Уже сидя на подоконнике, Лиза лапкой приоткрыла створку – прислушаться к оглушающей тишине улицы. Когда оконная петля скрипнула, у Лизы появился один седой волосок в ее шикарной шерстке. Напряжение было неуловимо густым и опасным. Сердце Лизы на мгновение замерло, дыхание остановилось. Девушка выглянула в оконную щель, продолжая прислушиваться и всматриваться в полутьму переулка. К счастью, он был пуст.
Убедившись в безопасности, Лиза сделала свой первый вздох за эти секунды. Сердце заново стало отбивать ритм в грудной клетке, напоминая, что она жива.
– Отлично, проход чист, идем дальше, – как можно тише прокомментировала свои действия Свичу.
Можно было и не говорить, но Лиза чувствовала страх, а разговоры ее всегда успокаивали – даже в самых безвыходных ситуациях. Впрочем, она искренне верила, что безвыходных ситуаций не бывает. Есть лишь смерть – окончательная и бесповоротная. Но пока в груди теплится жизнь – выход есть. Всегда.
Пришлось хорошо постараться, чтобы добраться до крыши. Прыжки мои уже не были такими легкими и грациозными, передвигаться стало намного сложнее не только из-за лишнего веса в виде Свича – он еще и сковывал движения.
– «Нужно все-таки изображать больную кошку», – бухтела она себе под нос.
Вдалеке послышались шаги и переговоры. Лиза поспешила унести свои лапки подальше, искренне переживая и надеясь, что Дафна не пострадает. Лиза устремилась в сторону площади, там был портал, и она надеялась, что у нее получится сбежать через него на ту сторону и тем самым спастись.
Да, план был импровизацией чистой воды, но что делать, бежать в пустыню – заблаговременно гиблое дело. Оставаться в городе и ждать, когда их найдут – тоже не вариант, поэтому Лиза приняла решение попробовать пробраться к порталу и улизнуть, она верила в свои силы. Ее отвага была на грани безумия, адреналин разливался по крови и пьянил, оглушая разум.
Лиза бежала не слишком быстро, стараясь прислушиваться к окружающему миру. Она боялась, что пропустит что-то важное – угрозу, врага, который вдруг выстрелит магией или огнем как тогда на площади, – пока отвлекается на свою неудобную ношу.
Пришлось остановиться, чтобы перевести дух. Жара давила, вязаный носок раздражал всем, а особенно тем, что сковывал движения. Лиза не чувствовала себя такой ловкой как раньше, попутчик тоже не особо нравился.
Страх, который недавно гнал ее вперед, теперь отошел на второй план – его вытеснили усталость, дискомфорт и бессильная злоба на ситуацию. Она не хотела думать, почему ее шерсть намокла: из-за слюней Свича или пота, но она была уверена, что кошки не потеют. Мокрая шерсть доставляла Лизе дискомфорт, хотелось освободиться от своей ноши и забыть про это неприятное ощущение.
Но она сильная – смогла усмирить свои эмоции. Несколько минут покоя вернули силы и позволили восстановить дыхание. Лиза вновь двинулась вперед, отгоняя брезгливость; она понимала, что это лишнее в ее голове. Сейчас главное – спасти свою шкурку. И тут одна рандомная мысль примирила с мокрой шерстью, начинающей пахнуть. Осознание было простым: мокрую шерсть сложно подпалить огнем! Благодаря этому ее душевное равновесие восстановилось, и она перестала обращать на это внимание.
Наконец-то добравшись до площади, она застыла от увиденного. Там царил настоящий хаос, напоминающий массовый допрос. Люди стояли в длинной, почти неподвижной очереди, плотно окруженные стражей. По одному их провожали внутрь большого дома, где, вероятно, и происходил допрос.
Портал на удивление был открыт, только было одно «но»!..
Около портала не было ни души – лишь два стражника с угрюмыми лицами да пустырь перед ними, казавшийся нарочно открытым и беззащитным, словно ждал непрошеного гостя.
– «Как же мне проскользнуть незаметно?»
Я наклонила морду и когтями оттянула кофту на груди.
– Свич, ты там живой?!
На меня посмотрели глаза как два блюдца.
– Живой, – утвердительно кивнула я, – это хорошо! У нас тут маленькая проблемка.
Выслушав краткий рассказ, что меня беспокоит, гаденыш показал картинки. Как ставят камушки с двух сторон, и открывается портал. Когда камушек убирают – портал схлопывается. Не особо поняла: почему портал работает постоянно и почему потом нельзя заново его открыть? Но поняла одно: если я с той стороны стяну портальный камень, у них возникнут трудности снова быстро воссоздать его. А у нас появится реальный шанс выжить и даже спастись.
Старалась не думать, что я – простой оптимист-самоубийца, а то реальность накроет с такой силой, что ни о каком спасении речи дальше может не идти.
– Мысли, ну и где же вы?!
Лиза изо всех сил пыталась продумать варианты развития событий, но все до единого приводили к неутешительному финалу, даже несмотря на ее врожденный оптимизм. И вдруг в голове вспыхнуло – словно кто-то щелкнул клавишу включения.
– Нужна диверсия. Главное – отвлечь народ, чтобы никто не смотрел на портал, – прошептала она, но дальше идея не продвинулась.
В голове воцарилась пугающая тишина, даже ее любимые тараканчики притихли под гнетом ужаса.
– Свич, есть идеи по отвлечению публики?
Никаких картинок не последовало.
– Я даже не удивлена, что у тебя нет идей. Все сама и сама…
Лиза тихонько бурчала в сторону Свича, прищурив свои кошачьи глаза – рассмотреть площадь с нелюдями, надеясь выцепить хоть крупицу идеи для диверсии.
– А я, так-то, девочка! Хочу поплакать и на ручки, – добавила она с явной претензией в голосе, выразительно махнув хвостом – тот не врал.
Он явно указывал: Лизе не нравится, что Свич принимает пассивную позицию в их спасении. В ответ ей была тишина.
– «Вот гаденыш», – мысленно проворчала Лиза. – «Ладно, что можно сделать для воодушевления толпы на подвиг…»
Как раз очередь дошла до молодой девушки с ребенком лет шести, которого та крепко держала за ручку. Когда им предложили пройти, сдвинулся и рядом стоящий мужчина, но его остановили. Завязался спор.
– «Так, интересненько, что тут у нас намечается? Нужно разузнать в чем проблема, может это и есть тот волшебный повод для диверсионных действий.»
Удалось подобраться ближе по крышам и уловить из обрывков разговора, что эта девушка – его жена. Лиза понимала возмущение незнакомца: его не пускали в сопровождение. Что там происходит за закрытыми дверями – одному богу известно. Но, похоже, мужчину все же уговорили отпустить их одних.
Девушка нерешительно двинулась к дому, крепко удерживая руку малыша. Их сопровождали аж два стражника, два остались рядом с мужчиной.
– «Отлично!» – подумала Лиза, в голове сразу же созрел план: – «Нужно накалить обстановку!»
Лиза бесшумно пробралась к краю и замерла, выглядывая как ей лучше спуститься. К счастью, внизу были разгружены коробки, с крыши не совсем понятно – пустые или нет. Лиза стала оценивать расстояние до коробок и стараться разглядеть, что там есть помимо коробок. Прыгать в неизвестность страшно, – а вдруг там что-то острое лежит.
Свич пошевелился, и Лиза повеселела от нагрянувшей мысли: – «Чего бояться, ведь органы мне прикрывает тельце фамильяра!» – она, конечно, постарается его не убить, но, как практика показала, Свич – живучий гад, а вот она в своей жизнеспособности не уверена.
С ее габаритами подобные прыжки – задача непростая, но кошкам и не такое по силам. Значит, они выживут, Лиза постарается. Ведь совесть подняла ушки от таких мыслей, и ей стало стыдно.
Она чуть присела, подобрав лапы и хвост для баланса, а затем одним мощным толчком оторвалась от крыши. Воздух свистнул в ушах, и девушка приземлилась прямо на гору коробок, которые под весом жалобно хрустнули и чуть прогнулись, но не развалились.
– Отлично!
Коробки дрогнули подо мной, и я, мягко перекатившись на лапы, выпрямилась, слегка махнув хвостом для равновесия. Прыжок удался – несмотря на мою ношу, – гибкость и кошачья грация сделали свое дело. Отсюда до земли оставалось всего ничего: я изящно соскользнула с коробок, спрыгнула на твердую поверхность и невозмутимо огляделась, стряхнув пыль с шерсти.
Аккуратно, вдоль стены, Лиза добралась до дома. С торца здания, к счастью, нашлось окно, а под ним – стопка коробок. Рынок ведь, вот и складируют всякое добро под боком. Лиза мягко запрыгнула на возвышение и подошла к окну. Но, увы – оно оказалось закрытым наглухо.
По плану его стоило разбить, но как? Свич, примотанный к моему животу в вязаном голенище носка, беспомощно болтался на пузе, мешая каждому движению. Я присела, оценила окно и раздраженно махнула хвостом. С таким грузом о маневренности можно было забыть. Любой прыжок превращался в акробатический трюк, а любая попытка ускориться выглядела жалкой пародией на мою обычную грациозность.
– Сдается мне, с таким балластом я далеко не ускачу, – пробормотала Лиза, прищурившись, словно пытаясь пронзить Свича взглядом; через нитки она видела блеск его глаз в петлях изделия.
Пришлось вернуться на ближайшую крышу – как раз напротив окна.
– Свич, слезай с меня, – пробормотала я, недовольно дернув хвостом.
Когда этот засранец наконец покинул свое уютное и безопасное местечко, он замер и уставился на меня, словно я была обязана предложить новый план на блюдечке.
– Слушай меня внимательно. Я сейчас буду реализовывать диверсию, и по окончании у нас не будет времени, чтоб ты смог залезть под кофту. Поэтому жди меня здесь, а когда я вернусь, ты должен сразу зацепиться на ходу, у нас не будет времени на остановки. Ты меня понял?
Не знаю, я на каком-то интуитивном уровне понимала его по блеску глаз, и сейчас он меня понял. Впервые за время знакомства появилась мысль – он хороший мальчик.
Лиза продолжила давать указания:
– Когда я буду пробегать, ты должен забраться мне на спину, как всадник, – сказала Лиза.
В голове тут же нарисовалась комичная картина: Свич на ней как неуклюжий наездник, вестник апокалипсиса. Мысль развеселила Лизу, но она тут же одернула себя – не время для глупостей.
Лиза и дальше объясняла Свичу, проговаривая план больше для себя.
– Так мне будет удобнее добраться до портала. Глаза не открывай, пасть тоже держи на замке – пусть думают, что я просто больная дворовая кошка. Мех у нас одного цвета, никто и не подумает, что какой-то бродячий кот позволит неизвестно кому на себе кататься. Все понял? – Лиза внимательно посмотрела на Свича. Блеск в его глазах выдал, что до него наконец-то дошло.
Лиза старалась не показывать раздражения, которое он в ней вызывал. Ее чувства были сложны и противоречивы: Свич раздражал ее до невозможности, но в то же время подкупал своей покладистостью. Он беспрекословно выполнял все, о чем она просила, и именно это заставляло Лизу мириться со вспышками гнева и раздражения.
Она терпеливо объясняла, шаг за шагом, если видела растерянность в глазах, то повторяла. Сейчас не только его жизнь стоит на кону, но и кучи народа, а если следы от кровавой раны приведут к ее Дафночке… Девушке даже думать об этом не хотелось.
Лиза смогла прогнать панические мысли, и следом прилетела новая, как всегда мимолетная, особо не задерживаясь – где же его рана?
Она уже привыкла к беспорядочному хаосу из клубка воспоминаний, мыслей и внутреннего диалога, и за это короткое время научилась отсекать ненужное в данный момент, не забывая ни о чем. Девушка еще спросит Свича, как так тот быстро смог исцелиться, но сейчас не было для этих разговоров ни сил, ни времени, поэтому Лиза продолжила шептать Свичу:
– Ты точно все понял? Если не сможешь зацепиться, я уйду без тебя!
Понятно, что Лиза никогда бы так подло не поступила, но ей нужно было застращать Свича, чтобы он начал как-то активно помогать и спасать, в первую очередь, свою же шкурку. Убедившись, что он все понял, у Лизы появилась новая проблема.
По безумному плану, Лизе нужно было разбить окно. И как ей это сделать? Камней на крыше не нашлось, зато была черепица, а это уже хоть что-то. Лиза как ищейка начала рыскать и простукивать, ища плохо закрепленные пластинки, оказалось, таких нет.
– Ты посмотри, как уложили, прям плиточка к плиточке, без единого зазора, молодцы какие, – бурчала Лиза себе под нос, то ли ругая, то ли хваля рукастого мастера. – Хорошо, пойдем с другой стороны. Какое может быть слабое место? Наверное, край… – прищурившись, озвучивала тихим голосом она.
Быстро метнувшись к углу крыши, Лиза увидела, что оказалась права: боковина, держащая всю конструкцию, выглядела уже изношенной. Выломать ее не составило труда.
Лиза не боялась промахнуться даже с пушистыми лапками; она была уверена в своих силах. Вера на грани безумия – она была всегда такой, и смена места жизни и тела ее не поменяли и не сломили.
Поэтому она уже присматривалась, как и с какой силой бросить кусок черепицы. Она с самого детства была очень меткой: ловко бросала все, что под руку попадалось. Особо не заморачивалась с прицелом, искренне считая, что это ее суперталант.
Еще когда ездили к бабушке в деревню и играли с местными ребятами в казаки-разбойники. Вот, например, воспоминание: сидя в засаде на яблоне, Лиза попадала ранетками в казаков. Этим фактом она очень гордилась, и мальчишки всегда звали ее с собой играть.
И в этот раз Лиза попала прямо в цель, только переусердствовала с силой. Думала, что из-за маленького тельца нужно больше усилий. Ну, она и приложила – да так, что все окно в дребезги.
Недолго думая и действуя на инстинктах, спрыгнула на коробки вниз и подбежала к окну, а там вновь пошла импровизация.
Лиза во всю силу своих легких истошно завопила:
– Убивают, помогите-е-е-е-е…
Ребенок внутри дома испугался и громко заплакал, женщина запричитала. И что тут началось! Мужики двинулись брать здание силой, им пыталась помешать стража – настоящий хаос и неразбериха. Конечно, Лиза хотела бы посмотреть на шоу мордобоя, но времени совсем было мало, и она, развернувшись, из последних сил рванула на крышу за Свичем.
Снова коробки, которые успели прогнуться от очередного прыжка… И обратно Лиза запрыгивала уже не с легкостью, а с усилием старой кошки, мысленно чертыхаясь на все: коробки, высоту, крышу, Свича.
Лиза, конечно, не так представляла заключительный побег до портала. В своей идеальной внутренней картинке она с легкостью пантеры пролетает мимо Свича, он в последний момент за нее цепляется, и те вместе летят навстречу спасению.
В реальности зрелище было грустным: внизу толпа устроила веселый мордобой и ругань, а Лиза висела передними лапками и грудью на крыше, и у нее уже не было сил поднять свою попу.
Даже Свич попытался помочь ей, ухватив за шкирку и обслюнявив. Наконец справившись и отдышавшись, Лиза тихонько сказала:
– Спасибо… – и продолжила уже бодрее: – Залезай.
Фамильяр очень шустро вскарабкался на спину Лизы и ухватился всеми лапками за торчавшие петли носка, он уже где-то стал расходиться, главное, чтоб смогли пережить последний рывок.
– Готов? – Лизе не требовалось ответа, она знала, что готов, и больше проговаривала это для себя. Так было проще и лучше, открывалось второе дыхание, как и сейчас.
Мимолетная передышка дала прийти в себя, и она ринулась обратно с крыши на коробки – теперь уже в толпу. Остановилась на мгновение в самой гуще драки, определилась куда бежать и рванула, продолжая провокацию. Орала во всю глотку в сторону людей, которые еще не определились, и мотивируя тех, кто уже дерется.
Мысль промелькнула и улетучилась сразу же, как ни в чем не бывало: – «Наверное, завтра я охрипну!»
– Беспредел какой! Наших бьют. Убивают, изверги! – пробегая под ногами, продолжала сыпать фразочки: – Они нас всех убьют! Мы скот. Помогите!
Так и бежала в сторону портала, усердно провоцируя толпу, и это сработало. Многие подхватили возмущение, началась потасовка с новым размахом и новыми участниками – красота!
Краем глаза заметила, как из подворотни бегут вооруженные люди – наверное, стражи, которых отправили прочесывать город.
– Ух, гады какие быстрые, – просипела Лиза и продолжила бежать к порталу уже без провокаций.
И без ее усилий хватало возмущенных жителей, которые не прочь и кулаком взмахнуть, и крепким словцом приложить.
До портала я добралась успешно, и вот черт меня дернул оглянуться перед прыжком. Я увидела того страшнейшего мужика с красными глазами. Он стоял недалеко от портала, в метрах двадцати. Однако к нам ближе оказались стражники, что прибежали с городского патруля.
На секунду наши с этим чудовищем взгляды встретились, и мне стало невероятно жутко, аж волоски поднялись от холодного предчувствия опасности. Не став испытывать судьбу, я прыгнула в портал со своей ношей.
А затем услышала позади голос моего кошмара:
– Ловите кошку!
– «Ага, сейчас! Три раза, ха-ха», – подумала я.
Выпрыгнув с другой стороны, удивилась, что его никого не охраняет – там вовсе никого не было. Сразу заметила портальный камень; их сложно перепутать – размером с куриное яйцо и такой же округлой формы камушки малахитового цвета с прожилками, которые светились. Очень красиво.
Посмотрела обратно в магический проход и увидела бегущий в мою сторону живой кошмар, улыбнулась ему своей фирменной улыбкой-оскалом и убрала камушек, тут же портал схлопнулся со звуком липнущего шарика.
Камень бросила в сторону горящего дома, попала в него с первого раза.
– Бинго!
Адреналин дурманил сознание, опьяняя меня, сердце отбивало чечетку в ушах. Я на мгновение поплыла от счастья, что все получилось, или это было от дикой усталости – не знаю.
Прийти в себя помогла, как ни странно, резкая боль в ухе – это Свич меня дернул, приводя в чувство.
– Спасибо… – тихо просипела Лиза.
– «Нужно убираться отсюда подальше», – с этими мыслями я рванула прочь.
Бежала, куда глаза глядят, стараясь не попадаться людям, пока лапки не устали. Затем увидела здание неподалеку, где ее внимание привлекло окошко. Сменила направление и устремилась к нему.
– «Мне нужно спокойно подумать и передохнуть, но в первую очередь передохнуть», – Лиза была на грани обморока от усталости, она себя ощущала загнанной ездовой лошадью.
Она не могла остановиться где попало; девушка искала безопасное место и, кажется, нашла. Слава богу, замеченное смотровое окошечко в подвал было не только приоткрыто, но и по размерам чуть больше Лизы, хоть и не сильно.
Приоткрыв полностью окно, Лиза заметила под ним трубы. Приказала Свичу слезть и ползти первым. Когда он покинул ее спину, у девушки чуть ноги не подкосились. Это состояние было нереально приятным, если вы катались на коньках, то вы поймете эти легкость и усталость. Силы стремительно покидали Лизу, и она была на грани сдаться прямо здесь; просто лечь и уснуть. Однако ее характер не позволил ей отключиться.
Когда Свич спустился в подвал через смотровое окно, Лиза последовала за ним, мельком бросила взгляд и оценила помещение, подметив – в нем только трубы и какой-то хлам. Не особо интересный сейчас, но главное тут сухо, тихо и относительно безопасно.
Прикрыв за собой форточку, я прошла дальше по теплой трубе. Сначала села, а потом завалилась на бок – сил больше не было. Свич проявил беспокойство, стал меня трогать своими лапками, мне даже не показалось это противным, в тот момент было все равно, хоть начинайте убивать – я не встану.
Уже улетая в беспамятство, из последних сил я пыталась успокоить Свича:
– Мне нужно немного поспать, не переживай…