Александр Тимофеевич Филичкин
День исчезновения Земли (издание второе, дополненное)
– Ежедневная газета «Багама Джорнэл» сообщает: – … вчера, в восемь утра по местному времени, замечено нечто, весьма необычное. Случилось всё это на месте песчаной банки, расположенной в двенадцати милях южнее крупнейшего Багамского острова – Нью-Провиденс.
По непонятным причинам, часть дна поднялась над уровнем моря. Всё произошло так стремительно, что команда прогулочной яхты, стоящей в лагуне на якоре, не смогла ничего предпринять. «Морской охотник 31» не успел уйти в море и оказался на суше.
К счастью, капитан Хесус Дюран не растерялся и вызвал помощь по радио. Пассажирам с командой пришлось прыгать в воду с обрыва, достигшего к этому времени, пятнадцати футов.
Катер береговой охраны прибыл на место нелепой трагедии и поднял на борт всех людей, потерпевших крушение. Никто из туристов и экипажа не пострадал.
По сообщеньям офицеров, принимавших участие в спасательной операции, остров быстро растёт. Его высота достигла трёх сотен футов, и не собирается, остановиться на этом.
– Какая-то жуткая сила выдавливает со дна океана огромное количество грунта. – сообщил офицер по связям с общественностью.
– По данным американской газеты «Лос-Анджелес таймс»: – Атолл Мидуэй бесследно исчез! Большая трагедия произошла в два часа ночи по местному времени.
Именно в эту секунду, началось извержение древнего щитового вулкана, в кальдере которого и находились три острова: Санд, Истерн и Спит. По сообщеньям экспертов, этот вулкан считался потухшим многие тысячи лет.
Извержение оказалось на удивление мощным. Под потоками лавы погибли все люди, что находились в то время на острове. По проверенным данным, там оказалось двадцать пять человек – они все являлись гражданами Соединённых Штатов Америки.
Извержение продолжается до последнего времени, причём с большой интенсивностью. Текущая из недр земли, жидкая лава создала новый конус вулкана. Он быстро поднялся на сотню ярдов и продолжает двигаться к небу.
За несколько месяцев до исчезновенья Земли
После тех сообщений миновала неделя. Все прочие новости, быстро ушли на задние планы информационных агентств. Все вниманье землян приковали к себе эти, как сначала казалось, курьёзные случаи.
Только к этому времени, над ними уже перестали смеяться. Дело было всё в том, что медиа-холдинги, газеты, интернет и программы «TV» сообщали о всё новых точках, где повторились те же события.
Спутники, висящие в космосе, сообщали о множестве образований, возникших на нашей планете. Телеканалы транслировали фотографии постоянно растущих бугров, которые с удивительной скоростью превращались в большие холмы. Они появились везде, где только могли. В лесах и пустынях, на равнинах и горных плато, на дне рек и озёр и в океанских пучинах.
За несколько дней, географы поняли, эти курганы расположились в строгом порядке и равномерно покрыли поверхность Земли. Геологи выяснили, что обломки гранита выдавливаются с огромных глубин, не менее пяти километров от уровня моря.
Через пару недель, все эти возвышенности уже поднялись на тысячу метров, а их основания, иногда, превышали два километра в диаметре. Десятки посёлков и шесть небольших городков, оказались покрыты обломками камня.
Так же внезапно, как и возникли, новые горы все одновременно, вдруг перестали расти. Человечество облегчённо вздохнуло, но тихая радость продолжалась недолго. Прошло меньше месяца после начала тех странных явлений, и тут, из недр планеты, к небу полезло нечто другое.
То были цилиндры гигантских размеров и весьма необычного вида. Они оказались аспидно-чёрного цвета и диаметром больше шести сотен метров. Много людей, часто пытались, взять материал на анализ, но не смогли отколоть хоть кусочек.
Хваленая американская и японская техника выглядела совершенно бессильной перед неизвестным науке, видом материи. Ни алмазные буры, ни мощные лазеры, не оставляли следов на необычных объектах циклопических форм и размеров.
Осталась никому непонятной и та огромная сила, что выдвигала такие махины из недр планеты. При помощи своих инструментов, геофизики выяснили, эти столбы пробивают земную кору и опускаются в верхнюю мантию нашей планеты. Что же твориться чуть ниже, учёные слабо представляли себе.
Один странный стержень внезапно пророс на ядерном полигоне в Неваде. Американцы долго не думали и, тем более, не стали советоваться с прочими странами.
Янки взяли из арсенала устройство мощностью более ста Хиросим и привезли его к большому цилиндру. Они разместили заряд у подножья непонятной штуковины, и запустили цепную реакцию.
Грохнул чудовищный ядерный взрыв. Гору гранитных обломков тотчас разметало по близь лежащей округе. Однако, сам «обелиск» даже не вздрогнул, не говоря уж о том, чтобы на нём появился заметный ущерб. «Стержень», словно ничего не заметил и, так же, как прежде стремительно рос из толщи земли.
Все теле и радиостанции мира тотчас наводнили пророки всех рангов, мастей и конфессий. Весьма популярным было утверждение о том, что диаметр столбов составляет ровно 666-ть метров. Якобы, это «число Сатаны», что «нечистый», грядёт, ну и так далее и тому подобные бредни.
Другие выпучивали глаза и громко вещали, что наступает кара Господня, за грехи человечества и следует ждать второго пришествия Иисуса Христа. Приводились цитаты из Библии и всевозможных апокрифов или писаний.
В частности из Книги пророка Иезекииля: – … и жертвенники ваши будут опустошены, столбы ваши… будут разбиты, и повергну убитых ваших перед идолами вашими (4:1 4).
Или из армянского сказания об апостоле Ворфоломее: – … и знамение с неба: огненный столб стал посреди храма огня для обличения их через изумление и страх…
Все единодушно сходились во мнении, скоро настанет конец человечеству, и ждать осталось недолго. Тут, правда, имелся большой разнобой в их суждениях. Сроки погибели мира назывались самые разные.
От нескольких минут и часов, до многих лет и веков. Вспоминали и катрен Нострадамуса, где говорилось о 3780-м году от рождества Иисуса Христова. Мол, оно говорит нам о том, что до этого срока, на Земле не случится больших катаклизмов. Ну, а потом, будет видно.
Как это ни странно, но полемика по данному поводу, благотворно сказалась на сроках отбытия Марсианской космической миссии. Промышленность запустила все наличные мощности, подключила резервы и работы по сборке «ковчега» завершились ударными темпами.
Учёные хорошо напрягли мозговые извилины, кое-что изменили в проекте и сильно ужали кое-какие системы. Благодаря всем новациям, удалось разметить на борту, значительно больше людей, чем намечалось полгода назад. То есть, не двадцать восемь «ушельцев», а целых тридцать два человека. Благо, что претендентов на каждое места оказалось достаточно.
Правда, пришлось покумекать, как прицепить к кораблю ещё один «шатл». Ведь он должен доставить на Марс дополнительные пары людей. К счастью, учёные справились с этой трудной задачей.
В общем и целом, все переделки «ковчега» обошлись достаточно дёшево. По сравнению со стоимостью всей экспедиции, это были такие гроши, что не стоило о них вспоминать. На содержание армий, в течение месяца, тратилось значительно больше валюты.
Переселенцы собрали личные вещи, быстро простились с родными и в пожарном порядке переместились на орбиту Луны. Там их ожидал межпланетный корабль «Ковчег».
С лёгкой руки журналистов, так его называло всё населенье Земли. Ведь, кто его знает, чем завершиться эпопея с объектами, которые почему-то полезли из недр планеты? Вдруг её разорвёт в мелкие клочья, а все люди погибнут в безвоздушном пространстве?
«Ушельцы» тотчас погрузились в отсеки, запустили ракетные двигатели и, без промедления, отбыли к намеченной цели. Следом за ними, к Марсу отправили несколько «грузовиков», запуск которых перенесли на более ранние сроки.
Через семь с половиной недель, информационные агентства передали последние новости: – Спутники наблюдения сообщают о том, что все «обелиски» одномоментно достигли границы ионосферы и атмосферы планеты. После чего, прекратили свой рост. Они все имеют длину около ста двадцати километров от уровня моря…
Испуганное населенье Земли восприняло это известие без особенной радости. Людей волновал только один, самый главный вопрос: – Что же случится в ближайшее время?
Глава 2. День исчезновения Земли
24 августа – День исчезновения Земли.
Гималаи, граница КНР и Тибета. Южный склон горы Эверест.
Координаты: 27°59′17″ с. ш. 86°55′31″ в. д. Часовой пояс +6.
Ярко-сверкающее, аспидно-чёрное тело «священной колонны» очень быстро росло и возносилось к синему небу. Стоящие рядом, гранитные горы уже создавали густые плотные тени. Они покрывали часть сооружения древних богов и делали его совершенно невидимым. Меж тем, вершина огромной конструкции продолжала купаться в лучах заходящего солнца.
Гелу Анг стоял на низкой скале. Он смотрел на гигантскую пику богини Шераб Чжаммы и усиленно думал: – «Как говорят несносные белые, оно скоро достигнет границы ионосферы и атмосферы Земли.
А, что будет после того, как это чудо природы вопьётся в удивительно твёрдую оболочку небесного свода? К сожалению, глупые варвары пока ничего не могут сказать. Скорее всего, их тупые умы не могут представить себе ход дальнейших событий.
Ну, если им невдомёк, что за этим последует, так могли бы спросить у более умных людей. Хоть бы, у него самого, у Гелу. Как-никак он весьма уважаемый шерпа, что проживает в горах Шьяр Кхумбу.
Ведь каждый ребёнок тут знает, что происходит, если цыплёнок намерился выйти на свет. Он пробивает скорлупку яйца изнутри и, казалось бы, нерушимая корка тотчас рассыпается в мелкие части. Тоже случится и с нефритовой сферой, которая держит весь воздух возле Земли.
Атмосфера, как чванливые белые называют живительный газ, тотчас устремиться в дыру. Она растечётся меж сияющих звёзд и всё живое на нашей планете умрёт от удушья».
Шерпа с раздражением глянул на лагерь учёных, что находился возле подножья гранитной скалы. Специальным указом правительства, его причислили к ним, как проводника-переводчика и Гелу стал теперь большим человеком.
К сожалению шерпа, надутые белые варвары не уважали его положение и не замечали, новое гордое звание. Они, как и прежде, обращались с ним панибратски и лишь суетились у никчёмных приборов.
Между прочим, весь этот хлам, притащили сюда на горбах его славные родичи. Те обычные шерпа, которые называют себя, не иначе, как «благородные люди востока».
Гелу с отвращением сплюнул, вскинул голову кверху и снова взглянул на огромную, почти в километр высотой, гору гранитных обломков. Она появилась на месте ущелья. Там, где не очень давно, стоял бивак альпинистов, что прилетели сюда из Америки.
Теперь из кучи камней к лазурному небу продолжал возноситься невероятно огромный предмет, непроницаемо чёрного цвета. Это черен копья богини Шераб Чжаммы.
– «Как жаль, что гибель всего человечества произойдёт в неподходящее время. В те дни, когда он, наконец-то, стал знаменит. Конечно, его популярность весьма далека до славы великого Тенцинг Норгея – первого покорителя священной горы «Джомолунгмы».
Однако, и он, что-то значит в своём благословенном районе. К нему постоянно являются глупые люди, которых зовут журналистами. У него берут интервью и дают за пустые рассказы невероятные суммы.
Причём, платят столько, сколько он не сумел заработать за всю свою жизнь. А ведь он здесь трудился не обычным носильщиком, а являлся десятником при переноске грузов на гору.
Благодаря громкой известности и огромным деньгам, что получил от газетчиков, он обрёл уваженье в общине, живущей в районе «Сагарматхи». Гелу купил стадо выносливых яков и внушительный дом в родной деревне Тарнгга.
Тем самым, он обеспечил большую семью на долгие годы вперёд. Кроме того, помог многим родным и знакомым немедленно вылезти из беспросветной нужды. И в этот момент, когда жизнь, наконец-то, наладилась, всё должно очень скоро закончиться».
Шерп благополучно забыл отдельные мелочи. Ведь благодаря встрече с «оружием» богини Шераб Чжаммы, он обрёл свою значимость и прочно вошёл в элиту местного общества.
Гелу с отвращением взглянул на гигантских размеров колонну, продолжавшую вылезать из земли. Он протяжно вздохнул и сказал про себя несколько выразительных фраз.
Словно услышав, его мысленный возглас, титанический стержень внезапно замедлил вознесение к небу. Движение стало почти незаметным, а затем, прекратилось совсем.
– «Всё! Дотянулся до самого верха и прочно упёрся в нефритовый свод!» – с испугом подумал Гелу и тут продолжил свои рассуждения: – «Сейчас сильно надавит, словно птенец, что выбирается на свет из яйца. Он разобьет скорлупу и возникнет большое отверстие. Через дыру живительный воздух устремится в пространство меж звёздами, и мы, тотчас задохнёмся».
Ему вдруг показалось, что «обелиск» слегка задрожал от натуги. Всё походило на то, что внушительный «столб» пытается преодолеть сопротивление прочного свода небес.
– «Может быть, богиня Шераб Чжамма всё же простит все грехи человечества?» – воскликнул Гелу с запоздалым раскаянием: – «Вдруг она передумает, всех убивать и сохранит воздух Земли?»
Вниманье шерпа привлёк испуганный вопль, долетавший из лагеря. Учёные бестолково метались между разноцветных палаток и кричали о том, что Гелу уже знал. Божественный стержень, наконец-то, добрался до свода или, как говорят недоучки из штатов, дошёл до границы ионосферы и атмосферы планеты.
24 августа – День исчезновения Земли.
Южная Сахара, граница Мали и Алжира.
Координаты: 16°08′00″ с. ш. 4°07′00″ з. д. Часовой пояс 0.
Фирхун Ахамук – молодой туарег из племени кель-аджер, благородный имхар из почитаемой касты воителей и владельцев верблюдов, был чрезвычайно доволен своей замечательной жизнью. Однако, в последнее время, всё вдруг изменилось в его счастливой судьбе. Причём, изменилось на удивление сильно.
Прошло почти восемь недель с той славной поры, когда, Фирхун – хозяин небольшого обоза из десяти грузовых дромадеров, торговец каменной солью и прочим товаром, медленно двигался привычным маршрутом. Он проходил пустынную местность, и внезапно наткнулся на «Меч Мухаммеда», пророка Аллаха.
Сейчас, он гордо сидел на роскошном персидском ковре, расстеленном в очень удобном белом жилище. И самое главное, пока возводился великолепный шатёр, он не ударил и пальцем о палец.
Всё сделали слуги имамов двух больших государств, Мали и Алжира. Они привезли сюда всё, что нужно имхару, быстро разбили замечательный лагерь кочевников и всё прекрасно устроили. Бивак находился у подножья горы мелкого камня, что здесь появившейся не очень давно.
За последние дни, туарег стал весьма знаменит и чрезвычайно богат. Презренные газетчики-франки примчались сюда из ненавистной Европы. Они его подробно расспрашивали и завалили деньгами за досужие байки.
А ведь говорил он только о том, как случайно увидел, рождение «Новой Священной горы». Именно так мусульмане теперь называли появившийся в данной местности холм.
Благодаря большой славе и средствам, Фирхун бросил водить караваны верблюдов. Он тут же женился на девушке с редким именем Тедигрес и жил с ней у чудесного места, где Аллах явил грешникам невероятное чудо.
Истинные поборники веры узрели в нём человека, которого выбрал Пророк Мухаммед. Теперь сюда приезжают паломники и везут продовольствие, воду и дорогие подарки со всего севера Африки.
К сожалению Фирхуна, проклятые белые не забыли и тут про него. В своей жуткой злобе и всепоглощающей зависти они все твердят, что во всём прочем мире так же возникли многие тысячи новоявленных гор.
Однако, мусульмане уверены в том, что Великий Аллах может явить свою милость только в сухой и безлюдной пустыне. То есть в бескрайних песках, где когда-то родился сам великий Пророк.
Очень возможно, что удивительный холм, который возник у свящённого города Макка аль-Мукаррама, то есть, поблизости с Меккой, является самым главным на нашей планете. И всё же «Новая Святая гора» многое значит для всех правоверных Северной Африки.
Если и дальше всё так же пойдёт, то, скорее всего, его причислят к инеслеменам. То есть к духовным наставникам племени или, как их иногда называют – блюстителям веры.
Хотя, кто его знает? Иншалла! Да будет на всё воля Аллаха! Вполне вероятно, что его изберут сначала в старейшины. Ну, а потом и в вожди его крупной общины. Ну, а далее, всё в руце Бога, и руководителем всей «барабанной» команды. А если будет угодно самому Провидению, то к зрелым годам он станет самим аменокалем – главой всех многочисленных групп туарегов.
От огромных планов на будущее, что открывались перед мысленным взором Фирхуна, голова у него закружилась и окуталась сладким туманом. Этому, очень способствовал и прекрасный кальян, заправленный дозой наркотических трав.
Молодой туарег поднял широкий рукав чрезвычайно дорогого халата, замечательно сшитого из тончайшего китайского шёлка. Он его получил от заезжего катарского шейха и одевал для особо торжественных случаев.
Оголив запястье руки, мужчина взглянул на золотой швейцарский хронометр. Судя по стрелкам и цифрам, украшенных сотней бриллиантов, время было почти два часов по полудню.
– «Так же, как в тот радостный день». – удовлетворённо подумал Фирхун и тут же напомнил себе: – «Нужно выйти наружу и поклониться в пояс горе. Ведь благодаря её появлению, я начал жить, как большой человек».
Кликнув доверенных слуг, с которыми он водил караван, туарег опёрся на их крепкие руки и с огромным трудом поднялся с удобного ложа, покрытого очень пушистым персидским ковром. Передвигая непослушные ноги, он выбрался из большого шатра и остановился у входа.
– «Нужно поменьше курить дурманящие пряные травы,» – размышлял он лениво: – «и почаще бы ездить на любимом белом верблюде. А то, что я за воин, если уже не могу удержаться в седле? Такого вряд ли поставят вождём всех наших племён».
Он поднял тяжёлую от курева голову и тупо уставился на чёрный «Меч Мухаммеда», что возносился к ярко-синему небу. Титанический столб стоял, как копьё, воткнутое в иссохшую землю, но почему-то не двигался вверх.
Первооткрыватель «Новой Священной горы» не поверил помутневшим глазам и от изумления замер на месте. Он поднял правую руку, трясущуюся от чрезмерных излишеств, и ткнул пальцем вперёд.
Стоявшие поблизости, верующие тотчас обернулись. Они взглянули туда, куда указал туарег и в изумлении увидели, чёрный таинственный стержень застыл неподвижно.
Новенький японский транзистор, тихо работавший в глубинах шатра, вдруг странно пискнул. Нежная, восточная музыка, что лилась из динамиков, прервалась в середине томного такта.
Несколько долгих секунд, было на удивление тихо. Потом, послышался какой-то таинственный шорох. Глубокий голос арабского диктора вдруг произнёс странную вещь:
– Наблюдательные станции Европы и Соединённых Штатов Америки нам сообщают: – «Верхушки ВСЕХ «чёрных столбов» поднялись в высоту около ста двадцати километров от уровня моря. Они достигли границы атмосферы с ионосферой и прекратили безудержный рост».
24 августа – День исчезновения Земли.
Содружество Багамских Островов. Открытое море.
Координаты: 23°55′00″ с. ш. 77°40′00″ з. д. Часовой пояс –6.
Появление проклятого «чёрного стержня» ничуть не улучшило финансовое положение Хесуса Дюрана. Да, он стал узнаваемым шкипером в Багамском архипелаге, и весь интернет забит его интервью о появлении весьма необычного явленья природы.
Но скажите, пожалуйста, что он с того поимел? Свой любимый кораблик он потерял безвозвратно. Ну, а полученная им компенсация за погибшее судно, едва ли покрыла половину цены его «яхты», что бесследно исчезла в голубой вышине.
Притом, что сначала, мерзкое страховое агентство ему вообще, ничего не хотело платить. Они заявили, что в подписанном им договоре не говорится о такой катастрофе. Значит, шкипер во всём сам виноват.
Мол, было нужно, держаться подальше от проклятого места, и тогда, всё оказалось в полном порядке. Но скажите на милость, как он мог отказать американским туристам, пожелавшим купаться именно в этой лагуне? Закон современного бизнеса нам говорит: – Клиент всегда прав.
Только вмешательство местных газет слегка надавило на донельзя жадных банкиров. Они немного подумали и кое-как уяснили, им гораздо удобней, не спорить с настырным Хесусом.
Поэтому, они заявили: – Не глядя на то, что их договор не предусматривал подобные случаи, компания сделает ему одолжение. Исходя из законов человеколюбия и христианской морали, она поможет дорогому клиенту, и компенсирует часть безвозвратных потерь.
Хесус хотел довести своё дело до главы министерства юстиции, но тут его вызвали в банк, который давал ему ссуду на катер. Ошеломлённому шкиперу сообщили о том, что в целях благотворительности, ему списали половину долгов.
Таким чудным образом, он снова вернулся в то положение, в котором болтался два года назад. Без единого цента в кармане, и без самой маленькой «яхты» в марине. Так сказать, остался при своих интересах.
Потом мужчина узнал, что банк, так же, как и страховая компания, принадлежат одному и тому же семейству богатых людей. Впрочем, так обстояло со всеми прочими фирмами, что расположены в Богамском Содружестве. Так что, на свой филантропический жест они не затратили даже мелкой монеты. Зато получили большую рекламу.
Ушлые блогеры прознали про сей омерзительный факт, и раструбили скандальную новость на весь интернет. «Денежные мешки» немного струхнули и, не желая обострять ситуацию, тотчас изменили решение.
Они пригласили Хесуса в главный офис компании, где в жёсткой форме объяснили ему, чем это дело может закончиться? Мол, если мужчина откажется от их предложения, то фирма пересмотрит решение о выплате половинной страховки и списании прочих долгов.
Затем, ошеломлённого шкипера поставили перед микрофонами и многими камерами местных теле и радиостанций. Банкиры устроились рядом и с улыбкой Иуды предложили ему новый заём на льготных условиях. За это он обязался, не брать крупную ссуду у других кредиторов. К примеру, у тех организаций, что находились в материковой Америке.
Делать Хесусу было, в общем-то, нечего, идти больше некуда, а бодаться с хозяином всех островов, оказалось бы настоящим безумием. Шкипер всё тщательно взвесил, хорошенько обдумал нюансы и, скрепя кровоточащее сердце, согласился с их предложением.
Спустя одни сутки, на рекламных щитах появилась его фотография с широкой улыбкой на смуглом лице. Ниже виднелась яркая надпись. Она сообщала прохожим о том, что он постоянный клиент названной фирмы.
Через несколько дней, он стал хозяином новенькой «яхты», которую недавно пригнали с других островов. Она оказалась того же размера, что и его погибший кораблик. Ни секунды не думая, Хесус дал её название – «Морской охотник 777».
В службе береговой охраны пошли навстречу знаменитому шкиперу и разрешили ему, не брать, как положено, двузначный порядковый номер. Сделали, так сказать, для него исключение. В коротком названии появились три счастливые цифры.
Всё само по себе, как-то устроилось и пошло себе дальше, давно заведённым порядком. Он, как и прежде, возил зажравшихся янки на «большую рыбалку» или пьяные оргии на лоне природе.
Правда, у него появился ещё один пункт главной программы – заход к «острову Дьявола», как его обозвали ушлые блогеры. На волне большой популярности у него появилось много богатых клиентов, и Хесус поднял цены за прогулку на «яхте». Он брал на пять, а то и на десять процентов, выше обычного.
Потягивая холодное пиво из банок, компания американских студентов хорошо проводила свободное время. Уйдя от контроля учителей и родителей, молокососы дорвались до неограниченной выпивки. Несмотря на раннее утро, все уже были в сильном подпитии.
Они развалились в шезлонгах, стоящих на палубе маленькой «яхты», и рассеянно слушали «жуткую» повесть о недавнем крушении. Их мутные взгляды скользили по акватории. Гладь безмятежного моря служила естественным фоном.
Шкипер стоял перед ними, словно провинциальный актёр на сцене театра и махал большими руками с кистями крестьянина. Он повторял свой привычный рассказ, а в самых нужных местах, делал страшную мину, которая выражала испуг. За прошедшее время, эта история уже сильно въелась мужчине в печёнку.
– Там! – Хесус размашистым жестом указал себе за спину и ткнул крепким пальцем в гору камней, что возвышалась на фоне чистого неба: – Под грудой огромных обломков погребена моя несчастная яхта. – вещал капитан голосом трагика. Он на секунду умолк. Сделал вид, что вытер глаза от скупой набежавшей слезы и с продолжительным вздохом отвернулся от пьяных студентов.
Взгляд моряка невольно упёрся в проклятую чёрную штуку, что принесла так много тревог и волнений. Он настолько привык к жуткой картине, что не обращал на неё никакого внимания
Оно и понятно, титанический столб диаметром в шестьсот с лишним метров, неутомимо лез из земли почти два месяца к ряду. Поэтому шкипер, относился нему, как к весьма надоевшей, детали морского пейзажа.
Однако, в этот момент всё оказалось не так, как обычно. Хесус пригляделся и понял, что невероятный предмет стоит неподвижно. Не успел он подумать: – «Что это могло означать?» – как радио на мостике катера вдруг отчётливо щёлкнуло.
В динамике послышалось шум несущей волны, и голос диспетчера твёрдо сказал: – В связи с изменившимся поведением «чёрного стержня», береговая охрана приказывает всем кораблям, немедленно выйти из акватории «острова Дьявола».
Наученный жизненным опытом, шкипер закончил нудный рассказ, развернулся на пятках и стрелою помчался в тесную рубку. За пару мгновение, словно пират на высокую мачту, Хесус взлетел на маленький мостик и прыгнул к рычагам управления.
Дизельный двигатель мощно взревел и перешёл с холостых оборотов, на ускоренный ход. Вода за кормой пенилась большим буруном. «Яхта» завалилась на борт и, отворачивая от страшного острова, ринулась прочь.
Офицер повторил своё сообщение несколько раз и уверенным тоном добавил: – Яйцеголовые сейчас сообщили, концы всех «чёрных стержней» на Земле начали сильно светиться. Так что, удирайте ребята, как можно скорее.
24 августа – День исчезновения Земли.
Гавайские острова. Атолл Мидуэй.
Координаты: 28°14′ с. ш. 177°22′ з. д. Часовой пояс –12.
Свет очень ярких, неоновых ламп сильно резал глаза. Второй штурман корабля ВМС США – лейтенант Майкл Эртон, потёр всеми пальцами тонкие веки. Они горели так яростно, словно парень сидел на каком-то тропическом пляже. Там, где солнце печёт с неистовой силой.
Он встал из удобного мягкого кресла, потянулся с большим наслаждением и с тоской посмотрел на главный хронометр. К неудовольствию Майкла, стрелки показывали только два часа пополуночи.
До конца, всеми проклятой вахты, которую называют «собачьей», оставалось ещё половина длинного срока, отведённого на это дежурство. Вот ведь, как угораздило, его – лучшего выпускника морской академии, послали служить на достаточно старую, небольшую посудину. К сожалению, без денег и связей в верхах, для него не нашлось ничего подходящего.
Зато менее умные, но очень удачливые и богатые парни ловко устроились в прекрасных местах. Они прохлаждаются на внушительных лайнерах в районе Карибских или Багамских морей.
Он же, торчит в таком захолустье, про которое можно сказать, что оно расположено в медвежьем углу. Хорошо, хоть погода пока ещё держится довольно хорошая. Море очень спокойное, течение слабое, якорь держит на месте. Даже дизель запускать не приходиться.
– «Сидим, как на приличном курорте. Вот только скучно здесь до смерти и поблизости хорошеньких женщин. Не то что, на борту шикарных плавучих гостиниц. Вот там бы он развернулся». – вялые мысли дежурного сделали чрезвычайно привычный, замкнутый круг и вернулись к тому, с чего начались.
Университетские умники штата Вайоминг зафрахтовали старое судно картографической службы Соединённых Штатов Америки. Они загрузили все трюмы разнообразными штуками, и направились к месту, где, не очень давно, размещался архипелаг Мидуэй. Тот самый, который погиб за восемь с чем-то недель до настоящего дня.
Теперь они дрейфовали в нескольких милях от вдруг пробудившегося щитового вулкана и почти целый месяц вели наблюдение за его извержением. К сожалению учёных, ничего нового для современной науки они не увидели.
Совершенно обычное, рядовое излияние лавы, что началось, как говориться, ни с того, ни с сего, без предварительных признаков. Но и в таком положении дел, не было ничего, из ряда вон выходящего.
Поведение вулканов Земли, до сих пор, не имеет никаких объяснений. Не существует верной методики, что могла бы его предсказать. То они вдруг начинают работать на полную мощь, то так же внезапно, стихают на долгие годы, десятилетия, а то и века.
Единственным исключением из правила, оказалась невероятная аспидно-чёрная толстая штука. Она вылезала из бушующей магмы, раскалённой до ярко-красного цвета.
Но самое странное заключалось в другом. В том, что жидкий базальт, не причинял «обелиску» никакого вреда. Он даже не лип к гигантскому «стержню», который стремительно взлетал к небесам.
Визуальные наблюдения не привлекали учёных так сильно, как в первые дни их работы. Постоянно растущий из магмы, непонятный предмет не волновал их, как раньше. Из невероятного чуда он превратиться в довольно привычную деталь обстановки, нечто подобное быстрой реке, быстро текущей неизвестно куда.
Всем стало ясно, что ничего необычного здесь уже не случиться. Им не удастся сделать никакого открытия и добиться прорыва в области изучения недр планеты Земля.
Опять геофизики проторчат у вулкана два месяца, положенных неписаным правилом, возникшим неизвестно когда. Они соберут образцы и свои причиндалы, вернутся в лаборатории и начнут обрабатывать данные, собранные в полевой экспедиции.
Панель управления судном вдруг ожила. На ней замигал огонёк срочного вызова. Майкл лениво дотянулся до нужного тумблера, неторопливо им щёлкнул и включил громкую связь. Всё равно в рубке нет ни единой души, А так, хоть какое-то тебе развлечение.
Дежурный матрос из радиорубки взволнованно выпалил: – Агентство НАСА вышло в эфир и вещает по всем открытым каналам. Оно сообщает, что все «чёрные стержни» Земли, неожиданно замерли!
Одолевающий штурмана, сон сразу бесследно исчез. Это произошло настолько стремительно, словно случилось по взмаху руки седого волшебника. Офицер нервно глянул в широкие панорамные окна и увидел привычное взору, извержение вулкана. По его дилетантскому мнению, там всё оставалось по-прежнему.
Так же, как и весь прошлый месяц, раскалённая лава, не спеша изливалась из конуса, который тихонечко вырос до высоты в один километр. Стояла тёмная ночь. Таинственный столб был чёрного цвета и совершенно терялся во мраке.
