Александр Нейл
Игра окончена
Капитан снова задумчиво вгляделся в горизонт. Если их действительно собирались брать штурмом, то действовать требовалось уже сейчас.
– Да, – сказал капитан, – попробуй снять одного из них.
– Так точно, – ответил снайпер и налег на прицел.
Впереди всех шло три человека. Выглядели они достаточно расслабленно, несмотря раздававшиеся издалека звуки боя. Дин решил убрать врага посередине. Он задержал дыхание, навел прицел идеально точно ему в грудь и мягко нажал на курок.
Оглушительный выстрел раздался на многие километры вокруг. Цель тут же упала на землю, пока остальные перегруппировались и спрятались за ближайшим холмом.
– Попал, – передал сообщение Дин. – Остальные спрятались. Думаю, это их ненадолго задержит.
– Отлично. – Лим облегченно вздохнул. – Продолжай вести слежку. Только аккуратно, чтобы они тебя не увидели.
– Так точно, капитан, – ответил стрелок и убрал рацию.
Тем временем Никс, спустившись вниз, находился прямо на стене, глядя на маленьких человечков вдалеке.
– Действуем по плану, – сообщил Лим. – То есть держим оборону. Когда они подойдут ближе, я дам приказ стрелять.
– Ага, да, – ответил Никс, еле шевеля языком. – Понял.
– Никс, ты в порядке? – спросил Тим, подойдя ближе к Никсу со спины. – Просто с самого начала ты странно себя ведешь.
– Все в порядке, – ответил он, видя перед собой крутящийся разноцветный круг, вместо лица напарника. – Просто волнуюсь.
Тим пожал плечами и удалился, а Никс развернулся и обратился к капитану:
– Капитан, могу я остаться на стене в качестве стрелка?
– Нет, Никс, не можешь, – сухо ответил Лим, погрузившись в свои мысли.
– Но здесь я куда полезнее, чем внутри!
– Никс, мы же договаривались о твоей роли в обороне, – пытался переубедить его Лим. – Прошу, не спорь, мы и без того в не самом выгодном положении. Не хотелось бы, чтобы даже один человек смог зайти к нам с тыла, учитывая нашу небольшую численность.
Но Никс не собирался сдаваться.
– Рей сам может с этим справиться. Здесь от меня пользы намного больше.
Лим посмотрел Никсу в лицо и вспыхнул:
– Кто здесь капитан?! Ты или я?
Никс медленно направил на него свой пустой взгляд, который выглядел абсолютно нормальным в виртуальном мире.
– Ты, Лим, – ответил он после напряженной паузы.
– Тогда делай то, что я тебе говорю. И точка!
Лим резко развернулся и направился к Тиму на другом конце стены. Никс продолжал стоять на месте, испытывая целую бурю ненависти внутри. Ему хотелось по взмаху руки уничтожить весь мир, превратить вселенные в пепел, аннигилировать каждую человеческую жизнь одним лишь взглядом. Но самым страшным была та полная уверенность в своих силах. Никс постепенно приходил к мысли, что он действительно способен на абсолютно все.
– Как идут дела? – спросил тренер, подойдя к компьютеру.
– Как обычно, – ответил координатор, сняв наушники. – Основная борьба ведется в центре, пока некоторые группы с обеих сторон пытаются пробраться в тыл через другие важные стратегические точки.
Тренер взглянул на огромный экран, где показывалось расположение каждого игрока. Помимо основного центра событий, его интересовали и места, находящиеся вне основной зоны боевых действий. За ними тоже требовалось вести слежку, чтобы противник не начал лидировать в наборе пассивных очков, которые могли значительно ударить по их рейтингу.
– Ясно, а что там с группой «Стигма»?
– Ну, к ним приближается сразу два отряда. Дин даже успел убить одного. Однако противники перегруппировались и продолжают двигаться вперед.
«Вам придется не сладко, – обратился к ним мысленно тренер. – Удачи вам, ребята…»
Серые облака сгущались в небе, перекрывая заходящее солнце. Пошел мелкий дождь, постепенно набиравший силу. Замок в полутьме превратился во влажное прибежище чего-то жуткого и таинственного. Время здесь шло быстрее, чем в реальности, отчего уже наступал вечер, ознаменовавший собой скорое наступление неспокойной ночи.
– Красиво, – заметил Тим, продолжая находиться на стене и пытаясь разглядеть подступающих противников.
– Не зевать, салага, – добавил Лим. – Нам еще предстоит оборонять эту крепость. Неужели ты не волнуешься?
– А какой смысл? Как будто наша борьба что-то изменит…
Капитан вздохнул. Будь на его месте прошлый капитан, у него наверняка бы нашлись слова, чтобы подбодрить товарища. У Лима же ничего дельного на ум не приходило. Он до последнего надеялся, что вскоре пост капитана приживется, но с каждым днем сомнения только усиливались, наконец достигнув своего апогея в день «Х».
«Капитан из меня никакой, – подумал он. – Надо было признать это раньше. Сейчас же мне нужно смириться с этим и как-то продержаться».
Капитан молча развернулся и направился в сторону крепости. Взобравшись по ступенькам башни, он оказался рядом с Дином.
– Как идут дела? – спросил он у снайпера.
– Не очень, капитан, – ответил тот. – Когда начнется настоящий ливень, здесь от меня будет мало толку. Придется спускаться.
– Тогда спускайся лучше сейчас. Мы решим, куда тебя пристроить.
Дин слабо кивнул головой. Перед тем, как окончательно сойти с поста, он в последний раз решил обозреть местность через прицел винтовки.
– Я хотел бы у тебя кое-что спросить, – завел разговор Дин.
– Что именно?
– Это на тему скорейшего изгнания нашего дорогого Никса из команды.
«Только не сейчас», – подумал Лим, нервно потерев шею.
– Сейчас не время, Дин, – ответил он. – Давай отложим на потом.
– Ты же видел, как этот урод себя ведет в последнее время, – продолжал негодовать снайпер. – Каждый раз, когда он попадается мне на глаза, так и хочется его придушить. Если бы не он, тогда бы мы здесь не сидели.
Стресс от происходящего ударил по каждому в команде. Капитан тоже наконец не выдержал и решил поскорее закончить данный разговор:
– Да, может, ты прав. Но в данных обстоятельствах давай мы успокоимся и будем пытаться делать все возможное, чтобы сохранить эту точку в целости и сохранности, хорошо?
Дин недовольно хмыкнул и кивнул. Тогда как позади них исчезла тень, которая все это время подслушивала их разговор.
– Отлично. – Лим выглянул на улицу, где дождь заметно усилился. – Видишь что-нибудь?
– Ну, они разделились на мелкие группы и медленно приближаются. – сказал он. – Нужно быть начеку.
Вдвоем они спустились вниз. Лим, проходя мимо кухни, заметил сидящего в одиночестве Рея.
– А где Никс? – спросил его капитан.
– Не знаю, – ответил Рей, пожав плечами. – он, по-моему, решил за вами подняться на башню.
Не успел капитан что-либо добавить, как вдруг воздух сотряс дикий скрежет. Сначала Лим испугался, только затем распознав источник столь странного шума…
Никс со всей силы тянул массивные ворота на себя, обхватывая два золотых кольца, которые казались ему двумя небольшими черными дырами, куда его руки постоянно засасывало.
– Ну давайте! Сюда! – кричал Никс, открыв ворота, находясь прямо по центру прохода. – Чего вы ждете?! Нападайте, трусы!
– Ты что творишь?! – выкрикнул выбежавший из замка Лим. – Ты с ума сошел, идиот?!
– Что случилось? – спросил появившийся Тим. – Почему ворота…
Он не успел договорить, поскольку прилетевшая издалека пуля проделала дыру в его черепе, отчего тело игрока обмякло и упало со стены на землю.
Капитан Лим встал в ступоре. Глядя на развернувшуюся картину, мысли начали грызть его совесть:
«Неужели я настолько плохой капитан? – пронеслось у него в голове. – Почему у меня все всегда идет не по плану?»
Однако времени на размышления не оставалось.
– Вы оба, – обратился он к Рею и Дину, – быстро закройте ворота, а я отведу Никса!
Они тут же кинулись выполнять полученные приказы. Лим обхватил кричащего Никса, отвел назад и от тяжести упал в грязь, пока те двое с трудом приложились к тяжелым воротам.
Никс от гнева окончательно погрузился в мир галлюцинаций, где в его спину будто вцепилось странное существо. Он со всей силы ударил локтем по животу монстра, выбив из него весь воздух. Освободившись, Никс встал на колени и вытащил из-за пояса нож.
– Нет, нет, стой, – шептал капитан, размахивая руками.
Никс слышал лишь жуткий рык существа, а в голове крутилась лишь одна идея: лучшая защита – это нападение.
Ворота наконец закрылись, но обстрел с той стороны продолжался. Некоторые пули даже проходили через деревянное покрытие, оставляя следы на грязи внутреннего двора.
– Вроде пронесло, – сказал Рей и выдохнул.
– Нет, все только начинается, – ответил Дин, развернулся, намереваясь получить новые распоряжения от Лима, и вдруг застыл. – Какого?..
Они нашли капитана мертвым. Он в одиночестве лежал на спине с ножом, воткнутым в грудь по самую рукоятку. Его широко раскрытые глаза и выражение лица задавали вопрос ко всей вселенной: «Почему? Почему я?»
– И что мы будем делать? – спросил Рей, услышав, как недалеко от стены взорвалась граната.
Дин стоял. Просто стоял, не зная, что ответить…
– Какого черта там происходит? – недоумевал тренер, глядя на труп Лима на экране.
Конечно, вся остальная команда координаторов тоже пребывала в полнейшем недоумении. Количество человек на трансляции боя поднялось почти в три раза, а на почту тренера приходили вопросы взбешенного правительства, требовавшие скорейших объяснений происходящего.
Вдруг на другом конце помещения послышался крик, затем быстрые приближающиеся шаги.
– Никс сошел с ума! – кричал Лим, приближаясь к тренеру. – Мы все просрали из-за него!
– Лим, успокойся, – сказал тренер, подойдя к нему. – Сейчас мы во всем разберемся.
Капитан резко выдохнул и чуть не упал на землю. Благо его под руки успели подхватить координаторы.
Даже несмотря на то, что смерть в игре происходила не по-настоящему, человек все равно мог испытывать сильнейший стресс и утомление.
– Так, отведите его и дайте отдохнуть, – скомандовал тренер, затем снова обратился к Лиму: – Сначала приди в себя, потом возвращайся, и мы все выясним, хорошо?
Лим ничего не ответил. Его борьба была окончена, и осознание этого принесло за собой сильнейшее разочарование.
«Все-таки дерьмовый из меня капитан», – подумал он горько перед тем, как его вывели из зала.
Вспотевший с ног до головы тренер снова взглянул на монитор, где толпа противников собралась под стенами замка.
– Никс, что ты же творишь?..
Он находился в тени, глядя на то, как ворота постепенно рушились под напором пуль и гранат.
– Я убью. Убью всех. До единого, – выходили слова изо рта Никса вместе со слюной.
Игрок окончательно потерял связь с реальностью. Эффект от всего принятого ранее действовал на полную мощность от переизбытка эмоций. Никс поддался животным инстинктам, полностью слившись со своей темной стороной, когда есть только один-единственный принцип: убей или умри.
После очередного взрыва гранаты ворота разорвало на мелкие щепки, и поток людей хлынул внутрь. Никс широко улыбнулся и тихо слился с тенью…
