А. Райро
Алекс Бринер. Последний ранг. Книга 2
А вот то, что было во втором гробу, Абубакар увидел не сразу. Крышка была закрыта. Но заглянув туда, странностей он тоже не нашёл.
Там лежала нежить.
У некромантки Виринеи тоже имелась нежить.
Абубакар задумался. Очень странно, но никаких странностей он не обнаружил. Впервые на своём веку всё показалось ему идеальным.
***
Мне прилетела картинка от Абу.
И… ничего.
ВООБЩЕ НИЧЕГО.
Он показал, как Анастасия сидит, рисует пейзаж и мурлычет себе под нос. Вся такая милая, мать её! Потом Абу показал её подвал, два гроба, в одном из которых лежит нежить, практически уже скелет.
И тоже ничего.
В идеальном доме сидит идеальная хозяйка, рисует идеальную картину и содержит идеальный некромантский подвал.
Я скрипнул зубами и, проводив взглядом Виринею, заходящую в дом, отправился обратно.
Что ж, паршиво, но пока подловить соседку не вышло. Хотя в чём я её вообще пытался подловить, сам не до конца понимал, но знал, что это важно, и нельзя расслабляться. И подпускать к ней Эсфирь тоже нельзя. Странно, что девчока не может ничего увидеть насчёт соседки, никаких пророчеств или явлений будущего, будто кто-то перекрывает ей доступ.
Вернувшись домой, я проверил Эсфирь, заглянув к ней в комнату. Она спала, обняв подушку, а рядом с ней, на выключенном торшере, сидел Абубакар.
Он развёл лапами и шёпотом признался:
– Ничего не нашёл, хозяин. Она идеальна и непорочна, как моя Эсмеральда.
Я позвал его за собой из комнаты, прикрыл дверь и сказал:
– Каждый день будешь отправляться туда на разведку и наблюдать, что она делает. И ночью тоже.
– Картинки из душа слать? – сразу поинтересовался Абу с деловым видом.
– Если там будет что-то странное, то шли, – серьёзно ответил я. – Я хочу знать, что она делает, куда ходит, с кем общается. Проверь шкафы, ящики, коробки. Всё проверь.
– Ух, как ты в неё вцепился, хозяин, – покачал головой Абу. – Может, она тебе нравится и ты хочешь с ней шпили-уили?
Я молча выставил ладонь, и фантому ничего не оставалось, как юркнуть туда, оставшись без ответа. Абу должен был подпитаться эфиром, чтобы ночью снова отправиться к Анастасии.
И всё бы ничего, но напрягало меня то, что мой резерв пока только тратился, а не пополнялся, и проблему надо было решать как можно быстрее.
Проверив Эсфирь ещё раз, я прикрыл дверь и вдруг услышал звонок в гостиной.
Быстро спустившись, взял трубку и услышал знакомый голос:
– Эй, а ты не забыл про ужин? – Это был Павел Гауз. – Завтра, в шесть. Мы будем тебя ждать. Алла уже сто раз про тебя спросила. И ещё… – Он понизил голос до шёпота: – Принеси ей букет цветов. И маме. Им будет приятно.
Договорившись с ним насчёт ужина, я повесил трубку.
Как бы ни хотелось завтра куда-то идти и тратить последний свободный от учёбы день, я понимал, что социальные связи надо поддерживать. К тому же, Павел и Алла мне нравились.
Одна загвоздка: опять придётся оставлять Эсфирь одну.
Задумавшись, где бы найти друзей для десятилетней девочки, я наконец отправился к себе в комнату, но не успел включить лампу, как ощутил чьё-то присутствие.
Оно было не физическим, а магическим.
Передо мной выросла фигура из крови – высокая, в алом кровавом доспехе с шипами на плечах, и даже в темноте я заметил на голове острые зубья короны.
Этот образ был врезан в мою память навсегда.
Это существо я запомнил, когда отрубал его поганую голову ещё сто лет назад!
Волот.
Это был Волот.
Не настоящий, а лишь его магическая кровавая копия, и, чтобы создать её и показаться мне, Волот убил кого-то и забрал его кровь. Всё же Путь Ама был самой сильной его магией на этот момент.
Я успел выхватить кинжал из ножен на голени, покрыть клинок эктоплазмой и принять образ призрака, но незваный гость даже не пошевелился.
– Я не собираюсь с тобой драться, Коэд-Дин… – далёким эхом произнес Волот. – Я пришёл за другим.
В лунном свете из окна его лицо, созданное из крови, обрело знакомые черты. Это был именно тот Волот, прежний, самый первый. Аккуратная борода, густые брови и бакенбарды, зализанные назад волосы, глубокая морщина на лбу. Но через пару секунд его облик поменялся, и он вдруг превратился в… меня.
Меня настоящего.
Того самого человека, двадцатипятилетнего Коэд-Дина, каким я когда-то был. Того, в которого Волот когда-то вселился и продолжить жить.
На меня смотрел я сам, мой кровавый образ.
– Ты можешь уничтожить сейчас мою копию одним ударом клинка, – опять заговорил Волот, – но можешь послушать то, что я тебе скажу, мой заклятый враг…
Книга 2. Эпизод 8.
Я крепче сжал кинжал, готовый ударить.
Но не ударил.
Волот бы не пришёл ко мне просто так, чтобы поболтать о погоде. И убивать он меня не собирался – я был ему нужен, чтобы проникнуть в червоточины или хотя бы в одну из них.
Однако ждать от него можно было, чего угодно.
Через несколько секунд он снова сменил облик, и опять я смотрел на того самого Волота, которого знал – на его первое лицо. Кровь переливалась по его магическому образу и порой бурлила, пенилась и лопалась пузырями.
В прошлом Волот всегда был немногословен. Убивал он чаще всего молча.
И если он пришёл что-то сказать, то это было для него важным. Настолько важным, что он рискнул передо мной появиться и открыто обозначить своё возрождение.
– Хорошо, Коэд-Дин, – далёким эхом произнёс он. – Ты согласен выслушать. Это значит, что мы можем договориться.
Его фигура из крови выросла, он заговорил громче, эхо его голоса стало ближе.
– Знаешь ли ты, Коэд-Дин, кто из нас двоих на самом деле злодей, а кто герой?
Я ничего не ответил, но начало уже было паршивым, хотя чего ещё можно было ожидать от своего врага?
– Ты – злодей всей этой истории, – ответил на свой же вопрос Волот. – И так считаю не только я и не только мои послушники, которых по миру не счесть. Так считают и простые люди. Ты наивно полагаешь, что люди обмануты и не знают правды. Но они знают. Ты уничтожил чистый эфир на планете, когда повышал ранг.
Я посмотрел в его глаза из крови и наконец ответил:
– Это не новость.
На лице Волота появилась улыбка, очень нехорошая – такая, от которой мурашки по коже.
– Нет, ты не понял, Коэд-Дин. Именно ты, а не я, повинен во всём, с чем сейчас сам же борешься. Это ты вырвал источники из бытия и создал пространственные карманы, чтобы спрятать их туда. От меня, конечно. Это ты поставил защиту в каждой червоточине. Это ты сделал так, чтобы там появились монстры, которых не убить, и перегородки, через которые не пройти. Это твои потомки нашли червоточины, а те стали открываться сами по себе. И ты один можешь проходить через преграды, поставленные собой самим. И ты один способен забирать источники из червоточин. Это на тебя реагирует каждая червоточина, потому что ты их хозяин. Это ты принёс людям горе. Ты, а не я. А вот я, наоборот, хочу стать героем и спасти всех. Ну как тебе такой поворот, Коэд-Дин?
Я молчал и смотрел на него.
Тем временем мои мозги уже сопоставляли факты, чтобы проверить слова Волота.
Он мог говорить мне всё, что угодно, чтобы добиться своих целей. И то, что Волот не прятал источники, я уже понял несколько дней назад. Он, наоборот, всеми силами пытался в них проникнуть.
– Тогда зачем ты сказал своим послушникам, что это ты спрятал источники? – спросил я.
Он ответил прямо:
– А ты бы признался своим подчинённым, что тебя перехитрил какой-то мальчишка-сидарх? Вот и я не признался. И сто лет после твоего исчезновения я пытался найти и проникнуть в червоточины. Даже привлёк твоих потомков Бринеров. Да, они нашли и открыли червоточину, но я так и не смог туда попасть. Никто не смог. Ты хорошо их защитил. Так что мне пришлось ждать твоего личного появления. А я чувствовал, что ты появишься. И вот ты здесь.
Я продолжал стоять ровно и смотреть ему в глаза, но груз его слов уже начал давить на меня прессом.
А он всё не останавливался:
– Как думаешь, кто предал тебя тогда, сто лет назад, когда ты повысил ранг и исчез, оставив свое тело беззащитным? О, это был близкий тебе человек. Именно он подпустил меня к твоему телу. Что ты на это скажешь, Коэд-Дин?
Мои зубы скрипнули сами собой, но я опять промолчал.
В те времена у меня имелся не один близкий человек, и подумать можно было на нескольких.
– Ты слаб, Коэд-Дин, – добавил Волот. – Признай это. Ты на первом ранге из тринадцати. Да, великие возможности у тебя остались, но сил не хватает, чтобы распечатать всё, что ты умеешь, как сидарх. Сейчас я сильнее тебя.
– Но ты никогда не сможешь стать полноценным сидархом, как я, сколько бы раз ни переродился, – ответил я.
Фигура Волота чуть опустилась, на лице отразилась злость.
– Нет, не смогу, – признал он. – Разве что вселюсь в тело Алекса Бринера, который разовьётся до высокого ранга сидарха.
Я приготовил кинжал к молниеносному удару и ответил:
– Даже в этом случае ты не сможешь постичь тринадцатый ранг, потому что изначально ты маг крови, а не сидарх.
– А мне и не нужен тринадцатый ранг, Коэд-Дин. Мой отец не воспитывал меня настолько амбициозным, каким твой отец растил тебя. Я не рвусь к лучшему. Мне достаточно хорошего. Посмотри, что ты натворил, когда погнался за последним рангом и захотел стать лучшим.
– Тело Алекса тебе никто не отдаст, и ты это знаешь.
– Знаю, – опять признал он. Его кровавый образ приблизился. – Поэтому я оставлю тело Алекса в покое и тебя внутри него. Но ты проведёшь меня в червоточину с чистым эфиром. Всего лишь в одну. Это будет несложно для тебя. Но твои покровители из военных не должны об этом знать. Иначе что они подумают, когда узнают, что именно Коэд-Дин создал червоточины с монстрами?
– А червоточины с тёмным эфиром создал ты? – прямо спросил я.
Волот качнул головой.
– У меня никогда не было таких возможностей. Но тёмный эфир – это моё изобретение. И это лучшее, что можно было создать.
Он внимательно посмотрел на меня.
– Ты согласен? Итак. Я больше не трогаю тебя, а ты проводишь меня в одну червоточину. Всего лишь одну. Я буду в теле какого-нибудь мага, который отправится с тобой, как помощник.
– Ты действительно думаешь, что я соглашусь? – сощурился я. – То есть ты думаешь, что я для того так серьёзно защищал источники, чтобы потом лично привести тебя к одному из них?
– У тебя нет выбора, Коэд-Дин. Петля капкана вокруг тебя затягивается, и ты это знаешь. Проведи меня туда, куда я хочу, и клянусь, я оставлю тебя в покое. Тебя и всех твоих любимых. У тебя ведь есть любимые?
А вот это он зря сказал.
– Если ты сунешься к кому-то из моих любимых, то я найду тебя и заставлю переродиться в обратную сторону, ублюдок.
– То есть твой ответ «Нет»?
Кто б знал, как мне хотелось сейчас воткнуть кинжал в эту кровяную колбасу, называющую себя Волотом, но в то же время я понимал, что на приманку он может клюнуть.
Он пришёл лично.
Ему это важно.
Он считает, что узнав правду о создателе червоточин, я почувствую вину и постараюсь всё исправить. Да, вину я почувствовал и постараюсь всё исправить, но Волота в моих планах, уж точно, не будет.
Разве что, в качестве ступени к поднятию ранга.
– Я подумаю, – ответил я, не сводя глаз с кровяного лица Волота. – Дай мне время до осени. И пока я не дам ответа, ты никого не тронешь и не будешь мне мешать. Потом мы встретимся ещё раз и обсудим, кто и что будет делать.
Он задумался.
Его фигура из крови снова запузырилась и забулькала. Волот посмотрел на меня, пристально и пронизывающе, силясь угадать мои настоящие планы.
Я тоже смотрел ему в глаза.
В итоге наши гляделки продолжались около пары минут. В комнате стоял удушливый запах крови, влажный и неприятный. Лунный свет из окна блестел на алых доспехах Волота, а тот всё смотрел на меня.
– Что ж, договорились, Коэд-Дин, – наконец ответил он. – До осени. Я не трону никого до этого момента. Но если ты меня обманешь, то пеняй на себя. Ты останешься во всём виноват. Бринеров вообще легко обвинить в чём угодно.
Его высокая фигура взорвалась на капли и окатила меня кровью с ног до головы.
Да и вся комната теперь была обрызгана и залита. Придётся спать в другой.
– Ублюдок, – процедил я, вытер пальцами глаза, проморгался и отправился в ванную.
Пока я смывал с себя кровь под душем, меня одолевали мысли. Тот многотонный груз, что должен был свалиться на меня ещё во время разговора с Волотом, обрушился только сейчас.
Я оттянул этот момент, как мог, но не смог его убрать.
Вина за всё, что произошло с планетой и людьми, буквально раздавила меня. Я стоял, а вода лилась на меня сверху, смешивалась с кровью и, розовая, стекала по телу к ногам. Мой кулак сам по себе колотил кафельную стену ванной, а я даже не замечал боли и того, как с каждым ударом костяшки покрываются ссадинами.
Волот не пробил мою моральную оборону, но погнул её.
Если это я создал червоточины, чтобы уберечь их от Волота, то почему не предусмотрел, насколько это навредит людям? Почему не увидел случайное открытие червоточин и появление чудовищ, которые будут выползать оттуда и убивать людей? И кто создал второй тип червоточин, с тёмным эфиром? Тоже я? Но зачем?
Оставалась надежда, что если я создал червоточины, то смогу научиться ими управлять. Возможно, это будет доступно мне на тринадцатом ранге, если я когда-нибудь его получу.
Я простоял под душем наверное около часа, а может, больше. Вода всё лилась и лилась, шумела и омывала моё тело, уже совершенно чистое, но я будто никак не мог отмыться и продолжал стоять.
Внезапно в сознание прорвалась картинка из памяти Абубакара.
– Ну какого чёрта?.. – проворчал я.
Абу показывал мне, как в эту самую минуту соседка тоже стоит в душе. Голая, естественно. Как по её телу стекает мыльная пена, а девушка пальцами массирует голову.
Вот нахрена мне это сейчас видеть?
Абубакар порой перегибал палку.
Я наконец вышел из-под душа, вытерся полотенцем и накинул халат. И тут же получил ещё одну картинку, как соседка тоже вытирается полотенцем, очень соблазнительно это делая, а потом без халата идёт к туалетному столику.
Чёртов Абу.
Паршивец…
Я подошёл к окну и посмотрел на второй этаж дома напротив.
От фантома тут же прилетела картинка, как Анастасия подходит к своему окну, сдвигает штору и тоже смотрит в окна дома напротив.
В эту секунду я действительно увидел её в окне.
Она появилась с распущенными мокрыми волосами, голая, и посмотрела на меня. Наши взгляды встретились. Потом девушка, смутившись, прикрыла грудь рукой и быстро скрылась за шторой. Я же остался стоять у окна и смотреть на зашторенное окно соседнего дома.
Мысли насчёт личности моей соседки появились на пару секунд, а потом я снова подумал о Волоте.
Мне придётся серьёзно рискнуть, собираясь перехитрить его. Он не из тех, кто подобное допустит, поэтому обязательно будет иметь план Б. Собственно, как и я. И чья стратегия окажется лучше, выяснится осенью.
До неё оставалось два с половиной месяца, и за это время мне надо будет набрать столько чистого эфира, чтобы распечатать минимум два ранга и хоть что-то противопоставить Волоту.
Что ж, значит, пришло время хорошенько надавить на генерала Чекалина.
***
Назавтра всё утро я смывал кровь в комнате.
Не звать же уборщицу, которая тут же понесётся в полицию, увидев лужи крови на полу и брызги на стенах. Для всех я сразу стану маньяком. Так что пришлось мыть всё самому, пока не проснулась Эсфирь.
На этот день вообще было запланировано много дел и встреч, но одно меня угнетало больше всего: снова придётся оставлять Эсфирь одну.
– Да не волнуйся ты, – заверила она меня, когда я в очередной раз собирался уходить, – никому дверь открывать не буду, и на улицу не пойду, играть всё равно не с кем.
Она показала мне альбом и карандаши.
– Буду рисовать! Натюрморт!
Я оставил с ней Абу, наказав ему, что отвлекаться на разведку можно всего на пару часов, не больше. Что приоритет – смотреть за Эсфирь, а потом – всё остальное.
Когда я выходил из дома, то снова столкнулся с соседкой.
Она махнула мне рукой из-за своей калитки.
– Алексей! Может, вас подбросить? Я как раз планирую отправиться в галерею!
– Нет, спасибо, люблю ходить пешком! – отказался я, улыбнувшись.
Она пожала плечами и уселась в свой АЭ-Роптер, затем подняла машину в воздух и, виртуозно огибая дерево, устремилась к центру города.
Я же направился в магазин Троекурова и надеялся, что профессор уже окончательно пришёл в себя.
Как оказалось, Пимен Троекуров не просто пришёл в себя. Он вовсю руководил подготовкой своего магазина к открытию. Я застал его на улице – профессор указывал рабочим, как лучше устанавливать новую вывеску «Мануфактура Севера».
– Алексей, дорогой мой! – Увидев меня, Троекуров пошёл мне навстречу и крепко обнял.
Потом мы долго разговаривали в его кабинете.
Я принёс ему бумаги по фирме «Умное снаряжение», на что он так удивился, что рот открыл.
– Так «Умное снаряжение» снова принадлежит Бринерам? Вернули? Вот это да! Кто бы мог подумать! А у меня даже есть их замечательное устройство! «Ремень с карманами» называется. Такая прелесть! Только хватает всего на месяц, жаль конечно. Затея недурна, но её бы доработать!
В итоге он согласился сдать мне в аренду часть помещений своего магазина и повесить дополнительную вывеску «Умное снаряжение Бринеров». Он, как человек практичный, понимал, что фамилия Бринер станет хорошей рекламой.
Когда же мы пожали руки, в кабинет к профессору постучали. Ровно три раза, через равные промежутки, как-то не по-человечески точно.
– Заходи, мой мальчик! – с улыбкой выкрикнул профессор.
Дверь открылась, и на пороге возник Семён.
Он выглядел уже лучше, чем в прошлый раз. Имелась крышка на затылке, да и недостающая ступня была доделана. Не хватало пока только одной руки, но это не помешало Семёну уверенно пройти в кабинет.
Всё же он быстро обучался.
Вот и ходить научился всего за пару суток.
– Рад видеть! – поздоровался он и протянул мне механическую руку.
Наше рукопожатие опять получилось крепким.
– Ты что-то принёс мне, не так ли? – спросил Семён металлическим голосом и окинул меня пытливым взглядом. – Неплохо выглядишь, но твои магические силы истощаются. Ты что-то собираешься с этим делать?
– Представь себе, – усмехнулся я и протянул ему чёрную папку с пометками Эсфирь. – Можешь это проанализировать? Выявить закономерности и сделать мне точную карту на местности? Только о результатах не сообщай никому, кроме меня.
Профессор сразу же узнал документы, которые сам когда-то мне отдавал.
– Ты смог найти ключ к шифру Басова? – ахнул он.
– Не совсем, – ответил я. – Просто выявил одну деталь, но у меня нет таких мозгов, как у вашего внука, профессор.
– Что есть, то есть. – Семён задёргался всем телом, рассмеявшись забавным металлическим смехом.
Он забрал у меня папку и обещал проанализировать данные в ближайшее время.
Профессор хотел взять документы у Семёна, чтобы посмотреть, но тот поднял руку выше и покачал головой.
– Извини, дедушка, но Алексей просил никому не показывать. Ты же меня никому не показываешь, даже родственникам. Для всех я просто твой экспериментальный голем с искусственным интеллектом.
Затем он повернулся ко мне и поблагодарил:
– Спасибо, что принёс мне работы, а то я совсем заржавею без дела. Вот научусь лучше передвигаться и составлю тебе компанию.
– Если тебе нужна работа, дружище, приходи торговать «Умным снаряжением», – улыбнулся я.
Вообще-то, это было сказано больше в шутку, чем с какой-то целью, но Семён замер, анализируя моё предложение, а потом уточнил:
– А когда начинать?
– Э-э… – Я покосился на профессора. – Вы не против, если ваш внук…
– Да ты что! – заулыбался профессор. – Если Сёмушка найдёт себе занятие, то я буду только рад.
Я хлопнул Семёна по металлическому плечу.
– Тогда ты принят. Только выбери себе имя. Не буду же я звать тебя Семён.
– Тогда зови меня первый в мире мехо-голем по имени Соломон-один! – объявил он гордо.
Я и профессор одновременно вскинули брови. Видимо, Семён давно придумал себе имя, просто ждал, когда его об этом спросят.
– Ну что же, Соломон-один, поздравляю! – Я на прощание пожал ему руку.
Он опять засмеялся, причём его смех подхватил и профессор.
Его трагедия никуда не делась, но он старался стойко принять новые обстоятельства. И нового внука.
***
В тот же день у меня был запланирован ужин у семейства Гауз.
Их дом находился в восточной части Изборска, ближе к Белому Озеру, и по пути я заскочил в цветочный магазин, чтобы купить два букета, как просил Павел.
Помимо цветов я прихватил бутылку дорого вина и с этим джентльменским набором отправился в гости.
На самом деле меня постоянно терзала тревога насчёт того, что Эсфирь осталась дома одна, но Абу, будто чувствуя моё беспокойство, частенько посылал мне картинки.
То, как Эсфирь сидит в кресле и выводит что-то карандашом в альбоме. То, как она жуёт на кухне печенье. То, как она играет с Абу в прятки. То, как они вместе поют песенку про солнце и соловья.
Потом пару раз фантом кидал мне картинки уже из дома соседки.
Она была на работе, и Абу полноценно успел пошариться, пока её нет. Обследовал все коробки, все шкафы и уголки дома. Особенно тщательно этот мелкий извращенец изучил нижнее бельё Анастасии, а вместе с ним – и я.
В общем, где он только не искал.
Ничего не нашёл.
Я в это время уже сидел в гостях у семьи Гауз. Меня встретили тут, как знаменитость и великого спасителя мира, но я поймал себя на мысли, что если бы эти люди знали, кто создал червоточины, то они бы вели себя иначе.
Родители Павла и Аллы были интеллигентами, хотя богатство досталось их семье от предков. Отец семейства, Савелий Гауз, служил коллежским советником, был магом крови пятого ранга, а его супруга работала на заводе Физис-Прагма и была магом Физис.
Но на самом деле, главным был тут совсем другой человек.
Дед Павла и Аллы, отец Савелия Гауза.
Его звали Фадей Олегович и он передвигался на инвалидной коляске. Но его вид, грозный и могучий, не позволял его жалеть. Я сразу вспомнил, как Павел говорил мне однажды, что именно из-за деда с него требовали владеть Стилем Дуо-То. Мол, дед знал его в совершенстве.
И этот Фадей Олегович, увидев меня, сразу предложил поединок.
– Вы ведь тоже владеете Дуо-То, Алексей? – в лоб спросил он у меня.
Алла попыталась урезонить деда.
– Дедушка, Алексей только пришёл, а вы уже просите его сразиться!
Но дед был непреклонен. Причём, никого из семьи не смущало, что Фадей Олегович передвигается в инвалидной коляске. Её будто вообще не замечали. Для поединков у семьи Гауз был даже специальный зал, и мне сказали, что дед постоянно вызывает кого-нибудь сразиться, чуть ли не каждого гостя Пути Динамис.
– Чтобы его руки не забыли, как держать мечи, – шёпотом пояснил мне Павел. – Порадуй нашего деда. Он любит достойных противников.
Я нахмурился.
– Ты предлагаешь мне драться с человеком в инвалидном кресле? Серьёзно?
Поначалу я отказался. Потом ещё раз отказался. На третий раз старик перегородил мне дорогу и заявил:
– Либо сражаешься, либо уходишь.
Я смерил его тяжёлым взглядом.
– Хотите поединок в Стиле Дуо-То?
– Других гладиаторскихх стилей я не признаю, парень, – отрезал дед. И веско добавил: – И только попробуй мне поддаться из чувства жалости.
Он взял в руки два меча и крутанул ими, разминая запястья.
Мне тоже принесли оружие, но несмотря на мой опыт в сражениях, мне никогда не приходилось драться с людьми на инвалидных колясках. Только этот дедок оказался настолько виртуозным фехтовальщиком, что я почти сразу забыл, что он не совсем обычный воин.
Бой вышел коротким, но зрелищным.
Проверив меня, дед Фадей резко поднял оба меча, оборвав поединок.
– Всё! Хватит! – Он отдал мечи Павлу, а потом посмотрел на Аллу и сказал: – Он хорош. Одобряю.
Что значило его «Одобряю», дед не пояснил, зато Алла опустила глаза и заулыбалась.
Когда после поединка и ужина вечер продолжился уже в большом зале для гостей, девушка потащила меня танцевать. Сложилось впечатление, что она только этого и ждала.
– Спасибо за цветы, – поблагодарила Алла, улыбнувшись.
От девушки опять пахло «Обнажённой Герцогиней», и я решил, что можно начать расспросы насчёт магии крови.
– Алла Савельевна, подскажите, чтобы переселиться в чужое тело, маг крови обязательно должен найти рану в этом теле?
Девушка напряглась в моих руках и почти остановилась.
– Алексей… не думаю, что ваши вопросы уместны.
– Простите. Я считаю вас талантливым потомственным магом крови, который знает некоторые секреты…
– Хорошо. – Она продолжила танец. – Но за мои ответы вы будете мне должны одну встречу «на кофе». Дед вас одобрил, а значит, никто не будет против, что мы встретимся уже без сопровождения. Тем более, вы спасли моего брата.
Девушка снова заулыбалась.
– Кофе – звучит неплохо. – Я тоже улыбнулся, хотя уже понимал, что ещё чуть-чуть, и Алла посчитает, что это не она, а я оказываю ей знаки внимания.
Зато она рассказала мне много интересного насчёт магии крови.
Рана действительно должна быть на теле того, в кого может переселиться маг крови. Но рана свежая, полученная практически только что. При этом врастание в новое тело происходит не сразу, процесс болезненный и тело страдает. Человек потеет, повышается температура, давление скачет, бывают и обмороки.
Возможно, я бы узнал сегодня ещё много чего важного, если бы не очередная картинка от Абу.
Прямо во время танца я увидел, что фантом опять играет с Эсфирь. Они сидят в гостиной, а девочка произносит считалочку, выбирая, кто будет прятаться.
Следующая картинка от Абу заставила меня замереть на месте.
Я увидел, как фантом ищет Эсфирь по гостиной и комнатам, летает, как бешеный и зовёт, проверяет всё, что можно.
Вот только Эсфирь нигде нет…
