Александра Берг
Дочь Палача
Глава 5
Я попятилась назад, осторожно поглядывая на лежавшую на земле Дею. Рон почти приблизился ко мне, от него воняло выпивкой и дешёвыми духами. По-видимому, они только-только вышли из какого-то публичного дома. Мне стало противно… противно от запаха алкоголя, от вони приторно-сладких духов, от самодовольного и смазливого личика Рона.
Я искренне не понимала, как может такой человек быть сыном Освальда Рейна – генерала королевской армии и члена Большого Королевского Совета?
– Ну что же ты. Сама пришла, а теперь отступаешь? – ухмыльнулся парень и рыкнул. – Иди сюда!
Словно дикий зверь, взял меня за обе руки и припечатал к стене дома. Его рваное горячее дыхание обожгло кожу. Парень жадно вдыхал и выдыхал воздух, будто принюхивался.
– А ты вкусно пахнешь. Может, пожалеть тебя и отпустить восвояси? – губы Рона скользнули по шее, а рука легла на грудь. – С условием, что ты не расскажешь своему отцу о том, что увидела.
– Ты ничтожество, Рональд, и всегда им останешься! – не выдержала я, оскалившись в чёрствой ухмылке. Нужно было заканчивать представление невинной овечки в моём исполнении.
Рон, услышав о себе не очень лестное высказывание, тут же изменился в лице. Милую улыбку сменил звериный оскал, глаза заледенели. И теперь я могла увидеть его истинное обличье: холодный, жестокий, не знающий слова «нет». Под маской миловидного паренька прятался по-настоящему опасный человек. Да вот только и я была не так проста…
Подождав подходящего момента, а именно, когда эта скотина чуть отстранится от меня, со всей дури заехала ему между ног. Рон взвыл и повалился на колени, жалобно скуля, как побитая собака. Завидев отпор с моей стороны, его дружки тут же прибежали на подмогу.
– Эй! А вы не боитесь остаться без достоинств? – крикнула я, выуживая из кармана нож.
Боевой настрой у меня был на высоте. Не зря ведь я каждый раз навязывалась отцу, чтобы он обучил меня хоть каким-нибудь приёмам. Увидев в моей руке холодное оружие, мужчины тут же остановились.
– Вы что, дебилы? Это же простая девчонка! – завыл Рон, безуспешно пытаясь подняться с колен.
Ух-х, как же мне было приятно видеть испуганные лица мужчин, стоявших в метре от меня, приятно видеть измученное болью лицо Рона, валявшегося возле моих ног. Всё моё естество в этот момент торжествовало, на душе было так хорошо и комфортно, что я даже не заметила, как тени возле меня снова пришли в движение. Они сорвались со своих мест и начали незатейливый танец.
Я заозиралась по сторонам и никак не могла понять – это всё происходит на самом деле или только у меня в голове? Тени кружили возле меня, размахивая своими непонятными конечностями, звали за собой, но я не решалась двинуться с места. Я отчётливо чувствовала и слышала их. Стоны, мольбы, тихие смешки – всё это слилось воедино и звучало у меня в голове.
– Что за чёрт?! – истеричный крик помог мне прийти в себя. Правда, я не сразу поняла, что это заголосили дружки Рона. Они бежали, сверкая пятками, и уже были на противоположной стороне улицы. Как ни странно, Рона с ними не было. Его вообще нигде не было…
Сквозь землю что ли провалился, подумала я, уже подходя к Дее. Девушка всё ещё лежала на холодной земле, рыдая. Она была в шоке, хотя я догадывалась, что с ней это происходит не впервые. Наклонившись к ней, как можно ласковее произнесла:
– Можешь подняться?
Увидев меня, девушка немного успокоилась и кивнула. Она пыталась натянуть на себя то, что осталось от верха платья. Получилось не очень хорошо. Посмотрев на лохмотья, я скинула с себя тонкую шерстяную шаль и заботливо накинула ей на плечи.
– Давай отведу тебя домой, – произнесла я.
Дея тут же встрепенулась, окончательно перестав плакать.
– Нет! – она замотала головой и на шаг отступила от меня. – В таком виде я не могу появиться дома.
Я кивнула, понимая всю сложность ситуации, и предложила ей на одну ночь остаться у меня.
– Уильям Бл-лэр… – начала заикаться Дея.
– Тебя не съест, – улыбнулась я и, взяв её под локоть, повела прочь из злосчастного переулка.
– А где Ро-он? – опять заикнулась она, посмотрев по сторонам.
– Не знаю, да и знать не хочу, – фыркнула я. – Буду только рада, если он канул в безвестность.
Дея неловко прыснула в руку, глаза засияли, а я вздохнула с облегчением. Приходит в себя, слава богу.
На секунду обернулась назад. Городские улицы тонули в тишине, окна домов давно погасли, лишь тусклый свет фонарей да луна в небе освещали мощеную булыжником дорогу. Казалось, что не стоит больше беспокоиться, ничего страшного не произошло. Дея в относительном порядке, двое сбежали. Было только одно “но”, которое меня смущало, хотя я и постаралась не подать виду, чтобы не пугать девушку. Куда делся Рон? С дружками его не было, это точно. Не испарился же он, в самом деле!
Ну нет… это все моя фантазия разыгралась. Наверное, просто не заметила, как он слинял. Да! Так и было.
И я улыбнулась, окончательно уверившись, что ничего особенного не произошло.
Глава 6
Перешагнув порог дома, я заметила, что отца до сих пор нет. На дворе уже стояла ночь, а он никогда не возвращался так поздно. Дея стояла в небольшом коридорчике и, сминая в руках кончик моей шали, с интересом разглядывала помещение. Было бы что разглядывать. Дом был относительно новым, без излишеств: простая мебель из дерева, глиняная посуда, выбеленная печь да пара ковров.
Пройдя на кухню и напоив девушку успокаивающим отваром из ромашки и мяты, отправила спать в мою комнату. Сама же уселась в кресло-качалку и стала ждать. Сон почти сморил меня, когда в коридоре послышались тяжёлые шаги. Я тут же встала и встретила обеспокоенный взгляд отца. Он что-то бубнил себе под нос, словно, не замечал меня.
– Что случилось? – встревожилась я.
Отец перестал тараторить бессвязные слова, заметив, наконец, моё присутствие.
– Сегодня ночью зверски убили двоих парней. Оба из влиятельных семей. Я много повидал за свою жизнь, но чтоб такое… – отец запнулся, поднял на меня взгляд и замолчал, не решаясь продолжить рассказ
– Ну, и… – не сдержалась я, а у самой сердце зашлось с такой силой, что, казалось, вот-вот выпрыгнет, не успеешь поймать.
– Тела будто разорвало изнутри. Сплошное месиво. Их узнали только по нашивкам Арагонской военной академии.
– А кто это мог сделать?
– Хм-м… а вот с этим уже будет разбираться королевский маг.
Я затаила дыхание. Стоит ли ему рассказать о случившемся в городе? Или лучше промолчать?
– Элия, с тобой всё в порядке? Ты вся дрожишь.
– А-а? Да-а, всё хорошо. Пойду лучше спать. Спокойной ночи, – и поцеловав отца в щеку, быстрыми шагами отправилась к себе в комнату.
Дея мирно спала в моей кровати и я, не решившись беспокоить девушку, постелила себе на полу. За окном меланхолично проглядывали звёзды. Они сияли настолько вяло, что чернота неба напомнила мне тени, которые сегодня кружили вокруг. От этого стало так жутко, что я быстро закрыла глаза и с головой укуталась одеялом.
Пролежав так ещё минут пятнадцать, наконец уснула. Проснулась от того, что кто-то тихонько похлопывал по плечу. Дея смотрела на меня не моргая, её взъерошенные светло-русые волосы падали на плечи, а глаза-плошки совсем раскраснелись. Она сказала, что ей нужно возвращаться домой как можно скорее.
– Как ты объяснишь семье, что тебя не было целую ночь? – спросила я.
Девушка горестно опустила голову и, чуть всхлипнув, произнесла:
– Не знаю… Нужно, наверное, рассказать правду, – голос её осип ещё больше, и казалось, что она вот-вот заплачет.
– Нет! – решительно заявила я, вставая на ноги. – Если все узнают правду, то вовек не отмоешься. Это высокородным сойдёт с рук. А в нас будут тыкать пальцем всю нашу оставшуюся жизнь.
Я подошла к платяному шкафу и достала оттуда незатейливое платье.
– На вот, должно подойти.
Дея сперва не решалась взять одежду, но после недолгих уговоров, кивнула головой в знак благодарности и быстро переоделась. Платье оказалось в самый раз, только в области груди чуть велико, но это пустяки.
Спустившись на первый этаж, я застала отца спящим в кресле-качалке. Укоризненно покачала головой, зашла на кухню и укрыла его лежавшим на полу шерстяным пледом.
Когда мы с Деей вышли из дома, солнце только-только начало распылять свои лучи. До города добрались относительно быстро. Свернув с площади Согласия и миновав рынок, очутились на невзрачной Кожевенной улице. Все дома тут были ветхими и еле держались на сваях. Дея подошла к одной из дверей, пожалуй, самой ветхой из всех, и несмело постучала. Дверь открыла дородная женщина с засаленными волосами. Лицо её было обрюзгшим, а под глазом сиял огромный синяк, величиной, наверное, в мой кулак.
– Где ты пропадала, прошмандовка! – взревела она и уже хотела поднять руку на девушку, но тут вмешалась я, встав между Деей и женщиной.
– Это моя вина!
– Да? А ты-то кто?
Странно, она меня не знает?
– Элия Блэр, – спокойно ответила я и внимательно посмотрела на женщину. После того как она услышала моё имя, лицо её помрачнело, руки она спрятала в карманы и чуть попятилась в дом. – Дея помогает мне с работой на королевской кухне. Вчера ей велели рассказать мне всё о наших обязанностях, пришлось задержаться допоздна, поэтому я и предложила ей остаться у меня вместо того, чтобы идти домой по темноте. Сами понимаете, насколько опасно красивой девушке гулять в одиночестве после заката.
– Ну хорошо, раз так, – фыркнула женщина., сменив гнев на милость. – А откуда у неё это платье? Век не было ничего нового.
– Я по своей неловкости пролила на неё вино. Вот и решила в знак примирения отдать ей одно из своих.
Женщина опять недовольно фыркнула и скрылась в доме.
– Спасибо, – тихо, почти неслышно произнесла девушка. – Я сейчас кое-что возьму из дома, а потом пойдем в замок.
Я кивнула, пропуская ее внутрь. Дея вышла быстро. Не прошло, наверно, и десяти минут, как мы уже почти подошли к калитке с великаном-охранником.
– Это была твоя мать? – решила спросить я.
– Мачеха. Моя настоящая мать умерла при родах. Отца нет уже год… – ответила она, а после произнесла как-то невпопад: – Она меня любит.
– Как-то по-своему она тебя любит, – огрызнулась я, вспомнив убогое лицо женщины. Дея на секунду замерла, опустив глаза. Я шикнула на себя за такую бестактность и добавила: – Прости. Конечно, любит, как и любая мать.
Дея вновь улыбнулась, и весь остальной путь мы проследовали молча. На кухнях, как ни странно, было тихо. Только несколько женщин мельтешили около столов, одной из них была Беатрис. Завидев нас, она тут же бросила свои дела и направилась к нам.
– Девочки, с вами всё в порядке! – запричитала она.
– Что случилось? – слабо произнесла Дея, с настороженностью поглядывая на меня.
– А вы не знаете? – всплеснула руками женщина, поднимая ворох своих юбок. – Рональд Рейн пропал, а его друзей нашли мёртвыми.
Дея ойкнула, задрожав, как лист на ветру.
– Нет, мы ничего не знали, – как можно спокойнее произнесла я.
– Во всяком случае, Его Высочество не в духе. Отменил все приёмы на несколько дней, так что на кухнях пока работы для вас нет, можете идти по домам, – пояснила Беатрис, после чего проводила нас взглядом и отправилась по своим делам.
– Я никому не скажу, – прошептала Дея, когда мы дошли до главной площади.
– Что не скажешь?
– Что ты…
– Это была не я! Слышишь! – повысив голос, резко оборвала её фразу. Дея остановилась, а я также резко продолжила. – Я лучше пойду. Всего хорошего!
Глава 7
– Нужно всё рассказать отцу, – шептала я, идя по проторенной тропинке. Посмотрев себе под ноги, вдруг заметила странные следы мужских сапог с витиеватым рисунком подошвы.
– Отродясь не было гостей, – буркнула я и прибавила шаг.
Дом с покатой крышей из красной черепицы, стоял на небольшом пригорке. С двух сторон его обступали хвойные породы деревьев, а в низине слева росли многочисленные лекарственные растения. Я в них, к сожалению, совершенно ничего не смыслила, в отличие от мамы. И сколько бы она меня не учила, я так и не смогла запомнить, чем же отличается солодка медовая от солодки винной.
Бодро перепрыгнув через низенький заборчик, прошла по тропинке к дому, и незаметно прошмыгнув в коридор, благо дверь была открыта, прижалась к стене, прислушавшись к беседе двух мужчин.
– Если при рождении сила не проявилась, то её нет? – голос незнакомца разнёсся по всему дому.
– Она не могла этого сделать, – проговорил отец.
– Сила пробудилась в ней… Твой план не сработал.
– Мой план? – скривился отец. – Похоже ты забыл кое о чем.
– Я тебя предупреждал. Предупреждал, что ты можешь все потерять! Так и случилось.
– Это касаеться только Совета и меня, – голос отца стал глухим, еле слышимым. – И кстати, ты только выиграл от этого. Так что не печалься о моей судьбе, лучше последи за своей.
– Пост королевского мага обязывает меня следить за всеми магическими преступлениями в стране! Твоя дочь может быть замешана в этом…
Так они говорили обо мне и о той ночи. Сердце ушло в пятки, скорее от неожиданности, чем от страха. Сейчас меня обвинял в убийстве, ни абы кто, а королевский маг.
"Нужно защитить себя, а то так и на плаху можно попасть" – подумала я и решительно вылетела из своего укрытия.
– Нет! – выпалила, встретившись с раздражённым взглядом королевского мага.
Тирош Эд'Эрис был высок, на целую голову выше моего отца. Чёрные, длинные, прилизанные волосы были заплетены в тугую косу. Тёмно-синий балахон струился по полу. А яркие глаза изумрудного цвета, казалось, вот-вот испепелят не только меня, но и весь дом.
– Я ни в чем не виновата!
– Боюсь, все факты налицо, – сухо ответил маг. – Мне удалось выудить частички воспоминаний с тех двоих. И знаешь что? Последнее, что они видели – была ты! Станешь отрицать это?
– Нет, не стану. Но это ещё не доказательство того, что я кого-то убила. Они набросились на одну девушку, я помогла. Но не какой-то там силой, про которую вы говорите. Я достала нож и пригрозила им, что могу отсечь их достоинства. Они испугались и убежали.
Оба слушали меня внимательно не перебивая. Отец смотрел с облегчением, маг с недоверием.
– Я не лгу…
– Может и так, – нахмурился маг, его брови сошлись к переносице, крылья носа раздулись от нервного напряжения. – А что скажешь мне на то, что вчера вечером ты призвала теней?
Вот тут уж мне рассказать было нечего, так как я сама не поняла, что тогда произошло. Стояла, опустив глаза в пол, и молчала, подбирая слова.
– Всё-таки я оказался прав, и оставлять всё на самотёк никак нельзя.
– О чём ты? – вклинился отец.
– Элии сейчас девятнадцать, скоро сила достигнет своего пика. И поэтому у меня только один вариант… – тут маг запнулся, искоса посмотрев на меня. – Элия Блэр отправится в королевский замок для обучения магии, – после чего, не став ждать моего ответа вышел, с громким хлопком закрыв за собой дверь.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Эд’Эриса, недовольно обратилась к отцу:
– Ничего не хочешь мне рассказать?
Но он будто не услышал моего вопроса.
– Отец!? – повысила голос.
– Да? Что?
– Объясни в чем дело!
Мужчина тут же встрепенулся, покачал головой и молча перешёл на кухню, рукой подзывая меня сесть за стол.
– Как же всё это не вовремя, – простонал отец, потерев лоб своей мозолистой рукой. – Помнишь сказки, что рассказывала тебе мама, когда ты еще была маленькой?
Я кивнула, хотя довольно смутно помнила, что рассказывала мне мама.
– Так вот, – продолжил отец, – есть легенда об одной темной ведьме. Она могла управлять сущностям из самой преисподней.
Неужели сейчас он хочет сказать, что во мне такая же сила? Я даже чуть не рассмеялась от этой новости.
– Половина того, что сказано в легенде – правда. Тёмная действительно жила среди людей. И она основательница рода Блэров. Сесилия Блэр была самой мощной ведьмой своего времени.
– Не верю, – все же усмехнулась я. – Ты же всегда говорил, что наша семья была самой слабой из всех…
Отец нервно барабанил указательным пальцем по столу. Глаза его были опущены, и я чувствовала, что он борется с собой.
– Не все, – выдал он. – Кто-то действительно был слаб, а кто-то был настолько силен, что…
– Что?
– Элия, я не хочу об этом рассказывать. История нашего рода не повод для гордости, уж поверь мне.
– А ты? Значит ты маг?
– Был им, но когда встретил твою мать, сознательно отказался от силы, многим пожертвовал… – отец встал и прошёлся вдоль кухни, небрежно пошаркивая ногами.
– Значит, – я внимательно посмотрела на него, – ты тоже думаешь, что это моих рук дело?
– Я ощущаю силу в тебе… – едва слышно ответил отец, даже не повернувшись ко мне. – Сначала я думал, что мне показалось. Но теперь…
– Нет.
– Что?
– Я не чувствую в себе никаких изменений. И все эти россказни: о Тёмной ведьме, о нашем роде… чёрт бы их побрал! И ни к какому магу в ученицы, или что он там сказал, я не пойду!
Глава 8
Встала перед самым рассветом, чтобы не встретиться с отцом, да и на работу нужно было выходить с утра пораньше. Если поставила перед собой цель, нужно следовать ей и не сворачивать с пути. Вот и теперь, постаралась забыть вчерашний день, убеждая себя, что всё это простая случайность.
Может Рон сам порешил своих дружков, а потом скрылся. Кто знает, что у него на самом деле в голове?!
Так я думала, пока неспешно брела по полупустым городским улицам. Горожане сонно и нехотя, как и я, плелись по своим делам. Кто-то шёл в сторону выхода из города для работ на полях, кто-то в сторону замка, а кто-то и вовсе на трясущихся ногах осторожно открывал дверь в таверну. Всё было как всегда и, похоже, никто не догадывался, что вчера ночью случилось то, что случилось…
Пройдя очередную улицу, мне вдруг повстречалась небольшая группа мужчин в тёмно-синих одеждах с хмурыми, как пасмурные тучи, лицами. Они то и дело озирались по сторонам, будто что-то высматривали. А один из них бросил на меня такой холодный и пронзительный взгляд, что всё внутри меня съёжилось. Светло-голубые глаза-льдинки укололи меня, и мне захотелось побыстрее сбежать от этого человека. Ускорив шаг, чтобы как можно скорей миновать мужчин в форменной одежде, зачем-то метнулась в противоположную сторону улицы, чем вызвала ненужное внимание.
– Вот же дура, – шептала я про себя, – Испугалась, будто я в самом деле какая-то преступница… Уф-ф, нужно успокоиться и забыть всё, что произошло.
Вот только я почему-то чувствовала, что забыть мне не позволят. Чувство это засело внутри как тупая игла и ни в какую не хотело вылезать.
– Вы дочь Уильяма Блэра? – донеслось из-за спины. Я тут же остановилась, а когда обернулась, увидела перед собой того самого мужчину с ледяными глазами.
– Да, – робко ответила я.
Мужчина смотрел на меня в упор, окатив своей презрительной холодностью. Стоит ли говорить, что в этот момент моё сердце ухнуло в пятки, да там и осталось.
– Куда вы собрались в такой час? – продолжил он. На вид ему было примерно за тридцать, но я могла и ошибаться. Никогда не могла угадать, хотя бы примерный возраст человека.
– На королевские кухни, я там работаю.
– Давно?
– Нет, неделю, – зачем-то соврала я.
– Неделю? – мужчина явно удивился этому и, оставив дальнейшие расспросы быстрым движением руки, схватил меня за локоть, грозно произнеся. – Придётся пройтись в одно место. У меня к вам есть пара вопросов.
– Что? – тут же запротестовала я, попытавшись вырваться.
Мужчина с силой тряхнул меня и прошипел:
– Давай не будем усугублять и без того напряжённую обстановку. Прошу по-хорошему. Иначе могу заковать тебя в кандалы и будешь волочиться за мной по всему городу, – его лицо приблизилось к моему, чёрные брови сошлись к переносице, тонкие губы скривились в усмешке. – Расскажешь, что сделала с моим братом.
– О ком вообще вы говорите? – сперва я не поняла, но постепенно до меня начало доходить, кто передо мной стоял. Эйнар Рейн – командир королевской гвардии.
"Вот же пропасть!" – пронеслось у меня в голове.
– Не нужно валять дурочку! Рон пропал… И все говорят, что это твоих рук дело, – мужчина ещё ближе склонился ко мне, и я ощутила на себе его дыхание, увидела как зрачки сузились, превратившись в мелкие чёрные бусинки.
– Что же вы слушаете всякие сплетни? Мужчине разве пристало верить россказням досужих баб, – зачем-то съязвила я, прекрасно понимая, что мне такая вольность не сойдёт с рук. Так и получилось…
Эйнар Рейн еще сильнее сжал мой локоть. Боль прокатилась по руке сорвавшись с губ хриплым писком.
– Ты не в том положении, чтобы забавляться, – проскрежетал он и поволок в сторону замка.
Мне было так больно и неприятно, что я даже не заметила, как мужчины, сопровождавшие до этого Эйнара Рейна, неспешно поплелись за нами, начав негромко переговариваться между собой. О чём они говорили, я не слышала, полностью сосредоточившись на командире королевской гвардии. Строгие, хищные черты лица, тёмные волосы. Он был недурен собой, всё портил лишь глубокий шрам в форме полумесяца на правой щеке, доходивший до самого уха.
Так значит, они шли в наш дом, чтобы забрать меня? Или мы повстречались случайно? Спросить бы, но посмотрев ещё раз на взбешённого мужчину, тянущего меня за собой, прикусила язык. Нужно вести себя спокойно. Я ведь не совершала ничего преступного! Не казнят же меня, в конце концов, за то, чего я не делала…
До замка добрались довольно быстро. Перешагнув через решетчатые ворота, направились в сторону донжона. Высокая башня в пять этажей, выстроенная из тёмно-коричневого камня, заметно отличалась от остальных строений. Она гордо возвышалась над всей территорией и являлась самым старым строением всего королевства. Башня была очень узкой, не больше десяти метров в ширину.
Вряд ли она служит жилым помещением, подумала я и была права. Как только передо мной открылась дверь, в лицо тут же ударил запах сырости. Маленькие окошки слабо пропускали солнечный свет, так что я не смогла толком разглядеть внутреннее обустройство помещения. А когда меня поволокли вниз по лестнице, судя по всему, в подземелье, не на шутку испугалась.
– Куда вы меня тащите? – наконец завизжала я, пихнув мужчину в бок. Он даже и не заметил этого, лишь что-то буркнул и, не отпуская мой локоть, поволок дальше.
Обернувшись по сторонам, поняла, что в башне были только мы одни. Сопровождающие, по-видимому, остались снаружи.
Сердце заколотилось. Все мои мысли о том, что меня не тронут, если нет доказательств, вылетели в трубу. Дойдя до самого низа подземелья, почувствовала, как холод потянулся ко мне своими ледяными щупальцами. Он обжигал руки, просачивался сквозь одежду, заставляя все мои внутренности съёжиться.
– Что мы тут делаем? – дрожащим голосом проговорила я, когда увидела в слабом освещении факела стол со всевозможными колюще-режущими предметами.
Мужчина наконец высвободил мою руку из стальных объятий и закрыл за нами дверь.
– Как что? – совершенно безэмоционально проговорил он. – Я же сказал, будем выяснять, что ты сделала с моим братом, ну и с теми двумя.
