Юлия Шеверина
Замуж за 69 дней
Глава 13. В гостях у ректора
Рядом, на столе, лежала папка с еще одной работой. Вероятно, Флорининой.
Она сама сидела в кресле для посетителей, лицом к ректору и спиной ко мне.
Я не видела её лицо, но по поникшим плечам, опущенной голове и тихим всхлипам поняла, что сестра вовсю наслаждается обществом обожаемого ректора. И вряд ли он собрал нас здесь, чтобы хвалить и чествовать.
– Рада приветствовать вас, господин рек… – начала я дрожащим от волнения голосом.
– Сядь, – он махнул рукой, не отрываясь от чтения моего диплома.
Куда?! На колени к Флорине?
Я почувствовал, как ватные ноги превращаются в желейные.
Сбоку, у окна, стояло еще одно кресло и длинная банкетка. Кресло оказалось занято незнакомой мне ведьмой с длинными белыми волосами, собранными в два пышных хвоста, красивыми колечками обвившими мебельные ножки.
На банкетке развалился и, кажется, дрых, Бахыт!
Беловолосая выразительно приподняла брови и указала на место рядом с котом.
Я тоскливо подумала, что вариант потеснить Флорину был не самым плохим.
Профессор Доронкина силой усадила меня подле фамильяра. Тот даже глаз не открыл. Только хлестнул меня своим роскошным хвостом.
Тишину в кабинете нарушал только хруст страниц, переворачиваемых ректором, и редкие всхлипы Фло.
– Как интересно, – тихонько пробормотал ректор, дойдя до последней страницы, – как это все интересно…
По моей спине потекла капелька холодного пота. «Интересно» в устах ректора могло означать что угодно, но воображение рисовало мне самые худшие варианты. Что он мне назначит? Дополнительный курс по теории магии, которую я уже сдала и благополучно половину забыла? Практикум по управлению силовыми нитями? Спецкурс по чистописанию? Это был черновик диплома и местами я спешила, делая заметки, сокращала слова, даже, о ужас, что-то зачеркивала!
Ректор дочитал до конца, отложил в сторону мою работу, откинулся на спинку кресла и вопросительно посмотрел на моего дипломного руководителя.
– Это всё, – ответила профессор магического растениеводства.
– Что ж… – сухо начал он и мы все, включая профессора Доронкину, перестали дышать, – Я разочарован!
Флорина всхлипнула громче и жалобнее, профессор поджала губы, а я… почему я не умею падать в обморок по заказу? Я зажмурилась, ожидая самого худшего и призывая в защитники всех богов, которым когда-либо молились в нашей древней семье.
– Я крайне разочарован, – повторил он, – вами, профессор!
Фло вскинула голову. Уверена, она сейчас смотрела на него широко раскрытыми, полными удивления глазами. Как и я!
Он разочарован нашим профессором? Да она же лучшая! Она с нами нянчилась с первого года обучения, даже Флоринку научила выращивать из семян полезные растения и варить зелья, в меру её способностей. А мне она была… да как мать, которой я никогда не знала! Она же… пионер в растениеводстве, несколько поколений учатся по написанным ей учебникам, и вообще….
– И вообще, профессор Доронкина, как можно было такой талантливой студентке дать такую простую тему? – ректор был возмущен и не скрывал этого, – Кара могла бы заниматься наукой, а она потратила годы, выращивая… плющ?! У вас что, недостаточно знатных девиц для этой задачи? Почему этим занималась она, а не, скажем… её сестра?
Глава 14. Слепки старых аур
Профессор Доронкина подобное оскорбление, да еще при студентах, терпеть не стала.
– Господин ректор, – в её холодной вежливости сквозила угроза, – что вы себе позволяете? Все темы выбраны вместе со студентами, согласно их природным способностям и, между прочим, с вашего одобрения. Не вы ли подписывали приказы о назначении дипломных проектов?
Ректор, не ожидавший отпора, резко сел в кресле.
– Тогда как же вышло, – он мягко начал уводить разговор в сторону, – что Флорина Осман… Небесная не смогла выполнить практическую часть работы? Если она соответствовала её уровню?
Он демонстративно подвинул трупик гуараны к краю стола – подальше от себя и поближе к профессору Доронкиной.
Сестра снова опустила голову. Неужели стыдно смотреть на результат своих трудов? Не сомневаюсь, что она еще и плачет. Ну так и есть, плечи вздрагивают.
– Она могла! – продолжала перепалку мой профессор, – на момент начала работы её энергетические нити были достаточно сильны и она…
– А сейчас?! – прервал её ректор, распаляясь, – Хотите сказать, Флорина стала слабее?
Профессор Доронкина замерла с приоткрытым ртом. Слабее? Как это возможно?
Я с ужасом посмотрела на Флорину и поняла, что… вижу каждый день сверкающие нити вокруг нее и что да, кажется, они выглядят гораздо тусклее, чем… да хотя бы год назад!
Профессор Доронкина будто бы пришла к тем же выводам. Она метнулась к большому шкафу за спиной у ректора, нажала пару секретных рычажков и достала резной сундучок.
– Слепки аур со вступительных, – коротко бросила она ректору, тот кивнул.
Что они собираются делать?
Тем временем, профессор выложила на стол два янтарных стерженька.
– Кара, – указала она на один, – Флорина, – на второй.
Сестра подалась вперед. Я, забыв о приличиях и страхе, поднялась и тоже подошла поближе.
Ректор тронул оба, разворачивая перед нами проекции наших аур пятнадцатилетней давности.
– Рмммя, – озадаченно мякнул Бахыт у меня за спиной.
Я была с ним полностью согласна, потому что сразу увидела то, о чем говорил ректор и о чем догадалась профессор.
Моя аура, состоящая из плотных нитей, готовых впитывать силу, за прошедшее время не изменилась. А Флоринина… При поступлении её нити были слабыми, но по ним текла сила. А сейчас… только в сравнении стало видно, в каком они ужасающем состоянии – истончились втрое, где-то вовсе пропали!
– Невозможно, – прошептала профессор, – её энергетические потоки медленно деградируют! Как может ведьма превращаться в…
– Это возмутительно! – воскликнул ректор, – как мы все просмотрели этот уникальный случай!
Глаза его опасно загорелись. Мы с Флориной синхронно отпрянули.
Ректор, кажется, забыл, что в комнате есть еще кто-то. Он крутил проекцию флорининой ауры во все стороны, увеличивал и уменьшал изображение, дергал за нити и бормотал что-то о необратимости изменений и сложности происходящих процессов.
Бахыт, до того мирно валявшийся на банкетке, вскочил, распушился и бегал вокруг с не меньшим интересом.
– Это же рмяяя, – приговаривал он, – госпожа замечала ухудшения, но такая разница… списывала на слабое здоровье и низкий уровень при рождении…
Глава 15. Магическая гуарана, с плодами
Значит, бабушка видела, что Флорина слаба… Может, потому не рассматривала сестру в качестве наследницы…
Мы с Флориной – ведьмы и черпаем энергию не во внешних стихиях, как маги. Сила дается нам главой рода Старшей ведьмой. Мы зовем их Старшими Сестрами. В нашей семье это – наша бабушка. Старшая сестра отмеряет немного сил каждой сестре при рождении, но основные отдает уже во взрослом возрасте, в соответствии со способностями и в порядке старшинства. При этом уже отданные Старшей Сестрой силы нельзя забрать! Потому наследница, та, кому Старшая Сестра однажды передаст всю силу семьи, выбирается крайне тщательно. Передача силы у ведьм не дает права на ошибку…
Даже если бабушка решила выдать Фло за человека и больше не делиться с ней силой, она не могла отнять то, что уже отдала!
Так куда же делась её энергия?
Нити сестры выглядели, будто их кто-то рвал и сила выливалась, как вода из прохудившегося поливочного шланга. По ним слабо текли тонкие потоки, капли, по сравнению с тем, что было при поступлении в Шторма.
Понятно, почему Флорина не смогла вырастить магическое растение. Для этого нужно делиться энергией с цветком. Это может любой маг и ведьма, но ей самой не хватало. Моя сестра… она почти превратилась в человека!
– Господин ммммрректор, – Бахыт, вдоволь насмотревшись на манипуляции профессора Шереметева, запрыгнул на стол прямо перед ним, – что же теперь делать?
– Что? – увлеченный своим занятием, тот не сразу понял, о чем говорит кот.
– Я – официальный представитель нашей госпожи, – напомнил кот, – и ей требуются дипломы на обеих девиц!
– Дипломы!? – вспомнил ректор, – по-хорошему, Флорину нужно отчислить. Её уровень не позволяет ей завершить обучение.
Флорина медленно осела в кресло. Её руки дрожали. Мои – тоже. Неужели ведьма вылетит из Штормов?! Бабушка не переживет этого позора!
Бахыт превратился в большой белый шар и возмущенно зашипел. Его щегольская фиолетовая шапочка слетела с острых ушек и кот утратил весь свой фамильярный вид, превратившись в обыкновенного, но весьма упитанного, домашнего питомца.
– А Кара, мряу? – кот недовольно задергал длинными усами.
– Формально, Кара может дописать, – задумался ректор, – хотя уровень работы не её. Ей бы что-то поинтереснее…
Я почувствовала, как холодеют кончики моих пальцев…
– Господин мрррректор! – нервный Бахыт перешел на кошачий акцент, – а что, если… студентка Кара Небеснамряяя… сменит тему мрррриплома? Исследует деградацию мррритей студентки Фломрррины и восстановит их. С помощью мряяяягического мрррастения, это же её профиль? Тогда Фломрииина сможет вырастить своей цветок. Два мриплома и никаких пррроблем. И наша госпожа и все остальные будут довольны?
Кто – все?! Я в ужасе посмотрела на ректора.
Он – на кота.
– А что… – подумав, решил он, – это может быть хорошим решением. Решено! Из уважения к вашей госпоже, – ректор склонил голову, будто бабушка прямо сейчас стояла перед ним, а не смотрела на него глазами Бахыта, – я сделаю исключение. Флорине даю время до конца года. Пусть вырастит цветок. Что там у нее?
– Магическая гуарана, с плодами, – подсказала ему сестра подрагивающим голосом.
Ректор кивнул и продолжил так уверенно, будто эта «гениальная» идея была придуманна лично им, а не предложена толстым меховым прохвостом, с довольным видом восседающим на столе:
– Очевидно, Флорина не сможет сделать это в текущем состоянии. Поэтому… Кара Осма… эм… Небесная разберется, что не так с её нитями, восстановит их и наполнит силой. Да! – он потер руки в предвкушении, – это будет исследование её уровня!
Моего уровня?! Да за кого он меня принимает?
– Но господин ректор, – тихо воспротивилась я, – вы меняете мне тему диплома за три месяца до защиты…
– Все верно! – довольно ответил он, – Или так, или отчисление.
Вероятно, для нас обеих?!
– Господин ректор! – вступилась за меня профессор Доронкина, – вы прекрасно знаете, я уезжаю на практику. Как Кара будет писать диплом в столь сжатые сроки без руководителя?!
«Вы в своем уме?!» – читалось в её голосе.
Я была с ней полностью согласна. Над работой, небрежно лежащей на столе перед ректором, я работала не один год. И она была гораздо проще!
Да что там! Я понятия не имела, как писать «то, не знаю что», заданное профессором Шереметевым.
Ректор, меж тем, уже выводил на листке новую тему – «Усиление энергетических нитей с последующим…»
У меня потемнело в глазах.
– Раз уж пошла речь про исключения, – подала голос беловолосая ведьма, – думаю, я могу взять себе такую перспективную студентку. Но только одну. И только в порядке исключения.
Все это время незнакомка сидела в кресле у окна. В наших изысканиях и перепалках с ректором не принимала никакого участия.
– Вы? – выпалила я и смутилась – это было ужасно невежливо, тем более, что мы с ней даже не знакомы.
– Луиза фон Скальва, – преставилась она, – профессор Магического растениеводства.
Она изящно перетекла в вертикальное положение, так неуловимо и грациозно, что шелк её платья ни разу не хрустнул. В её движениях было так мало человеческого, что мы с Флориной уставились на нее во все глаза. Сестра от удивления даже перестала дрожать и всхлипывать. А я… вопросительно посмотрела на профессора Доронкину.
Глава 16. Я – ведьма!
Профессор отреагировала немного не так, как я ожидала… Она не была против! Кажется, она была даже рада такому повороту событий! Лицо её просияло, мой профессор тут же принялась собирать по ящикам и шкафам мои документы!
– Прекрасная новость! Великолепная! – ректор своей радости тоже не скрывал, – Луиза Карловна, теперь-то вы согласитесь прочитать пару лекций для старших курсов? По ядовитым растениям и…
Дальше они начали обсуждать детали её рабочего контракта. Как я поняла, читать лекции беловолосая Луиза Каролина не горела желанием, а тут такой удобный момент, за который ректор с радостью зацепился.
Нас с Флориной быстро выставили из кабинета.
– Кара, – шепнула мне мой профессор напоследок, – зайти на кафедру артефакторики, найди аспиранта Ингвара Шабу. Он сейчас пишет кандидатскую по похожей теме. Возьмешь у него список книг и… в целом, поговори с ним.
Я кивнула.
– А я? – робко спросила Флорина.
– А ты во всем слушайся сестру, – нахмурила брови мой профессор, – ты доставила ей достаточно проблем.
Из моей груди вырвался тяжелый вздох. Я была благодарна профессору за заботу, но что-то подсказывало мне – время действия Флорининых обещаний ограничено… ограничено её желанием удовлетворить собственные прихоти.
Я хотела протестовать, но профессор сунула мне в руки тему нового диплома, а Флорине – её засохшее недоразумение с осыпающимися листьями.
Мы остались наедине с Флориной.
Слезы быстро высохли на её золотистых ресницах.
– Кара, – прошептала она, прижимая к груди горшок, – ты же поможешь мне? А иначе…
– Иначе что? – с вызовом спросила я.
– Иначе я всем расскажу, что ты беременна! Ты же знаешь, стоит поползти слухам и родители Романа немедленно разорвут помолвку.
Я подавилась вдохом. Что? Как она вообще смеет меня шантажировать! Такого я не ожидала даже после всего, что произошло.
– Молчи! – вырвалось у меня, – И лучше – исчезни! Не попадайся мне на глаза, а я…
– Что ты?
– Я постараюсь тебе помочь. Но не потому что ты этого хочешь! Я сделаю это… для своей семьи. Для бабушки, для своего нерожденного ребенка! Он обязательно вырастет с отцом, чтобы ты ни сделала, Фло! Я верну тебе силу, хоть ты и не заслужила её. Возможно они правы, тебе место в мире людей!
– Да ты меня ненавидишь! – завизжала сестра, – Так и знала, ты стыдишься меня, раз я такая слабая! Но я – ведьма! Я – ведьма!
А ведь она так слаба, что даже не видела проекции аур и об изменениях, происходящих с ней, знает только то, что услышала в обрывках разговоров.
Я молча смотрела на её истерику.
Флорина же кричала так, что в кабинете за дверью, кажется, заметили.
– Знаешь, ты права. Ты ведьма, – наконец, сказала я, – но если продолжишь в том же духе, превратишься в обычного человека.
И пока сестра умолкла, осознавая услышанное, я развернулась и покинула деканат.
Глава 17. Техника магической безопасности
За моей спиной открылась дверь, послышались голоса ректора и возмущенное мякине Бахыта. Я прибавила шаг.
Нужная мне кафедра находилась в соседнем корпусе, соединенным с главной башней широким крытым переходом.
Я закончила курс артефакторики четыре года назад. Специализация не моя, но базовые знания нужны любой уважающей себя ведьме. Да, создать что-то интонационное я не смогу, но использовать артефакт умею и этого достаточно. Я не очень люблю магические приборы, мне ближе растения – живые, отзывчивые на теплоту рук и силовых нитей. Они ближе к моей природной силе.
Артефакты традиционно выбирают парни-колдуны. Они любят копаться со всеми этими кристаллами и соединительными реле, сращивать силы стихий и людские технологии.
Но не все ведьмы выбирают растения, зельеварение или проклятья.
У кабинета я встретила двух моих погодок – Эсси и Лери. Они сидели на диванчике у двери с надписью «НЕ ВХОДИТЬ! ИДЕТ ПРАКТИКУМ!».
Предостережение было не лишним, войдя без защиты на практикум к артефакторам можно было влететь в какую-нибудь недоделанную энергетическую машинку и… отправиться в лазарет!
– Кара, – сердечно обрадовались мне девушки, – давно тебя не было видно! Флорина устроила такой скандал с дипломом, Шторма гудят! А ты что же? Как твой плющ? Приехала за дипломом? На свадьбу пригласишь?
Стараясь не выдать своего мрачного настроения, я коротко рассказала им о своих учебных злоключениях. Вопросы про свадьбу оставила без ответа, но Эсси и Лери о них сразу же забыли.
– Это зверство! Как ректор мог! – воскликнула Эсси.
– Мы бы с ума посходили, – подхватила Лери, – мы пятый год разрабатываем наш усиливающий кокон, а тебе дали шестьдесят девять дней!
Девчонки кипели негодованием. Тема, на которую меня переключили, была им и правда знакома – свой диплом они писали втроем под руководством того самого аспиранта Ингвара Шабы.
– Ингвар обязательно тебе поможет, – пообещала Эсси, – а мы сегодня же соберем свои конспекты и записи, чтобы ты не умерла от старости в библиотеке. И возьми у Кенни подшивку журналов за прошлый год, она в единственном экземпляре и там как раз была статья про нужные тебе растения!
– Девочки, – растрогалась я, – спасибо вам большое! Кстати, а где Кенни?
Кенни – их третья сестра. Мы с девчонками прибыли в Шторма в один год и я не помнила, чтобы эта дружная компания с того момента расставалась. Они везде ходили вместе, и на занятия, и в столовую. Даже комнату себе выбили большую и поставили третью кровать.
– Кенни… – замялась Лери, – она… немного занята с Ингваром.
– На практикуме?
– Не совсем, – ответила Эсси, – они… в лаборантской.
Это было совсем другое дело! В лаборантской обычно складировали склянки с реактивами и незаряженные кристаллы. Конечно, нехорошо так просто врываться, но у меня мало времени и…
– Нет, не надо! – всполошились сестры, когда я решительно направилась к соседней от аудитории двери.
Стоило отпустить ручку и отпрыгнуть на пару метров назад. Я среагировала медленно. Так на кафедре артефакторики делать нельзя. Еще прилетит заряженным кристаллом к лоб.
А так я всего лишь стала свидетельницей приватного занятия аспиранта Ингвара Шабы и его студентки.
На рабочем столе были свалены в кучу неизвестные мне опасно потрескивающие артефакты и их незаряженные заготовки, вихри фиолетового дыма танцевали на стопках студенческих тетрадей.
За столом сидел молодой смуглый парень в защитном фартуке, а у него на коленях – Кенни в бледно-желтом платье.В атмосфере вопиющего презрения к технике магической безопасности они самозабвенно целовались.
Глава 18. Принц
Парочка меня совершенно не замечала: Кенни нежно обнимала Ингвала за шею, он медленно касался губами её губ, осторожно сжимал в руках её ладони. Было в его неторопливых жестах столько трогательной нежности, что казалось очевидным – это не какая-то интрижка, это зарождается настоящая любовь.
Я замерла, не зная, как поступить, но Ингвар решил за меня этот сложный вопрос. Не открывая глаз и не отрываясь от своей избранницы, маг пошевелил рукой и дверь перед моим носом захлопнулась.
– Они поженятся, как только мы закончим Шторма, – тихо проговорила за моей спиной Эсси, – родители еще не знают, но Ингвар настроен серьезно.
– Да, – пробормотала я, – но он же помолвлен с какой-то графиней.
– Она еще малышка, это договорный брак. Он расторгнет помолвку, – уверенно сказала её сестра.
– Но как же… он их сильного рода, его родители заключали брак, чтобы родились сильные наследники, а Кенни…
– Самая младшая, вздохнула Эсси, – да, она всегда будет самой слабой из нас. Но мы с Ингваром работаем над артефактом, который усилит её природные способности и его родители согласятся.
Хотелось бы верить! Родители романа заключали наш контракт с расчетом, что я получу силу рода и наши дети будут достойны семьи, близкой к престолу. У Флорины изначально не было такой возможности – наследница может быть только одна. Потому, видимо, на сестру так и не нашлось мага-жениха из титулованной семьи. А здесь – любовь… Хотелось бы, чтобы все у девчонок получилось. Магу из клана Шаб не позволят жениться на слабой ведьме даже по любви.
– Не говори никому, – попросила Эсси.
Я горько улыбнулась своим мыслям и кивнула девчонкам.
– Вы тут караулите, чтобы никто не мешал?
– Да, то есть, не совсем, – Хесса опустила глаза, – мы кое-кого ждем.
Девчонки, которым явно есть, чем заняться, просто сидят в коридоре? Я удивленно приподняла брови.
– Кого же?
– Принца. Наследника престола! – шепотом поведали мне сестры.
– Что он тут делает?
Наследник редко появлялся на публике. Когда мы были совсем маленькими, бабушка рассказывала, что его мать и младший брат загадочно погибли. С тех пор его, единственного сына императора, оберегали особо.
Он был чуть старше нас, но в Штормах ни разу не был замечен. Профессора приезжали к нему во дворец и давали уроки индивидуально.
– Никто не знает, зачем он приехал, но ходит слух, что ищет себе невесту.