Александр Лонс
Бирюзовый Глаз
Повесть, зацепившая взгляд, называлась «Темная лошадка». Не особо оригинально, прямо скажем. Прочитал наравне с прочими. Некая неназванная страна, заседание парламента накануне предвыборной кампании. Харизматичный до противности политик возглавляет движение за права интернет-пользователей и сетевых жителей, чьи права стремится уничтожить правящая партия. Партия, как это часто случается, погрязла в коррупции, бюрократизме и откровенном благодушном безделии. Однако среди депутатов циркулируют упорные слухи о каком-то загадочном артефакте, что способен не только повлиять на ход предвыборной гонки, но и поменять ход всей дальнейшей истории. По легенде, это огромный драгоценный камень обладающий способностью стирать память не только у компьютеров, но и у людей. На фоне происков, интриг и страстей маленькая группа активных политиков организует заговор с целью захвата контроля над умами избирателей. В этом нелегком деле упомянутый артефакт каким-то загадочным образом должен сыграть решающую роль. Главный герой – лидер этой группы активных политиков, для поддержки и личной помощи нанимает некого подозрительного программиста, – не то хакера, не то просто высококлассного компьютерного специалиста, не то авантюриста-жулика, что обещает обеспечить им чистую победу и устранение наиболее опасных конкурентов. Начинает он с того, что подделывает банковские коды и помогает украсть чудодейственный артефакт из банковского сейфа. Вот тут-то и завязывается интрига, переходящая в какую-то чертовщину. Оказалось, что некие чисто информационные структуры уже проникли в мозги отдельных госчиновников и полностью захватили контроль над разумом каждого из пораженных. Этим вселившимся сущностям незнакома человеческая мораль и глубоко чужды людские эмоции. В конце концов, этого компьютерного авантюриста находят с перерезанным горлом, главный герой отказывается от расследования, сдает свои лидерские позиции, уходит из политики в бизнес, а все прочие люди утрачивают контроль над Сетью становясь ее рабами.
Сюжет понравился, но похоже, что-то такое я уже слышал или читал. Не то у Джорджа Мартина, не то у Стивена Кинга, но, по-моему, где-то такое было… только там об Америке. Впрочем, какая нафиг разница? Не все ли равно, что читать? Количество сюжетов в мире сильно ограничено, и кто у кого что украл, сейчас уже и не определишь. Да и надо ли? С другой стороны – причем тут готика? Как-то не вписывается рассказ в тему сборника. Обычный политический триллер.
Проблемы у нашего сборника начались неожиданно, как это часто случается с проблемами. По условиям конкурса, до самого последнего момента, все участники шли под псевдонимами. Потом, когда с победителями должен был наступить черед заключать договорные соглашения, предполагалось, что они сообщат свои истинные имена и фамилии. Как оказалось, с авторов собрать средства не получилось: хорошие авторы не собирались платить за свои же собственные произведения, а те, кто хотел напечататься за деньги, не представляли интереса в литературном плане. В результате, пришлось привлекать спонсора. Весь план на ходу видоизменили, и по новому варианту каждому автору полагался даже небольшой гонорар – в зависимости от объема текста. Когда дело дошло до выплаты положенных денег, вдруг неожиданно выяснилось, что получать вроде как некому. Первый из наших авторов катался на горных лыжах, упал, ударился головой и сломал себе шею. Второй купался в тропическом море и утонул. Третий разбился на собственном мотоцикле, когда гонял по ночному городу. Четвертый был насмерть заколот в молодежном клубе во время вечеринки. Пятый принял ислам, записался воином Аллаха в «горячую точку», где и погиб во время очередной заварухи в пустыне. Шестой напился до потери сознания, уснул ночью на улице и скончался от общего переохлаждения организма. Седьмой отравился домашними консервами из грибов, причем к врачу не обратился и умер от паралича дыхательной мускулатуры вследствие ботулизма. Восьмого, когда он выходил из бара, чисто случайно убили какие-то пьяные «гости столицы». Девятого насмерть сбила машина, когда тот перебегал улицу в неположенном месте. Десятый отравился некачественным алкоголем. Одиннадцатый погиб в метро – при движении поезда зачем-то раздвинул двери и выпал из вагона в тоннель между станциями «Красные ворота» и «Комсомольская» Сокольнической линии. Двенадцатый отдал душу от наркотического передоза. Тринадцатый умер от СПИДа в клинике на Соколиной горе. Четырнадцатый расстался с жизнью вообще без видимых причин – шел себе по улице, как вдруг упал и все. При вскрытии диагностировали внезапную остановку сердца вследствие фибрилляции желудочков. Оказалось, он давным-давно страдал какой-то скрытой сердечной болезнью. Пятнадцатый успешно осуществил самоубийство, выпрыгнув из окна шестнадцатого этажа. Из оставленной записки явствовало, что суицид совершен на почве несчастной любви и общего разочарования в текущей реальности.
Даже художник, вернее – художница, сделавшая иллюстративные рисунки-заставки для каждого из рассказов, пропала без вести, и связь с ней установить не удавалось. Имя этой художницы еще предстояло выяснить – мы знали ее только по нику. Объявили неофициальный розыск, но что-то подсказывало: живой не отыщут.
В принципе, этот скорбный перечень можно было бы увеличить вдвое, но что толку? Причины гибели всех наших авторов вместе никак не связывались. Трагедии произошли в разных местах, в разное время, и по совершено различным причинам. Единственное, что объединяло жертв, это участие в проекте Ромы-Тренда. И еще одно обстоятельство. В каждом рассказе кто-нибудь умирал, такова была первоначальная установка конкурса. Этим хотелось создать атмосферу мрачной романтичности и придать некую «готичность» сюжету. Но обстоятельства смерти самих авторов удивительным образом напоминали смерти их персонажей. Один из этих авторов погиб на моих глазах в клубе «Цепея Неморалис». Ни о какой случайности не могло быть и речи.
Для начала я позвонил Инженеру и поделился своими мыслями. Инженер одобрил мои соображения, поддержал идею разобраться в данной конкретной ситуации и рекомендовал установить киллера, или киллеров, если их много. Затем я направил всем тем, кому рассылал приглашения на хеллоуинскую вечеринку, просьбы собраться в одной точке пространства и времени. Помнится, то была идея Оксаны – пригласить побольше друзей в клуб, где она работала. Тогда еще казалось, что не удастся собрать много народу. Кто ж знал, что несмотря на сравнительно высокую стоимость билетов, от желающих отбою не будет.
Зная безалаберность и необязательность своих «френдов», решил с каждым связаться лично. Почесав затылок, первым позвонил Роману. Очень не хотелось, но пришлось.
– Привет, это я.
– О! Привет! – Рома-Тренд, похоже, находился в гипоманиакальной стадии личного существования, и выглядел прекрасным собеседником. Очень удачно. А то когда он в депрессивной фазе, то слова из него не вытянешь. Или вообще выпадает из мира: телефон отключает или трубку не берет.
– Помнишь, ты говорил, – начал я, – что собрал компанию энтузиастов для издания и продвижения сборника этих готических рассказов?
– Помню, конечно, – кивнул Тренд. – А что?
– Кто все эти люди? Что за народ?
– Ну… – Рома почему-то замялся, – «компания», это вообще-то громко сказано… Там все обстоит немного не так, как ты это вначале понял.
– Чего?
– Это я с приятелем и моя подруга, Снежана. Еще тебя вот удалось привлечь. Потом мы художника нашли книжку иллюстрировать. Всего четверо получается, а что?
– Это со мной четверо?
– Это без тебя четверо, а что? Какие-то проблемы?
– Погоди, сейчас объясню. Чего ты делал в этом «проекте» я более-менее знаю. Мне так кажется. А подруга твоя? Снежана, да?
– Помогала мне, а что?
– Чем?
– Что пристал? Фотка ее будет на обложке сборника. Фотограф она, персональная выставка на Винзаводе.
– Да, на выставку надо бы… А вообще, мне придется поговорить со всеми участниками этого клубного дела, с теми, кого только виртуально знаю. Хочу понять эту историю. Сначала с каждым в отдельности, а потом соберу всех в одну кучу в реале. Если получится, конечно. Ладно, тут мы разобрались, а что у тебя за приятель? Оно что делал?
– Бабло давал, больше ничего не делал. После того, как нам не удалось собрать деньги на публикацию с самих авторов, пришлось привлечь спонсора, как ты знаешь. Вот мой знакомый тот самый спонсор и есть. Он бизнесмен средней руки, поэтому согласился финансировать. Чем занимается, не знаю, но нечто связанное с экспортом и импортом. А что?
– А на кой ему это понадобилось? – не отставал я. – Финансировать издание? Убыточное же мероприятие.
– Он это провел как филантропическую акцию. Поддержка молодых талантов, вклад в развитие отечественной культуры в рамках года литературы… За такую благотворительность какие-то налоговые привилегии положены. Или не положены, а должны быть положены. Короче, если эти льготы станут реальностью, то они, по его словам, превысят затраты на издание самой книги, а что?
– Понятно. Координаты его мне дашь?
– Зачем тебе? Для чего? Он практически не в курсе наших дел. Всего лишь подкинул денег, а потом затребовал отчетную документацию.
– Все-таки дай. Хочу поговорить. Вдруг он что-то знает? Или слышал? Сейчас каждая крупица информации важна.
– Ладно, лови… можешь на меня сослаться, если что. Так скажешь наконец, для чего тебе все это понадобилось?
Я довольно длинно и детально обрисовал ситуацию, умолчав об Инженере и других частных интимных подробностях.
– Как видишь, – подытожил я, – дело на редкость хреновое. Погибли практически все авторы текстов.
– Вот оно что… – как-то слабовато удивился Рома-Тренд. – Ну, сам-то я не в курсе, авторов ты, кстати, отбирал, тебе они слали свои творения… А художник?
– Что, художник? – от неожиданности переспросил я.
– Информацию о художнике мне перекинь. Ты же с ним детали обсуждал, и техзадание писал.
– Так он же… – смутился я, – вернее она же пропала, уже говорил, нет? По-моему я уже тебе рассказывал.
– Как это, пропала? – почему-то не понял Рома.
– Так это! Объявили розыск, но неофициальный пока.
– Ты только про авторов рассказывал, – обескуражено пробормотал Рома-Тренд.
– Ну и художница там. Ей же положен был гонорар за рисунки, поэтому она вроде как тоже среди авторов… собственно, так оно и есть. Но тут хотя бы знаю к кому идти за консультацией. Да еще к тебе вопрос. Из другой, так сказать, оперы. Ты в клуб на Хеллоуин с девушкой приходил. Вернее – уходил, а еще точнее – убегал. Снежана, да?
– А зачем тебе? – грубовато не понял Роман.
– Надо поговорить, может, она видела чего, когда там парня убили. Как-нибудь обеспечь нашу беседу, желательно – в твоем присутствии. А то мало ли…
– Погоди… Я не понял, нафига тебе от нее надо?
– Боюсь, скоро она понадобится. Обстоятельства подсказывают. Так что обеспечь наш разговор, ладно?
Роман как-то неопределенно пообещал нас познакомить. Похоже, на него рассчитывать не придется, а надо будет обходиться своими силами.
Потом я связался с остальными своими «друзьями» из соцсети. В кавычках, потому, как собственно друзьями их можно называть с большими оговорками. Это – френдзона. Жутко модное заморское слово из разряда сленговых. Но раз его используют, то придется и мне употребить. В общем-то, все модели мышления, как известно – те еще дебри, в том числе и причины дурных человеческих вкусов, но, просеивая интернет, удалось наткнуться на такое определение. Френдзона – это такая хреновая штука, что ломает жизни нормальным людям. Искал формулировку на Википедии, не нашел, есть только на сайте Лурки. Всем желающим советую, но уверяю вас, для старшего поколения «френдзона» – просто корыстные знакомства, которые отдельного названия не заслуживают. Существуют вещи, которые гораздо хуже френдзоны, а сама концепция настолько расплывчата, что не поддается точной формулировке.
А еще в качестве экспертов хотелось побеспокоить знакомого частного детектива, дружественного программиста, приятельницу-колдунью и одну очень известную художницу. Все они вроде бы неплохо ко мне относились и не должны были отказать в помощи. В мою «френдзону» они не входили, но в настоящих друзьях числились.
6. Френды
Наконец, что называется в Реале, настал день встречи с френдами из френдзоны, извиняюсь за тавтологию. Не со всеми, разумеется, а только с теми, кто, по их уверению, клюнул на мою рассылку и отправился в клуб «Цепея Неморалис» отмечать Хэлоуин. В качестве приманки я обещал раздаривать свои книжки.
Встреча долго не удавалась, переносилась, менялось место и время, наконец, когда это уже порядком надоело, я обратился к одному из действительных друзей, по нику – Orbitarion. Человеку правильному, позитивному, что мог дать дельный совет, ведь он сам часто устраивал всякие такие сборища. Правда, в том злополучном клубе он не был и, что называется, пребывал вне темы. Или был, но только я не знаю об этом? Нет, скорей, не был, а то давно признался бы.
«Слушай, – писал ему я, – надо бы встретиться, поговорить, причем один раз и со всеми теми, кто тогда на Хэллоуин в клуб ходил. Повторно уже не получится, да и незачем будет. Вот. А я никак народ собрать не могу. То один не может, то другой, то место не подходит, то время не нравится, то еще что. Да и современные забегаловки уже плохо знаю…»
«Не, это так не делается, – отвечал друг, – погодь. Я все… ладно, щас объясню так. Значит сначала нужно собрать народонаселение, где-нибудь в парке, в Ботсаду можно или на худой конец в каком-нибудь кабаке а-ля “Пьяная Кружка”. Но! Важно сказать, чтобы приходили со своими бабами и деньгами. Тогда с тебя автоматически слазит целых две проблемы. Дальше рассказываешь, что тебе от них надо и говоришь: сегодня замечательный день… бла, бла, бла… давайте выпьем за… бла, бла, бла… и надеюсь что эта тема… бла, бла, бла… и раздариваешь книжки желающим. При этом спрашиваешь, о чем хочешь. Затем присутствующие тоже подымают два-три тоста за твое здоровье и удачу, все общаются, шутят, и расходятся по домам: кто со своими бабами, а кто и с чужими… Но пиво – за твой счет, об этом сразу предупреди!»
«Только с бабами исключительно с теми, что ходили на тот Хэлл, – уточнил я, – Это существенно! А то не по теме получится».
«Без вопросов. Короче, я на машине буду, тоже приду и устрою все, как подобает. Не парься».
Orbitarion действительно все устроил как надо, вернее, – так, как ему казалось, что надо. Перед самой встречей я вдруг сообразил, что хорошо бы туда вытащить Оксану – все-таки это ее клуб, и она все там знает, и могла бы оказаться полезной.
В первый же момент выяснилось, что встрече в реале никто особо не рад. Оксана пребывала в задумчивости и вообще сначала не хотела ни с кем разговаривать, а многие из пришедших представляли меня как-то иначе, других иначе представлял я, да и говорить вживую оказалось особо не о чем. Все привыкли общаться «в онлайне». Интересующие темы оказались либо давно оговорены в режиме чата, либо не интересны большинству присутствующих в принципе, или просто утратили актуальность. После принятия спиртного, как обычно случается в таких ситуациях, обстановка немного разрядилась, и процесс пошел. Впрочем, лучше, чем это сделал один из френдов по нику – Doctor_No на своей страничке в Живом Журнале, у меня все равно не получится. Меня он там иронически именовал Райтером. Временно предоставляю слово ему. Как говорится, «орфография и пунктуация сохранены».
Для меня все началось часа в четыре, пока ждал электричку из Софрина. Рожу мою опознали еще из поезда: вижу, выходит из вагона парень c флэшкой на шее, отточенным жестом достает из кармана пачку сигарет и здоровается со мной. Макс! Ну, туда сюда, друг друга не зная, в общем, разговорились, пообщались, понятно, о творчестве пока еще отсутствующего идейного вдохновителя нашего сборища в концепции современной литературы. Причем из-за московского метро было слышно только каждую третью фразу. Доезжаем до метрошной станции «Ботанический сад», время уже минут двадцать пятого. Что делать? Конечно, пошли за пивом… Много раз заочно был нами отблагодарен Orbitarion, за место выбора района – вышли не с того выхода, ближайший магазин оказался в конце улицы какого-то спального района Москвы. Ларьков нет, ничего нет! Куда попали? Даже у нас в районе и то солиднее с алкопромом… В конце концов, молодой человек возраста лет четырнадцати с сигаретой в зубах, указал нам правильный путь, и мы с Максом, наконец, дорвались. Открыли за встречу! Дальше разговор пошел… хорошо пошел. Вернулись, определили в рыжей девушке, уныло стоящей на платформе, пресловутую Оксану (Roxy). Тихо себе стояла, мы на нее глядим, глядим, она не видит… Тут узрела нас, сразу улыбки, и все в абажуре… Выясняем, что Райтер опоздает, начали в проходящих людях искать своих… Только разговорились и разложились на станции с планшетом – тут подходит какой-то олдовый небритый мужик. На вид – вполне себе асоциальный элемент в черной куртке, безымянных джинсах и камуфляжных берцах а-ля Ю-Эс-Эй. Происходит диалог примерно такого содержания:
– Ребят, а книжки вы читаете?
Мы молчим, не понимаем, что хочет, мысли в голове не успевают крутиться. Roxy почему-то хихикает.
– Мы… э-э-э-э, не… мы…
– Ребят, а чего это вы так напряглись? – нагло улыбается. – Я тут долго готовился, собирался, неужто не узнали?
Тут мы: да е-мое! Это ж наш Райтер! Фотографий никто не видел, кто такой не знаем, но, в общем, быстро перезнакомились, и принялись ждать оставшихся членов сообщества. Постепенно все подтянулись. Так получилось, что складом характера мы подошли друг другу, хоть Райтер, например, старше Оксаны в два раза, однако же, пока мы с Максом терли о пиве, все быстро нашли общий язык. Подъехала Снежана (LiLu) со своим Романом (Trend), решили, что в «Лысом саду» делать нечего, пошли искать какое-нибудь вменяемое заведение, благо до проспекта Мира не очень далеко. Где-то через полчасика после дегустации выпечки в ларьке на выходе, когда в моей голове все уже ходило туда-сюда, туда-сюда, мы, наконец, собрались все. Приехал Orbitarion, загрузились всемером к нему в машину, добирались минут десять, остановились у кабака «Пьяная Кружка». «Выпивка за мой счет!» – обрадовал нас наш Райтер. «Ну, конечно», – согласился я, потирая сотню с полтиной в кармане. В этом кабаке мы сидели часа три, поедание пиццы и пивка совмещалось с обсуждением всего того, что происходило в клубе «Цепея Неморалис» на Хелл. Оказалось, все мы там присутствовали, но друг друга не узнали, ведь в масках-костюмах тусовались. Было там, конечно, аццки. Ну и помимо всего прочего мне это заведение особенно запомнилось низкими и громкими звуками, по крайней мере, моим ушам точно. Потом наш Райтер книжки свои раздавал и подписывал, если кто просил. В конце концов, по его наводке решили отвалить в кафе «Гоблин» за халявным пивом, благо флаеры на всех у нас были с собой. От нас к тому времени уехал Orbitarion, спасибо, за компанию, и без его машины мы поперли на метро. Поход в кафе включал в себя пи-ар акцию по зазыванию на персональную фотовыставку Снежаны на Винзаводе. Roxy раздавала всем ее флайеры. Надо сказать, что у нее это получалось мастерски – люд офигевал, но бумажки брал. Я им под шумок пяток флаеров на концерт одной группы слил. Потом, с легкой руки нашего Райтера мы попали в кафе «Гоблин» на party в честь кучки каких-то концептуально-интеллектуальных писателей. Программа официального мероприятия включала в себя возможность пообщаться с ведущими писаками в этой области. К нам тут же припер какой-то безумный седой борзописец и долго втирал о роли молодежи в современном российском самосознании.
Наш Райтер сначала просто молчал, потом что-то шепнул седому на ухо, и тот тихо отвалил. Ну, мы не обломались, пиво было действительно халявным. Пошли разговоры и споры, а также глобальные вопросы: кто кем был, а хотел бы стать. Готом, эмо, нариком, вампиром, растамоном, металюгой, синяком, хипстером, дауншифтером… Ну ладно, алкоголь, нервы… ДНР, ЛНР, Хохляндия, янки, Псаки, Мистрали и прочее. ДПС, ПМС, энурез… Оно вам надо? Але, есть кто на проводе?.. але… барышня, дайте Смольный! Потом мы еще чего-то пили, но что именно, помню уже плохо. В заключение хочу сказать: явление знакомства с очень хорошими людьми – достаточно редкое в жизни, по крайней мере, в моей. Спасибо, Макс, Оксана, Снежана и Роман, за теплую компанию, очень был рад встретиться с вами. Orbitarion и Райтер – обоим спасибо по отдельности. Может еще когда свидимся, может нет, но эту тусовку запомню уже надолго.
Doctor_No весьма выпукло изобразил ситуацию, именно так эта историческая встреча и прошла. Как говорится, в теплой и дружественной обстановке. Впрочем, все те существа, эти френды, оказались мне практически бесполезны, не в обиду им будь сказано. Впрочем, респект им всем и уважуха. Зато я оказался вынужден засветить свою рожу, чего всегда сознательно избегал. Остальная часть дня крепко запомнилась исключительно в форме бессвязных обрывков внутреннего монолога:
«…о боже, как же хреново… хочется блевать… с чего бы?.. я же не девочка, желающая похудеть и блюющая после каждого приема пищи… только бы добежать… успеть выйти из метро… явно от переизбытка скверного пойла тошнит… черт, как же плохо… ну и отвратное у них пиво, а водка еще хуже… голова кружится… а, вот уже и он, мой подъезд… выворачивает недалеко от ступенек, около кустиков… вроде бы легче… теперь успеваю до дома… о-о-о, унитаз, где ты?.. дома приятнее и удобнее, теперь можно сесть на корточки около холодного, белого друга, открыть свою проспиртованную пасть и потеребить пальцами в районе горла… спазмами выкачать полупереваренную жижу… кислая… лицо становится пунцовым, текут слезы… вот вроде бы все… плюнуть последний раз в унитаз, теперь смыть… уф-ф!.. теперь можно и умыться холодной водой, прополоскать рот и почистить зубы… привкус все равно остается… сплевываю сгустками мерзкой слизи… теперь принять что-нибудь простенькое, типа валокордина… и спать… спать…»
7. Частный детектив
Когда мое похмелье после дикой попойки в «Гоблине» рассеялось, реальность приобрела устойчивые черты, и состояние почти нормализовалось, пришло осознание факта: своего ума недостаточно. Френды не помогли, и настала время обращаться к другим людям. Экспертам в наши дни почему-то принято доверять. Если нечто снабжено ссылкой на экспертов – то автоматически становится верным. При этом эксперт обязан быть специалистом из другого города, а лучше – из иной страны. Не знаю, кто первым высказал такую умную мысль, но думаю, что идея зародилась в разных светлых головах независимо. Двое из намеченных мною консультантов этим требованиям, к сожалению, отвечали. Третий лишь частично – жил в другом городе, а четвертый и пятый не соответствовали вообще: добраться до них, при отсутствии пробок, можно минут за тридцать. Самым близким по расстоянию из всех этих консультантов у меня значился частный детектив. Профессиональный, без дураков. Обратиться к такому специалисту подвигли три обстоятельства. Во-первых, чувствовалась некая причастность к книжному проекту, так как пришлось стоять у истоков. Откажись я тогда в решительной форме, Рома-Тренд так бы и не собрался ничего предпринимать, и все бы остались живы. Уж я-то его знал: если дело не пошло сразу, он тут же бросал свои попытки. Во-вторых, ситуация: c чего бы молодые люди, причем в течение сравнительно малого периода времени, потеряли жизни? И, наконец, третье. Лицензированного частного сыщика я знал лично, причем хорошо и давно. Звали сыщика Стелла, и, несмотря на обстоятельства, я помнил, как нужно разговаривать с ней.
– Это кто? – послышался неприветливо-угрюмый голос. Интересно, она что, стерла мой телефон? Отключила определитель? С чего бы? Впрочем, с нее станется.
– Привет, это я, – сказал я в трубку.
– Привет. Чего надо?
Да уж, «вежливое» начало, ничего не скажешь. Будто и не было нашего многолетнего знакомства. Но звонил я по делу, и на стилистику речи внимания не обратил, как-то не до того.
– Проконсультироваться хотел… Погоди, а чего это ты сегодня злая как Мегера? Заболела что ли?
– Да как тебе объяснить… Видимо, погода депрессивная, а может, и выпивка паршивая оказалась… или закуска. Состояние просто ужасное. Мы у друга на юбилее погуляли, и как следствие, я почти месяц в отключке провела, только сейчас в себя приходить стала.
– Хос-спади! Бедняга! Месяц! Что так долго-то?
– А вот так! Полное ощущение, что пищевое отравление получила. По ночам озноб был жуткий, температура поднималась, жевать почти не могла, неделю сил не было даже просто встать.
– К врачу, конечно, не обращалась.
– Нет конечно, ты ж меня знаешь. Хотя выпила-то всего пол-литра вина – пустяк для меня, и больше могу, причем без всяких вредных последствий.
– Ну, да, все в твоем духе, – уныло согласился я.
– Еще там были какие-то подозрительные салаты и закуски. Я ж майонез обычно не потребляю, а тут все на майонезе, да и маринованные домашние грибки никто кроме меня не ел, они тоже могли плохими оказаться. Вот такая вот гадость приключилась.
– Кто ж за тобой ухаживал, пока болела?
– Подруга приходила, спасибо ей.
– Могла меня позвать. Там никто не пострадал?
– Нет вроде бы, только одной мне досталось. Правда, некоторых гостей я вообще не знала, и ничего о них потом не слышала.
– Может, они вообще умерли? – почти пошутил я. – Сейчас-то ты как?
– Вот только сейчас и начала приходить в норму. Ознобы прекратились, силы возвращаться начали. Но последствия еще остались, говорю же, состояние ужасное. Чувствую, как-то взбодриться надо.
– Холецистита или панкреатита нет? – Я говорил первое, что приходило в голову.
– Не, ничего такого хронического.
– Это могло быть что угодно, вот что паршиво.
– С моей «диетой» и вечными переездами, думаю неудивительно, что все отравлением кончилось, просто надо всегда нормально питаться, а не от случая к случаю
– С такой «диетой» завязывай давай. Расшатаешь печень и поджелудочную заодно.
– Спасибо, я как бы знаю… – кисло призналась Стелла. – Ну, вот, в результате, настроение так себе, да и последствия давешнего распития возбуждают невесомый налет стыда и неприятные мысли, что мне все-таки далеко не восемнадцать лет. Что взять с такого состояния? Только головную боль и философические думы. Чего-то заболталась я. Да, ты о чем-то хотел спросить?
Честно говоря, я мало понял из разговора, кроме разве того, что моя бывшая подруга успела месяц назад с кем-то не только как следует нализаться, но при этом еще и основательно отравиться.
– А чего ты прячешься? Почему изображения нет?
– Камера испортилась, – по-моему соврала Стелла. – Говори чего хотел. Не про камеру же спросить.
– Тут такое дело… Ты случайно не знаешь, кто бы мог оценить такую вещь, как потенциальная опасность текста?
– В смысле? – не поняла Стелла.
В двух словах пришлось пересказать в каком именно смысле я имею это в виду.
– Так. Это разговор долгий, поэтому приезжай ко мне. Вот прям сразу. Можешь?
– Могу, если надо, – легко согласился я. Встретиться со Стеллой лично было бы самым эффективным решением моей задачи: привлечь ее к делу и добыть сведения.
– Надо. Давай. Продуктов заодно купи диетических и в аптеку зайди. Сейчас скину тебе список…
Улицы Москвы уже очистились от машин и запоздалых пешеходов, заторов почти не было, и на дорогу вместе с заходом в круглосуточный супермаркет, ушло не более часа. Как ни странно, но пробок может не быть не только по выходным и ночью под утро, но и в вечерние будни!
Приехал я практически в полночь, и поначалу никакого разговора вообще не получилось. Стелла оказалась вовсе не такой болезненной и измученной, как можно было бы вообразить после нашего телефонного разговора. Она явно уже достаточно окрепла. Зато рукой, прямо к глазу прижимала какой-то влажный бинт.
– Что с тобой? – испугался я.
– Лежала на диване, говорила с тобой по телефону, задрала ноги на стену, и в какой-то момент с ноги прямо в глаз тапок сорвался.
– Кто-то из великих изрек, – сдерживая смех, сказал я, – что истинный характер человека сказывается в мелочах, когда он перестает следить за собой. За точность цитаты не поручусь, но смысл примерно такой.
– По-моему Шопенгауэр этой мудростью разразился. А ты вообще-то к чему? Это я-то по-твоему перестала следить за собой? Ну, теперь держись!
Со Стеллой мы были знакомы уже несколько лет. Красивая, но и не топ-модель, честная, но и врет иногда, не так чтобы очень скромная, но и не болтает лишнего. Эта женщина – просто подарок для такого испорченного типа, как я, привыкшего иметь дело с людьми, что постоянно врут и говорят совсем не то, о чем думают. Она никогда не всадит отвертку мне в спину, разве что шеф ей прикажет, а это – вряд ли. Но если отношения давно исчерпаны, то дальнейший разрыв – процесс вполне естественный и легко предсказуемый. Такая пара продолжает общаться по самым разнообразным обстоятельствам, люди на что-то еще надеются. Обычно, один партнер заинтересован сильнее, а второй позволяет первому верить в маловероятное будущее. При этом оба ведут непрекращающуюся битву за общую жизнь с сомнительной пользой для каждого в отдельности. Встречаются, вместе ходят на какие-то мероприятия, в кино, в ресторан, по магазинам, иногда долго и бестолково беседуют… изредка, даже вместе спят.
Пришлось ее утешать, а потом, еще в прихожей она забыла про свой глаз, подошла вплотную и, схватив меня за уши, наклонила к своим губам и впилась поцелуем. По-моему, перед моим приходом она немного выпила. Я не мог противиться, да и не хотел, зато подумал, что токсическое отравление оказало какое-то влияние на нервно-эндокринную систему, что и вылилось в повышенную сексуальность. Через какое-то время мы уже задыхались от страсти и бешеного желания…
А уже потом, когда мы просто лежали и смотрели перед собой, и подсвечиваемые стрелочные часы на стене напротив показывали четверть четвертого, она вдруг сказала:
– Вот тебе задачка. Рассчитай в угловых градусах разницу между стрелками на часах, когда они показывают три пятнадцать. Решай в уме и на скорость.
Немного подумав, я ответил:
– Семь с половиной градусов. Но это легко, задачка для начальной школы. Мне больше понравилась такая: как с помощью довольно большого маятника от напольных часов, секундомера и дырявого ботинка измерить объем пустой комнаты? Можно на бумажке и с карандашиком.
– А хе зе! – эвфемистично ответила моя подруга.
