Александра Лисовцева
Светлая хозяйка замка злодея
Глава 1
Каждая светлая волшебница нашего агентства мечтала о крупном заказе. Но ни одна ни за какие блага не связалась бы с Князем Тьмы.
Кроме меня.
За окном кабинета весело щебетали птицы, и я решила, что сейчас самое время натереть кристаллы. На солнце они сияли особенно ярко, бросая мелкие разноцветные отблески на стены. Лучи солнца касались моих рук, приятно согревая. В воздухе витал аромат травяного чая.
День был исключительно прекрасный.
Вплоть до момента, когда дверь приоткрылась и на пороге появилась Гвендолин – моя начальница и хозяйка агентства.
Гвендолин была одной из самых известных светлых волшебниц королевства. Она обладала невероятной силой и при этом могла расположить к себе даже тролля. А еще Гвендолин всегда горой стояла за нас, так что ее хмурый вид не намекнул на грядущие неприятности.
Как это коварно с их стороны – спрятаться за спиной такой светлой женщины!
– Аврора, – даже ее голос звучал тревожно, но я продолжила самозабвенно протирать кристаллы, – у меня для тебя чрезвычайно важный, но сложный заказ.
Я отвлеклась от кристаллов, заправила выбившуюся из пучка прядь за ухо и выжидающе посмотрела.
– Сложнее, чем тот, когда мы приводили в порядок разоренные гоблинами винодельни?
Светлые не слишком-то хорошо относятся к алкоголю, считая его ядом. Было сложно заставить себя выложиться на всю мощь и превратить заброшенные винодельни в гордость провинции. Но я смогла, и с тех пор считала, что невыполнимых миссий для меня не существует.
– Намного, – ответила Гвендолин. – Конрад Грим объявил о помолвке.
От неожиданности я чуть было не выронила кристаллы.
Конрад Грим куда больше известен под своим прозвищем.
Князь Тьмы.
Самый сильный темный маг королевства и единственный обладатель «золотого свитка» короля – священной клятвы никогда, ни за что, ни при каких обстоятельствах, не покушаться на жизнь Конрада. Свиток он получил много лет назад, когда остановил провал нашего мира во тьму. Многие были против такой милости какому-то темному и ждали, что в королевстве настанут мрачные времена, но… ко всеобщему удивлению Князь Тьмы выбрал какой-то старый замок на отшибе в качестве платы за услугу – и был таков. Жил затворником, по слухам, проводил там всякие мрачные эксперименты с магией, и ни с кем никогда не общался.
И вдруг – женится?!
– На ком?
– Эвелина Барклоу, – ответила Гвендолин.
Еще хлеще!
Эвелина – наследница Дома Искусств, самая завидная невеста столицы. Трижды возглавляла список самых красивых свободных девушек, ни разу не опускалась ниже третьего места, блистала на всех светских раутах и была предметом обожания большинства парней в городе, а предметом зависти – их подружек.
– Событие, как понимаешь, неординарное.
Да уж. Я попыталась представить себе Князя Тьмы, мрачного и загадочного, первого среди тёмных. Я видела его лишь однажды, издали, но запомнила ту встречу на всю жизнь. Темные на подсознательном уровне вызывают в нас дрожь. Как Эвелина будет с ним жить? Ложиться в постель? Это же кошмар, проводить ночи с воплощенным злом!
– Так, погоди… – тут до меня дошло, что Гвендолин явилась не просто обсудить последние сплетни и вообще-то об этом даже прямо сказала в начале. – А я здесь причем?
– Отец Эвелин Барклоу, Мелдон Барклоу, дал согласие на брак единственной дочери с Гримом только если он приведет в порядок Гримхолл – замок, в котором живет. Мы получили заказ на преображение замка Темного Властелина!
Гвендолин замерла, ожидая моей реакции. Думаю, она рассчитывала на что-то типа восторга. Я выдавила из себя натянутую улыбку.
Единственным специалистом по преображению пространства в агентстве была… я.
Здесь стоит сделать небольшое отступление, чтобы масштаб обрушившейся на меня катастрофы был более понятен.
Меня зовут Аврора Бореалис, и я происхожу из древнего рода светлых магов. Считается, наша пра-пра-прабабуля была создала из северного света – красивейшего явления в небе. В честь нее я и получила имя, когда стало понятно, что более сильных магов в нашем роду еще не было.
Каждый светлый маг на чем-то специализировался.
Кто-то исцелял тело, избавлял от недугов.
Кто-то лечил душу, прогонял страхи.
Кто-то очищал природу и наполнял ее жизнью.
А я преображала пространство.
Туда, где властвовала тьма, я приносила свет. Там, где постаралось время, я наводила лоск и блеск. То, что казалось мрачным, делала уютным.
Кто-то считал, что я просто преображаю интерьеры, но на самом деле я очищала энергетику, меняла «минус» на «плюс». Иногда для этого требовалось полностью перестроить пространство, иногда – просто добавить капельку счастья его обитателям.
– Я хочу, чтобы ты отправилась в Гримхолл и подготовила его к приезду Эвелины Барклоу. Нужно сделать так, чтобы замок выглядел… достойным знатной невесты.
– Ты хочешь, чтобы я привела в порядок логово темного мага? Из мрачного замка сделала роскошный дворец? Насытила пропитанные кровью и болью стены положительной энергией? Осветила темные углы?
– Да! – просияла Гвендолин.
– Нет! – отрезала я.
– Аврора!
– Это тьма, Гвен! Она непредсказуема! Знаешь, это уже перебор! Я безропотно выполнила задание, когда ты отправила меня чистить энергетику конюшен, но перед этим пришлось чистить их от навоза! Я ни слова тебе не сказала, когда три недели провела в подвалах виноделен и вылавливала любвеобильных вредных гоблинов из укромных уголков! Я даже в налоговой атмосферу улучшила!
– И ее хватило на месяц.
– Не мои проблемы, что у них опять начался отчетный период. Пусть берут себе светлого мага в штат, в конце концов, моя работа была идеальна, новый тлен и уныние им налогоплательщики подвезли!
– Это хороший шанс заявить о себе!
– Это самоубийство!
– Свадьбе покровительствует король лично! Подумай, какие открываются возможности!
– Представь, как они закрываются, потому что темные никогда – никогда, слышишь – не бывают довольны результатом! Темные маги – самовлюбленные порочные невыносимые злодеи, которые черпают свои силы из низменных глубин человеческих душ! Князь Тьмы в этом замке не кроссворды разгадывает, о, нет! Он вершит там свои темные ритуалы. Призывает сущности, которые не будут рады моему вторжению. По коридорам Гримхолла разносятся крики боли, а Князь Тьмы злодейски хохочет, разделывая очередную жертву!
– Три миллиона золотых и два лунных цикла на лучшем курорте побережья, – сухо произнесла Гвендолин.
– Идет! – тут же согласилась я.
Потом подумала и добавила:
– И портрет на стенде «Лучшие светлые года».
– Договорились.
На том и порешили, пожав руки и разойдясь. Гвендолин наверняка отправилась зализывать раны в прибыли агентства – она явно пообещала мне большую часть вознаграждения, полученного от Мелдона Балклоу.
А я посмотрела в окно, представляя, как вдали, среди гор, проявляются острые пики старого темного замка Гримхолл.
Превратить мрачное жилище темного мага в уютное гнездышко новобрачных… даже не знаю, что лучше – это или все-таки гоблины.
Глава 2
Экипаж остановился у ворот.
– Дальше не поеду, я не сумасшедший! – объявил возница, едва дождался, когда я выйду и укатил. Да так стремительно, что даже пыль не осела, а его уж не было видно.
Я вздохнула. Дорога до Гримхолла, замка Князя Тьмы, оставляла желать лучшего. Как только без колес не остались.
Изгородь и ворота обвивал сухой плющ. Местами краска на прутьях облупилась. Когда-то дорожка, ведущая к замку, была вымощена светлым камнем, но время не пощадило и ее. Приходилось идти осторожно, чтобы не упасть в колючие кусты по бокам от дорожки.
Место было роскошное. Вековые деревья, скалы, поросшие мхом. И очертания старого замка вдали. Я поежилась. Не то от ледяного ветра, не то от гнетущей атмосферы этого места.
Над головой нависли темные облака. Когда деревья расступились, Гримхолл открылся мне во всем своем мрачном величии. Казалось, он был построен из чистой тьмы: высокие стены, высокие стены, узкие окошки, полуразрушенные горгульи, старые тусклые фонари.
Гримхолл напоминал спящего монстра.
И мне хочет не хотелось идти прямо в его пасть.
Я терла руки, пытаясь согреться. Холодный ветер словно преграждал мне дорогу. Но я все равно шла. Не только потому что за работу обещали хорошее вознаграждение, но и для самой себя. Было ужасно интересно: смогу ли я из этого мрачного места сделать то, в котором возможно счастье.
Двери замка были открыты, словно приглашая меня войти.
Внутри пахло удивительно приятно. Травами, старым деревом и почему-то амброй. Наверное, ее Князь использовал в своих темных делишках.
Но все же даже в таком состоянии – обветшалом, пыльном, потрескавшемся – замок производил впечатление. Когда-то он был хорош, ой как хорош. Величественный и роскошный.
Что ж, сделаем его таковым снова.
– Здесь и правда целая куча работы, – вздохнула я, осматриваясь.
Без ложной скромности скажу: я была лучшей в своем деле. Но даже меня испугал масштаб перемен, которые предстояли замку. Во всех углах, словно метры серой ткани, свисали паутины. Если прислушаться, можно было услышать, как ветер гудит в старых трубах и представить, словно замок воет, прогоняя незваных гостей.
Что ж, скоро мы наполним это место уютом и теплом. Комнаты Гримхолла наполнятся светом. Стекла засияют чистотой. И в коридорах будет звучать счастливый смех. Сначала новобрачных, потом – их очаровательных детишек.
Хотя, от Князя Тьмы вполне могут родиться маленькие демонята.
Тьфу, какая чушь в голову лезет.
Раздавшийся звук шагов оказался настолько неожиданным, что я вздрогнула и обернулась. В дверном проеме показалась фигура. Она принадлежала высокому мужчине, но с непривычки я не могла в темноте как следует его рассмотреть. Лишь когда он сделал шаг и вышел на свет, это получилось.
Он был одет во все черное. Точнее нет, не так: в каждой частичке его облика чувствовалась тьма.
В его глазах – было даже не видно зрачков, настолько темная была радушка.
В его волосах – роскошный хвост цвета воронова крыла красиво блестел на свету.
В его одежде – облегающей отличную фигуру.
В его… энергетике.
Все во мне тут же потребовало немедленно все почистить, превратить замок в уютнейшее гнездышко, а Князя – в милейшей души просветленного человека.
– Ты кто, мать твою, такая?
Ладно, с просветлением придется повременить.
Куда-то делась вся уверенность в себе. Спряталась привычная Аврора Бореалис, а вместо нее появилось что-то испуганное и маленькое. Рядом с Князем я действительно казалась крохой.
– Аврора… – пробормотала я.
– И? Быстрее! У меня мало терпения.
– Светлый маг… Я из столицы.
– Да мне плевать, откуда ты и какой ты маг. Что ты здесь забыла?
Я сглотнула, подбирая слова.
– Меня прислал ваш тесть, Мелдон Барклоу. Чтобы я преобразила замок и подготовила его к прибытию вашей невесты.
Клянусь, я ожидала, что он скажет «Невесты? Какая чушь!». И я пешком пойду отсюда прочь. Но, судя по взгляду, о невесте Князь что-то знал.
– А… Мелдон. Чего-то такого следовало от него ожидать. Ну и когда явятся остальные?
– Кто? – не поняла я.
– Остальные. Строители, ремонтники, декораторы. Кто там еще занимается этой чушью?
– Я… я одна. Никого не будет.
В жизни Князь Тьмы слышал всякое, но не такое. Он недоверчиво на меня посмотрел и поинтересовался:
– Ты? Одна? Ты же метр с хвостиком! Да ты ничего тяжелее кисточки в руках не держала!
– А мне и не надо! – с гордостью ответила я. – Мое имя, Аврора Бореалис, и я – лучший светлый маг столицы! Я преображаю пространства не грубой силой, а светлой магией!
И он… рассмеялся.
Вовсе не как Темный Властелин, запрокинув голову и мрачно гогоча. Нет, он смеялся снисходительно! Как будто я…как будто я была забавной зверушкой!
– Ничего смешного! Я не боюсь работы. И чтобы вы знали: ваш обветшалый замок – не самая большая дыра, в которой мне доводилось бывать.
– Я бы на твоем месте об этом никому не рассказывал, – фыркнул Князь.
До меня не сразу дошла двусмысленность того, что я ляпнула. К счастью, тьма в этот раз пошла мне на пользу и скрыла предательский румянец.
– Что ж, меня нанял господин Барклоу, и он в моих способностях не сомневался. Раз уж у нас теперь общее дело, я рассчитываю на ваше содействие и понимание. Пришло время освободить этот замок от тьмы!
Князь криво усмехнулся. Меня не покидало ощущение, словно он со мной играл. Как будто знал что-то, чего не знаю я, и не отказал себе в удовольствии насладиться моей наивностью.
Но Конрад Грим зря меня недооценивал. Скоро в его жизни из тьмы появится свет.
– Ладно, моль, давай начистоту.
Я задохнулась от возмущения. Как он меня назвал?! Моль?! Это из-за моего светлого платья с летящими рукавами-то?
– Это платье – последний писк моды!
– Слушай, говорю, пока я добрый. Значит, так. Моя невестушка изволит, чтобы здесь сделали ремонт. Понятия не имею, почему вместо нормальной бригады рабочих ко мне прислали девицу, одетую в предсмертный писк моли, но плевать. Есть несколько правил, которых ты будешь должна придерживаться…
Он выдержал длинную мрачную паузу.
– Если хочешь выжить. Первое: не трогай меня. Не говори со мной. Не лезь ко мне. Второе: не трогай мои вещи. Даже думать не смей лезть в мои личные вещи или в мою лабораторию, ясно?
Я нехотя кивнула. Тон Конрада был возмутителен, но пока он не требовал ничего сверхъестественного. Я никогда не лезу в личные вещи заказчика.
– Третье: что бы ты здесь не увидела, должно остаться здесь. Никогда. Никому. Ни за что. Не говори о том, что здесь происходит.
По коже прошелся мороз. Чем он здесь занят, в этом замке?
– Четвертое: кровь не отстирывается, поэтому надевать лучше темное, на нем не видно. Пятое: найдешь труп или части тела – прежде, чем выкидывать, сообщи мне. За исключением глаз. Глаза можно выбросить, только сначала раздави, а то будут подглядывать…
Я почувствовала, как к горлу подкатила тошнота и в зале будто стало темнее, чем было. И еще темнее и…
Если бы Князь меня не подхватил, я бы упала в обморок. Воображение живо подкинуло лопающиеся под каблуком человечьи глаза, и я скривилась.
– И это ты еще дальше холла не зашла, – хмыкнул он, продолжая держать меня на весу. – Точно не хочешь развернуться и бежать, сверкая пятками, моль?
У него были сильные руки – ни один мускул не напрягся, как будто я ничего не весила! И теплые… так странно. Я думала, он холодный, как труп. А от его пальцев буквально исходил жар, и я ощущала его через тонкую ткань.
– Вы меня недооцениваете, Князь.
– Я тебя вообще не оцениваю, мне плевать, – сухо откликнулся он.
Убедившись, что я могу стоять, он отпустил меня, окинул взглядом и пожал плечами.
– Делай, что хочешь. Но не жди, что хоть кто-то в этом замке тебе будет помогать. Сколько бы ты ни запросила за эту работу, Аврора Бореалис, это слишком мало для того, что тебе придется пережить.
Затем он ушел, оставив меня в растерянности стоять посреди холла. Кто-то в этом замке? Князь Тьмы что, живет здесь не один? О, святые потоки, что еще за чудовища прячутся в темных недрах?
И… постойте-ка.
Я не называла ему свою фамилию. Откуда тогда он ее знает?..