисет. Это ведь там одевается весь царский двор?
– Но… – Тойр растерялся в первый миг, но потом всё понял. – Да. Там.
Гриз, сложив руки на груди, усмехнулся и покачал головой. Принц Мезамерос только что создал легенду. Весьма правдоподобную.
– Девушки, вы свободны, – отпустил служанок Нардэн. – Лариса, ты молодец. Оставайся в комнате прислуги. Госпожа позовёт тебя, когда будешь нужна.
Служанки поклонились и сразу покинули общий зал, закрыв за собой двери.
– Ну что ж, теперь вся Намра будет знать, что моя наложница отплывает на корабле в Фаген за покупками, – заметил Нардэн. – Ей нужно только моё разрешение. Её сопроводят четыре охранника, – принц показал на бреган, а потом и на себя: – и один слуга.
Полковник Гриз поставил локти на стол, задумавшись.
– В порту Фагена торговый корабль встретит помощник таможенного управляющего, – произнёс он. – Ему нужно будет представить всех прибывших. О таком госте, как первая наложница его высочества принца Азор-суры он немедленно доложит в палату приёма гостей Фагена. Оттуда направят сопровождающего к вам. И, скорее всего, не одного.
– Хорошо, – кивнул Нардэн, – они не помешают. Мы пойдём на рынок Тисет, будем привлекать к себе внимание и торопиться не будем. Госпожа наложница будет уставать…
Принц взглянул на неё, и Элюзаль улеглась на его плечо:
