Александр Вер
Сказ о прославленном пилоте
Глава 7. Страшная весть
Кира ощущала себя на волне от успеха: её узнавали, звали работать на разные корабли. Но радость омрачало одиночество, поделиться сокровенным, кроме Крылова ей было не с кем. Семья не искала с ней встречи.
Как-то после ужина она услышала от капитана про Петю:
– Они ушли от Миринды? – спросила она.
– Да, – ответил старик. – Теперь Света и Пётр работают в доках. Они оба окончили училище.
Кира с грустью поникла. Она даже не представляла, что будет скучать по сестре, какой бы несносной Света ни была. И Пётр уже казался не таким уж и плохим, хоть и вредничал.
Видя переживания, старый капитан мудро сощурился:
– Не бойся. С ними всё хорошо. Вы помиритесь, вот увидишь. Теперь тебя знает каждый пилот Кировца. А скоро узнает и весь космос!
– Почему?
Убелённый сединами старик подмигнул:
– Нет никого, талантливей тебя!
Бывший старейшина Кировца преувеличивал, не иначе. Ведь Кира считала, что Т80 спасла не она, а её страх. Так же, как на Кассии и с заморышами, Кира, убегая от Арконы, сделала то, что умела лучше всего – убежала! И даже такое неповоротливое корыто, как Т80 не смогло ей в этом помешать.
***
Наверняка Кира нашла бы сестру, и Света порадовалась бы, но случилось то, чего никто не ждал: событие, выбившее из колеи жизнь не только её, но и всех Свободных.
Спустя месяц Кировец поразила страшная весть. На экранах показали женщину, которую Кира не забудет никогда. Это была адмирал пятого флота Единства – Софья Вронская. Вронская говорила, а у Киры бешено колотилось сердце при одном воспоминании о бегстве от этой ужасной женщины. Адмирал объявляла один и тот же текст, читая по бумажке:
– Вниманию жителей всей Галактики! Сегодня порадую вас вестью о том, что опасный преступник, будораживший весь цивилизованный космос – убит! Мы нагнали нарушителя спокойствия, известного как Рас Сокол у Цереры и уничтожили его! Рас Сокол погиб! Погиб так же гадко, какой гадкой была его жизнь!
У Киры подкосились ноги. В печали согнул головы и Кировец. Казалось, все люди Свободного космоса рыдали от горя.
Речь Вронской стала страшным ударом. Ведь Свободные никому не навязывали своих убеждений, жили, как хочется. В отличие от планет Единства, где каждый шаг контролировало государство: жители Единства и шагу не ступали без разрешения. Каждая минута расписана – встал – оделся – работай! В конце рабочего дня помылся, быстро в кровать. Спать до следующего утра, чтоб снова растворить свою судьбу в работе на неведомого хозяина.
***
Кировец затих. В коридорах люди превратились в мрачные тени. Говорят, даже заморыши прекратили воровские набеги. Гнёт, снедающий души Свободных, почувствовал командор Петров. Через три дня он вышел в прямой эфир. На телеэкранах возникло его лицо, что бывало крайне редко:
– Слушай меня Кировец! И весь Свободный космос! Завтра в моём штабе пройдёт общий сбор!
В штаб пригласили Киру. Был там и капитан Крылов. В уважение к Соколу, кресло, на котором он сидел, оставили свободным. Командор Петров начал сбор с длинной речи о Единстве, их наглости. Плавно перешёл на захват Кассии, затем замолчал. Все ждали его слов.
– Кассия пуста! – вдруг объявил он. – Нам доложила разведка.
При упоминании Родины Киру охватил трепет. По штабу разнёсся гомон полный оптимизма:
– Единство ушло?
– Вронская оставила Кассию?
Недоумевали все:
– Мы не знаем подробностей, – продолжил командор. – Но флот Единства покинул Кассию. Уже много дней станция дрейфует без единой живой души. Будто Вронская бросила её насовсем.
– А мы полетим туда? – спросил кто-то из молодых командиров.
– Конечно, – заключил командор.
Кира видела решительность Петрова. Командор надел на себя маску уверенности. После гибели Сокола Свободным нужна была надежда. И этой новой надеждой могло стать громкое событие, такое как возвращение Кассии!
Кира вместе с молодыми пилотами подскочила от восторга и захлопала в ладоши.
– Чего радуетесь? – заскрипел на комнату незнакомый старый капитан. – Это может быть ловушка!
– Да! Да! – подхватили за ним остальные. – Вронская – неглупа. Она могла оставить станцию для видимости. А сама ждать, чтоб напасть исподтишка!
– Верно! – перебил крики командор Петров. – Поэтому мы пойдём малыми силами. Это будет разведка. Если Вронская нападёт, мы быстро уйдём.
После его слов шум затих. В глазах пилотов светилось согласие с командором. Вдруг Петров сказал самое неожиданное.
– Тем более, на Кировце есть много пилотов – выходцев с Кассии, – при этих словах командор посмотрел именно на Киру. – И они-то знают свою станцию лучше, чем кто-либо из нас. А значит, они и составят костяк разведотряда.
Поднялись два десятка пилотов – молодые и старые. Показывая решимость лететь, они выставили грудь вперёд:
– А вы? – командор не спускал с Киры взгляда. – Пилот пятого ранга Грызлова? Готовы?
– Всегда готова!
Кира подскочила с места, вставая в ряды.
– Вот и замечательно, – заключил Петров.
***
Вечером к себе позвал капитан Крылов. Он был слишком стар, чтобы лететь. За последние годы гордый высокий мужчина осунулся. А в разведывательной миссии была важна реакция и задор. Крылов, страдая от космической болезни, часто кашлял. Налив чай, он присел рядом и покачал головой:
– Это хорошо, что лечу не я, а ты.
– Мне с вами было бы спокойней Пётр Иваныч. С вами я бы ничего не боялась!
– Вот именно! Со мной ты бы ничего не боялась… – недовольно буркнул старик. – А бояться нужно!
– Почему?
– Потому что страх помогает держаться наготове. Страх подсказывает нам путь. Помнишь, как ты сбежала от Арконы? Тебе помог страх.
– Это правда, – согласилась Кира. – Думаете на Кассии есть чего бояться?
– Да! И ты знаешь кого!
– Кого?
– Вронскую! О, девочка. Ты ещё не знаешь, насколько хитра эта лиса! Она обводила вокруг пальца многих опытных командиров!
– А вас?
– Меня? Нет! Но мы и не испытывали с ней судьбу. Вронская сторонилась меня, а я не нарывался, зная её злобу и мстительность, – Крылов подмигнул. – Но, поверь, Вронская не раз будет ставить палки в колёса. Она испортит жизнь везде, где появится.
– Она убила папу.
– Знаю, знаю… – старик покачал головой:
Кира напряглась:
– Она убила Сокола?
Крылов в ответ кивнул:
– Да.
– А может, это неправда?
– Нет, дорогая, – Крылов пожал плечами. – К сожалению – это правда! Вронская не врала. Все наши разведданные говорят, что Сокола нет в живых. И командор Петров знает, на что идёт. Вронская может его обыграть. Но только не сегодня!
– Почему?
– Потому что рядом – ты!
Кира отшатнулась:
– Чего?! При чём здесь я-то?
Он ткнул в неё пальцем:
– Ты не дашь Вронской победить!
– Как я могу? – Кира от испуга замотала головой. – Да, что я могу сделать-то?
– Можешь, можешь, – капитан по-отечески погладил её волосы. – Ты сможешь! А теперь, спать.
Перед тем как уснуть, Кира услышала бормотание старика. Во сне капитан Крылов повторял одни и те же слова из древней легенды о прославленном пилоте:
“Раз в сто лет рождается пилот, которому суждено стать легендой…”
Кира слушала и шептала про себя:
“Но ведь легенда умерла!”
Глава 8. Разведка
Флот Петрова вышел ровно в полночь. И не флот это был вовсе, а его скромная часть. Два транспорта прикрывали шесть крейсеров, над ними главенствовал линкор командора.
Кире достался один из транспортов. Главный бортинженер прозвал его “ведро с гвоздями”! Транспорт модели Т90 был не так плох, как её прошлый Т80, но всё равно вызывал вопросы по части крепости.
Несмотря на сомнительное судно, Кира заняла штурвал в приподнятом настроении. За час до вылета она узнала, что на борту с ней летит пилот погрузчика по имени Светлана Грызлова. Света научилась-таки управлять незатейливым грузовозом, а как обещал командор, в разведку взяли всех выходцев с Кассии. Свете нашли применение. В вылазке её прикомандировали под начальство младшей сестрёнки. От осознания, что Кира будет командовать Светой, становилось веселей.
После вылета Света пришла в гости. Она извинилась за всё и призналась, что скучала. Пустив трогательные слёзы, сёстры обнялись. Кира сказала:
– Мне вас очень не хватало. И зря я вас бросила. Надо было забрать вас с Петей со склада. Миринда способна мучать людей бесконечно. Уж кому, как не нам, знать это.
Света согласно кивнула:
– Больше никогда туда не вернусь! Хоть с Петей мы живём скромно, но никакие деньги не заставят меня горбатиться на госпожу!
Света сообщила о скорой женитьбе и похвастала назначением Пети в лучшую эскадрилью. Её распирало от гордости, за жениха, который теперь управлял настоящей боевой машиной. Кира прослезилась, радуясь за их судьбу:
– Эх, Петя, конечно, ещё тот фрукт! Но он так помогал все годы! Тебя с ним ждёт самая счастливая жизнь.
Ранг у Пети оставался, как и у всех новичков шестым – то есть ниже. А значит, Нахимов был обязан подчиняться Кире. Узнав об этом, Света поперхнулась.
Петя летел рядом. Он вышел на связь и подчёркнуто поприветствовал пилота Грызлову! Кира ответила ему с тем же напором и пожелала удачного пути.
***
Удача им требовалась, как никогда. Путь лежал нелёгкий: запутанный, как поле астероидов. Командор повёл разведотряд не прямо, а несколькими прыжками по разным местам. У очередной станции их заправляли топливом. Курс миссии хранился втайне. Но, видимо что-то учуяв, встречные Свободные заправляли флот бесплатно, провожая корабли улыбками и цветами. Казалось, миссию на Кассию благословил весь космос!
Следуя параллельно боевым крейсерам, Кира с упоением впивалась в красивые контуры, никак не сравнимых с её “ведром с гвоздями”. Ах, как было бы замечательно плыть в космосе на них – на громадинах. На гигантах неподвластных страху. Тогда Кира точно бы дала отпор злу!
Защищать людей от зла и была её главная мечта. Но для этого нужно было быть таким пилотом, как Сокол! Или хотя бы такой же смелой, как папа!
Киру так и подмывало запрыгнуть в один из крейсеров и показать Петрову, на что она способна. Но как только облако следующего гиперпрыжка рассеялось, вдохновение схлынуло. Кира поняла, что они на месте. Флотилию окружал до боли знакомый космос. Пламя звезды светило, будто именно его лучи согревали с малых лет. Даже частички космического льда, мелькающие в пространстве, казались родными.
В черноте космоса маленькой точкой повисла Кассия!
Все напряглись. Даже Света перестала болтать и хихикать. Каждому участнику стало ясно – их миссия началась! Командор выслал вперёд разведдроны. Через час юркие удальцы показали картины пустой станции. На экранах поплыли безлюдные переходы, повисшие тросы, опустившие свои клювы доковые краны. Никого…
