Александр Эйсмонт
Легенды о Ноа: Перевёрнутый мир
– О Фейберус, сохрани наши Души! Мы должны идти на помощь!
– На помощь?! – тонким голосом выкрикнул Доминус, но затем поспешил скрыть шок на лице. – То есть, конечно! Но… Может, подождём Мартина? Чем нас больше – тем лучше, ведь так?
Жрица удивлённо посмотрела на него. Она явно рассчитывала, что Эстус сломя голову помчится на вероятный бой с врагами. Не посмев возразить, она лишь кивнула:
– Как тебе будет угодно, владыка.
Повелитель Огня поднял свой меч над головой и усилил пламя, чтобы Мартин и его спутник, имени которого Доминус не запомнил, нашли их быстрее. Поддерживать огонь столь долгое время оказалось довольно изнурительно, поскольку на нём нужно было постоянно концентрироваться. От этого у Эстуса начала болеть голова, а боевой дух упал окончательно. По счастью, ждать долго им не пришлось: видимо, остальные члены отряда тоже увидели сигнал и уже спешили к нему.
Вскоре вдалеке замелькали тусклые огни ламп. Две группы встретились на развилке у ветряка. Запыхавшийся Мартин держал обнажённый меч.
– Мы увидели сигнал! А вы чего тут ждёте? – спросил он.
– Ну… Вообще-то, вас. Мы же должны помнить о Братстве, так? – Эстус попытался придумать как можно убедительное оправдание.
– Верно. Если там будут враги, победить их мы сможем только вместе! – кивнул Воевода и обратился к своему рыжеволосому спутнику и Марии. – Вы двое – держитесь позади! Если я прикажу, бегите! Так чего мы ждём?
Эстус нервно сглотнул и поспешил за храбрым воином, стараясь не думать о плохом. Он надеялся, что на первых порах они не столкнутся ни с чем серьёзным, а в идеале поход и вовсе мог обойтись безо всяких там опасностей и врагов. Оставалось надеяться, что группа, подавшая сигнал, действительно нашла одного из его братьев.
Между делом Эстус поглядывал на бегущего впереди Мартина. Ни секунды сомнений, ни тени страха в глазах. Воевода был готов встретить любого врага, сколь бы чудовищным он не оказался. Это было за пределами понимания Доминуса, который нервничал даже при наличии огненной силы и защитного барьера.
"Почему он готов не задумываясь рискнуть жизнью? Ради чего? И почему я, великий, чёрт возьми, воин, дрожу от страха?"
Очередной поворот у ветряка – и впереди стали видны странные огни. Томас уже было предположил, что кристаллы вновь светятся, но вскоре стало ясно, что это нечто другое. Владельцы ярких фонарей двигались группами, рыская от ветряка к ветряку, как будто что-то искали. Их было никак не меньше, чем несколько десятков. Пока Эстус боролся с внутренним желанием развернуться и убежать, Мартин только крепче сжал меч.
– Значит так, – тяжело дыша, сказал он, – наше преимущество в том, что эти мостики слишком узкие. Враги будут толпиться на них, а мы используем это, чтобы ввести их в замешательство. Нельзя позволять, чтобы нас окружили…
– Может, Владыка Эстус всё-таки потушит свой меч? – осторожно вставил Томас.
Доминус поспешил последовать совету, проклиная собственную глупость. Но это оказалось сделать не так-то просто: он так привык поддерживать пламя, что оно не спешило убираться с клинка. В панике он начал трясти мечом, отчего остальным пришлось с опаской отойти подальше. Когда же клинок наконец-то потух, Эстус обернулся и понял, что делать это было необязательно.
Ближайшая группа врагов, выкрикивая фразы на непонятном языке, бежала прямо к ним.
– Отступаем! – скомандовал Мартин. – Встретим их на мосту!
Забежав за ветряк, члены отряда начали медленно пятиться. Сердце Эстуса бешено колотилось. Голоса врагов становились всё громче, на платформе рядом с ветряком замелькали тени, а затем противники выбежали на мост. Их было пятеро. Высокие по сравнению с лаборейцами солдаты со странными острыми ушами были одеты в тёмно-красную военную форму и несли на плечах какое-то оружие в виде железных трубок. Они обогнули ветряк с двух сторон, надеясь окружить отряд. Увидев, что среди них Доминус, враги остановились в нерешительности. Один из них, отличавшийся более помпезными украшениями на плечах, не дрогнул и отчётливо прокричал:
– Тангадо а кадад!
Остроухие немедленно сняли с плеч железные трубки и направили их на Эстуса. Двое присели, остальные упёрли в плечи приклады своего странного оружия.
Доминус понял, что сейчас ему понадобится сила Аспидоса. Командир врагов смотрел на него в упор своими маленькими глазами, сдвинув прямые брови. Это означало одно: он не боялся Эстуса и не считал его божеством во плоти, лишь противником, которого можно и нужно убить. Мартин поднял меч, Мария с Томасом спрятались за спиной Доминуса, и в тот же момент враг скомандовал:
– Летио и филинн!
Вспомнив, что нужно делать, Эстус вытянул вперёд руку. Сигил у него в груди засветился, и прозрачная защитная оболочка укрыла и его, и остальных, когда из вражеского оружия вылетели сияющие снаряды. Ударившись о барьер, они со вспышками разлетелись на искры. Остроухие ошеломлённо опустили трубки, а товарищи с восхищением посмотрели на Доминуса. Вражеский командир, выпучив глаза, что-то приказал подчинённым. С помощью хитрого механизма внутри оружия они сдвинули деревянные набалдашники, обнажив противоположные концы трубок, и принялись доставать из сумок на поясе небольшие прозрачные кристаллы в металлической оправе.
– Они меняют снаряды! – догадался Мартин. – Быстрее! В атаку!
Эстус и сам сообразил, что делать. Поддерживая перед собой барьер, он устремился вперёд. Прежде он думал, что враги будут гигантскими летающими драконами, как у Мануфакторума. Но эти воины со странным оружием точно не представляли для него угрозы: с волшебной бронёй он был неуязвим. Для верности он выхватил из-за спины один из клинков и накалил его огнём. Остроухие, увидев бегущего к ним Доминуса, со страху побросали снаряды и попятились, вытащив длинные ножи.
Поле Аспидоса ударилось в ближайшего врага и сбило его с ног; при этом голову Эстуса пронзил приступ боли, и он потерял концентрацию. В это время вперёд с яростным криком вырвался Мартин. Воспользовавшись своим малым размером, он взрезал одному из противников ногу ниже колена, уклонился от удара второго и вонзил меч в живот командира. Схватившись за рану, тот повалился на руки одному из своих. Единственный оставшийся враг со злостью сделал резкий удар ножом снизу. Воевода не успел уклониться и попробовал его отразить, но остроухий был настолько сильнее, что выбил меч у него из руки.
Тут уж Эстус, который стоял столбом и потрясённо наблюдал за маленьким воителем, понял, что в одиночку Мартин не справится. Понятия не имея, как нужно сражаться на мечах, он просто размахнулся своим клинком и обрушил его на врага. Остроухий заметил его краем глаза и успел увернуться, так что удар лишь полоснул одежду на груди. Но одного касания оказалось достаточно: раскалённый добела меч Доминуса воспламенил на враге одежду. Мгновенно огонь объял остроухого целиком, и он истошно завопил. Эстус в ужасе отстранился. Враг выронил нож и судорожно попытался стащить с себя китель. Одно неверное движение – и он наткнулся на перекладину моста, слишком низкую для его роста, опрокинулся и полетел в Бездну.
Мартин не был столь безрассуден, чтобы продолжать бой без меча. Он отступил за спину Доминуса, который пытался осознать, что только что случилось. Но враги тоже не собирались атаковать, поспешив ретироваться. Один воин тащил окровавленного командира, другой подставил плечо раненному в ногу товарищу, с головы которого слетела кепка. Один раз он обернулся, и Эстус был готов поклясться, что этот остроухий был совсем молодым мальчишкой. В его глазах был заметен животный страх, и он всё время продолжал кричать, показывая на Доминуса пальцем:
– Балрог! Хо наа балрог!
Когда остроухие скрылись за ветряком, члены отряда начали приходить в себя. Мария, разумеется, молилась, а Томас подобрал брошенное одним из врагов оружие и с интересом его разглядывал. Мартин огляделся в поисках своего меча, но он, похоже, вылетел за пределы моста. Воевода попросил заместо него меч жрицы, с которым она охотно рассталась.
– Нельзя терять время! Они уже знают, что мы здесь, и в следующий раз их будет больше! – сказал он и подошёл к Эстусу, стоящему спиной к ним. – Здорово ты его поджарил! Если бы не ты, меня…
Внезапно Доминус издал вопль ужаса, схватился за голову и согнулся пополам. Остальные удивлённо на него уставились.
– Я вовсе не хотел… Я… Это неправильно! – крикнул он, дрожа всем телом. – Я не хочу никого убивать!
Мартин переменился в лице. Такого от легендарного героя он уж точно не ожидал.
– Но они наши враги! – возмущённо воскликнул он. – Они напали на нас, убили сотни людей, выгнали нас из нашего же города! Они не знают жалости, так с чего мы должны жалеть их?!
– И что?! Я думал, что мы сражаемся с демонами, а не с людьми! Я не убийца! Я не буду сжигать их заживо! – Доминус опустился на колени и опустил голову. – Я не соглашался на это… Отец… Я хочу домой…
Вновь в его памяти возникла огромная пылающая сфера, и на сей раз она вызвала приятные ассоциации: что-то родное, дом, куда всегда можно вернуться.
– Убийство – страшный грех, – смягчила обстановку Мария, пока Мартин стоял как вкопанный и не верил своим ушам. – Тот, кто предаёт врага мечу ради защиты своего народа, приносит в жертву собственную душу.
– Да-да, наши руки в крови, и поэтому воин никогда не сможет стать священником, – проворчал Воевода. – Но ведь…
– И мы не можем винить владыку Эстуса в том, что ему, как и всякому праведнику, противно насилие.
– Но он должен защищать нас! Так сказано в легенде! И он принял свой долг, согласившись помочь!
– Да, но защитить нас можно и не проливая крови, – жрица нахмурилась. – И если бы ты не выбежал вперёд, этого бы и не понадобилось.
В поисках хоть какой-то поддержки Мартин посмотрел на Томаса, но тот был слишком занят осмотром вражеского оружия.
– Да вы все с ума посходили! – воскликнул Воевода. – Враги жаждут нашей смерти, а вы думаете об их жизнях?!
– Сейчас мы должны найти Фила и Юлиуса! Давайте сосредоточимся на этом! – взволнованно сказала Мария.
– Согласен. Они не смогут себя защитить, – нехотя кивнул Мартин и посмотрел вдаль.
Отряды врагов уже не расхаживали туда-сюда, а быстро огибали их со всех сторон, надеясь отрезать путь к отступлению. Но пока они не подошли на близкое расстояние, численности остроухих было недостаточно, чтобы перекрыть каждый мостик в огромной треугольной паутине Леса Ветряков.
– Вот что мы сделаем, – заключил Воевода, оценив обстановку. – Владыка Эстус, ты можешь просто закрыть нас чудо-щитом?
Доминус не глядя кивнул.
– Хорошо. Мы побежим вперёд и будем стараться их избегать. Попробуем найти остальных и сбежать отсюда. Поиски Детей придётся прервать.
Это понимали все, так что никто не возразил. Враги уже подошли на расстояние в несколько пролётов от них, так что медлить было нельзя. Мартин встряхнул Эстуса за плечо, и тот с мрачным видом встал. Томас бросил потухшую лампу и обеими руками сжал вражескую трубку.
– Вперёд! – скомандовал Воевода.
Они устремились к ближайшей развилке. С левой стороны отряды врагов уже перекрыли все пути к отступлению, но с правой их кольцо ещё не сомкнулось. Едва члены отряда выбежали из укрытия, как остроухие на ближайших мостиках приготовились открыть огонь. Эстус поднял руку и использовал Аспидос, закрыв товарищей непроницаемым куполом, после чего они помчались по мостикам куда глаза глядят. Вражеские снаряды десятками ударялись о барьер и рассыпались искрами. Со всех сторон доносились крики остроухих, пытавшихся их окружить.
Вскоре вдалеке стало видно большое приземистое здание с шестиугольным основанием. Там врагов было особенно много, так что Мартин повёл отряд в сторону. Остроухие не смогли зажать их в кольцо и теперь просто бежали по пятам, отставая на пару пролётов. От поддержания барьера у Эстуса заболела голова, и он чувствовал, что скоро потеряет концентрацию. Он вытянул руку назад, сосредоточив поле позади отряда и оставив перёд без защиты.
На очередном повороте они завернули за ветряк и столкнулись с кем-то, прятавшимся в тени. Эстус вскрикнул и остановился, Мартин немедленно замахнулся мечом, но тут же опустил его, увидев знакомые лица.
– Слава Фейберусу! – воскликнул Воевода Люфт. – Мы уж думали, что не найдём вас!
Он запыхался и выглядел взволнованно, чего нельзя было сказать о молчаливом Оливере.
– Где Фил и Кассий?! – сразу спросила Мария.
– Не знаю, мы их не встретили. Мы увидели сигнал, думали что они нашли Сына Фейберуса, а вместо этого…
Крики врагов за спиной становились всё громче. Остроухие точно знали, где отряд, и прятаться было уже поздно.
– Что будем делать? – спросил Мартин. – Мы не можем уйти без них!
– Это не единственная проблема! – сказал Люфт. – Мы видели местных рабочих! Эти демоны поймали их и сгоняют к своему шару! Туприссий знает, что они хотят с ними сделать! Мы не можем их бросить! Владыка Эстус может дать этим ублюдкам бой и освободить пленников!
Все с надеждой уставились на несчастного Доминуса. Произошло именно то, чего он боялся больше всего: его заставили выбирать между смертельным сражением и позором. Он не знал, как сражаться без применения своей разрушительной силы. Долго поддерживать защитный барьер он бы тоже не смог. Он не хотел ни убивать, ни тем более быть убитым сам. Но если бы он отказался сейчас и бросил в беде всех этих людей, его незаслуженная репутация героя бы окончательно развеялась. Его назвали бы тем, кем он являлся на самом деле – ничтожным трусом, а не великим воином. И все надежды, которые на него возложили эти коротышки, пошли бы прахом…
– Эстус, – голос Мартина прозвучал неожиданно мягко по сравнению с прошлым разом. – Мы не вправе тебя принуждать.
Все остальные посмотрели на него с удивлением, но сам Воевода оставался серьёзным:
– Если подумать, то мы и так хотим от тебя слишком многого. Для нас ты был персонажем из легенды, бесстрашным лидером среди своих братьев. Мы не думали о тебе как о человеке и никогда не представляли, что ты можешь оказаться вовсе не таким, как нам рассказывали.
Судя по голосам и топоту десятков ног, враги уже были на мосту за ветряком. Эстус закрыл глаза и отчаянно попытался вспомнить прошлое. Неужели в той, забытой жизни он и вправду был таким, как говорилось в легендах? Ведь в глубине души он твёрдо знал, что когда-то был воином. Неужели это ничего не значило? Неужели он всегда был размазнёй, как сейчас? Не мог же его характер полностью измениться от потери памяти! Значит, где-то глубоко внутри у него всё ещё были подходящие для воина качества?!
– Мы все сделали ошибку, возложив на него надежды! – воскликнул Мартин, оглядев остальных. – Он ничего нам не должен! Он увидел нас первый раз в жизни, а мы посмели что-то от него требовать!
"Это правда", – подумал Доминус. Он не был никому должен. Он был волен идти куда пожелает, и его совесть осталась бы чиста. Но зачем он всё-таки согласился на поход? Неужели только ради того, чтобы оправдать чужие ожидания?
– Ты можешь выбирать, Эстус, – Мартин вновь обратился к нему с дрожью в голосе. – Ты не обязан этого делать. Но правда в том, что без тебя нас всех ждёт смерть. И потому все мы умоляем тебя… Если ты сможешь, прошу, спаси нас!
Повисло молчание. Доминус закрыл глаза и сосредоточился на собственном дыхании, пытаясь собраться с мыслями. Будь он один, то точно попытался бы сбежать, но разве мог он бросить этих несчастных, беззащитных полуросликов на растерзание безжалостным врагам? Эстус никогда не хотел сражаться, но ему не оставили выбора: что бы он ни сделал, в результате его действий должна была пролиться кровь. Это было неправильно, мерзко, несправедливо! И те, кто вынудил его сделать этот ужасный выбор, заслуживали возмездия!
Он достал из-за спины оба своих клинка, и они запылали ярче, чем когда-либо. В первый раз за всё время его новой жизни Повелитель Огня чувствовал, как по телу разливается гнев.
– Да пошли вы… – прошипел Эстус, а затем поднял барьер Аспидоса, выскочил из-за ветряка и, остановившись прямо перед готовым стрелять отрядом врагов, заорал. – Чёртовы ублюдки! Это из-за вас я оказался в такой заднице!
– Летио и… – крикнул один из вражеских командиров, но его голос потонул в рёве огня. Пламя вырвалось из мечей Доминуса и устремилось вперёд, пожирая всё на своём пути.
Глава 11
Дух воздуха
Лаборейцы хорошо переносили холод;оно и понятно: иначе они бы просто не выжили в мире потухшего солнца, где постоянно завывали ледяные ветра из Бездны, а единственными источниками тепла были кристаллы и горячие трубы. Но сейчас даже всей их природной стойкости к морозу было недостаточно. Без согревающего света кристаллов нижины ветряков постепенно леденели. Фил укутался в плащ и растирал окоченевшие руки, но это не помогало. Холодный ветер пробирал до костей, и он становился всё сильнее и сильнее. Они прятались под механизмом ветряка уже больше получаса, а помощь всё не приходила. С каждой минутой Фил всё больше опасался, что такими темпами они просто замёрзнут насмерть.
Юлиус сидел рядом, понурив голову и не спеша заводить разговор. Они находились в полной темноте, и выражения его лица было не разобрать, хотя Фил не сомневался, что оно было угрюмым. Только свет от вражеских фонарей изредка мелькал далеко вверху. Чуть поодаль виднелся исполинский бок дракона, прицепившегося к ветряку. Чтобы чем-то себя занять, Фил не сводил с него глаз. Вскоре он заметил, что с моста на шар была опущена верёвочная лестница, которая раскачивалась из стороны в сторону под ударами ветра.
– Интересно, – сказал он дрожащим от холода голосом, – почему шар не сдувает?
– Какая разница? – пробормотал Юлиус. – Наверное, зацепился за ветряк. Ну и тугодум же ты…
Фил пригляделся к другим ветрякам. Все они имели коническую форму, сходящуюся к нижине, и уцепиться на них было не за что. Единственным местом, к которому можно было прикрепить шар, оставались непосредственно лопасти. Но при таком ветре…
– Погоди! – внезапно Фила осенило. – Ветряки ведь не работают, так? Их вращение заблокировано!
– И что с того?
– А если их опять включить? Ветер приведёт лопасти в движение, и шар больше не сможет за них держаться! – эта идея так понравилась Филу, что он вскочил на ноги и даже согрелся.
– Как ты себе это представляешь? – фыркнул Юлиус. – Сделать это можно только из центра управления, а там полно этих остроухих.
– Да я не говорю, что мы сможем. Просто думаю вслух, – пожал плечами Фил и снова сел.
Смысла в этой идее не было, по крайней мере пока не подоспел владыка Эстус. Но когда Фил снова почувствовал холод и загрустил, вдалеке раздались крики. Избранные насторожились. Несколько отрядов остроухих пробежало мимо центра управления, все прочие насколько хватало глаз тоже устремились в одном направлении. С такого расстояния было не разобрать, что происходит, но вдалеке засверкали выстрелы вражеского оружия.
– Смотри! Наверное, наши здесь! – воскликнул Фил.
– Они что, ввязались в бой? – сказал Юлиус. – Отлично! Это наш шанс!
– Да! Мы можем пробраться в центр управления и включить ветряки!
– Ты что, дурак? Уходим отсюда, пока они отвлеклись!
– Что?! – Фил не поверил своим ушам. – Но там же Мари! И Мартин! И все остальные!
– С ними Доминус, так что не беспокойся. Если они выживут, то нас догонят, – равнодушно сказал Юлиус и направился в сторону лестницы. – А мы дойдём до входа в туннели и вернёмся в Цитадель. Эта затея с самого начала была идиотской…
– Нет! Погоди! – отчаянно крикнул Фил, когда его напарник начал вслепую взбираться наверх. – А как же твоя мечта? Думаешь, тебя изберут Верховным Правителем после того, как ты вернёшься ни с чем, да ещё и бросив остальных?
– Да мне плевать! – со страхом выпалил Юлиус. – Я просто хочу не сдохнуть и вернуться в безопасное место!
– Если мы не найдём Детей Фейберуса, безопасных мест скоро вообще не останется! – Фил начал карабкаться вслед за ним. – Юлиус! Если Тьма победит, всех нас ждёт смерть!
– Ну и пусть! Почему я должен рисковать собой, чтобы спасать кого-то?! Разве другие поступили бы так ради меня?! Всю мою жизнь эти лицемеры улыбались мне в лицо и плевали в спину! В Тартар их всех! В Бездну…
До конца лестницы оставалось совсем немного, когда он замолчал на полуслове и остановился. Мгновение – и Фил понял, что Юлиус отпустил поручни и сейчас опрокинется прямо на него. Вскрикнув, он высвободил одну руку и со всей силы сжал плащ напарника, прежде чем тот успел упасть. Юлиус повис над Бездной, в ужасе размахивая руками и ногами. От такой тяжести из глаз полетели искры, но Фил не посмел разжать пальцы. Наконец, Юлиус уцепился за лестницу. Прижавшись к холодному металлу, они отдышались.
– Что случилось? – выдавил Фил, сердце которого колотилось со страшной силой.
– Не знаю, – дрожащим голосом пробормотал Юлиус. – У меня как будто молния перед глазами сверкнула, и я на секунду потерял сознание… Ладно, надо выбираться отсюда.
Медленно вскарабкавшись в техничку, они уселись на ровный пол, не в силах выдавить ни звука. Наконец, обескураженный Юлиус с удивлением уставился на Фила и выдавил:
– Ты. Ты спас меня. Почему?
– Ты упал прямо на меня, я успел схватить твой плащ…
– Да, но почему? После всего, что я тебе наговорил… На твоём месте я бы и пальцем не пошевелил.
– В смысле, почему? – в недоумении спросил Фил. – Ты падал.
Юлиус на мгновение застыл, но потом только махнул рукой, встал спиной к нему и о чём-то задумался. Фил уже знал, что предпримет дальше, и, собравшись с духом, сообщил:
– Я постараюсь включить ветряки.
– С ума сошёл? Ты даже не знаешь, как это делается!
– Но я всё равно попробую. А ты – идёшь в Цитадель?
Юлиус снова замолчал и отвёл взгляд. Фил воспринял это как согласие и вздохнул. В конце концов, было глупо требовать от него помощи в такой безрассудной затее. Фил и вправду не знал, что делать, но просто не мог остаться в стороне, пока его товарищи где-то там сражались с остроухими.
Он осторожно приоткрыл дверь и выглянул наружу. Врагов поблизости почти не осталось, за исключением пары охранников у центра управления. Но даже с ними он ни за что бы не справился в одиночку.
Вдруг остроухие резко выпрямились и застыли, словно статуи, а из здания вышло ещё несколько врагов во главе с выделяющейся фигурой. Предводитель был на голову выше всех остальных. Вместо тёмно-красной формы на нём была настоящая громоздкая броня цвета вороного железа. Выкрикнув что-то на своём языке, он надел шлем с большим гребнем и побежал в сторону сражения. Все прочие побежали вслед за ним, и путь к центру управления остался чист.
Фил глубоко вдохнул, ещё раз огляделся по сторонам и пробормотал:
– Ну всё, поехали!
Он настежь распахнул дверь и помчался вперёд, отринув страх и думая только о Мари.
***
Волна пламени ударила в строй остроухих и разбила его. Истошно крича, горящие враги метались из стороны в сторону, натыкались друг на друга и падали в Бездну. Не успела огненная буря рассеяться, как вслед за ней в толпу остроухих ворвался и сам Эстус. Поле Аспидоса оттолкнуло оставшихся в живых назад, а пылающие мечи расправлялись с теми, кто осмеливался продолжать атаковать.
– С дороги! Валите отсюда! Или я вас всех поубиваю! – кричал Доминус, но враги то ли не понимали языка, то ли были совсем глупыми и продолжали сопротивляться. Находились и те, кто бежал прочь, но таковых оказалось немного.
Вслед за Повелителем Огня бежали Мартин с Люфтом, рубя по ногам и рукам уцелевших. Передние отряды остроухих ничего не могли противопоставить Эстусу, задние же продолжали безуспешно обстреливать его из своих трубок. Впавший в ярость Доминус представлял собой поистине страшное зрелище. Головная боль от постоянной концентрации уже ничего не значила. Его гнев был столь силён, что будто бы подпитывал непрерывно извергаемый из мечей огонь.
Сломив врагов и обратив выживших в бегство, члены отряда огляделись в поисках шара, к которому сгоняли пленников, и обнаружили его в паре пролётов от них. На мостиках уже не было ни одного рабочего, а несколько остроухих, охранявших лестницу, побросали оружие и поспешили прочь, едва завидев Доминуса.
– Кажется, дошло! – радостно воскликнул он.
Они добежали до ветряка, к которому прицепился вражеский "дракон". В длину эта махина была метров двадцать. Большую его часть составлял обтянутый красным материалом каркас, а вход располагался, судя по всему, где-то в нижней части. Шар держался за лопасти ветряка при помощи длинных абордажных мостов с острыми крюками на конце. На один из них и была опущена верёвочная лестница;видимо, люк внутри технички оказался слишком узким для остроухих.
– Владыка Эстус, оставайся здесь и охраняй остальных, – попросил Мартин. – Мы с Воеводой Люфтом спустимся туда и выведем пленников.
– Стойте! Я пойду с вами! – воскликнул Томас и протянул вражеское оружие Марии. – Подержи-ка. Я уверен, что этот "дракон" – на самом деле очень сложный механизм. Хочу посмотреть на него изнутри!
– Хорошо. Но держись позади; там могут быть враги.
Пока они спускались, Эстус огляделся по сторонам. Он уложил, наверное, несколько десятков остроухих, и его жалость к их жизням куда-то исчезла. Доминус чувствовал только переполнявший его гнев и желание уничтожить любого, кто встанет на пути. Враги отступили, только трупы их невезучих товарищей догорали на мостиках. Но так просто они бы не сдались, Эстус знал это.
Тем временем Мартин, Люфт и Том спускались к вражескому шару по раскачивающейся взад-вперёд верёвочной лестнице. Высоты никто из них не боялся: у лаборейцев, с детства живущих по соседству с Бездной, этот страх почти отсутствовал. Первым на абордажный мост ступил Мартин. Вопреки ожиданиям, врагов здесь не было. Мост вёл на открытый борт шара, похожий скорее на просторный балкон. Пол и стены были сделаны из тёмного лакированного дерева, а железные перекладины напоминали по форме ветви и листья.
– Ишь ты, какая красота! – присвистнул спустившийся следом Люфт. – И зачем им всё это?..
– Тише! – шепнул Мартин и вошёл в открытую дверь.
Проходы внутри шара тоже были выстланы деревом. По стенам горели яркие лампы, которые сразу же привлекли внимание Тома. Вскоре они вышли в центральный коридор, в одном из концов которого находилась лестница вниз. Когда они начали спускаться, из нижнего помещения донеслись голоса на чужом языке. Кто-то поднимался им навстречу. Прятаться было негде, так что воины попятились, обнажив мечи.
Из-за поворота вышло двое остроухих, которые о чём-то взволнованно говорили. Увидев троих незваных гостей, они замолчали и остановились. Те тоже застыли, не решаясь броситься в атаку. Один из врагов удивлённо переглянулся с напарником и с ужасным акцентом приказал:
– Вы иди на трюм! И сколько вас ещё у верха?
Пока Мартин решал, как на это реагировать, второй остроухий задёргал первого за рукав и что-то прошептал, показывая пальцем на мечи в руках маленьких воинов. Первый нахмурился и почесал затылок.
– А мечи с вами откуда?
– Ну… Нам приказали их отнести! – сообразил Мартин. – Это ваши трофеи!
– Тро-феи? – остроухий наморщил лоб ещё сильнее и что-то проворчал на своём языке. – Хорошо. Давайте в нас эти трофеи! Живо, живо!
Протянув руки, враги направились к ним. Воеводы переглянулись.
– В вас, так в вас, – пожал плечами Мартин.
Когда остроухие со взрезанными глотками покатились вниз по лестнице, Люфт присвистнул:
– Они даже не подумали, что мы можем представлять угрозу. Высокомерные ублюдки…
Спустившись вниз и переступив через трупы врагов, Избранные оказались перед массивной железной дверью с вентилем посередине. Чтобы пройти дальше, Воеводам пришлось крутить его вдвоём. Наконец, дверь была открыта, а находившиеся за ней пленники испуганно отстранились.
– Всё в порядке, свои! – успокоил их Мартин. – Думаю, вам пора уходить!
Рабочих было несколько десятков: вся текущая смена Леса Ветряков. Остроухие загнали их в относительно небольшое помещение, судя по всему, служившее складом прямо внутри летающего корабля. Многие были испуганы до такой степени, что поначалу не решались выходить. Когда они увидели валяющиеся у лестницы тела, седой старик, представившийся как старший оператор Шиллер, взволнованно сказал:
– Их здесь больше! Надо спешить!
Пока рабочие под присмотром Люфта выбирались наружу, Мартин понял, что потерял из виду Томаса. Тот обнаружился внутри склада: он с блеском в глазах изучал содержимое одного из ящиков.
– Смотри! Это снаряды для их оружия! – он показал Воеводе горсть мерцающих кристаллов в железных оправах. – Я возьму их с собой, надо понять, как оно работает!
– Только быстро! Враги могут появиться в любой момент!
Томас принялся поспешно складывать кристаллы в свой рюкзак. Вместе с последними рабочими Мартин выбежал к лестнице и поднялся в верхний коридор.
– Разделимся! – предложил Люфт. – Часть будет подниматься по ветряку, часть – по верёвочной лестнице. Так выйдет быстрее.
Мартин выглянул наружу, чтобы разведать обстановку. Наверху мерцало пламя мечей Эстуса, врагов на ближайших мостиках Воевода не заметил. По его знаку рабочие принялись по одному перебегать абордажные мостики.
Вдруг позади раздались крики на вражеском языке.
– Плохо дело! Они в коридоре, их там целый отряд! – сообщил Том, подоспевший последним.
– Туприссий! Все лезем наверх! – скомандовал Люфт.
Сам он повёл половину освобождённых к ветряку; сначала они спрыгивали на площадку под лопастями, а затем лезли вверх по железной лестнице. Мартин пропустил свою часть рабочих вперёд, а сам затаился у входа в шар. Спустя несколько секунд враги показались в конце коридора. Воевода решил подкараулить их снаружи и напасть из засады. Проход был узким, так что убив переднего врага он бы замедлил всех остальных и выиграл время. Тот факт, что спастись самому в этой ситуации будет сложно, почему-то не пришёл ему на ум.
Но тут, бросив взгляд наверх, Мартин заметил, что Эстус быстро направился в сторону от шара. Это могло означать только одно: враги предприняли новую атаку. Впрочем, после увиденного Воевода не сомневался, что Повелитель Огня сумеет защитить рабочих.
Вот только на этот раз противник Доминуса оказался непрост. Сначала Эстус заметил вдалеке небольшую группу остроухих и приготовился отпугнуть их своей силой. По мере их приближения он разглядел, что впереди идёт высокий воин в тёмно-металлической броне и шлеме со странным гребнем.
– Прячься, – шепнул он Марии, и та немедленно скрылась внутри ветряка.
Враги преодолели ближайший поворот и встали на мосту. Эстус выждал несколько секунд, но никто из них не приготовился стрелять. Тогда Доминус, как следует разъярившись, сам пошёл на них, раскалив клинки. Все враги, кроме бронированного воина, попятились.