Алекс Кин
Святая Мечей: Линарис
– Мы не так договаривались, орк. Кто этот человек?
– Она убила Тессерита и забрала Оникс. Я не могу сражаться с Мастером Меча. А ты можешь, эльф?
– Среди вас есть Мастер Меча, так сказал мне орк, – Марина сделала шаг вперед. – Позови его. Я бросаю ему вызов. Если победит – вы забираете Оникс. Если проиграет. Вы проваливаете.
Марина услышала странный треск и поняла, это эльф стиснул зубы, отпрянув назад. Она оглядела эльфов, что стояли вокруг поляны. Прямо за спиной главного эльфа стоял один, чуть ниже. В его руках не было лука, зато на поясе она увидела перевязь с мечом.
– Ты! – Марина бесстрашно указала рукой на эльфа и осознала, что в этот самый момент каждый из эльфов, что окружили их, неосознанно дернулся. Насколько же сильны были настоящие Мастера Меча, раз внушали ужас превосходящим их силой противникам? – Я бросаю тебе вызов, Мастера Меча. Вызов, от которого ты не можешь отказаться. Выйди и сразись со мной.
– Вы пожалеете об этом, орки. Мы не будем сражаться с тобой, Мастер Меча, но и в живых мы их не оставим. Я понял твою игру, орк. Ты нанял ее, чтобы запугать нас. Ну что же – платой за это, будет Смерть!
Марина почувстовала, как натянулась тетива у луков, пялящихся в сторону отряда орков. Те спрятались за щитами, а Гримлок схватил молот двумя руками, перекидывая Оникс через плечо. И в этот самый момент лес вокруг них загорелся. Вспыхнул пламенем, пожирающим древесину и отсекающим эльфов от отступления. Марина почувствовала настоящий азарт внутри. Страх пропал, пропала и ярость. Она видела испуганный взор эльфа, который пытался скользнуть обратно в лес до того момента, как бушующее пламя стерло его трусливые желания. Он не был Мастером Меча.
– Ты плохо услышал меня, эльф? Я бросаю тебе вызов, – Марина прошла мимо главного эльфа. Она шла к тому, что оглядывался из стороны в сторону, бегал глазами и искал поддержки. – Ты угрожал оркам, ты просил принести Оникс. Теперь этот меч – мой. Хочешь его забрать? Решим это как и подобает Мастерам Меча. Сражайся.
Марина перешла на бег, легко толкнулась ногами вперед, пригибаясь к земле. Она двигалась быстро, слишком быстро, чтобы эльф мог отреагировать. Рука привычно легла на рукоятку меча.
– Нам предстоит восхитительный танец, Стормраннер, – прошептала она своему мечу. Каждый раз, когда она предвкушала битву, то чувствовала, как тело наполняет странная, необъяснимая радость. Настоящая радость. Такая, какую она испытывала раньше только в танце. Полностью отдаваясь стихии и растворяясь в своем ремесле. Это было ее личное, настоящее чувство. Ин'Фрит здесь была не причем. Марина Щербинина осознала в этот самый момент, что ей попросту нравится быть Мастером Меча.
– Нет! Гэлидас! – главный эльф прокричал это имя. Наверняка так звали ряженого «мастера меча» Марина остановилась прямо рядом с ним, резко ушла в сторону и выхватила меч, специально ударяя плашмя его по голове.
Ненастоящий мастер вскрикнул, отлетая в центр поляны. Меч он вытащить даже не успел. Марина не остановилась. Еще один удар плашмя, в этот раз прямо по спине – пригвоздил эльфа к земле.
– Поднимайся и вытащи меч, Мастер Меча. Ты обязан принять эту дуэль. Таковы законы этого мира, – пожала плечами Марина, небрежно покачивая Стормраннером. Ни один из эльфов не выстрелил, все они смотрели то на Марину, то на лес, горящий вокруг них. Им было некуда бежать, они оказались заперты в горящем круге вместе с настоящим Мастером Меча, который жаждал расправы.
Единственная часть леса, которую почему-то не объяло пламя – оказалась небольшой лесной тропинкой. И сейчас отряд орков, пока эльфы завороженно наблюдали за нападением Марины, сгрудился там, ощетинившись грубыми щитами и доставая свои неотесанные, но смертоносные луки. Они закрыли им единственный путь отступления. Эльфы оказались в ловушке.
– Мастер Меча, мы просим твоего прощения. Я, Виритас Риинерут, прошу у тебя прощения. Оставь этого эльфа, мы не будем преследовать вас и не посягнем на твою добычу, – эльф подошел ближе и склонился в поклоне, стараясь не упускать Марину из вида. В его словах не было почтения и уважения. Только страх, гнев и обида.
– Я не собираюсь разговаривать с тобой, пока не закончится дуэль. Или тебе следует напомнить наказание, которое следует за отказом от сражения, Мастер Меча? – эти слова она уже адресовала эльфу, который силился подняться, хватаясь за спину. Марина блефовала. Она не знала, есть ли хоть какое-то наказание за отказ от дуэли.
«Отказ от дуэли можно искупить только одним путем – отнять собственную жизнь своим же мечом», – подсказала Ин'Фрит. Но в этот раз Марина была благодарна ей, хоть и не хотела признавать.
– Ты не посмеешь.
– Ты назвал его имя. Гэлидас, сражайся или прими смерть, – Марина повернулась к главному эльфу и сузила глаза. – Ты обязан принять дуэль Гэлидас Риинерут.
Глаза эльфа полыхнули огнем ненависти. Она угадала. В этом мире похоже все, кто оказывался у верхушки власти, совершенно случайно оказывались родственниками. Ряженый «мастер меча» с трудом поднялся с земли. Обмотка на лице съехала и Марина увидела тонкий подбородок и небольшой горизонтальный рот, который больше походил на аккуратный хирургический порез. Кожа была цвета молодой коры, только гладкая, без единой зазубрины и неровности. Эльф покачивался, но все же вытащил меч из ножен.
Прекрасная, утонченная работа. Меч больше походил на тонкую рапиру, искусной работы. Такой же узкий, как и сами эльфы. Длинный и почти невесомый. Марина почувствовала, как завибрировал в руках Стормраннер. Мечу не терпелось сразиться с достойным противником. Оружие искало битвы и славы. Хотело обрушиться подобно грому и разрушить противников, обрекая их на опустошение и страх. Стормраннер был жадным и опасным клинком, а Марина превращалась в опасного, знаменитого Мастера. Но она, конечно же, об этом еще не знала.
Девушка позволила ему восстановить дыхание, позволила встать в подобие боевой стойки. Танец Земли, безошибочно определила девушка. И про себя отметила, что этому эльфу такой стиль совсем не подходит. Слишком слабые ноги для того, чтобы наносить по-настоящему сокрушительные удары. Может этот клинок и подходил для Танца Земли, вот только мастер у него был никудышный.
Эльф заметно нервничал, переглядывался с Виритасом, ища поддержки. Но тот встречал его лишь молчаливым взором. Он оказался в ситуации, когда уже не мог ничего сделать. Этот Мастер Меча разрушил его идеальный план. Стал проблемой, которую он не может устранить. Позже, он обдумает план мести. Позже решит, как устранить Марину Щербинину. Но сейчас он просто молился богам, чтобы его сын выжил.
Гэлидас сделал выпад. Довольно быстрый и уверенный, что немного удивило Марину. Конечно, если бы она не привыкла к скорости Фергюсона, он может даже поразил бы ее. Эльфы любили смазывать оружие ядом, быть может даже царапины хватило бы, чтобы Марина проиграла. Вот только время, когда девушку могла удивить такая стремительная атака, прошло давным-давно. Стормраннер в ее руках лениво описал дугу, отбивая клинок и разрушая баланс Гэлидаса. Эльф оступился и полетел вперед, размахивая руками, стараясь восстановить равновесие.
Стормраннер снова плашмя ударил его в живот. В этот раз Марина схватилась за рукоятку обеими руками и ударила снизу вверх, отпружинивания всем телом. Как она и думала – эльфы были очень легкими. Гэлидас завопил и взлетел вверх, оторвавшись от земли. Его развернуло несколько раз и потянуло обратно.
– Помни мою доброту, Виритас, – Марина странно перехватила меч. Эльф удивленно раскрыл глаза. Он раньше никогда не видел такой хватки. Это был уже не Танец Ветра. Марина решила, что готова. Готова попробовать то, ради чего был рожден Стормраннер.
И оркам и эльфам показалось, что они услышали, как прогремел самый настоящий гром. Словно раскат природной стихии прошелся по лесу, предвещая грозу. Марина будто бы «выстрелила» клинком из своих рук, вовремя поймав и обрушив его на падающего Гэлидаса. Его меч отлетел и воткнулся в один из пеньков, которыми была усыпана роща. Чуть в отдалении приземлилась его рука, отделившаяся от туловища с мощным хлопком. Эльф грохнулся на землю и истошно завопил.
– Не смей преследовать нас, Виритас Риинерут, – прошипела Марина, убирая гудящий Стормраннер в ножны. Она прошла вперед, не оборачиваясь. Подхватила и вытащила из пня меч поверженного оппонента. – Это плата, за ваш обман.
Марина пошла к оркам, не оборачиваясь. Каждый ее шаг был наполнен весом. Она двигалась и все вокруг замерло. Впервые в своей жизни Марина ощущала это: собственную значимость. Она попала в этот мир, чужой и опасный, но не сломилась, не поддалась страху и панике. Ей предложили путь. Сложный, требующий стремления, отваги и бесстрашия. Марина сделала шаг по этому пути: уверенный, тяжелый шаг. Только вперед. Незачем смотреть назад.
В прошлом ничего не осталось. Ее семья, друзья, враги и знакомые. Все стремления и начинания. Все это навсегда останется в прошлом. В прошлом, которого ее лишили. Она сама сделала этот выбор, хоть и не знала о последствиях, но ей не хочется сдаваться, хочется двигаться вперед. Только вперед.
Марина шла по направлению к оркам и видела, как устрашающие фигуры эльфов опускают луки и снимают стрелы. Как блестят их глаза, отражающие страх и блеск огня, пожирающего лес. Чувствовала взгляд, полный подлого страха и сжигающей ненависти, что сверлил ее спину. Виритас Риинерут. Сегодня она нажила себе первого настоящего врага. Эльфа, о котором ничего не знала. Но который обязательно еще напомнит о себе.
Она шла к оркам, ждавшим ее с безумными улыбками. Их широко раскрытые глаза сверкали, наслаждаясь победой, частью которой она позволила им стать. Могучие орки перешептывались, Марина слышала их гортанную речь, которая твердила одно и то же имя. Вновь и вновь. Как ей и говорили – они придумали для нее новое имя. То, которым они будет теперь ее почтенно называть. Грубое, неотесанное слово, но великое значение. На общий язык это имя можно было перевести как «Защитница орков». И в этом слове было больше, чем мог понять человек, не знающий орочьего. Когда-нибудь, Марина сможет оценить всю ту честь, что оказал ей воинственный народ, когда-то сбившийся с пути.
Орки почтенно расступились, пропуская Мастера Меча и позволяя ей первой пройти по тропинке, покидая поле сражения. Огонь не трогал эту часть, потому что его контролировали духи. Колмир постарался на славу. Марина шла вперед и даже не думала оборачиваться. Одна рука на рукоятке Стормраннера, вторая сжимает незнакомый меч. Она увидела Гримлока, который почтенно поклонился девушке. Та ответила ему приветливой улыбкой.
Марина прошла мимо своих орков и почувствовала, как они двинулись следом. Гримлок шел совсем рядом, а она старалась идти чуть быстрее, чем привыкла. Ей нужно было убраться как можно дальше от места сражения. Потому что сейчас девушка почувствовала невероятную усталость. Тело становилось тяжелее с каждым шагом, но довольная улыбка никак не сходила с ее лица. Она победила. Не просто победила – но и смогла разрешить конфликт без масштабного сражения. Марина была довольна собой. И тот последний удар. От одной мысли о нем у нее закружило голову. Фергюсон был бы доволен. Она представила его лицо и улыбнулась. Старик подарил ей жизнь. Даже не жизнь – возможность выжить. И она схватилась за нее и не собирается отпускать. Марина никогда не считала себя волевым бойцом, но похоже это именно та, кем она всегда и была.
Хватит. Она больше не будет падать в обморок, а то последнее время она только и делает, что пропадает в беспробудную отключку, заставляя волноваться всех вокруг себя. В этот раз она не будет перетруждаться, как и обещала Колмиру. В этот раз она просто заснет, на своих правилах.
– Гримлок Тур, – Марина неожиданно остановилась и услышала, как тут же затихли шаги орков. Почувствовала их тяжелое дыхание. Все воины вытянулся, стараясь услышать каждое слово, что скажет эта невероятная мечница. – Я хочу спать. Лови меня, Гримлок Тур.
Марина закрыла глаза. Улыбка никуда не делась, стала даже шире. Хитрой, хищной улыбкой расползлись губы, демонстрируя зубы, даже глаза ее смеялись. Она покрепче схватила рукоятки мечей и откинулась на спину. Марина засыпала прямо в падении, не задумываясь ни о чем, полностью доверяя оркам за спиной. Последнее, что почувствовала Марина перед тем, как отправиться в мир грез, были несколько пар огромных, обвитых вздутыми венами, рук, которые невероятно бережно подхватили ее маленькое, худое тело и подняли вверх, словно демонстрируя ночным светилам. Они понесли ее вперед, в Дундимар, бережно держа на плечах, стараясь не раскачивать, будто она была не свирепым мечником, несколько минут назад играючи победившим эльфа, а самой хрупкой и ценной реликвией орков имени Тур, которую они поклялись защищать до самого конца. Пусть даже ценой собственной жизни.
***
Когда Марина проснулась, то первое, что ощутила – было ошеломительным удивлением. Все потому, что она лежала на кровати, закутанная в одеяло, а под головой была самая настоящая подушка. Ситуация настолько шокировала Марину, что она закричала, чем напугала женщину, сидевшую рядом с ее кроватью. Та успела задремать, поэтому неожиданное пробуждение и крик Мастера Меча испугали ее и заставили кричать в ответ.
Они в ужасе кричали, уставившись друг на друга, пока дверь в небольшую комнату не открылась с треском и внутрь не ввалилась пара вооруженных орков. Марину вид сильных и знакомых орков тут же успокоил. Во-первых, она поняла, что это все-таки не сон и она действительно в другом мире. Во-вторых, орки не оставили ее, а скорее всего донесли до того самого Дундимара и сейчас она в относительной безопасности. Марина даже сама не поняла, когда успела выхватить меч, и сейчас стояла на кровати, вытянув Стормраннер вперед.
– Все в порядке? – обеспокоенное лицо Гримлока просунулось в дверной проем и он с облегчением выдохнул, когда увидел Марину.
– Да, все хорошо, извините, – это Мастер Меча адресовала девушке, которая тоже успокоилась и теперь смотрела на Марину взглядом, полным странного высокомерия.
Марине только сейчас удалось рассмотреть ее. Она была очень похожа на человека, вот только намного выше, почти как взрослый орк. Кожа не такая грубая и темная, как у орков, скорее чуть загорелая. Но даже не смотря на то, что девушка была одета в достаточно просторное платье, Марина легко угадала внушительные мышцы и обратила внимание на плотную шею. Как только девушка открыла рот, все стало ясно:
– Меня зовут Линтара, я сестра вождя, – девушка-орк сделала шаг вперед и бесстрашно протянула руку ладонью вверх. Хорошо, что Марина видела, как до этого здоровались между собой орки. Она убрала меч и несильно ударила по открытой ладони кулаком.
– Марина Щербинина. Для меня честь познакомиться с тобой, Линтара Тур, – сестра Гримлока снисходительно улыбнулась. Она, судя по всему, честь знакомства не разделяла. И, похоже, к Марине была скептически настроена.
– Рад, что вы познакомились, – Гримлок похлопал орков по плечам, посылая их в коридор, а сам зашел в комнату. – Ты проспала почти двое суток, мы успели прибыть в Дундимар и немного обустроиться.
Орк развел руками и Марина, присев на кровать, наконец-то огляделась. Комната, в которой она проснулась, была небольшой и простецкой. Выглядела как обычная спальня на какой-нибудь советской даче. Кровать, прикроватный столик, пара стульев да небольшой стол, на котором стоял графин с водой и пара чашек. Ничего примечательного, но для Марины, последняя время спящей на земле – это были настоящие королевские хоромы. Вокруг все было чисто и ухожено, пахло приятным запахом, напоминающим фиалки и ваниль. Марине тут же захотелось прилечь и еще поспать, но серьезные взгляды Гримлока и Линтары уверили ее в том, что поспать ей не удастся.
Брат с сестрой некоторое время переглядывались, но в итоге Линтара заговорила первой:
– Послушай, мы благодарны тебе за то, что ты разобралась с эльфами. Никто из нас не питает иллюзий. Вероломные говнюки, скорее всего, нашпиговали бы нас стрелами как только получили бы желаемое…
– Линтара! – Гримлок всплеснул руками так, что Марина невольно хихикнула. Они вели себя как обычные брат с сестрой, когда старший брат берет на себя роль отца и так и норовит сделать замечание относительно речи или поведения младшей сестрицы.
– Но теперь у нас возникли проблемы, – Линтара сделал вид, что всплеск эмоций даже не заметила, лишь чуть закатив глаза. – Дундимар оказался городом слишком дорогим. У нас еще есть звонкие монеты, но за эти пару дней мы потратили больше, чем накопили за несколько лет.
– Продайте мечи, – тут же решила Марина и заметила удивленные взгляды орков. – Что такое? Мне они не нужны. Ни один, кроме Оникса, конечно же. Тот, что мы забрали у эльфов и те, что были в пещере Тессерита. Они сломаны, но сталь в них все еще дорогая.
– Не знаю, как обстоят дела в Королевствах людей, – деликатно вмешался Гримлок, опережая рассерженные фразы сестры, – но у нас продажа мечей карается тюрьмой. Ты же понимаешь, только Мастер Меча вправе владеть мечом. А если ты продаешь что-то, чем не можешь владеть… Значит ты это украл.
– Хорошо, тогда я продам их, – пожала плечами Марина. В этом она не видела никаких сложностей. Она носит меч и живет, как Мастер Меча. Может, она и не знает всех законов мира, но резонно предположить, что деньги в этом мире решают многие вопросы.
– И ты не боишься вопросов, которые тебе могут задать? – удивилась Линтара.
– Вряд ли мне есть чего опасаться. Все эти мечи я получила по праву победителя, – Марина говорила чистую правду, поэтому оркам ничего не оставалось, как просто кивнуть.
Как бы то ни было – они пришли к ней именно за этим. Попросить продать мечи, купить им время, чтобы решить, что делать дальше. Они замолчали и какое-то время изучали пол комнаты, который, к слову, был выложен, как и стены, из аккуратно вырезанных горизонтальных досок.
– Но этого будет мало, – Марина осторожно сползла с кровати. Потянулась и попыталась размять руки и ноги. Покрутила головой. Долгий сон не пошел ей на пользу – все тело будто онемело от длительной спячки и никак не хотело возвращаться в нормальное состояние. – Сколько бы звонких монет мы не выручили за эти мечи, что вы собираетесь делать дальше? Сможете ли начать жить в Дундимаре?
– Исключено, – тяжело вздохнул Гримлок, поднимая руку и останавливая, в очередной раз, реплику сестры. – Город называют свободным, но в основном тут правят гномы и люди, что приехали с востока. Оркам тут нет места. Они пустили нас сюда, но при любом удачном случае – выставят вон. И этот эльф, Виритас Риинерут. Я поспрашивал в городе. Он очень влиятельный и опасный. Думаю, пока ты рядом – он не станет принимать активных действий. Или пока не закончится его терпение.
– Вернуться обратно? – Марина запихнула Стормраннер в ножны и обошла кровать, направляясь к окну. Окно в комнате было всего одно, совсем небольшое, с плотно закрытыми деревянными ставнями.
– Не выйдет. Колмир сдерживал духов как мог, но они слишком любят свободу. Когда мы ушли достаточно далеко пламя охватило деревню и сожгло до тла.
– Сожалею, – протянула Марина, открывая ставни. По глазам тут же ударил пронзительный свет небесных светил. Девушка зажмурилась, закрываясь от яркого света и только спустя несколько секунд смогла привыкнуть к навязчивому свету.
Архитектура и устройство города отдаленно напоминали зажиточную деревню времен крещения Руси. Много грубых, но добротных домов, сложенных из тяжелых бревен. Дома все невысокие – максимум три этажа. Дорог нет, только грязь и лужи. Чуть в отдалении Марина смогла различить край чего-то, похожего на ту ухоженную дорогу. Скорее всего здесь была одна, а может и несколько «главных» улиц, которые вели в дорогую часть города. А они, судя по всему – оказались подальше от роскошных домов и счастливых обитателей. Марина увидела внизу пестрых персонажей разных рас. Были тут и орки, и эльфы, и еще небольшие, но широкие, практически квадратные персонажи.
«Скорее всего это и есть гномы», – догадалась Марина. Вся эта яркая публика слонялась, кажется, без дела, направляясь от одного злачного места к другому. Понять это можно было легко по их кривым походкам, а также небольшим, но ярким дощечкам, висевшим на входе домов, куда те держали путь. Слова показались Марине незнакомыми, но с уверенностью можно было утверждать, что это – трактиры или нечто похожее.
– Ничего страшного. Мы были готовы к такому исходу. Лучше потерять дом, чем потерять жизнь, – уверенно проговорила Линтара. В ее голосе действительно не было злости, только небольшая грусть.
– Тогда что вам остается? Искать новый дом? Или, как предложил Буддок, искать богатого человека, чтобы вступить в его армию?
– Мы хотели спросить, – Гримлок спрятал свой взор, когда Марина развернулась. Этот угрюмый, сильный и уверенный в себе орк, прятал взор и стеснялся задавать вопрос. Потому что знал, скорее всего, его будет ждать отказ. И его он совсем не хотел услышать. – Может быть ты поможешь нам? Еще раз?
– Конечно помогу, почему нет? – Марина улыбнулась. Ей нравились орки, а об этом мире она пока что ничего не знала. Раз уже удалось завести дружбу с этим угрюмым и сильным народом, то почему бы ее не поддержать?
– Ты можешь так сразу согласиться? – брови Линтары практически взлетели вверх. – Даже не выслушав всего предложения?
– По правде сказать, мне некуда идти, Линтара. Я хотела вернуться в Гринхолл. Но там меня никто не ждет, – Марина покачала головой, стараясь не сильно поддаваться накатившим недобрым мыслям. – Поэтому я с легкостью помогу оркам, носящим имя Тур. Я уверена, заскучать вы мне не позволите.
– Будем стараться, Марина, – Гримлок просветлел. Такой реакции он не ожидал. Ждал, что Мастер Меча начнет торговаться, или же вообще ответит уверенным отказом. Но та согласилась, даже без лишних уговоров. Может действительно, оркам Тур наконец-то начало везти? – Я передам Колмиру, что ты проснулась. Он давно хотел с тобой что-то обсудить.
– Хорошо, но сперва! – Марина вдруг неожиданно посерьезнела и, собирающиеся выйти орки, вдруг встали как вкопанные. – У меня есть одно условие.
– Да, конечно, чего ты хочешь? – вкрадчиво проговорил Гримлок, готовясь выслушать заоблачные условия, которые ему не удастся выполнить.
– Та самая купель, о которой мы говорили. Я бы очень хотела на нее посмотреть, – Марина улыбнулась, демонстрируя свои пожелтевшие зубы. Губы расплылись в улыбке так далеко, что можно было увидеть небольшой слой застывшей грязи, что треснул на кончиках щек.
– И еще новую одежду, – расхохоталась Линтара, – а то ты распугаешь всех и каждого в Дундимаре одним своим видом.
Марина весело кивнула, предвкушая свое скорое свидание с той частью цивилизации, по которой скучала больше всего: по горячей ванне.
***
Визит в купель оказался для Марины событием полным ужасов и потрясений, которые начались сразу же, как только Линтара проводила ее в специальную комнату, посреди которой находилась огромный деревянный каркас, обитый железом. Видимо это и была та самая купель. Ее окружали множество не особо красивых склянок, в которых было мыло, соль для ванны и ароматизаторы. Линтара сказала, что в этой гостинице все не самое лучшее, поэтому на месте Марины, она бы ограничилась травами, по запаху напоминающими лаванду и ромашку.
Сестра вождя распорядилась, чтобы купель разогрели, обдав ее кипятком и залили водой, более подходящей для омовения. Так, она объяснила, купель дольше будет сохранять тепло.
– На улице уже довольно холодно, поэтому нужно разгорячиться как можно сильнее, – Линтара говорила как заправский лектор, а Марина слушала вполуха, глядя как молодые орчихи заливают горячую воду в каркас.
– Эти орки из вашей семьи? – аккуратно спросила Марина, не желая говорить возможную глупость слишком громко.
– Нет, оркам можно останавливаться только в гостиницах, которые содержат другие орки, – Линтара погрустнела, только проговорив эти слова. – Эту гостиницу содержит старый друг Буддока. Они тоже перестали быть воинами. Как ты наверное поняла, многое на Перфруне отличается от легенд и сказаний о великих орках-воинах, с горящими сердцами и глазами, полными ярости.
– Не знаю про других, но орки Тур выглядят точно так, как я представляла себе из легенд о старых временах, – Марина сказала эти слова не придавая особого значения, но для Линтары они значили слишком много. Она посмотрела на девушку исподлобья, стараясь скрыть слезы. Теперь она начинала понимать, что именно пытался объяснить ей брат. Марина была не обычным человеком. Как будто взялась из другого времени. Когда орки были могущественны, битвы громкими, а слава – бесконечной. Мастер Меча смотрела в самую глубь вещей, и говорила всегда прямо, не выбирая слов. Линтара почувствовала, что начинает проникаться к ней настоящим уважением. – Что за?
Марина выругалась так, что Линтара захотела закрыть уши. Ее недоумению не было предела. Она никогда раньше не слышала таких слов, но понять их значение было не так уж и сложно. Дернулись даже молодые орчихи, подготавливающие купель. Марина стояла как вкопанная, закрыв рот руками и не в силах отвести взор от отполированной поверхности большого железного зеркала.
– Это что, я? – Марина дрожащей рукой указала вперед, на свое отражение, а потом повернулась к Линтаре. – Скажи, что это ошибка. Умоляю.
Линтара, пытаясь сдержать смех и сохранить достоинство, уклончиво качнула головой. Брат говорил ей, что Марина выглядела очень плохо, и, похоже, провела в лесу долгое время, видимо выслеживая Тессерита. И сейчас, похоже впервые, она увидела, во что превратилась.
Понять, какого цвета у Марины волосы – было невозможно. Грязь, листья и пещерная пыль смешались, создавая феерию безумного стилиста. Сами волосы спутались, будто проростая сами в себя. Марина с ужасом смотрела на свое отражение, не в силах осознать, что это была она. Смутно она помнила, что иногда волосы отрастали так сильно, что мешали ей нормально смотреть вперед, тогда она доставала Стормраннер и отрезала челку. Это было заметно, за огромной копной грязных волос угадывались ее глаза, расположенные посередине чумазого лица, напоминающего домовенка.
Да она вся напоминала домовенка из советского мультфильма! И то, домовенок был одет хотя бы приличнее. На Марине была блузка и джинсовая куртка. Блузка, когда-то была белая с принтом – сейчас выглядела желтой с облезлой картинкой. Синий джинс безнадежно выгорел под светилами, испачкался в грязи и дождевой воде, поэтому больше походил на какую-то корку, охватывающую девушку. Марина силилась вспомнить надевала ли в тот день бюстгалтер, потому что проверять ей не хотелось. Даже если он и был надет, скорее всего пряжка разлетелась и она сняла его когда-то давно, да и забыла об этом.
На ноги нельзя было смотреть без содрогания. Марина только лишь украдкой взглянула вниз и почувствовала, как голова закружилась. Обуви на ногах не было. Вместо этого ступни были похожи на огромные кровяные бугры, которые собирали иголки, бились о камни и грубели, постепенно принимая черно-окоченевшую форму, в которой и предстали сейчас. Боли от хождения не было сейчас, но она точно была когда-то. Отдаленно Марина это вспоминала. Но она бегала каждый день, тренировалась и упражнялась. Со временем ее ноги приобрели необходимую жесткость, пережили напряжение и превратились в то, во что превратились. Их плотно закрывала корка запекшейся крови. Джинсы на ногах порвались в нескольких местах, но во всем остальном выглядели более менее прилично. Марина вспомнила, как еще в своем мире сомневалась, стоит ли ей так много тратить на пару симпатичных, но уж совсем неоправданно дорогих джинс. Как оказалось – стоило.
Ну и руки. Это было последней каплей. Марина почувствовала, как по щекам хлещут слезы. В общем, было ясно, почему орки не сразу поняли, что она девушка. Странно, что они догадались, что она человек, а не лесной дух. Она часто смотрела на руки, но делала это как-то вскользь или просто не придавая значения. Левая рука – опухшая и вся в порезах. Побелевшие костяшки и грубые мозоли, разорванные по несколько раз, но оставившие грязные, неприятные рубцы. Марина была левшой – это та рука, которая выхватывала меч и изучала сложные техники. Ногти сломаны или перебиты. Но заинтересовало Марину и другое. Ее запястье будто стало невозможно гибким. Она прокрутила ладонью и обнаружила непривычную легкость. Там почти не было грязи, потому что эта часть всегда была в движении. Правая рука выглядела намного хуже. Какие-то пальцы с длинными, грязными ногтями. Другие – сломанные и треснутые.
– Мне понадобятся ножницы, – уверенно кивнула Марина. – И твоя помощь, Линтара. Сначала мы разрежем на мне одежду, а когда я вымоюсь – скосим этот ужас на голове, – Мастер Меча дрожащей рукой указала на волосы. Линтара серьезно кивнула. – И одежда. Мне нужна будет одежда. Не платья. Крепкие штаны, кофта, плотная куртка. И сапоги. Молю тебя, найди мне несколько пар добрых сапог.
Линтара кивнула и вышла из комнаты, тут же выкрикивая команды молодым оркам. Марина боялась смотреть на свое отражение. Больше такой она себя видеть не хотела. Поставила Стормраннер рядом с купелью и еле сдержалась от того, чтобы закричать. Каким-то немыслимым образом ей удалось избежать заражения. А может просто в этом мире не было таких бактерий, как на Земле?
Марине не удалось надолго остаться наедине со своими мыслями. Линтара ворвалась обратно, держа в руках две пары ножниц. Марина вытянула руки в разные стороны, зажмурила глаза и приказала:
– Режь!
Линтара справилась довольно быстро и Марина почувствовала, как от нее нехотя отделилась грязная одежда, успевшая практически прирасти к девушке, став ее частью. Плотными корками она упала на землю, раскидывая грязь и пыль повсюду. Стараясь не смотреть вниз, Марина схватила почти все бутылочки с полок и вылила содержимое в горячую воду купели. А потом запрыгнула внутрь, погружаясь с головой, разбрызгивая воду по всей комнате. Она тут же почувствовала немыслимый жар, который охватил кожу, разъедая и очищая тело от грязи и боли.
Мастер Меча вынырнула и почувствовала, как волосы удушающим одеялом падают на лицо, закрывая рот и попадая в нос. Марина схватила их, обернула в мокрый, все еще грязный комок и подняла над головой. Бросила взгляд, полный слепой ненависти на Линтару и скомандовала:
– Отрезай их начисто, вот до сюда, – Марина провела пальцем по части волос, оставляя совсем немного места для маневра. Ей не хотелось тратить время и искать здесь подходящего цирюльника. Проблему внешнего вида она хотела решить как можно быстрее. Желательно – прямо сейчас.
