Зенон Нова
Звездные рубежи
– Но это также может быть нашим спасением, – сказала Элла, обдумывая этот вариант. – Если мы сумеем использовать гравитацию кольца в свою пользу, то сможем получить хороший рывок в скорости.
– Да, но “Тень” может нас там поджидать, – сказал Итан. – У них может быть преимущество в этом районе.
– Мы не можем этого знать, пока не попробуем, – сказала Элла. – Готовимся к выходу, Итан.
– Принято, капитан, – ответил Итан.
“Стрела” вышла из туманности “Сердце Гиганты” и направилась к орбитальному кольцу планеты Кирия. Элла чувствовала, как напряжение нарастает с каждой минутой. Она знала, что их поджидает опасность, но она также знала, что это их единственный шанс.
– Капитан, – сказал Итан, когда они приблизились к кольцу. – Я обнаружил сигнал “Тени”. Они находятся в непосредственной близости от кольца. Они нас ждали.
– Я так и думала, – сказала Элла, стиснув зубы. – Они все просчитали. Но мы их обманем.
– Как? – спросил Итан.
– Мы будем использовать кольцо как трамплин, – сказала Элла. – Мы будем двигаться по его поверхности, набирая скорость, а потом резко оттолкнемся от него.
– Это очень рискованно, капитан, – сказал Итан. – Если мы ошибимся, то нас просто раздавит.
– Я знаю, – сказала Элла. – Но у нас нет выбора.
“Стрела” вошла в гравитационное поле кольца и начала двигаться по его поверхности. Элла чувствовала, как гравитация тянет корабль вниз, как будто ее тянут гигантские невидимые руки. Она прилагала все усилия, чтобы удержать корабль на правильном курсе.
– Капитан, – сказал Итан. – “Тень” открыл огонь.
На экране появились красные вспышки лазерных выстрелов. Щиты “Стрелы” начали мерцать, показывая, что принимают на себя удар.
– Держись, Итан, – сказала Элла. – Сейчас мы выходим на максимальную скорость.
Она начала резко поворачивать штурвал, используя гравитационное поле кольца как разгонную полосу. “Стрела” ускорилась до невероятной скорости, оставляя за собой след из искр и горячего газа.
– Мы выходим на стартовую позицию, капитан, – сказал Итан. – Готовимся к прыжку.
– Готова, – сказала Элла, затаив дыхание.
Она резко оттолкнула штурвал, и “Стрела” вырвалась из гравитационного поля кольца, как пробка из бутылки. Корабль подпрыгнул на огромную высоту, а потом понесся вперед с невероятной скоростью.
– Мы их оторвали! – сказал Итан, радуясь успеху.
– Еще рано праздновать, – сказала Элла. – Они могут нас догнать. Нам нужно найти способ их задержать.
– У меня есть идея, – сказал Итан. – У нас есть несколько мин-ловушек. Мы можем установить их на траектории “Тени”, когда они нас настигнут.
– Хорошая идея, – сказала Элла. – Подготавливай мины.
Итан подготовил мины, и Элла начала устанавливать их на траектории “Тени”. Мины были небольшими и почти невидимыми, но они могли нанести серьезный ущерб крейсеру “Ксенон”.
– Готово, капитан, – сказал Итан. – Мины установлены. Теперь остается только ждать.
“Стрела” мчалась вперед, а “Тень” начал сближаться. Элла чувствовала, как сердце колотится в груди. Она знала, что эта битва будет решающей.
– Капитан, – сказал Итан. – Они приближаются. Они почти попали в зону действия мин.
– Даю команду на подрыв, – сказала Элла.
Она нажала на кнопку, и мины взорвались. Взрывные волны прокатились по космическому пространству, заставляя “Тень” содрогнуться.
– Отлично, – сказал Итан. – Они попали в ловушку. Их скорость упала.
– Не думаю, что это их остановит, – сказала Элла. – Это лишь временная задержка.
– Я знаю, капитан, – сказал Итан. – Но нам этого достаточно, чтобы подготовиться к следующему маневру.
“Стрела” продолжала мчаться, уходя от преследователей. Элла чувствовала, что ей не хватает сил, но она не могла позволить себе отступить. Она знала, что на кону стоит очень многое.
– Капитан, – сказал Итан. – Я обнаружил, что корабли с необычными сигнатурами также приближаются к нам.
– Что?! – вскрикнула Элла. – Они тоже участвуют в погоне?!
– Пока не знаю, – ответил Итан. – Но они меняют курс и пытаются нас перехватить.
– Этого ещё не хватало, – пробормотала Элла. – Мы должны избавиться от всех преследователей.
– У меня есть идея, капитан, – сказал Итан. – Я заметил, что они стараются не сближаться с “Тенью”. Возможно, мы сможем использовать это в свою пользу.
– Как? – спросила Элла.
– Мы можем маневрировать так, чтобы они оказались между нами и “Тенью”, – ответил Итан. – Таким образом, мы сможем столкнуть их друг с другом.
– Это гениально, – сказала Элла. – Давай попробуем.
“Стрела” начала маневрировать так, чтобы оказаться между кораблями с необычными сигналами и “Тенью”. Элла знала, что это очень рискованно, но она была готова рискнуть.
– Итан, подготовься к резкому маневру, – сказала Элла. – Сейчас мы повернем на 90 градусов и оставим их сзади.
– Принято, капитан, – ответил Итан.
“Стрела” резко изменила курс и оказалась между кораблями и “Тенью”. Корабли начали перестрелку, столкнувшись друг с другом. Элла и Итан использовали эту возможность, чтобы ускользнуть.
– Мы их оторвали! – сказал Итан.
– Да, но это еще не конец, – сказала Элла. – У нас все еще есть много дел. Нам нужно найти портал, который приведет нас домой. И нам нужно понять, что происходит здесь, в этом секторе.
– Согласен, капитан, – сказал Итан. – Наша работа еще не закончена.
“Стрела” продолжала свой путь, оставляя позади преследователей и надеясь на скорейшее спасение. Элла знала, что их ждут новые испытания, но она была готова их принять. Она была капитаном, и она не сдавалась. Она чувствовала в груди волнение – не только от страха, но и от предвкушения приключений. В её венах кипел адреналин, а сердце горело жаждой победы.
Опасное сближение
Оторвавшись от преследования “Тени” и загадочных кораблей с неизвестными сигнатурами, Элла и Итан обнаружили, что находятся в относительно спокойном районе космоса. Однако, чувство тревоги не покидало Эллу. Они все еще были далеко от дома, запасы топлива были на критическом уровне, а повреждения “Стрелы”, хоть и были отремонтированы частично, все еще требовали внимания. Итан работал над диагностикой, пытаясь определить наиболее критические повреждения, в то время как Элла изучала навигационные карты, ища безопасное место для длительного ремонта.
– Итан, – сказала Элла, отрываясь от экрана, – что там с двигателями?
– Плохо, капитан, – ответил Итан, его голос был напряженным. – Один из основных двигателей получил серьезные повреждения. Нам потребуется капитальный ремонт, если мы хотим добраться до ближайшей станции. А до неё… очень далеко.
– Сколько у нас топлива? – спросила Элла, её сердце сжалось от услышанного.
– На пару прыжков через гиперпространство, – ответил Итан, – но не больше. После этого… нам нужно будет искать альтернативу.
– Альтернативу? – переспросила Элла, – Какие у нас варианты?
– Ближайшая обитаемая планета – Кирия, но она находится под контролем “Ксенона”, – ответил Итан. – Там нам точно не рады. Есть еще несколько необитаемых планет, но на них нет ремонтных станций, а значит, нам придётся заниматься ремонтом своими силами. Без нужных запчастей и условий это будет очень сложная задача.
Элла задумалась. Риск возвращения на Кирию был слишком велик, “Тень” мог их там легко отследить. Но и необитаемые планеты представляли собой не менее серьезную проблему. Время работало против них. Топливо заканчивалось, а повреждения “Стрелы” требовали немедленного ремонта.
– Итан, – сказала Элла, – у нас есть ещё что-то, чем мы можем воспользоваться? Какие-нибудь козыри в рукаве?
Итан задумался на несколько мгновений, рассматривая информацию на экране. Его пальцы быстро скользили по сенсорным панелям, обрабатывая данные.
– Да, капитан, – сказал он наконец, – у нас есть запас ракет-ловушек. Но их мало, и они очень энергозатратны.
– Сколько их осталось? – спросила Элла.
– Пять, – ответил Итан, – и каждая требует значительного количества энергии, чтобы запустить.
– Хватит ли нам энергии? – спросила Элла.
– Хватит, – ответил Итан, – но после запуска мы будем практически беззащитны на какое-то время, пока не восстановим энергетические ресурсы.
– Риск оправдан, – сказала Элла, – нам нужно отвлечь “Тень”. Они нас не оставят в покое.
– Принято, капитан, – ответил Итан, – начинаю подготовку ракет к запуску.
Они подготовили ракеты-ловушки, запрограммировав их на создание иллюзии целого эскадрона боевых кораблей, движущихся в разных направлениях. Ракеты были оснащены передовыми системами маскировки и способны были имитировать двигательные установки и энергосигнатуры разных кораблей. Это было их последняя надежда.
– Запускаю ракеты, – сказал Итан, – идёт мощная энергозатрата. Включи режим экономии энергии на всех системах, кроме навигации и связи.
На экранах радара появились несколько новых сигналов, похожих на сигналы боевых кораблей. “Тень”, увидев это, немедленно изменил свой курс, направившись к ближайшей цели. Они попались в ловушку.
– Отлично сработано, Итан, – сказала Элла, наблюдая, как “Тень” гонится за приманками. – Теперь нам нужно уйти, пока они не поняли, что это ловушка.
– Уже прокладываю курс к ближайшей необитаемой планете, – сказал Итан, его пальцы быстро работали на консоли. – Она находится… немного дальше, чем планировалось, но там меньше гравитационных аномалий.
– Идёт, – сказала Элла, – продолжаем курс.
“Стрела” направилась к своей цели, используя все оставшиеся ресурсы для максимальной скорости. Элла знала, что это очень рискованно, но это был их единственный шанс. Они должны были добраться до этой планеты прежде, чем “Тень” поймет, что его обманули.
Полет был долгим и трудным. Они шли на пределе возможностей “Стрелы”, двигатели работали на максимальной мощности, постоянно грозя перегревом. Элла чувствовала, как нарастает усталость, но она не могла себе позволить отдохнуть. Её глаза были прикованы к экранам радара и навигационной системы, и ни на секунду не отрывались.
– Капитан, – сказал Итан, – у нас осталось очень мало топлива. Мы можем не долететь.
– Тогда мы будем использовать аварийный двигатель, – сказала Элла, – готовь его к запуску.
Аварийный двигатель был последней надеждой, его мощность была ограничена, но он мог обеспечить достаточный импульс, чтобы приблизиться к планете. Однако, его использование означало дополнительный риск поломки, а также значительные энергозатраты.
– Аварийный двигатель активирован, – сообщил Итан, – мы приближаемся к планете.
Появились первые признаки приближения к планете: тусклые контуры на горизонте, неяркое свечение атмосферы. Элла чувствовала прилив надежды. Они почти добрались.
– Капитан, – сказал Итан, – “Тень” выходит из гиперпространства. Они нас нашли.
На экране радара появилась точка – “Тень”. Он быстро приближался.
– Итан, – сказала Элла, – подготовься к экстренной посадке. Мы должны спрятаться.
– Понимаю, капитан, – ответил Итан, – начинаю поиск подходящего места для посадки.
Они начали снижаться над планетой, ища укрытие среди горных хребтов и каньонов. “Тень” следовал за ними, его оружие было готово к выстрелу. Элла чувствовала, как нарастает напряжение. Этот момент мог стать последним.
Наконец, они нашли подходящее место – ущелье, глубокое и узкое, где “Стрела” смогла бы спрятаться от радаров. Они совершили посадку, и “Стрела” остановилась, затерявшись в тени гор.
– Мы спрятались, – сказал Итан, радуясь тому, что у них получилось.
– Надеюсь, надолго, – сказала Элла. – Теперь нам предстоит долгий ремонт. И нужно подумать, что делать дальше. “Тень” не отстанет. И нам ещё нужно разобраться с теми неизвестными кораблями. Что-то здесь не так… очень не так…
Финальный прыжок
После напряженной посадки в горном ущелье на необитаемой планете, Элла и Итан приступили к ремонту “Стрелы”. Они понимали, что времени у них в обрез. “Тень”, несмотря на то, что они его обманули, вряд ли оставил их в покое. Элла, будучи опытным механиком, руководила процессом ремонта, направляя Итана, который старался вникать во все тонкости работы.
– Итан, – сказала Элла, придирчиво осматривая повреждения двигателя. – Подай мне, пожалуйста, тот датчик из запасного отсека.
– Принято, капитан, – ответил Итан, копаясь в инструментах. – А что там с корпусом? Насколько я вижу, он тоже пострадал.
– Да, есть несколько трещин, но они не критичны, – ответила Элла, беря датчик из рук Итана. – Главное сейчас – это двигатели. Без них мы никуда не улетим.
– Согласен, – кивнул Итан. – Я, кстати, провел повторный анализ сигнатур тех неизвестных кораблей.
– И что ты выяснил? – спросила Элла, устанавливая датчик на место.
– Ситуация стала еще более запутанной, капитан, – ответил Итан, глядя на данные на экране своего устройства. – Они используют очень древние технологии, как я и говорил ранее, но теперь я обнаружил, что они, кажется, связаны с порталами.
– С порталами? – переспросила Элла, брови ее нахмурились. – Ты имеешь в виду межгалактические порталы?
– Да, именно, – подтвердил Итан. – Их сигнатура очень похожа на энергетический след, который оставляет за собой открытие портала. И это меня очень беспокоит.
– Почему? – спросила Элла.
– Потому что, судя по всему, они не только могут открывать порталы, но и, возможно, контролировать их, – ответил Итан. – Если это так, то они могут оказаться гораздо опаснее, чем мы думаем.
Элла на мгновение задумалась, обдумывая полученную информацию. Их бегство стало не только вопросом личной безопасности, но и возможной угрозой для всей галактики. Силы, которые могли бы контролировать межгалактические порталы, представляли собой серьёзную опасность.
– Нам нужно поторопиться, Итан, – сказала Элла, возвращаясь к ремонту двигателя. – Чем быстрее мы закончим ремонт, тем быстрее мы сможем покинуть это место.
Они продолжили работать, не покладая рук. Время от времени, они прерывались, чтобы передохнуть, но их внимание оставалось сосредоточенным на задаче. Солнце на горизонте начало клониться к закату, окрашивая небо в багряные и оранжевые тона.
– Капитан, – сказал Итан, спустя несколько часов. – Мне кажется, я нашел способ восстановить двигатели до приемлемого уровня.
– Отлично, Итан, – сказала Элла, с облегчением вздохнув. – Давай посмотрим.
Итан показал ей свои расчеты, и Элла, внимательно изучив их, согласилась. Это был рискованный метод, но на данный момент их положение не оставляло выбора. Они приступили к внесению необходимых изменений в систему двигателя, надеясь на то, что все сработает как надо.
– Готово! – сказал Итан, спустя еще несколько часов. – Я закончил.
– Запускаем, – сказала Элла, глядя на Итана.
Элла нажала на кнопку запуска, и двигатели начали оживать, наполняя ущелье громким гулом. Она, казалось, чувствовала, как “Стрела” с облегчением вздыхает, словно выздоравливая после болезни.
– Похоже, все работает, – сказал Итан с облегчением.
– Да, но это еще не конец, – сказала Элла. – Нам нужно покинуть планету как можно скорее.
Они вернулись в кабину, и Итан начал вводить координаты для взлета. Элла еще раз взглянула на карту, пытаясь понять, в каком направлении двигаться.
– Итан, – сказала Элла, ее голос был немного взволнованным. – Я обнаружила кое-что странное.
– Что именно, капитан? – спросил Итан.
– Похоже, что недалеко от нас, есть портал, – ответила Элла.
– Портал? – переспросил Итан, удивляясь. – Но как это возможно?
– Я не знаю, – ответила Элла. – Но он там есть. И я чувствую, что мы должны им воспользоваться.
– Это может быть ловушка, капитан, – сказал Итан, сомневаясь. – Мы не знаем, кто его создал и куда он нас приведет.
– Я знаю, Итан, – сказала Элла, – но у нас нет времени на раздумья. Если мы хотим вырваться отсюда, то это наш единственный шанс.
– Но как мы поймем, куда он нас приведет? – спросил Итан. – И как мы будем уверены, что это безопасно?
– У меня есть план, – сказала Элла, – я думаю, что мы можем использовать сигнал от портала для того, чтобы его изучить.
– Это рискованно, капитан, – сказал Итан. – Но я доверяю твоему чутью.
– Тогда вперед, – сказала Элла, – устанавливаем координаты и улетаем отсюда.
“Стрела” взлетела и направилась к порталу. Элла чувствовала, как внутри нее нарастает напряжение. Она не знала, что их ждет впереди, но она была готова ко всему.
– Капитан, – сказал Итан, глядя на показания своих датчиков. – Я обнаружил, что “Тень” снова следует за нами. Они настигают нас.
– Я так и знала, – сказала Элла, стиснув зубы. – Они не отстанут.
– Что мы будем делать? – спросил Итан.
– Мы будем использовать портал, – ответила Элла. – Это наша единственная возможность вырваться отсюда.
– Но мы не знаем, куда он нас приведет, – повторил Итан, снова испытывая сомнения.
– Итан, – сказала Элла, глядя ему прямо в глаза. – Мы должны рискнуть. Если мы хотим остаться в живых, то должны пойти на этот шаг.
– Я с тобой, капитан, – сказал Итан, его голос был полон решимости.
“Стрела” приближалась к порталу. Элла видела, как пространство перед ними начинает искажаться, и на миг ей показалось, что она видит другой мир, проглядывающий сквозь разрыв в реальности.
– Готовимся к прыжку, – сказала Элла.
Она ввела координаты портала в систему навигации, и корабль начал набирать скорость.
– Внимание, капитан, – сказал Итан, глядя на датчики. – Похоже, что “Тень” открыл огонь по нам.
– Игнорируем, – сказала Элла. – Мы не должны их останавливать.
“Стрела” подлетела к порталу и прыгнула в него. Вокруг все закружилось, цвета смешались, и Элле показалось, что она летит сквозь бесконечный туннель. Она чувствовала, как ее тело дрожит от перегрузки, но она продолжала крепко держаться за штурвал.
– Мы прошли! – воскликнул Итан с облегчением.
– Да, но где мы? – спросила Элла, глядя на экраны.
Они оказались в совершенно другом месте. Звезды вокруг выглядели иначе, а на горизонте маячила неизвестная галактика, расцветающая яркими красками.
– Похоже, что мы в другой галактике, – сказал Итан, изучая данные.
– Так и есть, – сказала Элла, чувствуя, как нарастает волнение. – Мы сделали это. Мы вырвались из лап “Ксенона”.
Но их отдых был недолог.
– Капитан, – сказал Итан, глядя на радар. – Похоже, что нас преследует ещё один корабль.
– Кто на этот раз? – спросила Элла.
– Это не “Тень”, – ответил Итан, – его сигнатура мне незнакома.
– Что происходит? – спросила Элла, голос ее был напряженным. – Почему они не отстают от нас?
– Я не знаю, капитан, – ответил Итан, – но, похоже, эта погоня не закончится никогда.
Элла взглянула на экраны, и ее сердце замерло. Она поняла, что они не просто убегали от “Ксенона”. Они стали частью чего-то гораздо большего и опасного. Погоня ещё не закончилась, а стала началом нового приключения, в котором ставки были высоки как никогда.
– Итан, – сказала Элла, глядя на него полным решимости взглядом. – Мы должны понять, что здесь происходит. Мы должны узнать, кто нас преследует и почему.
– И что мы будем делать? – спросил Итан.
– Мы будем бороться, – ответила Элла. – Мы вырвались от “Ксенона”, и теперь мы сами будем решать свою судьбу.
– Согласен, капитан, – ответил Итан. – Начинаем сканирование.
Они вышли на связь с новым кораблем и увидели на экране силуэт, казавшийся смутно знакомым, но в то же время чужим.
– Капитан, – сказал Итан, – я просканировал сигнал. Это… невозможно…
– Что там, Итан?! – воскликнула Элла.
– Это… сигнатура “Стрелы”, но… с другой временной линии, – сказал Итан, его голос был переполнен удивлением.
Элла не могла поверить своим ушам. “Стрела” с другой временной линии? Это казалось невозможным. Но Итан не ошибался, и в этом не было никаких сомнений.
– Значит, в этой галактике есть и другие мы? – спросила Элла, чувствуя, как ее охватывает волна изумления.
– Похоже на то, – ответил Итан, – и, похоже, они нас преследуют.
– Этого еще не хватало, – пробормотала Элла. – Ну что ж, значит, нам придется сразиться и с самими собой.
Элла крепко сжала штурвал. Она знала, что им предстоит еще долгий путь, полный опасностей и неожиданных открытий. Но она не собиралась сдаваться. Она была капитаном “Стрелы”, и она не подведет свою команду. Погоня подошла к концу, но началась другая история. И Элла была готова.
– Вперед, Итан, – сказала Элла, и ее голос прозвучал твердо и уверенно. – Посмотрим, на что способны наши двойники из параллельного мира.
И “Стрела” устремилась навстречу новым приключениям, в неизведанные дали другой галактики, где их ждали новые загадки и новые испытания.
Разрыв сети
Заводской рассвет
Солнце, багровое и немощное, с трудом пробивалось сквозь густую пелену смога, окутывавшего Нео-Детройт. Город, когда-то бывший символом автомобильной промышленности, теперь представлял собой конгломерат гигантских заводов и серых жилых коробок, подавленных властью корпораций. Огромные, словно каменные исполины, корпуса “Хронос Индастриз” доминировали в пейзаже, их исполинские трубы, выплевывающие клубы дыма, были подобны вечным жерлам, извергающим неумолимый поток жизни – и смерти.
Кай проснулся от монотонного писка будильника, вживленного в его запястье. Он не помнил, когда последний раз видел настоящий будильник, с циферблатом и стрелками. В мире, где время синхронизировалось через нейросеть «Хронос», это казалось анахронизмом, пережитком прошлого. Он медленно сел на жесткой кровати, застеленной тонким, стандартным корпоративным одеялом. Его комната, как и сотни тысяч других в этом многоэтажном здании, была маленькой, функциональной и лишенной всякого намека на индивидуальность. Все было унифицировано, подогнано под стандарты “Хронос”, даже цвет стен – унылый, грязно-серый.
Он потер глаза и машинально потянулся к нейроинтерфейсу, тонкому, почти невидимому импланту в основании его черепа. Он активировал его, и мир вокруг него на мгновение словно взорвался калейдоскопом образов и звуков. Это был утренний поток данных, который «Хронос» транслировал в мозг каждого подключенного жителя Нео-Детройта: новости о биржевых котировках корпорации, сводки погоды, расписание смен и, конечно же, навязчивая реклама новых товаров и услуг.
– Еще один день, – пробормотал он, стараясь проигнорировать утреннюю трансляцию. – Еще один день на конвейере.
Он подошел к зеркалу, в котором отражалось усталое лицо молодого человека. Ему было всего двадцать пять, но в его глазах уже читалось отчаяние. Он, как и все жители Нео-Детройта, родился и вырос в системе, где все решения принимались за него. Его жизнь была прописана от рождения, от начала обучения в корпоративной школе до работы на заводе. Он был просто винтиком в огромном механизме “Хронос”.
Кай отправился в ванную, где механически провел стандартные утренние процедуры. Умывшись холодной водой и выпив питательную смесь из автоматического диспенсера, он надел униформу: серый комбинезон с логотипом «Хронос». В отражении в зеркале он видел не человека, а часть механизма. Он чувствовал себя, как робот.
Затем он направился к лифту, где уже собралась толпа таких же угрюмых рабочих. Все они молча стояли, погруженные в свои мысли, точнее, в те мысли, которые им разрешалось думать, благодаря нейросети. Не было ни смеха, ни разговоров, лишь монотонное гудение лифта, несущего их вглубь заводского комплекса.
Добравшись до цеха, Кай занял свое место на конвейере. Его работа заключалась в сборке нейроинтерфейсов, ирония судьбы заключалась в том, что он сам был полностью зависим от этой технологии. Он механически выполнял однообразные действия, вставляя микрочипы в корпусы, проверяя качество соединений, как хорошо отлаженная машина. Он выполнял свою работу идеально, но его ум был где-то далеко. Он мысленно уносился за пределы заводских стен, в места, которых он никогда не видел, в места, о которых он только читал в старых книгах.
– Кай, – раздался резкий голос его бригадира, грузного мужчины по имени Горак. – Ты опять витаешь в облаках? Соберись!
Кай вздрогнул и повернулся к бригадиру.
– Извините, – пробормотал он.
– Извини, извини, – передразнил его Горак. – Работа не ждет. Хронос не терпит опозданий.
Кай снова повернулся к конвейеру, но теперь он чувствовал себя еще более угнетенным. Он словно задыхался в этом механическом аду. Его глаза пробежали по лицам других рабочих, их взгляды были пустыми и апатичными. Они походили на тени, безжизненные, лишь механически выполняющие свою работу. Он видел в них свое будущее.
В этот момент он ощутил странное покалывание в висках, он нахмурился, пытаясь понять причину. Это было нечто иное, чем обычный поток данных нейросети. Он инстинктивно прикрыл глаза, и перед ним словно открылось окно. Он увидел странные, не связанные с его работой изображения: поле цветущих маков, чистое голубое небо, шум леса. Он не понимал, что это такое, но эти образы вызывали у него странное ощущение тепла и радости, которые он давно не испытывал.
– Что с тобой? – прозвучал голос слева от него.
Кай открыл глаза и увидел девушку по имени Мира, она работала на соседнем конвейере. Она была немного младше Кая, с короткими черными волосами и пронзительным взглядом.
– Я не знаю, – ответил он, стараясь говорить как можно тише. – Я видел… странные образы.
– Образы? – переспросила Мира, нахмурившись. – Какие образы?
– Не знаю, – покачал головой Кай. – Что-то… не из сети.
Мира оглянулась по сторонам, убедившись, что за ними никто не наблюдает, затем наклонилась ближе к Каю.
– Послушай, Кай, – прошептала она. – Не говори об этом вслух. Нельзя доверять нейросети, понимаешь?
– Нельзя доверять? – удивился Кай. – Но… разве она не управляет всем? Разве она не дает нам все?
– Это ложь, – тихо ответила Мира. – Нам лгут. Все это ложь.
– Ложь? – повторил Кай. Он чувствовал себя растерянным. Он не понимал, что происходит.
– Корпорация… – начала было Мира, но в этот момент прозвучал резкий свист.
– Внимание! – прокричал бригадир Горак. – На линии обнаружен сбой. Всем сохранять спокойствие.
Все рабочие замерли на своих местах, их взгляды обратились в сторону центрального экрана, где появился логотип «Хронос».
– Происходит технический сбой, – раздался монотонный голос диктора. – Просьба соблюдать спокойствие и продолжать работу.
Но в этот раз трансляция прервалась, и на экране появилась странная помеха. Она пульсировала, словно живая, и заставляла Кая чувствовать себя странно. Он снова почувствовал покалывание в висках, а перед глазами снова появились те непонятные образы: леса, горы, реки.
– Ты это видишь? – прошептал он Мире.
– Вижу, – кивнула она, ее глаза были полны испуга и надежды. – Это не сбой, Кай. Это… прорыв.
– Прорыв? – недоуменно спросил Кай. – Что ты имеешь в виду?
– Я расскажу тебе позже, – ответила Мира. – Но сейчас нам нужно быть осторожными.
Работа на конвейере возобновилась, но теперь все было по-другому. Кай больше не чувствовал себя винтиком в механизме. Он чувствовал, как в его груди зарождается искра надежды. Он понял, что есть нечто большее, чем его обычная, серая жизнь. Он начал осознавать, что он не просто робот, а человек, способный чувствовать, думать и выбирать.
В обеденный перерыв Кай и Мира нашли укромное место в столовой, в углу, подальше от посторонних глаз.
– Расскажи мне все, – попросил Кай. – Что это за прорыв, о котором ты говорила?
Мира оглянулась по сторонам, убедившись, что никто не слушает.
– Понимаешь, Кай, – начала она, понизив голос. – Я… я работаю в аналитическом отделе. У нас есть доступ к данным, которые не показывают обычным рабочим. И я знаю, что корпорация не так уж хороша, как кажется.
– Ты говоришь, что они лгут? – переспросил Кай.
– Да, Кай. Нам лгут о всем. О прошлом, о будущем. О нашей жизни.
– Но зачем? – спросил Кай, – Зачем им это?
– Чтобы контролировать нас, – ответила Мира. – Чтобы мы работали на них, не задавая лишних вопросов.
– Но… почему? – Кай не мог поверить в то, что слышал.
– Ради прибыли, Кай. Ради власти. Для них мы всего лишь шестеренки.
– Но эти образы… – начал было Кай.
– Это… – Мира замялась, словно боялась произнести слова. – Это фрагменты настоящей реальности, Кай. Это воспоминания о мире, который существовал до «Хронос».
– Мир до «Хронос»? – Кай не понимал. – Но… разве был такой?
– Был, Кай, был. Это не сказка. Там была свобода, была природа, была жизнь, которой мы не знаем.
– Ты… ты это видела? – спросил Кай, затаив дыхание.
– Я нашла старые данные, фрагменты информации, – призналась Мира. – Кое-что удалось восстановить.
– И что теперь? – спросил Кай. – Что мы будем делать?
– Я не знаю, Кай. Но я больше не могу жить так. Я хочу узнать правду.
– Я с тобой, – неожиданно для самого себя ответил Кай. – Я тоже больше так не могу.
Они молча сидели какое-то время, обдумывая услышанное. Их взгляды были полны решимости. Они чувствовали, что их жизнь изменилась навсегда.
– Я знаю одного человека, – вдруг произнесла Мира. – Он может нам помочь. Его зовут Рэй. Он… он тоже ищет ответы.
– Рэй? – переспросил Кай. – Кто он?
– Это бывший инженер «Хронос», – ответила Мира. – Он знает о корпорации больше, чем кто-либо другой. Но… но он ведет подпольную деятельность.
– Подпольную? – Кай почувствовал волнение. – Какую?
– Он… он пытается бороться с корпорацией, – ответила Мира. – Он пытается разбудить людей.
– И как мы с ним свяжемся? – спросил Кай.
– Я знаю, где его можно найти, – ответила Мира. – Но это очень опасно.
– Я готов к риску, – ответил Кай, его сердце колотилось от волнения. – Я должен знать правду.
Они договорились о встрече после работы. Кай вернулся на конвейер, но теперь его мысли были заняты другим. Он уже не был тем угрюмым рабочим, каким он был еще несколько часов назад. Теперь в его сердце горела искра надежды. Он больше не был одинок.
После смены Кай отправился в условленное место, указанное Мирой. Это был заброшенный склад на окраине заводского района. Место было мрачным и неприветливым, с разбитыми окнами и осыпающимися стенами. Подойдя к старой металлической двери, Кай затаил дыхание. Он чувствовал страх, но он был переполнен решимостью. Он постучал в дверь три раза, как ему указала Мира.
Дверь со скрипом отворилась, и на пороге появился человек. Он был высокого роста, с жесткими чертами лица и пронзительным взглядом. Это был Рэй.
– Мира меня предупредила, – сказал Рэй. – Заходите.
Кай переступил порог, и дверь за ним захлопнулась.
– Ты готов услышать правду? – спросил Рэй.
– Готов, – ответил Кай.
– Тогда добро пожаловать в мир, который «Хронос» пытается скрыть.
В этот момент Кай понял, что его жизнь изменилась навсегда. Он сделал первый шаг на пути к свободе.
Искры сомнения
Заброшенный склад внутри оказался больше, чем казалось снаружи. Тусклый свет нескольких ламп, работавших от старого генератора, едва освещал помещение. Склад был заполнен разнообразным хламом: сломанными станками, обрывками проводов, коробками с непонятным содержимым. На стенах виднелись следы граффити, а воздух был пропитан запахом пыли и сырости.
