Александр Тимофеевич Филичкин
Фантастика. Рассказы книга 1
После того, как все бумаги были подписаны, все наставления прослушаны, а всё оснащение благополучно получено, члены экспедиции вернулись во двор. Они хотели уже размещаться в машине, но тут к ним опять подошёл капитан. Рядом с ним стоял какой-то щуплый казахский подросток.
– Это мой любимый племянник Рахман, а заодно и ваш проводник. – сообщил полицейский: – Он хорошо понимает по-русски и будет вам переводчиком. Он доведёт вас до жилища шопанов. Покажет границы «долины шайтана», уёдёт назад к пастухам и будет ждать вас в степи.
– «Вот и славно». – удовлетворённо подумал водитель. Он переключил передачу. Вдавил в пол педаль газа и помчался вперёд, к «долине шайтана».
Наконец, впереди, показался более тёмный участок земли. Иссохшая трава вдоль обочин просёлка стала чуть гуще и чуть зеленей, а в воздухе повеяло лёгким присутствием влаги. Но не той, что встречается возле широкой равнинной реки, а той, что ощущается в безводной степи, когда приближаешься к мелкому озеру.
– Скоро приедем! – радостно крикнул Рахман и показал рукой влево: – Сейчас дорога резко свернёт. Пройдёт вдоль того большого увала и будет видно кочевье.
Так всё и случилось. Машина выскочила из-за небольшого холма и оказалась на открытом пространстве, с которого открылся очень широкий простор. Длинный пологий склон, едва заметно спускался к северо-западу. Шёл прямо вперёд, а там вдалеке блестел небольшой водоём.
Возле него стоял грузовик и несколько войлочных юрт, покрытых сверху старым брезентом. На вытоптанной площадке, расположенной перед переносными жилищами, виднелся костёр, над которым висели два закопчённых котла. Чуть дальше, лежала куча разнообразной посуды. Рядом крутился какой-то мальчишка. Было похоже, что он готовил еду для живших здесь пастухов.
Минут через двадцать, экспедиция подкатила к кочевью. Роман поставил «шишигу» рядом с хозяйской машиной. Заглушил тарахтящий мотор. Открыл свою дверцу и с наслаждением спрыгнул с сиденья на землю.
Шустрый Рахман выскочил первым и бегом бросился к большой старой юрте, стоявшей слегка на отшибе. Молодой кашевар куда-то исчез, зато вместо него возник крупный пёс, появившийся неизвестно откуда.
Проводник слегка задержался. Назвал зубастого сторожа каким-то казахским именем и ласково потрепал по крутому загривку. Большой волкодав начал громко повизгивать, ластиться к отроку и скакать возле него, словно щенок-переросток.
Услышав возню за порогом, из юрты вышел высокий старик. Увидел Рахмана и широко улыбнулся. Тут же грозно прикрикнул на пса и попытался стегнуть его короткой нагайкой, которую держал в правой руке.
Поджав пышный хвост, волкодав шарахнулся в сторону. Отбежал метра на три и замер, как вкопанный. Ему очень хотелось вернуться к подростку, но он не смел перечить воле хозяина.
Потом, он услышал шум, донёсшийся сбоку. Повернул лобастую голову. Заметил, как дверь «кунга» открылась, а на землю, один за другим спрыгнули двое учёных. Пёс оскалил страшные зубы. Злобно взрыкнул и с громким лаем бросился на нежданных гостей.
Огромным скачком Роман вернулся в кабину машины. Захлопнул дверцу перед мордой животного и потянулся рукой к поясу, на котором висел пистолет. К счастью, стрелять ему не пришлось.
Снова послышался голос хозяина. Пёс услышал команду, что-то вроде: – Бурын! – резко затормозил и, потеряв интерес к россиянам, потрусил назад к юрте хозяина. Встал рядом со стариком и преданно посмотрел в глаза человека. Его настороженный взгляд как бы спрашивал: – Какие будут ещё приказания?
Пастух не обратил внимания на верного пса. Он внимательно слушал Рахмана и, время от времени, что-то ему отвечал.
Тем временем, Рахман рассказывал старику о гостях. Несколько раз он обернулся к машине и показал на учёных, стоявших возле кабины. Роман даже расслышал, как проводник назвал имя капитана полиции.
Хозяин кочевья слушал племянника, но видно, не очень-то верил его торопливым речам. Роман даже решил, что старик думает, будто мальчишка свихнулся. Кому придёт в голову, ехать в «долину шайтана» после того, как из неё не вернулась группа казахских учёных?
Рахман понял, что не сможет убедить старика. Он помчался к машине. Выхватил из кабины свой рюкзачок. Вытащил из него телефон и, на ходу набирав номер, вернулся обратно. Снова назвал имя Магжана Каримова и протянул массивную трубку любимому дядюшке.
Тот послушал гудки. Подождал, пока установиться связь и сказал знакомое Роману слово: – Салам! – что он говорил после этого, парень не понял. Но судя по тому, как помрачнело лицо старика, он был весьма недоволен приказом местной полиции.
Какое-то время он слушал, потом возражал. Затем, он всё же смирился и, видимо, специально для прибывших гостей, сказал вдруг на русском: – Хорошо, под вашу ответственность! – после чего, он привычно отключил аппарат и вернул молодому племяннику. Взглянул на гостей. Приветливо им улыбнулся и пригласил всех к себе.
После плотного ужина, хозяин сказал, что ему нужно проверить, как идут дела пастухов? Он легко поднялся с кошмы и вышел наружу. Не зная, что им делать теперь, россияне недоумённо переглянулись и остались на месте.
Минуту спустя, появился Рахман. Стал убирать со стола, а заодно, сообщил: – Дядя велел Тагаю седлать коня и мчаться в табун. Там он возьмёт ещё двух лошадей. Поедет вперёд и будет ждать нас возле «проклятой долины». Я с вами, переночую в кочевье, а утром мы на машине тронемся в путь.
– Зачем Кадыр Базарбаев послал мальчишку туда, на ночь глядя? – удивился Олег.
– Дядя и я поедем с вами до самой границы, что проходит возле долины. – сказал проводник. Посмотрел на своих подопечных, догадался, что они не понимают о каком рубеже идёт речь и расплывчато пояснил: – Это та линия, за которую нам нельзя заходить.
– Кому это вам? – не унимался Олег.
– Пастухам. – коротко ответил Рахман. Немного помялся и тихо добавил: – Нашему роду. – протяжно вздохнул и выложил всё остальное: – Тем, кто живёт в этой степи, нельзя подходить к той долине ближе, чем на день пешего хода. Иначе демоны овладеют сознанием и будут терзать человека, до тех пор, пока он не умрёт.
– Это мы уже слышали. – кивнул Чистохвалов: – Что ты скажешь ещё?
– Потом, вы двинетесь в «долину шайтана», а дядя, я и Тагай, верхами вернёмся в кочевье. Они продолжат работу, а я будут ждать звонка от вашей… уже второй, экспедиции…
Роман воспользовался возникшей паузой и спросил: – А зачем тебя Кадыр берёт в эту поездку? Он мог обойтись лишь Тагаем.
– Чтобы я тоже узнал, где проходит эта граница. – ответил Рахман: – Вдруг кочевье уйдёт на новые пастбища, а полиции снова захочет туда заглянуть?
Рахман закончил готовить еду. Снял её с костра и отнёс в главную юрту. Тотчас вышел во двор и пригласил всех к столу. Ранний завтрак ничем не отличался от ужина. Аппетит у гостей ещё не проснулся. Так что, с потреблением пищи они закончили быстро.
Рахман занялся уборкой посуды, а члены экспедиции потянулись к «шишиге». Кадыр Базарбаев пошёл следом за ними. Позвал с собой Романа. Отвёл его метров на сто от кочевья и показал на железную ёмкость, в которой хранилась солярка. Рядом стоял генератор последней модели. Он едва тарахтел на рабочем ходу и, видимо, производил эклектический ток.
– «Так вот, где они заряжают свои телефоны». – догадался водитель: – «Наверняка у них тут есть всё, что нужно современному жителю города: компьютер, телевизор и холодильник, работающий от аккумуляторов».
– Подгони сюда свой «газон», – сказал старый хозяин: – и залей горючее под самую пробку.
Роман так и сделал. Минут через двадцать, всё было готово: баки заправлены, котлы и чашки помыты, а все населенье кочевья собралось возле машины. Старик сел рядом с водителем. Двое учёных с проводником устроились в «кунге». Грузовик тронулся с места и покатил прямо на запад.
Путь от кочевья к границе долины оказался похожим на тот, что они преодолели вчера. Только здесь не имелось грунтовки, и машина катилась по ровной степи. Сидевший рядом с водителем, старик всю дорогу молчал. Только изредка говорил, куда поворачивать и насколько, приблизительно, градусов.
Кадыр Базарбаев чувствовал себя здесь также уверенно, как горожанин среди знакомых кварталов. Через час с небольшим, он приказал: – Двигай к холму, что слева от нас. Там пасётся тройка наших коней.
Не раздумывая над приказом, Роман повернул в нужную сторону и глянул вперёд. Возле холма проводник приказал: – Тормози. – он дождался, когда машина совсем остановится, открыл железную дверцу и словно молодой человек выпрыгнул из кабины на землю.
Он повернулся на запад и замер, как статуя. Его глаза смотрели вперёд. Губы слегка шевелись. Крепкие узловатые пальцы держали тёмные потёртые бусы, нанизанные на толстый шнурок.
Минуты две или три, старик стоял неподвижно. Потом, поклонился настолько уверенно, будто видел перед собою какого-то древнего идола. Выпрямился во весь свой немаленький рост. Сунул чётки в карман длинной куртки армейского вида и повернулся к учёным, замершим позади пастуха.
Он указал рукой на пригорок, возле которого стояла машина и тихо, словно боясь разбудить беспощадные силы, сказал: – Если пойти отсюда на запад, то через двадцать пять километров увидите длинную цепочку невысоких холмов, уходящих вправо и влево.
Прямо за ними лежит долина шайтана. Уже тысячи лет, наш древний род не нарушает границу, которую вы видите перед собой, и обходит проклятое место по огромной дуге. Мы никогда не приближаемся к духам ближе, чем на дневной переход и другим не советуем этого делать.
Те, кто нас не послушал и переступил через ту черту, уже никогда не вернулся назад. Эти слова я говорил людям из той экспедиции. Говорю их и вам россияне. Имеющий уши, да услышит меня.
Сбоку послышался топот. Парень посмотрел в сторону, откуда доносится шум, и увидел, что к ним быстрым шагом приближается тройка животных под сёдлами. На первом верховом скакуне, сидел мальчишка Тагай, отосланный из кочевья вечером прошлого дня.
Две другие, более крупные лошади, шли у него в поводу. Коневод подвёл своих подопечных поближе. Остановился в нескольких метрах от группы людей и, коверкая слова, вежливо поздоровался по-русски.
Старик простился с членами экспедиции за руку. Он взял повод коня у мальчишки и легко вспрыгнул в седло. Его примеру последовал и племянник Рахман. Три всадника одновременно развернули своих скакунов, и потрусили назад, на восток.
При помощи GPS-навигатора Олег Чистохвалов определил координаты холма, до которого их проводили казахи. Он отметил всё это карте и записал рядом две строчки цифр – широту с долготой. Тяжко вздохнул и сказал: – Поехали дальше.
Машина тронулась с места и покатилась по ровной степи. Теперь Роман не старался заметить какие-либо приметы. Он двигался точно на запад и не боялся сбиться с пути. Кратер настолько большой, что мимо него очень трудно проехать. Для этого придётся свернуть на юг или север.
Главное сейчас было в том, чтобы выйти к «проклятой долине» в том самом месте, где пропала экспедиция номер один. Иначе придётся их долго искать. А лишнее время, проведённое в таинственной зоне, даёт дополнительной шанс подцепить то ли чуму, то ли какую другую болезнь.
Минут через десять, впереди показалась длинный пологий овраг, уходящий направо. Роман принял влево, скоро оказался на более ровной поверхности и тут, к своему удивлению, увидел следы автомобиля, не так давно проехавшего на запад.
Скорее всего, это была колея, проложенная «шишигой» казахских учёных. За прошедшее время, трава кое-где распрямилась, где-то выросла вновь и отпечатки ребристых колёс, оставленные тяжёлой машиной, теперь просматривались не очень отчётливо.
К счастью Романа, он быстро привык к виду местной растительности, и знал, что идёт тем же маршрутом, которым прошла первая группа. Так что, парень легко разглядел такую примету.
Олег тоже заметил следы, стрелой идущие к западу, и запоздало указал их водителю. Услышав в ответ, что Роман едет прямо по ним, завлаб облегчённо вздохнул: – Будем, надеяться, что они приведут нас к лагерю казахских учёных и нам не придётся искать наших коллег по всему огромному кратеру.
Минут через сорок, впереди показалась цепочка холмов, идущая с юга на север. Парень бросил взгляд на спидометр и с удивленьем отметил, что старик почти не ошибся.
Как и сказал Кадыр Базарбаев, от границы, которую не пересекают шопаны, до этого места было около двадцати пяти километров. Значит, ещё пять-шесть вёрст и они прибудут к «долине шайтана». Он хотел сообщить об этом Олегу, но тот и сам это понял.
– Тормози! – приказал Чистохвалов.
Роман остановил вездеход и посмотрел на завлаба.
Олег заметил его вопросительный взгляд и пояснил: – Ехать дальше в таком виде очень опасно. Сейчас наденем защитную форму и тронемся в путь.
Они дружно вылезли из тесной кабины. Подошли к задней части «шишиги» и столкнулись с Климом, который уже вылез из «кунга».
Парень бросил взгляд внутрь «будки» и увидел, что рядом со входом, лежат три больших рюкзака: – «Костюмы биозащиты». – понял водитель.
Мужчины вытащили увесистый свёрток. Роман взглянул на него и печально вздохнул. Он думал, что увидит ярко-жёлтый костюм, в которых учёные из занимательных триллеров, борются с инопланетной заразой.
Всё оказалось значительно проще, чем в голливудских блокбастерах. Вместо чуда земной технологии, перед ним оказался хорошо знакомый «ОЗК» – «общевойсковой защитный комплект» невзрачного серого цвета.
В годы армейской службы, Роману пришлось немало побегать в такой амуниции, и он знал, что представляет собой тяжёлая роба из прорезиненной ткани. Парень тяжко вздохнул и стал облачаться в защитную форму.
Он натянул брюки с грубыми ботами, куртку с большим капюшоном и рукавицы с тремя толстыми пальцами. Затем, надел на лицо респиратор с двумя съёмными фильтрами, висящими чуть ниже носа, убедился, что аппарат нормально работает и вернулся в кабину.
Все члены экспедиции заняли места, и поехали дольше. Следы от предыдущей машины упёрлись в пологий пригорок. Поднялись на невысокий, сильно оплывший, увал и привели «шишигу» на ровную плоскость, лежавшую на голой вершине.
Роман остановил грузовик и осмотрелся. Метрах в трёх от него лежал большой плоский камень. Скорее всего, он был выброшен взрывом из нижних слоёв планеты много тысячелетий назад. Справа и слева тянулись цепочки холмов, окаймляющие плоское дно огромного кратера. По первым прикидкам, он был не менее, чем десять километров в диаметре.
Едва различимая колея от колёс спускалась в «долину шайтана» и уходила точно на запад. Парень пробежал по ней взглядом и наткнулся на небольшое пятно, лежащие в нескольких километрах от этого места. Напряг зрение, но, как ни пытался, он так и не смог ничего рассмотреть.
Хотел спросить у Олега бинокль. Повернулся к завлабу. Увидел на его голове защитную маску и вспомнил, что на нём надета точно такая же штука. Прозрачное забрало скрывало верхнюю половину лица и не позволяло прижать окуляры глазам. Так что, прекрасная оптика им сейчас помочь не могла.
Начаьник встретился взглядом с водителем и приказал: – Оставим машину здесь, на холме. – голос начальника прозвучал сквозь респиратор так глухо, что парень скорей догадался, чем расслышал приказ.
Завлаб кивнул на плиту, лежавшую на вершине пригорка, и добавил: – После похода в долину обработаем костюмы на том большом камне.
Парень кивнул. Заглушил двигатель, тихо работавший на холостых оборотах. Оставил ключи в замке зажигания и тяжело выбрался из тесной кабины. Костюм весил чуть более трёх килограммов, но прорезиненная ткань была очень жёсткой и стесняла движения.
Олег спрыгнул на землю со своей стороны. Захлопнул дверцу кабины и направился к задней части машины. Стоявший в дверях «кунга», Клим сбросил на землю пластиковые мешки для трупов, увязанные словно большие баулы, и подал пару контейнеров с инертными газами. Затем, сунул Роману баллон с распылителем, в котором, по всей вероятности, плескалась смесь для обработки костюмов.
Учёный с водителем сделали по две короткие ходки и отнёсли всё это добро к плоскому камню, едва торчащему из вершины холма. Положили на землю и вернулись обратно. Тем временем, ботаник вновь нырнул в кузов и притащил три карабина «Сайга», а затем и запасные рожки, упакованные в подсумки, похожие на армейские.
Роман взял одну из винтовок. Осмотрел оружие и увидел, что оно полностью готово к стрельбе. Оно и понятно, узкие окошечки в «кунге» расположены на боковых поверхностях крыши. Поэтому, кроме синего неба, сквозь них ничего не увидишь. Учёным пришлось ехать в такой обстановке достаточно долго. Говорить о пустяках не очень хотелось, вот они и набивали магазины патронами.
Мешки для трупов, завлаб решил с собою не брать. Во-первых, тащить тяжело, а во-вторых, может быть, люди всё-таки живы? Лежат себе без сознания, и требуют ухода врача. Хотя за неделю, что прошла после прекращения связи, многое могло измениться. Казахи или оправились от тяжёлой болезни, или погибли от жажды и голода.
– Ладно. – сказал Олег: – Сходим в их лагерь, пока налегке, а там будет видно. В случае чего, сядем в их грузовик и вернемся сюда за мешками и газом.
Наконец, все взяли оружие и встали в цепочку. Глянули друг на друга и, не сговариваясь, протяжно вздохнули. Выстроились коротким гуськом. Тронулись в путь и по следам автомобиля казахов, пошли в «долину шайтана». Впереди топал Роман. За ним топал Олег, замыкал строй ботаник Клим Бочаров.
Кроме оружия и подсумков с рожками, оба учёных несли за плечами рюкзаки с какими-то склянками. Время от времени, они тормозили колонну. Брали анализы почвы и воздуха. Отмечали, что-то в тетрадках и двигались дальше.
Теперь Роман сменил роль шофёра на должность охранника. Он всё время был начеку. Смотрел во все стороны и старался держать под надзором всё пространство вокруг небольшого отряда.
Так прошли около трёх километров. Трава вокруг стала чуть зеленее и гуще, чем раньше. Появились летающие насекомые, а несколько раз мелькнули какие-то шустрые тени. То ли бурые мыши, то ли серые суслики? Пару раз Роман заметил более крупных зверьков, но не успел разглядеть, что они из себя представляют?
Роман снова пробежал взглядом по ближайшим окрестностям и заметил какую-то странность. Он пригляделся и понял, что это большое скопление упитанных мух, витающих в воздухе.
Парень подошёл к командиру, который складывал в рюкзак новые пробы. Он тронул его за плечо и ткнул левой рукой в сторону роя больших насекомых. Начальник взглянул на тучу летающих тварей, недоумённо пожал плечами и пошёл прямо к ним.
Опешивший о такого манёвра завлаба, Роман быстро опомнился и помчался вслед за учёным. Он быстро его обогнал. Взял оружие наизготовку и двинулся впереди.
Шагов через двадцать, он увидел круг утоптанной почвы, посреди которой лежал труп огромного волка. Вернее сказать, это была голая туша, оставшаяся от великолепного зверя.
Чуть в стороне от останков животного, земля была усыпана чем-то белесым. Роман подошёл ближе и разглядел множество мелких кристаллов, а рядом обрывки пластика, на которых имелась какая-то казахская надпись. Чуть ниже виднелось латинское слово – «salt».
– «Это же поваренная соль». – вспомнил парень уроки английского, который он изучал в средней в школе: – «Заметили матёрого волка и не смогли устоять. Грохнули «серого» из такой же из «Сайги», как у нас. Сняли великолепную шкуру. Засыпали солью и погрузили в «шишигу».
Завлаб ничего не сказал. Олег грустно покачал головой и вернулся назад, чтобы встать на следы казахской машины. Он сделал пару шагов, остановился поднял правую ногу и замотал ей так, словно хотел сбросить нечто такое, что прицепилось к подошве.
Роман посмотрел на него и заметил, как с огромной ступни человека сорвалась мелкая мышь. Она мелькнула в воздухе рыжим комочком и пропала в высокой, почти до колен, траве.
Парень приблизился к Чистохвалову. Показал знаками, что хочет поговорить с начальником и увидел кивок. Прислонился прозрачным забралом к стеклу его маски и, удивлённо спросил: – Мышь пыталась прогрызть защитную ткань?
– Мне кажется, что все животные ведут себя здесь очень странно. – подтвердил слова парня завлаб: – Такое впечатление, что все они поражены вирусом бешенства. Может быть, именно от этой болезни погибли казахи? Но не могли же, они разом все заболеть?
Олег на секунду запнулся и с трудом закончил ужасную мысль: – Хотя, как посмотреть. Возможно, здесь мы встретили новую разновидность болезни. Казахских учёных было пять человек. Если они всей командой снимали шкуру с убитого волка, то могли заразиться все сразу. Моментально слегли и больше не вышли на связь.
– Нужно быть осторожнее. – ответил охранник: – Вдруг, из них кто-то жив? Ещё, чего доброго, нападёт на нас с вами. Сорвёт маску или прокусит костюм? Тогда и у нас начнутся проблемы.
– Хорошо. – согласился Олег: – Иди впереди и смотри в оба глаза. Я всё расскажу Бочарову.
Роман взял оружие наизготовку и, поводя стволом из стороны в сторону, пошёл к колее, проложенной автомобилем казахов. Сзади двигались оба учёных и, крича на ходу во всё горло, обсуждали то, что успели увидеть.
Минут через двадцать, они приблизились к лагерю казахских учёных настолько, что Роман смог рассмотреть кое-какие детали. Бивак оказался совсем небольшим и состоял, в основном, из грузовика «ГАЗ-66» с двухосным прицепом. Он являлся родным братом того, на котором приехала русская группа. Только этот автомобиль был модифицирован в медицинский автоперевязочный пункт.
Когда Роман подошёл метров на сто, он видел, что лагерь представлял из себя жалкое зрелище. Палатки изорваны в клочья, и лоскуты брезента едва держались на тонких каркасах. Вещи в беспорядке разбросаны возле машины. Местами виднеются тёмные кучи, над которыми вьются жирные мухи.
Предупреждая учёных о грозящей опасности, парень поднял левую руку с раскрытой ладонью, повернутою назад от себя. Взялся за карабин, как можно удобнее и, немного пригнувшись, снова пошёл вперёд. Двигаясь семенящим шажком, он преодолел последние метры, оказался перед носом казахской «шишиги» и, поводя стволом из стороны в сторону, остановился.
Какое-то время, всё было тихо. Шаря глазами вокруг, парень увидел то, чего так опасался. Бесформенные груды тряпья действительно оказались телами погибших людей. Все они лежали в самых нелепых позах, словно смерть настигла их на полном бегу.
Роман пересчитал трупы и понял, что их только четыре: – «Куда делся пятый?» – подумал охранник и ощутил, что-то неладное у себя за спиной. Он резко крутнулся на месте. Сделал пол-оборота и увидел, что на него несется огромный мужик с топором, зажатым в поднятой правой руке.
Всё остальное парень делал на автомате и так быстро, что не успевал осознать свои действии. Он вскинул «Сайгу» чуть выше плеча бегущего к нему человека, навёл мушку на топорище и вдавил спусковой крючок карабина.
Грянул оглушительный выстрел. Девять картечин мгновенно покинули ствол и за долю секунды покрыли те несколько метров, что разделяли цель и жерло оружия. Часть кусочков свинца прошла мимо, а часть врезалась в плотное дерево и разнесла его в мелкие щепки. Ржавое топорище слетело с древка и, кувыркаясь в утреннем воздухе, упало в траву.
Время по-прежнему шло очень неспешно, и Роман видел, что к нему большими скачками мчится грязный небритый мужчина. В поднятой руке нападавшего торчал обломанный кусок топорища.
Выстрел, направленный почти что в лицо, не оказал на казаха никакого воздействия и он рвался вперёд так, словно ничего не случилось. К тому же, он не заметил, что лишился своей ржавой «секиры» и хотел одного, нанести человеку удар. Желательно в череп.
Роман хорошо владел рукопашкой. Борьба с безоружным мужчиной его не пугала и парень не стал снова стрелять, хотя и мог это сделать: – «Главное, чтоб не повредил мой костюм». – сказал он себе и стал выбирать способ пресеченья атаки.
Он даже успел рассмотреть большое лицо, искаженное ужасом и сильной агрессией. Ещё он заметил, что челюсть мужчины отвисла, а из приоткрытого рта стекает тонкая струйка слюны.
– «Бешенство». – понял охранник и стал уходить от удара противника. В последний момент, он сместился чуть в левую сторону, а цевьё карабина завёл себе за плечо, прямо к левому уху. Приклад ушёл вперёд на полметра, оказался возле лица нападавшего и легонько ударил казаха в висок.
Не поняв, что случилось, он пробежал по инерции ещё несколько метров, и лишь потом, ноги у него подломились. Безвольное тело потеряло точку опоры, завалилось вперёд, и плашмя рухнуло наземь.
Роман вскинул «Сайгу» к плечу. Вновь крутнулся вокруг вертикальной оси и увидел учёных, бегущих к нему. Кроме них, никого рядом не было. Парень не стал расслабляться, а продолжил осматривать лагерь. Кто его знает? Вдруг, здесь окажется кто-то ещё? Охотник, забрёдший на огонёк экспедиции или беспечный турист, болтавшийся рядом?
Олег и Клим подбежали вплотную. Осмотрели казаха и убедились, что он ещё жив. Не мешкая не секунды, они взялись за дело. Завлаб порылся в своём рюкзаке. Вынул аптечку и сделал больному несколько каких-то уколов.
Ботаник помчался к палаткам. Выхватил охотничий нож из чехла, висевшего сбоку на поясе. Срезал пару длинных растяжек и вернулся обратно. Двое учёных перевернули мужчину на спину. Ловко связали толстые руки и прикрепили их спереди к поясу, чтобы больной не вздумал размахивать «граблями». Затем, взялись за ноги и тоже опутали их так крепко, как только могли.
Обездвижив шебутного мужчину, учёные подняли беднягу с земли и отнесли поближе к машине. Они положили в казаха тень, от стоящего «кунга», и стали думать: – Что же делать теперь?
Солнце поднималось всё выше. Температура быстро росла, и находиться в прорезиненных защитных костюмах становилось трудней. Так и тепловой удар может хватить человека.
Члены экспедиции коротко обсудили сложившееся положение и решили – Олег, как врач, остаётся с больным и следит за его состоянием. Роман и Клим осмотрят «шишигу» погибших и, если она в полном порядке, сядут в неё и поедут на холм, где стоит машина российской команды. Возьмут мешки и баллоны с инертными газами, и вернуться в лагерь казахов.
Роман сел в кабину. Огляделся, но к своему огорченью, не нашёл ключ зажигания. Лазать по карманам полуразложившихся трупов, ему не хотелось. Рыться в вещах, разбросанных по степи, не имело особого смысла. Неизвестно, сколько на это уйдёт драгоценного времени? Да и вряд ли отыщешь блестящие кусочки металла в высокой траве.
Поэтому, он поднял капот, находившийся справа от места водителя, и чуть повозился с движком. Он завёл мотор старым дедовским способом, при помощи «кривого стартёра».
Тем временем, Клим и Олег отцепили двухосный прицеп и оттащили в сторонку остатки двух восьмиместных палаток. Избавившись от лишнего груза, «шишига» легко тронулась с места и отъехала от стоянки метров на двадцать.
Роман остановил грузовик. Парень дождался, когда ботаник забрался в кабину, повернул на восток и помчался назад.
Машина казахов быстро добралась до подошвы холма, на котором стоял «ГАЗ-66», Они вылезли из тесной машины и поднялись на холм, опрыскали себя едкой жидкостью с головы и до ног и, лишь после этого, двинулись дальше.
Клим и Роман подняли с земли мешки для покойников и бросили вниз. Они покатились по пологому склону и своим ходом добрались подошвы холма. Затем, ботаник с водителем взяли тяжёлые баллоны с газом. Держа их в руках, спустились с вершины, и сложили всё это добро к пустой «кунг» «шишиги». Лишь после этого, они сели в кабину. Развернулись и поехали в лагерь погибших людей.
Всё остальное было весьма неприятно, но достаточно просто. Усопших, одного за другим, паковали в чехлы из прочного пластика и тут же герметизировали эти контейнеры, предназначенные для переноски разложившихся трупов.
Клим и Олег работали с трупами. Роман оглядывался по сторонам и высматривал, нет ли рядом людей, заражённых неизвестной болезнью? Иногда он отрывался от несения службы. Одной рукой держал карабин, а второй снимал на видеокамеру весь процесс упаковки погибших. Потом, прерывался на короткое время и через спутниковый телефон пересылал кадры на электронный адрес, данный ему капитаном полиции.
Через час-полтора, они закончили со всеми «двухсотыми» и занялись погрузкой в прицеп. Роман подогнал «шишигу» к прицепу и взял его на буксир. После чего, дошла очередь до всех остальных.
Живого казаха подняли в «кунг». Уложили на свободную полку и привязали так, чтобы он не упал во время движения. Рядом с ним расположился Олег. Он постоянно наблюдал за больным. Менял ему «капельницы» и делал укол за уколом.
Потом, он связался с капитаном полиции. Прижал микрофон к стеклу маски и сообщил обо всём, что они обнаружили в кратере.
Магжан Каримов внимательно выслушал короткий доклад. Ответил, что уже видел часть присланных фото и немедля отправил их в своё министерство. Оттуда позвонили в Москву и договорились о вылете двух самолётов.
Как только борты поднимутся в воздух, он сообщит Рахману координаты места посадки. Проводник выйдет из стойбища навстречу российским учёным и отведёт их на площадку, где приземлятся машины. На этом разговор с полицейским подошёл к завершению. Капитан пожелал всем благополучно вернуться домой и отключил телефон.
Олег повернулся к товарищам и показал им знаками, что пора выезжать. Роман и ботаник уже сидели в кабине. Мотор громко взревел. Машина слегка задрожала и покатилась вперёд вместе прицепом.
Ближе к полудню, вернулись к увалу, где стоял грузовик российской команды. Клим вылез из тесной кабины и поплёлся пешком на вершину холма. Он очистил, как мог свой костюм и бросил баллон с распылителем на свободное место в кабине. Затем, сел за руль, повернул ключ зажигания и спустился к подножью. Здесь он встал впереди «газона» казахов и поехал к кочевью.
Спустя полчаса, две машины почти подошли к той незримой границе, где их оставил Рахман. Оказалось, что место посадки находится в десяти километрах на север. Причём, ехать пришлось по той самой местности, что находилась между «долиной шайтана» и незримой границей, которую не пересекают казахи.
Минут через двадцать езды степь вокруг изменилась. Она стала ровной, как скатерть, лежащая на гладкой столешнице. Трава совершенно пропала, а под колёсами автомобиля пошла голая глина, покрытая крупными кристаллами соли.
Ещё через пару минут, Олег постучал в переднюю стенку кабины.
– «Понятно. Приехали». – кивнул устало водитель и заглушил работавший дизель и вылез из тесной кабины. Он встал в тень от высокого кузова, опустился на землю и привалился спиной к колесу.
