Александра Берг
Дочь Палача
– Лады.
Судя по говору и произношению, они были южанами. Я немного забеспокоилась. Встав с лавки, подошла к балконному проёму. На первый взгляд, ничего необычного не происходило: кто-то танцевал, кто-то стоял возле праздничных столов, угощаясь напитками.
Обведя взглядом помещение тронного зала, заметила, как Эйнар Рейн стоит в тёмном углу и о чём-то, довольно эмоционально беседует с Флорианом. Ещё секунда и командир гвардии уже смотрит на меня. Его ледяной взгляд проносится через всю залу и больно колет. Совсем как иголка, воткнувшаяся в меня, когда я в очередной раз примеряла платье в «Золотой пуговице». Можно было бы послать тень и узнать, о чём они разговаривают, но я не решилась. Уверена, Рейн это бы заметил…
«Нужно уходить… Делать здесь больше нечего» – подумала я, и прошуршав пышными юбками платья, двинулась к выходу. Почти у самой двери ещё раз окинула взглядом торжественный зал, и только сейчас заметила двух странных, совершенно не вписывающихся в толпу мужчин-южан. Взъерошенные чёрные кудри одного облепили лоб, и он постоянно откидал их в стороны. В руке второго я заметила что-то блестящее, похожее на амулет. Оба стояли всего в паре шагов от Эйнара и Флориана.
Я тут же отошла от двери и направилась в их сторону. Секунды не прошло, как один из неизвестных применил магию – амулет в руке вспыхнул и стрельнул. Среагировав почти мгновенно, я собрала все тени, что могла использовать, и швырнула их в нападавших. Поздно… Яркая вспышка, боль от ударной волны и кровь… много крови.
Глава 20
Что было во дворце после покушения на Флориана, словами не передать: паника, смятение, ужас. От двоих нападавших осталась лишь разорванная в клочья одежда и непонятное месиво из кожи и костей. До жути неприятное зрелище…
Только потом, когда я пришла в себя, поняла, что создала некий барьер. Всего на пару мгновений, но этого хватило, для того чтобы сила амулета отразилась и ударила в самих нападавших.
Правда, моя магия не сумела полностью сдержать взрывную волну – Флориан отделался лишь ушибами, а вот Эйнару досталось. Рейн не приходил в себя ещё день после того, как его положили в больничное крыло.
Но самое ужасное было то, что некоторые члены Большого Королевского Совета Арагона, в частности, лорд Боггс, обвинили в покушении Химерию. Разразился нешуточный скандал, когда император покидал столицу.
– Что же теперь будет? – спросила я Тироша, когда сидела на очередном уроке по изучении магии.
Королевский маг молчал. Сцепив руки за спиной, он меланхолично глядел в окно, следя за тем, как на крыше каркает ворон.
– И то, что осталось от нападавших, сильно походит на то, что осталось от дружков Рона.
После этой произнесённой фразы я заметила, как лицо мага изменилось: лоб нахмурился, а уголки губ поползли вниз.
– И почему вас не было на коронации?
– Был занят… – отрезал маг и отвернулся от окна.
Был занят? Интересно, чем же? Я захлопнула книгу по изучению трав и встала из-за стола.
Благодаря моим усилиям библиотека наконец приобрела опрятный вид. Полки с книгами я улучшить, к сожалению, не могла, но сейчас с них хотя бы не свисала паутина. Вымытое окно пропускало больше света, наполняя помещение тёплыми солнечными лучами. Я обошла стол и приблизилась к Тирошу.
– Будет война?
– Нет, – выговорил он. – Император, слава Праотцу, благоразумный человек. Флориан поручил тайной полиции разобраться в случившемся.
– Нужно, наверно, навестить Эйнара, – произнесла я, отвернувшись от мага.
– Зачем? – неожиданно жёстко спросил Тирош. – Что в нём такого особенного?
– Особенного? – я не поняла, к чему он клонит. – Просто хочу осведомиться о его здоровье и задать пару вопросов.
– Он здоров, пришёл в себя. Больше тебе ничего знать не нужно. И вопросов задавать ему тоже никаких не нужно!
Я обернулась. Тирош нервно сглотнул, его кадык заходил ходуном. Сделав три широких шага, маг подровнялся со мной и схватил жилистыми руками мои плечи. От него распространялся какой-то непонятный холод. Я даже почувствовала, как волоски на теле вздымаются дыбом.
– Ты не пойдёшь к нему, – нараспев произнёс Тирош, неотрывно смотря на меня. Его взгляд гипнотизировал. Мысли как будто обволакивал туман: склизкий и холодный. – Ты останешься со мной… – продолжил он.
Слова въедались в сознание, пытались закрепиться в нём, но их, из раза в раз, останавливал чёрный барьер.
– Почему я должна остаться с вами?
Услышав мой очередной вопрос, Тирош резко отпрянул, будто обжёгся, а зелёные глаза недобро сощурились.
– Изучишь книгу без меня, – раздражённо бросил мужчина, выходя из библиотеки.
Я села обратно за стол и фыркнула. На обложке книги, которую мне всучил Тирош, красовались красные бутоны кальмии – ядовитого цветка, что произрастал на юге.
Пролистав пару страниц и не найдя в ней ничего занимательного, положила её на полку. Меня не покидали сомнения, что Тирош явно темнил.
«Нужно за ним проследить!» – решила я и отправила за королевским магом тень. Искать его долго не пришлось. Судя по звукам журчащей воды, он находился в саду возле фонтана.
– Ты идиот! – раздражённо буркнул маг.
– Я не думал, что всё так выйдет…
Второго мужчину по голосу я не узнала.
– Ладно… В любом случае, всё идёт по плану. Даже не пришлось марать руки. Девчонка всё сделала за нас. Камень не нашли?
– Нет. Блэр его хорошо спрятал. Она нас видела.
– Но не узнала. Если бы это случилось, ты тут сегодня бы не стоял.
– В Совете тоже гладко?
– Скоро все они будут у нас в руках…
– А девчонка?
– Элия – уже моя проблема.
– Рональд поставил условие… – неизвестный не договорил, резко замолчал, когда услышал недовольное шипение мага.
– Лучше не говори мне о нем! – Тирош тяжело задышал. – Этому недоноску нужно наследство. Он его получит. Больше ничего, так и передай ему.
Неизвестный мне мужчина выругался, после чего я оборвала связь. От услышанного тело свело судорогой, а по спине пробежали холодные мурашки. Я ухватилась за край стола, чтобы не упасть.
«Нужно рассказать королю!» – тут же пронеслось у меня в голове. Я вылетела из библиотеки и побежала по коридорам дворца, направившись в кабинет Флориана.
Я отлично помнила ещё с прошлого раза, где именно располагался кабинет Флориана. Коридоры дворца пустовали, высокие стрельчатые окна были занавешены плотными портьерами, которые плохо пропускали свет. Почти у каждой двери дежурила стража с боевыми мечами наперевес. Некогда торжественный дворец превратился в угрюмое подобие тюрьмы, не хватало лишь решёток на окнах.
Спустившись ещё на один этаж ниже и проследовав в самую глубь коридора, повстречалась со стражником, судя по всему, офицером.
– Чего тебе? – грубо отозвался он, перегораживая проход. Мужчина был закован в тяжёлый нагрудный доспех. Кольчужные перчатки были подвешены под пояс рядом с мечом.
– Мне нужно поговорить с Его Величеством, – запинаясь, произнесла я.
– Он на заседании Большого Королевского Совета. Тебя туда не пропустят.
Я повесила голову, у меня не было ни сил, ни времени ждать.
– О чём ты собираешься с ним поговорить? – прищурившись, спросил мужчина.
Рассчитываешь, чтобы я рассказала?! Ну уж нет… Чего доброго, ты окажешься прихвостнем мага.
– Хотела спросить, где комната Эд'Эриса, – соврала я, получилось не очень убедительно, ну и ладно. – Мне нужно взять у него пару книг…
Офицер как-то странно на меня посмотрел. Задержался на груди, а потом удовлетворительно хмыкнул.
"Неужели поверил?" – я попыталась состроить такую милую и невинную гримасу, какую только могла.
– Этажом выше, пройдёшь по восточному коридору. Третья дверь справа.
– Благодарю! – улыбнувшись, произнесла я и быстренько ретировалась.
Оставался лишь один человек, который может мне поверить. Надеюсь, к нему-то меня пропустят.
Больничное крыло, в котором до сих пор отлёживался Эйнар, находилось почти в самом конце дворца. Тирош сказал, что он пришёл в себя… Надеюсь, не обманул. Я уже не знала, что думать и кому верить: заговор, поиски камня души, и все это затеял Тирош! Так ещё на пару с Роном… Как вообще отреагирует Эйнар, когда узнает о своём брате? Не-ет, думаю, этот момент лучше опустить и рассказать потом, в более подходящее время. Хотя это время может и не настать.
Ступив на серые, плохо обработаные гранитные плиты больничного крыла, не заметила вокруг ни одного охранника. Лишь пара служанок прибирали постели.
– Добрый день, – начала я, подойдя к служанке, которая стояла ближе всех ко мне. Женщина обернулась, недовольно вскинув бровь. – Мне нужен Эйнар Рейн. После покушения он должен находиться здесь.
– Вы с ним разминулись, – пробурчала служанка. – Милорд ещё минут десять назад отправился к себе.
У меня даже глаз дёрнулся. Да что же это такое!?
Бросив глухое "спасибо", я направилась к Эйнару. Местоположение его комнаты я представляла смутно. Лишь единожды, и то мельком, видела, как он выходил из неё, придерживая за талию Розалинд. Надеюсь, сегодня её там нет. Не хотелось бы лишний раз видеться с ней.
В который раз поднявшись по лестнице, я тихо ссыпала ругательствами. Дойдя до нужного коридора, на всякий случай высунула голову, чтобы посмотреть стоит ли охрана. Никого…
Дубовая дверь была чуть приоткрыта. Подставив ухо к щелке и прислушившись к звукам, поняла, что в комнате не было посторонних голосов.
Может постучать? А если меня услышит ещё кто-то? Бегая как угорелая по дворцу, я и так могла привлечь ненужное внимание и поэтому…
"Никаких стуков!" – решила я и надавила на дверное полотно. Железные петли противно заскрипели, и сделав шаг, оказалась в комнате Эйнара Рейна.
– Зачем тебе эта девчонка? – лорд Боггс рассевшись на диванчике, спокойно попивал вино. – Даже расправился с дружками Рона. Я сперва думал, что ты хочешь её подставить.
– Вас это не касается, и она не помешает осуществиться планам.
– Ещё бы она помешала! – фыркнул мужчина, наливая в бокал ещё вина. – А всё-таки скажи, мне очень интересно. Неужели сантименты взыграли в таком человеке, как ты?
Маг молчал.
– Ладно… – бросил лорд, – Давай лучше обсудим другое. Эйнар остался жив, и как ты теперь нас от него избавишь? После покушения он будет настороже.
– Мы хорошо завуалировали то, что целью нападавших был Флориан. Так что все силы он бросит на его защиту. Кроме этого, есть ещё один план по его устранению.
– Он-то точно сработает? Нужно успеть всё провернуть до того, как их отец откинет копыта.
– Освальд Рейн проживёт столько, сколько потребуется. Мои люди об этом позаботятся.
– Эти Рейны всегда были занозами в заднице. Первые Советники королевства, чтоб их.
– Скоро от них ничего не останется. И Первым Советником станете вы. Рональд получит наследство и титул. А при его образе жизни… не думаю, что он протянет долго.
Боггс довольно хмыкнул. Тугой жилет давил ему на живот, отчего лорд постоянно ёрзал, пытавшись найти более удобное положение.
– А ты? – спросил он и, плюнув на все нормы приличия, начал расстёгивать пуговицы на одежде. – Что получишь ты? Что вообще может хотеть сильный маг?
– Разумеется, ещё большую силу.
– Поясни…
– Когда вы станете первым советником, вы сможете подписывать указы и распоряжения, даже не ставя короля в известность. А также у вас будут ключи от королевской сокровищницы. Вы откроете её мне.
– Тебе что, нужны деньги? – несколько удивился мужчина. Он прекрасно знал, что пост королевского мага неплохо оплачивается, да и в Хайзене у него есть сбережения.
– Там может находиться вещь, которая для меня намного дороже денег. А именно камень.
– Что ещё за камень?
– Камень души, в котором хранится сила Уильяма Блэра.
Тирош смотрел на лорда и понимал, что этот человек совершенно не догадывается, о чём идёт речь.
– И на кой чёрт хранить его в сокровищнице? Хранил бы у себя дома под подушкой, – проворчал мужчина. Лорд закинул ногу на ногу и полностью облокотился на спинку дивана. Креплёное вино окончательно разморило тело и разум, и теперь его особо не интересовало, почему королевский маг решился ему помочь. Главное для него было устранить Эйнара, без него Флориан будет лишь пешкой, а вот королем станет он, да и сестра его, несомненно, поддержит.
Тирош уселся в глубокое, обитое кожей кресло, которое стояло возле камина, и позволил себе выпить. Маг не стал рассказывать, что в доме камня не было. Меланхолично потягивая янтарную жидкость, он думал, что вообще зря позволил вылазку и поджёг дом Блэра. Хотя, почему зря… Тирош мгновенно сделал выводы: Элия теперь под его пристальным присмотром. Эйнар скоро будет не в удел и она про него забудет. Его настораживало лишь одно, как она смогла противостоять его гипнозу?
«Да-а, сила в ней скрыта нешуточная» – подметил он, – «Она еще пока растёт, но когда достигнет пика, сможет побороться с великими магами Хайзена. Главное, чтобы они до поры до времени ничего не узнали».
Тирош прикрыл глаза и полностью погрузился в свои мысли и воспоминания. Его очень омрачал тот факт, что он так и не смог разузнать, куда скрылся Уильям. Они познакомились с ним в академии Хайзена, он был на семь лет старше. Особой дружбы между ними никогда не было. Да и не могло быть. Семья Эд’Эрис, да и вообще, многие другие магические семьи всегда чурались Блэров. Это было на каком-то подсознательном уровне. Тёмная сила неизменно пугала и настораживала. Не удивительно, что многие из них никогда не жили в Хайзене, а наиболее сильные представители были уничтожены. Правда, Уильяма постигла совсем иная судьба. Он остался сиротой и ему позволили пройти обучение, а потом Совет назначил его на пост королевского мага. Блэра! Последнего представителя семьи, которую все ненавидят. Это было не то что странно, немыслимо!
«Либо Совет магов преследовал какие-то свои цели, либо…»
В дверь постучали. Мысли королевского мага тут же разбежались, и он открыл глаза. Лорд Боггс приподнялся с дивана, застёгивая жилет на все пуговицы.
– Войдите, – произнёс Тирош, вставая с кресла.
Дверь открылась и в проёме показался Элрик – один из офицеров стражи, который должен был в это время дежурить возле покоев и кабинета Флориана. Магу очень не понравился озадаченный вид мужчины.
– Что случилось? – не выдержал он.
Офицер немного помолчал, обмозговывая у себя в голове, что же сказать, и через полминуты выдал:
– Похоже, у нас проблемы.
Глава 21
Комната Эйнара была светлой и довольно просторной, без каких-либо излишеств. Большое эркерное окно выходило на город и он был как на ладони. Отсюда Пригорье казалось мне довольно крохотным, не похожим на столицу. Маленькие домики с мощёными переулками, сады, утопающие в свежей зелени, и крепостная стена казалась совсем уж игрушечной.
Помимо большой двуспальной кровати в комнате был письменный стол из тиса, пара мягких кресел и широкий платяной шкаф. То, что это была комната командира королевской гвардии сомневаться не приходилось: на кресле лежал его темно-синий форменный мундир, а на полу валялся сюртук, в котором он был на коронации.
Вот только самого Эйнара не было. Повернув головой, заметила, что с противоположной стороны кровати имелась ещё одна дверь, за которой можно было услышать шум воды.
Ждать долго не пришлось, так как спустя ровно минуту дверь открылась и передо мной предстал, так сказать, во всей своей красе, Эйнар. По стальным мышцам стекали капельки воды, волосы были откинуты назад, а на боку я заметила огромный фиолетово-синий кровоподтёк.
Я глазела на голого мужчину неприлично долго. Лишь когда Эйнар улыбнулся и кашлянул, наконец опомнилась и отвернулась.
– Зачем пришла? – едва слышно произнёс мужчина, приблизившись ко мне, да так, что почувствовала на затылке его горячее дыхание.
– Нужно поговорить…
– В самом деле? Так говори, – тихий смешок и вот он уже сидит на кровати.
– Сначала оденьтесь. Разговор серьёзный, и он касается благополучия всего королевства, – я развернулась к двери. Наверняка сейчас я была красная словно рак, с полыхающими от стыда ушами.
«Нужно было всё-таки постучать, а то вломилась…»
– Ну, что за горе у тебя случилось, раз сама пришла, – ехидничал он, шурша на кровати.
Я обернулась. Мужчина не сводил с меня глаз. Рассматривая с интересом лицо и фигуру, он иронично посмеивался. Его, похоже, очень забавлял мой смущённый вид.
Глубоко вдохнув и на несколько минут позабыв о своей обиде, рассказала, зачем я, собственно, явилась. С каждым произнесённым словом его вид становился мрачнее. Улыбка окончательно сошла с его лица, когда я рассказала ему, что за всеми преступлениями стоит Тирош.
Хмурый, как грозовая туча, Эйнар сидел неподвижно, смотря в одну точку. В комнате повисло гнетущее молчание. Даже выглянувшее из-за туч солнце не помогло исправить напряжённую обстановку, что царила сейчас в комнате.
– Вы знаете, где мой отец? – не выдержала я. Мой голос прозвучал настолько громко, что я даже немного пошатнулась. Эйнар молчаливо помотал головой.
Интересно, о чём он сейчас думает? А времени ведь у нас совсем не было. В конце концов на меня могли донести. К примеру, тот стражник. Вряд ли он поверил в то, что я не знаю где расположена комната моего же учителя. Тирош не дурак. Сделав выводы, он мог бы догадаться, что я о чём-то узнала.
– Ты сказала, что Тирош упоминал какой-то камень, – голос Эйнара был на удивление спокойным, без той характерной жёсткости, что была ему присуща.
– Камень души, – пояснила я. – Он хочет заполучить его, но в Арагоне точно ничего не найдёт.
В этом я была уверена как никогда, вспомнив разговор с Химирийским императором.
Поэтому он спрятал его там? Не доверял Тирошу?
«Может и отец там же?» – мозаика у меня в голове начала складываться в цельное полотно.
– Что это за камень? – перебив ход моих мыслей, поинтересовался Эйнар. Он уже поднялся с кровати и стоял возле шкафа.
– Я сама до конца в этом не разобралась, – ответила я, смотря как мужчина одевает на себя чёрную хлопковую рубашку. – В книгах по артефакторике говорится, что камень может впитать силу мага. После чего его части можно использовать, например, как оружие. Это даже простому человеку может быть под силу. И… – тут я запнулась.
– Что и?
– Думаю, при помощи похожего камня напали на Флориана и Рональда.
Эйнар прищурился, когда я упомянула его брата. Натянув на ноги кожаные сапоги поверх брюк, он подошёл ко мне.
– Похоже, я должен попросить у тебя прощения. В первую нашу встречу я был не очень обходительным с тобой.
– Что было, то прошло… – решив не оглядываться в прошлое, ответила я.
– Мир? – с чуть заметной улыбкой спросил Эйнар.
– Мир…
– Я пойду к Флориану, расскажу ему обо всём. Мне он поверит и без доказательств, – произнёс мужчина.
Волосы Эйнара были всё ещё сырыми, они небрежно легли на его лоб и щеку, скрыв таким образом шрам. Мне почему-то стало любопытно, где он получил такую рану. Может, в битве близ Явины? Слышала, что Рейн как и мой отец участвовал в ней.
Ну не-ет, с чего это я вдруг заинтересовалась им?! Есть вопросы куда важнее.
– А если нет, – спросила я. – Он может подумать, что это бредни простой девчонки.
– У меня есть кое-что на Тироша. И тем более я всегда прямо высказывал своё мнение по поводу него. – Эйнар приблизился ко мне почти вплотную. Его высокая фигура загородила меня от лучей солнца, которые пробивались сквозь окно. Я почувствовала, что опять раскраснелась, вспомнив, что пару минут назад видела его голым.
– Лучше я возвращусь к себе, – протараторила я. Не хотелось, чтобы Эйнар видел моё очередное смущение.
– Держись подальше от мага и не оставайся с ним наедине, – предупредил он, закрывая за мной дверь.
Ну об этом можно было и не говорить… Я слабо кивнула и отправилась восвояси. Обогнув главный холл, вышла к черновому коридору, по которому ходили лишь слуги. В обычные дни тут было не протолкнуться, сегодня же не было ни души. Лишь моя одинокая фигурка разрывала тишину пустого коридора. На сердце стало как-то мерзко и гадко от всего того, что я услышала сегодня. По приказу Тироша подожгли наш дом. По его же приказу затеяли покушение на Флориана. Не удивлюсь, что убийство короля тоже его рук дело.
Только вот зачем ему это? Власть, деньги, сила? Неужели ему мало того, что уже есть? Кроме всего прочего, меня не покидало тревожное чувство, что ему нужна и я. Зачем? Ещё один вопрос… Ох, слишком было всё запутано. И во всю эту непонятную кашу каким-то образом вмешалась я.
В Хайзене обо мне не знают. Тирош и не скрывает это. Возникло такое ощущение, что Эд’Эрис не в ладах с Советом магов. Может, он хочет сместить самого верховного?
«Так… значит, у меня нет другого выхода» – подумала я и тут же отправила тень в комнату мага. Тёмный силуэт, что отбрасывала небольшая ваза, стоявшая на столе, шелохнулась и небрежно сбежала на пол.
В комнате королевского мага, судя по звукам, никого не было, а значит, у меня был шанс. Дверь была заперта, но меня такая мелочь уже остановить не могла. Открыв её при помощи своего тёмного помощника, шмыгнула внутрь. Помещение выглядело неуютным и каким-то заброшенным: заваленный бумагами стол, потухший камин, занавешенное плотными шторами окно. Стены исписаны непонятными пожелтевшими рисунками. Потолок почернел от копоти, а пол был покрыт лужицами восковых свечей.
Подойдя к столу, глазами прошлась по свиткам и бумагам.
– И что я пытаюсь тут найти? – хмыкнула я. Переложив пару листков, не нашла в них ничего интересного: какой-то делёж имущества, письма из военной академии, которые так и не были вскрыты. Словом, ничего такого, что могло выдать мага.
Обернувшись, посмотрела на полки, висевшие на стене. Все они были забиты всевозможными книгами, но мне в глаза бросилась одна – в чёрном переплёте и с серебряной надписью на корешке «История магических семей». Вот эта находка была очень интересна. Не задумываясь, схватила книгу и положила её в карман платья, благо, что переплёт был не очень большим.
«Теперь нужно уходить отсюда и как можно быстрее» – подумала я и уже была в середине комнаты, как вдруг дверь открылась и на пороге появился Тирош.
– Что ты тут делаешь? – жёсткий и грубый голос разрезал комнату надвое. Маг смотрел на меня не моргая и тяжело дышал. Даже отсюда можно было заметить, как крылья его носа раздуваются от переполняемого напряжения.
Я замерла, и мы несколько секунд провели в гробовом молчании. Сердце билось, как бешеное, пока я обдумывала свой ответ. Такой же глупый, как и моё решение обыскать комнату королевского мага…
Эйнар поверил Элии сразу, даже не колеблясь. Он давно подозревал Тироша в заговоре против короны, но у него не было весомых аргументов в его виновности. А то, что рассказала девушка, помогло бы ему раз и навсегда избавиться от мага. Правда, по законам Хайзана, его нельзя судить в Арагоне, но если написать письмо в Совет и предупредить их, что он охотится за камнем души, то скорее всего, они сами обо всём позаботятся.
Только вот вряд ли он действует один. Скорее всего, его поддерживает кто-то из знати. Без этого подготовить нападение просто нереально, даже для королевского мага. Нужно нанять людей, помочь им пройти мимо охраны во дворец, снабдить, в конце концов, всей информацией. Так что первым делом необходимо было выяснить, с кем он был в сговоре.
Так предполагал Эйнар, идя в сторону тронного зала. Тяжёлые шаги гулким эхом отдавались в длинных коридорах дворца. После случившегося многие покинули столицу, решив перебраться в свои резиденции.
– Нужно было всех запереть в их комнатах и приставить охрану! – буркнул мужчина и прищурился от боли. Раны, полученные при покушении, всё ещё болели, голова раскалывалась, а правая рука почти не слушалась.
Ему настойчиво предлагали отлежаться ещё день-два, чтобы прийти в себя, но Эйнар не мог этого позволить. На кону была жизнь Флориана. Он и без этого винил себя, что не смог уберечь его отца.
Обрывки воспоминаний то и дело поднимались перед глазами: тело, лежавшее на полу, разлитый кубок вина и открытая книга. Именно он обнаружил бездыханное тело в библиотеке. Что король там делал с бутылкой вина, для него было непонятно. На его памяти, Его Величества никогда не появлялся в старой части здания.
– Может, он что-то искал? – Эйнар нахмурился и остановился. Потянувшись за нить воспоминаний, попытался еще раз воссоздать картину того вечера: тело, кроваво-красный ковёр и книга в чёрном переплёте с серебряными буквами. Точно такую же книгу он видел в комнате Тироша.
– Стало быть, и убийство короля тоже его рук дело! – сжав кулаки, зашипел Эйнар. Костяшки пальцев неприятно хрустнули от напряжения. – Может он же причастен и к исчезновению Рональда? Они ведь что-то не поделили!
Мужчина вдруг вспомнил перебранку мага с его братом. Он тогда спросил у Рона в чём же дело, но тот ничего не ответил. Вообще, у них с Рональдом в жизни не было особой любви друг к другу. Но отношения накалились до предела, когда отец лишил его наследства и отправил в Военную академию Арагона из-за того, что Рон оказался причастен к изнасилованию одной девушки, которая впоследствии покончила с собой.
Сложив всю мозаику воедино, Эйнар ускорил шаг. Медлить действительно было нельзя. Рейн уже плюнул на все законы Хайзена и решил, что сам схватит Тироша, своими руками. Он прекрасно знал, что его магическая сила – это подавление воли и сознания людей. И боевой маг из него, как из свиньи балерина. Не удивительно, что ему нужна сила Блэров.
Вдруг сердце мужчины ёкнуло, он опять остановился и посмотрел в окно, за которым начали расползаться сумерки.
– Ему нужна еще и Элия… – прошептал Эйнар. Вспомнив девушку, ее лицо и чёрные, как два уголька глаза, его сердце забилось чуть сильнее. Он бы даже улыбнулся, если бы не серьёзность ситуации, в которую девушка по своему незнанию угодила.
Эйнар винил себя, что подозревал её. Тирош же просто-напросто хотел переманить Элию на свою сторону, встав на защиту… Мужчина тяжело вздохнул и невесело улыбнулся.
«Нужно покончить со всем этим!» – и решительно отправился дальше.
Тронный зал пустовал. Прямоугольный стол, за которым обычно заседал Большой королевский совет, был повёрнут к стене, а стулья расставлены в ряд на противоположной стороне залы. Эйнар нахмурился, печёнкой предчувствуя какую-то подставу. И не напрасно… Как только он вошёл в тронный зал, двери захлопнулись и из укрытий вышли солдаты во главе с лордом Боггсом.
– Эйнар Рейн, – густой бас отскочил от стен и прокатился по всему помещению. – По приказу Его Величества ты арестован.
– И в чем же меня обвиняют? – хмыкнул Эйнар.
– В измене, – отрезал Боггс. Он стоял, засунув руки в карманы тяжёлого плаща, а на квадратном, чисто выбритом лице появилась издевательская ухмылка.
Где-то на границе Арагона
Тёплые и одновременно мягкие солнечные лучи приятно припекали голову императора. Путешествуя верхом, он наслаждался местной погодой. Химерия территориально находилась намного южнее Арагона, и поэтому там было чересчур уж знойно, даже весной. Артур Ферия не любил жару, для него она была в тягость. Мигрень и давняя болезнь суставов оставляли мужчину лишь прохладными вечерами, коих в Тириме – в его родном городе, было не так много, как хотелось бы.
Император тяжко вздохнул, уже предчувствуя скорые головные боли. Однако всецело отдавал себе отчет, что возвращаться в Химерию необходимо как можно быстрее. Вся эта заварушка на коронации была не к добру.
– Хватило же совести обвинить в покушении нас! – раздражённо щерился мужчина. Лошадь, почувствовав резкое недовольство своего хозяина, фыркнула и чуть ускорила шаг.
За последние полгода Арагон целиком и полностью увяз в склоках и интригах. Он увидел это довольно отчётливо на коронации. Кроме всего прочего, его шпионы донесли, что один из лордов желает отстранить молодого короля от власти, либо сделать его послушной марионеткой в своих руках. Флориан слишком молод и глуп. Пожалуй, единственный, кто в самом деле чего-то стоил и кто бы мог встать на защиту государства – это Эйнар. Война сделала его чрезвычайно жёстким, беспринципным человеком.
– Арагон сейчас очень ослаб в политике и экономике, – продолжал свои рассуждения химериейц. – Не удивлюсь, что мои государственные советники станут науськивать о развязывании войны. Будто одной им было мало!
– Ваше Императорское Высочество, – прокричал стражник, ехавший не так далеко. – Всадник!
Мужчина обернулся и прищурился. В самом деле, в трёх милях от конного отряда во всю прыть скакал одинокий наездник. Химериец даже с такого расстояния понял, кто это.
– А он запоздал, – отозвался император.
Уильям Блэр уже был поблизости, когда правитель отдал приказ пропустить его.
– Я надеялся встретиться с тобой ещё в столице, – недовольно пробурчал Артур Ферия.
– Были дела в Хайзене, – тяжело дыша, ответил мужчина. – Камень всё ещё в Тириме?
– Разумеется…
– Нужно уничтожить его, – голос Уильяма дрогнул, он с силой сжал поводья, пустив лошадь в шаг. Император последовал его примеру, и теперь двое мужчин ехали поодаль от остального отряда.
– Уверен? После этого ты ведь не сможешь вернуть силы себе.
– Другого выхода нет. Да и не нужны мне они. Как видишь, сам неплохо справляюсь.
– Палачом? – усмехнулся химериец. – Достойную же ты выбрал работу. Рубить головы…
– Это единственное, на что я способен, – отрезал Блэр. – Сам посуди, что может ещё делать обессиленный маг. А после войны, которую затеял Маркус… Неужели она так была необходима?
Император насупился, обдумывая ответ. Война с Арагоном пять лет назад совершенно не входила в его планы. Наоборот, он хотел заключить династический брак его дочери и Флориана. Но всего одна лишь ошибка и темпераментный характер его младшего брата всколыхнули волну, за которой последовала мобилизация химерийской армии. События тогда накатились как снежный ком, который уже невозможно было остановить.
– Он очень любил её. И до сих пор не смог простить себе, что позволил ей уехать вместе с тобой. А после того как ее не стало… – император кашлянул, ему довольно тяжело давались слова, касаемые его сестры.
Уильям хорошо понимал, что чувствовал в эту минуту правитель. Ему и самому воспоминания резали сердце.
– Это был её выбор, – надломлено произнёс Уильям, останавливая лошадь. – Как только Элии исполнилось двенадцать, Элина хотела вернуться, но лихорадка была сильнее. Никто не смог ничего поделать.
Император молчал, опустив глаза. Мысли о событиях пятилетней давности давили на сознание, от чего его голова начала раскалываться. Подступающая мигрень мешала думать, и правитель закрыл глаза, пытаясь успокоить мысли.
– В столице проблемы, – потерев рукой влажный лоб, произнёс Артур. – На коронации было покушение на принца.
– Что?
– Да-да. И в этом обвинили меня. – тихий, едва слышимый смешок вырвался из груди императора. Он ногой пнул бок лошади. Животное недовольно фыркнуло и продолжило движение по главному тракту. – У нападавших был камень души… – произнёс он, обернувшись в сторону Блэра.
