Юрий Харитонов
Генезис мрака
– Милые леди, мы здесь по одному очень важному делу… – напомнил Орин-Юджин.
– Да, Орин, – Юлия была уверена, что в глазах Катрины она уловила обожание. Такой взгляд бывает только у щенков, смотрящих на своих хозяев. Может быть, не всё так плохо, и Орин-Юджин не знает о её чувствах? Или знает, но не отвечает им?
«И когда ты, Юлия, стала такой знатоком человеческих чувств? Скорее всего, всё совсем не так, как тебе кажется…»
– Капитан Скандард, – кивнул Орин-Юджин старшему стражнику. – Представьте нас и прошу начать.
– Слушаюсь, мой сир, – ответил Скандард, терпеливо ожидавший распоряжений на некотором расстоянии. Он дал знак стражникам, и те отворили высокие и тяжёлые двери в сумрачное помещение. Капитан первым шагнул внутрь, и следом раздался его торжественный и гулкий голос:
– Катрина О-Нелли, маг Дурмандэга, Орин-Юджин аль Вааль, высший маг Анддрамена, и… Юлия ди Ванэско, графиня ди Ванэско из Тантары, страны за Хребтом Аспекса.
В этот момент Юлия ощутила прилив паники. Ноги и руки внезапно одолело оцепенение, а внутри неё родилось какое-то мерзкое чувство, будто изнутри её терзало нечто неизвестное. Желание вести обычную жизнь с нормальными людьми боролось с нежеланием причинить им зло, ведь слова Азраида о том, что она послана в Сэмен для его уничтожения, несли в себе угрозу не только для этой страны, но и для всего мира.
Она сжала руки на животе, пытаясь сдержать этого внутреннего монстра, и вдруг встретилась взглядом с голубыми глазами Орин-Юджина, который, видимо, почувствовав её состояние, задержался, чтобы поддержать.
– Не бойся, – прошептал он. – Я буду рядом и подскажу, если что. Расскажу немного о любом, кто будет говорить. Хорошо?
Юлия кивнула, и аль Вааль улыбнулся. Эта улыбка немного успокоила внутреннего монстра в ней, и графиня, слегка расправив плечи, убрала руки от живота.
– Ты готова? – снова шепнул он.
Юлия снова кивнула и через мгновение шагнула следом за аль Ваалем.
Как же ей скрыть от всех, что она потеряла свою силу, и как потом незаметно исчезнуть из Анддрамена?
В обширном зале с высоким арочным потолком парили огненные шары, освещая поддерживающие свод колонны и стены, расписанные многочисленными картинами. На них были изображены неизвестные короли, маги, а яркие батальные сцены на полотнах рассказывали о победах, вероятно, свершавшихся в далёкие времена.
Под высокими сводами, на полу, покрытом мозаикой, изображающей два замка с пышными деревьями, полукругом были расставлены семь постаментов. На каждом из них красовались два кресла, обитые бархатом глубокого пурпурного цвета. Мужчины в богатых одеждах восседали на этих тронах, за исключением центрального постамента, где оба кресла пустовали, и одного из кресел на третьем постаменте справа от центрального.
К этому-то пустому креслу и устремилась Катрина О'Нелли. Значит, именно этот, третий слева постамент, символизирует её страну – Дурмандэг. А бородатый мужчина средних лет, облачённый в золотое одеяние и увенчанный короной, был, без сомнения, Асканрис Варион, правитель Дурмандэга.
В этот момент капитан Скандард громко произнёс:
– Орин-Юджин аль Вааль и графиня Юлия ди Ванэско!
После этого они с Орином прошли к основанию полукруга, где на полу была искусно выложена мозаика, изображающая Дерево Примирения. Остановившись, Юлия невольно заметила, что лица магов выражали явное дружелюбие, в отличие от сумрачных взглядов королей. Однако с правителями ей ещё не доводилось встречаться, и она не могла знать, какого мнения они о ней придерживаются. Возможно, их отношение к ней будет далеко не столь благожелательным, и тогда добиться своей цели ей окажется гораздо сложнее.
– Уважаемые члены Совета Семи, – торжественно начал Орин-Юджин, – мы собрались здесь, чтобы…
– Орин, – перебил его седовласый мужчина в черной бархатной мантии с тонким серебряным обручем на голове, сидящий слева. Это должно быть король Эльтруссии… – Прошу тебя занять своё место, и тогда Совет сможет начать работу в соответствии с протоколом.
– Дорогой Стронз, – вновь попытался начать свою речь аль Вааль, но Стронз Та Мэй, верховный маг, снова его прервал.
– Мы прекрасно знаем, зачем вы, маги, созвали нас здесь, – пронзительно произнёс король Эльтруссии, и Юлия невольно поёжилась от ледяного холода, исходившего от его слов и пристального взгляда небесно-голубых глаз. – Вы не только посмели явиться с этой ведьмой из Тантары в самое сердце нашего объединения, но и намереваетесь ввести её в состав Совета Семи! Не хватало ещё сделать её правительницей Анддрамэна!
– Стронз, – Орин-Юджин предпринял ещё одну неуклюжую попытку возразить королю, но, запнувшись, умолк. Та Мэй метнул на мага острый взгляд и внезапно разразился громким, заразительным хохотом. Все присутствующие, кто с недоумением, кто с усмешкой на лицах, повернулись к нему. Юлия не понимала, что могло его так насмешить, но его следующая тирада расставила всё по местам.
– Что?! – сквозь грохот смеха воскликнул Стронз Та Мэй. Так ты и вправду решил сделать её своей супругой и магом Левии?! Покажи-ка, милый мальчик, мне тех глупцов, кто посмел залезть тебе в разум и вложить столь нелепую идею в твою голову! Ведь если их нет, то получается… что дурак здесь ты!
– Я требую от тебя немедленно успокоиться, Стронз! – Орин-Юджин, наконец, справившись с волнением, надменно поднял брови. – Твой грубый, как у горного барана, нрав не даёт тебе права оскорблять кого-либо, тем более, членов Совета. Решение о принятии Юлии ди Ванэско в Совет Семи было принято всеми присутствующими здесь магами. И пока ты не выслушаешь наши доводы, твои пылкие речи – ничто иное, как жалкие вопли.
– Все вместе? – переспросил Стронз, с трудом сдерживая смех, и по очереди посмотрел на каждого мага, присутствующего в зале. – Вы серьёзно? Вам всем одновременно мозги отшибло на поле боя?
– Стронз, – оборвал его хриплый голос худого лысого мага с третьего постамента. Старик I – повелитель грома и молний, бурь и ураганов. – Ты бы, право, проявил уважение к своим коллегам…
– Уважение? – с негодованием воскликнул король Эльтруссии. – О чем вы вообще говорите? А! Наверное, о том безумном решении нашей «магической» половины Совета отправиться в логово Мрака, чтобы сразить его там! Уважать вас за то, что, вопреки нашим возражениям, вы ринулись за Хребет Аспекса, где не только потерпели фиаско, но и притащили сюда частицу этого самого Мрака…
– Успокойся, Та Мэй, – попытался урезонить его один из королей. – В тот раз возражал только ты один, а остальные, включая твоего мага, были за. И только тебе идея задушить Мрак в зародыше, на его же территории, показалась идиотской.
– Потому что я единственный на этом собрании здравомыслящий человек! – вскричал Стронз.
– И поэтому ты не хочешь никого слушать? – с сарказмом поинтересовался король.
– А есть, что слушать? – изумился Стронз. – Да это Оракулом не надо быть! Вы все ослепли, а мальчишка одурел от мнимой взрослости и… от безумного желания поскорее заняться «чьоки-чьоки»! И в том, чтобы тащить невесть кого на роль Верховного мага Анддрамена, да и к себе в постель… я не вижу ни капли здравого смысла!
– Она не «невесть кто»! – воскликнул маг из Тантанаси Зной Эскарико. – Она сразила Короля Эльмира Третьего, чья дочь была воплощением, частичкой Азраида! Она положила конец его походу против Оракулов и Красных драконов, и спасла двух Оракулов! Этот поход должен был продолжиться через Хребет и завершиться по эту его сторону, а значит, она избавила от угрозы всех нас!
– А потом она явилась сюда… – с упрёком в голосе произнёс король Эльтруссии.
– Это мы её пригласили, – спокойно парировал Орин-Юджин.
– Ваши глаза и уши застилает Мрак, оттого вы не осознаете своих поступков! Вы как овцы, которых обхитрил волк, а потом подсунул в отару своего щенка!
На этих словах все маги вскочили со своих мест и принялись разгорячённо что-то доказывать Стронзу. В зале поднялся невообразимый гвалт. Юлия, готовая закрыть уши руками, сдерживала себя, понимая, что такой жест может быть истолкован не в её пользу.
– Мы хоть что-то предпринимаем, а ты что?! – негодующе крикнул Орин-Юджин.
– А я готов отречься от трона, лишь бы помочь своему народу! – с жаром ответил Стронз.
– Мы это запомним. А пока…
– А пока у меня одного здесь здравый смысл остался! – грозно заявил Стронз. – И я ни за что не позволю вам ввести её в Совет!
– Но в жены ты не запретишь её взять! – с гневом в голосе воскликнул Орин-Юджин. – Она – Семя!
– Я не запрещу! – кивнул Стронз. – А вот традиции – да! Ты не посмеешь! Кандидата нужно проверить и одобрить! А ровно половина из нас не видела её в деле! И что? Ты хочешь, чтобы мы закрыли глаза и представили, на что она способна?
– Она тебе продемонстрирует! – с жаром вскричал аль Вааль. – И я не позавидую тому, кому придётся испытать на себе её силу!
Сердце Юлии бешено заколотилось. Вот и всё. Теперь ей предстоит доказать всем, что она владеет магией.
– Сядь! – рявкнул Стронз, указывая на постамент Анддрамена. – Нечего обо мне заботиться! Сядь на своё место, а мы с ней… разберёмся! Что касается Семени… мы все здесь собрались, чтобы выяснить это. Или маги решили взять на себя всю полноту власти в Совете? Вы все решили проигнорировать наше, человеческое, начало в лице королей? Нет? То-то же! Давайте успокоимся, и я поговорю с нашей гостьей. В конце концов, кто, как не Эльтруссия, нуждается в сильном маге? Ведь именно мы находимся прямо за Хребтом Аспекса, и именно нас первыми сомнут войска Мрака. А вы, если она окажется Семенем, решили спрятать её от мира и оставить Эльтруссию один на один с врагом? Беззащитной? Если Совет Семи и существует, то только для того, чтобы защищать каждого из нас. А мы, стоящие на передовой линии обороны, в этой защите нуждаемся как никто.
– А мы? – спросил король с соседнего постамента. Правитель Тантанаси Мирас Диритэл. – У нас тоже общая граница со стороной Мрака.
– Или мы? – уточнил король с противоположного постамента. Владыка Самари – Фарух Корилий. – Мы тоже граничим с ними, только южнее.
– Хватит прибедняться! – рявкнул Стронз Та Мэй. И оба правителя потупили взоры. У вас, досточтимый Мирас, там болото, где может сгинуть целая армия. А вас, уважаемый Фарух, отделяет от Тантары полная дикарей страна, а они падки на человечину! Кто к ним сунется то? Даже сэрилы предпочтут сдохнуть в горах, чем дымиться в их казанах! Постыдились бы уж, короли! Только Эльтруссия сейчас и стоит главным оплотом, крепостью между Сэменом и Тантарой, и ценой жизней наших солдат спасёт всех вас! Аль Вааль! Или ты поступаешь как член Совета Семи, или я разорву этот священный союз, созданный нашими предками после смерти Аспекса, и уйду навсегда из Анддрамена. А там посмотрим, как вы все будете без нас воевать против сил Мрака…
– Орин? – прошептала Юлия, хватаясь за рукав аль Вааля. В её глазах читался страх. Орин-Юджин, услышав, как два других короля приказали ему вернуться на место, понуро поплёлся к своему трону. – Ты же обещал!
– Не волнуйся, всё будет хорошо, – прервал графиню Стронз. – Любезная леди, если, конечно, ты верно ответишь на мои вопросы…
Юлию пронзила дрожь ужаса. Она снова, как и прежде, ощутила себя всеми покинутой, хотя в зале было полно людей. Но никто из них не проронил ни слова поддержки. Взгляды стали колючими, а некоторые – откровенно злыми. Очевидно, гнев короля Эльтруссии посеял зерна сомнения во всех, даже в магах, которые раньше считали графиню своей спасительницей.
Лишь Орин-Юджин смотрел на неё виновато со своего трона. Что-то странное было в взгляде Катрины О-Нелли. Будто лёгкая улыбка промелькнула на её губах, а в глазах загорелись едва заметные огоньки торжества. Но тут же погасли, чтобы не выдать преждевременно радость. Что это было? Ревность? Желание избавиться от соперницы?
Возможно, Юлии это лишь показалось. К тому же, все внимание графини было приковано к королю Эльтруссии. Он будто раздулся от важности, а страх девушки ещё больше раздул его в глазах ди Ванэско. Весь её мир в этот момент сосредоточился на этом грозном человеке.
Стронз неторопливо ходил вокруг неё, демонстративно держась за рукоять своего меча в изящных ножнах с гравировкой. Юлия пожалела, что оставила свой меч и доспехи в комнате. Возможно, она бы ими не воспользовалась, но оружие и защита придали бы ей уверенности. Особенно Гринандэр. Заряженный лунным светом, он не только облегчал вес меча, но и притуплял ненужные эмоции.
Но даже без меча и его волшебных свойств Юлия не сдвинулась ни на шаг и не опустила голову. Недавно она сразила великанов и королей, повелевала призраком дракона, и уж не этому невесть что возомнившему о себе королю заставлять её согнуться под обвинениями…
– Зачем мы здесь собрались? – с сарказмом в голосе спросил Стронз у Совета, демонстративно повернувшись к Юлии спиной. – Для чего этот священный союз создавался? И чем он нам всем помогал всё это время?
– Мы искали и находили Семя, – произнёс король справа. Кажется, это был владыка Верисы Курк Быстрый. – И только последнее время никак не можем его найти…
– Именно! – воскликнул Стронз Та Мэй. – Семя ведь это не просто абы какой волшебник или волшебница. Это самый лучший маг для продолжения магического рода Анддрамена. И… это всегда наш маг. Воспитанник Анддрамена или, в крайнем случае, один из магов наших стран, входящих в состав Сэмена. Но никогда раньше этим магом не был беженец с Запада! Никто и никогда не мог даже и представить, что ведьма с подчиняющейся Азраиду земли может попасть в Анддрамен и, тем более, стать магом…
– Но нам нужен тёмный маг! – воскликнул Старик I из Стеляда. – А она не просто великий маг. Она лучше многих из нас!
– И это только ещё один вопрос, требующий подтверждения! – возразил Стронз. – Поймите, братья, я прекрасно знаю, что несколько поколений учеников Анддрамена не могут явить нашему миру сколько-нибудь сильного мага. И я даже полагаю, что, сражаясь против короля Эльмира Третьего, наша гостья противостояла Азраиду. То есть она стремится к Свету. Я готов отбросить предрассудки, и, если графиня, право слово, сама желает уничтожить своего бывшего Владыку, закрыть глаза на её происхождение и внять вашим доводам. Но… надо же и посмотреть, что она умеет…
– Она летала по воздуху без крыльев! – с жаром воскликнул Орин-Юджин. – Она сокрушала целые роты солдат невидимой силой! Она обрушивала на воинов короля ливни из кислоты и огня! Она, наконец, изгнала из этого мира Азраида, вселившегося в его дочь…
– Ты это видел? – перебил его Стронз Та Мэй.
– Да!
– А я нет! – возразил король Эльтруссии. – И, как я уверен, остальные короли тоже. А нас, между прочим, шестеро! Это почти половина Совета Семи. А если учесть, что один из нас, – он с ехидной усмешкой посмотрел на Орина-Юджина, отчего тот вновь залился румянцем, – лично заинтересован в избрании графини, то это уже ровно половина сомневающихся!
Стронз Та Мэй повернулся к Юлии и уставился на неё пронзительным взглядом своих ярко-зелёных глаз, словно пытаясь заглянуть ей в душу и прочесть всю её жизнь. Графиня почувствовала, как дрожь в теле усилилась, но не отвела взгляда, а встретила его с хмурым, но полным достоинства вызовом, как и подобает настоящей графине, дочери своего героического отца.
– Ну так что, милая графиня? – повторил король Эльтруссии. – Готовы ли вы продемонстрировать нам свои способности? И не просто показать, а применить их на поле брани в моём королевстве?
Короли и маги возмущённо загудели, но Стронз оборвал их жестом руки.
– Она ведьма из владений Мрака! – воскликнул он. – Она должна не просто хотеть стать магом Света, а обязана доказать свою лояльность делом! А значит, прежде чем мы примем решение, она должна на поле боя явить все эти свои магические штучки против порождений Мрака. Или я что-то говорю не так?
На этот раз собравшиеся хранили молчание. Слова короля Эльтруссии повисли в воздухе, и их правота была очевидна. Но, чувствуя молчаливую поддержку Стронза, Юлия решительно заговорила:
– Я уже неоднократно демонстрировала и свою силу на поле боя, и свою верность Свету, когда уничтожила наместника Мрака в Тантаре – короля Эльмира Третьего. – Сронз Та Мэй, удивлённо склонив голову и приподняв брови, внимательно слушал её. – И ваши маги были свидетелями этого. Что же до вас, король Стронз… я не намерена плясать под вашу дудку. Если вам недостаточно слов ваших же союзников, то, боюсь, вы им не доверяете. А это значит лишь одно…
– Осторожнее, графиня! – предостерёг её Стронз. – Вы не можете обвинять меня, вы никто…
– И поэтому вы так страстно добиваетесь моего участия в вашей военной кампании? – уточнила Юлия, глядя прямо в глаза королю.
– Никто! – внезапно взорвался король Эльтруссии, выхватив из ножен меч. Он приставил лезвие к шее Юлии и некоторое время сверкал глазами, от которых исходил холодный гнев. Остальные маги и короли тоже вскочили со своих мест, возмущённо загалдев и образовав вокруг них плотное кольцо. Но для обоих – Стронза и Юлии – мир замер, оставив лишь их двоих.
– Никто не смеет обвинять меня в личной заинтересованности! – прорычал король Эльтруссии. – Я всегда тружусь на благо Сэмена! Но… раз уж ты об этом заговорила, милая графиня…
– То пусть будет так! – после короткой паузы произнёс Стронз и, опустив клинок, продолжил: – Ты просто обычная ведьма, подосланная к нам, чтобы разобщить нас. Ты не можешь управлять магией, как это делаем здесь мы, ведь мы учимся этому годами, а вы в своём безудержном Мраке настолько уверились в себе, что считаете себя великими, а сами… даже вовремя не можете сказать нужное заклинание…
– Это не так! – с негодованием воскликнула Юлия.
– Тогда докажи! – парировал Стронз. – Отбей хотя бы этот клинок своими силами!
Король Эльтруссии вновь поднял меч и, поднеся его к щеке застывшей Юлии, не остановился, а чиркнул холодным металлом по коже. На глазах у изумлённых правителей и магов Сэмена на щеке графини проступила алая полоса, и кровь тонкой струйкой побежала по загорелой коже на подбородок, а затем по шее, заливая белоснежный кружевной воротник, созданный искусными руками Фани.
В зале воцарилась гробовая тишина. И лишь Юлия, не сдержав эмоций, звонко воскликнула:
– Вам я ничего и никогда не покажу!
– Что и требовалось доказать, – спокойно ответил король, поворачиваясь к остальным и убирая клинок в ножны. – Она просто шпион, подосланный к нам Азраидом. Я настаиваю на заточении этой бездарной ведьмы в темнице, пока она не успела нанести вред Совету Семи и Сэмену в целом. Не то Семя вы притащили сюда! Это больше похоже на семя уныния и гордыни.
Юлия хотела закричать, обжаловать несправедливые обвинения, но гордость не позволила ей опуститься до уровня базарной торговки. Она лишь взглянула на хмурое лицо Орина-Юджина и без слов, одним лишь выражением лица укорила:
«Ты же обещал защитить…»
– Стойте! – воскликнул аль Вааль, наконец вмешавшись в разгорающийся спор. – Я обещал графине, что её не тронут! Если уж мы решили не принимать её в Совет Сэмена, тогда, думаю, её стоит отпустить…
– Ты мальчишка! – рявкнул Стронз в гневе. – Ты ещё не можешь думать! Об этом говорит то, что вы притащили её сюда. А теперь напряги голову! С какой стати нам отпускать дитя Мрака? С какой стати, если она такая великая колдунья, как вы все нас уверяете, нам оставлять её на свободе? Чтобы отпустить шпиона со сведениями о сердце Сэмена? Или отдать лично в руки одно из самых мощных его орудий?
Все молчали, отчего Юлии стало противно и мерзко. Люди – они везде люди…
– Вызывай капитана Скангарда, – рявкнул король Эльтруссии, не дожидаясь ответа. – Пусть проводит нашу гостью в её не самое светлое жильё на ближайшие несколько лет.
Глава 9. (Саббатон)
За нестерпимой духотой его захлестнула тупая, пульсирующая боль в голове, а в правую ладонь будто вонзились тысячи иголок. Но мальчику было не до нытья. Перед его взором, застланным пеленой слёз, мелькнула чужая, грязная ягодица, приземлившаяся ему на лицо. чьи-то крепкие руки схватили его за запястья и лодыжки, а чьё-то тяжёлое тело прыгало по его животу, стараясь причинить как можно больше боли. Женщина, чьё лицо он так и не разглядел, надавила коленом на его горло, перекрывая дыхание… Мир вокруг стремительно погружался во тьму, словно зимнее солнце катилось к закату. Один… два… и вот уже всё вокруг расплывается в сумраке… ещё один миг, и тьма поглотит его целиком, поглотит навсегда, оставив лишь бездыханное тело Саббатона. Лишь грохот собственного сердца, гулко стучавшего в ушах, словно кто-то колотил ему по голове палками, напоминал о том, что в этом измученном теле теплится жизнь.
Внезапно, неведомая сила оторвала от него мучителей и с грохотом бросила их к противоположной стене клетки. Те, с воплями ужаса, упали на каменный пол и, дрожа от страха, съёжились в углу. Мрак перед глазами Саббатона постепенно рассеивался, и он, часто моргая, пытался сориентироваться. Сколько же он проспал? Пасмурный день уже перевалил за свою середину. Вокруг телеги, на которой его везли, высились мшистые вековые ели, а бесцветный полумрак скрывал густую чащу леса. Внезапно, ярость, клокочущая в его душе, выплеснулась наружу. Он вскочил на ноги и, ткнув пальцем в перепуганных людишек, хрипло прорычал:
– Убей! Убей их всех!
Ваня, отступив на шаг, спокойно возразила:
«Нет, мы договаривались только о защите. Я тебя спасаю, а ты взамен должен вернуть меня Юлии. Убивать за тебя я никого не буду!»
– Сволочь!
«Что?!»
«Сволочи все! – с трудом выдавил из себя Саббатон, добавляя уже тише: – Это я про них, если что…»
В этот момент к ним подошла Азия Сальва, привлечённая шумом.
– Что тут происходит? – ледяным тоном осведомилась Азия Сальва, не сводя с Саббатона пристального взгляда.
– Они на меня напали! – возмутился мальчик, кивнув в сторону перепуганных людей, жмущихся в углу клетки.
Вопреки ожиданиям мальчика, все ведьмы, с которыми доводилось столкнуться Саббатону, обладали привлекательной внешностью. Ни одной отталкивающей старухи ему ещё не встретиось. Может быть, Жанна, выбирая жертв, всегда обходила стороной дряхлых ведьм, опасаясь заразиться старостью? Азия Сальва не была исключением. Водопад белокурых волос ниспадал волнами на её плечи, обрамляя лицо с выразительными черными глазами, окаймлёнными длинными ресницами. Взгляд Азии был пронзительным, словно она пыталась заглянуть в самую душу собеседника. Руки, облачённые в кожаные перчатки, всегда были готовы к магическим жестам. Саббатон с досадой заметил, что ведьма даже не приблизилась к клетке, лишая его возможности коснуться её. Как же завладеть силой этих ведьм? Хотя бы узнать, возможно ли это сделать? Но Азия держала дистанцию.
– Они хотели меня убить! – с отчаянием в голосе добавил Саббатон.
Азия едва заметно улыбнулась и произнесла:
– Значит, ты всё же колдун, раз сумел вырваться из их рук?
– Может быть, тогда вы меня выпустите? – взмолился мальчик.
– Уже скоро, – кивнула Азия Сальва. – Потерпи немного. Мы освободим всех пленников. А тебя ждёт сытный обед и демонстрация твоих способностей. Набирайся сил. Я всегда верила, что спасение тебя не было напрасным… и хочется надеяться, что не зря мы потеряли огненную Энн, и что ты, как минимум, не уступаешь ей по силе, а как максимум, станешь в несколько раз полезнее Альянсу. Граф Олуока Валиант Второй и герцог Эвендера Санктор Артур Четвёртый по-прежнему сопротивляются новому порядку… вернее, хаосу, – Азия хихикнула, словно ей послышалась в своих словах ирония. – Они заперлись в своих крепостях, полагая, что Мрак не коснётся их стен. Но твари из северных болот и южных гор уже рыщут по нашим землям. И совсем скоро земли Тантары окажутся под властью нового, сильного лидера. Кого-то, похожего на Сифа Раонрога… Именно поэтому мы не истребили его отряд полностью, а лишь потрепали. Ведь теперь мы союзники с теми, кто служит Мраку…
– Огненная Энн? – с любопытством переспросил мальчик, прильнув лицом к холодной решётке клетки. Злость, бушевавшая в нем ещё минуту назад, улетучилась, сменившись жаждой знаний.
– Да, – кивнула Азия Сальва. – Она могла творить огонь, придавая ему любую форму и подчиняя своей воле.
– Но простая стрела лучника оказалась сильнее, – заметил Саббатон, и Азия на мгновение вспыхнула гневом, но быстро взяла себя в руки.
– Мы все смертны, – произнесла она спокойно. – И если бы мы обладали достаточной силой, чтобы противостоять людскому племени, то не прятались бы от Эльмира Третьего и его вассалов, которые вот уже двадцать лет пытаются нас истребить. Мы бы сражались. Но чтобы выжить, нам пришлось скрываться.
– А ты? – перевёл тему мальчик. – Чем ты владеешь? И твоя подруга, Клариса Борис? Я только-только ступил на порог мира ведьм, как ты видишь, – он кивнул на себя, демонстрируя свою худобу, – и мне всё любопытно.
– Клариса обладает невероятной силой. Она может поднимать в воздух предметы, в несколько раз превышающие её собственный вес. Представляешь, как она швыряется деревьями и камнями! А я владею искусством исцеления.
– Исцеления? – с надеждой переспросил мальчик, облизнув потрескавшиеся губы.
Он поднял левую руку, обмотанную окровавленной грязной тряпкой.
– Нет, я не могу вырастить тебе новую кисть, – покачала головой Азия. – Но рану твою я заживлю, как только позволит Андрэ Гаргония. Мы давно перестали помогать смертным. Они слишком жестоко преследовали нас последнее время…
– Но я же не обычный!.. Я не простой смертный, ты сама видела: я только что защитился от этих… этих… тварей! – воскликнул мальчик, с отвращением указывая на грязных людишек, от ужаса жавшихся друг к другу в другом конце клетки.
– Я тебе верю, – подмигнула Азия. – Но порядок есть порядок. Даже у ведьм должны быть свои правила, иначе хаос поглотит всё.
– Азия! – раздался окрик си Вильвы, которая шла впереди группы. – Хватит болтать с этим мальчишкой! Не вздумай выдать ему и этим людишкам наши секреты!
– Нет, Верховная! Прости меня, – с этими словами Азия Сальва опустила голову и отошла от клетки. Саббатон почувствовал на себе тяжёлый взгляд Кларисы Борис. Грозная пышка, замыкавшая шествие, как понял мальчик, полностью разделяла чувства и мысли своей предводительницы.
Саббатон, тяжело вздохнув, вновь уселся на холодный пол телеги. На него испуганно смотрели одиннадцать пар глаз. Он, срываясь на злобу, ткнул в них пальцем.
– Ещё раз, и… – прошипел он. – Убью!
«Ого, какой ты грозный! – хмыкнула Ваня».
«Могла бы и уничтожить этих заносчивых, грязных, жалких… людишек! – взорвался Саббатон. – Тебе ничего не стоит!»
«Сколько же эпитетов ты накидал на простых людей! – покачала головой Ваня. – А ведь они просто тебя боятся, и, я бы сказала, не без оснований. И хотят жить без страшного колдуна по соседству. А потому и желали от тебя избавиться».
«Вот, а теперь я хочу от них избавиться! Сделай же это! Избавь меня от них!»
«Конечно, нет! – решительно отказалась Ваня. – Ты мне не хозяин! Мы с тобой о другом договаривались. И если что, я тебя защищу, но убивать в угоду злобному сорокалетнему мужику в теле ребёнка я не буду. Да и если включить голову, то можно понять, что неспроста Верховная тащит этих людей с собой, а значит, они ей для чего-то нужны. А значит, если ты их убьёшь, то она может это не оценить. Так ведь?»
«Да, ты права, – с досадой согласился Саббатон. – И как это я сразу…»
«Не подумал? – подсказала правильное слово Ваня. – Может быть, потому что ты все ещё мальчишка, хотя бы в мыслях?»
«Не смешно, – мысленно огрызнулся Саббатон. – Я не виноват, что эта ведьма испробовала свою гадкую магию на мне и заставила меня быть этим маленьким никчёмным сопляком на тридцать лет больше положенного любому нормальному человеку».
«Я не смеюсь, – возразила Ваня. – Я тебя спасаю… опять… Вопрос в другом: что ты будешь делать, когда с тебя потребуют показать магию? Если заберёшь у кого-то из них силу или хотя бы заглушишь её, они не оставят тебя в живых. Им такой колдун не нужен под боком».
«Не знаю, – уныло произнёс Саббатон. – Если бы хоть одна из них подошла ближе, чтобы я мог забрать её силу… Но ни Верховная, ни Клариса Борис ко мне не приближаются. А если попытаться отобрать силу у Азии… Зачем мне исцеление? Как я буду с этим отбиваться от Борис и Андрэ Гаргонии с её Шизоки? А ведь неизвестно, чем ещё владеет Верховная. Мне думается, в её арсенале есть куда более могущественные чары».
«Я, конечно, поставлю тебе защиту, – пообещала Ваня. – Но ты сам думай, как спастись. Только помни, что в убийствах я тебе не помощница».
«Это я уже понял, – буркнул Саббатон, но потом его осенила идея. – А если попробовать закрыть меня Азией, как щитом? И под её прикрытием уйти?»
«Думаешь, они тебя потом не догонят? – скептически хмыкнула Ваня, но потом добавила: – Хотя это уже лучше, чем ничего».
«Мрак тебя подери! Откуда ты так много знаешь? Кто ты вообще такая?»
«Я просто сила, дарованная Юлии Азраидом, – флегматично ответила Ваня. – Не более. А ты обычный мальчик. Нельзя было сбежать и уйти навсегда от всех? Спрятаться и жить отшельником? Неужели за тридцать лет подчинения Жанне тебе не надоело бояться и пресмыкаться? Не лучше ли…»
«Не лучше! – гневно перебил её Саббатон. – Взгляни на меня! Что я буду делать один? Как я буду жить с этим слабеньким тельцем? Только найти самую глубокую и узкую нору и спрятаться там. А я больше не хочу прятаться! Именно потому, что мне надоело бояться и пресмыкаться, я хочу над всеми подняться и показать миру, как быть мной!»
«Это чудовищное желание для мальчика, – тихо произнесла Ваня».
«Это вообще чудовищное желание, но кто я есть, если не чудовище? Не надо было меня им делать! Жанна не имела права на это!»
«Никто не имел, а Жанна мертва. И теперь ты хочешь отомстить всему миру. А он в чем виноват?»
«В том, что теперь по нему не ходит Жанна. Никто из них не она, а потому мне, кроме них, некому отомстить… А я так хочу мщения… ты не представляешь это грызущее, бередящее душу чувство!»
«Я не хочу тебе помогать, – печально ответила Ваня. – Но чувствую, что Юлия без меня в беде. А потому помогу с защитой, но… настоятельно рекомендую оставить мысли о мести всему человечеству. И уйти в тихие далёкие земли, где можно будет исчезнуть и забыть обо всём».
– Что смотрите, твари! – прорычал Саббатон, с ненавистью глядя на пленников, которые в ужасе отводили от него взгляды. Ваня больше не хотела говорить с ним, но он ещё не до конца излил свою душу и мрак, в который она давно погрузилась, а потому желал выплеснуть злость хоть на кого-то. Тем более эти оборванцы недавно его чуть не убили. – Только дёрнись, и я размажу любого по клетке! И убери… убери это!
