Александр Вайс
Поступь разрушения
– Итак, здесь мы закончили, – устало вздохнула Сара Рейд, что командовала этой операцией – того же ранга, что и Линдир. Неплохой силовой маг, очень впечатляющие копья всю битву метала. Хотя всё же далеко не архимаг – не тот профиль задач у них.
У неё как раз был артефакт-поводок от Данара, что молча, с неопределённым выражением на лице парил рядом под нашим присмотром, заодно и тот маг Пространства тут был. Энергию Колдун уже не терял, но выглядел скверно.
– А закончили ли… – протянула Лаплас.
– О чём вы? – повернулась Сара к драконитке.
– Они наверняка ещё не знают, что Данар переметнулся. Надо же этим воспользоваться, – хмыкнул я.
– Очевидно, – кивнула она. – Вот только они обнаружат подчиняющий контракт и всё поймут. В случае с энергетическими сущностями это проще, а магов души у них много.
– Хо… не подумал. Данар, а как ты обычно связывался с культистами?
– С кем? – ответил он раздражающе безэмоциональным голосом.
– С орденом.
– На определённом месте, там лежит… камень. Если коснусь, то кто-то придёт. Они тоже могут позвать, тогда странная волна магии, должен почувствовать и прийти.
– Как посланная нами?
– Нет, ваша… манила, как будто бы звала. А там энергия, но она такая, что легко запомнить и понять.
– Какие интересные новости, – протянула Сара явно заинтересованно. – Что же раньше не сказал?
Маг Пространства красноречиво вздохнул и Сара продолжила.
– Ясно, но проблемы это не меняет, максимум заманим какого-то мага, может даже Пространственника. Хотя давайте маленькое шоу устроим. В энергетическом поле и суматохе не разглядят подвоха.
– А что, идея. Данару навязали бой, он защищаясь отступил к артефакту и позвал на помощь. Преследование слишком большое, но без магов Пространства, так что блокировки нет. Они отступают и… – я прямо почувствовал нехорошую улыбку на своём лице. Примерно такая же была у Сары, которая обычно ходила мрачной и пленных брала с видимой неохотой, явно не без причины.
– Вы хотите, чтобы я снова ушёл в Орден? – подал голос Данар.
– Нет, друг мой, ты будешь невольной наживкой. Только придётся тебе всё объяснить… – протянула Сара и принялась рассказывать, что ему делать с нашей общей помощью. Захваченную базу пока дочищали и тянуть было нельзя.
Итак, Данар пришёл оборонять эту небольшую базу, но встретил наше подавляющее сопротивление и бежал. Он как раз сейчас ослаблен – убедительная версия. За ним увязалось несколько летающих на кинетике магов, но Данар, успешно сдерживая их атаки своим штормовым щитом, добрался до условленного места, что не слишком далеко отсюда. А дальше – дело техники.
Убедившись, что не совсем человеческий разум понял, что мы от него хотим, и что он не должен атаковать наших летунов в ответ, начали спешную реализацию плана. Наше трио, маг тени и Сара, что хотела проследить, устроились в засаде недалеко от места, куда нас провёл Данар. Увы, не знавший как показать где это на карте. Рядом поднялось несколько немного усталых архимагов с хорошими защитными артефактами и Данар «позвал» людей на встречу.
Шоу началось. Несколько неуверенный штормовой щит, против обстрела огненной и ледяной магией из жезлов. Намеренно немного покромсали местность, изображая жаркий бой.
Несколько минут и на платформе действительно появилось несколько магов уже под щитами. Данар, прикрываясь от атак щитом, метнулся к ним и должен был повторить им наши слова: «Люди уничтожили базу. Сильные, не могу держатся, сбежать, помогите».
Наши маги, как только увидели открывающийся портал и вышедших из него людей, сразу разорвали дистанцию и, сгруппировавшись, приземлились в стороне, угрожающе готовясь к бою. Двое магов, за которыми закрылась воронка, уже попали в засаду. Судя по мантиям – высокоранговые. Минимальная добыча, но мы хотим немного больше. Мы же были готовы в любую секунду вступить в битву, если вдруг что-то пойдёт не так.
И оно пошло.
Глава 4. Ураганная стычка
Появившаяся двойка магов, отмахнулась от Данара, что-то коротко сказав, и начала заряжать магию, целясь в наших архимагов. Причём если у одного был «обычный» чистый астрал, то около второго, в белой робе, стали появляются чёрные формации.
– Атакуй, – коротко сказала Сара, едва увидела это, и я запоздало сам заблокировал Пространство и стал собирать Стрелу Разрушения. А у нас великолепный улов! Главное не убить случайно.
Широ выдала по врагам лучом, хотя мы все были не в лучшей форме. Данар по приказу Сары тоже накрыл сверху щит буквально штормовым потоком.
Сильная защита – действительно сильная. Кажется у них великолепный мощный защитный артефакт. Наша четвёрка так же присоединилась, начав атаку всем, что есть. И даже моя Стрела Разрушения не смогла пробить щит, идущий волнами от широкого луча, посылаемого Широ.
Позиция противника сейчас буквально центр магической катастрофы: небольшой щит, сверкающий под рассеиванием атаки Широ как сверхновая, окружённый сверху ореолом синеватого, искрящего шторма и пронзаемый вспышками магии. Широ не хватало энергии на действительно сильную атаку, и теперь она «давила» чем есть. Слабо, но непрерывно, не отпуская. Уже само по себе это лишило их обзора и большинства иных методов отследить нас. Так что вражеская атака Разрушением метнулась в сторону группы преследования, пробив поставленный ими большой щит, благо и у них есть хорошие защитные артефакты.
Астральная огненная вспышка разошлась кольцом от их щита, за ней последовал огромной мощности кинетический удар, буквально взорвавший скалу. В наши щиты полетели крупные булыжники, что стала отражать Сара силовыми ударами. Однако же атаку мы были вынуждены прервать.
Наш маг тени – посланник Сахат, не спал, область перед нами накрыла теневая сфера, до ничтожного жалкая пародия на Закон Энтропии. Исходящая мерцающим чёрным дымом, вихрящаяся, не излучающая жути. Зато на божественной магии – сил не жалел: таким можно легко убить обычного мага без достойной защиты.
Данар в это время переместился перед застывшими в обороне людьми, применяя штормовой щит. Сара явно его мысленными приказами засыпала. Я тоже уже как мог быстро заряжал Искажённый Мир через посох в руке. Секунды тянулись неимоверно долго.
Что-то сверкнуло, почти рефлекторная реакция заставила повернуть посох, закрыв лицо – по моему щитовому массиву ударила какая-то дальнобойная пространственная атака, вызвав жуткий металлический скрежет. Сильно и огромная концентрация маны!
Сразу за ней мелькнул странный фиолетовый всполох, точно в ту же точку. И, удивительно – преодолел щит! Однако это стоило снаряду почти всей мощности: звякнул металл и от посоха безвредно отскочил тонкий, длинный кинжал из иссиня-чёрного металла, заряженный Разрушением. Мог бы и не прикрываться: покрывной щит бы выдержал, а теперь Искажённый Мир рассыпался мириадами исчезающих искр из-за потери контроля.
Из рассеивающейся теневой сферы на меня на безумной скорости выскочил маг в развевающейся синей мантии, держа в руках короткий, тонкий меч. Вокруг него мерцал плотный покрывной щит, о который бессильно разбились созданные Лаплас и Сарой атаки. Краем глаза замечаю, что маг в белом рванул к другой группе, также решив перейти во взрывное наступление в ближнем бою.
Правильная тактика против численно превосходящих сильных магов. Не дать засыпать мощными заклинаниями. И тела у обоих усилены.
Широ, услышав мои мысли, отскакивает в сторону, отталкивая Сару, а я встречаю сильный вертикальный удар древком посоха, который накачиваю астралом, на иное нет времени. Удар высекает сноп искр, а маг с удивительной ловкостью изгибается и, отталкиваясь от моего жёсткого блока, перепрыгивает меня, пытаясь ударить в спину клинком, пышущим аметистово-изумрудным астралом. Однако и я не зря имею усиление: быстро изворачиваясь, бью посохом наотмашь всей доступной силой, позволяя энергии выплёскиваться наружу – бесполезно.
Щит выдерживает энергетическую волну а сам замах он блокирует односторонним мечом, положив на тупую сторону клинка руку. Опять пользуется силой удара и с удивительной ловкостью отпрыгивает назад. Прямо на ходу из-под рукава вылетает небольшая сфера – бомба!
Па прямом плетении создаю перед собой щит. Скорее Саре неподалёку.
«Широ, не нужно, атакуй его».
Она уже собиралась уничтожить бомбу, но я буквально как в замедленной съёме видел её взрыв. Небольшая, не должна быть слишком мощной. И взрыв неизбежен.
Всё поле зрения закрыла оранжевая вспышка, заставившая на мгновение прикрыть глаза, и не только она. Широ спустила свою посильную, предельно сжатую атаку по магу под ноги. Вторичный покрывной барьер массива Эона без малейших проблем выдержал пусть действительно мощную, но всего лишь компактную бомбу. Широ такое вовсе не способно реально навредить, личный барьер Лаплас также отработал смысл своего существования. Сквозь грохот послышался болезненный вскрик женщины – командира, но времени выяснять, что с ней не было. Да и ощущение душ продолжало показывать стабильный уровень силы.
Чего не скажешь о нашем противнике, который не смог удержать равновесие, когда искажение в атаке Широ немного изломало землю под ногами. Крутанул посох, обратная сторона его острая и там есть мана-каналы. Метнул точно в него, пока он пытался извернуться в воздухе кинетикой. Наконец достали: разогнанный, мерцающий синим посох пробил ему бедро точно по центру, наверняка разрубив кость. Я буквально пригвоздил его к земле.
Лаплас, не растерявшись, тут же прыгнула вперёд, пока ещё рабочий щит не восстановился. Врезала ему в солнечное сплетение кулаком. Тяжёлый удар: она буквально упала на него всем весом, на лету распрямляя руку.
С этим разобрались, что там второй?
Поодаль от нас так же шла схватка пятеро против одного. Хотя вижу уже четверо, один человек лежал, но ещё жив, исцеляет себя а, его прикрывают. Тем временем маг в белом уже достаточно далеко от группы и взлетает. Бежать ублюдок собрался!
Вот теперь выхватываю свой меч и напитываю его Разрушением, готовлю телепорт, пока противник поднимается. На пару секунд открыть блокировку Пространства, запуск телепорта, появляюсь сбоку от него, нанося вертикальный удар. Отрубить руки и дело в шляпе.
Не вышло, успел одёрнуть, развернуться, вот только пышущий разрушением клинок всё равно проходит через искажающую сферу пространственного полёта и едва заметно мерцающие магические контуры. Его полёт сломан, и мы оба с высоты метра три падаем не землю. Вот только я знал, что так будет и успел сгруппироваться, а культист после своего манёвра кувыркнулся, полетев головой вниз, выставив перед собой руку.
Тяжело приземлился на землю, чувствуя, как запротестовали суставы, пока маг с криком плюхнулся боком на один из валяющихся рядом камней: не успел хорошо сманеврировать. А сверху по нему ударяет сгусток магии тени – не смертельно, тем более щит всё ещё активен. Взмахом клинка спускаю остаток энергии волной в тело, слыша пробивающиеся в его крике слова.
– Во славу твою!
Щит блокировал атаку, однако… уже нет смысла. В руке мелькнуло фиолетовое пламя, небольшой кинжал, он вонзил его себе в грудь. Несомненно, был одним из высших членов культа: едва появилась слишком высокая вероятность захвата – самоубился. И даже Истоки не оставил, мощный импульс Разрушения в душу сломал их. Даже будь рядом с ним маг души уровня Себастьяна, знаний и умений которого достаточно для откровенной некромантии и ограниченной манипуляции структурой душ, мы бы ничего не получили.
Оглянулся на группу магов – теперь подлечивают своего, правую руку ниже локтя оторвало, но ничего критичного, только матерится как пьяный матрос. Данар с флегматичным видом парит рядом, опять получил «пробоину», но будет в порядке. Сару ранило парой каменных осколков и её сейчас лечит наш маг тени, пока девушки занимаются взятым в плен. У Лаплас тоже была доза антимагического яда в кармашке одежды, уже использовала на лежащем в бессознанке. Широчка же, заработав пару пятен крови на платье, выдернула из ноги захваченного мой посох.
«Ну и битва, полный хаос…» – пронеслось у неё в голове.
«Ага, самому такое непривычно, аж адреналин взыграл. Пора уходить!» – окрикнул я магов.
Сам схватил за мантию мёртвого культиста, подобрал его оружие – длинный, шикарно украшенный стилет, и потащил к нашим. По пути ещё и заметил валявшийся на земле метательный кинжал, что я рефлекторно отразил посохом – кромка лезвия осыпалась, а острие откололось. Его зарядили Разрушением, чего металл не выдержал, одноразовое оружие.
– Срочно уходим. Один пленный такого ранга может что-то знать, – сразу сказала Сара, уже поднявшаяся на ноги. Форма была пробита в трёх местах, но раны уже зарубцевались, и женщина видимо плюнула на мелкие царапины, куда более взволнованная добычей.
Спокойно убрал блокировку. К нам никто не «стучался». Вероятно, вызов на разговор от Данара воспринимался как нечто обыденное и встреча могла продлиться долго, так что опасности пока не было.
Быстро вошли во Врата, протащив в них пленного и убитого, которого определённо стоит обыскать. Точно на условленное место отступления, где нас ждала остальная группа, которая, чтобы не рисковать раскрытием, не шла на эту миссию с нами.
– Командир ранена, целитель, срочно! – сразу крикнули на той стороне, увидев нас.
– Отставить, помогите Бьёрну. Менталиста сюда, – тут же отмахнулась она, пока мы складывали тушки. Я из интереса пошарил по снаряжению мага в белом.
Перчатка с огромным кристаллом и гибкими магическими цепями: камень оплавлен и треснул. Думаю, он и создал тот кинетический взрыв в режиме перегрузки, судя по узнаваемым остаткам формации. Под мантией наруч со сложным, артефактом из изменённых маной материалов. Некоторые не узнаю, что-то очень непростое. Так же сломан и, думаю, это была ударившая по моему щиту атака Пространством.
На поясе футляр с ещё несколькими метательными кинжалами, один из которых прибрал себе. Интересно же, полезные артефакты надо копировать. Неплохое кинетическое ускорение и зарядник для напитки стихийным эффектом. Интересно изучить: сложная схема – такой стоит иметь при себе.
Шикарный по меркам этого мира защитный артефакт, я бы сказал «топовый сегмент». Не удивительно, что стрелу Разрушения выдержал. Правда в бою задели и повреждён перегрузкой.
Всякие штуки для атаки и, видимо, набор маяков и базовых артефактов для вызова. Все оплавились и раскрошились, очевидно – самоуничтожение при смерти владельца.
– Жаль, Истоков не досталось сегодня, – вздохнула рядом Лаплас. – Но они сильны.
– Точнее: великолепно экипированы. И да, этот в синем знает с какой стороны меч держать.
– Мы рисковали, проворачивая такое не отдохнувшими, – сказала скрестившая руки на груди Сара, смотря как менталист присел около вырубленного мага и начал копаться в его памяти. – Джекпот не сорвали, хотя ещё не вечер. Уверена, как минимум этот что-то полезное знает… Данар, почему ты болтаешься там?
Колдун парил в воздухе рядом с ними, явно нервируя группу магов, что вполне успешно подлечивала своего раненного. Всё же все они сами себе целители.
– Ты приказала их защищать… приказ не был отменён.
– Тц, точно, не привыкла работать с приказами на магии. Можешь отдыхать и восстанавливаться, если будет нужно, тебя вызовут.
– Я уже сразился с вашими врагами, могу я просить освобождение? – ответил псевдо-дух, подлетев ближе.
Я понял, почему такое отторжение при взгляде на него возникает – эффект зловещей долины. Вроде лицо человеческое, но не совсем правильное и мимики нет. Вроде у совсем молодых Высших духов такая же проблема.
«Но я быстро адаптировалась, по словам драконов, а вот он… кто знает».
Тем временем Сара совершенно ледяным тоном ответила псевдо-духу.
– Нет, конечно же. Ты нанёс огромный ущерб городу, убил множество наших людей. Какая-то сдача базы и ловушка для твоего связного не искупит подобное. И ты показал, что опасен для нас. Можешь не надеяться на свободу. Такие как ты не меняются – безжалостные чудовища.
В голове Широ пронеслись воспоминания, укол вины.
«Я не чувствую вины за убитых врагов, это естественно. Не чувствую вины за разрушения, что несёт моя сила. Но чем больше живу среди людей, тем ужаснее кажутся уничтоженные города… а не права ли она?» – пронеслось в голове Широ.
«Нет, не права. Ты разумное существо, ты не имитируешь людей, ты живёшь как мы. А нам свойственно меняться. То, что ты сделала – в прошлом. Теперь ты помогаешь этому миру, и не только потому, что следуешь за мной, а потому что теперь и сама этого хочешь. Будь ты чудовищем, ты бы так не думала», – ответил я её мыслям и Широ согласилась. Немного улыбнулась и решила задать Саре вопрос, которым до этого попросту не хотела интересоваться.
– У вас случайно нет легенд о… духах Света из Драконьего хребта?
– Что? – повернулась к ней Сара, что до того сверлила взглядом Данара. – Нет, не припомню.
– А об уничтоженных городах близ этих мест?
Судя по выражению лица, Сара не понимала, к чему эти вопросы, но видимо ей было любопытно чего от неё хочет моя спутница.
– Есть легенда о случившейся в прошлой эпохе катастрофе, некой божественной ярости, что смела погрязшие в грехах города еретиков в свете зарниц. Я мало интересовалась древними легендами.
– Это была я. Тогда люди… привели меня в ярость. Успела уничтожить два города, прежде чем меня остановили, – Широ смотрела ей в глаза, в которых промелькнуло осознание. Широ не слишком много говорит с людьми, великолепно выглядит, и за исключением шуток, не пытается напугать людей – само миролюбие. Совершенная человечность. Люди забывают о её природе.
– Но… как же… города?
– И я отбыла своё наказание. Не будь столь категорична. К тому же это бессмысленно, пока он не поймёт человеческую мораль. Ценность чужих жизней, террор против невинных.
«Каждый раз смотрю и поражаюсь, как Широ могла стать такой, после заключения в одиночестве. А вот с Колдуном будет проблематично, у него действительно чуждый разум и гибкости мало. Но может чему-то да научится. Увы, отпускать нельзя, особенно если подавать ему плохой пример поведения», – неожиданно сказала Кармит.
– Понял, Кармит советует быть с ним помягче и терпеливее, если хотите, чтобы из него вышло что-то более похожее на человека. Хотя полностью соответствовать никогда не будет, – сказал я командиру группы, что смотрела на Широ с помесью страха, удивления и осознания встречи с основным участником древнейшей легенды. Ещё одна вещь, что столь легко забыть. – Так что там по результатам?
Я заметил, что менталист вынырнул из чужой памяти, встал, морщась. Словно только что гнилое яблоко откусил. Явно чего-то интересного насмотрелся.
– Он не знает, где расположены базы, не маг Пространства и попросту плохо ориентировался в мире. Примерные районы нескольких обозначим, но они достаточно велики. Покончивший с собой был одним из приближённых Палладиуса. За счёт ориентиров можем точнее определить некоторые конспиративные помещения. Отдельные планы, также ряд старших агентов, поставщики… Он был помощником и телохранителем, очень многое знал.
– Нам повезло. Немедленно распространи информацию, надо срочно накрыть, пока они не поняли, что произошло, – немного рассеянно кивнула Сара, не отводя взгляд от Широ. А потом тряхнула головой и вернулась к своим обязанностям. Собрали быстро развёрнутый лагерь, позволяющий не телепортироваться слишком далеко. Сегодня у многих явно будет бессонная ночь. Нам же пока тут заняться явно нечем.
– Видимо больше не видать мне свободы, – почти человечно попытался изобразить вздох Данар.
– Истинной свободы не может существовать. Ты всегда чем-то ограничен, чем-то скован. Даже если тебе кажется, что свободен, это лишь иллюзия, ибо ты просто не увидел границы своей клетки, – ответила ему Широ. – Постарайся понять людей, их эмоции, их желания и страхи. Такова твоя плата за нарушение нейтралитета в этом конфликте и нападение на людей. Пусть ты и не понимал, что делал. И плата не так уж высока. Более того, это возможность для тебя наблюдать за людьми, что меньше будут тебя бояться, поскольку знают о том, что ты не можешь им навредить.
– Между прочим, как ты вообще познакомился с культистами? С Орденом, как они себя называют, – спросила Лаплас.
– Почувствовал сильные колебания энергии, пошёл к ним. Не был уверен, опасны ли они и решил проверить. Встретил их, они начали говорить, научили вашему общению… сложно, не знаю, как описать встречу и как я её тогда понимал. Долго говорил с разными людьми. Учили меня.
– Поняли, что могут к себе перетянуть… а как ты вообще попал на этот план? Разве существо твоего уровня не могло сопротивляться течению энергии в пролом? Плавал бы себе в астрале, – поинтересовалась Широ.
– Не мог, сильно тянуло. Большая… щель. Быстро… то есть внезапно. Не могу переместиться обратно.
– Всякое случается всё же… Не держи зла на этих людей, увы, но этот мир работает так, – сказал я, видя смятение псевдо-духа. Хотя, кажется, фразу не до конца понял, пришлось пояснять языком проще.
Мы покинули свёрнутую базу, с которой уже ушли все ключевые лица. В итоге второй день оказался также весьма напряжённым. Я настоятельно посоветовал командованию Эльдеберга при каждой битве искать где-то рядом прячущихся культистов, напоминая, зачем им это. Сам же успел поучаствовать в зачистке ещё одной обнаруженной перевалочной базы и обороне небольшого поселения, с которым неожиданно прервалась связь.
Правда там мы опоздали, блокировка пространства была большой, а атака стремительной, но убегающих врагов всё же немного покрошить успели, когда я оперативно нагнал их группу, до этого уходившую во Врата и зарядил в них рассеянным залпом Врат Звёзд. Вообще все небольшие поселения сейчас эвакуировали, но это нельзя сделать быстро.
Тысячи людей один маг Пространства не вытянет: от переноса такой массы Врата начинают поедать много энергии, а все сейчас были задействованы в военных целях. Так что люди эвакуировались своим ходом под конвоями, на которые, естественно, нападали. В оперативной помощи одному поучаствовал: сопровождавший их отряд успел запросить поддержку и продержаться. А уж там три сильных мага и два страшных голема покрошили отряды врага.
– Ух, я за эти два дня убила больше, чем за всю жизнь до этого вместе взятую, – устало выдохнула Лаплас. Сегодня мы всё же вернулись через стационарный телепорт на отделение базы в Веймаре и пошли домой, где все сразу рухнули на кровать.
– Что уж там, сколько я людей убил, накрыв небольшую армию Фейруда своим заклинанием? Удары Широ и атака ледяным Разрушением в центр армии и они понесли такие потери, – я, прямо не раздеваясь, перекатился и обнял Широ, что очень успокаивало нервы.
– Великолепная атака, дорогой. Правда одна такая и больше половины твоего огромного резерва как небывало, – Широ тоже ответила объятием, расслабившись.
– Всё что мы можем сделать. Главную базу не нашли за эти месяцы и вряд ли бы обнаружили теперь, бегая сейчас как безголовые курицы. Лучше сдерживать последствия. Ещё полетаю в диких местах, как время будет… но пока нужно выспаться. И метательных кинжальчиков наделать, мало ли… искать надо, но пока лучше сосредоточусь на противостоянии их ударам.
