Александр Тимофеевич Филичкин
День исчезновения Земли (издание второе, дополненное)
Заметить, что стержень больше не движется, дежурный не мог не при каких обстоятельствах, и недоумённо пожал крутыми плечами. Он выключил громкую связь и продолжил постылую вахту, которую удивительно метко, прозвали «собачьей». Всё спят в своих мягких койках, а ты здесь торчишь, как злобный пёс на короткой цепи. Даже словечком перекинуться не с кем.
Минуту спустя, радист снова вызвал дежурного и доложил растерянным тоном: – Поступила шифровка из штаба ВМФ США: – «Срочно покинуть район островов Мидуэй и полным ходом возвращаться на базу».
Подобные тексты, нельзя игнорировать. Штурман включил интерком и набрал номер каюты своего капитана. Майкл дождался, пока ответит заспанный голос и передал радиограмму, поступившую с берега.
– Действуйте согласно приказу! – ответил начальник и тут же добавил: – Я позвоню мотористу и распоряжусь, чтобы он выполнял все ваши команды. Утром я прибуду на мостик и всё уточню. – заявил под конец каперанг. Раздался протяжный зевок, и связь прервалась.
Штурман подождал три минуты, необходимых на разговор руководства с машинным отделением судна. Потом, связался с механиком и уверенным тоном сказал: – Запустить главный дизель!
В глубине ржавого корпуса раздался какой-то подозрительный скрежет. Затем, застучал сильно изношенный двигатель.
Майкл отдал приказ: – Якорь поднять! Малый вперёд!
Загремела тяжёла цепь на носу. Корабль затрясся противной мелкой вибрацией и, нехотя, тронулся с места. Переваливаясь с борта на борт, он медленно увеличивал скорость и удалялся от большого вулкана. Тот, как и прежде, изрыгал из себя раскалённую ярко-красную лаву.
Офицер вывел корабль на положенный курс, который он просчитал уже очень давно, плюхнулся в кресло и равнодушно смотрел в иллюминатор капитанского мостика. Лейтенант очень надеялся, через десять часов они прибудут на родную стоянку, что расположена в американском порту.
Сидеть просто так, Майклу давно надоело. От нечего делать, он сунул руку в карман офицерской рубашки и вынул новейший смартфон. Его лейтенант купил в магазине перед отходом к островам Мидуэй. Включив небольшой аппарат, он по привычке попробовал войти в интернет.
К сожалению, до ближайшего берега оказалось весьма далеко. Миниатюрный компьютер ответил хозяину, что подключение к сети отсутствует. Играть в те стрелялки, что содержались в памяти новой игрушки, совсем не хотелось.
Офицер секунду подумал и решил снять короткое видео изверженья вулкана. Тем более, что ночною порой он выглядел очень эффектно. Ведь, кто его знает, когда здесь придётся ещё побывать? А так хоть какая-то память останется. Можно будет потом, выложить фильм на личной страничке в «YouTube».
Штурман покинул надоевшую до смерти рубку и отошёл от неё на корму. Он оказался на том конце палубы, где поздней ночью было довольно темно. Здесь оказалось на удивление тихо.
Только журчала вода от винта, да плескалась волна за бортом. Если сработает сигнал интеркома, его будет слышно. Он быстро вернётся на мостик и ответит на вызов радиста или, не дай Бог, капитана.
Лейтенант включил камеру микрокомпьютера и повернулся к уходящему вдаль высокому острову. Острый взгляд моряка прошёл по великанскому «чёрному стержню».
Объектив скользнул по пылавшему жерлу вулкана, поднялся наверх и уткнулся в зенит, густо усыпанный яркими звёздами. Где-то высоко-высоко, мелькнула тусклая вспышка.
Там мог пролететь метеор, что ворвался в воздушную оболочку Земли и бесследно сгорел в верхних слоях атмосферы. Однако, что-то в этом событии оказалось не так, как должно было быть.
Майкл несколько раз быстро моргнул, но странная искорка на экране смартфона никуда не исчезла. Мало того, она вспыхнула там, где в настоящее время не имелось планет или звёзд.
В этом молодой лейтенант был абсолютно уверен. Ведь он обладал исключительным зрением и, за прошедшее время, прекрасно запомнил небо данных широт. По крайней мере, в том секторе он никогда, ничего не мог разглядеть. Небольшой огонёк засиял чуточку ярче и быстро наращивал силу свечения.
– «Неужели космический камень попал в какой-нибудь спутник? Аппарат тут же взорвался и превратился в облачко мелких деталей? Насколько я знаю, до сих пор не отмечено ни одного подобного случая». – удивился молодой офицер.
Меж тем, горящая точка не гасла, как случилось бы в случае с разрушением спутника. Она быстро росла, и очень пару секунд, уже превратилась в не очень крупную голубоватую точку.
Пятнышко ещё увеличилось и, как казалось возбуждённому штурману, у него появились небольшие отростки. Странные щупальца слегка удлинялись и немного ветвились. Так продолжалось до тех самых пор, пока весь небосвод не покрылся вуалью, сплетённой из тоненьких ниточек.
Потрясённый увиденным зрелищем, Майкл сильно потряс головой и спросил сам себя: – «Что же это такое? Может быть, так называемый, стример? То бишь, стратосфёрные молнии? Или же спрайты – «огни эльфов и фей»?
Но столь яркие вспышки, возникают достаточно редко и лишь над скоплениями грозовых облаков, что расположены на высоте около ста километров. Небо сейчас удивительно чистое. Да и заметить те всполохи с поверхности моря без телескопа никак невозможно».
Пока молодой лейтенант задавал себе уйму вопросов, не находивших ответов, картина над ним потрясающе быстро менялась. Едва различимая взглядом вуаль, превратилась в прекрасно заметные паучьи тенеты, что отливали голубоватым сияньем. Нити сплетались, становились всё толще и превращались в плотную рыбацкую сеть.
Ячейки горящего невода, скоро сильно уменьшились, а затем и совсем затянулись. Святящаяся вверху пелена замерцала блёклой лазурью и закрыла собой видимое Майклом пространство. Планеты и звёзды бесследно исчезли.
Если бы штурман не следил за процессом сначала, а поднял глаза в последний момент, то, наверняка, ничего бы не понял. Он просто решил, небосвод затянуло очень высокими плотными тучами.
– «Может быть, странная сетка мне просто приснилась? Чего не увидишь к концу ночной вахты, которую ведёшь в одиночестве?» – засомневался в себе молодой лейтенант.
– «Говорят, в это гнусное время даже «Летучий голландец» можно часто увидеть. Главное, после об этом, никому ничего не рассказывать. А то все подумают, что ты много пьёшь и употребляешь наркотики, и тебя запросто спишут на берег».
Тёмный ночной небосвод быстро менялся. Он неожиданно вспыхнул ослепительным пламенем и озарился мертвенным блеском от края до края, от одного горизонта к другому.
Миллионы землян, кому посчастливилось, бодрствовать в это позднее время, в первую очередь тем, кто находился на открытом пространстве или случайно стоял у окна, вздрогнули, как от удара. Люди зажмурились от нестерпимо мощной зарницы, бьющей в глаза, и тут же закрыли лица руками.
Выбивающий слезы, чудовищный свет прошёл сквозь тонкие веки. Он пробежал по чувствительным нервам, ворвался вглубь каждого мозга и вызывал сильнейшие боли в затылке.
Всё это продлилось долю секунды. Майкл неожиданно понял, что совершенно ослеп. Штурман направился в медицинский отсек, но вспомнил о том, что врач давно уже спит.
Да и найти дорогу туда, сейчас ему вряд ли удастся, слишком запутаны коридоры на этой развалине. Можно, конечно, постучать кому-нибудь в дверь и всё объяснить, но лучше всего, ощупью вернуться на мостик и тихо сидеть там до утра. Пока, не придёт его смена.
В этом случае всё будет выглядеть именно так, как и положено. Он находился на месте всё время, и пострадал в ходе несения вахты. Пусть тогда ВМФ платит ему за лечение.
Он плотно зажмурил глаза, нащупал руками надстройку старого судна и, придерживаясь за стальную поверхность, тронулся в путь. Минуту спустя, он благополучно добрался до рубки, сел в рабочее кресло и приготовился ждать до утра.
На всякий случай, Майкл приподнял напряжённые веки, но, как и прежде, он не увидел почти ничего. Так продолжалась ещё почти полминуты. Потом, чернота перед взором стала быстро сереть. На ней появились разноцветные всполохи, которые мало-помалу исчезли.
Зрение постепенно вернулось. Молодой лейтенант увидел контур панели управления судном. К счастью, сирена тревоги молчала, и не было ощущения даже слабого крена. Вот только свет, заливающий рубку, теперь отливал очень странным голубоватым оттенком.
– «Слава Иисусу Христу». – первым делом подумал дежурный: – «Корабль на плаву и движется к берегу. Дизель ровно стучит и очень похоже, всё в полном порядке». – он поднял голову вверх.
Лампы продолжали работать, но почему-то, горели на удивление тускло. Поэтому, были почти невидны. Их слабый свет перекрыло мертвенно-голубое сияние, что лилось сквозь окна, в рубку снаружи. Сотрясаясь от животного страха, Майкл приблизился к иллюминатору и, сощурив глаза от яркого блеска, осторожно глянул вперёд.
Поверхность спокойного моря оказалась на месте – там, где ей и положено быть, за бортом плывущего судна. Изливающий раскалённую лаву, вулкан никуда не исчез. Он высился над всей акваторией чёрным, словно обугленным, конусом.
– «Значит, наш старый корабль ещё на Земле!» – с облегчением подумал дежурный и зло оборвал сам себя: – «Фантастику нужно меньше читать, а то мне померещилась телепортация судна, которое захватили пришельцы».
И тут штурман понял, что же такое изменилось снаружи? Над морем не было видно ночного тёмного неба, густо усыпанного крупными звездами, на худой конец, плотно затянутого серыми тучами. Вместо привычной картины, штурман заметил лазурную сферу, от которой шёл вниз холодный мертвенный свет.
Радист снова вышел на связь и затараторил, как пулемёт: – НАСА передаёт, что планета окутана энергетическим коконом с непонятными свойствами. Учёные думают, что его генерируют, эти проклятые «чёрные стержни». Никаких излучений из космоса приборы уже не фиксируют. Спутники, что пролетают на большой высоте, не отвечают на запросы диспетчеров.
24 августа – День исчезновения Земли.
Гималаи, граница КНР и Тибета. Южный склон горы Эверест.
Координаты: 27°59′17″ с. ш. 86°55′31″ в. д. Часовой пояс +6.
Гелу Анг протёр руками глаза, обожжённые ярким сиянием божественной славы, похлопал дрожащими веками и только затем, наконец-то, обрёл прежнее острое зрение. Он посмотрел на удивительный столб, торчавший из конуса дроблёного камня, и разглядел нечто совсем непонятное.
Упёртая в нефритовый свод, несокрушимая колонна богини, неожиданно вздрогнула, и устремилось к центру Земли. Она вела себя так, словно сорвалась в колодец, из которого лезла почти восемь недель.
– «Значит, ясноликая Шераб Чжамма всё же простила грехи человечества. Она пожалела людей и не разрушила ту оболочку, которая постоянно удерживает воздух Земли». – возликовал проводник.
– «Живительные газы не покинут планету, и я не умру со всеми родными. В своей исключительной милости она всё же решила, не выходить на поверхность. Не захотела наказать святотатцев из штатов и вернула «Божественный меч» в те пещеры, где мирно спала тысячи лет».
Лишь после этого, Гелу вдруг заметил, что все крупные звёзды над головой бесследно исчезли. Не было видно ни яркой Луны, ни прочих планет прекрасно известных носильщику. Про то, чтобы заметить искорки прочих космических тел, не приходилось даже и думать.
Предрассветное небо светилось так сильно, словно его всё залили блестящей эмалью. Походило на то, что поверхность Земли оказалась под огромною чашей из мутного бледно-голубого стекла.
– «Значит, наш нефритовый свод выглядит именно так, как его описали древние авторы! Очень похож на «Хотан» молочно-белый нефрит, которым раньше мог пользоваться лишь император Китая». – мысленно воскликнул Гелу и с усмешкой добавил:
– «Теперь длинноносые неучи, что называют себя «большими учёными», наконец-то, поймут, кто был по-настоящему прав. Его великие предки, говорившие о несокрушимой небесной преграде, или те кичливые янки, что постоянно твердят об оболочке из газа, витающей возле Земли.
Ну, скажите, пожалуйста, как же такое возможно в природе? Как атмосфера удержится возле планеты, если над ней нет преграды, что не позволит рассеяться воздуху в Причинном океане, пристанище Брахмы? Плохо лишь то, что больше не видно ни прекрасной Луны, ни ярких мерцающих звёзд. Как же в тёмные ночи искать, где север, где юг?»
Какое-то время, Гелу любовался поразительным зрелищем, а потом, снова вернулся к своим размышлениям: – «Очень жаль, что Шераб Чжамма не вознеслась над горами в чудесном вимане». – огорчено размышлял проводник:
– «Она не стала наказывать всех тех богохульников, что осквернили её любимую Священную гору. Или, как говорят в нашем благородном народе – «трон всех богов».
Хорошо, что она целиком уничтожила лагерь заносчивых янки с их переносными кабинками для туалета. Правда теперь, рядом с тем местом, находится шумное стойбище из недоучек, что величают себя специалистами по разным наукам. Ну, да глупые олухи, хотя бы не лезут на священную для нас «Джомолунгму». Надеюсь, они не ступят ногами на её снеговую вершину».
Гелу размышлял о неисповедимых желаниях таинственных древних богов. Мужчина думал о том, что они проявили неизреченную милость ко всем грешным людишкам, и снова заметил нечто весьма непонятное.
Присмотревшись, он понял, «Божественный меч» так быстро уходит в колодец, что его окончание уже приближается к уровню почвы. Вершина оружия светлоокой богини стала легко различима.
24 августа – День исчезновения Земли.
Южная Сахара, граница Мали и Алжира.
Координаты: 16°08′00″ с. ш. 4°07′00″ з. д. Часовой пояс 0.
Прославленный на весь север Африки, первооткрыватель «Новой Священной горы» собрал волю в кулак, выпрямил согбенную спину и оторвал онемевшие руки от невидящих глаз. Они пылали так сильно, словно под веки набилась мелкая пыль, брошенная самумом в лицо.
Непроизвольные слезы текли по чисто бритым щекам и несли облегчение славному воину. Фирхун Ахамук заморгал и, спустя полминуты, рассмотрел все детали окружающей местности.
Осознав ту картину, что предстала его изумлённому взору, туарег отчётливо понял, блистающий непроницаемой тьмой, «Меч Аллаха» уже не растёт. Видно, он всё же достиг самых верхних границ и подпирал небосвод, словно каменный столб.
Душу воителя наполнил испуг. Ноги, весьма ослабевшие за последние дни, слегка подогнулись. Он рухнул на оба колена и поднял дрожащие руки к пылавшему небу.
Фирхун коснулся пальцами лба, подбородка, груди и начал молитву, что первой всплыла в одурманенной памяти. В ходе прочтения священного текста, он клал поклон за поклоном и касался богатой чалмой раскалённой почвы пустыни.
Завершив суру Корана, он снова взглянул на божественный столб и обомлел от сильного страха. Титанический «Меч Аллаха», неожиданно вздрогнул, поколебался пару мгновений и нырнул в исполинские ножны так быстро, словно туда его бросила рука Вседержителя.
Нескончаемый столб стремительно втягивался вглубь той горы, откуда он рос целых восемь недель. Причём, он проваливался в твёрдую землю со скоростью ловчего сокола, который пикирует на пустынного зайца. Не понимая, что происходит, Фирхун вздрогнул от ужаса и, удвоил религиозное рвение.
Внушительный «стержень», попирающий небо, молниеносно ушёл в недра земли. Над горою Пророка виднелся лишь жалкий обрубок высотою не более десяти-двенадцати стадий. Его движение сильно замедлилось, но он продолжал уходить вглубь планеты.
– «Если «Меч» спрячется в земле целиком, то паломники прекратят приезжать в тех огромных количествах, как это было до настоящего дня!» – горько воскликнул туарег про себя. Эти слова повергли Фирхуна в бездну отчаяния.
– «Конечно, гора Мухаммеда останется, но, к сожаленью, это лишь отблеск того, к чему сильно привыкли все люди в округе». – уныло подумал недавний кочевник: – «Поток богомольцев резко уменьшиться, а то и совсем прекратиться, и я, вместе с женой, можем погибнуть от жажды и голода. Придётся снова вернуться к торговле каменной солью и прочим товаром. Я стану опять водить караваны по жаркой Сахаре и зарабатывать деньги на жизнь упорным тяжёлым трудом».
Словно услышав, мысленный вопль туарега, чёрный «Меч Вседержителя» замедлил движение и окончательно замер. Он возвышался над «Новой Священной горой» самое многое на семь-восемь стадий. Фирхун Ахамук с облегчением вздохнул и благодарно продолжил чтенье молитв.
Суры Корана текли гораздо быстрей, а поклоны к земле необычайно ускорились. Стоявшие поблизости, люди последовали примеру кочевника. Среди них находились рабы, вассалы и слуги, а так же паломники и любопытные граждане, что примчались в пустыню со всей северной Африки.
Закончив молитву, туарег выпрямил гудящую от напряжения спину, поднял глаза на «гору Пророка» и впал в безудержную панику. Фирхун узрел, что небо, выжженное полуденным солнцем, внезапно утратило былую прозрачность.
Оно превратилось в матовый свод из монолита бледно-голубой бирюзы. Песок под ногами не заливался привычным, слепящим и безжалостно-белым, солнечным светом. Всё вокруг затопило сияние цвета лазури, отдалённо похожее на предвечерние сумерки
24 августа – День исчезновения Земли.
Содружество Багамских Островов. Открытое море.
Координаты: 23°55′00″ с. ш. 77°40′00″ з. д. Часовой пояс –6.
Новая «яхта» Хесуса ходко шла от проклятого «острова Дьявола». Она мчалась, как чёрный марлин, плывущий в погоне за летучими рыбами. Трясущийся от возбуждения, шкипер постоянно поглядывал на удивительный «столб» и совершенно не знал, чего ждать от него?
Вдруг, эта махина обрушиться на скромный кораблик и раздавит его, как скорлупку гнилого ореха? Причём, уничтожит его вместе со всем экипажем и пьяными янки. В общем-то, глупых туристов, ему вовсе не жаль. Чего нельзя было сказать ни о маленьком судне, ни, тем более, о себе и младшем брате Фернандо.
Встречное морское течение слегка тормозило лёгкую «яхту» с достаточно слабым мотором. Оно не давало набрать максимальную скорость и убраться от жуткого места, как можно скорее.
Хотя, если хорошенько подумать, то высота чёрной штуковины почти семьдесят миль. И оказавшись на большом расстоянии от основанья «столба», шкипер не мог себя чувствовать, что он в безопасности.
Не дай Бог, если конструкция упадёт плашмя в океан. Ведь диаметр «стержня» семь сотен ярдов, а масса, как говорили по радио, сто пятьдесят миллионов метрических тонн. От её удара о воду поднимется такое цунами, которое смоет с Земли половину Багам. Причём, сделает это так же лёгко, как волною уносит детские тапки.
Предвечернее небо неожиданно вспыхнуло. Всю округу залило сияние удивительной силы. Шкипер крепко зажмурился и равнодушно подумал: – «Мощный ядерный взрыв. Значит, мы все сгорим за долю секунды. Всё лучше, чем просто барахтаться меж голодных акул».
Но мгновения шли одно за другим, а ни сжигающей огненной бури, ни сильной ударной волны, сминающей всё по пути, на корабль не обрушилось. Моряк насторожённо прислушался.
Двигатель «яхты» работал мощно и ровно. Ветер тихо свистел в открытых проёмах. Плеск волн, разрезаемых острым форштевнем, звучал, как обычно. С палубы слышались густые проклятия подвыпивших янки.
Из глаз, обожжённых сиянием, обильно текли горячие слезы. Постепенно боль стихла. Хесус осторожно поднял сжатые веки и попытался понять, что же он видит в радужном свете?
Всё выглядело так же, как раньше, кроме одной существенной мелочи. Маячивший впереди горизонт резко сменил свой естественный колер. Вместо голубизны предвечернего неба, всё заливал мертвенный свет, льющийся с низкого непрозрачного неба.
Шкипер поднял голову вверх, но там сиял всё тот же таинственный купол, сильно давящий на психику. Насколько знал мореход, столь плотная ровная облачность обычно бывает в северных землях, а не в районе субтропиков. Но самое странное заключалось не в этом, наверху не было солнца!
Не сбавляя быстрого хода, «яхта» на полных парах, удирала от ужасного места. Хесус с тревогой повертел головой и с большою опаской глянул назад. Конус проклятого острова мрачно темнел на фоне необычного неба.
Однако, таинственный «столб», укоротился настолько, что шкипер не сразу поверил глазам. Он потёр всеми пальцами воспалённые веки и убедился, что зрение его не обманывает.
Огромный матовый «стержень» торчал над верхушкой горы, не более чем, на тысячу ярдов. А это не так уж и страшно. Если чёрная штука сейчас упадёт, то до «яхты» она не достанет. Да и волна здесь поднимется не очень большая, не то, что было бы, раньше.
Не выпуская штурвала из рук, Хесус стоял вполоборота и с удивлением смотрел на удалявшийся каменный остров. В этот момент, у него вдруг возникла масса вопросов.
– «Куда же он вдруг подевался?» – спросил себя шкипер: – «Сгорел, что ли весь, почти без остатка? Так же, когда-то пылали вспышки из магния, которые были у старинных фотографов.
Может быть, из-за этого, так полыхнуло Богамское море? Хотя, если честно сказать, то мне наплевать. Пусть разбираются яйцеголовые янки. Мне куда интересней, что же случилось с нашим небом и звёздами? И куда, чёрт возьми, делось яркое солнце?»
Он с опасением глянул на карту́шку компа́са, закреплённую перед штурвалом. Острая стрелка вертелась, как сумасшедшая. Видно, не могла отыскать направление, на северный полюс.
– «Скорее всего, странная вспышка создала мощный всплеск электромагнитного поля». – задумался шкипер: – «Компа́с повредился в уме и придётся теперь, покупать себе новый. Хорошо, что сегодня, я не так далеко ушёл от причала. Тут и, без всяких приборов, я быстро дойду до Нью-Провиденса».
Меж тем, «чёрный стержень» преподнёс удивлённому Хесусу очередные сюрпризы. Перестав уходить в центр земли, он неожиданно замер, а его верхний край начал стремительно разрастаться в размерах.
Спустя пару минут, «столб» уже выглядел, словно гигантский перевёрнутый конус, днище которого далеко превышало два километра в диаметре. Затем, верхняя кромка начала загибаться к поверхности моря.
Через какое-то время, над «островом Дьявола» торчала непонятная штука, сильно похожая на трубу граммофона, торчащую к небу. Как вспомнил Хёсус, она смахивала на лесные грибы, что произрастают в Бразилии. Их он однажды увидел в какой-то книжонке.
24 августа – День исчезновения Земли.
Гавайские острова. Атолл Мидуэй.
Координаты: 28°14′ с. ш. 177°22′ з. д. Часовой пояс –12.
Штурман Майкл Эртон вновь посмотрел на вулкан. Он с удивленьем увидел, как торчащий из жерла таинственный «стержень» стал слегка изменять свою прямолинейную форму.
Несмотря на слёзы в глазах, лейтенант взял себя в руки и, первым делом, вырубил свет в рубке судна. Затем, выхватил из кармана смартфон, включил видеокамеру и навёл её объектив на вулкан.
Сначала поразительный «столб», превратился в гигантский переговорочный рупор. Когда-то давно, капитаны держали у рта такие устройства и, крича через них, отдавали команды матросам, что находились на мачтах и реях.
Не хватало лишь изогнутой ручки у него на боку. Хотя, кто его знает, может быть, она там и была? Только торчала с другой стороны, с противоположной от штурмана уходившего судна.
Высота странной штуковины, всё время быстро снижалась, а диаметр верхнего среза стремительно рос. Скоро вся эта конструкция напомнила Майклу гриб под названьем лисичка, невероятных гигантских размеров. У неё и края немного загнулись по направлению к «тоненькой» ножке.
Дым, поднимающийся из жаркого жерла, стал обтекать циклопический зонтик, внезапно раскрывшийся над пылавшим вулканом. Клубы удушливых газов поднимались до неба не широким столбом, а подобием большого кольца, состоящего из множества прядей. Всё походило на перевернутый гигантский фонтан, со струйками жидкости, которые льются с круглой тарелки.
Через какое-то время, изогнутая поверхность «гриба» накрыла собой весь вулкан целиком. Она лежала, как наброшенная на него простыня, и прилегала к внушительным склонам из остывающей лавы.
Дым перестал извергаться наружу и отравлять атмосферу. Всполохи от расплавленной магмы мгновенно исчезли, словно кто-нибудь выключил титаническую багровую лампу.
Теперь, всю округу освещало одно лишь сияние непрозрачного неба. В странном мертвенном свете штурман увидел, что на месте бушующего щитового вулкана возник чёрный конус с усечённой вершиной.
– «Не дай Бог, расплавы породы всё-таки вырвутся из-под удивительной крышки». – с испугом подумал молодой лейтенант: – «Получится взрыв не слабее, чем ядерный, что сжёг Хиросиму и Нагасаки в Японии».
Майкл метнулся к пульту управления судном, вызвал машинное отделение и приказал непререкаемым тоном: – «Самый полный!»
– «Даст Бог, успеем уйти от него хоть на несколько миль. Глядишь по нам не ударит камнями и магмой». – лихорадочно размышлял офицер.
– Есть, самый полный. – недовольно откликнулся дежурный механик. До Майкла донёсся грохочущий шум старого дизеля.
Словно в насмешку над мольбой лейтенанта, по непроглядно чёрной поверхности прошла странная лёгкая рябь. Майкл испуганно вздрогнул: – «Сейчас будет вспышка…» – мелькнула у штурмана страшная мысль.
Вместо ужасного взрыва, произошло нечто весьма удивительное. Следом за первой, по поверхности побежала вторая волна, за ней ещё и ещё. Через какое-то время Майкл вдруг понял, это ряд невысоких валов, резво бегущих от подножия конуса к плоской вершине.
Они стремглав подбирались к верхней части странной конструкции, переваливались через округлую грань и, уступая место товарке, идущей прямо за ней, исчезали внутри. Высота огромного конуса понемногу снижалась.
Поражённый увиденным зрелищем, Майкл очумело помотал головой и удивлённо сказал: – Он, как мощная помпа, затягивает в недра планеты всю вязкую магму, которая из неё извергалась в последнее время. То бишь, возвращает её в центр земли.
Интересно взглянуть, как это устройство, справиться с лавой, которая прочно застыла месяц назад? По словам геофизиков, она состоит из расплавов базальта, прочнейшего камня в природе.
Лейтенант взглянул на экран микрокомпьютера и с облегченьем увидел, тот продолжает работать. Он снимал самое необычное видео, которое когда-либо в истории, представало глазам человека.
24 августа – День исчезновения Земли.
Солнечная система, орбитальное пространство Луны.
После отлёта прошло двое суток. Костя и Лена снова дежурили в рубке «Ковчега». Космонавты сидели в анатомических креслах, и печально смотрели на центральный экран. На нём виднелась голубая планета размером с хороший астраханский арбуз.
Ракетные двигатели «планетолёта» работали с максимальной нагрузкой. К сожаленью «ушельцев», огромная масса не позволяла ему, достаточно быстро ускориться до нужного уровня. Скорость была так мала, что оказалась совсем незаметной для зрителя.
На экране связи с Землей появилась бегущая строчка ещё одного объявления. В ней говорилось: – «…наблюдательные станции мира нам сообщают, устройства неизвестной природы все одновременно достигли границ атмосферы, а это около ста двадцати километров от уровня моря, и прекратили стремительный рост».
Затем, появилось другое известие: – «На верхней части ВСЕХ «чёрных столбов» внезапно возникло электромагнитное поле очень высокого уровня. Излучение идёт и в той часть спектра, что видит человеческий глаз».
Следом шла передача с какого-то спутника, который летал на достаточно низкой орбите. На картинке отлично просматривались многочисленные «чёрные стержни». Они в идеальном порядке покрыли поверхность всей старушки-Земли.
«Обелиски» аспидно-чёрного цвета торчали из внушительных конусов внезапно выросших «гор». Лишь поверхности морей с океанами оставались такими же чистыми, как были когда-то. Но даже из глади воды выступали всё те же длинные «спицы».
Верхушки ВСЕХ чёрных «столбов» неожиданно вспыхнули и засияли удивительно ярким призрачным блеском. Они походили на тонкие нити оптического волокна, по которым был пущен мощный лазерный луч.
– Сейчас вся Земля очень похожа на ёжика. – еле слышно всхлипнула Лена.
– Скорее на огромное яблоко, утыканное массой иголок. – хмуро ответил ей Костя.
– Может быть, это всего лишь антенны? – с надеждой спросила юная девушка у своего командира: – Я где-то читала, что «стержни» установили пришельцы из космоса, которые посетили планету тысячелетья назад. Они специально оставили их для связи с людьми.
– До вчерашнего дня, наши учёные не обнаружили никаких излучений, исходящих от этих штуковин. – уже в сотый раз выдал Костя всем известную истину: – А такую иллюминацию – он ткнул рукой в монитор: – даже с Луны не рассмотришь, не говоря уж о прочих планетах и, тем более, звёздах.
– Может быть, мы просто не знаем про особенный тип излучений? – Лена с мольбой посмотрела на молодого напарника, а теперь, и её официального мужа: – Мне почему-то всё кажется, что это антенны. На мой взгляд, они очень похожи.
– А мне кажется, что они больше смахивают на замедляющие стержни графита, которые кто-то вдруг выдвинул из радиоактивной зоны реактора. – ещё более мрачно, откликнулся Костя. Ему и так было не очень комфортно в душе, а тут и любимая жёнушка никак не могла успокоиться.
Данную тему они обсуждали почти тысячу раз, и вот всё пошло по новому кругу. Старясь сдержать раздражение, он сухо напомнил: – Геофизики нам сообщили, температура ядра стала быстро расти. Если она достигнет критичного уровня…
– Тогда начнётся неуправляемая реакция атомов? Но если произойдёт взрыв ядра, то Земля мгновенно разрушиться. – в который раз, ужаснулась смущённая Лена.
– Точно так же, как Фаэтон в давнее время. – убитым голосом уточнил хмурый Костя: – Учёные говорят, он находился между Юпитером с Марсом и являлся пятым сфероидом нашей звёздной системы.
– Как же мы выживем на «Красной планете» без поддержки всего человечества? – вдруг горько расплакалась Лена.
– Выживем! – твёрдо сказал командир корабля, хотя и не чувствовал полной уверенности.
– Мы все ТАМ погибнем! – всхлипывая, добавила девушка.
– Не волнуйся о том, что мы все умрём именно ТАМ. – привычно успокаивал Костя дорогую супругу: – Пока мы ещё, недалеко ушли от Земли. Если она разорвётся в ближайшие дни, то мы все погибнем на месте!
Через десять минут наш «Ковчег» догонит огромное облако обломков планеты и разнесёт наш корабль в мелкую пыль. Выходит, что мы переживём всех людей на очень короткое время. Одно утешает, так же, как и они, мы не успеем хоть что-то почувствовать.
Картинка на центральном экране вдруг дёрнулась и стала молниеносно меняться. Вокруг верхних концов «чёрных стрежней» возникли плотные сгустки ярко-сиреневой сверкающей плазмы.
Из блистающих сгустков потянулись длинные, многокилометровые щупальца. Они сильно искрились, быстро росли в земной атмосфере и увеличивались до невероятных размеров.
