Александр Вер
Сказ о прославленном пилоте
Глава 9. Миссия на Кассию
Одно успокаивало – линкор и крейсера до отказа набиты истребителями. Командор предусмотрительно набрал оружия на годы войны – так говорил бортмеханик.
В наушнике раздался голос Петрова:
– Итак, друзья – Кассия пуста! Сейчас к ней подойдут транспорты, чтобы забрать оборудование. Крейсера окружат станцию, прикрытие ведётся по всем полусферам.
Военные корабли выстроились, взяв Кассию в кольцо. Станция превратилась в ежа, ощетинившегося пушками. Кира пристыковала свой транспорт к доку. Загремели замки, железки. Группа исследователей покинула судно, войдя в станцию. Киру тянуло пойти вслед за ними. Она воображала, как гуляет по знакомым палубам и переходам. Хотелось разок взглянуть на родную каюту. Но пилоту без позволения покидать пост опасно. Следя за исследователями, Кира завидовала Свете. Сестра, как участник группы могла попасть внутрь Кассии. Но зависть прошла, как только Света заглянула в рубку:
– Хочешь? Иди. Мне там скучно, – заявила она и уселась за штурвал. – Я умею водить Т90, если что.
Кира не смогла отказать. Понимая, что с таким “ведром с гвоздями” управится даже кандидат в пилоты, она оставила Свету на посту. С собой Кира взяла наушник, на случай важных команд. И не зря. На полпути к родной каюте в ухе прозвучал приказ командора:
– Всем крейсерам перейти в боевой режим! Судя по датчикам, кто-то приближается. Но приближается не из гиперпространства.
Кира напряглась. В ответственный момент ей следовало оставаться на мостике. Как только она развернулась, тишину пронзил тихий скрип. Скрипела дверца огромного холодильника в столовой. Раньше там хранились припасы. Каждому известно, что съестное портится сразу, а значит, исследователи, будет осматривать холодильник в последнюю очередь.
Скрип повторился, будто в камере кто-то царапал стену. Кира приблизилась к ручкам:
– Там кто-то есть? – громко крикнула она, понимая, что громкий крик её выдаст. Но флот Свободных и так наделал достаточно шума. Если Кассия и была ловушкой, то те, кто её расставил, давно знали о прибытии.
За дверью раздался крик: “Спасите! Выпустите нас”.
Кира распахнула створки и поразилась увиденному. Внутри взаперти сидела почти сотня человек. Холодильник выключили, иначе они бы замёрзли. Это были старые жители Кассии, попавшие пять лет назад в плен Единству. На Киру налетел мужчина с длинной бородой:
– Нас закрыли. Вронская хотела, чтобы нас сожрали боряне!
Усталые, голодные люди окружили, засыпая расспросами. Кира не успевала отвечать:
– Командор! – Кира прокричала в наушник, нарушая субординацию. – Здесь гражданские. Их много.
В ответ раздались ругательства:
– Это Вронская! – прокричал Петров. – Мирные – это приманка! Так, я и думал.
– Они говорят, что они – приманка для борян!
Командор неиствовал:
– Быстро забери их в транспорт Грызлова!
Тут же раздался возглас одного из пилотов:
– Опоздали!
Наушник громко лязгнул, будто столкнулись два крейсера.
– Командор, это боряне!
– Вот почему мы не засекли их, – ответил командующий. – Боряне прыгают не через наше гиперпространство.
– Уходим? – пилоты занервничали:
– Отставить! – рявкнул Петров. – Забрать гражданских! И тогда отступаем.
Кира мысленно представила, разгорающийся за стенами Кассии, бой. Командор собирался защитить людей. Чтобы перевести заложников на транспорт, подбежала группа исследователей. Ослабевших людей подхватили подмышки и повели в сторону дока, где ждал Т90.
Измученные люди рассказывали, как их пытали: Вронская закупорила станцию намертво, оставив людей умирать. А заодно использовала их, как приманку на борян. Судьба запертых людей зависела от того, как быстро прилетят инопланетяне. Если быстро, то заложники погибли бы немедленно, если долго, то каждого ждала бы мучительная голодная смерть. На полках продуктов оставалось дня на два-три. Вронская дошла до прямого душегубства!
Кира зеленела от злости на адмиральшу. В мыслях призывались тысячи метеоров на её коварную голову! Вдруг, как ответ на мысли, в наушнике прохрипел знакомый, трескучий женский голос:
– Ого! Вот это представление! Командор Петров, никак вы?!
При звуке голоса Вронской пилоты послали ей проклятия:
– Что, Вронская? – рявкнул командор. – Пришли снять сливки?
– Это лучшее на что я надеялась! – адмиральша расхохоталась. – Вы и боряне в одном месте! Может мне подождать в сторонке, пока вас перебьют?
Заслышав перепалку двух командиров, все затихли. Назревала огромная битва. Поначалу флот Единства не торопился ввязываться в борьбу с борянами. Но с пришельцами договориться невозможно, они атаковали мощными группами сначала флот Петрова, а затем напали и на линкоры Вронской. Адмиральша злобно рыкнула и приказала вступить в бой. Ей волей-неволей пришлось помогать Петрову с инопланетянами.
С просмотровой палубы, где Кира остановилась понаблюдать за сражением, открывался обширный вид. Космос пронзали вспышки. Корабли борян – чёрные как смоль заполняли пространство вокруг Кассии. Налицо был сильный численный перевес не в пользу человечества. У Петрова имелись шесть крейсеров и линкор, а Вронская привела с собой всего семь линкоров, видимо, надеясь обойтись малыми силами. Но и адмиральша и Петров сильно просчитались. Борянам удалось собрать три десятка кораблей.
Кира остолбенела от предчувствия скорого разгрома:
– Света! – прокричала она в наушник. – Как только гражданские окажутся на судне, сразу же отчаливай!
– А ты?
– Я не успею.
– Я не брошу тебя!
– Это приказ, кандидат в пилоты Грызлова!
Спасти гражданских можно было единственным способом: отчалить от Кассии как можно скорей:
– Есть! – недовольно буркнула сестра.
Глава 10. Надежда
Кира метнулась к родной каюте. Что-то подсказывало, что там она найдёт спасение.
Начался коридор из школы домой. Оказавшись на перекрёстке, Кира замерла как камень. Перед ней стоял Пёстрик. Робот спустя годы не изменился. Зелёная шляпа и оранжевый пиджачок. На лице сияла та же улыбка. Кира медленно подошла. В ней вскипела буря чувств, от встречи с давним другом. Пёстрик так долго жил в мыслях! Как всегда, он не ответил. Робот-указатель – воспоминание из детства, с которым любила поговорить маленькая дочка старейшины. Чувство верности всколыхнулось, согревая, как когда-то пирожное под мышкой.
– Пирожного нет, прости Пёстрик. – сказала она.
Робот не отвечал, продолжая молча радоваться её возвращению. В наушниках тем временем кипел бой. Командор Петров приказывал стоять до конца. Боряне не отступали. Сквозь треск в наушниках прорвался и голос Светы:
– Забрали гражданских. Мы уходим!
Палубы Кассии дрогнули, значит транспорт отстыковался. Кира осталась одна посреди гудящей станции.
– Пойдём Пёстрик.
Она наклонилась и отцепила штифт лёгким движением пальца, которое выучила давным-давно.
– Нам надо улетать.
Кира легко подняла Пёстрика, посмотрела ему в глаза. Когда-то из зрачков робота били лазеры, сканирующие коридор. Но лазеры давно не работали. Однако, Кире показалось, что один правый глаз вдруг мигнул, будто в Пёстрике теплится жизнь:
– Я тебя не брошу, – сказала она, прижимая друга детства. – Никогда теперь не брошу!
Неожиданно из наушника полилось ликование. Боряне отступали! Судя по переговорам, объединённым силам человечества удалось оттеснить врага, и он бежал.
– Ну, что ж командор, – злорадно сказала Вронская. – Теперь у вас пять минут, чтобы сложить оружие.
– А может, сложите вы?! – рявкнул командор Свободных.
– Не надо строить из себя героя! А же вижу: вы прикрываете транспорт с заложниками. Но у вас мало кораблей. Мои семь линкоров раздавят твой флот, как букашку, – Вронская захохотала. – Вот и сработал мой расчёт. Либо вы, либо боряне обязательно придёте сюда. А мне всё равно, кого разбить в пух и прах. Если не борян, значит вас. Вы же не улетите из-за медленного транспорта! А Петров? Я же знала заранее: Кассия манит всех, как мух на мёд. Сложите оружие!
Наступила затяжная пауза. Кира несла Пёстрика к нижним докам, понимая, что если Петров сейчас сдастся, то заложниками станут не только мирные, но и все экипажи. В плен Единству попадут Света, Петя и прочие.
– Никогда! – рявкнул командор.
Его поддержал хор десятков пилотов. Они кричали “в бой”, давая понять Вронской, что в плен граждане свободного космоса не сдадутся.
– Ну, так умрите! – гаркнула со злостью адмиральша. – Убить их всех!
Силы были явно неравны. После тяжёлого боя с борянами Свободных потрепало, боеприпасы истощились. У флота командора не было никаких шансов победить армаду Вронской.
Кира наблюдала в иллюминаторы за началом полного разгрома друзей.
– Пошли Пёстрик. Мы не можем их бросить.
Неожиданно глаз Пёстрика снова моргнул. Раздался тихий писк, словно робот понимал опасность.
– Да, – ответила она, – Там Света. Помнишь её? Она спасает заложников. Мы должны прикрыть её отход.
Правый глаз Пёстрика снова мигнул светлой точкой в темноте. На этот раз ей не показалось. После отделения от палубы Пёстрик оживал.
– Как хорошо, что ты в работе. Жаль, это ненадолго. Мы останемся здесь, друг. Останемся навсегда, чтобы Света успела спасти мирных.
***
В ангар с Буцефалом мог попасть лишь тот, кто знал секрет замка. Ожидаемо, за пять лет своей власти, Единство сюда не добралось. Истребитель Сокола стоял цел – целёхонек, заправленный отцом для спасения дочерей. Острые контуры грозы Единства, должны были напомнить врагу о былой славе. Кира влезла в кабину. Клац! Экраны, повинуясь тумблерам, показали готовность к полёту. Орудийные гашетки на штурвале приросли к ладоням, как родные.
Кира пристегнула Пёстрика рядом. Робота она разместила в кресле помощника пилота, чтоб он смотрел прямо по курсу.
Хрум! С зычным гулом открылись створки в чёрное пространство космоса. Буцефал послушно отделился от палубы и полетел. Управлять мощным истребителем оказалось так просто и знакомо, будто Кира всю жизнь готовилась к этому полёту. Странное ощущение: но папа знал, что она справится с лучшей машиной во Вселенной! И не просто справится, а полетит как на крыльях!
Когда лучи светила ослепили глаза, замелькали вспышки битвы. Бой с Вронской закипал со страшной силой, торпеды и лазеры мелькали на полнеба. Вдаль уходил транспорт с заложниками, спасаемых кандидатом в пилоты Светланой Грызловой.
Слабый голос Киры не мог перекрыть крики пилотов, чтобы сестра по рации услышала последнюю весточку. Кира молча и сосредоточенно направила Буцефала в гущу битвы:
– Это что за корабль? – вдруг закричала Вронская.
В наушниках раздались радостные крики. Свободные кричали: “Ура! Это же Сокол!”
Пилоты призывали держаться до последнего, не зная, что в Буцефале на самом деле сидит не славный пилот. Командор Петров рявкнул:
– В бой, сыны Свободных людей!
Вронская неиствовала:
– Откуда он взялся? Я же убила тебя, подонок! Убить его!
При виде Буцефала, сражающегося бок о бок, сердца Свободных наполнились надеждой. Вера в победу, как бурная река подхватила их души. Каждый поверил: рядом с Соколом он непобедим!
Кира направила Буцефала прямо на адмиральский линкор. Петляя между врагов, она понимала – бежать бессмысленно. Бежать от страха как с заморышами и с Арконой на этот раз не выйдет, ведь Кира сделала свой выбор. Она готовилась умереть за многое в своей жизни. За Свободных, за память об отце. И главное: за сестру, которая спасала десятки жизней. Теперь героем стала Света. Мысленно посылая сестре последние слова, Кира запутывала врага, как могла. Перед лицом неминуемой гибели страх пропал.
“Бей по мне, а не по гражданским! Давай!” – думала она. Кира сохраняла режим молчания, не желая выдать себя. Если бы она произнесла слова в эфир, Вронская услышала бы их и поняла, кто управляет Буцефалом. На счастье, весь флот Единства развернулся, чтоб поразить один-единственный корабль. Главной целью стала Кира. Она собрала волю в кулак и рванула дальше.
Пока Единство разворачивало свои носы, Петров приказал окружить линкоры врага. Командор вовремя подгадал момент для внезапного удара. Единство отвлеклись, и это сыграло во вред Вронской. По линкорам полетели залпы. Флот Свободных мог переломить ход сражения.
В этот момент Кира подлетела к адмиральскому линкору. По связи Вронская истерила:
– Убить их надежду! Как и Грызлова!
Вспоминая отца, Кира сжалась в комок. Душу наполнил ужас: папа так же видел десятки орудий, смотрящих в его сторону. На палубе линкора Вронской вращался купол наводящей системы. В этот купол и метил отец, но не успел!
Стеклянный купол системы наведения, готовый выпустить тысячи залпов, посмотрел на Буцефала. Машина Вронской навела орудия и готовилась уничтожить Киру. В этот миг рубку пронзила вспышка. Из правого глаза Пёстрика возник яркий свет. Плотный пучок лазера проник сквозь стекло фонаря и попал в купол системы наведения линкора. Раздался новый крик Вронской:
– Ай… Что случилось с наведением? – Вронская не сдерживалась в выражениях. – Открыть огонь!
Но все её попытки были тщетны, лазер Пёстрика вывел из строя сканирующую матрицу. Командор Петров сказал:
– Сокол не убит, ты – лживая змея! Люди Свободного космоса знают правду! Молодец, Сокол! Набираем обороты. Бейте врага!
Спустя минуту линкор Вронской побежал с поля боя. Лазер Пёстрика выжег матрицу, а починить её в пылу битвы было невозможно. Главный линкор остался без оружия. Отступал и остальной флот. Адмиральша, как побитая лиса с поджатым хвостом, неслась прочь, под победоносные крики Свободных.
В этот раз план Единства не сработал. Командор Петров с нотками гордости, сказал:
– Сокол, у тебя двигатели подбиты. Мы видим, ты завис в космосе.
Кира пришла в себя. После картины победоносного триумфа она наконец обратила внимание на потухшие датчики. Выстрелы Единства потрепали её машину: Буцефал после нескольких попаданий заглох. В это время командор вызывал на связь:
– Сокол, ты меня слышишь? Ответь!
Кира от испуга вжалась в кресло, не желая расстраивать всех, что за штурвалом Буцефала сидел вовсе не Сокол:
– Командор Петров! – закричала она, пересиливая страх. – Приказ выполнен!
– Грызлова? – удивился командор. – Ты, жива? Молодец! Умничка.
Раздались крики облегчения, пилоты от души поздравляли Киру со спасением. Но громче всех кричала Света. И ещё поздравлял Пётр.
– А где ты, Грызлова? – удивился командор. – Мы не видим тебя.
– На Буцефале, – признавшись, Кира вздохнула с облегчением, ведь всегда лучше сказать правду, и тогда наказание будет легче. Можно будет легко перенести разжалование от Петрова, ведь друзья остались живы!
– Где?! – удивлению командора не было предела. – Ты одна?
– С роботом.
После недолгого молчания раздались крики ликования:
– А ну, вытащите её оттуда ребята! Хочу видеть нашу героиню.
Для эвакуации подбитого Буцефала подошли корабли. Первым прибыл пилот шестого ранга Пётр Нахимов. Он с большим уважением пожал Кире руку и пообещал, что скоро получит пятый ранг, чтоб сравняться.
