Алекс Кин
Святая Мечей: Линарис
– Заключать сделку с демоном – это неправильно! – вот, только на такое умозаключение была способна Марина. Она чувствовала, что этот союз обречен на страдания и горе, но не могла выбрать ни один логичный довод, который бы убедил демонессу.
– С какой это стати? Миллионы живых душ ищут возможности заключить союз с демоном, чтобы обрести немыслимые силы, а ты заявляешь мне, что мое щедрое предложение – того не стоит? – Ин'Фрит топнула копытом, разбрызгивая сноп искр вокруг себя. Она была в ярости и Марине было все тяжелее находиться в такой опасной близости с разъяренном демоном.
– Вот и найди себе другую душу из этого миллиона, а меня оставь в покое, – Марина уверенно кивнула своим мыслям, развернулась и отправилась к лагерю, не в состоянии продолжать беседу. Девушка даже позволила себе немного улыбнуться, когда не услышала вслед никаких колких реплик или очередных обвинений. Похоже, все знания, что она почерпнула из сериалов и книг о демонах – были близки к правде. Стоит только отвернуться от демона и его сделки, как тот потеряет силу.
Ин'Фрит стояла среди деревьев и долго пялилась вслед Марине. От негодования она больно прикусила нижнюю губу и из черной кожи брызнула ярко-оранжевая кровь, похожая на магму.
– Я не могу, Марина. Не могу найти себе другую душу. Но и ты, не сможешь отказать от меня, – демонесса взглянула на свою левую руку. Она чуть тлела, словно пламя, питающее ее существование погасло, ослабло. Будто она теряла связь со своим демоническим естеством, соединяясь союзом с девушкой, которая не хотела ее присутствия. – Кажется, это будет сложнее, чем я рассчитывала. Но ты сделаешь правильный выбор, Марина. Сделаешь, или мы обе погибнем.
Напоследок демонесса улыбнулась своим мыслям. В этом мире, полном опасных битв и вероломных амбиций такая девушка, как Марина Щербинина, не сможет выжить без посторонней помощи. В этом Ин'Фрит была уверена. И в принципе, она была права.
***
Марина остановилась, не дойдя до лагеря несколько сотен метров. Уже можно было легко различить шатры и караульных. Слова Фергюсона снова всплыли в голове. Теперь, если ей удалось избавиться от Ин'Фрит, во что она, строго говоря, не до конца верила, у нее осталось только одно средство для существования в этом мире. Глаза произвольно уставились на рукоятку верного меча. Если она не будет практиковаться, то как собирается выжить? Фергюсон сказал, что Марина в самом начале пути, что ее танец слишком слаб и она не сможет победить серьезного мастера. Что, если ее показная бравада окажется глупостью и среди эльфов действительно настоящий Мастер? Об этом Марина не думала, когда представляла свой план оркам. Но сейчас слепая уверенность куда-то пропала.
«Вероятно, исчезла вместе с этой демонессой», – вздохнула Марина. Ну что же, ведь именно этого она и добивалась. Стоило радоваться, а не сокрушенно вздыхать, готовясь к поражению, не так ли? Нужно было отбросить все посторонние мысли. Сконцентрироваться на том, что действительно важно. И сейчас важно было вновь приступить к тренировкам. Марина чувствовала это, как никогда раньше. Теперь, от боев и ее смекалки будет зависеть будущее в этом мире. Будет зависеть ее жизнь.
Меч привычно скользнул в руку, ноги сами перенесли вес тела так, как учил Фергюсон. Быстрый выпад, Стормраннер описал длинную дугу и вовремя остановился у земли, не потревожив сухих веток и листьев. Привычный гул вселил в нее уверенность. Это не было иллюзией. Изнурительные тренировки никуда не ушли. Как бы ей не помогала Ин'Фрит, большую часть работы девушка проделала сама. С каждым взмахом клинка уверенность возвращалась к ней. Выпад, замах, остановка, переход, удар, прыжок, замереть, развернуться. И все это – в сопровождение знакомого, почти уже родного гула. Стормраннер завывал свою песню, будто создавая достойный аккомпанемент Танцу Ветра.
Марина крутилась, наносила удары, стараясь не замирать подолгу, набирая все больше и больше скорости. Она заметила небольшую ветку, что сильно раскачивалась у дерева рядом. Ветка была достаточно высоко, чтобы Марина не могла срубить ее просто стоя на земле. Отличная цель. Девушка построила серию ударов так, чтобы оказаться совсем рядом с той самой веткой и, в решающий момент, спружинила вверх, отталкиваясь от земли. Улыбка сама собой появилась на лице. Марина все же научилась сражаться, по крайне мере основы Танца Ветра были для нее уже очень знакомыми. Девушка с легкостью перекинула вес своего тела вниз, заставляя меч закрутить ее и нанести немыслимый круговой удар. Она не услышала даже треска, просто аккуратно приземлилась на землю. Закрыла глаза и прислушалась. Всего через пару коротких мгновений, которые пронеслись в полной тишине, Марина услышала, как об землю ударилась та самая ветка, плотным мертвым отростком ударившись и отскочив от земли. А следом за этим звуком последовало сразу несколько громких, ошеломленных выдохов. Они были похожи на финальный штрих длинного концерта. Когда изумленная публика замечает, что все это время задерживала дыхание, наблюдая за невообразимым мастерством сольного танцора.
Мастер Меча открыла глаза и увидела перед собой с десяток орков, ошеломленно раскрывших рот и уставившихся на девушку. Они не двигались, замерев, только заметив ее строгий взгляд. Совет старейшин был среди зевак, но даже они не могли скрыть изумление.
– Это было, – Гримлок Тур сделал шаг вперед, тяжело сглотнув и нехотя поднимая руки ладонями вперед, словно извиняясь за поведение своих орков. – Просто невозможно. Благодарим за то, что ты хочешь защитить нас, Мастер Меча.
– Не нужно громких слов, Гримлок Тур. У нас впереди – нелегкое дело. Я так понимаю, совет принял решение.
– Мы готовы поддержать твой план, Мастер Меча.
– Тогда давайте собираться и обсудим все детали. Уже светает.
Гримлок кивнул, а Марина убрала меч в ножны и направилась к оркам, не без гордости заметив, как они нехотя дернулись в сторону, стоило ей только начать движение. В этом мире и вправду боялись и почитали мечников. И Марина в этот самый момент дала себе обещание – стать лучшим из них. Глупое, необоснованное, наивное и почти нереально обещание.
– Ну же, поторапливайтесь, – крикнула она, проходя мимо орков и взмахивая рукой. – Эльфы сами себе задницы не надерут!
Она хохотнула, а орки встретили шутку громогласным ревом, который означал только одно. Их уязвленная, отнятая гордость свирепых воинов в тот самый момент подхватила искру ярости, умело посаженную в сердцах орков девушкой из другого мира.
Глава 3. Победа и решения
– Они пытаются придумать тебе прозвище, – Колмир шел рядом, стараясь ступать медленно, чтобы в очередной раз не обогнать Марину. В путь они двинулись почти с первыми лучами утренних светил.
Неуклюжие орки, к великому удивлению Марины, довольно быстро управились с лагерем, аккуратно скатывая и упаковывая шатры, потушили костры и сложили остатки провизии в тяжелые, неподъемные тюки. Неподъемные для обычного человека, конечно же. Могучим оркам такая ноша была привычна и не вызывала особых сложностей. Марина все еще не до конца осознала, где оказалась. Завороженно она смотрела на колонну из двадцати орков, которые, весело посвистывая грубую мелодию, отправлялись вслед за своим вождем. Гримлок Тур вел их на запад, домой, туда, где их ждала настоящая схватка с эльфами. Буддок шел рядом с молодым вождем, периодически хмуро оглядываясь по сторонам. Замыкали колонну Марина и шаман Колмир. Он сам вызвался идти с ней рядом. Они сильно отставали от колонны марширующих орков, которые были вдвое больше Марины, а каждый их шаг считался за два-три длинных и уверенных шага девушки. Бежать она не собиралась, а значит ее безнадежное отставание было лишь делом времени. Тем не менее, Колмир уверил ее, что впереди их все равно будет ждать привал, где они разделятся на две группы и обсудят дальнейшие действия.
– Кто?
– Орки. Они привыкли давать прозвища незнакомцам, что вмешиваются в их жизни. Многие из них не так хорошо знают общий язык, а называть тебя настоящим именем для них – настоящая мука. Поэтому завтра с утра у тебя уже будет другое прозвище.
– Какое же?
– Ну, если ты победишь, то – одно. А если проиграешь – совсем другое, – Колмир ухмыльнулся и даже позволил себе небольшой смешок, совсем не характерный для его обычного, сурового характера.
– Проигрывать я не собираюсь, – уверенно подтвердила намерения Марина, аккуратно пробираясь через поваленные деревья.
Чем дальше они отходили от горы, тем гуще становился лес. То и дело встречались срубленные, или просто надломленные деревья. Зверей почти не было, или они просто прятались, только заслышав свист орков. Деревья тоже изменились. Теперь это были грубые, почти черные стволы, больше всего напоминающие дуб. Вот только листья их были странной, ромбовидной формы, с острыми углами и почти без прожилок. Выглядело достаточно зловеще, листва плотно закрывала их от небесных светил, создавая прохладу и полумрак. Колмир мимоходом сказал ей, что этот лес раньше принадлежал троллям. Но орки, огры и эльфы пришли сюда с войной и выгнали давних жителей леса. Теперь только их блуждающие духи могут встретиться неосторожному путнику и навсегда заточить глупцов в кронах могучих деревьев.
– Жутковатая сказка, – протянула Марина, невольно оглядываясь по сторонам. Никакого присутствия духов она не ощущала, но рукоятку меча все равно не выпускала.
– А это и не сказка, – ухмыльнулся в очередной раз Колмир. – Многих хороших орков утащили в лес черные тени, да и я сам один раз чуть не попался в их лапы.
– Но их стало меньше?
– Конечно, чем ближе мы к обжитым местам, тем меньше жутковатых существ. Они не любят находится рядом с теми, кто пришел разорить их жилища, – Колмир не всегда выражался понятно, но Марина понемногу начинала к этому привыкать. – Грядущее сражение, Марина. Будь осторожна. Не только с врагом, но и с собой.
Эту ремарку Марина отчетливо поняла. Перед походом она попросила шамана приготовить ей несколько склянок со снадобьем. Боялась, что судорога вернется в самый неподходящий момент. Колмир взял с нее слово – как только конфликт с эльфами будет исчерпан – она позволит ему себя вылечить. Но эту битву ей придется перетерпеть. Если она даст слабину сейчас – возможно будущего у нее уже не будет.
– Мы же договорились, Колмир. После победы – ты меня вылечишь, – Марина тускло улыбнулась, а шаман серьезно кивнул.
Во что она успела превратиться? Думает о сражениях с эльфами, о том, чтобы не расстроить шамана орков? О том, что ей нужно упражняться в фехтовании, чтобы победить превосходящих в умении врагов? Раньше ее жизнь была куда прозаичнее. Но о ней, судя по всему, придется забыть.
Времени на самокопание и воспоминания у Марины не было. Дальше они с Колмиром шли почти не разговаривая, лишь иногда старый шаман рассказывал ей простые небылицы и сказания Перфруна. Девушка слушала вполуха, стараясь в очередной раз обдумать свой безумный план. Это все Ин'Фрит! Яростная демонесса предложила такую рискованную атаку, а ей теперь придется расхлебывать. При одной только мысли о «вероломном» демоне, кулаки Марины сжались до хруста в костяшках. Теперь, обдумывая детали плана, она не была так уверена в правильности выбранного направления. К сожалению, орки уже за завтраком принялись обсуждать озадаченные лица эльфов, когда их ненаглядные деревья начнут гореть, а прятаться будет негде. Тогда-то на них и обрушаться кованые топоры великолепных орков. Марина, конечно же, их говор не понимала, но Колмир любезно подсел рядом и объяснил, о чем так оживленно толкуют его соплеменники. Марина, а точнее Ин'Фрит, разожгла не одну искру. И теперь эти орки были готовы рискнуть всем только ради того, чтобы увидеть тень страха на лицах эльфов.
– Вот и мы, – Колмир махнул рукой Гримлоку, когда они наконец выбрались из чащи на просторную дорогу. Марина не ожидала увидеть такую ухоженную дорогу прямо посреди леса. У обочины даже виднелись небольшие камешки, аккуратно и бережно установленные так, чтобы отчетливо показывать границы дороги.
– Настоящая дорога, – неожиданно для себя пробормотала Марина, приседая на корточки и дотрагиваясь до земли. Дорога была засыпана и утрамбована песком. Можно было угадать борозды, которые оставили предположительно кареты и частые следы, похожие на подковы.
– Гномья работа, – Гримлок Тур отошел от группы отдыхающих орков, чтобы поприветствовать шамана и Марину. – Вы, я смотрю, совсем не торопились.
– Нам все равно нужно будет дождаться ночи, – пожала плечами Марина, рассматривая дорогу. Она не могла сдержать глуповатую ухмылку, запечатлившуюся на лице. Дорога означала одно – цивилизацию. Она так долго была в отдалении, в лесу, среди деревьев, камней и животных, что даже забыла о том, что вокруг может быть какой-никакой прогресс. Да, орки конечно выглядели неотесанными варварами, но эта дорога, следы от колесниц – все это внушало ей какую-то внутреннюю радость. Конечно, на прогрессивное общество она не надеялась, но неожиданно почувствовала, что все ее существование сводится к одному простому вопросу – может ли так получиться, что в этом мире есть горячая ванна?
От одной этой мысли у нее заболела спина и заныли ноги. Она вспомнила, как любила принимать долгую, горячую ванну, сдобренную затейливыми солями и полную веселой, радужной пены. Такое простое, житейское счастье, о котором она уже успела забыть, но сейчас неожиданный поток воспоминаний захватил девушку, вскружив ей голову.
– А у гномов есть горячая ванна? – неожиданно для себя, словно пребывая в странном трансе, спросила Марина.
– Что? О чем ты?
– Такое место, где можно помыться горячей водой, – сокрушенно попыталась объяснить Марина, предугадывая ответ Гримлока.
– Ты говоришь о купели. Никогда не слышал чтобы ее называли так, как сделала это ты.
– Да, купель, да, да, – Марина резво подпрыгнула и схватила руки Гримлока так, что могучий орк вздрогнул от неожиданности. – Ты знаешь где есть эти купели? Я так долго путешествовала, мне бы очень хотелось ею воспользоваться.
– Ну, купели есть в любой деревне, даже в нашей, – ухмыльнулся Гримлок. От Марины и правда пахло не должным образом, но он уже начал привыкать к этому странному запаху, да и к ее виду. А выглядела она не лучше, чем лесной житель, который мылся только тогда, когда попадал под ливень, от которого не успевал скрыться. – Правда, в твоем плане было бросить деревню и отправиться в один из ближайших свободных городов. Там купель точно есть.
– Купель, – Марина отпустила руки орка, улетая далеко-далеко в своих мечтах и воспоминаниях. Орки странно уставились на Мастера Меча, которая стояла, чуть покачиваясь и устремив свой взгляд куда-то, очень далеко.
– Марина, с тобой все в порядке? – Колмир попытался дотронуться до лба девушки, проверить, не бросило ли ее снова в жар. В этот самый момент Марина будто «очнулась»:
– О, как же я не завидую этим эльфам. Они посмели встать между мной и купелью, – Марина нервно хохотнула и ошарашенные орки просто молча смотрели на Мастера Меча, которая затряслась в бесшумном хохоте. – Скорей бы наступил вечер. Жду не дождусь.
Гримлок только хохотнул, легко хлопнув Марину по плечу. Ему тоже было интересно, как выглядит девушка, если привести ее в порядок. К сожалению, этому событию придется подождать. Их ждет опасное и рискованное предприятие. Они выживут, если им повезет. Но надеяться на одно только везение – было делом глупым. Вождь скомандовал и орки принялись собираться. Им предстоит идти еще несколько часов, а потом встать на небольшой лагерь у опушки, откуда до деревни всего несколько минут. Гримлок знал, что подходить так близко – опасно. Эльфы могли выставить часовых на деревьях, чтобы знать о приближении орков.
Но другого пути просто не было. Им придется разделиться на две группы и сделать все очень быстро и правильно. Иначе их будет ожидать ошеломительный провал. Поджечь лес будет легко. Деревья здесь сухие и старые, они быстро подхватят огонь, который вызовет Колмир с помощью духов. Шаманы умели управлять стихиями, не так искусно, как маги, но все же достаточно для того чтобы поджечь несколько деревьев. Если духи будут благосклонны – огонь вспыхнет именно в тех местах, где выгодно им. Закрывая путь отступления для эльфов и оставляя им единственную дорогу – сквозь плотные ряды орков. На запад, в Дундимар, первый свободный город Перфруна, туда они направляются.
Это – большой риск. Марине было не понять, но Гримлок осознавал все проблемы, с которыми они могут столкнуться. Их примут в городе, дадут убежище. Таковы законы города, но за каждый день проведенный в Дундимаре придется платить. Звонкими монетами – единственным доводам, которым доверяли в городе. Орки Тура не самые сильные и не самые богатые. Простые земледельцы и работники. Изредка – наемники. Да, под кроватями они собрали несколько мешков звонких монет, но на сколько их хватит? Дундимар город дорогой, но они решили довериться этой странной девушке, и пути обратно уже нет. Эльфы будут преследовать их, а может еще кто-то. Они выждут время в Дундимаре и решат, что делать дальше.
– О чем ты думаешь? – Буддок неожиданно оказался рядом с Гримлоком. Марина сидела у дерева, рассматривая Стормраннер. Она давно не смачивала его гномьим маслом, но клинку было все нипочем. Сталь все так же, как и в первый раз, монотонно блестела, а при взмахе меч издавал приятный гул. Правда и в реальной битве он не участвовал. Резать ветки и сталкиваться со сталью других мечей – совсем не одно и то же. Марина этого не знала наверняка, но чувствовала.
Они расположили лагерь рядом с деревней, так сказали орки. Но сколько Марина не силилась, рассмотреть дома или стены не могла. Орки определились с планом и порядком действий, а сейчас ждали, когда достаточно стемнеет, чтобы приступить.
– О том, что будет дальше с нашим народом, Буддок, – Гримлок ответил, не переходя на орочий язык. Всем видом показывая, что не стесняется Марины и хочет, чтобы она была в курсе.
– Дундимар. Дорогой город, он истощит звонкие монеты и в конце концов заставит нас уйти. Быстрее, чем мы рассчитываем, – Буддок уселся на землю и прислонился к дереву так же, как и Марина. Они сидели достаточно далеко друг от друга, но девушка почувствовала колкий взгляд старого вождя.
– Да, но другого варианта я пока не могу придумать, – Гримлок остался стоять, всматриваясь в листву деревьев, пытаясь различить там проклятых эльфов, которым был обязан всеми своими несчастьями.
– Мы можем попробовать присоединиться к армии какого-нибудь богача, – пожал плечами Буддок, доставая из-за пазухи странного вида сферу. Он накидал туда каких-то сухих листьев, достал с пояса короткий, добротный нож и высек искру из камня сильным ударом. Сноровисто подставил сферу к выбитой искре и тут же резко прислонился, вдыхая дым через небольшое отверстие. Закрыл глаза от наслаждения и откинулся к дереву.
– Разве на Перфруне идет война?
– На Перфруне всегда идет война, – ухмыльнулся старый вождь. – Вопрос только в том, хотим ли мы в ней участвовать.
– Мы всегда можем обратиться к братьям.
– Ты же знаешь их ответ. Они скажут что Туры – слабые орки. Никто не захочет связываться со слабыми орками.
– Почему вы слабые? – Марина наконец убрала меч в ножны и задала вопрос, тут же упрекнув себя за то, что лезет куда не следует.
– Слабые, потому что слабые, – ухмыльнулся Гримлок. – Когда вы, люди, говорите о силе – имеете в виду физическую силу. Но ты, Мастер Меча, должна понимать, что сила в другом. Ты видела, как орки смотрят на тебя? Они боятся, уважают. Стараются не смотреть в глаза. Вот это – сила. Мы боимся эльфов, подчиняемся им, трусим – это их сила. Орков имени Тур не боится никто. Никто не спрячет взор и не сделает шаг назад. Мы потеряли силу, когда потеряли своего прошлого вождя.
– Разве не Буддок прошлый вождь?
– Мы потеряли моего отца. Того, что был вождем до меня, – Гримлок проговорил это очень медленно. Растягивая слова, пытаясь говорить отчетливо и достаточно громко. Так обычно делают те, кто боиться, что голос сорвется и проявит слабину. – С ним ушла наша сила, а я – не смог ее вернуть.
– До сих пор, – проговорила Марина.
– Что? – почти хором спросили молодой и старый вожди.
– До сих пор не мог вернуть. Но вскоре все измениться, Гримлок Тур. Я слышала, что победы – одно из главных мерил силы. Разве не так? – Марина поднялась с земли и отправилась в лагерь. Там ее уже ждала законная похлебка и очередная лекция Колмира о том, что использовать снадобье в грядущем бою будет очень опасно.
Она и сама знала, как это опасно. Ну, точнее не знала, но подозревала, она же не совсем глупая. Вот только что ей делать? Столько обещаний и высокопарных слов.
«Ну и кашу ты заварила, Марина Щербинина,» – с ухмылкой подумала девушка, усаживаясь рядом с орками, которые почтенно подвинулись, уступая девушке место у костра и протягивая полную плошку с похлебкой.
«Не бойся, мы переживем этот день вместе. Не одной же тебе отдуваться», – Марине стоило немалых сил сдержать ложку и тарелку в руках. Она сильно прикусила губу так, что в рот брызнула кровь. Ее затрясло, но она быстро взяла себя в руки. Похоже, никто из орков этого не заметил. Правая рука привычно разболелась.
Она не видела ее, но чувствовала, что демонесса стоит рядом. Там, за спиной, и никто не видит ее. Орки смеются, едят, хлопают друг друга по плечам и обсуждают, какое грандиозное сражение им предстоит. Марина чувствовала ее дыхание, жар, который плотной стеной давил на спину. Демонесса была совсем рядом, хотела, чтобы Марина обернулась, признала ее существование, приняла к себе и никогда больше не отпускала.
Марина чувствовала это желание так, будто это было ее собственное. Мысли демонессы сплетались с ее мыслями, заполняли сознание, заставляя думать о страшных, немыслимых вещах. Она не победила ее, силы характера не хватило. Ин'Фрит никуда не исчезла.
«Конечно, я никуда не исчезла», – этот голос был внутри Марины. Словно мысли обретали форму и интонации, отличаясь от обычного голоса девушки. Непривычно, странно, пугающе. Ей хотелось поскорее убрать демонессу из своего сознания, выкинуть, растоптать. Точнее, этого хотела одна часть Марины. Другая молила о том, чтобы принять Ин'Фрит всем сердцем.
«Я думала, мы с тобой все решили», – огрызнулась Марина, не зная, как еще оформить свою злобу.
«Твои желания ничего не значат. Мы заключили начальный союз, печать на твоей руке – тому доказательство. Нельзя так просто расстаться со мной. Да и потом, последствия этого расставания могут быть для тебя слишком серьезными», – демонессе получала явное удовольствие от этого диалога. Она истязала Марину изнутри, заставляя нервничать и трястись в беззвучной злобе.
«Я найду способ, можешь не сомневаться».
«Буду с нетерпением ждать. Приятного аппетита, Марина», – демонесса хихикнула и исчезла так же неожиданно, как появилась, а Марина осталась сидеть у костра вместе с орками, держа в руках остывающую похлебку. По щеке прокатилась слеза, но она не удосужилась ее даже смахнуть. Лицо девушки было настолько грязным и изможденным что вряд ли это кто-нибудь бы заметил.
***
Гримлок Тур поднял кулак вверх и все разговоры затихли. Орки, как могли, низко прижались к земле, ожидая команды вождя. Марина была рядом, ее сердце бешено колотилось, а ноги стали ватными и слабыми. Говоря более понятно – ей было страшно. Но на поясе висел верный Стормраннер, а в ладони лежал пузырек со снадобьем Колмира. Как только настанет нужный момент – она будет готова.
Буддок был главой второй группы. Они натянули длинные, грязно-зеленые плащи, из-за чего во тьме леса казались почти невидимыми. Старый вождь и еще пятеро крепких орков отправятся окольным путем в деревню, выведут оттуда женщин и детей, схватят мешки со звонкими монетами и отправятся в Дундимар. Никто не будет ждать завершения конфликта с эльфами. Таков был приказ вождя. Спасти потомство любой ценой. Марине польстила такая забота о своем роде, но все же она беспокоилась – пятеро воинов и старый вожак были серьезным ударом по их небольшой «армии» Если эльфов окажется слишком много и они решает атаковать – смогут ли они выбраться из этой передряги?
Тем не менее, от нее здесь уже ничего не зависело. Да и навыков боевой стратегии у Марины, честно говоря, не было. Идею с поджогом леса ей нашептала демонесса. В этом сомнений у девушки никаких не было. Демон источающий пламя предлагает решить проблему огнем: иронично и логично, а главное эффективно. Ответственный за поджог, шаман Колмир, сидел чуть поодаль, раскачиваясь и напевая себе под нос песню. Видимо так он готовился призвать духов, которые помогли бы ему справиться с огнем.
Марина еще никогда не видела магию этого мира в действии и ей было жутко интересно посмотреть, на что способен старик Колмир, но сегодня ей такой возможности не представится. Они пойдут плотным строем вперед, стараясь привлечь внимание эльфов. Гримлок сжимал ножны, в которых покоился Оникс. Доказательство смерти учителя Марины. Предмет, из-за которого эльфы взяли в плен орочью деревню.
Гримлок махнул кулаком вперед и тихо прорычал команду. Буддок и его орки медленно и неожиданно тихо отделились от общей группы и скользнули в лес, теряясь среди деревьев. Марина почтительно вздохнула. Они бежали так быстро и так бесшумно, походя скорее на мифических духов леса, чем на огромных, неотесанных орков. Девушка перевела взгляд на Гримлока и увидела его улыбку, преисполненную гордости за своих собратьев. Всем видом он словно говорил – «Да, орки имени Тур хранят множество секретов. Мы еще вернем былую славу!»
Девушке хотелось верить в то, что это обязательно произойдет. Гримлок взревел чуть громче, гортанным звуком, в тот самый момент, когда понял, что Буддок увел воинов достаточно далеко. В одно мгновением остатки отряда оказались на ногах, а Колмир открыл глаза и кивнул вождю. Гримлок Тур несколько раз повел могучими плечами, покрепче перехватил рукоятку боевого молота и, громко выдохнув, двинулся вперед. Орки тут же двинулись следом, стараясь попадать в такт шагам вождя. Марине пришлось бежать легкой трусцой, чтобы не остаться позади. Колмир беззвучно пожелал им удачи. Его глаза неожиданно блеснули матово-белым цветом. Духи ответили на его зов и готовы были дать столько сил, сколько он посмеет попросить.
Они двигались быстро, шумно, не пытаясь прятаться. Переговаривались, выкрикивали песни, лязгали оружием и били деревянными щитами о деревья. В общем всем видом вели себя так, как и следует неотесанным оркам, не слишком задумывающимся о том, обнаружат ли их заранее. Наконец, они вышли из непроглядного леса в место более менее свободное. Марина легко различила в темноте десятки пней, оставшихся после наскоро срубленных деревьев. На границе этой импровизированной лужайки возвышались грубые стены частокола, обитого железом. По тому, как дернулась щека Гримлока, Марина сделала легкий вывод – это и была их деревня. Их дом.
– Орк, – что-то прошелестело справа. Марина даже не сразу поняла, что случилось. Просто от части дерева отделилась тень и шагнула на поляну, под свет ночных светил.
Если это и был эльф, то он был абсолютно не похож на все, что видела Марина в популярных фильмах. Не просто высокий – настоящий исполин. Выше Гримлока на несколько голов. Эльф напоминал ростом Фергюсона, но в отличии от могучего и сильного учителя, выглядел по-настоящему худым. Словно человек, собранный из прутиков дерева. Руки невероятно длинные, доходящие почти до сгиба коленей, которые, к слову, сгибались в обратную сторону. Все тело закутано в подобие легкого платка или накидки. Множество крохотных узелков и перевязей, сковывающих фигуру внутри ткани. Все тело было худым и вытянутым, практически болезненным. Такому позавидовала бы любая фанатка экстремального похудения, но Марину этот вид только растревожил. Сражаясь с Фергюсоном она знала одну простую правду – чем длиннее руки, тем дальше дистанция эффективного удара мечом. Если все эльфы такие же – это может стать проблемой.
Не закрытыми оставались только пальцы, которые были похожи на непростительно длинные ростки дерева. Такого же грубого цвета древесной коры. А еще была полоска, открывающая глаза, смотревшие прекрасным голубым блеском, полным необъяснимой ненависти на орков, которые остановились, как вкопанные.
– Ты вернулся. Принес то, что должен был? – эльф не говорил, как нормальное существо. Он шептал, но этот шепот был невероятно громким. Марина долго думала, почему, но потом поняла. Когда говорил эльф – все вокруг замирало, замолкало, встречая его слова почтенной тишиной.
– Ты не тронул мою семью? – голос Гримлока раскатом грома пронесся по лесу, заставляя замолчаших зверей встрепенуться и вернуть дар речи. Марина услышала, как несколько птиц сорвались с веток и взмыли ввысь, надеясь убраться как можно дальше от этого места. Звери почуяли – быть беде.
– У нас был уговор, орк. Ты выполняешь свои условия, я – свои, – эльф махнул рукой, как бы намекая – нет повода для беспокойств, пока ты ведешь себя как надо.
– Меч у нас, – Гримлок выпятил грудь и поднял Оникс перед собой. Марина увидела, как алчно сверкнули глаза эльфа, он сделал шаг вперед, протягивая предательски дрогнувшую руку.
– Отдай мне его, орк, – Марина оцепенела. Эльф двигался вперед и ей нужно было действовать. Но он выглядел действительно устрашающе, опасным, нереальным. Совсем как демонесса. От одной только этой мысли, Марина почувствовала прилив ярости. Все эти нелюди внушали ей страх, но почему? Только потому, что она не привыкла их видеть, вот и все. Она должна положиться на свое чутье, на свою силу. И довериться оркам. Разве не этого она требовала от них?
– Этот меч ему не принадлежит, – вспотевшие пальцы с трудом раскрутили крышечку, но все же освободили колбу. Марина залпом опустошила снадобье Колмира, почувствовала, как тело наливается привычной силой. Про себя отметила, что после этой битвы она, скорее всего, опять потеряет сознание и восстановиться ей будет намного сложнее. Плевать. Главное сейчас: поставить этого высокомерного эльфа на место.
– Кто ты? – эльфу потребовалось время, чтобы заметить маленького грязного человека, который выскользнул из-за спины могучего орка и встал у него на пути.
– Марина Щербинина, Мастер Меча. Оникс – моя добыча, – Марина встала на пути эльфа и сложила руки на груди. Уставилась в его пылающие холодной яростью глаза и криво ухмыльнулась. На большее ее характера бы просто не хватило. В то же самое мгновение десятки теней отделились от деревьев и шагнули на свет. Их было больше. Намного больше. Они взяли орков в оцепление и тут же вытащили из-за спин длинные, искусной работы луки. Тонкие стрелы, на наконечниках которых блеснула серебряная жидкость, пахнущая смертью, нацелились на орков, которые тут же вытащили оружие и ощетинились.
