Зохра
Арабские сказки из пески Аль-Захра
Пролог: Дыхание Пустыни и Забытые Легенды
Аль-Захра, Жемчужина Пустыни, раскинулась под безжалостным солнцем, словно драгоценный ковер, сотканный из глины, камня и песка. Ее узкие улочки дышали зноем и ароматами специй, ее базары гудели голосами торговцев и покупателей, а минареты мечетей пронзали раскаленное небо, словно указующие персты судьбы.
Но за стенами города простиралось иное царство – Великая Пустыня. Бесконечная, изменчивая, хранящая в своих золотых барханах и выжженных солнцем скалах тайны древнее, чем сам город. Пустыня шептала свои истории на языке ветра, рассказывая о затерянных караванах, о городах, поглощенных песками, и о чудесах, скрытых от глаз смертных.
Среди этих легенд, передаваемых из уст в уста у ночных костров или тихим шепотом в тени чайных домов, жила одна – самая манящая и опасная. Легенда об Оазисе Аль-Хайят, Оазисе Жизни. Говорили, что где-то там, в самом сердце безжизненной пустыни, бьет источник, дарующий вечную молодость и неиссякаемую мудрость тому, кто осмелится его найти. Но путь к нему был забыт, карта утеряна, а сам оазис охранялся не то духами пустыни, не то могущественными джиннами, не желавшими делиться своим сокровищем.
Поколения сменяли друг друга в Аль-Захре. Торговцы считали свою прибыль, ремесленники трудились в мастерских, дети играли на пыльных улицах. Легенда об Оазисе Жизни тускнела, превращаясь в сказку для стариков и мечтателей.
Но пустыня помнила. И ждала. Ждала того, чье сердце окажется достаточно смелым, чья душа – достаточно чистой, а любопытство – достаточно сильным, чтобы услышать ее зов сквозь шум городской суеты и пыль веков. Ждала момента, когда древняя карта случайно попадет в нужные руки, когда старый флакон выпустит на волю своего озорного пленника, и когда пески вновь расступятся, чтобы открыть путь к забытому чуду…
Глава 1: Пыль прошлого и шепот ветра
Запах корицы, гвоздики и шафрана, густой и пряный, был воздухом, которым дышала Лейла с самого рождения. Лавка отца, Али-ибн-Сулеймана, была сердцем Аль-Захры, небольшим, но оживленным городом, утопающим в золотых песках бесконечной пустыни. День за днем Лейла перебирала мешочки с благовониями, взвешивала травы и отпускала товар немногочисленным покупателям. Работа была несложной, но сердце Лейлы томилось. Ей снились не запахи специй, а ароматы неведомых цветов из далеких оазисов, не зной базара, а прохладный шепот ветра, гуляющего среди дюн.
Однажды, разбирая старые вещи на заднем дворе лавки, Лейла наткнулась на пыльный сундук, забытый временем. Он был окован потемневшим от времени железом и украшен причудливыми узорами, напоминающими танцующих змей. Заинтригованная, Лейла позвала отца.
"Что это за сундук, отец?" – спросила она, отряхивая пыль.
Али-ибн-Сулейман нахмурился, приглядываясь. "Старая вещь, дочь моя. Осталась от твоего деда. Он говорил, что там что-то, что передается по наследству женщинам нашего рода. Не знаю, что именно. Я никогда не открывал его."
С помощью отца Лейла с трудом открыла заржавевший замок. Внутри сундука лежал старый, пожелтевший свиток, завернутый в выцветшую шелковую ткань. Развернув его, Лейла ахнула. Это была карта! На пергаменте, исписанном замысловатым арабским письмом и украшенном изображениями созвездий и мифических существ, был обозначен путь через пустыню к месту, отмеченному как "Оазис Аль-Хайят" – "Оазис Жизни". Рядом с названием была изображена капля, сверкающая, как бриллиант.
"Оазис Жизни?" – прошептала Лейла, зачарованная. В легендах Аль-Захры говорилось, что в этом оазисе находится источник вечной молодости, скрытый от глаз простых смертных.
В сундуке также лежал небольшой флакон из темного стекла, заткнутый пробкой. Флакон был покрыт тонкой паутиной и казался пустым. Но когда Лейла взяла его в руки, она почувствовала легкое покалывание.
Вечером, когда отец уснул, Лейла тайком вернулась на задний двор. Она достала карту, флакон и небольшой амулет в форме скарабея, который всегда носила на шее. Амулет принадлежал ее бабушке и, как она говорила, защищал от злых духов пустыни.
Лейла внимательно изучила карту. Путь казался долгим и опасным. Но ее сердце уже было охвачено огнем. Она не могла игнорировать зов приключений.
"Я должна увидеть это своими глазами," – прошептала она, сжимая карту в руке. "Я должна доказать себе, что я могу больше, чем просто продавать специи."
Неожиданно, легкий ветерок коснулся ее лица. Из горлышка старого флакона вырвался тонкий дымок, который начал сгущаться, приобретая форму… человека! Небольшой, с лукавыми глазами и озорной улыбкой, джинн висел в воздухе, рассматривая Лейлу с любопытством.
"Что ж, что ж, что у нас здесь? Кто посмел разбудить меня после стольких лет сна?" – проскрипел джинн. "И что это за карта ты держишь в руках?"
Лейла замерла от страха, но быстро взяла себя в руки. Она знала, что от ее смекалки сейчас зависит многое. Ее путешествие только начиналось.
Глава 2: Сделка с Дымком и зов пустыни
Сердце Лейлы бешено колотилось, но она постаралась говорить твердым голосом: "Я Лейла, дочь Али-ибн-Сулеймана. Я нашла этот флакон и случайно тебя выпустила. Я не хотела тебя беспокоить, но…" она замялась, показывая карту, "…я собираюсь отправиться к Оазису Жизни."
