Юлия Шеверина
Замуж за 69 дней
Глава 19. Невеста герцога
Ну конечно. В Штормах не бывает секретов! У мамушек, кумушек или бабушек есть ушки и родственники во всех уголках дворца. Уверена, о прибытии принца здесь знали за неделю до его появления!
– Не думала, что вы будете участвовать в гонке.
– Мы тоже. Но говорят, в сокровищнице принца тонны редких артефактов…
Я не смогла сдержать улыбку. Эти девчонки всегда были немного помешаны на науке, но искать внимания наследника ради доступа к его сокровищнице!
– Странно, – я огляделась, – а где все?
В Штормах самый завидный жених Империи! Тут должны толпиться десятки ведьм и колдуний в лучших своих платьях, напомаженные и расфуфыренные, как на балу.
Но вокруг, кроме нас троих, никого не было.
– В нашу башню боятся заходить, – пожала плечиками Эсси, – Но в столовой вчера был аншлаг. Тамариском и духами воняло до второго этажа, мы ушли ужинать в комнату.
Тамариск входит в большинство зелий для улучшения цвета кожи и выравнивания морщин. Интересно, кто такой старый и незамужний завелся у нас в общежитии.
– Он прибыл вчера? – задумчиво произнесла я, припоминая, не могла ли столкнуться с наследником у портальных дверей.
Нет, не могла! Подозрительных столпотворений не было – студентов встречали как обычно – без цветов, фанфар и девиц при параде.
Только Рома был в компании незнакомого парня, но его лицо было прикрыто капюшоном… Это мог быть любой из старшекурсников.
– Вчера, – подтвердила Эсси, – все наши как на иголках.
– Девочки, что-то слу… – из лаборантской выглянула смущенная и раскрасневшаяся Кенни, – Кара! – она заметила меня, её лицо покраснело еще гуще.
– Все хорошо, – успокоили её сестры, – наша Кара никому не скажет. Она пришла к Ингвару, у нее тут такое!
Эсси в общих чертах обрисовала мою безнадежную ситуацию. Кенни всплеснула руками и скрылась за дверью. Через мгновение ко мне вышел Ингвар. Спокойный и собранный, он ничем не выдавал того факта, что я только что нагло вломилась к ним с возлюбленной.
– Гуарана, – пробормотал он, выслушав до момента, в котором Флорина засушила своё растение, – а ведь именно она тебе нужна. Вытяжка из плодов, обработанная в зелье, мощно усиливает нити в моменте. Эффект похож на работу артефакта, который разрабатывают девочки, – он кивнул в сторону сестер, – так что основные принципы нам известны.
А Флорина, возможно, не просто так выбрала растение. Чувствовала, что слабеет? Или случайное совпадение?
Я с мольбой посмотрела на ведьмочек. Они заверили меня, что с радостью поделятся своей теоретической главой.
– Я не против, – ответил Ингвар, – главное для тебя – вырастить нужное количество плодов, а теоретическую базу подгонишь сама.
Я отчаянно закивала. Помощь артефакторов для меня сейчас – неслыханная удача! Переделать готовые схемы и формулы с артефактов на растения – довольно непросто, но сэкономит мне годы, которые они уже потратили на магические эксперименты.
Ингвар осторожно вытянул из моих рук листок с подписью ректора, перечитал тему, удовлетворительно кивнул.
– Да, наши расчеты подойдут, – сказал он, – Хм, твой куратор теперь Луиза фон Скальва?!
Он вскинул на меня удивленное лицо.
– Да, – осторожно ответила я, – это… плохо?
– Необычно. Луиза – личный воспитатель наследников престола. Сейчас у нее на попечении юная герцогиня, кузина твоего жениха. Впрочем, ты же невеста Романа, – он внимательно посмотрел на меня, – она могла сделать исключение для будущей жены шестого в очереди на магический престол. О, извини, Кара, но о вашей свадьбе всем уже известно.
О нет, неужели бабушка уже начала рассылать приглашения?! Кажется, я заметно побледнела, но Ингвар списал это на мои переживания по поводу учебы. Маг начал успокаивать меня тем, что Луиза фон Скальва – лучший в мире специалист по магическому растениеводству, сильнейшая ведьма и вообще…
– Говорят, Луиза нянчила самого ректора, – усмехнулся маг, – уверен, она сделает все возможное, чтобы свадьба её воспитанника состоялась.
Меня немножечко затрясло. Свадьба… Я ведь так и не сказала Роме, не объяснилась с ним. А тут, оказывается, в дело вмешиваются интриганки постарше моей бабушки!
Глава 20. Древние чары
Это сколько же в Луизе силы, что ректор рядом с ней смотрится дряхлым старичком, а она – юная дева с безупречной кожей и белыми, как снег, блестящими волосами…
– Но ректору уже за триста лет, – Эсси прикрыла ладошкой рот, – сколько же Луизе?
– Никто не знает, – ответил Ингвар, – Уверен, Луиза чем-то усиляет свои нити и где-то черпает силу, чтобы продлить свою жизнь и молодость. Так что тебе, Кара, повезло.
Мне так не казалось. Будет здорово, если эта сильная ведьма поможет мне, но мы совсем не знакомы. Даже еще не общались.
– Обязательно поговори с ней, – посоветовал Ингвар, – а мне пора проверить, как идет практическое занятие.
Он направился к двери, мы с девчонками отступили на безопасное расстояние – другие ведьмы не просто так не решались гулять в башне артефакторов. Нередки случаи, когда что-нибудь вырывалось из кабинета…
Ингвар не успел открыть дверь, как стены содрогнулись от взрыва. Ингвар прикрылся магическим щитом, а мы метнулись за диван.
Через мгновение дверь в кабинет открылась. В коридор повалили клубы серо-зеленого дыма и опаленные магическим огнем старшекурсники.
– Ингвар, – один задержался рядом с аспирантом, – там несколько силовых нитей замкнуто в переключателе.
– Я уже понял, – мрачно ответил маг.
Они говорили о чем-то, а я чувствовала, как немеют кончики моих пальцев. Перед Ингваром стоял Роман. Его одежда была опалена, лицо измазано зеленой сажей сгоревших энергетических стержней.
За его спиной столпились другие студенты, но я никого не замечала вокруг. Все стало неважно. В животе что-то кольнуло. Несильно, будто толчок. Неужели ребенок? Нет, этого не может быть, на таком маленьком сроке я не должна чувствовать его движений. Если только это не зарождающаяся в малыше магия.
Я смотрела на него, заворожено наблюдая, как шевелятся его губы. Мои любимые губы. Как он вытирает сажу с лица шелковым платком. Сбоку были вышиты инициалы – Р.Р. – Роман Романов. Я знала это, потому что сама вышивала этот платок ему в подарок.
Меня тянуло к жениху. Я почувствовала это и не могла противиться. Встала и сделала шаг вперед. Вокруг было множество людей, но мне было все равно. Я хотела подойти к нему, дотронуться до его лица, прижаться к груди.
– На кого она смотрит? – через пелену мыслей услышала я шепот Эсси.
– На Ромку, – ответила ей Лери также тихо, – думаешь, это он? Наследник?
Я не ответила и девушка чуть тронула меня рукой.
– Это мой жених, – прошептала я, делая еще один шаг, – я хочу к нему!
– Кара, подожди! – ты что, не знаешь?
Из дыма кабинета, последним, появился мой новый знакомый. Дион разительно отличался от других студентов. Да, его одежда пострадала, но лицо было чистым, без грязи, ссадин и царапин, как у остальных.
Парень заметил меня и приветливо помахал рукой.
– Что я не знаю? – одними губами произнесла я.
– Чтобы принцу не досаждали, на него и всех парней наложили древние чары, – спешно зашептали сестры, утягивая меня назад, – Все парни теперь под мороками! Кара, это не твой жених! Это тот, кому досталась его внешность!
Глава 21. Обычный день на кафедре артефакторики…
Рома скользнул по мне взглядом, задержался на Лери и снова включился в разговор с Ингваром.
Не верилось, что это не он. Сходство было поразительным! Удивительно, насколько мощной была древняя магия, раз она с такой точностью воспроизвела все мелочи. Даже подаренный мной платок. Не было только браслета.
Не мой Роман только что закатал рукава и его запястья снова оказались ничем не прикрыты.
Мой браслет, между прочим, потеплел, стоило ему появиться в коридоре! Я сделала вид, что поправляю рукав, и заглянула под манжету. Розовые камни на браслете засияли ярче и, кажется, соседние кристаллы зажглись белым.
Пока я возилась с браслетом, Ингвар позвал Рому, Диона и еще пару старшекурсников. Небольшой группой они нырнули с исторгающую клубы дыма дверь – разбираться с «небольшой аварией» и устранять её последствия. Обычный день на кафедре артефакторики…
Девчонки проводили их жадными взглядами и снова начали шепотом обсуждать, кто же из присутствующих – принц, а кто – нет.
– Одно знаю точно, – ответила им я, – вон тот, справа, с каштановыми волосами и карими глазами – точно не он.
– Почему? – заинтересовались Эсси и Лери.
– Он больше всего похож на фото наследника, – поделилась я, – и на Рому. Они кузены и… есть фамильное сходство. А значит это тот, кому досталась внешность принца.
– Он мне нравится, – разоткровенничалась Эсси, – даже если он не принц. Ой, он тоже на меня смотрит!
Девушка смущенно отвернулась, а я поймала взгляд парня. Он склонил голову и что-то в этом жесте показалось мне неуловимо знакомым. Кажется, я пару раз видела, как Рома делал также… Мое сердце застучало быстрее. А вдруг это он?!
К старшекурснику подошел кто-то из его группы, завязалась беседа. Я смотрела на то, как парень говорит, как двигаются его руки – нет, это был не Рома. Сходство пропало. Я почувствовала отчаяние.
– Как же мне теперь найти моего Романа? – спросила я, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
Ведь он – отец моего ребенка! Как я найду его среди десятков парней под сильнейшими маскирующими чарами?!
– До конца года – никак, – вздохнула Кенни, – парням настрого запретили раскрывать свои личности. Хорошо, что мой Ингвар уже не студент, – она прижала руки к груди, с улыбкой вспоминая прикосновения любимого.
Увы, мне повезло меньше. Я застыла в ступоре, совершенно не понимая, что теперь делать. Не могу же я подходить к каждому с фразой «Милый, я беременна»…
Я бы так и стояла посреди коридора с безвольно опустившимися руками, но сестры увлекли меня прочь из башни.
– Кара, ты идешь с нами в библиотеку? – вопрос Лери я услышала раза с третьего.
Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы прийти в себя и понять, что мы давно покинули кафедру артефакторики и стоим в большом зале центральной башни.
Я окончательно осознала, где я. От совместного похода в библиотеку отказалась, но обещала зайти за конспектами вечером. Попрощалась с девчонками и отправилась в противоположную сторону – к теплицам кафедры магического растениеводства.
Если я правильно поняла, именно там стоит искать воспитательницу Романа, новую руководительницу моего диплому и возможного автора мороков.
Что-то подсказывало мне: появление в Штормах могущественной беловолосой ведьмы и наложение древних маскирующих чар – не совпадение.
Глава 22. Правильный ответ
Луизу фон Скальва я нашла в небольшом домике рядом с теплицами. Ведьма сидела в учебном классе за столом. Перед ней стояли заварник, пара чашечек и три стопки учебных работ.
Новый профессор магического растениеводства задумчиво цедила чай и гипнотизировала бумаги на столе.
Ветерок покачивал её длинные белые волосы и я невольно залюбовалась госпожой Луизой. Даже не верилось, что это – старейшая в Штормах ведьма. Да, если она творит такое со своей внешностью, могла наложить чары и на десятки старшекурсников…
– Заходи, Кара, – беловолосая взмахнула рукой, придвигая для меня стул.
Я еще раз поздоровалась с ведьмой и вежливо присела. Покосилась на вторую чашку. Чай в ней уже остыл, на ободке отчетливо виднелась темно-бордовая помада. Такой красила губы мой профессор. Значит, она тоже была здесь. Жаль, мы не успели поговорить… Что ж, теперь придется все узнавать у нового преподавателя.
– Ты пришла за семенами гуараны? – поинтересовалась она, – Похвально, не стоит терять времени. Возьмешь сама? Уверена, ты лучше меня знаешь, где они лежат.
Я кивнула. Конечно же знаю! Я провела в этом учебном домике и окружающих его теплицах много лет и знаю тут каждый ящичек, каждую полочку.
Уверена, найду нужные семена и инструменты даже с закрытыми глазами.
Луиза будто почувствовала мои мысли.
– Кара, мое… появление здесь, как и отъезд твоего профессора прошли довольно спешно, – она слегка поморщилась, – Я не успела достаточно осмотреться. Может, ты проведешь мне небольшую экскурсию?
Говорила она изысканно, но просто. Без надменности и приказного тона, которым так часто грешат высшие аристократы.
Безусловно, я согласилась бы в любом случае, пусть даже это был бы грубый приказ. Но я согласилась… с радостью! И надеждой, что эта могущественная чародейка мне как минимум не враг.
Я провела госпожу профессора по кабинету, открывая все шкафы и ящики. Поочередно показала все комнатки-склады, где хранились: семена для посадки, обычный садовый инструмент, специальный магический инструмент для редких магических растений, комнату для сушки растений, небольшую лабораторию для создания зелий и, конечно же, хранилище экзаменационных семян в специальных брикетах.
Вообще-то я показала ей только зачарованную дверь – студентам в это помещение вход закрыт. Луиза тронула пальчиком ручку и мы вошли внутрь. Вокруг ведьмы тут же разлетелись зеленоватые магические светляки и осветили уходящие вдаль полки с деревянными ящиками.
Мы прошли вдоль полок, вглядываясь в приклеенные к ящикам листочки с ровным округлым почерком профессора Доронкиной.
– А вот и твоя гуарана.
Луиза тронула ящик с надписью «Magicae Cupana». Он плавно выехал вперед и застыл между нами. Я с восхищением смотрела на манипуляции ведьмы – даже моя бабушка, Старшая сестра и хранительница родовой силы, не могла так ловко использовать телекинез.
Мне с моим минимум энергии подобное даже в мыслях было недоступно.
Я заглянула в ящик. Он был наполовину заполнен брикетами из кокосового волокна. Они были стандартного размера – не больше спичечного коробка. В каждом спало семечко. Погруженное в темноту и законсервированное коконом из энергетических нитей, оно могло лежать столетиями, не теряя жизненных сил и возможности пропасти. В них же вплеталась дополнительная защита от плесени, лишней влаги и даже огня на случай пожара.
По правилам, студенту нужно сломать защиту и активировать энергетические потоки семечка для начала роста.
Луиза провела рукой по двум десяткам брикетов сверху, сплетая энергетические потоки семян и моей ауры. Теперь, если кто-то, кроме меня, вмещается в рост растения, это будет заметно на энергетическом уровне. Это делают, чтобы студенты не мухлевали и выращивали цветок сами, а не просили… например, сестру!
Несколько непомеченных моей аурой брикетов Луиза спрятала в складках платья.
– Отдам Флорине, – пояснила она, – на случай, если её растение снова погибнет. У тебя диплом сложнее. Понадобится много плодов, потому даю сразу дюжину семян. Тебе хватит сил, чтобы сломать тринадцать защит одновременно?
Луиза посмотрела на меня испытующе.
– Конечно, – кивнула я, собираясь забрать причитающиеся мне брикеты.
Я потянулась к ящику, но он вдруг юркнул в сторону.
– Как же ведьма с минимальным уровнем сможет это сделать?
Голос Луизы звучал мягко, но вопрос ошарашил меня.
– Нас не учили этому, но… – мой голос задрожал так, будто на экзамене я вытянула билет, которого изначально не было в списке, – однажды мне нужно было засадить целую грядку и… я немного вытяну энергетические нити одного семена и зацеплю за соседние. Защиту сломаю только на первом и дальше реакция пойдет по цепочке…
Я вопрошающе смотрела на профессора. Правильно ответила или нет?
– Пожалуй, господин ректор был прав по поводу тебя, – задумчиво произнесла ведьма, – Даже не уверена, нужна ли тебя моя помощь.
Правильно! Я постаралась скрыть победную улыбку.
– Нужна! – с жаром выпалила я и прижала руки к груди, в котором так быстро забилось мое бедное сердечко, – Умоляю, помогите мне найти моего жениха!
Глава 23. Новое задание. Можно не надо?
Луиза оценивающе посмотрела на меня.
– Романа? Зачем?
Я почувствовала, что ведьма недовольна вопросом. Тон её был спокойным, но тонкие брови чуть дернулись, на переносице показалась и тут же пропала едва заметная морщинка. И все! Как бы я хотела также легко справляться с эмоциями, которые меня сейчас переполняли.
– Я… не могу сказать, – пролепетала я, проглатывая подступивший к горлу ком, – Нам нужно поговорить. Это очень важно.
– Кара, – Луиза сложила руки на груди крест накрест, будто отгораживаясь от меня, – оставь выяснение отношений до конца учебного года. В конце концов, мороки затем и были наложены, чтобы наследник и другие студенты, и студентки, занимались учебой, а не носились друг за другом с цветами и конфетами.
Я поджала губы. Роман никогда не дарил мне цветов. Кроме пышного букета в день помолвки. Впрочем, мы тогда были еще детьми. Наверняка его заказали родители Ромы, а не он сам.
Луиза указала мне на услужливо подплывший ящик с брикетами. «Забирай и уходи», – говорили её глаза.
Я поникла. Послушно собрала выданный мне экзаменационный материал в прихваченный из кабинета холщовый мешочек.
Кап. На него упала крошечная капелька из уголка глаза. Я опустила лицо вниз, будто рассматривая очень интересный земляной пол, хорошенько утоптанный, но все еще мягкий настолько, что на нем виднелись многочисленные следы – туфли моего профессора на удобной плоской подошве, крошечные дырочки от шпилек Луизы и подковки моих каблучков.
К кому мне теперь обратиться? Кто может мне помочь? Ну почему я сразу сбежала в Шторма? Почему не поговорила с Ромой, пока была дома? Что он сделает, если узнает о моей беременности? Может, он сможет помочь мне с дипломом? Поделился силой или достать что-то из фамильных артефактов мне в помощь.
Вопросы беспорядочно носились в моей голове, а я не понимала, что мне делать дальше. В который раз за последние несколько дней.
Моя жизнь, такая простая и понятная, казалась полностью разрушенной. И только Рома, мой Роман все еще кажется мне тем островком спокойствия.
Его измена, та безобразная сцена кажется мне кошмарным сном. Я все еще не хочу верить, что это был он!
Госпожа ведьма не стала дожидаться, пока я вынырну со дня колодца, наполненного сомнениями и страданиями. Она вернула ящик на полку, развернулась и направилась к выходу.
– Скажите, Луиза, – я догнала её уже у самой двери, – а мороки.. они действуют за пределами Штормов?
– Нет, – коротко ответила Луиза.
– Жаль. – горько пробормотала я.
На короткий миг возникла надежда, что там, в комнате Фло был не он… Но, во-первых, кто, а во вторых… уже не важно. Это был он. Меня снова накрыло волной обиды и горечи.
Луиза покинула хранилище. Я последовала за ней. Всего пара шагов и дверь за моей спиной гулко ухнула о косяк. Я едва не подпрыгнула – профессор Доронкина всегда закрывала хранилище по старинке, руками. Луиза махнула парой пальчиков и та захлопнулась сама. Она еще и опечатала вход двойным кольцом заклятий!
Пока я всматривалась в переплетение серебристых нитей, которыми ведьма усилила охранные чары, она уже вышла во двор.
Я застала её на крыльце в знакомой позе со скрещенными на груди руками.
– Кара, – не оборачиваясь обратилась она ко мне, – У меня есть для тебя еще одно небольшое задание.
Я замерла. Еще одно? Меня итак ждут сложные месяцы напряженной учебы. Но, с другой стороны, могу ли я отказать? Однозначно – нет!
Я сжала кулачки, готовая к очередному испытанию. Ну, по крайней мере, я думала, что я готова.
– Господин ректор воспользовался моим присутствием и на…градил меня курсом лекций. А также передал часть задач твоего профессора по ведению курсовых и дипломов, помимо твоего. И теперь я совершенно не успеваю с одним несложным, но крайне важным делом.
– Конечно, Луиза…
– Луиза Карловна, – беловолосая тряхнула своими длинными белыми хвостами.
– Я рада буду помочь, Луиза Карловна, – с опаской проговорила я.
– Отлично. Я приехала сюда не одна, а с юными воспитанницами. Обе девочки со сложными судьбами и весьма… интересные.
О, будто бы такая ведьма могла взять в ученицы кого-то скучного и обыкновенного…
– Китти Романова, герцогиня, четвертая в очереди на магический престол и кузина твоего жениха. Вторая – Дарина, наследница семьи Шереметевых. Они живут в комнате номер…
– Я знаю, в какой они комнате, – горько вздохнула я.
Это вот эта маленькая бандитка – кузина Ромы?!
Луиза легонько кивнула, продолжая смотреть куда-то вдаль.
– Присмотри за девочками и отведи завтра на лекцию по проклятьям. Если они снова прогуляют занятия, я буду крайне недовольна.
Последние слова она произнесла холодно. Так холодно, что я почти почувствовала, как на моё лицо опускаются снежинки.
Ведьма резко развернулась и ушла внутрь учебного домика.
А я, наконец, посмотрела в сторону, куда был направлен взгляд госпожи профессора.
Сперва я не поняла, что происходит.
Около теплиц тряслись кусты шиповника, активно поливая все вокруг бледно-розовыми лепестками.
Через мгновение из них вывалился черно-розовый комок. Он прокатился по тропинке и распался на две составляющие: Дарину в нежно-розовом платье и Китти в черных штанишках и курточке. Одежда висела на юных леди грязными лохмотьями, лица и руки покрыты густой сеткой красных полос. Надеюсь, это они об шиповник! Потому что если наследницы старинных магических семей еще и царапали друг друга…
О великие боги, что за безобразная драка!
Юная герцогиня, четвертая в очереди на магический престол и кузина моего жениха, поднялась, развела руки, собирая между ладонями знакомый мне сгусток энергии и начала наступать на беззащитную малышку Шереметеву, бессильно обмякшую в траве.