Алексей Николаевич Рыжаков
Чёрный Магистр
Он тут же обнаружил, что вся энергетическая система экуменополиса обесточена, так как энергия перенаправлена в другое место. Это значило, что все банки данных сети города недоступны, однако, орбитальныйпояс функционировало в штатном режиме. Инплант Искателя с небывалой лёгкостью взламывал защитные системы службы безопасности, словно они попросту и не работали. Вскоре было установлено прямое соединение с Кольцом и его навигационной системой, которая тут же сообщила ему, что на его перехват отправлен ближайший оперативник и отряд синтетиков в качестве группы боевой поддержки. «Отлично,» – подумал Искатель. – «Моё подкрепление…»
Система боевого экзокостюма Искателя сообщила ему, что поблизости замечена угроза. Он тут же среагировал, – система направила его на объект возможной угрозы. Винтовка автоматически прицелилась. Искатель, не имевший никакого боевого опыта, благодарил всевышнего за имеющиеся в его наличии боевые доспехи. За торговым павильоном показался человек в экзокостюме с опознавательными знаками какого-то отдела службы безопасности Андергроба. Не мешкая ни секунды,Искатель открыл огонь на поражение. Предполагаемый оперативник увернулся, скрывшись за стеной. Искатель,не прекращая огонь, пошел в атаку. Огонь из его боевой винтовки разносил в клочки консервационные контейнеры построек. Искатель сделал рывок в укрытие противника. Оперативник тут же открыл огонь, Искатель, ведомый программой доспехов, пригнулся и ударом кинезиса выбил из рук противника оружие. Искатель был готов уже расстрелять врага, как вдруг где-то вдали раздался оглушительный взрыв, вызвавший настоящее землетрясение. Это дало оперативнику снять защитную заслонку со шлема боевого костюма. Искатель будто бы увидел на его лице узнавание, а потом услышал:
– Ты из сопротивления? – Оперативник примирительно показал раскрытые ладони.
– Сопротивления? – в душе Искателя замерцала надежда – может им уже известно то, что они его товарищи хотели донести людям, летя на Андергроб через время и пространство?
– Да. Ты из Эха?
«Эхо Вектрума! Всё ясно. Фанатики из Сектора Третьей Волны. За столько лет они ещё не перевелись? Что ж, они могут помочь.»
– Да. – Искатель опустил оружие, не спуская, однако, с оперативника глаз.
– Началось, да? – произнёс он вставая. – Я – Мститель. Значит, пора начинать? Мы готовы сделать это?
– Что – это?
– Как что? – на лице Мстителя явно проступило недоверие. Рука его легла на второй пистолет на поясе. – Найти Кнопку.
«Кнопку! Систему Планетарного Подрыва!Надо его успокоить!»
Иплант считал информацию из экзокостюма Мстителя. Всё ясно, – он был шпионом Эха. Искатель снял защитный щиток.
– Я – Искатель. – Из полученной информации, он понял,как необходимо ответить, – Борец пошёл в атаку на ЦИАЛ, чтобы отвлечь их на себя. Нельзя терять ни минуты!..
3
Наверное, каким-то шестым чувством, Мститель знал, что всё произойдёт именно сегодня. В очередной раз он задался вопросом – правильно ли он поступил,когда вручил в руки Эхаключ к уничтожению Андергроба? Но глядя сейчас на панораму замершего города, подрагивающего от невыносимого зноя, он вновь нашёл в душе то, что некогда убедило его поступить так, как он тогда решил. Воспоминания вновь затмили его внутренний взор. Наверное, вот также замерли и города Вектрума перед тем как вероломная Система Планетарного Подрыва начала действовать. И в одночасье почти пять миллиардов человек превратились в раскалённый газ, а родная планета его матери – в скопище камней, растянувшихся со временем по орбите. Подобного не происходило даже в эру Космических Воин! Но потом появилась Новая Империя!
В первый раз, столкнувшись с Цитаделью, и не найдя иного решения, они попросту сравняли с землёй этот мир и уничтожили все следы, напоминающие об их преступлении. Наверняка, обладая они тогда силой способной уничтожить планету разом, их бы ничего тогда не остановило! И вот, встретив сопротивление по-настоящему свободных и сильных людей они вновь прибегли к такому же низкому и ужасающему шагу, как уничтожение целогомира! Вся галактика тогда ужаснулась этому. Но должного эффекта это злодейство не произвело. Увидев истинный лик Империи, голосившей о праведном объединении человечества, ради его спасения и благополучия, люди восстали с новой силой. И даже потуги проклятого Императора вернуть Империи доверие покорённых миров не смогли изменить ситуацию. Бунты продолжили с новой силойвспыхивать один за другим по всей галактике, особенно в пространстве понёсшего невосполнимую потерю Сектора Третьей Волны.
В очередной раз он вызвался отправиться в патруль на Ретрансляторы. Обычно этой работой занимался либо их же персонал, либо патрули синтетиков, но после ряда проникновений террористов, доверие к итак несовершенным электронным системам слежения упало, и руководство решило усилить охрану оперативниками. После того, как он чудом выжил при атаке Маньяка, его из службы транспортной охраны космических лифтов перевели в отдел охраны ретрансляторов. Целью этого подразделения было пресекать проникновение на Андергроб радикалов ненавистного Империи Эха Вектрума. Отправляясь в этот раз в патруль, пришлось воспользоваться полным боевым облачением – на поверхности отчего-то стояла непереносимая жара. В его отдел не приходило никакой информации, так что причины этих неполадок ему были неизвестны. Но всё это только усилило его предчувствия. Из-за этого он и отправился без полагающегося в таких случаях отряда синтетиков
Сначала его поразила пустота города, он ещё никогда не видел, чтобы экуменополис был таким устрашающе пустым. Когда он вышел к одной из башен Ретранслятора, неожиданно обнаружилось полное отсутствие связи. Мститель запросил поддержку навигационной системы Кольца. С некоторой задержкой связь была установлена. Значит, пока не началось. Однако, волнующее ожидание всё сильнее вызывало его беспокойство. Это не дело! – сказал он себе, – надо собраться.
Решив проверить верны ли его предчувствия, Мститель вопреки инструкциям Эха попытался выйти на связь с группой Борца. Сначала попытки не увенчались успехом, но потом неожиданно соединение установилось. Значит, он оказался прав! Мститель назвал кодовую фразу и начал ждать ответа, когда вдруг навигационная сеть Кольца послала ему сигнал тревоги, указав, что происходит взлом Сети. Оказалось, что к взломщику ближе всего он сам. Пришло сообщение, что к нему выдвинулось подкрепление – оперативник класса Страж и отряд синтетиков.
Так и не дождавшись ответа от группы Борца, и расценив это, что ещё не время, Мститель отправился на вызов о взломе. Площадь на входе в комплекс ретранслятора находилась как раз напротив открытой платформы, на которой был Мститель. Система поддержки его экзокостюма не смогла распознать во взломщике принадлежность к какой-либо террористической организации, отметив лишь, что тот имеет весьма мощное вооружение, отмеченное как ни странно маркировкой Цитадели. Незамедлительно система дала указания в срочном порядке связаться с руководством, так как ситуация выходила за рамки полномочий отдела охраны ретрансляторов. Мститель тут же отключил поддержку. Не стоит вызывать службу безопасности, когда операция Эха вот-вот должна начаться. Он выяснит всё сам.
Быстро перебравшись на площадь, Мститель продолжил следить за взломщиком, решая, что же ему предпринять, когда вдруг по нему открыли огонь. Мститель машинально отскочил за стену. Взломщик, не прекращая огонь, стал приближаться. Его огневая мощь не давала Мстителю даже высунуться, чтобы выстрелить в ответ. Необходимо было что-то предпринять. Мститель активировал щиты на полную мощность. Он решил, что необходимо войти с боевиком в контакт – устранить его он всегда успеет. Для начала надо, чтобы тот прекратил огонь. Взломщик сделал рывок в укрытие Мстителя. Попался! Он тут же открыл огонь. Взломщик наконец перестал стрелять, Мститель попытался выйти с ним на связь, но неожиданно ударом кинезиса из его рук был выбитпистолет. Такого он не ожидал – борцы сопротивления этой технологией не обладали! Взломщик был готов уже расстрелять Мстителя, как вдруг где-то вдали раздался оглушительный взрыв, вызвавший настоящее землетрясение. На миг он словно бы вновь оказался на развороченном взрывами Кольце после атаки Маньяка. Тогда тоже всё сотрясалось, правда беззвучно, так как после разгерметизации всё оказалось в вакууме и звуки исчезли…
Воспользовавшись заминкой, Мститель снял защитную заслонку со шлема экзокостюма. Взломщик на секунду заколебался, и тогдаМститель произнёс:
– Ты из сопротивления? – и примирительно показал раскрытые ладони. Если тот всё-таки откроет огонь, щиты защитят его, тогда он и нанесёт удар.
– Сопротивления?
– Да,– и добавил. – Ты из Эха?
– Да. – Взломщик опустил оружие, не спуская, однако, с Мстителя глаз.
– Началось, да? – произнёс он, вставая. Мститель ещё не доверял ему. – Я – Мститель. Значит, пора начинать? Мы готовы сделать это?
– Что – это?
Мститель насторожился и приготовился напасть.
– Найти Кнопку.
Взломщик снял защитный щиток, показав своё лицо.
– Я – Искатель. Борец пошёл в атаку на ЦИАЛ, чтобы отвлечь их на себя. Нельзя терять ни минуты!
На секунду к Мстителюпришло облегчение – началось. Но в ту же секунду вернулись старые сомнения –правильно ли он всё-таки поступает?..
4
Маньяк шел по уличному туннелю. Впереди виднелась лестница на верх. Вокруг не было ни души. Видимо жалкие обитатели этого мерзкого города, как крысы скрылись в более низких уровнях, и оно и не мудрено. Температура воздуха была около ста тридцати градусов! – и это на седьмом уровне от поверхности. Системы охлаждения уровней не работала, и поэтому жара с поверхности пробиралась всё ниже и ниже. Если бы не его бронированный экзоскелет с системой охлаждения органических элементов, он бы, пожалуй, уже поджарился.
Он решил воспользоваться самой обычной лестницей, чтобы, не спеша, активировать своё механистическое тело. Маньяк только что забрал последний заготовленный для него контейнер с вооружением. Несколько десятилетий он оставался в забытьи, собирая себя по кусочкам в самом сердце Империи, так долго стремившейся его уничтожить, и вот настал тот долгожданный момент, когда все вновь услышит о нём! И этот день войдёт в её историю, как день гибели самой Империи!
Маньяк с контейнером в руке преодолевал ступеньку за ступенькой. Со стороны казалось, что он облачён в тяжёлый экзокостюм, оснащённый всеми немыслимыми средствами защиты из тех, что применяются на планетах с невыносимо тяжёлыми условиями. Но на самом деле всё это было ничем иным, как телом Маньяка. Он был механистом.
Контейнер в его руке, получив наконец необходимые коды от Маньяка, начал процедуру подключения. Он раскрылся словно бутон, и его лепестки облепили руку. Затем элементы этого устройства потеряли цельность и рассредоточились по всей махине тела, заполняя предназначенные для них ниши. Комплектация была завершена. По телу пробежала волна энергии, Маньяк словно ощутил бег мурашек по спине. Он развёл руки в сторону, выгнул спину, словно потягиваясь, и вскинул голову. Его механистические глаза раскрылись и засияли красным светом. Он резко свёл руки вместе, ударив кулаком о кулак. Раздался оглушительный скрежет. Он чувствовал себя просто превосходно! Наконец-то Маньяк вернул себе былое могущество, коим он превращал в прах орды синтетиков и ничтожных людишек на полях сражений Вектрума, а после его гибели – на иных планетах. Ему нравилось думать, что Империя уничтожила тот булыжник, именуемый планетой, в страхе перед его необузданной силой. Даже если это не так, в скором времени они пожалеют, что не уничтожили все планеты, на которых замечали его.
В любом случае было ошибкой считать его погибшим. Он как призрак стал неожиданно появлялся везде, где вспыхивали бунты против деспотии Андергроба, которые после вероломного уничтожения Вектрума стали только усиливаться, а бывало даже и в мирах Центра. Так продолжалось не одно десятилетие, но Империи так и не удалось его схватить или уничтожить. Именно благодаря ему, одной из самых жестоких по отношению к Империи со временем стала организация Эхо Вектрума. Но потом он неожиданно исчез.
Ему надоело тратить свою силу на глупые и безрезультативные вылазки против нескончаемых орд синтетиков. И отныне он избрал для себя новую цель, в полной мере отвечающей его силам и амбициям – низвергнуть в одиночку Новую Империю. Но для этого необходимо было отправиться на Андергроб, чтобы нанести смертельный удар наверняка – в самое сердце. Приходилось спешить.Вынужденно избавившись от большей части своей боевой мощи, он частями переправил себя на Андергроб. Оказавшись здесь, он стал ждать удобного момента, но не сидя сложа руки. Всеми силами Маньяк возвращал своё могущество – на протяжении всех этих лет в ту или иную точку Андергроба приходили грузы, получателем которых был не кто иной как сам Маньяк. И вот наконец, обретя себя, он идёт к своей цели – центру управления Планетарным Подрывом. Ему нужна Кнопка.
И вот лестница закончилась. Он, преодолев в итоге семьдесят уровней, вышел на крышу сравнительно невысокой башни, служившей местом расквартировки людей, обслуживающих ретрансляторы этого сегмента города. Пустота воздушных коридоров между разномастными башнями и платформ завораживала Маньяка, но одновременно и огорчала отсутствием зрителей. Ну, ничего. Следует только начать и аудитория появится в тот же час.
Судя по всему, система охлаждения прекратила свою работу, вследствие перебоев с энергией. Это говорило об одном – вся их мощность уходила на калибровку. Он прекрасно помнил годы своей службы на заре Андергроба, когда экуменополис был только полигоном для испытания будущей армии Новой Империи – орды синтетиков. Перебои с энергоснабжением значили только одно – тестовый запуск Системы Планетарного Подрыва, установленной на этой планете в страхе перед таинственной технологией Цитадели. Это было слабым местом Системы. На Андергробе эта ужасающая технология была применена впервые и ещё не была совершенной. В связи с этим требовалось невероятно огромное количество энергии на периодическую проверку работоспособности системы, и по тому куда эта энергия уходила, можно было обнаружить центр её управления, если бы кому-то пришло в голову сделать это. В последствие для этих целей служили резервные источники питания, и вся эта процедура впредь проходила незаметно. Но потом, после превращения планеты в транспортный узел и последующего вместе с этим интенсивного строительства все поменялось.Никому неизвестный военный полигон превратился в единственный в своём роде планетарный город, и из-за возникшего дефицита ресурсов было решено использование этих резервных источников энергии. Что вновь привело к тому, что калибровка стала создавать перебои в работе инфраструктуры экуменополиса. Пока руководство билось над этой проблемой, никто даже и помыслить не мог о том, что эта тайна может выйти наружу и кто-то захочет использовать её в своих нечестивых целях. Они думали, что не оставили концов. Мерзкие глупцы! Они так долго вели за ним охоту, они даже взорвали планету ради этого, но только подтолкнули его. Лишь после гибели Вектрума Маньяк в полной мере оценил то, что было в его памяти. Когда он сложил всю мозаику,то нашел способ низвергнуть Империю. И вот час его триумфа близок!
Он подошёл к краю платформы. Вот-вот прогремят заложенные им заранее бомбы. Уже скоро. Но прошло несколько минут, а ничего так и не произошло. В чём же дело? Какого чёрта?! Взрывчатку обнаружили? А, плевать! Он и так со всем справится. Воздушный колодец для беспрепятственного движения транспорта уходил вниз на десятки уровней. Отличное место для осуществления плана «Б». Устроим небольшое представление, а потом перейдём к взлому сети, чтобы определить место аккумулирования всей энергии. От преследования он уйдёт без труда. Пора уже испытать вновь обретённую мощь!
Маньяк поднял свою правую руку, её сегменты зашевелились, перестраиваясь согласно его воле. Из ладони выплеснулся луч энергии невероятной мощности. Орудиями такого класса комплектовались только боевые корабли Космического Флота, сгинувшего в итоге в неизвестности бесконечного космоса. Заряд буквально разрезал башню посередине. Её верхняя часть, влекомая силой гравитации, съехала вниз и рухнула на ниже стоящие платформы и прочие конструкции. Весь мир казалось содрогнулся от этого чудовищного разрушения.
– Это только начало! – Закричал Маньяк, сотрясаясь от гомерического хохота. После этих слов он с невероятной скоростью спрыгнул с края платформы, активируя при этом всё своё оружие. Вся его разрушительная сила обрушилась на городские постройки веером огня, разрывая их на части и превращая их в пыль. Всю округу тотчас же заволокли пыль и дым, из клубов которых стремительно вылетел Маньяк, наслаждаясь открывшейся под ним картиной. Он поднялся ещё выше, высматривая патрули синтетиков и оперативников службы безопасности, но к своему сожалению никого не увидел.
Что за чертовщина? – Подумал он. Разрушение керамики, углеволокна, метала, стекла и бетона никогда не вызывало таких эмоций и удовлетворение, как старое доброе убийство и кровавые брызги в сопровождении криков муки и боли. Но никого почему-то не было видно. «Они, что же это, – испугались меня? – Пронеслось у него в голове. – Быть может вид разрывающейся надвое планеты удовлетворит мой голод?»
И тут вдруг его глаза заметили кого-то. Сквозь рассеивающийся в небе дым, он увидел, что некто стоял на вершине башни ретранслятора и наблюдал за его разрушительной пляской.
– Ну, наконец-то! Хоть кто-то! – прокричал Маньяк и устремился к своей цели…
5
– Мститель – ублюдок! Он предал нас! Он предал Эхо! – Борец буквально скрежетал зубами. Они были так близки, чтобы наконец отомстить. Отомстить за вероломство и ложь Империи, под игом которой они находились уже несколько веков.
Когда наконец эра Космических Воин стала приближаться к своему концу, и победа Новой Империей стала лишь делом времени, обещанный мир и благоденствие не пришли в Сектор Третьей Волны. Их соотечественников забрали в армию Империи, а их планеты стали той серединой, которую всё время оставляли на потом. В ту пору их развитие отложили в долгий ящик, объясняя это тем, что сначала, мол, надо закончить эту проклятую войну, а вот потом, в лучшие времена наступит и всеобщее благоденствие. Однако, война не помешала благоденствовать мирам Центра – родным планетам Новой Империи, и тем системам, которые стали входить в Империю на закате войны. Тогда уже стало ясно, что ничего не сможет противостоять объединению галактики, и многие миры Грани сдавались без боя, не страдая от бомбардировок и разрушений войны. Стоило только им войти в ретрансляторную Сеть, как начинался их подъём. Но вот закончилась война, а в Секторе Третьей Волны так ничего и не изменилось. Прогресс и развитие доходил сюда в самую последнюю очередь. Теперь они сменили песню о конце войны на заботы о будущем, утверждая, что Новой Империи ради процветания необходимо смотреть за горизонт! И они начали свою программу Экспансии. Вздор! Надеждой и хоть какой-то отдушиной для миров Третьей Волны было возвращение Объединённого Военного Космического Флота, в котором служили их соотечественники, силой загнанные на фронт.Но неожиданно по пути на его новое место дислокации – планету Андергроб, чтобы оттуда они смогли вернуться домой,Флот пропал.Наверняка, это была очередная грязная выходка Императора! Тогда-то и произошло первое крупное восстание в Новой Империи. Решив, что Объединённых Космических Сил нет, а значит и армии Новой Империи, ряд миров Сектора Третьей Волны во главе Вектрума восстал. Но потом всё рухнуло…
Всё рушилосьвокруг и сейчас. Взрывы и падение троса космического лифта вызывали всё новые и новые разрушения. Борец, не вполне понимая, как ему удалось выжить, со всех ног бежал из зоны разрушения. Система поддержки его боевых доспехов сообщала, что щиты почти полностью истощены. Он из последних сил добежал до края платформы и, ни о чём не думая, ринулся вниз. Позади раздался скрежет и треск обрушившейся конструкции. Активировался десантный модуль, видимо, он уже успел зарядиться после падения с ЦИАЛа, и Борец благополучно приземлился на пешеходной галерее между двумя оставшимися стоять башнями.
Сначала всё шло по плану. Несмотря на то, что пришлось действовать в спешке, не согласовывая всё слидером их организации, они составили план, который был хоть и не безукоризненным, но отвечал все замыслам с приемлемой долей риска.Однако, медлить было нельзя. Катастрофа, случившаяся недавно на Андергробе, привела к полному хаосу в сердце проклятой Империи. Нельзя было терять этот шанс, полученный, когда один из внедрённых на Андергроб шпионов во время взрыва на Кольце получил доступ к информации, которая должна была стать ключом к освобождению от деспотии Императора, а возможно и к её уничтожению.
Его группа пробралась в грузовой цех ЦИАЛа-2, и, обнаружила спрятанный для них тайник Промышленника с вооружением и прочим боевым снаряжением среди контейнеров, переправляемых на Кольцо, но неожиданно их обнаружили. Это случилось после того, как кто-то попытался выйти с ними на связь. Им пришлось пробиваться с боем на одну из платформ лифта. Система Безопасности объекта стала на уши. Вся надежда была на другую группу, продвижение которой в случае неудачи они и должны были прикрывать, но всё обернулось прахом! И Борец знает кто повинен в гибели его друзей!
Борец активировал приёмник, восстанавливая связь с Мстителем. Теперь ему известно его местоположение.
– Я иду за тобой, мерзкий предатель! Мститель, ты заплатишь мне за всё!..
6
Когда Спаситель раньше попадал на Андергроб, он старался пройти в такой ретранслятор, чтобы оказаться в точке планеты, в которой он смог бы увидеть, как наступает утро. Это время суток, по его мнению, могло в полной мере показать величие человеческого гения, создавшего столь гротескный в своей безукоризненности мир. Он забирался на вершину самой высокой башни и наблюдал за тем, как начинался рассвет. Ночная тьма экуменополиса, озаряемая светом восходящего солнца, взрывалась громогласным металлическим скрежетом – открывались поражающие своим размером Облачные Градирни. Затем из этого бесчисленного числа колоссальных труб высвобождались ослепляющие своей кристальной белизной клубы Защитных Облаков. Поднимаясь в вышину, они сливались друг с другом и застилали этой пеленой весь небосвод. В скором времени белила их окраски сменялись на серость, и на Андергробе наступал наконец новый день.
День был и сейчас. Спаситель возвышался над экуменополисом, держась за оплавленный шпиль самой высокой в округе башни ретранслятора, ведущего на маленькую планету, подарившую этому миру Императора, миру ставшему идеальным и упорядоченным настолько, что это почти привело его к гибели.
Несмотря на способность Спасителя управлять своим обменом веществ и противостоять любым внешним воздействиям на свой организм, невыносимый зной стал вызывать беспокойство и дискомфорт Спасителя, а металлопластиковый шпиль начал обжигать ладонь. Он отпустил конструкцию и придерживаясь монолита башни плавно скатился на открытую обзорную платформу. Определённо, надо раздобыть экзокостюм, – подумал Спаситель. Лёгкий комбинезон, благодаря своему материалу не воспламенялся и не плавился, но и не спасал в полной мере от ужасающей жары. Если бы не экстра-способности его организма, Спасителю давно бы настал конец. Однако, когда он отправлялся в своё сумасбродное путешествие, со столь же сумасбродной целью, он даже не мог представить, что его будет ожидать на Андергробе. На этот решительный шаг его толкнули произведённые им расчёты, но даже в самых смелых и пессимистичных прогнозах он не мог допустить такого стремительного упадка, приведшего к коллапсу функционирования Андергроба. А ведь он думал, что ещё есть время, но видимо ошибался. Значит, он сделал правильный выбор отправляясь в эту самоубийственную миссию. Обратного пути нет.
Произведённые им расчёты и логические умозаключения чётко указывали на местоположение центра управления системой Планетарного Подрыва. Когда он узнал о её существовании, это привело его в полное замешательство. Подумать только, – вновь и вновь поражался Спаситель, – почему последний Император так и не озаботилось тем, чтобы избавиться от наследия неспокойной Эры Космических Воин? Почему после смены Курса, когда были демонтированы системы Планетарного Подрывана прочих планетах, на Андергробе её оставили? Зачем было оставлять способ уничтожения Империи? В чём здесь смысл?
А потом к нему пришло понимание и дальновидность Императора. И он снова поразился его гению, достойного его предков, нашедших наконец способ объединить человечество и положить конец Эре Космических Войн. Но,чего и следовало ожидать, как и создание технологии полёта через изнанку пространства, которая должна была по идее её создателей объединить разрозненное по всей галактике человечество, привели к тысячелетиям бесконечных войн, так и создание сети ретрансляторов, сковавшей галактику в одну неразрывную цепь, привело к необратимым негативным последствиям способным привести человечество к полному вымиранию. В очередной раз Спаситель задался этим вопросом, не имевшим ответа: почему в течение всей истории человечества всё происходит именно так?
С самого начала Эры Экспансии, начавшейся, когда человечество вопреки всем ошибкам и невзгодам вышло наконец за пределы Солнечной системы, оно не имело технологии, способной преодолеть скорость света. Но это не остановило космических исследователей. Поэтому начальный период Экспансии длился многие и многие тысячи лет. Со временем этот предел был-таки преодолён, однако, перед людьми стала новая проблема – образовавшаяся гравитация в результате сверхсветовой скорости замыкала экипаж корабля в субъективном времени – в то время как в объективной вселенной проходило множество лет, экипаж переживал лишь мгновения. И вот, заселив-таки почти всю галактику, человечество так и не встретило иной разумной жизни. Мало того, не нашлось не единой планеты способной стать новым домом для человека. Каждая новая колония перед заселением проходила долгий период терраформирования, растянувшийся на целые столетия. Не было эффективных средств связи и транспорта, в результате того колонии зависели только от самих себя. Порой целые флоты, высланные для колонизации, пропадали без вести, и только спустя многие века, а то и тысячелетия выяснялась их судьба. Из-за этого часто люди на той или иной планете впадали в настоящее средневековье. Затем колонии либо гибли, либо вновь возвращались в постиндустриальную космическую эру, но уже совершенно преобразившись в иную человеческую цивилизацию. В связи с тем, спустя ещё тысячи лет, колонии, суть совершенно различные цивилизации, нередко начинали воевать друг с другом. Но войнами это было трудно назвать, так как обычно, когда военная армада нападавших достигала планеты противника, в родном мире уже не оставалось никого кто посылал военный флот. Однако, всё изменилось, когда появилась возможность путешествовать по галактике минуя, так называемую, ловушку времени. Именно тогда Эра Экспансии сменилась Эрой Космических Воин.
В одном из миров была создана технология полета на сверхсветовой скорости по так называемой изнанке пространства. Спасителя абсолютно не удивило, что мир, первый освоивший эту технологию, путём завоеваний преступил к созданию первой, но далеко не последней Галактической Империи. Но, несмотря на это преимущество, больших успехов эта авантюра не получила. Чем больше длилась эта война, тем больше сторон в итоге получали в свое распоряжение эту технологию. Казалось, междоусобные войны будут длиться бесконечно, как вдруг в галактике среди сотен цивилизаций и их союзов на планете Алеготрон появилась Новая Империя, которая, в последствие, оказалось последней. Её мощи уже никто не мог противостоять. Непобедимые космические флоты Алегатрона победным маршем летели по всей галактике, присоединяя к Империи новые миры и уничтожая всех не покорившихся. И раньше среди прочих миров рождались подобные Империи, но рано или поздно её разрывали на части мятежи. Но с возвышением Новой Империи всё изменилось. Помимо непреодолимой военной мощи, в своём распоряжении она имела совершенно новую технологию – ретрансляторы, дающие возможность моментально перемещаться между планетами.
Миры в ближайшем для себе секторе галактики, которые Новая Империя подчинила себе, в последствии были названы Сектором Первой Волны или попросту Центром. Наибольшие проблемы при их покорении встречались Империи от военных технологий Цитадели. Этот мир в Эру Космических Воин находился почти на самой окраине заселённой Галактики в Рукаве Персея. Его главной силой были высокие технологии в области синтетики и искусственного интеллекта, что ценилось невероятно высоко в связи с тем, что никто до этого не мог достичь таких же успехов в этом направлении. Со временем выяснилось, что всё дело было в излучении, исходившим как из центра галактики, так и в меньшей мере от звёзд и планет. Это излучение, названное Излучением Бога, каким-то образом создавало помехи, которые приводили в негодность все созданные человеком механизмы и устройства, служащие для работы ИИ. До появления Новой Империи Цитадель поставляла свои технологии всем сторонам Эры Космических Воин, при этом неизменно сохраняя свой нейтралитет.
Новой Империи ничего другого не оставалось, как подчинить или положить конец могуществу Цитадели. И имперский военный флот отправился к её рубежам. Все же миры, покоренные на пути к ней, вошли в так называемый Сектор Второй Волны. Когда военная армада Новой Империи достигла пределов Цитадели, ей повстречалась самая мощная в галактике армия синтетиков. Не смотря на невиданное доселе сопротивление, Новая Империя одержала верх, хотя цена этому была невероятно высока.
Ранее, когда Империя овладевала побеждённым миром, его флот и армия реквизировались, и на планете воздвигались ретрансляторы. Тут же всё было иначе – Цитадель была полностью выжжена тяжёлой орбитальной бомбардировкой.
Последовавшее затем немедленное вторжение в Миры Сектора Третье Волны стало оборачиваться крахом – слишком ослабленной стала армия Новой Империи. Крестовый Поход Новой Империи после этого даже взял паузу почти на столетие. Опасаясь восстаний и мятежей на покорённых планетах, которые могли вспыхнуть из-за ослабевшей в последней схватке армии, Император преступил к их немедленному восстановлению и модернизации – это оказалось намного действенней военного устрашения. Жаль, что в последствие ради желания поскорей закончить эту безумную, но необходимую войну, Император не прибёг к подобному шагу…
