Александр Тимофеевич Филичкин
Фантастика. Рассказы книга 1
Новое место работы
Машина времени весьма отличалась от той «самобеглой коляски», которую так хорошо описал знаменитый фантаст Герберт Уэллс. Больше всего, она походила на современный медкабинет и представляла собой ящики удивительной аппаратуры, расположенной вдоль кафельных стен.
В центре комнаты находился сияющий хромом хирургический стол. Испытателя уложили на большую лежанку, облепили множеством датчиков и включили рубильник. Путешественник по временам почувствовал вкус железа во рту. Секунду спустя, он очутился в незнакомом сумрачном мире.
Андрей видел перед собой нечто вроде огромной равнины, в которой угадывалась развёртка планеты под названьем Земля. Под ней оказалась гигантская стопка таких же полупрозрачных пластов, которые уходили неизвестно куда.
Как это ни странно, все плоскости не закрывали друг друга, а прекрасно просматривались на всю глубину. Как понял Андрей из рассказов учёных, каждый из них являл собой срез временного потока, идущего из прошлого в будущее. Честно сказать, раньше он представлял себе течение времени совсем по-другому. Испытатель думал, что это вроде реки, текущей из пункта А к пункту Б.
Андрей скользнул взглядом вниз и почувствовал, что тонет в гигантском колодце. Голова закружилась, и он, не представляя возможно ли это, вдруг захотел вернуться назад. К счастью, у него всё получилось.
Он слегка отдышался. Сосредоточился, снова глянул в безбрежную бездну и увидел миллиарды мгновений прошедшего. Посмотрел вверх и почувствовал, что его тянет в необозримое будущее. Парень задержал взгляд на одной из плоскостей. Голова слегка закружилась. В глазах потемнело.
Очнувшись, он посмотрел на себя, и понял, что находится вне своего бренного тела. Поэтому не имеет ни рук, ни ног, ни глаз, ни ушей. Однако всё видит, слышит и обоняет.
Единственное, что он не мог сделать, так это потрогать, что-либо вокруг. Но парень и без этого знал, какая здесь температура, и какая поверхность у того или иного предмета. Гладкая, шершавая, мокрая или сухая, тёплая или холодная.
Он пригляделся к окружающей обстановке. Странствующая часть его сущности находилась в маленькой лаборатории. Небольшое помещение оказалось заставлено приборами, непонятного ему назначения.
Прямо перед собой, Андрей увидел прозрачный аквариум из удивительно толстого бронестекла. Сверху его накрывала железная крышка с откидной дверцей в серёдке. Похоже, что люк был герметично закрыт. Вокруг стояли треноги с электро светильниками. Яркий свет фонарей падал на странную ёмкость.
На дне прозрачного куба шевелилось розоватая тварь, походившая на огромного дождевого червя. Существо было более метра длинной и толщиной с бедро человека. Странный монстр отличался от безобидного подземного жителя не только пропорцией, но и целым рядом важных деталей.
На переднем конце у чудовища находился десяток больших чёрных бусин, висящих на небольших стебельках. Торчащие из головы, словно рожки улитки, глаза жили каждый сам по себе. Осматривая пространство вокруг, они поворачивались в разные стороны.
Но самое странное было в том, что животное имело огромную, слегка приоткрытую пасть. Андрей разглядел, как из дёсен торчат острые белые зубы, расположенные в три или четыре ряда. Каждый из них оказался размером почти в сантиметр.
Смачно чавкая, чудище ело отбросы. Среди мусора, лежавшего возле него, виднелась бумага, ветки, пучки пожухлой травы и куски заплесневевшего хлеба. Червь с увлечением жрал.
Когда он проглатывал всё, до чего мог дотянуться, то двигался дальше. Подтягивал хвост к голове. Выгибал спину горбом и сжимался, словно гармошка. Потом, распрямлялся и выбрасывал жуткую морду сантиметров на двадцать вперёд. В это время он походил на молодого тюленя, оказавшегося на галечном пляже.
Тварь прекратила жевать. Застыла на пару мгновений и начала сильно дёргаться в разные стороны. Мотая головой и хвостом, она билась какое-то время. На гладкой лоснящейся коже возникли тёмно-красные выступы. Из них вылетели тонкие клейкие нити, похожие на паутину.
Волокна белого цвета стремительно оплетали вертящееся, как юла, существо. Очень скоро оно превратилось во внушительный свёрток, похожий на кокон гусеницы шелкопряда. Червь вздрогнул ещё несколько раз и застыл.
Андрей с удивлением посмотрел на неподвижную тушу. Подумал, что не мешало бы проскочить на сутки вперёд и посмотреть, что будет дальше? Непонятным для себя образом он вновь попал в темноту, а потом возник в том же месте, где был. Только сейчас он откуда-то знал, что с того момента, когда здесь находился, пролетело двадцать четыре часа.
Белоснежная паутина уже уплотнилась. Она стала разваливаться на волокна, которые медленно осыпались на дно. Андрей начал прикидывать, кто же сейчас появится здесь? Богомол размером с собаку или гигантская бабочка с крыльями шириной больше метра?
К сожалению, его взгляду открылась всё та же розоватая шкура. Её покрывала липкая слизь, которая мерзко блестела в ярких лучах. Тело монстра вдруг задрожало. По нему побежали крупные волны.
Глянцевая кожа лопнула во многих местах. Наружу полезли тысячи мелких червей размером с палец ребёнка. Они рассыпались по полу аквариума и принялись пожирать всё, до чего могли дотянуться. В том числе, стали глодать останки родителя. Милые крошки дружно накинулись на мёртвое тело, и покрыли его, словно ковром.
Испытатель мысленно перевёл встревоженный дух и подумал: – «Что же за страшное чудище вырастили в лаборатории будущего?»
Смотреть на мерзкого монстра ему не хотелось. Но нужно было узнать, для чего создали такое животное? Уж очень оно подозрительно выглядит. Собрав силы в кулак, Андрей приказал себе перенестись на сутки вперёд. В тот же миг, он опять оказался перед аквариумом.
К тому времени, останки монстра исчезли. Новорождённые твари уже подросли и стали почти вдвое крупнее, чем при рождении. Вот только их число сильно уменьшилось. Андрей внимательно посмотрел на массу червей и увидел, что между малютками то и дело случаются схватки за пищу.
Начавшие биться, мерзкие твари пускали в ход острые зубы. Тонкая шкура немедленно лопалась. Зелёная жидкость летела в разные стороны. Ползающие рядом соседи чуяли запах пролитой крови. Мгновенно включались в общую свару, и разрывали дерущихся в мелкие клочья. Они тут же теряли всю агрессивность и принимались жрать вновь появившийся корм.
– «И так будет до тех пор, пока не останется только один». – понял Андрей: – «Потом он вырастет до максимально возможных размеров. Лопнет как гнилой помидор и породит новых потомков. Интересно для чего это нужно?»
Дверь вдруг открылась. В кабинет вошёл щуплый, опрятный очкарик в белом халате. Своим легкомысленным видом он походил на студента, а не на «сумасшедшего доктора», какими их часто изображают в кино.
Андрею захотелось узнать, что задумал пришелец? Неведомым образом он нырнул в его тело и ощутил бурную радость. Просмотрел память хозяина лаборатории и выяснил, много чего интересного. Оказалось, что парень работает по заказу военных. Причём, данная армия принадлежала заокеанской стране.
Долгое время, «ботаник» работал в области генной инженерии и пытался создать мощный биокомпьютер. После нескольких лет неудачных попыток всё же добился небольшого успеха. Сумел вырастить дождевого червя, который работал, как вычислительный чип.
Как это у него получилось, он и сам не мог толком понять. Каким-то неведомым образом учёному удалось вшить в геном несколько простейших программ. При помощи ментального передатчика он загрузил в червя небольшую задачу и тотчас получил нужный ответ.
Очень скоро подобных червей у него оказалось несколько сот. Они ползали по большому аквариуму, и копошились в земле. Благодаря своей идентичности, твари чувствовали себя одним существом. Они составили ментальную сеть, и мгновенно обменивались всей информацией.
Они вели себя словно компьютер. Делили задачу на части. При помощи вживлённых в них модулей успешно решали проблему и выдавали на гора результат.
Однако, армейский заказчик выразил недовольство «ботанику». Он не хотел иметь сотни червей, ползающих в жидкой грязи. Тем более, что связь с ними приходилось держать при помощи аппаратуры.
Ему нужен был компактный прибор, работавший, как вычислитель с голосовым управлением. Устройство, потреблявшее любую органику, взамен электричества, и впадавшее в спячку при наступлении голода. Причём в такую лёгкую спячку, которую можно прервать.
То есть, должна получится всеядная, небольшая зверушка размерами с крысу. Желательно, чтобы она была сильно привязана к своему господину. Могла понимать речь хозяина и безропотно их выполнять.
Общалась бы с человеком на его языке и выдавала вложенную в неё информацию. А ещё могла бы сбегать в разведку. Вернуться назад и рассказать всё, что увидела. При необходимости заложить свою, или найти и обезвредить чужую, то есть, российскую мину.
Учёный сказал, что сделает всё, что возможно и начал работать с червём. Со временем он добился больших результатов, а часть пожеланий заказчика воплотил-таки в жизнь.
Новая тварь жрала всё подряд, лишь бы там имелась органика. При отсутствии корма впадала в анабиоз и оказалась почти что бессмертной. Она не старела и не болела. Только время от времени, одно поколение сменялось другим. Причём, детеныши сохраняли всю информацию, заложенную учёным в родителя.
Во время бескормицы, черви свивались в клубок. Покрывались слоем их слизи и впадали в долгую спячку. Смазка быстро твердела. Превращалась в нечто похожее на хитиновый кокон. Он, как говорится, ни в воде не тонул, ни в огне не горел.
Защитная корка выдерживала космический холод, а также высокую температуру. Вплоть до той, что возникала при трении тела, входящего в плотные слои атмосферы. Прочный панцирь мог находиться в облаке плазмы десять минут. Пребывать несколько суток в космическом вакууме и долгое время храниться в жидком азоте.
Но стоило монстру почуять запах еды, как он оживал. Сбрасывал защитный покров, и кидался на пищу. Теперь они не требовали никакого ухода им нужна была только еда.
Однако, заказчик вновь отказался от такой разработки. А всё потому, что животные не понимали команды и не могли выдать ответы человеческой речью. Мало того, учёному не удалось избавиться от посредства ментальных устройств. Только с их помощью удавалось грузить задачи в червей и получать их решение.
Хранить информацию в них тоже оказалось не очень удобно. Для общения с тварями, был нужен герметичный аквариум с вытяжкой и системой сжигания заражённого воздуха.
Зато у данных существ не оказалось врагов. Как показали исследования, мясо животных не ели ни крысы, ни птицы, ни могильные черви. Они не желали прикасаться к умершему монстру. Разложение тела обычным путем отравляло почву на долгие годы.
Кроме того, они оказались ужасными хищниками. Благодаря агрессивности и неутолимому голоду они нападали на всё, что содержало в себе хоть какую органику. Причём, без остатка пожирали любую добычу. Будь то лабораторная мышь или огромный упитанный слон.
Учёный хотел поселить своих монстров на ненужном космическом теле. По его словам выходило, что для этого даже не нужно садиться на поверхность планеты. Достаточно сбросить с орбиты ящик с уснувшими тварями.
Железный контейнер сгорит в атмосфере и рассыплется в пыль. Защищённые хитиновым коконом, черви выдержат остаток пути. Их оболочка перенесёт недолгий нагрев. Удар о твёрдую почву, не причинит им большого вреда.
Монстры расплодятся в огромной количестве и съедят всю органику. Затем, они начнут нападать друг на друга. Число тварей стабилизируется на каком-то приемлемом уровне. После чего, нужно повесить над сушей спутник с ментальным устройством. Через него загружать в животных задачи, и получать готовый ответ.
Несмотря на преимущества предложения парня, придирчивый американский заказчик вновь отказался от столь соблазнительной выгоды. По непонятной причине он не хотел, практически даром, получить органический суперкомпьютер размером с поверхность планеты. А ведь это устройство, имело бы огромную мощность и не требовало никакого ухода.
– Слишком опасно для экологии! – решили военные: – Во-первых, даже бросовая сегодня планета в скором времени может вдруг пригодиться. Кто его знает, как ещё жизнь повернётся?
Во-вторых, велика вероятность того, что найдётся какой-нибудь больной психопат, который попробует использовать этих червей в террористических целях.
А бороться с этою напастью выйдет на удивление дорого. Если твари начнут размножаться, то придётся сжечь всю поверхность планеты или стерилизовать её как-то иначе. То есть, в любом случае, заражённый монстрами мир придётся оставить и переселиться в новое место.
Учёный сказал, что всё понял и попросил время на исправление промахов. Срок приближался к концу, а решения не имелось даже в проекте. Улучшить червя и переделать его в говорящую крысу, парень не смог. И теперь, согласно контракту, он должен был уничтожить ужасное детище.
Однако, сколь отвратительным не был взращённый монстр, в него было вложено огромное количество сил. На это у парня просто не поднималась рука. Он продолжал работать с геномом и с трепетом ждал, когда же заказчик прикажет расправиться с плодом его многолетних трудов?
Доклад о работе учёного долго ходил по военным инстанциям. Затем, какой-то из клерков не предложил посмотреть на проблему с другой стороны. Его докладную записку прочитали на самом верху и, наконец, утвердили.
– Если не вышло создать зверушку-помощника для наших солдат, – решили начальники: – то можно использовать монстра в виде оружия. Достаточно бросить контейнер с червями на планету врага. Противник будет вынужден сжечь напалмом свою территорию или удрать с неё без оглядки. В любом случае, это будет нам на руку.
Генералы издали два секретных приказа. Первый велел: – Наградить учёного премией. Второй строго приказывал: – Начать производство контейнеров со множеством спящих червей.
Вот с этой радостной вестью учёный и ворвался в лабораторию. Он бросился к прозрачному кубу и с умилением стал рассматривать зубастых зверюшек. Затем, лауреат помчался к столу.
Он сел за компьютер и стал составлять заявку на материалы и оборудование, необходимое ему для работы. Нужно было много аквариумов, чтобы рассадить червей по отдельности, не то они поубивают друг друга.
Путешественник по временам следил за расчётами и удивлялся: – «Он же хорошо понимает, чем грозят экологии жуткие монстры? Случись их утечка, и погибнет любая планета с кислородной атмосферой.
Андрей заглянул в память «ботаника» и удовлетворённо подумал: – «К счастью «чокнутый интеллектуал» не успел продублировать записи. Всё, что он наработал по данной проблеме, находится в компе. А мерзкий червяк, и вовсе имеется в одном экземпляре».
Хронодесантник взял под контроль мозг хозяина лаборатории, и стал управлять его телом. Он просмотрел в памяти парня навыки работы с современным компьютером и отформатировал диски на всех трёх машинах. Собрал запоминающие блоки со всей информацией. Подошёл к аквариуму и открыл герметичную заслонку на крышке.
Внизу оказался небольшой переходный отсек. Хорошо, что вычислительная техника в этом отрезке грядущего стала более миниатюрной, чем в конце двадцать первого века.
Так что, все устройства легко уместились в маленьком тамбуре. Андрей захлопнул верхнюю крышку. Нижняя дверца открылась. Вычислительные машины. упали в аквариум и раздавили десятки червей.
К мертвым монстрам метнулись сородичи и начали их пожирать. Когда с жертвами было покончено, они принялись поедать сами компьютеры.
Испытатель не остановился на этом. Он прошёлся по памяти молодого учёного и обнаружил, что в лаборатории хранится уйма полезных вещей. В том числе и реагенты различного вида.
Он заставил тело «ботаника» надеть прочный комбинезон и защитную маску. Осторожно составил из химикатов такую крепкую смесь, какую только возможно. Поднял со стола стеклянную плошку и поставил в переходной шлюз аквариума.
Затем, закрыл тесный тамбур и распахнул нижнюю дверцу. Поток смертельно опасных веществ ринулся вниз. Ядовитая жидкость залила дно аквариума на высоту в два сантиметра.
Зубастые твари не собирались сдаваться. Они принялись извиваться и прыгать в убийственной жидкости, словно мелкие рыбы на раскалённой плите. Некоторые из них умудрились прилипнуть к стеклянным стенкам аквариума и двинулись вверх, подальше от опасной субстанции.
Дёргавшиеся на дне, червяки постепенно затихли и стали неспеша распадаться в растворе. Десятки других спокойно ползали по бронестеклу. Они не собирались сдыхать в атмосфере, до предела насыщенной ядовитыми газами.
Твари покрылись волосками из паутины и теперь походили на упитанных гусениц размером с сардельку. Скоро вся жидкость в аквариуме испарилась. Воздух в контейнере наполнился белесым туманом.
Действуя руками учёного, Андрей собрал все горючие вещества, имевшиеся в лаборатории. Пользуясь памятью ментального реципиента, хронодесантник быстро создал смесь, похожую свойствами на древний напалм.
Пока он возился с горючим составом, установка жизнеобеспечения стеклянного куба удалила смертоносные газы. На дне остались лежать небольшие фрагменты мёртвых червей. Уцелевшие твари спустились на дно контейнера и принялись уплетать останки погибших.
Андрей отключил пожарную сигнализацию. Подошёл к компу жизнеобеспечения аквариума, открыл интерфейс и резко увеличил подачу воздуха внутрь. Черви оживились и задвигались намного быстрее.
Хронодесантник поставил в переходной отсек ёмкость с горючим составом. Сверху положил самодельный запал и сбросил всё вниз. Пролившаяся на дно, опасная жидкость не оказала на червей никакого воздействия.
Через пару секунд, напалм ярко вспыхнул. Проклятые твари стали метаться по боксу. Вентиляционная установка натужно взревела и принялась нагнетать воздух в аквариум. Температура в стеклянном контейнере выросла до двух тысяч градусов.
В этот раз, монстров уже ничего не спасло, ни кислотоустойчивый покров липкой слизи, ни шуба из паутины. К счастью, они не успели соорудить защитные коконы из псевдохитина. Черви прыгали в море огня и медленно, но всё же горели. Постепенно их движенья замедлились. Затем, прекратились совсем.
Опасаясь, что от высокой температуры лопнет стекло, Андрей заставил «ботаника» отбежать от него. Однако бронебойные стенки аквариума выдержали сильный нагрев.
Скоро напалм сгорел целиком. Пламя постепенно потухло. Хронодесантник подождал, пока всё остынет. Подошёл ближе и увидел, что дно контейнера укрыто слоем серого пепла.
Путешественник по временам не стал рисковать. Он последовательно залил внутренности аквариума смесью растворителей, разлагавших органику. Затем, ещё раз посмотрел данные системы жизнеобеспеченья аквариума. Они утверждали, что внутри нет ни живых, ни окуклившихся тварей.
Андрей облегчённо вздохнул. Он заставил хозяина лаборатории снять защитную маску с костюмом. Бросить всё на пол и выйти в пустой коридор. Затем, он велел спуститься на нижний этаж и открыть дверь в институтский информаторий. Стоявший у стеллажей, молодой лаборант удивлённо взглянул на нежданного гостя.
– У меня отключился доступ к внешней сети. – сказал Андрей губами «ботаника»: – Я поработаю со здешнего компа. – студент угрюмо кивнул. Учёный уселся за стол и начал бодро стучать по раздолбанным клавишам.
Через десять минут, все новостные программы Америки выдали репортаж о достижениях молодого учёного. Они красочно описали взращённого «ботаником» монстра. Чуть потянули интригу и успокоили общество, сообщив, что исследователь осознал всю опасность такого животного и уничтожил червя.
Андрей перевёл взбудораженный дух. Покинул тело ментального реципиента и перенёсся на месяц вперёд.
Там он узнал, что военные, как всегда, отмолчались. Чиновники заявили, мол, в связи с законом о государственной тайне они не могут дать комментарии. Возмущённые люди слегка пошумели по поводу безответственности безмозглых вояк и, как всегда, скоро забыли о столь неприятной истории.
Дверь Бога
Павел Георгиевич Жданов собрал небольшой походный рюкзак, сел в самолёт и отправился в окрестности населённого пункта Мосул. Город находился в верховьях ближневосточной реки по имени Тигр.
Это была уже третья поездка молодого учёного на север Ирака. Две предыдущие экспедиция закончились полным провалом. Оба раскопанных учёным, холма оказались совершенно пустыми. Историку не удалось отыскать ничего сколь-нибудь ценного и интересного для современной науки.
А он, между прочим, очень рассчитывал на совершенно другой результат. Ведь рыл археолог не у себя во дворе, а в предгорьях той самой области, что издавна зовут Курдистан. То есть, недалеко от знаменитой деревни Джармо, стоящей к востоку от провинциальной столицы Киркук.
Работал Павел в том же районе, где в конце сороковых, в начале пятидесятых годов позапрошлого, двадцатого века, нашли одно из древнейших селений планеты. То самое, в котором удалось обнаружить следы земледелия возрастом в девять тысячелетий.
Чуть дальше, возле Мосула, лежала другая жемчужина археологии, комплекс древних построек Хассун. Именно там отыскалась ещё одна крутая ступень человеческой цивилизации.
Она была обусловлена архитектурными сооружениями и отличной посудой из глины. Поблизости от них расположен легендарный курган «Тепе Гавре» с самыми первыми на земле печами для обжига.
Да что говорить, в тех былинных местах про любой маленький холм сложено множество весьма «достоверных» легенд. Все они повествуют о том, что в недрах данной возвышенности погребён если не покинутый город, то какой-нибудь древний заброшенный храм.
И вот на тебе, какой неприятный сюрприз. Два сезона раскопок и огромное количество денег пропали впустую. Единственным плюсом безуспешных попыток оказалось знакомство с Басиром Хеджази.
На счастье Павла, иракский учёный оказался родом из очень хорошей, знатной семьи. Он являлся выпускником крупнейшего университета в Багдаде. Был настоящим подвижником археологии.
Он прекрасно владел тремя языками: английским, французским и русским. Плюс ко всему, в совершенстве знал несколько местных наречий. Только благодаря его всемерной поддержке, раскопкам Павла никто не мешал.
Печально, что он не достиг никаких результатов. К сожалению, это зависело уже не усилий учёного. Так распорядилась капризная дама фортуна или кисмет, как говорят некоторых в странах ислама. Одним словом – судьба.
Молодых людей сблизило не только общее дело, но и большой интерес к антропогенезу. То есть, к биологической эволюции, которая привела к появлению современных людей.
Их обоих весьма занимал очень важный вопрос: – Как обезьяна смогла стать разумной? – ведь, сколько не бились учёные, они не сумели найти промежуточные звенья цепочки, ведущей от животного к гуманоидам вида «homo sapiens».
Генетическое изучение многих скелетов австралопитеков, питекантропов, неандертальцев и кроманьонцев показали, что они не являются нашими кровными предками. Они всего лишь побочные, тупиковые ветви генеалогического древа всего человечества.
Так сказать, двоюродные братья и сёстры, жившие одновременно с нашими пращурами. По разным причинам все близкие родичи не выдержали конкуренции с нами, и один за другим сошли с исторической сцены Земли.
Обоим учёным очень нравилось предположение фантастов, появившееся ещё столетья назад. Оно утверждало, что много тысячелетий назад здесь побывали высокоразвитые пришельцы из космоса.
Они вмешались в естественный ход эволюции. Подправили генетику земных обезьян. Внесли меньше пары процентов небольших изменений и таким странным образом создали современных людей.
Ведь не даром на всех континентах существуют легенды, которые сообщают нам о похожих событиях. Везде говорится, что с небес спустились устройства, объятые жутким огнём.
Из больших колесниц вышли всемогущие боги, которые поселились на нашей планете. Им понадобились расторопные слуги, вот они и сотворили их из того, что нашлось под рукой.
Как-то раз, улыбчивый Басир Хеджази рассказал Павлу древнее преданье шумеров. Согласно легенде, в доисторическую Месопотамию некогда прибыли боги, спустившиеся с сияющих звёзд.
Они взяли ил из ближайшей реки. Магическим образом превратили его в настоящих людей и заставили их упорно трудиться, как бессловесных рабов. Слуги построили огромный дворец. В нём имелся удивительный зал с сотнями широких проёмов в стенах. Вокруг них горело очень яркое неугасимое пламя.
Любой господин мог пройти сквозь те волшебные двери. А попадал повелитель туда, куда ему только угодно. Один коротенький шаг и он исчезал из поля зренья холопов. Те люди, что сопровождали владыку, мгновенно оказывались в каких-то неизвестных местах.
Они появлялись на противоположном конце нашей земли, или даже в совершенно чужом, неестественном мире. Там, где в небе висело множество лун разных цветов и размеров, или пылало сразу несколько ослепительных солнц.
Везде богов благоговейно встречали благодарные местные жители. Чаще всего, они имели самый удивительный облик: со множеством лап, с рогами, с хвостами и крыльями.
Существа подносили владыкам дары, состоящие из редких камней и металлов. Они так же вручали разнообразных животных, птиц, пряности и плоды неизвестных растений. Слуги брали лишь то, на что указал господин. Затем, они проходили сквозь чудесный проём и уносили подарки на Землю.
Потом господа внезапно куда-то исчезли. У людей остались лишь память о всемогущих владыках и многие знания, которые им дали таинственные пришельцы со звёзд.
Именно Басир Хеджази, пригласил Павла ещё в одну экспедицию в жаркий Ирак. Из его большого письма российский учёный узнал много чего интересного. Оказалось, что полгода назад, университет Мосула приобрёл суперсовременную технику.
В среди новейшего обуродования находился и трёхмерный видеосканер. Сквозь то устройство пропустили все обломки клинописных табличек, которые долго хранились во множестве ящиков. Аппаратура создала виртуальные модели осколков и сохранила их в базе данных.
Всю информацию обработал мощнейший компьютер, оснащённый специальной программой. Он постарался сложить разрозненные кусочки в таблички, которыми пользовались в древних веках.
Машина перебрала все варианты и отобрала лишь те, что представляли собой интерес. Так учёные получили огромное количество текстов, сделанных когда-то на глине. Причём, многие из них удалось прочитать. Другая программа перевела вновь обретённые записи и выложила их в университетскую сеть.
Басир Хеджази был доцентом кафедры археологии местного университета. Пользуясь своим положением, он подключил к работе десятки студентов. Они слегка поворчали, но, услышав про зачёт «автоматом», рьяно взялись за интересное дело.
Молодёжь прочитала многие сотни страниц. Среди них отыскались большое число весьма любопытных вещей. В том числе и упоминание о некогда заброшенном храме. Там даже имелось указанье на место расположенья холма, под которым находилось святилище.
– Вот и отлично, не повезло мне два раза подряд, так повезёт с третей попытки. – подумал российский учёный. Он собрал походный рюкзак и помчался в Ирак.
Павел сидел перед грубым столом, сколоченным из плохо обструганных корявых досок. Учёный ёрзал на раскладном парусиновом стуле и, пребывая в недоумении, смотрел на те небольшие находки, что отыскали в последние дни.
Он перебирал черепки, подобранные недавно в раскопках и пытался понять, обломками каких древних изделий они раньше являлись? Судя по всему, эти предметы оказались значительно старше того, что раньше удавалось найти в данном районе.
Нужно сказать, что на месте города под названьем Мосул, обнаружили поселения, основанные ранее восьми тысячелетий назад. Однако, там находили следы совершенно другой, более примитивной культуры.
Здесь же керамика выглядела довольно «продвинутой» и, как показали результаты анализов, она оказалась ещё более древней.
Неожиданно на месте раскопа послышался шум возбуждённых людей. Учёный оторвался от дела и с интересом прислушался. Перепалка велась на дикой смеси фарси и нескольких курдских наречий.
Среди них слышался начальственный баритон Басира Хеджази. Павел отложил свои изыскания в сторону. Надел на голову широкополую шляпу, сплетённую из тонкой соломки. Поднялся с шаткого стула и вышел из-под навеса, где находился стол археолога.
Он пересёк огромный пыльный пустырь. Сделал ещё с десяток шагов и оказался возле пологого склона холма. К этому времени, его почти полностью срезали лопаты трудолюбивых иракских рабочих. Заметив «русского хана», местные жители тотчас притихли и почтительно расступились в разные стороны.
В глубине внушительной ямы Павел увидел камни тяжёлой циклопической кладки, глубоко уходящие в землю. Судя по внешнему виду, они не принадлежали к культурному наследью аккадцев. То есть, не были сложены племенами, которые заселяли Ирак чуть более пяти тысячелетий назад.
– Интересно, на что же мы тут наткнулись? – спросил Павел себя по-английски: – Неужели это тот самый храм, о котором говорилось в древней разбитой табличке?
– Сейчас, люди расчистят всё целиком, тогда и посмотрим. – оптимистично ответил Басир Хеджази.
Ещё через два с половиной часа, рабочие убрали из выемки последнюю лопату иссохшей земли. По шаткой алюминиевой лесенке, археологи спустились в глубокий раскоп.
Там их наблюдательным взорам предстала большая стена, сложенная из прекрасно обработанных блоков. Каждый из них был размером с широкий двухстворчатый шкаф.
Огромные «кирпичи» соединялись так плотно, словно когда-то давно, их сделали мягкими, как пластилин и крепко прижали друг к другу. Благодаря этому, грани камней соединились без всяких зазоров. Теперь в очень тонкие швы не удалось бы засунуть и остриё швейной иглы.
Павел глянул на чудесную кладку и удивлённо подумал: – «Насколько я знаю, поблизости нет месторождений гранита. Значит, его привезли сюда неизвестно откуда. Нужно бы уточнить, где был добыт такой материал?»
– Похоже, что данное здание возвели задолго до воцарения первых династий. – задумчиво пробормотал Басир Хеджази и взялся за видеокамеру.
В центре фундаментальной стены обнаружился широкий проём, похожий на привычный всем вход. Когда-то, очень давно, его заложили обычным бутовым камнем с «рваными» кромками.
С тех пор, штукатурка осыпалась. Оказалось, что швы между обломками выглядят очень неряшливо. В них мог войти указательный палец, а где-то и два. У Павла создалось впечатление, что после больших мастеров, создавших великолепную стену, здесь поработали какие-то криворукие лодыри. Не иначе, как пастухи, никогда не державшие в руках мастерка с молотком.
