Юлия Синельникова
Стражи своих земель. Книга 2
Лорд молчал, а Рэдоми вышел вперед и показывая, что в руках у него ничего нет, обратился к высокому бандиту:
– Что вам здесь нужно?
Тот лениво повернулся на голос и оценивающим взглядом посмотрел на старосту.
– Мы зашли на огонек, но нам уже здесь не нравится, неприветливая у тебя деревенька! Ты, ведь, главный здесь, если выступил вперед.
– Сразу предлагаю сделку,– твердо сказал Рэдоми.
Бандиты, ухмыльнувшись, переглянулись.
– Надо же какой сговорчивый, люблю таких! Не то, что в соседней деревне! Что предлагаешь?– долговязый тип плотоядно улыбнулся и потер руки.
– В городской ратуше сейчас никого нет, на втором этаже в угловой комнате за картиной находится тайник, там деньги, много денег.
Рэдоми снял с шеи цепочку с ключом и бросил ее бандиту.
– Так просто?– и довольный хохот огласил округу.
– Да,– подтвердил староста, – берите и уходите, нам не нужны проблемы!
Главарь шайки обвел всех взглядом и сплюнул, было понятно, что он не очень доволен такой уступчивостью, но слишком манящей была легкая нажива.
– Вы отдаете свои деньги без боя? Где же ваша смелость?
– Забирайте то, за чем пришли и уходите!
– Ну, если все так просто, может, мы и парочку женщин прихватим?
Рэдоми на фразу не отреагировал. Несколько местных жителей сжали кулаки, но остались стоять на местах. Своя шутка пришлась наглецам по вкусу, однако дальше слов дело не пошло и скалясь, они медленно двинулись к деревне. Им ничего не стоило затеять драку, и количество выпитого этого просило, но когда на горизонте маячит добровольно отданный золотой запас, к чему брезговать этим? Тем более, такое бывает не часто, обычно добычу приходиться добывать, встретив отчаянное сопротивление.
Рэдоми посмотрел на стража и одобрительно кивнул.
– Пусть уходят,– прошептал он.
Лорд кивнул в ответ и отпустив девушку, неожиданно сделал шаг вперед и в сторону, а так как он стоял близко к месту происходящих событий, то зацепил плечом одного из преступников. Тот устоял на ногах удивленно и запальчиво обернувшись, но голос высокого тощего бандита его поторопил:
– Давай быстрей, дела не ждут!
Мужчина убрал руку с ножа и плюнув на землю, ушел с остальными.
Лорд бросил виноватый взгляд на Рэдоми и пожал плечами, а тот в ответ укоризненно покачал головой. Жители потихоньку приходили в себя. Растерянные и расстроенные от случившегося они мало разговаривали друг с другом.
Какой-то мужчина подошел к старосте.
– Почему ты не разрешил? Здесь наши женщины и дети, чего мы стоим, если не можем защитить их?!
– Нет.
– Но, почему?!
Рэдоми был рассержен не меньше чем другие, даже больше, но он все равно считал, что поступил правильно.
– Потому что они убийцы и преступники, а ты нет! Потому что в соседней деревне убили пятерых ни в чем не повинных людей. Они тоже были чьими-то мужьями и отцами! Разговор закончен и праздник тоже, начинаем убирать здесь все!
Рэймонд потянул Эну за рукав.
– Нам пора…
Не сказав ни слова, девушка последовала за лордом. Она не попрощалась со старостой, не поблагодарила его, а ведь Рэдоми только что спас всех от назревающей потасовки, возможно кому-то спас жизнь.
Стражи первыми подошли к деревне, ведь жители собирались не спеша. Подавленные и удрученные они паковали вещи, заливали костры и убирали место прерванного гуляния с горечью понимая, что в их родной деревне сейчас хозяйничают бандиты.
А в это время в поселке было темно и тихо, не раздавалось никаких посторонних звуков. Лорд остановился и подумав, указал Эне на еле заметную тропу, уводящую в прилегающий пролесок, в обход деревни. Девушка кивнула. Правильно, наверняка преступники еще в селении, Рэймонд хочет избежать повторного столкновения с ними.
Дорожка хоть и была узкой, но хорошо протоптанной, так что деревню они обогнули спокойно и молча, лишь несколько раз Рэймонд замирал, будто прислушиваясь, но Эна не слышала ровным счетом ничего и потупившись, шла за напарником.
Глава 4
Наконец, лесная тропинка вывела путников на равнинную местность. Молодой месяц сиял так ярко, что на траве от одиноко стоящих кустов и деревьев растянулись черные тени, а когда ветер беспокоил листья на тонких ветвях, они поднимали тревожный шепот. Эна вполне могла бы любоваться ночным пейзажем, если бы не гнетущее ее чувство вины. Они не заступились за жителей деревни. Все-таки нужно было что-то придумать, а иначе, какие же они стражи? Но, Рэймонду безусловно виднее. Может и правда, не стоило останавливать их в одиночку…
Неожиданно лорд обнял девушку за плечи и притянул ближе к себе. Она была сбита с толку странным поведением напарника и попыталась отодвинуться, но он не отпускал.
– Минуты через две. Думаю, за тем валуном, больше здесь спрятаться негде.
Минуты через две? За тем валуном?
Ночной лес, тени, предупреждение…
Эна почувствовала беспокойство.
Когда-то похожее уже было…
Она вспомнила Ариена, и как в ночном лесу их подкараулил Эмброн. Тогда дальше угроз дело не пошло, но то был страж, а в этот раз бандиты. Вряд ли все обойдется! Зря они пошли через этот пролесок.
Девушка напрягла зрение. Рэймонд оказался прав. От черного валуна отделились силуэты. Они вышли им навстречу и застыли в ожидании. Трое? А где остальные? Обернувшись, Эна увидела еще двоих. Рэймонд продолжал идти и остановился лишь тогда, когда ночь позволила разглядеть лица стоявших напротив.
Тощий высокий бандит, тот самый, что нарывался на потасовку еще на празднике, скалился не меньше чем там. Он был доволен. Конечно! Теперь за его спиной висел толстый мешок, а на стражей был наставлен арбалет. Оружие Рэймонд узнал. Это Ивор когда-то подарил его Рэдоми. Арбалет делали на заказ, в подарок старосте деревни. Помимо узоров на деревянной рукояти была выжжена надпись “надежному другу”. Арбалет – оружие доступное далеко не всем и увидев его бандит, конечно забрал себе.
– Спешите уединиться?– долговязый шагнул вперед.
Рэймонд молчал.
– Воды в рот набрали?
Эна вспомнила как тогда, в лесу безбоязненно вел себя Ариен и не просто с бандитами, а со стражами. Напарник молчал. Что-то задумал? По крайней мере она на это надеялась…
– Я спрашиваю, оглохли!?
Мужчина приблизился еще на шаг, и Рэймонд подумал ”вот сейчас расстояние вроде подходит…”
– Готов выбирать?-вопросом на вопрос ответил страж.
– Чего выбирать?
– Или едешь в тюрьму? Или едешь в тюрьму с переломами?
– С какими переломами? Ты с кем, идиот, разговариваешь?
Бандит угрожающе вскинул оружие, и Рэймонд среагировал молниеносно.
Оттолкнув Эну, он бросил в сторону противника один нож, который зайдя глубоко в его плечо, заставил руку дернуться, отчего стрела улетела вверх, а потом безвольно повиснуть вместе с оружием и второй, который войдя по рукоятку в бедро вынудил мужчину заорать свалившись на землю.
Его соратники совсем не ожидали такой прыти и бросились навстречу стражу, но время было упущено, а Рэймонд рядом. Хруст сломанной руки первого подбежавшего и выбитого колена другого, заставил Эну схватиться за голову, заодно и за уши. В это время к главарю подскочил один из двух тех, кто был позади и схватил арбалет, но поднять оружие с земли не успел. Сапогом одной ноги Рэймонд прижал к земле его ладонь, выдернув арбалет, а коленом другой бедолага получил по ребрам так, что судорожно всхлипнув свалился на землю без сознания. Остался еще один!
Вскинув оружие, Рэймонд развернулся, но опоздал… Последний, самый пьяный бандит держал Эну впереди себя, приставив к ее шее нож.
Решение принимать нужно было быстро. Разговоры точно не помогут! Швырнув арбалет в направлении противника, лорд на мгновение отвлек его внимание, и Эна рискованно дернулась в сторону, открывая напарнику шею и плечо, куда не оставляя бандиту шансов, Рэймонд и бросил короткий мететельный нож. Смерть была мгновенной. Лорд еле успел выдернуть из-под падающего тела напарницу.
– Ты с ума сошла? А если бы я промазал?!
– Ты бы не промазал!– прижав ладони к лицу, разрыдалась Эна.
Как она могла?! Только что, вот прямо сейчас, Рэймонд спас ей жизнь! А она, глупая, в нем сомневалась!
Лорд обнял ее. Молодец! Как она сообразила, как не испугалась…и как доверилась ему…
– Там плечо! Там все в крови, в чужой крови!– всхлипывала девушка.
– И хорошо, что в чужой!– хмуро сказал лорд и оглядел поляну.
Один убит, двое без сознания и двое с переломами, остались еще пятеро, страж предполагал, что они разделятся, так и получилось.
– Вот вы где!– послышался голос старосты.
Вместе с тем мужчиной, который хотел оказать бандитам отпор еще на празднике, они вышли на поляну.
– Мы вас в деревне искали, потом в сторону замка пошли, а потом сообразили, что вы свернули в лес.
Рэдоми оглядел место стычки.
– Хорошо ты тут разобрался. Получается еще пятеро смылись?
– Получается так.
– Тогда не будем медлить, отправляйтесь в замок, а мы нагоним оставшихся!
– Я пришлю к тебе Тессу, с ним быстрее будет.
– Хорошо, мы пока лошадей седлаем, и Рэймонд, спасибо!
– Всегда пожалуйста…
Глава 5
В холле лорд Ивор и Тессу что-то оживленно обсуждали, но при взгляде на вошедшую в перепачканном кровью платье Эну и идущего с ней рядом Рэймонда, разом осеклись.
– Это не ее кровь,– буркнул страж.
– Что произошло?– Ивор посмотрел на друга, который нахмурившись, наблюдал за тем, как не сказав никому ни слова, Эна пересекла комнату и ушла на второй этаж.
– На празднике, в деревне появились те самые преступники, что убили ни в чем не повинных людей в деревне за рекой, на этот раз они решили наведаться в нашу деревню. Это бандиты с восточных гор.
Ивор подтолкнул стул в направлении лорда, и тот тяжело на него опустился. Напряжение всего вечера навалилось в одночасье.
– В деревне жертв нет?
– Нет. Я увел их оттуда, мы встретились на поляне в пролеске что в обход деревни. Эна была со мной.
Ивор метнул на Рэймонда быстрый взгляд, хорошо зная, на что способен друг, он примерно представил, что увидела девушка.
– Почему ты не оставил ее в деревне?,
– Потому что не был на сто процентов уверен, что они не разделятся, и был прав. К нам вышли только пятеро, а всего было десять.
– Не мало!– живо отреагировал Тессу,– хорошо, что разделились.
– Это правда. Я старался чтобы было как можно меньше крови, но одного все-таки проворонил. Собственно оттуда и кровь. Эна молодец, не растерялась…
– За оставшимися поехал Рэдоми?
– Да, и с ним еще несколько человек, я сказал, что тебя пришлю,– Рэймонд посмотрел на следопыта.
– Ладно. Перехвачу их на перевале,– Тессу поднялся, взял перчатки, плащ, попрощался и направился к конюшне.
– Слишком уж часто в последнее время с восточных гор сюда заходят, попробуй найди их потом,– посмотрев вслед уходящему следопыту, сказал Ивор.
– И слишком безбоязненно, неужели Валенот закрывает на это глаза?
– Почти уверен.
– Слушай, деревни которые ничейные, у нас с ними конечно нет никаких дел, но может стоит их вооружить, с нас не убудет, а им поможет.
– Да, ты прав, я и сам об этом думал. Никто из поселковых старшин ко мне не обращался, значит обойдем их мы.
– Они тебя, Ив, бояться,– улыбнулся Рэймонд,– потому и не обращались.
– Бояться нужно не меня.
– Это правда! После того что случилось за рекой…
– И чуть не случилось в нашей.
– В нашей бы не случилось. Кто такие бандиты и как с ними обращаться наши знают!
Ивор вздохнул.
– Ладно, пойду к Эне загляну, а ты отдыхай, молодец! Я возьму твое дневное дежурство.
– Спасибо!
Ивор поднялся наверх.
А Рэймонд подниматься не торопился. Он откинулся на спинку стула, припоминая события на празднике, людей, их лица. В конечном итоге решив, что горячий чай подождет, закрыл глаза.
Долгая тяжелая ночь уже близилась к концу. Эна так и не ложилась, она даже не села на кровать, а подтянув к себе колени, сжалась в кресле у камина и уставилась в никуда. Конечно она уже привела себя в порядок, отмылась и переоделась, а вот спать, несмотря на жуткую усталость, совсем не хотела.
Рэймонд. Ее напарник. Легкий, беспечный, охотливый до шуток. Она узнала его совсем с другой стороны. С той, с какой еще не знала. Он защитил жителей и спас ее, но… и напугал тоже. Быстро, холодно и методично он разобрался со всем и со всеми. Ну, да…, таким и должен быть страж.
– Почему ты не ложишься?
Эна вздрогнула и прижала к себе шерстяную накидку. Как давно она в комнате не одна? На пороге стоял лорд Ивор. Окинув взглядом ее осунувшееся лицо, сдвинутые брови и бледную кожу рук с силой сжимавших плед, лорд, будто в подтверждение своим мыслям кивнул.
– Не хочу,– безразлично прозвучал ответ.
Она была недовольна визитом, желания с кем-либо общаться не было. Но хозяин замка уходить не собирался. Он присел скамью, которая стояла рядом. Немного помолчав, Ивор сказал:
– Я знаю, что ты чувствуешь.
– Вряд ли…
Эна еще больше сдвинула плечи, будто закрываясь от нежеланного разговора. Сейчас как никогда, стражи казались ей холодными, без чувств и эмоций, живущими только для выполнения поставленных задач. Для кого? Зачем? Кто дал им право решать, как поступать с тем, кто не прав? А самое главное, кто дал им право судить? Размышления о случившемся и тяжелые переживания не отпускали, голова девушки обессиленно склонилась к коленям.
– У нас такая работа, Эна. Мы же на службе.
Лорд замолчал, а маг, обдумывая его слова, шепотом спросила:
– Что же стражи, не испытывают страха, жалости, сочувствия?
– Ну, во-первых, не все стражи одинаковы, что для одних норма, то для других совсем нет. Мы тоже люди, а в сложных ситуациях нужно действовать быстро. В этом и есть вся сложность нашей работы. Мы должны ее делать ответственно, но оставаться людьми и испытывать все те чувства, которые ты перечислила, иначе, страж будет обычным убийцей. Понимаешь?
Она кивнула.
– Рэймонд хороший воин, но помимо всего, он хороший человек и надежный друг, в этом можешь не сомневаться. Сегодня он спас вам жизнь и что очень важно, не дал погибнуть никому из мирных жителей. Эти бандиты, они бы вернулись, поверь мне.
По женской щеке скатилась слеза.
Конечно лорд был прав, и Эна знала, что жизнь ее теперь далека от размеренного деревенского быта, но не переставала прокручивать в голове случившееся… Гулкие удары, хруст костей, крики, стоны, и самое ужасное – ощущение на плече теплой крови…чужой теплой крови!
– Ивор…,– еле слышно позвала девушка, и это прозвучало странно, потому что до этого она обращалась к стражу с приставкой лорд,– сколько тебе лет?
Не ожидав такого вопроса, он на мгновение замешкался, решая, стоит ли говорить об этом сейчас но, склонившись все же к утвердительному варианту, тихо сказал:
– Восемьдесят шесть.
Воцарилась тишина. Даже всхлипы стихли. Сказать, что Эна опешила нельзя, скорее она была добита окончательно. Абсолютно нелепо…
– Поступивший на службу в качестве стража воин, получает официальное подтверждение от главнокомандующего вместе с причитающимися своему положению оружием, амуницией и амулетом жизни. Он не делает нас бессмертными, просто замедляет время. Это решение было принято очень давно, еще совместно с магами. Выгоднее держать хорошо подготовленных стражей, чем обучать новых. Ты тоже получишь свой амулет.
Ивор говорил так, будто это была совершенно обычная вещь, и Эна поняла, что еще чуть-чуть, и она сойдет с ума.
– Я не хочу долго жить для того чтобы убивать!
– Да,– согласился лорд,– ради этого жить не стоит,– и посмотрев на девушку, добавил,– а вот жить для того, чтобы защищать тех, кто в этом нуждается, и охранять порядок, стоит.
– Охранять, но не отнимать чужую жизнь!
– Эна, это была самооборона, чем быстрее перестанешь о ней думать, тем лучше для тебя.
– Я не могу не думать об этом,– ладонью девушка смахнула вновь навернувшиеся слезы.
– Тебе нужно отдохнуть.
– Я боюсь. Не могу себя заставить!
– Собственно, за этим я и пришел.
Она метнула настороженный взгляд и подтянула ближе плед. Что еще?
– Усыпить мага мне ничего не стоит, конечно, если ты мне доверяешь.
– Это так просто?!– рассердилась девушка.
– Нет. Не просто, но в некоторых случаях я могу влиять на подсознание волшебника.
– Как такое возможно?
– Сила внушения…
– В таком случае, как же маги справляются с охотниками?
– Ну во-первых, последних не так много, а во-вторых, маги выставляют защиту. Этому они учатся еще до того, как изучают заклинания. Со временем ты тоже научишься.
Девушка неуверенно пожала плечами.
– Понятно, но мне не нужна помощь, спасибо.
– Ты меня боишься?
– Нет.
– Тогда, что?
– Не знаю,– Эна смотрела себе на руки, не поднимая взгляд на стража. Она и правда, не знала, чем объяснить свое замешательство.
– Ну, как скажешь…! Тогда я пойду, не думай ни о чем, отдыхай.
Лорд поднялся.
– Ивор!– девушка откинула волосы и, наконец, посмотрела ему в глаза,– хорошо, я согласна, только, не перестарайся…
Такая наивная фраза вызвала в ответ улыбку.
– Я не заинтересован в том, чтобы пострадал мой маг.
Эна улыбнуться не смогла, слишком велика была тревога, но мысль о том, что стоит стражу уйти, и она опять услышит предсмертные хрипы, казалась невыносимой.
Лорд протянул руку и легко, еле уловимо, дотронулся до виска девушки. Эна почувствовала обжигающее тепло ладони, увидела блеск в пристально следящих за ней черных глазах и сорвалась в невесомость.
Страж подхватил бесчувственное тело и осторожно перенес девушку на кровать. В комнату заглянул лорд Батом.
– Интересная у нее на тебя реакция. Не сопротивлялась ни минуты.
– Да, обычно маги хотя бы подсознательно это делают…
Глава 6
– Дней на десять заберу с собой Нейта?
Ивор посмотрел на следопыта. Интересное заявление!
– Куда-то собрались?
– Да. Нужен помощник, хочу кое-что проверить.
– Хорошо, только Батома предупреди, мы разберем дежурства.
– Договорились, спасибо!
Ворвавшийся порыв ветра разметал бумаги на столе. Тессу ушел, а Ивор задумчиво посмотрел ему вслед.
На шестой день после того разговора стражи наконец, подъехали к восточным горам. Путешествие по чужим территориям прошло без осложнений, но не желая привлекать к себе внимание и вызывать ненужные вопросы, они держались подальше от деревень и поселений, в результате путь занял больше времени, чем планировалось, пришлось поторапливаться, нагоняя. Остался самый сложный участок – горы.
Обширная сеть каменных тоннелей извиваясь, пролегла внутри древних высоких хребтов. Она то поднималась круто вверх к кратерам, то уходила резко вниз к глубоким темным озерам, то выходила наружу, то заканчивалась тупиками. На воинской земле половина гор являлась собственностью лорда Далена, другая половина лорда Эмброна.
Тессу шел безошибочно выбирая направление. Иногда он сворачивал в настолько тесные и узкие ходы, что у Нейта появлялась мысль – тут они точно не пройдут! Но они шли и шли, следопыт хорошо знал свою работу.
Холодный сырой камень…
В одних гротах завывающие сквозняки, в других затхлый запах, вот что было непреложным для этого места, а ведь оно являлось прибежищем для большого количества людей. Правда, род их деятельности соответствовал среде проживания.
Периодически останавливаясь и наклоняя голову, чтобы уловить подземные звуки, Тессу мягко ступал в сгустившемся мраке. Стражи шли молча и предельно осторожно. Был выбран путь проходящий по владениям Далена и миновав полосу дождей под землей, лорды должны были выйти на земли Инсиды. Разбойники и убийцы обитавшие в горах, устраивались с той стороны, что принадлежала Эмброну, Дален бы таких гостей не потерпел, а значит можно рассчитывать на то, что горы они пройдут относительно спокойно. Так оно и произошло – долго, уныло, но без неожиданных проблем и ненужных встреч.
Пару раз путники выходили в расширенные коридоры с расположенными в них колодцами, ведущими на несколько этажей вниз. Из колодцев поднималось гулкое эхо капающей воды, а в мрачную пропасть вели сделанные, судя по всему, давно деревянные лестницы. Чем дальше стражи продвигались, тем холоднее становилось. В итоге Нейт закутался в висевший до этих пор без надобности за плечом плащ. Одни тоннели сменяли другие, одни лестницы заканчивались и тут же начинались следующие. Остановившись в одном из залов и подняв выше факел, Тессу жестом указал на засыпанный костер, Нейт в ответ кивнул. Такие коридоры идеально подходили для стоянок. Много места, наличие воды и несколько выходов делали их удобными для людей, живущих вне закона. Следопыт на всякий случай приложил палец к губам, на что получил в ответ жест ”само собой”, и путники двинулись дальше. Наконец тяжелый подземный воздух стал свежее и миновав еще несколько коридоров с колодцами, уже не темных, а освещенных небольшими факелами, стражи увидели впереди дневной свет. Значит, половина дела сделана, осталось незаметно пробраться в библиотеку и вернуться тем же путем, хотя сделать это будет не так просто. Подойдя к выходу, лорды посмотрели на зеленую долину, что подходила к горам вплотную. Лесной океан, иначе не скажешь! Отсюда и начинались земли магов.
Нейт стал спускаться, а Тессу указал на виднеющийся вдали шпиль башни.
– Нам туда. Сейчас мы можем двигаться быстрее, замок Инсиды далеко, но нужно опасаться их караула, возможно, они выставляют его не только ночью.
Нейт кивнул.
– Давай поторопимся, хорошо бы успеть до темноты.
Во время пути они сделали только один привал, и когда солнце склонилось к верхушкам леса, подошли к магической башне. Не увидев дозорных, стражи переглянулись. В принципе библиотека не являлась стратегическим объектом, но с магами все равно нужно быть настороже.
– Я постараюсь тихо и быстро, спрячься и жди вот у того дерева,– Нейт кивнул в сторону пышной раскидистой кроны, свесившейся почти до земли.
С этими словами он направился в сторону высоких деревянных ворот, перепрыгнул на ходу через бревно и исчез.
“ Полезет в окно” подумал Тессу и тихо отошел к зарослям.
Обойдя башню-шпиль вокруг уже невидимым, Нейт нашел как минимум три приоткрытых окна и проникнув в одно из них остановился, осматривая холл.
Широкий просторный он величественно тянулся вверх и заканчивался скрещенными позолоченными балками. Вдоль стен и по центру аккуратными рядами были расположены многочисленные узкие стеллажи с толстыми томами и свернутыми в трубочки письменами. У высоких деревянных дверей прислонившись к стене сидел мальчик, лет четырнадцати, не старше, его внимание было приковано к разложенным на коленях книгам.
“ Всего-то и охраны”, подумал лорд и тихонько двинулся вдоль полок.
Очень удачно! Сразу за историческими хрониками выстроились в ряд учебники по магии. Их было очень много, и Нейт принялся изучать названия, двигаясь от стеллажа к стеллажу. Книги были расставлены в образцовом порядке и разделены по секторам. Сначала стихия огня, затем земля, вода и в самом дальнем углу стихия воздух. Книг на эту тему было значительно меньше чем остальных, и страж остановился изучая их названия – “Великие маги”, “Начальная магия ветра”, “Редкие магические умения “, “Расширенный практический курс”.
Да уж, выбор небольшой… Фантом поднял голову и отметил, что сужаясь, башня разделялась еще на два этажа. К внутренним балконам тянулись железные винтовые лестницы, и первым желанием было подняться по ним, но лорд себя остановил. Нет! Сейчас главное взять книги и не наделать шума.
Нейт вернулся к полкам и осторожно вытащив три здоровых тома, выглянул из-за стеллажа. К его удивлению, мальчик был уже не один. Два солидных старца беседовали с ним у входа. Страж недовольно нахмурился. Ох уж эти маги! И разговаривают тихо и двигаются еле слышно.
Передав юноше свернутый пергамент, волшебники слегка кивнули и удалились. Мальчик же в ответ почтительно склонил голову и не поднимал ее, пока дверь за посетителями не закрылась. Затем он развернул бумагу, внимательно изучил, после чего подошел к камину и бросил ее в огонь. Подхваченная пламенем рукопись стала сжиматься и корежиться, а маг направился к одному из открытых окон и плотно его закрыл, потом захлопнул внутренние створки.
Решив что успеет выбраться через дальнее, Нейт приблизился к огню и на догоравшей бумаге успел прочесть “усилить охрану, письмо сжечь”.
Усилить охрану? Почему вдруг возникла такая необходимость?
Раздался громкий хлопок ставен, и лорд с досадой вспомнил, что для того, чтобы магу закрыть окно, совсем не обязательно к нему подходить. Черт, это грубая промашка!
Наблюдая за мальчиком, страж отошел к стене и прислонившись к твердой глине спиной опустился на пол. Нужно искать другой выход.
Тем временем маленький сторож не спеша пошел по периметру и накрывая медной плошкой факелы погасил свет в отдаленных уголках зала. После этого он достал с верхней полки плед и расстелил его у камина, сюда же бросил меховую накидку и валик, намереваясь расположиться на отдых.
Нейт тем временем подошел к двери и с досадой отметил, что ни замка, ни простой щеколды на ней нет, вероятно, она затворялась заклинанием. У закрытого окна его ждало такое же разочарование, ни одной задвижки у него не было. Даже если предположить, что сторож крепко заснет, выбраться отсюда без его помощи все равно будет невозможно.
Неожиданно в дверь постучали, Нейт вскочил на ноги, а мальчик удивленно повернулся на звук. Время работы библиотеки закончилось и посетителей больше не ожидалось, но все же маленький волшебник неторопливо подошел к двери и сделав несколько жестов рукой, открыл ее. Естественно там никого не было.
“ Значит, Тессу”, подумал Нейт и придвинулся ближе к дверному проему, настолько, чтобы возвращающийся охранник на него не наткнулся.
Стук повторился на этот раз громче, и теперь маг взяв факел решительно двинулся к выходу.
“ Не робкого десятка”, хмыкнул про себя страж и подошел еще ближе. Главное не пропустить момент. Работа сторожа никого не впускать, он будет смотреть вперед, нужно просто успеть проскочить. Фантом может стать невидимым, но не бестелесным и важно контролировать расстояние.
Тем временем, держа факел высоко над головой, мальчик вышел не прикрыв за собой дверь и разгоняя светом сумерки, громко крикнул в темноту. Конечно ответом ему была тишина, и видимо засомневавшись в правильности своего поступка, он неожиданно развернулся. Нейт резко прекратил движение для того, чтобы себя не выдать и остановился прямо в дверном проеме. На мгновение стражу показалось, что маг его видит. Так испытующе, в упор смотрели его серые глаза, но в этот момент совсем рядом хрустнула ветка, что заставило охранника обернуться, и позволило стражу сделав движение в сторону, прижаться к стене башни со стороны улицы. Когда громко хлопнула входная дверь, Нейт облегченно выдохнул.
Немного подождав лорд подошел к условленному месту встречи, и почти тут же к нему оглядываясь по сторонам подошел Тессу. Он перехватил из рук тяжело дышавшего стража книги.
– Устал?
– Есть немного…
– Ты долго оставался невидимым, молодец! Возникли проблемы?
– Да,– кивнул страж,– и я бы с удовольствием отдохнул, но думаю, нам лучше убираться отсюда!
– Согласен, отойдем глубже в лес, там и сделаем привал.
Конечно, уходить нужно было как можно дальше. Ночь уже полностью вступила в свои права, и скоро из замков будут выходить патрули. К тому же охранник в библиотеке вполне мог подать сигнал предупреждения.
Дорогу по ночному лесу так же как и короткий привал стражи проделали молча. Тессу шел первым, стараясь обходить густые заросли и глубокие овраги, пытаясь облегчить путь Нейту. То, как долго фантом мог оставаться невидимым зависело от его силы, которая увеличивалась с возрастом и опытом. Естественно, это умение требовало затрат и восстановления. Нейт был молодым фантомом и стражем, то что ему удалось спрятать себя с книгами на столь длительное время было большим успехом.
Наконец на пути черными великанами выросли горы, и лорды стали подниматься той же дорогой, которой пришли, справедливо надеясь на легкий путь домой. Зайдя под сырые каменные своды, стражи сняли со стены факелы и двинулись по узким ходам. После непроглядной темноты леса идти стало проще и быстрее, это не могло не радовать, особенно Нейта, но внезапно Тессу остановился, предостерегающе поднял руку и прислушался. Через несколько минут, повернувшись к фантому он прошептал:
– Кто-то устроил привал на нашем пути.
Нейт перехватил у Тессу книги но, потянув ноздрями воздух, ничего не учуял.
– Хочешь подобраться ближе?
– Да. Ты подожди здесь.
Глава 7
Оставив единственный факел и неслышно передвигаясь, следопыт пошел вперед. Стражи еще не зашли так далеко, чтобы уйти в другое, ведущее на земли воинов разветвление, поэтому путь им был отрезан. Странно что кто-то пусть и в горах, но расположился так близко к магам. Туннель резко пошел вниз, и за крутым поворотом показался тусклый свет. Прижавшись к стене, страж осторожно выглянул из-за каменного уступа. Перед лордом предстала не внушающая оптимизма картина.
Небольшая группа людей собралась вокруг костра. В том, что это разного рода преступники, сомнений не было. Потрепанный внешний вид, грязная ругань и щедро расходящееся из глиняных сосудов выпивка. Вот только что им здесь надо? Зачем они так близко к магам?
Ответ нашелся очень быстро. Раздался громкий окрик, который заставил вздрогнуть даже Тессу, из-за поворота вышел Эмброн. Он рассерженно подошел к костру, отпихнув ногой лежавший на пути котелок.
– Не могли подождать? Обязательно было напиваться? Одно дело осталось незаконченным!
– Чего ты? Мои люди не ели целый день!– недовольно ответил сухощавый сгорбленный человек с соломенного цвета волосами.
Эмброн метнул злобный взгляд.
– Как ты смеешь? Как ты смеешь так говорить со мной!? Может ты и стал главным после поимки Дика в той стычке со стражами, но не забывай, кто вас кормит, иначе последуешь за ним!
Бандиты молчали. Вины они конечно, не признавали, но и нарываться лишний раз никто не хотел.
– Насчет той стычки, таких молодчиков, как ты было деcять! И где они сейчас?!
– Кто убит…, кто в тюрьме,– глухо прозвучал ответ.
– Какого черта они поперлись в деревню стража?!
– Почем я знаю? Ходили, грабили…– но, не успев закончить начатую фразу тот, кто взял на себя роль лидера, был подхвачен Эмброном за грудки.
– Ходили грабили?! Ходили грабили?! Вы тут совсем из ума выжили? Мало того, что промышляете, где вздумается, так обычных деревень вам не хватает, надо было к стражам припереться!
– Может они не знали, что то была деревня стражей.
– А надо знать! У меня из-за вас были проблемы, больше я такого не допущу. Теперь обо всех передвижениях докладывать мне, иначе денег не увидите! Понял?
– Понял…
Выпустив злость, Эмброн присел к костру.
– Значит сейчас делаем так: выберетесь из туннеля и прочешете лес в округе, может, что найдете. Маги, почему-то зашевелились. Если что-нибудь узнаете, сразу ко мне.